12.
八月底，篤史將手穿過制服的袖子。平城從第二學期開始的一個禮拜前，會為第一學期成績特別差的學生舉辦輔導班。此外，還會選幾個成績優秀、又還沒開始準備大學聯考地二年級學生來幫忙督促課業。
穿上久違的夏季薄襯衫的篤史下樓吃完了雛子做的三明治。
「你爸爸一走，家裡又變得冷冷清清得了。」
回國待了一個禮拜得父親在上個禮拜又回印度去了。雛子因此顯得有些沮喪。為了安慰無精打採的母親，篤史刻意用開朗得聲音喊了一聲「我走羅」才出門。
在車站買了定期月票得篤史一到學校便筆直朝教務處走去。
「你是C班的菅野篤史吧？麻煩你到一年E班去。」
向以前曾借過他電話的女事務員點了點頭，篤史走到校舍的尾端。一進教室，喧嘩的一年級學生立即噤若寒蟬。一個學年大約有三百多人，他們則是其中最糟糕得二十個。
帶著不好的預感翻了翻堆在講桌上得講義，果然是他預料中的數學。
（……）
唉，他早猜到了十之八九，既然特意找學生來幫忙，當然得讓那個學生負責他最拿手得科目。輔導課只有英文和數學兩科，雖然篤史的英文成績也不遜色，但比起每次都拿滿分的數學還是略遜一籌。
篤史輕輕嘆了口氣。到了九點，透走進教室來。
「現在開始上課。菅野，佔用你的放假時間，真是抱歉。」
「沒關係……」
篤史被分發到這個班上的事，透事先知情也事應該的。可是，他那副理所當然的口氣，讓篤史忍不住要懷疑，是不是他刻意安排他倆在一起的。
依照透得指示發下講義，篤史在他寫黑板開始說明得時候，以輔助得身份來回漫步在教室里，隨時回答學生的提問。
透解說得巨細靡遺。在篤史細心教導不懂得學生這段空擋，他也會出些應用題給其他同學練習，以免他們虛度光陰。
最後發下的考卷是針對今天教得單元出的十個簡單得問題。
中間休息了十分鐘的輔導課在十二點準時劃下句點。
「菅野，你有沒有帶便當？」
「沒有。」
透邀如此回復得篤史到福利社去。篤史原想拒絕，但稍以沉吟還是答應了。
他希望能借著這個機會，把從暑假之前一直懸而未決的答案——也就是透的真正心意多少弄個明白。
學生餐廳冷清得令人難以想象平常人山人海的盛況。兩人進入后，透買了自己跟篤史的餐券。
「就當做是慰勞你犧牲假期來擔任義工的辛勞吧！」
話雖如此，學校還是有給零用錢的。基本上輔導課只到上午，因此不需要在學校用餐。
「學生餐廳假期還是照常開放嗎？」
「那倒不是，是從今天開始。除了輔導課外，有不少老師會來學校做第二學期的準備。餐廳是有營業，但供應的餐點只有一種。」
他們邊說邊在櫃檯用餐券交換咖喱飯。
兩人獨佔了一整各大桌子面對面坐了下來，正打算開動時，對方的視線恰好碰在一起。
「……為什麼輔導課會是你……為什麼會是藤崎老師來上呢？」
篤史開始收集敵人的情報。透聞言聳了聳肩。
「可能是因為我是個單身漢，進學校又才兩年，再加上我教的剛好是數學的緣故吧！」
「哦——」
「不過，喜歡佔了絕大部分的因素。」
篤史仔細地打量著正大塊朵頤的透。
即使在炎炎夏日裡，他依然結著領帶。襯衫雖然是短袖的，但比起他們穿的低領開襟襯衫一定要悶熱多了吧！
恬靜的表情找不出絲毫的煩躁，透一口接一口把食物送進嘴裡，篤史看著看著不覺有些痴了。
那兩片唇曾吻過我。
「——怎麼了？」
透詢問定定地凝視他的篤史，篤史連忙找個適當的話題。
「聽說你以前做過別的工作，是真的嗎？」
「咦，恩，是啊！我在公司上過兩年班。」
「為什麼中途轉行了呢？」
