楔子

夜闌更深，整座洛陽城一片闃寂。

「啊——」驀地，一聲尖銳的叫聲劃破長空，從北門永昌侯府的高牆內傳出。

「快來人哪！救命啊！來人呀！」那聲尖叫過後，接著是一串呼嚷。

俄頃間，只聽得雜沓的腳步聲響起，紛紛奔往內宅的院落。隨後，一個威嚴的男聲喝斥道：

「什麼事？半夜三更如此大呼小叫的！」

「總管，不、不好了，大小姐……投、投繯自、自縊了……」丫鬟抖著聲音，結巴地稟報一則青天霹靂的噩耗。

「什麼!？」總管大吃一驚，立時急得又叫又吼：「那你們還杵在這兒做啥？你——快去請大夫呀！妳——趕緊通知侯爺和夫人去，還有你……」

總管大人旋即調兵遣將，指揮全局，永昌侯府霎時雞飛狗跳，陷入一團慌亂之中……

※

似水背著一簍柴薪，在崎嶇的山徑間快步行走著。

雖然已是入冬時節，但背負的柴薪重荷，以及趕路的匆忙步履，卻讓她的額上泌出薄汗，可她的腳步不敢稍緩，因為她必須在日落前趕回「慈敏義養院」生火起灶，烹煮一大夥人的晚膳。

義養院里等著吃飯的嘴巴不少，能幫忙做事的人卻沒半個，因為慈敏的院童最小的還在襁褓之中，大些的也才七、八歲年紀，能幹得了什麼活兒。

目前，義養院「唯二」的大人只有她和崔大娘，但崔大娘是慈敏的主事管院，又常說自己年事已高，不宜過度操勞，根本別指望她會分擔工作。所以院內的活兒全落在似水身上，從清晨到夜晚，她就像顆陀螺般忙得團團轉。

然而恁是忙碌辛勞，似水卻毫無怨言，只因她是個懂得感恩的好女孩，設若沒有慈敏的教養，或許這世上早就沒有她的存在了……