第八章

這日晚膳后若蘭見過靜嬪，依舊前往皇太后的寢宮問安。

心蝶陪著主子剛到宮門前就看到太監往來忙祿，沒人招呼兩人。

「長順公公您老好，我瞧太後娘娘宮裡頭好生忙和著？」心蝶見到長順，急忙上前詢問。

「唉呀，可忙暈頭了不是！太後娘娘身子不適，太醫給娘娘看診開了藥方、煎了葯湯，這會兒我得伺候著去。」長順匆匆扔下話就走了。

若蘭聽見了，急忙對心蝶說：「咱們快進去瞧瞧。」

走進太后寢宮，若蘭見到佟貴妃已經坐在太後身旁伺候湯藥。一旁杵著數名嬪妃，都是聽見皇太后病了趕緊奔到太後宮中巴結示好。

自然，在這些嬪妃之中獨缺靜嬪，因為沒有人會告訴靜嬪皇太後生病的消息，比如若蘭也是現在才聽長順公公說起。

「貴妃娘娘？」若蘭走近后輕聲呼喚坐在太后床畔的佟貴妃。

「蘭兒，妳來了。」佟貴妃正喂太后喝下最後一口葯湯。

「皇祖母吉祥。」若蘭先問安。

皇太后連說話的力氣都沒有，只能揮揮手。

「皇祖母，您感覺如何？身子不好嗎？」若蘭問。她中午前才來問安，那時皇太後人還好妤兒的，這會兒卻忽然病了。

皇太后皺著眉搖頭。

一旁幾個嬪妃聽見，冷言冷語奚落。「沒瞧見皇額娘已經躺在床上？還問這話不嫌矯情嗎？」

若蘭聽見了，只當沒聽見。「貴妃娘娘，您看起來很累，晚膳用了嗎？」她知道佟貴妃一向孝順，太后病了她肯定飯也不吃、覺也不睡，一心一意照顧。

「我不要緊。」佟貴妃滿臉憂慮。

「皇祖母還好嗎？」她乾脆直接問佟貴妃。

「皇額娘午後忽然覺得身子下適，歇下后就再也下不了床。方才太醫來瞧過剛走，他說皇額娘是氣血壅滯、正氣虧損，才會突發急症。」

「皇祖母能用膳嗎？」

佟貴妃搖頭。

「貴妃娘娘，您去歇著吧！讓我來照顧皇祖母－－」

「哪輪得到您十格格呢！」一旁桂嬪妃突然開口說話。「咱們杵在這兒也不是一時半會兒了，等貴妃娘娘歇下就該輪到咱們伺候了！十格兒若要跟咱們爭這榮寵，也未免太不厚道了！」桂嬪妃噘著嘴皮子，掐著嗓子眼道。

榮寵？

若蘭簡直不敢相信，這些嬪妃們連這個都要爭！

「就是呀！十格兒，皇額娘有咱們伺候著，妳突然冒出來瞎湊合什麼熱鬧？」站在桂嬪妃旁邊的毓嬪妃也寒聲數落。

熱鬧？

若蘭倒吸一口冷氣。

然而她很快就釋懷了。

想來皇祖母好不容易得病，她們逮到機會還不趁機示好，如何確保自己在宮中的地位？

若蘭只能對佟貴妃說：「貴妃娘娘，您要保重身體。」

「妳先回去吧，蘭兒。」佟貴妃嘆了口氣。

若蘭知道自己管不著，只能離開。

她相信，這裡在場的嬪妃們唯有貴妃娘娘一人，是真心關懷皇祖母的安危。

皇太后病了需要靜養，接連兩天若蘭不能前去問安，於是她將皇太後生病的事告訴了額娘。

就在靜嬪得知消息要前往探望時，佟貴妃的寢宮卻傳出貴妃娘娘病倒的消息。

「小應子，你說這話是真的？」靜嬪質問前來報訊的小應子。

「是呀！太後娘娘這兩日病得越發沉重，現下連照顧太后的佟妃娘娘也染了這一模一樣的怪病！現在宮裡頭謠傳紛紛，原先守在太後娘娘宮裡的眾位嬪妃們，一見貴妃娘娘也染了這急症怪病，嚇得一溜煙全都走避，現下太後娘娘那兒就只有長順公公伺候著，誰也不敢靠近！」

