第一章
「老祁！老祁！你在哪裡？」周家大小姐紅霓扯開了嗓門呼喚管家的名字，面容嚴肅的祁總管隨即出現在她面前。
他的表情有如撲克牌般冷靜問道：「有事嗎？大小姐。」
「廢話：沒事叫你幹嘛？別墅的鑰匙、保全卡拿來：「她橫眉豎眼道。
周家上下包括她的父母親在內都不敢這樣無禮地和祁總管說話，因為是祁總管追隨老爺子──也就是她的祖父，已經有超過半個世紀的時間，在周家甚受敬重。
除了老爺子以外，膽敢「老祁！老祁！」這麼放肆鬼叫的，只有這位周家大小姐了！
祁總管不說隻字片語轉身退去，須臾便交給她她所要的東西。
「謝啦！老祁！」達成目的后的她眉開眼笑，短髮俏麗的周紅霓一身帥氣男裝，準備前去迎接她睽違已久的公主──凌芊黛。
白色保時捷的渦輪引擎發出低沉吼聲，風馳電掣地駛出大門，驚動了紅霓的爸爸──周文斌。「這孩子又怎麼了？」
對於這個野性難馴的女兒，周文斌只有搖頭嘆息的份，最常掛在嘴邊的話就是：「紅霓如果是男孩兒就好！」話氣中不免透露著遺憾。
不苟言笑的祁總管，適時的解開周文斌的疑問：「凌家二小姐昨天回來了。」
「芊黛？」周文斌一笑：「難怪了。」
凌芊黛，一個清靈似水，彷若不食人間煙火的女孩，與男性化的紅霓恰成反比；加上兩家又是世交，所以促成了她們青梅竹馬的情誼，兩人就像一對假鳳虛周以的形影不離。
對她倆的親匿友情，親友們早已見怪不怪，小孩子嘛！扮家家酒沒什麼大不了的……。四年前，高中畢業后，凌芊黛出國深造音樂，主修小提琴，留下紅霓一個人隻身孤影的，大伙兒的耳根也清靜不少，如今芊黛回來了，恐怕又有得熱鬧了。
大溪山莊。
權貴富商聚居的別墅地區，山水秀麗，環境寧靜。
周家的別墅里，清脆悅耳的笑語不時流瀉在隱密寬敞的休憩空間，四位活色生香的美女裸裎里不避地享受三溫暖的蒸氣，彼此調笑無忌。就像土耳其後宮妃嬪，互相為對方妝扮、梳頭、修剪指甲、美容按摩……。春光脂旋的景象，彷彿西洋名畫家可普藍德所繪的「午後的女官」，有著等待君王寵幸般的慵懶。
除了紅霓和芊黛是從小一起長大的玩伴以外，另外兩人則是中途加入的歐陽敏和蘇妍妍。她們結緣於貴族化的女子寄宿學校，初中、高中共六年的朝夕相處、晨昏共渡，四個女孩在最敏感熱情的青春期結為莫逆，因此有著此生不渝的友情，和心有靈犀的默契。
如同周紅霓和凌芊黛般，歐陽敏和蘇妍妍也是焦不離孟、孟不離焦的一雙。
妙的是四個女孩四種性情，各有所長也互補其短，是聖星女子寄宿學校鼎鼎有名的「四才女」。
具音樂天賦的凌芋黛柔情似水；運動武術一把罩的周紅霓性烈如火；智能卓越的歐陽敏則是運籌帷喔的「女諸葛」；而艷麗嬌媚的蘇妍妍則人如其名，是位足以令男人驚艷，看到眼睛「脫窗」的中法混血兒；然而傾國傾城的容貌往往帶給她許多麻煩與妒恨。除了三位好友外，自小父母已逝的她，可說是無依無靠了。
大夥問起了芋黛的求學感想，她深深吐了一口氣，嫻雅的微笑：「茱莉亞音樂學院好像女子監獄！」
還是回家好！她閉眸冥想，晶瑩汗珠凝集在雪白胸前，嬌佣無限。
「好不容易回來了，咱們想想到哪兒去玩，好不好？老婆？」紅霓興緻勃勃道。
「誰像你只知道混玩混睡！」娟秀的歐陽敏平淡的嘲弄說：「芊黛家的情況你又不是不知道，凌碧鸞都投身公司立志做商場女強人了，芊黛還能裝成沒事嗎？」
紅霓口吻活脫是賈寶玉再世：「芊黛才不像凌碧鸞呢！好好一個清凈女孩也學男人沽名釣譽，蠢貨！」
芋黛微笑不語。凌碧鸞是她的同父異母的姊姊，精明幹練頗有城府。身為小老婆的女兒，芊黛從小就懂得嫡庶尊卑之分，原因很簡單，芋黛的生母江美霞並不是凌錦嵐最寵愛的小太太。
