第十章

清晨——

這一早霧很大，五福樓船的瞭望台上，手持望斗的船卒忽地大聲叫了起來——

「倭寇船接近了……」話起的同時，船卒拉鈴警示船上所有人。

水師一向訓練有素，聽見警示鈴聲之後，立即來到就戰崗位上戒備。

呂勇立於五千歲身邊，傳遞李炎命令——

「收帆……架炮，備定身繩索！」聲音遠遠地傳遍全船。

「呂勇，派個人去守住公主！」李炎沉著下令。

「卑職遵旨！」呂勇轉身而去。

倭寇船一向專挑商船下手殺掠，通常不敢攻擊朝廷樓船，此番欲正面交鋒，想是因為已接近倭寇藏匿的地方了！李炎相當清楚這一點。

不多時，呂勇回到五千歲身邊。「公主那裡已經安置妥當！」

李炎點點頭。

此時船身忽地一震，倭寇的火炮已落在樓船之前的海面上，炮火激起了巨浪，樓船因此而震蕩……

「下令佛郎機開炮還擊！」李炎下令。

身在艙房裡的千江耳邊開始傳來隆隆不絕的炮聲，每響一回，船身便震一回！

想起在下艙的滄溟，千江再也無法待在艙房裡枯等！她必須做點什麼才行！

很快的，她開啟艙門，卻有兩名船卒守在房外——

「你們在這裡做啥？」

「五千歲要咱們保護你。」船卒回答。真不曉得這小子走了什麼狗屎運，才上船沒幾日便受五千歲如此看重，簡直像個皇親似的。

「我不需要你們保護，你們可以退下了！」說著，千江往外走。

「不成！這是五千歲的命令，咱們可不敢違抗軍令！」

「我正是要去見五千歲，他可沒下令不准我去見他吧？」

「這……」

不待兩人回答，千江便遠遠將兩人丟在身後！

船卒互瞧之下，只有跟了上去。

這時候忽地一下炮擊，樓船閃避不及，尾翼中了火炮。

在這一下急遽的震蕩下，千江差點墜下甲板，所幸她勾住扶桅，緩緩地爬了起來，繼續往李炎所在的高台而去。

千江卻萬萬沒有料到當她來到皇叔面前時，會見到總兵呂勇渾身是血，身受重創！

「快傳船醫！」李炎高喊。呂勇是為了救他免於教斷桅擊中而負傷。

船卒立即奔了開去，甲板上的船卒們更是忙得一團亂，軍心受呂勇重傷而有了潰散之勢。

「讓我放滄溟出禁艙吧！我相信他可以助咱們度過這次難關！」千江開口。

李炎面色凝重，沉吟半晌之後開口道：

「副總兵，快傳本王之命帶越滄溟過來。」李炎曾與「蒼螭」正面交鋒，對越滄溟的海戰能力有深刻的認識。

「遵旨！」

不多時，率先來到的是船醫，李炎命船卒隨船醫人艙房為呂勇療傷。

此刻，隔著濃霧，樓船和倭寇仍持續交戰著……

然而，敵暗我明，樓船炮火雖強，但陣仗大易成目標，在此戰役實屬不利！

「千江，你先到艙房避一避吧！」李炎沉凝地開口。

千江卻堅決地搖搖頭。「皇叔，我雖為女流之輩，卻願意和男人們一樣，勾保衛百姓和倭寇決一死戰！」

李炎注視著千江好半晌，忽然笑了。「果然不愧為我李氏子孫！既然你執意留下，那麼就系妥定身繩索吧！」比起那些久居深宮的嬌貴公主，千江也許不曾飽贊詩書，但她的率真性情卻更加可貴！

