第一章

暗夜裡，深宮中岑寂詭譎，彷彿連根針落地都可以聽得見。

夜風凄凄，宮房內隨夜風飄動的絲帳下，隱隱約約可以見到一張沉睡宮妃的容顏。

驀地，宮妃似是發了惡夢，雙眸緊，閉的面孔上出現了痛苦的神情，連身子也不安穩地翻動起來。

「皇上……皇上……」宮妃口中發出了叫喚，下一刻，她甚至激動地整個人猛然坐直了起來!

周遭一片黑暗，有那麼一瞬，她臉上出現了茫然……

但很快地，她明白自己不過是做了一場夢，美麗的面孔漸漸教某種絕望和獃滯所取代!

「皇上……」她雙手掩上臉孔，低低啜泣起來。

忽地，房門被推了開，聲音在靜夜裡格外分明。

宮妃抬起臉，停止了哭泣，一雙朦朧的美目落在闖進她房中的兩名黑衣蒙面人身上——

「你們、你們好大的膽子，竟敢未經通稟就闖入本宮房中，該當何罪?」她努力地以平穩的口氣開口。

她一向是皇上最寵愛的妃子，沒有人不瞧她眼色過日子，如此時日一久，她的氣勢早和一般宮妃不同。

兩名黑衣人冷笑一聲，回道：「咱們進房，不需要死人點頭答應!」話甫歇，兩人互使了眼色，抽出腰間配刀便往她刺去……

「等一等!」她一下翻身來到床榻另一邊。「本宮懷有皇上遺腹子，難道你二人要皇上絕嗣?」她字字說得聲色俱厲。

黑衣人卻置若罔聞，提刀往她追去。

宮妃直往門口跑，就在手剛剛觸摸到房門之時，黑衣人將她拉了回去——

「不……來人哪……不……」她放聲呼喊。

然而，卻沒有人聽見!

守在外頭的四名宮女早已教人搗住了口鼻，斷了氣息!

很快地，宮妃的嗓音低了下去，消逝在夜風裡……

夜，再一次回復了詭異的岑寂。

御花園中，彩蝶飛舞，一干宮女圍在一名女娃兒身邊陪著弄蝶逗樂。

女娃兒約莫一歲大小，著一身紫色的王服，模樣生得極俊，才剛學會走路，便搖搖擺擺地學著宮女們撲蝶，模樣煞是惹人疼愛。

不遠的一旁，皇后坐在石亭里，靜靜地瞧著一切，美麗的面孔上卻是一片深思之色，彷彿與花園中的歡笑相隔千里。

皇后一向喜怒不形於色，在宮中，上由王侯，下至宮女，沒有人不怕這個城府極深的後宮之主。

而三個多月前皇帝因病驟逝，皇后表面上說是要交出政權，而私底下卻聯合外戚欲獨攬朝政。

因此朝廷之中暗潮洶湧，人人在明爭暗鬥下鑽營出路。

由於皇帝尚無子，僅與皇后得一女，因此皇后欲聯合朝臣們擁立寧真公主為皇太女，承續王位，以奪實權。

然而，在擁立於真公主成為皇太女之前，尚有另一項阻礙，就是蘭妃腹中的先皇骨肉!

宮中反對皇后勢力者，堅持必須等到蘭妃腹中皇兒出世之後，再決定王位繼承人選。

畢竟公主為女流之輩，擁為皇太女實乃不得已之選擇!

倘使蘭妃得子，那麼王位自然是傳子不傳女。

因此，蘭妃成了皇后心目中必須剷除的石頭!

驀地，皇后的胞弟來到花園中求見——

「啟奏皇后，廣都府大人求見。」太監前來通稟。

「宣!」

不消片刻功夫，蕭裕已來到皇後面前——

「徽臣參見皇后。」說著，一雙眼向四邊溜了溜。

「你們先退下。」皇後下令。

宮女們離去之後，她盯住蕭裕，沉緩道：「說吧!」美目銳利地梭巡著胞弟的臉龐。到了她這地位之後，任何人都可以輕易成為她的棋子，但可以相信的，永遠只有自己!