「芋黛，你有沒有什麼打算呢？」歐陽敏問。
「我能有什麼打算？」芋黛濃睫微合，如黃鶯出谷般的柔美嗓音平靜說道：了小提琴外，我什麼也不會呀！」
歐陽敏懷疑地瞰著她瞧：「為什麼我覺得你好像有什麼事沒說出來？據我分析「喔！又來了，敏兒：你每次一分析就沒完沒了！」紅霓心直口快道：你是不足遇上麻煩了？是你姐姐？還是你哥哥？」
「不是。」芋黛搖頭，輕描淡寫道：「只是我自己有些多心。」
一向自量自愛、不敢輕言妄語的芊黛會說這種話，就表示真的有事了！而紅霓也一如往常自告奮勇的要搶著搭救危難的公主。
「你說：到底什麼事？趁現在大家都在，一定可以想出辨法解決。」
淡雅笑容浮上芋黛雙頰，紅霓還是沒變呵！只要她一婕眉一眠唇，她就忙不迭地殷勤呵護她……這樣的深情她要怎麼償還？如果紅霓是男人，她早就以身相許嫁給她了！
她緩聲道：「我父親要碧鸞姐姐相親……」
「那很好啊！」紅霓笑顏逐開，只要不是芋黛就好！
「紅霓！」妍妍磁性嬌媚的嗓音阻止她：「你是不是該讓芋黛說完？」
「碧鸞姐姐很生氣！她說她的事業才剛起步，怎麼可以為了無聊的婚姻關係而放棄？沒有男人她一樣可以活得很好，需要丈夫的是那些不能自食其力的蔓藤型女人！」說到最後，芊黛的口氣有絲冰冷。
大老婆所生的碧鸞不僅天資聰敏、極受寵愛，還敢大聲反駁父親的話，並在有意無意間刺傷芊黛母女二人。
「你是說……」紅霓恍然大悟：「她要你當替死鬼：「
「好過分：「妍妍低語道。
歐陽敏一臉沉思，冷靜詢問：「芊黛，你的意思如何？」
「碧鸞姐的脾氣跟爸爸旗鼓相當。」她迂迴答覆。
紅霓翻了個白眼，衝動的脾氣又冒出頭來：「你家老頭早該好好教訓她一頓：「
「這不是重點……避不了下一次。」芋黛平靜地說。
她早就認清本份，身為不得寵的小老婆的女兒，錦衣玉食嬌養二十多年後，終必得為凌家「貢獻」一點心力。先是同父
異母的姊姊，再來就該她這位百無一用的庶出小姐了。
觀察力敏銳的敏兒阻止了紅霓急躁跳腳的模樣，輕鬆詢問：「這一位能匹配上令姐的快婿是怎麼樣的人？據我分析，令尊能看上眼的女婿一定非同凡響啰！」
芋黛笑了，眼中閃過一絲神秘光芒：「賀連辰。」
「嘩！」眾人振奮起精神：「大魚一條！」
鶴翔集團第三代「連」字輩約二公子。據說他雖然不是大房長孫，卻最得掌權祖父賀秋茂的器重，極力培植他在鶴翔集團一展身手，就連正牌的長孫──賀連方，也要靠邊站。
聰明謹慎、行事低調的賀連晨是個不好惹的對手，由他幾次在商場上的明快出擊便可知道。紅霓與他曾有數面之緣，商場上誇他獎他褒它的聲浪差點沒溺死她，難得的是賀連晨還懂得謙和為貴的道理，絲毫沒有紈褲公子的驕奢習性。
「這樣好的條件，普通女孩早就一窩蜂地爭先恐後、毛遂自薦了……」歐陽敏嘴角微揚，雙目精光四射：「芊黛你打算如何？」
「我母親……就是因為「愛」上不懂愛的人才會這樣妾身未明地委屈度日。」她柔和地說：「你們認為我應該步上她的後塵嗎？」
想起母親的際遇，芋黛不禁心寒，小家碧玉的江美霞像飛蛾撲火般回應凌錦嵐的熱情追求，懷了芋黛之後才踏入凌家大門，遵守古禮拜見正室，心甘情願做小。然而真實的生活情況並不是那種電視、電影上拍爛了的「妻妾相爭、豪門恩怨」的傾軋情節。已育有三子一女的凌少夫人，對待這位丈夫新納的小妾極為客氣，說不上熱絡卻也不敵視。反而是江美霞心懷愧疚，一味地賢良恭順、做小伏低，一年、兩年……時間流逝，紅顏未改恩寵已衰，不知道是七年前抑或更早，凌錦嵐又在外有了新歡，所幸年事已高的他礙於顏面不願再娶，結紮后更是一勞永逸地斷了那些想「母以子為貴」女人們的痴念。三年前髮妻過世，凌錦嵐卻也從未表示過要將芋黛母親扶正的意思。上一輩的糾葛足以借鏡，芊黛絕不願屈就於沒有保障、沒有愛情的婚姻。
