第一章

初春的早晨沁涼如水，在這種時候，整個人蜷縮在暖呼呼的被窩裡，是一件極為舒服的事。

衣向憐已經醒來了好一會兒，卻還捨不得睜開雙眼，她在被窩裡懶懶地翻了個身，舒服得嘴角彎出一抹甜甜的笑。

這間「龍祥客棧」是城內首富東方家的產業之一，而她同父異母的哥哥在好幾年前就接下了掌柜的職務，負責經營這間客棧。

由於這兒的酒醇菜香，所以生意一直很好，每到了用餐時間，絡繹不絕的客人讓整間客棧熱鬧極了。

除了美味可口的酒菜之外，客房的寬敞舒適也是往來旅人喜歡前來投宿的原因之一，而她就住在二樓的其中一間客房裡，和同父異母的哥哥相依為命。

不過，雖說是「相依為命」，但她和哥哥的感情其實並不是真的那麼親近融洽，她相信哥哥是因為爹臨終的吩咐，再加上客棧有現成的房間和飯菜，所以才會勉為其難地收留她。

儘管如此，她也沒什麼好抱怨的，因為爹娘都去世又沒有其他親人可以依靠的她，能夠有個不愁吃住的地方安身，就已經很知足了。

衣向憐在被窩裡打了個呵欠，忽然有種奇怪的感覺浮上心頭。

到底是哪裡不太對勁呢？她疑惑地愣了半晌，才想到原來是太安靜了。

照理來說，現在這時候應該多多少少會有一些聲音從樓下傳來，怎麼今兒個卻是全然的寂靜無聲呢？難道現在時候還早？

衣向憐半睜開眼，轉頭看向窗外，那明亮的天色顯示此時已經不早了。

「怪了……」她疑惑地咕噥了聲。

都這個時候了，客棧怎麼會這麼的安靜呢？難道今天一反常態地沒有半個客人上門？

困惑間，一陣喧嘩與腳步聲突然響起，打破了原有的寧靜。

對嘛！她就說這時候不可能沒半點聲音的！不過……為什麼外頭的腳步聲顯得那麼急促，而且還那麼的嘈雜？聽起來好像是一群人突然衝進客棧，急著想找什麼似的。

「到底怎麼回事？」

一股不尋常的預感讓衣向憐的睡意全消，她索性起來穿好衣服，打算到外頭去一探究竟。

她才剛打開房門想出去，一群人也正要闖進來，差點和她撞個正著，嚇得她忍不住發出驚呼。

「哇！你們……你們是誰？」

那些人先是目不轉睛地盯著她，像是驚訝於她俏麗甜美的容貌，一會兒之後，其中一個人才回頭喊道：「總管！她還沒跑！人在這裡！」

一名年近五十的男子聞言走上前來，眯起眼上下打量了她一會兒，開口的第一句話就是質問：「你就是衣向憐？」

「呃？我是啊！你們是什麼人？」衣向憐一頭霧水地問。

「你哥哥呢？快把他交出來！」

「我哥哥？」衣向憐詫異地愣了會兒，雖然滿腹疑惑，卻還是答道：「他是這間客棧的掌柜，應該在樓下吧！」

「樓下？」總管哼了聲，說道：「少裝蒜！把他交出來！」

「嗄？裝蒜？我裝什麼蒜？」衣向憐被他們搞得愈來愈迷糊了，也愈來愈覺得似乎事有蹊蹺。

既然這些人要找的人是她哥哥，幹麼還要這麼大陣仗地衝上來找她要人呢？未免太古怪了吧！

「你以為你裝出一臉無辜，我們就會被你騙過嗎？你也未免太天真了！」總管嗤之以鼻。

「騙？到底怎麼回事？你把話說清楚呀！」

「你裝得還挺像的，但是沒有用的！」總管哼道：「這間『龍祥客棧』從昨夜關上門之後就沒再開過了，要不是今兒個一早我們的人經過覺得不對勁，立刻回來稟告，我們也不會這麼快就發現你哥哥捲款跑了！」

「什麼？捲款跑了？！」衣向憐不敢置信地瞪大了眼。「這……這怎麼可能？這其中一定有什麼誤會——」

「誤會？哼！才不是誤會！你哥哥這個月沒有如期將客棧的盈收交出來，我們就已經覺得奇怪了，想不到果真有鬼！剛才我已經搜尋過了，樓下半錠銀子也沒有，通通被你哥哥給卷跑了！真是太可惡了！我們東方家幾時虧待過他？想不到他竟是這樣的人！」

聽見這樣的消息，衣向憐頓覺晴天霹靂。啞口無言的她，實在不知道自己該做何反應才好。

她很希望總管所說的不是事實，但是從他臉上那氣憤難消的神情看來，似乎並不是在開玩笑。

這麼說來，她哥哥真的搜颳了客棧里的所有銀兩，並且趁著夜深人靜時，一個人偷偷溜掉了？

可惡！他在搞什麼鬼呀？

雖然他們並不是同一個娘所生的，但好歹也是同一個爹呀！就算他真的決定要捲款落跑，怎麼也不事先通知她一聲呢？留她一個人在這裡被逮，真是一點兒手足之情也沒有！

「廢話少說，快點把人交出來！」總管板著臉喝道。

「我不知道他上哪兒去了呀！事實上，如果你們沒說，我到現在還不知道我哥哥捲款落跑的事呢！」

仔細回想起來，她哥哥最近好像真的不太尋常，似乎是迷上了某個煙花女子，該不會……她哥哥捲款逃跑就是為了要替那名煙花女子贖身，而他們兩個人現在正躲在某個地方逍遙快活吧？