該不會是談什麼辦公室戀情惹出麻煩吧……篤史心裡如此臆測著，透卻一口否定了他的推論。
「因為我想當老師。我在大學的時候就取得教師資格了，只是在那之前已經有公司通知要錄用我。後來我還是割捨不下成為教師的夢想，於是就轉行了。」
「外面競爭這麼激烈，真佩服你有這個機運。」
「你也知道教數學的川島老師吧？他是我大學的學長，是我拜託他給我機會參加徵聘考試的。」
「哦……」
上午跟那群駑鈍的學弟解說時篤史幾乎快嘔血了，只差一點就發飆說「為什麼這麼簡單的問題都搞不懂？」的篤史，實在不能理解教職究竟有什麼魅力值得讓透如此憧憬。
他從小天資聰穎、反應敏捷，因此「百思不得其解」這種痛苦對他而言是極為陌生的。
——不對，眼前就有個令他苦思不得其解的疑問。那就是面前這個男人的心意……。
「為什麼你這麼想當老師？」
篤史眯起眼睛提出疑問。透想了一想，用一種很捉狹似的視線凝視著他。
篤史的心猛然一跳。
這不是他第一次看見這樣的眼神。最初的那一夜，就在他即將吻上自己的那一刻，印入他眼底的就是這種眼神。
喝了口水，揚起一抹壞壞的笑容緩緩地說：
「……那是因為我喜歡看到學生，被難題搞得一個頭兩個大的拙樣啊！」
他說的話彷彿在影射自己現在的心情，篤史下意識到咬了咬下唇。
透的視線忽然轉為柔和，就像在呵護著篤史，等待他如何解出眼前的難題。
（就是這種眼神……）
就因為他用這種眼神凝視我，才會令我更加無所適從。如果這樣的眼神始終掛在他的瞳眸，答案便顯而易見了。然而，他卻只在極偶然的情況下才用這樣的視線盯著自己，教他的思緒如何不亂。
「……我吃飽了。」
結果，一直到吃完飯，篤史想問透的話還是沒能問出口。
送換倆人份的托盤后，透回頭對篤史說：
「你等一下要直接回去了嗎？」
「是有這個打算。」
「這樣……如果要出門的話，記得先回家把制服換掉哦！」
說完這些話的同時，透的眼神也恢復了平常。
一走出學生餐廳，兩人便分道揚鑣。篤史怔怔地目送透寬闊地背影消失在校舍里。他八成是要準備明天地輔導課吧！
回過頭扭了扭不知不覺中綳得緊緊的身體，篤史邁步往學校門口走去。在車站取出新月票地他心裡嘀咕。
（真是夠了！喜歡我的話，就爽快點告訴我啊！）
——無意識中爆出來的台詞讓篤史整個人楞住了。
我希望透說他喜歡我嗎？如果他真的說了，我又打算如何回答？
思考了兩個月的問題重重地壓上他的心頭。
打從自己喜歡真樹那時候起，這個年長的男子便一直佔據著他的注意力。他讚賞他、反抗他、臣服於他——最後還察覺到對方的心意。
篤史拚命回想著當他和女孩子拍拖時，程序是如何演變的。
我喜歡上一個人，於是向對方提出暗示，若對方接受了我的暗示，我就可以正式採取行動。
如果是對方向我暗示，我就先決定是不是要接受。如果接受的換，就必須不著痕迹地表現出我也對她有好感。若是我想拒絕的話，就故意裝成沒有發覺。
——可是，我現在根本弄不清對方的心意，更甭提該採取怎樣的態度了。
感覺背後被人撞了一下，篤史連忙通過剪票口，他一邊走向月台，一邊皺起了眉頭。
他不知道透是不是真心喜歡他，而他自己也不明白透在他的心目中是怎樣的定位。
目前的情況如果繼續發展下去，他甚至看不到未來。
想起他剛才壞壞的眼神和恰恰相反的溫柔視線，篤史咬了咬下唇。
我是不是真的希望他當面跟我說個明白呢？
——今天依然沒有答案。
之後的一個禮拜，篤史每天都到學校去，透天天請他吃午餐。兩個人有一搭沒一搭地談天說地。