須臾——

越滄溟出現在千江面前，未置一語。

多日不見，他憔悴了些，兩鬢之下至唇畔一片青髭，唯獨清瞿的臉龐上，一雙黑眸一如以往，精銳如鷹，在深瞧了千江一眼之後，越過她，直達她身後——

「需要我做什麼？」這是他頭一句話，炯炯目光落向李炎。

「明人眼前不說暗話！本王問你，依今之勢，你可有把握擊退倭寇？」李炎開門見山地問。

「沒有！」答覆來得絕快，像是根本未經思索。

「當真？」李炎面色更難看了！

「當真！」停了下，越滄溟又道：「我只能讓樓船全身而退！不知道五千歲可願意撤退？」話中帶著淡淡的嘲諷。

「撤退並不表示投降，只要可以保全眾兵安全，暫退並無不可！」李炎很快的回答。

以退為進，再行計議，成功的機會就多一分！

「那麼我保證在一個時辰之後擺脫這些惡寇！」越滄溟自信地環視周遭每一個人。

「副總兵，由此刻起，聽他命令行事！」李炎下達軍令。

「遵旨！」五千歲是糊塗了嗎？居然要把所有人性命交在一個海盜首領手裡！

然而，副總兵的疑慮在不久之後有了答案——

借著濃霧和地域的熟悉，越滄溟逐漸扭轉劣勢。

漸漸地，在他的帶領之下，一干樓船皆自這個水域全身而退。

倭寇船因離自己本營太遠，不敢冒然追擊，雙方的交戰到此暫時停歇。

船卒們鬆了口氣，並大聲歡呼。

越滄溟站在高台上，對甲板上所有人開口——

「各位先別高興太早，現下只是暫時撤退，並不代表已肅清那些惡寇，往後要走的路還很長，大家千萬不可因此而鬆懈！」

聞言，水師由上到下，沒有一人不佩服這個傳奇性的男人。

雖然他過去為海盜，但有能力的人無論置身何處，永遠讓人心服。

越滄溟冷銳的領袖魅力已成功地擄獲軍心。

「你做得很好！」李炎來到越滄溟身邊。到了這一刻，他總算了解到時勢造英雄的真義！

越滄溟冷冷的盯住這個殺父仇人，回道：「我所做的一切只是依照我父親生前的教導而做。」

「那麼，你認為接下來該怎麼做？」李炎問。

越滄溟眸光閃了閃。「直搗虎穴！」

「什麼人去？」李炎又問。

越滄溟冷答：「帶罪之人最合適，不是嗎？他說著,熠熠眸光對上了千江，目不轉睛地。

不知怎地,千扛心底竟起了不好的預感……

艙房裡，千江來回踱步，小臉上一片焦急。

原來滄溟的直搗虎穴竟是到倭寇藏船之地安置炸藥！該死！難道他不要命了嗎？千江愈想愈急，愈想愈恐懼！

驀地，艙門打了開，越滄溟走了進來。

「為什麼拿自己性命冒險？」千江率先開口。

「我的生死，你在意？」漆黑的眼似兩簇火焰，灼灼地梭巡著千扛的臉。

千江沉默無語。

越滄溟勾起一絲淡淡的笑，走近床榻，由枕下取出一把短刀。「這個留給你保護自己。」他拉過她的手，將刀柄置於她掌心。

兩人相視半晌，越滄溟開口：「保重！」語罷，他轉身離去。

「等一等！」千江丟下短刀，追至他身後。「讓我跟你一塊兒去！」她拉住他的手。

他搖搖頭，卻未回首。「那裡太危險，不適合你去！」

千江卻把臉埋人他背脊。「無論生死，咱們都要在一起！」熱淚透過衣衫，一點一滴滲進他背脊。

他感覺到了！該死！她又為他流淚！

下一刻，越滄溟猛地一個轉身，帶著薄薄的怒氣低頭封上她微顫的唇……

這一吻來得又快又猛，千江的心跳幾乎要停止！

但漸漸的，他雙手環上她纖盈的身子，含怒的心緒在千江輕柔的回應里，逐漸化為纏綿的熱情……天……要到這分離的一刻，他才敢對自己承認對她無法抹滅的感情！