以原木和花崗岩等厚重建材築成的三溫暖室，豪華中別具粗擴風味，四個推心置腹的好友密密細商，為女主角凌芊黛設計了一個天衣無縫的謀略……鶴齡園賀連辰開著他的國產轎車進入這幢已有三十多年歷史的大宅，一看見車庫裡滿是熟悉的賓士、富豪、寶馬……似乎成了名車展示場，他不禁蹙起雙眉。
大姑姑、二姑姑和連方夫婦都來了，看樣子今天的午餐又不好過了。
實在令人無可奈何……賀連辰在心中嘆了口氣，這些說不出來的為難處，有誰會懂！祖父一生打下了江山，所有的成功並非僥倖。老人家最希望見到兒孫們能爭氣上進，不要一心一意只想倚仗父蔭坐享其成，但由於仍不放心兒孫們的應對處事，所以七十五高齡的他，還堅持掌控整個家族企業的運作，遲遲不肯退休。
偏偏大伯父和姑姑們都不能體諒祖父的苦心，雖然在祖父的調度安排之下，每個人都各自擁有騰達的事業，然而他們猶不知足，整天只是心懷鬼胎的互相猜忌，怕同胞手足「分」去了偌大家產──而這四、五年來，自己更成了眾矢之的。
原因無它，只因賀連展跟祖父親近，經常多聊了幾句話而已，這些親戚們馬上就聯想到家產繼承問題，認為老人家有私心，想把大權移交給二房的長子，而不是大房的長子。
賀連辰心中莞爾，姑姑們大概是連續劇看多了，只差沒把他捧成了唐太宗李世民。
他婉拒了幾次相親機會，負責牽紅線的姑姑們總說他眼光過高；他開國產車而不是進口車，卻說他故作謙遜。哈！還有更好笑好氣的，他戰戰兢兢卯足全力完成工作，在他們口中又成了深藏不露、精明厲害……反正他的一言一行，他們沒一樣看得順眼。
賀連辰才踏入餐廳門口，千來雙視線立即投注在他身上。
「爺爺午安。伯父、伯母、大姑、二姑、連方、大嫂……」他從容逐一地和眾人打招呼。
「哎呀！所以找說還是連辰有孝心。」微胖的大姑拔尖了嗓音，滿面堆笑：「雖然人住在外頭，卻總是三天兩頭回來探望爺爺……連崧、連揚實在該多學著點。」
三姑冷淡地開腔：「有孝心就好，何必在這種虛禮上計較？」
「是。二姑說的對。」賀連辰不以為意，語氣平和的說。
賀家辰和祖父相視，彼此皆有默契地會心一笑。
唉！實在很複雜呢！一些親戚們各為其主，揣測下一任當家掌權的人──他和堂兄連方……簡直像押寶，「押大押小，千好離手」！連辰暗忖。曬然一笑，原本文質彬彬的沉穩氣質，此時看來更加莫測高深。
連方夫婦兩人臉色並不太自然，對這位可能影響到自己利益的堂弟心懷戒懼，卻又不得不做大方表示友愛──他們不能理解，為什麼賀連辰能跟祖父相處融洽？
而自己卻往往得絞盡了腦汁，才想得出幾句不著邊際的奉承話語？
然而他們卻從沒想過，人與人之間的相處，完全貴在真心，重於緣份，一點都虛假不來的。
午餐的菜式清淡爽口，很適合老人家胃口，也顧慮到了健康營養，雖然如此，挑剔的姑姑們還是抱怨廚子偷懶，沒有認真烹飪。看見祖父拂然不悅的神情，連辰含笑打圓場：「不會呀！我看這些菜倒不錯，不油不膩也不會太鹼，比餐館的菜好多了。」
伯母和氣地微笑詢問：「一個人在外頭住不方便吧？缺衣少餐的，又沒個人好照料……」
連辰暗自呻吟，誰叫他「自掘墳墓」！
一起話頭，眾人的注意力馬上集中在他的終生大事上，此起彼落地發表意見。