咖喱飯、拉麵、豆皮烏龍麵。雖說學校的餐點很便宜，篤史仍不免對每天買餐券給他的透感到越來越迷惑。
他每天請我吃午餐，只是因為他欣賞我嗎？還是說，他真的愛上了我？
除了這兩個可能，也不能排除他是為了給暑假還來學校的學生一點慰勞。又或許，他只是純粹想對自己的得意門生示好。
在學生餐廳面對面坐在同一張桌子時，他投過來的視線明明是那麼溫柔，為什麼上輔導課的時候，他的眼神又是全然的公事化？真教人百思不解。
反過來說，我對他的看法又是怎樣呢——關於這點，篤史自己也不明白。探索藤崎透這個人的必要早已變得可有可無了。就算他追問再多的私事，知道的也是以前他有多熱愛工作、腦袋有多聰明，做事有多機靈之類的瑣事居多。對一個同性而言根本毫無價值可言。
儘管如此，每當他邀篤史去吃飯，他總會忍不住點頭。當他溫柔以待的時候，他便笑逐言開，相反的，當他在課堂上對他冷冷淡淡，他就會惶恐不安。篤史完全不能理解自己的心情。當他們的視線交纏在一起的時候，自己想知道的說不定不是透真正的心意，而是自己映在他眼裡的表情。
懷著複雜的心情，暑假結束了。
第二學期上課的第一天，看見前來迎接他的真樹，篤史才想起自己在漫長的假期中，一次也沒有跟真樹聯絡過。
總覺得窗外隱約傳來喀喀的聲音，在二樓自己的房間內埋頭寫作業的篤史，抬起了鎖在書桌上的視線。
「？」
鈍重的聲音再一次清晰響起，篤史詫異地站起身來。
緊跟著，這次又換成房門傳來敲門聲。
「啊——阿篤……媽媽可以進來嗎？」
「可以啊！」
在睡衣上披著薄針織衫的雛子走了進來。
雛子一臉蒼白。篤史瞄了一下桌上的時鐘，時間已經快接近半夜十二點了。
「怎麼了？」
「剛剛庭院里好象有沙沙的聲音。」
「咦？」
定睛一看，雛子正全身發抖。她那求助的眼神讓篤史的背脊掠過一絲緊張。
他握起了國中參加社團時使用的金屬球棒。由於現在他有空也會練習揮棒，因此平常都放在房間的角落。
「朋繪呢？」
聽見篤史悄聲詢問，雛子搖了搖頭。她似乎睡著了。
他和雛子悄悄走出房間，把隔壁朋繪的房門打開一條細逢。看見棉被隆起小小的一團，兩人這才鬆了一口氣。不敢開燈的他踮起腳尖走下樓梯。
雛子緊緊揪著他背後的襯衫，篤史怕有個萬一的時候會妨礙到他的行動，只好將她的手剝開。
「……聲音是從那裡來的？」
「那邊——我是在廚房那邊聽到的……不會有事吧……？」
「沒事的，放心吧！」
篤史安慰了一下恐懼不安的雛子，進入陰暗的廚房。走進後門門口，輕輕地把鎖打開。他重新握緊金屬球棒，一口氣將門踹開。
「哇啊啊啊——！」
突然響起的尖叫讓他楞了一下，但他隨即又高高揮起球棒壯大聲勢。他扔下雛子，穿著拖鞋衝進庭院里。
可是——
「……小真？」
「阿篤……！」
跌坐在菅野家嚇得腿軟的可疑人物，居然是熟得不能在熟的真樹。
全身力氣在剎那間抽乾的篤史哭笑不得地問他說：
「……什麼啊？嚇死我了……」
「差點嚇死的人應該是我。你的行動電話為什麼不開呢！我怕半夜按你家門鈴會吵到阿姨她們，剛剛還拿石頭丟你房間的窗戶說……。」
揮著金屬球棒突然衝過來的篤史實在太可怕了，真樹眼角含淚說明事情的來龍去脈。
「你們家的庭院鋪了草坪，加上四周又暗，害我找了半天都找不到小石頭……」
所以，種在院子里的小樹才會被他弄得沙沙作響。
心驚膽戰地走向庭院的雛子看見真樹的臉，一驚之下問道：
「哎呀，討厭啦！原來是小真啊！這是怎麼回事啊？」