蕭裕再次左右張望之後，附至皇后耳畔低語——

「當真解決了她?」皇后眉微揚，依舊喜怒不形於色。

為了奪權，她必須殺了蘭妃，阻止她產下皇子。

「微臣不敢打誑語。」

「做得好!」美目中總算漸漸有了笑意。

「謝皇后誇讚。」

「接下來該怎麼做，你明白嗎?」

「微臣明白!」

「那麼，你去吧!」

「遵旨!」

蕭裕滿面喜色地離去。

一陣咳聲在此時傳人皇后耳中……

「公主……」宮女們輕輕為娃兒拍背。

然而，娃兒依舊咳喘不止……

皇后的目光再度落向花園中的寧真公主，眸底不由得起了一片陰霾。

一個月之後，寧真公主被冊封為皇太女，皇后垂簾聽政，終於得掌實權。

這一年，太女寧真剛滿一歲半。

羅帳下，一張小小的面孔因痛苦而微微扭曲著……

五名宮女立於床榻旁，輪流照料著太女寧真。

「怎麼樣了?餵過太醫的葯了嗎?」皇後走人太女房中。

宮女們一見皇后，全跪了下來。

「啟奏皇后，已經餵過太醫的湯藥了。」其中一名宮女丁香回道。她是自太女出生之後便服侍太女的：至今已有三個年頭。

瞧住太女痛苦的神情；皇後盾頭微蹙，再一次開口道：「再傳太醫!」嗓音一如面孔般冰冷。

「奴婢遵旨!」丁香起身匆匆而去。

不多時，太醫王仁忠隨著宮女來到太女寢閣——

「微臣參見皇後娘娘。」

「平身。」

「不知皇後娘娘有何吩咐?」王仁忠起身問道。

「哀家想問王太醫，是不是活著嫌膩了?」聲量不高，一張如玉的端麗容顏卻透出凌厲。

王仁忠一怔，隨即咚的一聲跪了下來。「皇後娘娘開恩……開恩哪……」

「要哀家開恩不難，只要王太醫治好太女的病，哀家便可饒你一命!」皇後面無表情地回道。「現下太女服藥之後，仍未轉醒，你叫哀家如何開恩?」

「微臣該死……該死……」

「你縱有千百條命也抵不上太女一命，還是想想怎麼救治太女才有活路!」

「微臣遵旨!」

「限你五日之內治好太女!」

「皇後娘娘——」

「怎麼?辦不到是嗎?」美目頓現殺氣。

「微臣、微臣必盡全力!」

皇後點點頭，命宮女取來椅子，就在太女床畔坐下。

王仁忠心底嘆了口氣，揭開被褥一角，細細為太女把脈。

很快的，五日已過，太女的病情在太醫診治下有了起色，已經可以起身。這一日午後，皇后在鳳儀宮召見王仁忠——

「王太醫果然醫術高明，治好太女之病，想要什麼賞賜?」皇后臉上露出難得的笑意。

王仁忠沉思片刻，忽地曲膝跪了下來。

「王太醫何故如此?」

「因為微臣有罪，但求皇後娘娘開恩。」

「太醫是功臣，何罪之有?」

「回皇後娘娘，微臣世代皆為宮中太醫，雖不敢說自己是神醫，但也是宮中第一把交椅，有些話微臣不敢隱瞞皇後娘娘。」

「說下去!」

「依微臣之見，太女自幼體弱多病，只怕……」王仁忠瞧了瞧左右，頓時噤口不言。

皇后是個明白人，當下開口撤了身旁一干宮女，只留下心腹玉蟬。「有什麼你不妨直言，哀家自會斟酌。」

王仁忠卻未敢直言。

「好了，哀家賜你無罪便是，快說吧!別再磨磨蹭蹭地，似個大姑娘家!」

王仁忠定了心，抬起頭道：「依微臣之見，太女恐非長命之女!」

此言一出，皇后眸光閃了下，久久不語。

就在王仁忠以為性命即將不保之際，耳邊傳來幽幽一句——

「當真沒有法子了嗎?」

「微臣該死!」

「那麼，依太醫之見，她還有多少時日?」皇後面不改色地問出這句話，若要說她有何不同，也不過眉目較往常更為冷銳。

什麼樣的人在聽見自己的孩兒非長命之人時，還能如此冷沉?

王仁忠對皇后不由得更加戒慎起來!

「依微臣看來，太女至多只能再活五、六年!」他不是不想保自己性命，但此等攸關江山社稷之事非同兒戲，他不能有絲毫隱瞞。

即使會被殺頭，他還是不得不直言。

聞言，皇後半眯起眼，眸光再度深不可測……

「太醫今日告訴哀家這些，難道不怕哀家殺了你?」

「微臣只知要對國家盡忠。」

皇后笑了起來——

「太醫說得真好。」停了停，美目直盯住他的眼。「既然太醫如此忠心愛國，哀家相信今日這一席話必定不會傳人他人之耳，是不是呢?」

王仁忠原就跪著，如今更是五體投地。「微臣誓死守密!」

「退下吧!」

待王仁忠離去之後，宮女玉蟬進言道：「皇後娘娘為何不賜王仁忠一死?死人不是更能守密?」

「眼下宮裡以他最精醫道，太女還指望著由他延命，此時尚殺不得。」言下之意是為日後定了殺意，玉蟬自然聽得明白。

皇后瞧著這個自幼便服侍著自己的貼身丫鬟，不由得沉緩地開口：「方才太醫那一席話你也聽見了。」一雙深沉的限眸直凝住玉蟬，教人膽寒。

玉蟬膝一曲。「娘娘若賜死，奴婢絕無怨言。」

「你起來，哀家並不想要了你的命。」

玉蟬緩緩起身。「娘娘……」

「哀家只想託付一重任給你，因此由明日起你必須啟程到善緣寺去出家，你可答應?」

「奴婢遵旨!」

皇後點點頭，美目中掠過一閃而逝的異芒!