「為什麼會這麼嚴重？怎麼會這樣呢？」靜嬪聽見這話，憂心起來。

「那麼皇阿瑪呢？皇阿瑪知道了怎麼說？」若蘭問。

「皇上被閣老們擋在宮外，幾位德高望重的閣老拚死給攔著、勸著，說什麼也要阻止皇上進坤寧宮探望，就怕皇太后忽然染的這怪病禍延皇上，那可就乖乖不得了了！」

靜嬪與若蘭面面相覷。

「沒親人在旁照料著，這樣可不成！」靜嬪憂心如焚。

雖然皇太后一向不喜歡她，可她愛著皇上，心裡頭自然而然把皇太后視做自己的母親，現下宮內有事就像自個兒的家出了事，她當然憂心。

「額娘，不如咱們分頭前去照顧皇祖母與貴妃娘娘，您說好嗎？」若蘭提議。

「當然好！」靜嬪欣然同意。

「那麼我這就讓小應子去回稟皇阿瑪，讓皇阿瑪別擔心。」若蘭對母親說。

於是靜嬪攜著侍女春梅，若蘭帶著心蝶，立即動身前往探視皇太后與佟貴妃。

見過皇太后與佟貴妃后，靜嬪就告訴若蘭，她必須留下來照顧佟貴妃，並且要求若蘭回到太后寢宮照顧生病的皇太后。

「皇額娘醒來后見到妳，會比見到我心情好些。所以就由妳來照顧皇額娘，讓我來照顧佟貴妃，我想這是最好的安排。」靜嬪對女兒說。

「額娘，您這主意再好不過，我心裡頭也是這麼想的。」若蘭欣然對母親說。

於是若蘭立即前往坤寧宮照料太后。

沒有其它嬪妃的干擾，坤寧宮內安靜許多、也冷清許多。

病中皇太后的意識並末完全喪失，她知道若蘭一直留在坤寧宮中，卻不明白為何會是這個她向來看不順眼的小丫頭在伺候著自己。

「咳咳，十格兒？妳……妳過來！」

這日午後皇太后終於覺得好些，在長順公公的攙扶下，皇太后從床上坐起來對若蘭道。

「皇祖母，您怎麼不躺著休息？」若蘭正從宮女手上接過葯湯，小心翼翼地端到皇太後跟前。

「我沒事，」皇太后定睛凝望若蘭，看到她的臉色憔悴。「孩子，妳在這兒伺候哀家多久了？」

「沒多久，皇祖母。」若蘭放下藥湯對老人家微笑，伸手給祖母掖緊被子。

「太後娘娘，十格格在這兒伺候您已經有十數日了！」一旁長順公公忍不住插嘴。

「十數日了？」皇太后一怔，她沒想到自己已經病重了這麼些日子。「那麼佟妃人呢？她上哪兒去了？還有其它嬪妃們呢？」皇太后忽然想起佟貴妃，她記得早先是佟貴妃在伺候自己。

「佟貴妃為了照顧您，倒是把她自個兒給累病了！至於其它娘娘嘛……」長順撇撇嘴，話沒往下說。

「其它嬪妃怎麼了？」皇太后質問。

既然太后問話了，長順於是道：「其它娘娘們見佟貴妃也染了病，一個個嚇得連上門問安都不敢了。」

皇太后一聽，臉色微變。

「皇祖母，您該吃藥了，讓我來喂您好嗎？」若蘭見皇祖母臉色微慍，她於是借口喂葯撫慰老人家。

「好，真好樣兒的！」皇太后搖頭喃喃道：「平日里見她們一個個圍在哀家身邊噓寒問暖的，讓哀家以為她們真打心眼底關懷著哀家。可這會兒哀家出了事兒，她們倒是一個個溜得不見人影！這回才讓哀家看清了這群人的真面目！」皇太後邊說話邊覺得痛心。