「……介紹那麼多大家閨秀給你了，你怎麼一點動靜也沒有。」大姑叨念他：「你這孩子的眼睛難道長在頭頂上不成？」
「不是連辰眼睛長在頭頂上，」二姑搶著諷刺道：「是阿姐你眼光差，介紹的全是些上不得檯面的貨色……」
「你說什麼？哼！」兩位年逾五十的姐妹怒目相視。
伯母關切地打探：「聽說凌先生十分中意連辰，三番兩次說要把女兒介紹給連辰認識！」
他四兩撥千斤道：「沒有的事，凌伯父只是跟我開玩笑罷了。」
只比他大半歲的連方輕咳了一聲：「凌家的大女兒我曾見過幾次面，容貌是不錯，做起生意來果決剛強，算是事業至上的新女性。」
「那很好呀！這種女孩准有幫夫運，連辰如果娶了她，事業上多少也添了個好幫手。」大姑說。
「怕只怕個性太強了，可能會太過干涉連辰。」伯父皺眉道：「女人家若不把家庭擺在第一位算什麼賢內助：「
賀連辰啼笑皆非。「我和凌家小姐還未曾見過面哪！」
「曖喲！你不曉得凌先生那邊多起勁！好幾次都催我安排機會讓你們年輕人見見面什麼的……」大姑認真地說。
這種審問的午餐再多吃幾次，他肯定得胃潰瘍！連辰想。
餐桌上話聲槽雜，每個人都有意見。
接到最疼愛的孫兒的求救暗號，賀秋茂放下了碗箸道：「我吃飽了──連辰，等一下到書房來陪爺爺下盤西洋棋，這洋玩意兒有趣！跟咱們老祖宗的象棋有異曲同工之妙──你們要來觀戰也成，但是記住不可以出聲說話，「觀棋不語真君子」這句話你們總該聽過吧！」
「是！爺爺。我也吃飽了，」連辰從容起身，「伯父、伯母、姑姑，你們慢用。」
這一招果然奏效，祖孫兩人在寬敞的書房裡對奔，其他的人只有大眼瞪小眼的份，哪有說話的餘地。
偏偏老爺子興緻不淺，步步斟酌長考，簡直急煞別了一肚子話的眾人，不到一個小時就一個接一個地告辭離開。
「爺爺……」終於在所有人都散去后，連辰露出了罕見的淘氣笑容：「我可不曉得您喜歡下西洋棋呢！」
賀秋茂呵呵而笑：「渾小子！一點也不懂得感激。」
鳴金收兵，祖孫二人天南地北的閑聊起來。
關心孫兒的婚事，賀秋茂不禁動間，凌錦嵐想跟賀家結親也不是什麼秘密，會驚動兒子、女兒們的「關切」，主要是他們擔心連展一日一娶了凌家的女兒后，得到凌氏的人脈支援，勢力會更龐大──相形之下，娶了一個小家碧玉為妻的連方更顯得人單勢薄。
「阿辰，你心裡有沒有個打算？」他問。
「我覺得順其自然比較好。」賀連震一邊收拾棋盒一邊道：「坦白說，這種半強迫的方式，帶給我很大的壓力，而且我想對凌小姐也不好。」
賀秋茂點頭大有讚許之意：你說的沒錯，只不過時間拖愈久愈不好，不如早點表明態度──或者兒個面也好，只要相貌、性情好，家世倒是其次。」
「我知道。」連展報以微笑。
「其實只要年輕人情投意合，能夠白首偕老就夠了。」賀秋茂感慨地說：「像連方，自己戀愛選擇的伴侶還無法和諧相守，背地裡老是吵著要離婚！」
「爺爺您太多心了。」賀連晨微笑：「新婚夫妻鬥鬥嘴、吵吵架也是種溝通方式，沒什麼大不了的。」
「結婚一年多了還算新婚？」賀秋茂咕膿道。他頗有深意地看著這位和他最貼心、個性也契合的孫子。連方夫婦要是知道連辰常常為他們說好話時，不知道心裡作何感想？「哎！老是要讓人操心！還老抱怨我偏心疼你！」賀秋茂皺眉道。
「真的偏心疼我嘛！怎麼能怪人家抱怨？」連辰笑著說：「連爸爸都跟我吃醋呢！」
書房裡傳出了朗朗笑聲，也只有連辰少爺才有本事逗樂賀老爺子。
賀家晚輩誰得寵、誰又失勢，全看在下人眼中，心底早就有譜。