「阿姨……拜託你，今晚讓我在你家過夜好嗎？」
「咦？」
篤史和雛子不由得面面相覷。或許是疲憊一口氣涌了上來吧，真樹咚的一聲倒在院子里。
「來，小真。喝杯紅茶吧！」
「謝謝你，阿姨。」
在篤史在書桌上擺了兩個茶杯的雛子說了一句「那，我先去休息了」，便轉身離開房間。
她並沒有責怪真樹深夜來訪，也沒追問他為了什麼原因，只叮嚀他要記得跟家裡人說一聲。
啜飲了幾口紅茶，總算恢復平靜的真樹深深嘆了一口氣。篤史家快速度完成些到一半的作業后，直接在地板上坐下望著真樹的臉。
感覺到篤史的視線，真樹尷尬地一笑。
「真是抱歉。我今天跟我媽說要去觀測天象，回家的時候卻發現大門的鎖鏈被扣上了。
雖然我有鑰匙，但這樣一來還是進不了門。我猜想可能是我姐姐比較晚回家，卻沒注意到我還沒回來就把鎖鏈扣上了吧！」
「觀測天象？」
篤史一邊用手指敲著自己的唇瓣一邊看著真樹。
「你是說真的嗎？今天是禮拜四吧？再說，同好會的觀測活動頂多只到晚上十點不是嗎？」
聽見篤史冷硬的反問，真樹漲紅了臉，房間內陷入一陣沉默。
篤史堅持不再作聲，隔了良久，真樹才吞吞吐吐地說：
「我……有件事我一直沒告訴你……；其實我有女朋友了。」
「女朋友？」
做夢也想不到的台詞讓篤史忘情地咆哮，真樹連忙把食指豎在嘴巴前。
「你、你別太大聲啊！」
「女朋友？」
「對不起……有好幾次我都想跟你說，可是我又不好意思開口……」
「女……女朋友——你說你有女朋友——」
大受刺激的篤史好不容易擠出一點聲音，真樹靦腆地繼續說：
「她叫做香奈，今天是我們第一次相約去觀測天象……」
可是他接下來的話，篤史根本沒聽進耳朵里——
「你倒是給我說說！這究竟是怎麼回事！」
「我錯了！」
面對著向他雙手合十的清水，篤史握緊氣得發抖的雙拳。照他昨晚聽來的說明，真樹似乎是在清水主辦的聯誼會上，把到了目前的女朋友。
篤史顫抖著雙唇逼問清水，清水剛開始只是一味地道歉，後來乾脆就豁了出去。
「幹嘛咧？菅野。葉不過是你的兒時玩伴，就算他交了一個女朋友，你也不必像個生錯時代的老爸一樣暴跳如雷吧？！」
「……」
清水理直氣壯，頂得篤史啞口無言。
放學后被拖到教室一角的清水慢慢地說明事情的前因後果。
「那次的聯誼不管我怎麼努力還是缺了一個人。不得已之下，我只好邀請葉去參加。雖然身高稍嫌不夠，但他至少有張可愛的臉蛋。聯誼時葉的確很搶手，不過當時並沒有女孩子對他認真發動攻勢。」
「……」
「也不知怎地，他和其中最可愛的一個女孩在中途突然很談得來，我本來還納悶他們在聊些什麼，後來才知道他們的興趣一拍即合，兩個人聊那些社團啦UFO之類的詭異話題聊得不亦樂乎。那個女孩子長得很可愛，沒想到說起話來活像廣播電台，害我差點跌破眼鏡。」
「UFO……」
「是啊，到頭來配成功的只有葉他們兩個。真是所謂的無心插柳柳成蔭啊！」
連我都大吃一驚呢！聽完清水的解說，篤史緊緊到閉上眼睛。
清水又繼續對大受打擊的篤史告誡說：
「你還不是有個小朋了？葉想交女朋友也是無可厚非的嘛！」
「……朋繪不是我女朋友……」
「什麼啊？你們分手啦？反正呢，你是老前輩了，記得傳授人家幾招啊！」
清水拍了拍篤史的肩膀，篤史失魂落魄，踉蹌地把手撐在桌子上。
躺在自己房間的床上，篤史獃獃地仰望著天花板。遭受的打擊已經逐漸平息，現在的他反而感到很不安。
照真樹的描述，對方似乎是個很可愛的女高中生。木吶晚熟的他，是否應付得了時下那些身經百站的女高中生呢？