若蘭沒有立場說話，只能輕拍老人家的背，安撫祖母的心情。

「倒是妳這丫頭，」皇太后情不自禁握住若蘭的手，感傷起來。「平日我對妳那麼嚴厲、不苟言笑的，這會兒卻只剩妳待我這老人真心切意了！」

「皇祖母，這是若蘭應該做的，您別掛在心上。」她端起葯碗，悉心喂祖母喝了一口葯湯。

「妳日夜留在這兒照顧我，那麼妳額娘呢？」皇太后想起來。

「額娘留在貴妃娘娘的寢宮裡照料著。」若蘭回答，手上喂葯的活兒沒停下。

皇太后聽見這話，起先是一愣，繼之眼眶裡酸澀起來。「妳額娘照料佟妃，而妳來照料我？」

「是呀，皇祖母，這是額娘的安排。」若蘭笑著柔聲說。

皇太后沒再說任何一句話。

若蘭悉心將葯湯慢慢餵食完，才站起來吩咐心蝶收拾葯碗。「皇祖母，您快歇下吧！您得歇足了，病才能早日好起來。」

皇太后懷著心事，順著若蘭的意思在床上躺下。

經過這件事，皇太后沐浴人情冷暖：心境已經截然不同……

皇太后病好后，佟貴妃的病也漸漸痊癒。

然而若蘭卻在這個時候病倒了！皇太后得知若蘭生病的消息急忙喚來太醫，不顧自個兒大病初癒、身子虛弱尚需靜養，堅持要親自與太醫一道前往探視若蘭。

若蘭病後搬回景陽宮，由靜嬪親自照料女兒。

皇太後到了景陽宮內，親手將跪在地上的靜嬪扶起，兩人四目對望盡釋前嫌，一切已經盡在不言中。

「孩子，妳覺得如何了？」靜嬪攙扶著皇太後來到若蘭床前。皇太后握著若蘭的手，十分關心她的病情。

「皇祖母？」若蘭勉強從床上坐起來。「我沒事……」

她的身子原不至於這麼弱，這回得病，她隱約明白是因為什麼原因……

「好好躺著，別起來！哀家帶太醫來了，趕緊讓太醫好好給妳瞧瞧。」皇太后喚來太醫。

見到太醫，若蘭心頭一寒。

然而她明白這是皇祖母的一番好意，絕對不能拒絕……

太醫手上掂握著若蘭的脈象、眉頭緊蹙著，琢磨好一陣子，最後看了眼若蘭欲言又止。

見太醫遲遲不回話，皇太后與靜嬪對看一眼。

皇太后沒耐性再等，索性開口問道：「究竟怎麼了？十格兒身子還好吧？」

「這個……」太醫猶豫起來。

皇太后焦急若蘭的病情，口氣嚴厲：「什麼這個、那個的！你快跟哀家把話說明白了！」

太醫臉一垮，突然兩腿一屈「咚」一聲在若蘭床邊跪下。「皇太后饒恕，臣不敢說。」

「不敢說？」皇太后蹙起眉頭。「究竟怎麼回事兒？你有什麼不敢說的？！」

「這……」

太醫苦著臉，仍舊吞吞吐吐。

「你倒是快說呀！」皇太后不耐煩起來。

太醫左右為難，然後才婉轉地道：「有可能是臣把錯了脈－－」

「皇祖母，」若蘭不忍心為難太醫，於是開口解圍。「皇祖母，若蘭有話想告訴您。」

皇太后不以為然。「有什麼話，等我無問過太醫再說！」

「皇祖母，您先聽我說話，一會兒咱們再傳喚太醫好嗎？」若蘭緊握住皇太后的手，以祈求的眼神凝望著祖母。

皇太后察覺了不對勁，終於對太醫說：「好啦，你出去吧！讓哀家跟靜嬪母女聊些體己話。」

太醫走後，皇太后問：「好了，這兒沒外人了，究竟什麼事兒呢？」

若蘭看了疑惑的母親一眼，才緩緩說：「皇祖母，額娘，接下來若蘭要告訴妳們的話，肯定會讓妳們驚訝、難過、甚至生氣……可是無論如何，請妳們靜靜聽我把話說完就好。」

「究竟有什麼話，妳就說吧，蘭兒。」靜嬪一顆心吊得老高，她從沒見過女兒如此。