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「老祁！老祁！你在哪裡？」周家大小姐紅霓扯開了嗓門呼喚管家的名字，面容嚴肅的祁總管隨即出現在她面前。
他的表情有如撲克牌般冷靜問道：「有事嗎？大小姐。」
「廢話：沒事叫你幹嘛？別墅的鑰匙、保全卡拿來：「她橫眉豎眼道。
周家上下包括她的父母親在內都不敢這樣無禮地和祁總管說話，因為是祁總管追隨老爺子──也就是她的祖父，已經有超過半個世紀的時間，在周家甚受敬重。
除了老爺子以外，膽敢「老祁！老祁！」這麼放肆鬼叫的，只有這位周家大小姐了！
祁總管不說隻字片語轉身退去，須臾便交給她她所要的東西。
「謝啦！老祁！」達成目的后的她眉開眼笑，短髮俏麗的周紅霓一身帥氣男裝，準備前去迎接她睽違已久的公主──凌芊黛。
白色保時捷的渦輪引擎發出低沉吼聲，風馳電掣地駛出大門，驚動了紅霓的爸爸──周文斌。「這孩子又怎麼了？」
對於這個野性難馴的女兒，周文斌只有搖頭嘆息的份，最常掛在嘴邊的話就是：「紅霓如果是男孩兒就好！」話氣中不免透露著遺憾。
不苟言笑的祁總管，適時的解開周文斌的疑問：「凌家二小姐昨天回來了。」
「芊黛？」周文斌一笑：「難怪了。」
凌芊黛，一個清靈似水，彷若不食人間煙火的女孩，與男性化的紅霓恰成反比；加上兩家又是世交，所以促成了她們青梅竹馬的情誼，兩人就像一對假鳳虛周以的形影不離。
對她倆的親匿友情，親友們早已見怪不怪，小孩子嘛！扮家家酒沒什麼大不了的……。四年前，高中畢業后，凌芊黛出國深造音樂，主修小提琴，留下紅霓一個人隻身孤影的，大伙兒的耳根也清靜不少，如今芊黛回來了，恐怕又有得熱鬧了。
大溪山莊。
權貴富商聚居的別墅地區，山水秀麗，環境寧靜。
周家的別墅里，清脆悅耳的笑語不時流瀉在隱密寬敞的休憩空間，四位活色生香的美女裸裎里不避地享受三溫暖的蒸氣，彼此調笑無忌。就像土耳其後宮妃嬪，互相為對方妝扮、梳頭、修剪指甲、美容按摩……。春光脂旋的景象，彷彿西洋名畫家可普藍德所繪的「午後的女官」，有著等待君王寵幸般的慵懶。
除了紅霓和芊黛是從小一起長大的玩伴以外，另外兩人則是中途加入的歐陽敏和蘇妍妍。她們結緣於貴族化的女子寄宿學校，初中、高中共六年的朝夕相處、晨昏共渡，四個女孩在最敏感熱情的青春期結為莫逆，因此有著此生不渝的友情，和心有靈犀的默契。
如同周紅霓和凌芊黛般，歐陽敏和蘇妍妍也是焦不離孟、孟不離焦的一雙。
妙的是四個女孩四種性情，各有所長也互補其短，是聖星女子寄宿學校鼎鼎有名的「四才女」。
具音樂天賦的凌芋黛柔情似水；運動武術一把罩的周紅霓性烈如火；智能卓越的歐陽敏則是運籌帷喔的「女諸葛」；而艷麗嬌媚的蘇妍妍則人如其名，是位足以令男人驚艷，看到眼睛「脫窗」的中法混血兒；然而傾國傾城的容貌往往帶給她許多麻煩與妒恨。除了三位好友外，自小父母已逝的她，可說是無依無靠了。
大夥問起了芋黛的求學感想，她深深吐了一口氣，嫻雅的微笑：「茱莉亞音樂學院好像女子監獄！」
還是回家好！她閉眸冥想，晶瑩汗珠凝集在雪白胸前，嬌佣無限。
「好不容易回來了，咱們想想到哪兒去玩，好不好？老婆？」紅霓興緻勃勃道。
「誰像你只知道混玩混睡！」娟秀的歐陽敏平淡的嘲弄說：「芊黛家的情況你又不是不知道，凌碧鸞都投身公司立志做商場女強人了，芊黛還能裝成沒事嗎？」
紅霓口吻活脫是賈寶玉再世：「芊黛才不像凌碧鸞呢！好好一個清凈女孩也學男人沽名釣譽，蠢貨！」
芋黛微笑不語。凌碧鸞是她的同父異母的姊姊，精明幹練頗有城府。身為小老婆的女兒，芊黛從小就懂得嫡庶尊卑之分，原因很簡單，芋黛的生母江美霞並不是凌錦嵐最寵愛的小太太。