良久，他終於放開她，頭也不回地離去。

離開了他的懷抱，千江的淚再度落了下來。

但願這不是兩人最後一次見面。

在李炎的首肯下，越滄溟帶著昔日的七名手下乘著一艘小船往倭寇藏身之地出發。

事實上，那只是一座荒蕪的小島，在小島左側有一座天然的岩穴，穴中停放了倭寇大小船隻，而岩穴之外則聚守了七、八名倭寇。

越滄溟明白突襲不能在白天，必須在夜晚進行才有成功的機會。

因此一行人耐心等到了太陽下山之後，才緩緩揀了個靠近岩穴的地方停船，一行八人背著炸藥悄悄地摸上岸。

「島主，現在要怎麼辦？」壓低聲量開口的是劉水。

一行人眼見穴外的看守人正圍著火堆喝酒吃肉，氣氛十分嘈雜。

「等他們睡下！」越滄溟回答。

一段時間之後，倭寇們醉的醉、睡的睡，還清醒的只有兩個人。

「動手！」越滄溟下令。

大夥得令之後群起而攻……

「什麼——」人字尚未出口，兩名清醒者已教越滄溟的手下們擊昏，剩下的亦在半醒之間被縛住手腳，並用布條封住了嘴。

「你們快進岩穴里放置炸藥，天叔和小六子取火把替大夥照明洞穴。」一連串命令下達之後，眾人開始忙碌起來。

不多時，刑雲叫了起來——

「島主，體快瞧，這裡全都是金子和炸藥！」洞穴深處是通往島內的水道，在兩旁的船上堆滿了火藥，以及炮台。

越滄溟沉吟半晌，耳邊忽傳一陣急遽而來的腳步聲，以及一連串低斥！

「快走！倭寇的同伴要來了！」天叔遠遠瞧見兩名倭寇一見同伴倒地，立即折回原路，想是趕去搬救兵了！

眾人很快的放好燃綿，一路撤回停船之地，並點著綿繩之火。

火勢絕快，直往岩洞而去。

在距岸邊尚有段距離時，天叔叫道：「小六子人呢？」

大夥忙著撤退，竟無一人留心他的去向！

「他一定是去拿金子了！」刑雲開口。

「這傻子，都什麼時候了還顧著金子！」天叔一臉擔憂。

「你們先上船，我去帶他過來！」說著，越滄溟往回走。

「島主——」

越滄溟回頭。「不許跟，否則我刀子侍候！」話甫落，他再度轉身而去。

島主不讓他們涉險的心意，大夥豈有不明白的？

眾人只有心懷憂急地上船引頸等候。

不多時，一陣呼喊直朝著岩穴方向而去，倭寇們帶著刀箭直殺向洞穴……

「怎麼辦？要不要上去幫忙？」天叔擔心地開口。

眾人當下拔刀決定上岸救援，然而，一陣巨大的爆炸聲轟隆而來，緊跟著又是一聲，洞中的火藥受到連鎖影響，全炸了開來……

小船在爆炸的威力下幾乎翻覆。這一刻，熊熊火光將夜空照得如同白晝一般！

千江站在船邊極目眺望……

在她身邊全是昔日「蒼螭」的舊識。

打從劉水等六人乘船回五福樓船之後，千江就沒說過一句話！

在昨夜那樣的爆炸之下，越滄溟和小六子只怕早成了碎片……

如今樓船來到倭寇藏身的海島附近搜尋，明知無望，誰—也不敢出言，深怕刺激了千江！

千江望著無邊無際的大海，胸中那股熟悉的酸楚再度湧起……

滄溟真的葬身火海了嗎？她該如何告訴等在青龍島上的兩個弟弟？

她不信他已死……不信呵！

千江雙手合十，仰首望天——

天地為鑒，倘若滄溟能夠活下來，她願拋棄榮華富貴，放棄公主的身份，只求他平安歸來。

灼熱的淚水沿著千江面頰滑下，一滴滴落在她手上的翡翠指環……

霎時，指環光華乍閃，聆聽了她所求。

「快，你們看，那、那不是島主和小六子嗎？」劉水放下手中望斗，驚喜地大喊。

千江渾身發顫，目不轉睛地望住茫茫大海中，載浮載沉的身影。