若蘭深吸一口氣，才鼓起勇氣宣布真相。「剛才太醫欲言又止，遲疑著不敢回皇祖母的話，那是因為我……我有了身孕。」

一時間，皇太后與靜嬪瞪大眼睛，半天反應不過來。

「妳……妳說什麼？妳有了身孕？這怎麼可能！」靜嬪不敢相信。

「是真的，額娘。」若蘭神色平靜。

聽見若蘭如此篤定，皇太后反而冷靜下來不像靜嬪如此驚慌。

皇太后審視了若蘭好半晌，終於開口問她：「倘若哀家沒猜錯，妳肚裡這孩子是策兒的？」

若蘭知道瞞不過祖母，她點頭承認。

皇太后神色凝肅。「孩子，妳什麼時候知道的？」

「您生病之前。」

「既然如此，妳這孩子怎麼半聲不吭呢？」皇太后嘆氣。「妳可知道皇上給策兒另外指了婚？這下、這下可怎麼收拾呢？！」

「退婚是我自己的選擇，皇阿瑪要給爵爺另許親事，我誰也不怨。」

「就算妳不怨，可也不能不為肚裡的孩子在乎呀！堂堂一名皇格格，總不能未婚先孕吧？！這要傳出去，妳還能做人嗎？」

「蘭兒……事情怎麼會變成這樣呢？」靜嬪也不能理解。

「唉，這實在是哀家的錯！」皇太后怪起自己。「策兒這孩子從小桀鷙不馴，都是哀家太縱著他的性子了，才會發生今天這樣的事！」

「皇祖母，額娘，」若蘭由衷地、滿懷歉意地對兩位長輩道：「若蘭實在很抱歉讓妳們兩位操心了，可這不是爵爺的錯，妳們千萬別錯怪他。」

「怎麼還說不是他的錯？都到這個時候了，妳還袒護他！」

「皇祖母，這真的不是爵爺的錯，一切都是因為我太倔強了。」

皇太後端詳若蘭片刻，然後問：「孩子，有件事哀家實在不明白，既然妳這麼袒護策兒，證明妳實在喜歡他！既然這樣，當時妳又何苦堅持要退婚？」

若蘭沒有否認，她真心誠意地對太后說：「皇祖母，關於您的問題，我也曾認真思考過。我想，我的性格就跟額娘年輕的時候一模一樣，可也許因為我並非如額娘一般嫁入宮中、身不由己，所以我寧願選擇離開一個不愛自己的男人，來成全我的驕傲與自尊。即使如此任性而為，會讓自己嘗到最深沉的苦果。」

「蘭兒……」聽見這番話，靜嬪深深怔住了。

皇太后的表情嚴肅起來。

「我知道憑我自己一個人的力量，肯定無法撫養這個孩子成人，所以，我只請求妳們兩位知情后，能成全我的心愿，」若蘭謙卑、懇切地對兩人說：「幫助我離開宮廷，讓我獨自一人生下這個孩子，然後好好地撫養他長大。」

這一番告白，早在若蘭心中兜轉了幾乎一輩子。

自從發現自己有孕的跡象，若蘭從震驚到冷靜、從冷靜到深思熟慮……

最後她明白自己必須面對現實，為自己的選擇負起責任，為肚子里未出世的孩子做一個安排。

皇太后愣了許久。

「孩子，哀家得承認，哀家真是佩服妳的勇氣。」皇太后終於深深嘆息一聲。「妳的勇氣以及擔當，是哀家年輕時候追不上、更做不到的！可看著妳如此，哀家實在心疼！因為這樣實在太自苦了！」

「皇祖母，若蘭並不以為苦。」她握住祖母的手，懇切地說：「請皇祖母饒恕若蘭的膽大妄為，因為若蘭實在以為，女子並非只有嫁人一途，倘若真要嫁人，就一定要嫁個愛自己的丈夫。」

聽見這番至誠至懇的話，皇太后深深折服，最後只能搖頭嘆氣。「傻孩子！妳怎麼知道事情一定就這麼壞呢？也許策兒對妳的感情，並不是如妳所想象的那般薄倖？也許事件還有轉圜的餘地？哀家可以跟皇上再提，讓策兒與妳－－」