篤史覺得非常意外，因為他一直認定真樹對透有好感。但冷靜想想，除非有特殊情況，否則一個男人是不可能去愛上另一個男人的。就拿篤史來說吧，他也是經過相當長的一段時間，才發覺自己對真樹動了情。
（既然如此，他幹嘛對藤崎讚不絕口呢？）
躺在床上的篤史捧住了自己的腦袋。
最近他想不通的事紛至沓來。透的心意、自己的心情，以及——。
（我究竟是不是真心喜歡小真呢？）
乍聽真樹交了女朋友，浮上他心頭的不是被搶先一步的憤怒，而是一種空虛。他擔心自己呵護備至的兒時玩伴，交到的如果是個奇怪的女朋友那該怎麼辦？想到木吶晚熟的真樹居然學會單飛了，他整個人就癱了。
誰來，——誰來救救我吧！
抱著因為煩惱而抽痛起來的腦袋，篤史嘆了一口氣。
這些事絕不能找同齡的同班同學商量。過去不論發生什麼事，都憑自己的力量去克服的他根本不想依靠任何人。真樹是當事人自然不用說，雛子跟朋繪則是完全不列入考慮。
（……！）
懷著無處發泄的鬱悶，篤史在床上翻來覆去，煩得幾乎想抓狂。
星期二放學后，被透傳喚的篤史慢吞吞地打開數學準備室的門。由於現在正在開教職員會議，整個準備室里當然只剩下透一個人。
「你來了，菅野。」
「……有何貴幹……」
「今天的小考到底是怎麼回事？」
在透的示意下，篤史懶懶地拉開隔壁的椅子。攤在他眼前的，是今天數學課舉行的隨堂測驗卷。
斜眼瞄了瞄滿紅紅的考卷，篤史嘆了口氣。
「你看這題，到這裡為止你寫的明明是2X，為什麼到了一半卻變成了3X？還有這題，計算的結果明明是46，解答欄里填的卻是64。」
「……」
「接二連三的粗心大意也是愚蠢的一種表現。」
聽完他辛辣的言辭，篤史咚的一聲撲在桌上。
「拜託你讓我自生自滅行不行……」
「菅野！」
「我現在真的沒心情念書啊……！」
其中一個原因就是你造成的！儘管他好想這麼吼出來，但還是以超強的剋制力把這句話吞了回去。
沉思了半晌后，透柔聲對他說：
「究竟是怎麼回事？一點也不像平常的你。」
「……」
透伸出大掌順著他的背，把篤史的思緒攪得愈加混亂。
不過是一次小考中途連續犯了幾次粗心大意的錯誤，透卻還是特地把他叫來，看見委靡不振的模樣，他又想辦法安慰自己這究竟是為了什麼？
趴在桌上的篤史長長地吐出一口氣。
從前的他絕不會在任何人面前輕易示弱，也因此，他一直認為自己是個意志堅強的人。可是在現實中——
「我會不會是個很經不起打擊的人啊？」
喃喃自語的篤史感覺到頭上傳來一陣輕笑。
「這也難怪啊，畢竟你從沒嘗過失敗的滋味。胼手胝足去突破難關可以讓一個人學得堅強，但過去的你卻一直一帆風順啊！」
洋洋洒洒的大道理讓篤史陷入更深的低潮。
沉默片刻后，趴在桌上不敢看透的他終於蠕動唇瓣說：
「小真有女朋友了……！」
「恩，好象是吧！」
「……咦？」
透一副完全不當回事的口吻，篤史忍不住抬起了頭。飛進眼帘的是他所熟悉的撲克臉。篤史一怒之下大聲吼道：
「你怎麼會知道這件事情？」
「那是因為我暑假的時候，曾看到葉跟一個女孩子從附近一家撞球館出來。」
「撞球館？」
透的公寓附近……篤史想起上次他想趁著邀真樹去玩的回程中獵取他的雙唇，結果功敗垂成的場所。莫非他指的就是那個後來成為萬惡淵源的地方嗎？
篤史顫抖著雙唇急急追問：
「對、對方是個怎樣的女孩子？」
「感覺上有點像『早安少女組』的高中女生。」
「那是像『早安少女組』裡面的哪一個？安倍？石川？不可能是后藤真希吧？」