很快的，李炎下令船行加速，朝海中人方向而去。越滄溟和小六子是在爆炸的前一瞬同時跳人海底。靠著一片船身碎木，兩人在冰冷的大海漂流了一夜！

待船卒將兩人救上船時，兩人雙眸緊閉，仍有氣息。

「快傳船醫！」

千江大喊，並來到丈夫身邊——

「滄溟、小六子……滄溟……」她不斷喊著，一滴滴熱淚落在越滄溟臉上。

彷彿奇迹一般，越滄溟眼皮動了動，竟緩緩睜開了眼

「別哭，小小。」儘管他的嗓音十分低微，千江卻聽見了！

她一句話也說不出來，喉頭像教石頭給堵了似，只能緊緊握住他的手。

越滄溟朝她咧開一抹淡得幾乎看不出來的笑，又一次慢慢地合上雙眼。

很快的，在船醫指示下，兩人覆上厚氈，送人了艙房。

「他們可要緊？」千江拉住船醫。

「放心吧！這兩人還年輕，身子骨精壯，一定挨得下去。」說著，大夫快步離開。

千江不由得跪在甲板上，再次雙手合十，暗暗感謝上蒼。

十日之後——

子時過後，樓船的甲板上出現了數條黑影。

「都辦妥了嗎？」開口的是越滄溟。

劉水點點頭。「『翔雲』上的人吃了天叔的飯之後都暈過去了，現下全囚禁在下艙。」

越滄溟點點頭。「待船靠上渤州之後就放他們上岸。」

「是！」劉水的目光越過島主身後，欲言又止地。

越滄溟回頭，瞧見了立於他身後不遠的千江。「你先上船等我！」

劉水應了一聲，輕巧地翻身爬下繩梯，加入樓船邊等待的小船行列。

「你要離開了，是嗎？」千江輕輕開口。

越滄溟勾起一抹苦澀的笑。「我猜，像我這樣的人大概永遠當不了好人！」月色下，深沉的雙眸教人瞧不清他真正的思緒。

千江瞧住他，回道：「在我眼底，你一直是最好的！」

越滄溟那一雙看盡人世滄桑的眼眸，在一剎那間變得更深了……

「你多保重！」

語罷，他轉身離去。

「帶我走！」千江對著他背影開口。

他停下腳步。「跟著我這種人會吃苦！」為了她的幸福，他必須硬下心腸和她分開。

「我不怕！」她答。

這次，他不再回應，由船沿縱身一躍而下，落在小船上。

「快走！」他下令，沒有回頭。

「千江不和咱一道走嗎？」劉水抬起頭，瞧著站在船邊，滿眼憔悴的千江。

誰都瞧得出這兩人相愛甚深。

「誰再啰嗦我就絞了他的舌！」越滄溟殺氣騰騰地。

眾人互瞧了會兒，一致回道：「千江不走，咱也不走！」

「你們想造反是嗎？」

「島主，把千江一人丟下，咱們都會後悔一輩子的！」劉水開口。

越滄溟正要開口駁斥，忽地見千江站上船邊，閉眼躍人海底！

「該死！」

他立即躍人海中托起她，將她拉出海面。「你這是做啥？」

千江瞧住他。「我曾向上天許願，只要你平安不死，我願意放棄一切！」頓了下，她介面幽幽地道：「如今我願望達成，再無所戀！」

迎著她決絕的眼，他忽然狠狠地吻了她……

周遭一片鴉雀無聲。

「傻瓜！」

半晌后，他不舍地放開她。「既然你這麼想吃苦，那我就罰你永遠留在我身邊了！」黑眸凝住她濕漉漉的小臉，透出了愛憐。

千江忍不住喜極而泣……

「島主，你怎麼又把她弄哭了？」刑雲開口。

「閉嘴！」

當「翔雲」逐漸遠去時，位在高處的李炎臉上透出了笑。

「五千歲不阻止他們帶公主走嗎？」傷勢初愈的呂勇開口。

李炎搖搖頭。「我希望千江一生一世快活！」

月色下，「翔雲」很快成了黑點。

李炎忽地想起了一首佛偈——

千山同一月，萬戶盡皆春，千江有水千江月，萬里無雲萬里天。

願千江此去萬里無雲！

李炎深深祝福著……

全書完