「皇祖母，退婚之前我已經與爵爺見過最後一面，當時爵爺的心思已經表明得再清楚不過。」若蘭溫和卻堅定地對皇太后說「『退婚』是若蘭的選擇，也代表了若蘭對婚姻的堅持，即使有了孩子也不能改變初衷，只請您與額娘能夠成全若蘭。」

皇太后眉頭深鎖，許久后終於嘆了口氣。「唉，妳實在是個不一樣的孩子！一般女子所謂的幸福，對妳而言恐怕是不值一顧！看來，哀家不該以自個兒的眼光來揣度妳、讓自個兒的期盼來圈住妳。」

若蘭無語。

皇太后深深嘆息。

會到今天這個局面，皇太后深深感到自己也有不是的地方。

「孩子，妳要哀家怎麼做？」皇太后問。

「請皇祖母安排若蘭到承德。」

「就這樣？」

「能這樣，若蘭已經由衷感激皇祖母的恩德。」

若蘭心意已決，皇太后只好同意。

「好吧！既然如此，哀家就成全妳。」皇太后道。

策凌才剛從大漠回到京城，就被皇太后召進宮內。

「皇姑奶奶，聽說前些日子您生了場大病？」策凌人末到，聲先到。

皇太后使個眼色要長順扶她站起來。「策兒！唉喲，你這小子，可真讓哀家想死了！」皇太后迎上前去。

策凌走進殿內，從長順公公手上接過皇太后的手攙扶著。「皇姑奶奶，您瞧起來這麼健朗，現下沒事兒了？」

「『現下』哀家當然沒事兒啦！」皇太后眼色一兜。「要不是若蘭那孩子，這會兒你可就瞧不見你的皇姑奶奶啰！」

聽見「若蘭」兩字，策凌臉色一僵。

皇太后瞧見了，不露聲色地往下道：「還真多虧哀家生的這場病，認清楚那一干有口無心的嬪妃！說到底還是靜嬪母女最貼心、最孝順，最稱哀家的心意！」

策凌挑起眉。

他才離開京城沒多久，從什麼時候開始，向來讓皇太后看不順眼的靜嬪母女，成了皇太后眼中最貼心、最孝順的第一人選？

「唉，不過說來還真令人傷感，再過不了多久，若蘭這麼孝順的乖孩子就要離開哀家身邊啰！」皇太后瞅了策凌一眼，有意無意地道。

策凌沉下臉。「什麼意思？」

「怎麼，你不知道嗎？」皇太后故做驚訝狀。

「我該知道什麼？」

皇太后撇撇嘴，訕訕地道：「想來你不知道也是該當的。就在你剛離開京城不多久，皇上就給若蘭這孩子指了婚，現下就要先送往北方去，等待成親。」

成親？

「這是什麼時候的事？」策凌寒聲問。

皇太后嘴角微抿，隨即裝作若無其事。「唉呀，你間的可真巧！不就是明兒個辰時的事！明日辰時，十格兒就會離開京城往大漠草原去。」

策凌瞪著皇太后……

即使策凌懷疑皇太后「故意」泄漏這個消息給他的動機，然而聽見若蘭即將出嫁的消息，他的臉色陷入陰沉。

「唉，等十格兒離開京城、嫁了人以後，哀家可再也瞧不到這個乖巧、孝順的好孩子啰！」皇太后在一旁漏風點火。

「皇姑奶奶何需操心？」策凌沒有表情地道：「您有眾多皇孫以及皇孫女，相信他們必定會好好孝順您。」

他冷淡的聲調，出乎皇太后意外的平靜。

皇太后挑起眉，心頭不安。

倘若這招也激不起策凌，看來若蘭那孝順孩子，註定了命苦……

一個多情，一個無心，皇太后暗自搖頭嘆息。

女子在這世上什麼都能舍能棄，就是放不下男人的愛。若蘭這孩子太聰明卻又太傻，她連最後能爭到的一點點名分都寧願不要，只因為……

策凌不愛任何女人，包括為他懷了孩子的若蘭在內。