「芋黛，你有沒有什麼打算呢？」歐陽敏問。
「我能有什麼打算？」芋黛濃睫微合，如黃鶯出谷般的柔美嗓音平靜說道：了小提琴外，我什麼也不會呀！」
歐陽敏懷疑地瞰著她瞧：「為什麼我覺得你好像有什麼事沒說出來？據我分析「喔！又來了，敏兒：你每次一分析就沒完沒了！」紅霓心直口快道：你是不足遇上麻煩了？是你姐姐？還是你哥哥？」
「不是。」芋黛搖頭，輕描淡寫道：「只是我自己有些多心。」
一向自量自愛、不敢輕言妄語的芊黛會說這種話，就表示真的有事了！而紅霓也一如往常自告奮勇的要搶著搭救危難的公主。
「你說：到底什麼事？趁現在大家都在，一定可以想出辨法解決。」
淡雅笑容浮上芋黛雙頰，紅霓還是沒變呵！只要她一婕眉一眠唇，她就忙不迭地殷勤呵護她……這樣的深情她要怎麼償還？如果紅霓是男人，她早就以身相許嫁給她了！
她緩聲道：「我父親要碧鸞姐姐相親……」
「那很好啊！」紅霓笑顏逐開，只要不是芋黛就好！
「紅霓！」妍妍磁性嬌媚的嗓音阻止她：「你是不是該讓芋黛說完？」
「碧鸞姐姐很生氣！她說她的事業才剛起步，怎麼可以為了無聊的婚姻關係而放棄？沒有男人她一樣可以活得很好，需要丈夫的是那些不能自食其力的蔓藤型女人！」說到最後，芊黛的口氣有絲冰冷。
大老婆所生的碧鸞不僅天資聰敏、極受寵愛，還敢大聲反駁父親的話，並在有意無意間刺傷芊黛母女二人。
「你是說……」紅霓恍然大悟：「她要你當替死鬼：「
「好過分：「妍妍低語道。
歐陽敏一臉沉思，冷靜詢問：「芊黛，你的意思如何？」
「碧鸞姐的脾氣跟爸爸旗鼓相當。」她迂迴答覆。
紅霓翻了個白眼，衝動的脾氣又冒出頭來：「你家老頭早該好好教訓她一頓：「
「這不是重點……避不了下一次。」芋黛平靜地說。
她早就認清本份，身為不得寵的小老婆的女兒，錦衣玉食嬌養二十多年後，終必得為凌家「貢獻」一點心力。先是同父
異母的姊姊，再來就該她這位百無一用的庶出小姐了。
觀察力敏銳的敏兒阻止了紅霓急躁跳腳的模樣，輕鬆詢問：「這一位能匹配上令姐的快婿是怎麼樣的人？據我分析，令尊能看上眼的女婿一定非同凡響啰！」
芋黛笑了，眼中閃過一絲神秘光芒：「賀連辰。」
「嘩！」眾人振奮起精神：「大魚一條！」
鶴翔集團第三代「連」字輩約二公子。據說他雖然不是大房長孫，卻最得掌權祖父賀秋茂的器重，極力培植他在鶴翔集團一展身手，就連正牌的長孫──賀連方，也要靠邊站。
聰明謹慎、行事低調的賀連晨是個不好惹的對手，由他幾次在商場上的明快出擊便可知道。紅霓與他曾有數面之緣，商場上誇他獎他褒它的聲浪差點沒溺死她，難得的是賀連晨還懂得謙和為貴的道理，絲毫沒有紈褲公子的驕奢習性。
「這樣好的條件，普通女孩早就一窩蜂地爭先恐後、毛遂自薦了……」歐陽敏嘴角微揚，雙目精光四射：「芊黛你打算如何？」
「我母親……就是因為「愛」上不懂愛的人才會這樣妾身未明地委屈度日。」她柔和地說：「你們認為我應該步上她的後塵嗎？」
想起母親的際遇，芋黛不禁心寒，小家碧玉的江美霞像飛蛾撲火般回應凌錦嵐的熱情追求，懷了芋黛之後才踏入凌家大門，遵守古禮拜見正室，心甘情願做小。然而真實的生活情況並不是那種電視、電影上拍爛了的「妻妾相爭、豪門恩怨」的傾軋情節。已育有三子一女的凌少夫人，對待這位丈夫新納的小妾極為客氣，說不上熱絡卻也不敵視。反而是江美霞心懷愧疚，一味地賢良恭順、做小伏低，一年、兩年……時間流逝，紅顏未改恩寵已衰，不知道是七年前抑或更早，凌錦嵐又在外有了新歡，所幸年事已高的他礙於顏面不願再娶，結紮后更是一勞永逸地斷了那些想「母以子為貴」女人們的痴念。三年前髮妻過世，凌錦嵐卻也從未表示過要將芋黛母親扶正的意思。上一輩的糾葛足以借鏡，芊黛絕不願屈就於沒有保障、沒有愛情的婚姻。