嗖地一聲，一隻箭射往密林。

「快追!」開口的是一名騎在黑馬身上的少年。

少年約莫十四、五歲，一身華服，氣宇軒昂，隨從約有二十來人，而他身後背的箭囊上鑲著各色寶石，令人一望而知其身分尊貴。

一行人循著飛箭消失的方向而去……

不多時，眾人忽聞一陣娃兒的哭聲……

少年蹙起眉，策馬尋著哭聲而去，赫然見到一個約莫四、五歲大的小女娃兒坐在地上哭泣，左臂上一片殷紅的血跡，而那隻飛箭正刺在女娃兒身後的樹榦上。

很顯然地，女娃兒教飛箭所傷!

少年立時翻身下馬來到女娃兒身前，並蹲下身來檢視她手臂受創之處。

「殿下，由臣來安撫這孩子吧!」隨從上前道。

「金創葯!」少年並未起身，只是向隨從下令，一雙眸直落在眼前面目極為清秀的女娃娃臉上。

「很疼是吧?」他柔著嗓子，伸手拉起她受傷的左手，心中升起莫名的憐惜。

女娃兒抽噎著，一言不發，豆大的珠淚不住從她一雙圓滾滾的大眼睛湧出。

隨從很快地取來了金創葯——

只是，女娃兒一見那麼多彪形大漢圍住自己，神色更顯驚惶，原本讓少年握住的手亦不由自主地抽了回去。

少年眉一擰，開口道：「全給本王退下去。」

隨從們只得策馬退至十步開外。

「你別害怕!把手給本王瞧瞧。」少年朝女娃兒勾起一抹笑。

這一抹笑令少年威嚴的俊顏柔了下來，女娃兒含著淚，帶著些微遲疑，慢慢把受傷的手交到了少年溫暖的大掌里。

少年輕巧地撕開女娃兒左邊膀子的衣袖，細細審視起流血的地方……

所幸，女娃兒只是教飛箭貼臂擦出了一道寸許的血口子，並未傷了筋骨。

少年放下心，為她敷上金創葯。「你怎地自己在這荒野?爹娘人呢?」他邊問邊上藥，目光掃過娃兒肘上三顆排列成三角形的硃砂痣，煞是可愛!

女娃兒怯生生地瞧住少年，不知是被嚇傻了還是認生，一逕兒閉著口，倒是淚已經停住不流。

少年不以為忤，隨手撕下自己乾凈的衣擺，為娃兒裹起傷口

隨從齊朗遠遠地瞧著殿下所做的一切，不由得嘖嘖稱奇……

倒非殿下不仁，但，要說對一個不相干的平民百姓如此關愛，這倒是頭一遭!

興許這女娃兒和殿下有緣呢!

「好了，還疼嗎?」少年開口，俊目泛著柔意。

女娃兒瞧著他為她所做的一切，然後搖廠搖頭。「一點點!」嗓音又輕又柔。

少年笑了起來。「原來你會說話呀!」他忍不住逗她。

女娃兒怔怔地，一雙晶亮的大眼直凝住這個陌生卻親切的大哥哥。

這時，一陣叫喚自遠而近——

「丫頭啊……丫頭……你在那兒呀?」

女娃兒站了起來。

「阿爹!」

這時，一旁的侍衛們又圍了上來，護在少年身前。

背柴的中年人怔了怔，一時間不知道發生了什麼。

「你是她爹?」

少年牽著女娃兒走了過來。

女娃兒立即抽回手，奔向中年人。「阿爹!」

中年人將女兒抱了起來。「你、你們要幹什麼?」

「放肆，你——」

「夠了，齊朗。」少年阻止隨從斥責，對中年人道：「好生看住她，別讓她走遠了!」語畢，少年翻身上馬，策馬離去。

「再見!」女娃兒突然喊出聲。

少年回首，明知不會再見，他還是朝她淡淡一笑。「再見!」話甫歇，他雙腿一夾，率眾而去。

「他是誰呀，丫頭?」

女娃兒望住少年離去的方向，久久沒有回答。

不多時，父女倆便回到了山下的木屋，五、六個孩子見到阿爹歸來，全都圍上前。

「快來喝點菜粥，喝完快到市集去，把柴換幾吊錢回來!」由屋內走出一中年婦人。此時適巧有一男一女來到屋前——

「這位大嬸，討點水喝成嗎?」女的掏出一些碎銀交到一個大孩子手中。

中年婦人瞧這二人衣著不俗，便端了兩碗茶水走了出來。「鄉村野地，沒哈好招待二位。」說完，她笑盈盈地由孩子手上取走碎銀。

忽地，討水的女客見到屋裡走出一個約莫四、五歲大的女娃兒，她渾身一震，差點把水灑出碗外，然而臉上卻不動聲色。「謝謝大娘。」說著，兩人放下水碗，離開木屋。

「瞧見那女娃兒了嗎?」走了一段之後，女的開口。一年多以來，她走遍大江南北，這娃兒是長得最像的一個孩子!

「你想怎麼做呢，玉蟬姑娘?」

「咱們入夜之後來!」

男的點點頭，不再多說什麼。

女的臉上卻始終掛著一抹奇詭的笑。

看來，她遠遊的日子即將結束了!