「我哪認得誰是誰啊！」
透三言兩語就打發了篤史死纏濫打的追問，他眯起眼睛苦笑了一下。
「……怎麼了？這件事給你這麼大的打擊？」
「……不用你管。」
「我不是早就告訴過了嗎？你的作戰方法是錯誤的。」
不知是不是想安慰他，透伸手摸了摸他的頭，篤史忿忿地揮開，朝著他大吼：
「那你說，我該怎麼做才對？」
「如果是真心想得到葉，光對他溫柔是沒用的。你得將他放在同等地位看待才行。」
「……這是什麼意思？」
「葉也是個堂堂男子漢啊，他一直很崇拜你和我，努力向我們看齊，不是嗎？」
「——」
篤史無言到癟著嘴垂下視線。
聽了透的話，他才驟然醒悟。約真樹去玩的時候，他一直認真看著篤史的一舉一動，自己只要對他太過寵溺，他就會提出抗議。
真樹不是女孩子，因此他告訴自己必須謹慎小心地擬定戰略，但到頭來，他對待真樹的方式還是跟對待女孩子沒有分別。
懊惱不已的篤史右手支額再度撲在桌上，透出言安慰他說：
「第一次失戀嗎？一定很難受吧？」
「別太沮喪了。」
透溫柔地撫摸著他的頭髮，讓篤史的胸口為之一緊。
我——根本不打算告訴他這些話的。然而，在數學準備室里見到他一如平常的表情，他感覺自己緊繃的心弦似乎突然斷了線。
篤史咬緊牙根，不讓默默安慰他的透看見自己的臉。
他已經明白自己只是純粹想跟他撒嬌。因為現在的他唯一能依賴的就只有透一個人了。他成熟穩重，處事比自己高明百倍，更何況他早就在他面前暴露過自己脆弱的一面。
（我……）
我是不是心軟了呢？那傢伙讓我認清自己根本敵不過他，又對我關心體貼，偶爾還用那種眼神凝視我。那晚他感覺到的不只是屈辱，潛藏在他眸底深處的情意，也真真切切刻入了他的心坎里。
如果不是為了真樹，他甚至是他崇拜的對象。他聰明能幹，充滿成熟男性的魅力，正是他理想中的典範。
長時間的敵視以及後來的在意，使他對透的事熟悉得不能在熟悉。明明嘔他嘔得要命，為何如今卻將他視為心靈的寄託？在他溫柔與冷淡交互對待下，曾幾何時透已在他的腦海佔地為王。
篤史抬起頭凝視他。
「……」
一時半刻間，兩人沉默地凝望著彼此的眼眸。
透眼裡的溫柔逐漸消退，換成了邪佞的色彩……等他回過神來，他們的唇瓣已經交疊在一塊。
柔順地接受他撫慰的親吻，篤史緩緩閉上了雙眼。
他知道自己剛才流露出怎樣的眼神。一定就是那一夜被他侵犯時，自己也曾流露過的哀求般的眼神。
蜻蜓點水般的吻在透輕輕舔舐篤史的下唇后劃下休止符。
「……」
——老師，你究竟……對我有什麼想法？是真心喜歡我？還是——
「！」
雙唇撤離后，透的臉上露出些許詫異。或許是驚訝與篤史的毫無抵抗吧，他動了動唇瓣，卻始終沒有說出半句話來。
（給我個明確的答案啊……！）
這種曖昧的視線根本無法讓我明白！
透緩緩地啟齒。篤史咽了一口唾液，緊盯著他濡濕的唇瓣。就在此時——。
「！」
伴隨著喀噠聲，準備室的門被打開了。相互凝視的篤史和透一驚之下回過頭去，準備室里已經有好幾個老師一邊談天一邊魚貫而入了。
「咦？菅野，怎麼了嗎？」
山口向篤史問話，篤史連忙抓起書包站了起來。教職員會議已經結束了。
突如其來被拉回現實那一剎那，羞愧交加的直覺猝地襲上他的心頭。兩個男人默默地凝視對方后還接了吻，這實在太超乎常理了。篤史連句招呼也不打，飛奔離開了數學準備室。
「菅野——」
背後傳來透的呼喚聲，篤史裝作沒聽見，一口氣穿越了走廊。
匆匆下了樓梯一路跑向鞋櫃的他，耳邊突然聽見真樹的笑聲。
（小真？）