以原木和花崗岩等厚重建材築成的三溫暖室，豪華中別具粗擴風味，四個推心置腹的好友密密細商，為女主角凌芊黛設計了一個天衣無縫的謀略……鶴齡園賀連辰開著他的國產轎車進入這幢已有三十多年歷史的大宅，一看見車庫裡滿是熟悉的賓士、富豪、寶馬……似乎成了名車展示場，他不禁蹙起雙眉。
大姑姑、二姑姑和連方夫婦都來了，看樣子今天的午餐又不好過了。
實在令人無可奈何……賀連辰在心中嘆了口氣，這些說不出來的為難處，有誰會懂！祖父一生打下了江山，所有的成功並非僥倖。老人家最希望見到兒孫們能爭氣上進，不要一心一意只想倚仗父蔭坐享其成，但由於仍不放心兒孫們的應對處事，所以七十五高齡的他，還堅持掌控整個家族企業的運作，遲遲不肯退休。
偏偏大伯父和姑姑們都不能體諒祖父的苦心，雖然在祖父的調度安排之下，每個人都各自擁有騰達的事業，然而他們猶不知足，整天只是心懷鬼胎的互相猜忌，怕同胞手足「分」去了偌大家產──而這四、五年來，自己更成了眾矢之的。
原因無它，只因賀連展跟祖父親近，經常多聊了幾句話而已，這些親戚們馬上就聯想到家產繼承問題，認為老人家有私心，想把大權移交給二房的長子，而不是大房的長子。
賀連辰心中莞爾，姑姑們大概是連續劇看多了，只差沒把他捧成了唐太宗李世民。
他婉拒了幾次相親機會，負責牽紅線的姑姑們總說他眼光過高；他開國產車而不是進口車，卻說他故作謙遜。哈！還有更好笑好氣的，他戰戰兢兢卯足全力完成工作，在他們口中又成了深藏不露、精明厲害……反正他的一言一行，他們沒一樣看得順眼。
賀連辰才踏入餐廳門口，千來雙視線立即投注在他身上。
「爺爺午安。伯父、伯母、大姑、二姑、連方、大嫂……」他從容逐一地和眾人打招呼。
「哎呀！所以找說還是連辰有孝心。」微胖的大姑拔尖了嗓音，滿面堆笑：「雖然人住在外頭，卻總是三天兩頭回來探望爺爺……連崧、連揚實在該多學著點。」
三姑冷淡地開腔：「有孝心就好，何必在這種虛禮上計較？」
「是。二姑說的對。」賀連辰不以為意，語氣平和的說。
賀家辰和祖父相視，彼此皆有默契地會心一笑。
唉！實在很複雜呢！一些親戚們各為其主，揣測下一任當家掌權的人──他和堂兄連方……簡直像押寶，「押大押小，千好離手」！連辰暗忖。曬然一笑，原本文質彬彬的沉穩氣質，此時看來更加莫測高深。
連方夫婦兩人臉色並不太自然，對這位可能影響到自己利益的堂弟心懷戒懼，卻又不得不做大方表示友愛──他們不能理解，為什麼賀連辰能跟祖父相處融洽？
而自己卻往往得絞盡了腦汁，才想得出幾句不著邊際的奉承話語？
然而他們卻從沒想過，人與人之間的相處，完全貴在真心，重於緣份，一點都虛假不來的。
午餐的菜式清淡爽口，很適合老人家胃口，也顧慮到了健康營養，雖然如此，挑剔的姑姑們還是抱怨廚子偷懶，沒有認真烹飪。看見祖父拂然不悅的神情，連辰含笑打圓場：「不會呀！我看這些菜倒不錯，不油不膩也不會太鹼，比餐館的菜好多了。」
伯母和氣地微笑詢問：「一個人在外頭住不方便吧？缺衣少餐的，又沒個人好照料……」
連辰暗自呻吟，誰叫他「自掘墳墓」！
一起話頭，眾人的注意力馬上集中在他的終生大事上，此起彼落地發表意見。