篤史悄悄窺探傳出笑聲的教室。在UFO研究社團使用的一年A班教室里，真樹正被好幾個社員圍著起鬨。
「好好哦——葉！」
「啊——；我也想交個女朋友~」
在大家粗魯的祝福下，真樹羞澀地漲紅了臉，笑得好不開懷。
「……！」
胸口猛然掠過一陣刺痛。那種劇痛比苦悶更令人通徹心扉。篤史無言地從教室走開，在鞋櫃前面換上皮鞋，在將室內拖鞋隨手一塞便轉身奔出校門。
朝著車站的方向跑了一段路，上氣不接下氣的他靠在圍牆上稍作休息。由於隔了很長一段時間都不曾急速奔跑的緣故，氣喘吁吁的他還夾雜了幾聲咳嗽。他一邊大口喘氣，一邊伸手從制服上用力按住猶如椎心刺骨般疼痛的胸口。
從沒體驗過如此強烈的心痛。完全不同於過去輕描淡寫的兒戲，這是真正的——心碎的感覺。
仰望著天空閉上雙眼，篤史久久不曾移動半步。
兩天後的禮拜四，在基礎幾何的課堂上，篤史對透徹徹底底地視若無睹。完全不看他的眼睛、全身上下豎起一面鐵牆的他頑固地低垂著頭。儘管有好幾次都感覺到透的視線，他依舊固執地不抬起頭來，擺明要斷絕透跟自己搭腔的所有門徑，將他屏除在千里之外。
「阿篤，我們一起吃便當吧！」
午休鐘聲一響，真樹跑過來找他。篤史沒有精神去屋頂或校庭，兩個人邊面對面坐在教室里打開便當。
篤史不經意瞥見真樹的便當，發現裡面歪七扭八。
「……這是……」
「啊，這是香奈幫我做的。」
他想去今天搭電車的時候有個女孩在中途上次，向篤史打聲招呼后，她遞給真樹一個小小的紙袋。
（『早安少女組』嗎……比喻得還真是恰倒好處……）
褐發和迷你裙，淡妝和小耳環。隨處可見的類型，非常可愛的高中女生。脾氣似乎頗為倔強，但沒有特別值得一提的個性。
「香奈說她不會做菜，但她還是為我做了便當，我真的很高興。」
是啊，看得出來她的確很不會做菜……篤史一邊看著真樹的便當一邊這麼想。
顏色暗沉還皺巴巴的四季豆以及炸成焦黑的小雞塊。白飯上則是深深印著便當盒蓋的形狀。這也許已經是她努力的最大極限了。
望著真樹喜滋滋地拿著叉子戳進丑不拉嘰的煎蛋里，篤史的心情逐漸走下坡。
雖然他談過無數次的戀愛，卻似乎錯過了某種寶貴的經驗。像是興奮，還有感動……。
正當篤史仰天長嘆時，清水從一旁插嘴進來。
「菅野，你似乎沒什麼精神。」
篤史無言以對。清水默默地嚼了幾口福利社的麵包，突然沒頭沒腦地拍了一下他的肩膀。
「乾脆這樣吧，菅野！我們來辦個聯誼！你也是個男人，看見葉找到女朋友，你一個人一定會孤枕難眠吧！」
「聯誼……」
「跟我去找點樂子吧！」
清水豪爽地拍了一下他的背，篤史一邊乾咳一邊考慮著。
說的也對，就因為一天到晚想著男人的事，才害我變得越來越不對勁。乾脆聽清水的話找些女孩子玩個過癮，這樣我就可以變回以前那個自信滿滿的自己了。
見篤史輕輕點了點頭，清水簡直笑不攏嘴。
「你終於有那個心了！好耶！你等我，我馬上去安排最棒的成員！」
最棒的成員。不用說，就是最好的女生和最差的男生這種卑鄙到極點的組合。
「是啊，阿篤。自從你升上二年級后你一直沒有交女朋友，趁這個機會認識一些女孩子也好。」
真樹興沖沖地為他打氣成了決定性的一擊。這就意味著，真樹一點也不明白篤史潔身自愛的原因。
「……我要女大學生。」
篤史自暴自棄地喃喃低語。清水拍著胸脯保證說：
「看我的吧！我會動用一切人脈，找一群媲美藤原紀香的大美女給你！」
明明是別人的事，清水卻一臉熱血沸騰的模樣。篤史瞄了他一眼，將嘴角綳得緊緊的。