「……介紹那麼多大家閨秀給你了，你怎麼一點動靜也沒有。」大姑叨念他：「你這孩子的眼睛難道長在頭頂上不成？」
「不是連辰眼睛長在頭頂上，」二姑搶著諷刺道：「是阿姐你眼光差，介紹的全是些上不得檯面的貨色……」
「你說什麼？哼！」兩位年逾五十的姐妹怒目相視。
伯母關切地打探：「聽說凌先生十分中意連辰，三番兩次說要把女兒介紹給連辰認識！」
他四兩撥千斤道：「沒有的事，凌伯父只是跟我開玩笑罷了。」
只比他大半歲的連方輕咳了一聲：「凌家的大女兒我曾見過幾次面，容貌是不錯，做起生意來果決剛強，算是事業至上的新女性。」
「那很好呀！這種女孩准有幫夫運，連辰如果娶了她，事業上多少也添了個好幫手。」大姑說。
「怕只怕個性太強了，可能會太過干涉連辰。」伯父皺眉道：「女人家若不把家庭擺在第一位算什麼賢內助：「
賀連辰啼笑皆非。「我和凌家小姐還未曾見過面哪！」
「曖喲！你不曉得凌先生那邊多起勁！好幾次都催我安排機會讓你們年輕人見見面什麼的……」大姑認真地說。
這種審問的午餐再多吃幾次，他肯定得胃潰瘍！連辰想。
餐桌上話聲槽雜，每個人都有意見。
接到最疼愛的孫兒的求救暗號，賀秋茂放下了碗箸道：「我吃飽了──連辰，等一下到書房來陪爺爺下盤西洋棋，這洋玩意兒有趣！跟咱們老祖宗的象棋有異曲同工之妙──你們要來觀戰也成，但是記住不可以出聲說話，「觀棋不語真君子」這句話你們總該聽過吧！」
「是！爺爺。我也吃飽了，」連辰從容起身，「伯父、伯母、姑姑，你們慢用。」
這一招果然奏效，祖孫兩人在寬敞的書房裡對奔，其他的人只有大眼瞪小眼的份，哪有說話的餘地。
偏偏老爺子興緻不淺，步步斟酌長考，簡直急煞別了一肚子話的眾人，不到一個小時就一個接一個地告辭離開。
「爺爺……」終於在所有人都散去后，連辰露出了罕見的淘氣笑容：「我可不曉得您喜歡下西洋棋呢！」
賀秋茂呵呵而笑：「渾小子！一點也不懂得感激。」
鳴金收兵，祖孫二人天南地北的閑聊起來。
關心孫兒的婚事，賀秋茂不禁動間，凌錦嵐想跟賀家結親也不是什麼秘密，會驚動兒子、女兒們的「關切」，主要是他們擔心連展一日一娶了凌家的女兒后，得到凌氏的人脈支援，勢力會更龐大──相形之下，娶了一個小家碧玉為妻的連方更顯得人單勢薄。
「阿辰，你心裡有沒有個打算？」他問。
「我覺得順其自然比較好。」賀連震一邊收拾棋盒一邊道：「坦白說，這種半強迫的方式，帶給我很大的壓力，而且我想對凌小姐也不好。」
賀秋茂點頭大有讚許之意：你說的沒錯，只不過時間拖愈久愈不好，不如早點表明態度──或者兒個面也好，只要相貌、性情好，家世倒是其次。」
「我知道。」連展報以微笑。
「其實只要年輕人情投意合，能夠白首偕老就夠了。」賀秋茂感慨地說：「像連方，自己戀愛選擇的伴侶還無法和諧相守，背地裡老是吵著要離婚！」
「爺爺您太多心了。」賀連晨微笑：「新婚夫妻鬥鬥嘴、吵吵架也是種溝通方式，沒什麼大不了的。」
「結婚一年多了還算新婚？」賀秋茂咕膿道。他頗有深意地看著這位和他最貼心、個性也契合的孫子。連方夫婦要是知道連辰常常為他們說好話時，不知道心裡作何感想？「哎！老是要讓人操心！還老抱怨我偏心疼你！」賀秋茂皺眉道。
「真的偏心疼我嘛！怎麼能怪人家抱怨？」連辰笑著說：「連爸爸都跟我吃醋呢！」
書房裡傳出了朗朗笑聲，也只有連辰少爺才有本事逗樂賀老爺子。
賀家晚輩誰得寵、誰又失勢，全看在下人眼中，心底早就有譜。
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