嗚嗚～～就算哥哥嫌她累贅，不願意帶著她一起落跑，但至少也先通知她一聲，讓她可以在這些人找上門之前跑到別的地方去呀！

現在可好了，這群人圍著她要人，她該怎麼辦才好？嗚嗚～～她也未免太倒楣了吧……

「少裝蒜了！你剛才不是急匆匆地開門出來，想必是打算開溜吧？要不是被我們堵個正著，你現在一定早就不知道躲到哪兒去了！」

「我才沒有想跑，我是聽見外頭一陣騷動，覺得很奇怪，所以才想要出來一探究竟。」衣向憐試著解釋。

「是嗎？你真的不知道他上哪兒去了？」總管仍是一臉不相信。

「你想嘛，既然我哥哥捲款落跑了，我如果早就知道的話，又豈會傻得留在這裡等你們來逮？」

總管想了想，覺得也有道理，便改口說：「好吧！既然你口口聲聲說不知道你哥哥在哪裡，那這筆帳就由你來還吧！」

「什麼？！我來還？！」衣向憐訝異地瞪大了眼。

「對呀！兄債妹償，再合理不過了。」

「合理個鬼啦！哪有這種道理的？」

「就是有這種道理！總之，你不還錢就休想離開！」

眼看對方態度強硬，再想到自己被哥哥「惡意遺棄」，衣向憐也不禁火大起來，她索性兩手一攤地耍賴。

「好啊！不讓我離開，那我就繼續住下來好了，反正我沒錢也沒其他去處。總之，要錢沒有，要命一條啦！」

「你——」總管皺起了眉頭，見她耍賴功夫了得，一個念頭忽然閃過腦海。

想了想，他決定談條件。

「既然你現在沒錢可以替你哥哥還債，又沒有其他住處可以去，那我就提供你另外一個選擇吧！」

「什麼選擇？」衣向憐防備地問，才不相信他會提出什麼好建議來。

「如果你願意到咱們東方家當丫鬟，就可以按每個月的工資來抵債。」

「又不是我拿走的錢，我幹麼要——」

「不僅如此，還供吃住。」總管不等她說完，就開口打斷了她的話。「在東方家，絕對比你之前在這裡要吃得好、住得好。」

呃？還供吃住？而且是在城裡首富東方家？嗯……衣向憐沉吟著，開始考慮這件事的可行性。

「你如果留在這的話，就等著餓死吧！」

聽見總管冷冷的補充，衣向憐忍不住橫了他一眼。就算是事實，他有必要說這麼明嗎？等著餓死……好像挺慘的。

「怎麼樣？你是要留在這呢，還是要跟我回東方家？」

衣向憐又考慮了一會兒，最後說道：「好吧！既然你誠心誠意地求我了，那我就勉為其難地答應你吧！」

呿！這丫頭簡直得了便宜還賣乖！不過……這樣也好，她這樣的個性或許可以應付得來家中那頭火爆猛獅，不會像上一個丫鬟一樣，三兩下就被嚇跑了。

決定到東方家當丫鬟之後，總管像是怕衣向憐會臨時反悔似的，立刻要她收拾細軟，跟他們返回東方家。

一踏進東方家的大門，衣向憐就忍不住在心裡讚嘆不已。

雖然她早就知道東方家是富甲一方的巨賈，但是眼前這府邸是如此的富麗堂皇，遠遠超出她的想像，倘若不是事先就知道這兒是東方家，說不定她會以為總管帶她到了某個貴族重臣的住所呢！

好！決定了！

衣向憐幾乎是立刻就決定了自己乾脆一輩子留在東方家，雖然說是當人家的丫鬟，但是至少能夠過著衣食無缺的生活。

更何況，以東方家的富裕奢華來看，就算在這裡當丫鬟不能像個千金小姐似的錦衣玉食，肯定也比先前住在客棧里要來得好。

就在衣向憐暗暗打著如意算盤的時候，總管開口說道：「從今天起，你就是咱們主子的貼身丫鬟。」

「咦？貼身丫鬟？」衣向憐有些訝異，她原本還以為自己是要來當個普通的丫鬟，看哪邊有需要幹活兒她就到哪邊去幫忙的。

「沒錯，往後你只要服侍主子就行了。」

「喔，好啊！」衣向憐答應得十分爽快。

雖然這和她原先所想的不太一樣，但是當主子的貼身丫鬟，專門服侍主子一個人，總比誰都可以任意使喚差遺她要來得好吧！

嘻嘻！看來她的運氣還不壞嘛！

衣向憐的紅唇愉悅地揚起，她相信自己在這裡不會過得比先前差，至少，不會再有無情的哥哥不顧她死活地落跑。

「很好，你跟我來。」

衣向憐乖乖地跟在總管的身後，原本她以為總管要帶她去見主子，想不到他們卻先來到了灶房。

由於快要正午了，灶房裡的人正忙著，但是一看見總管身後的衣向憐，所有人都不禁怔住，愣愣地望著美麗的她，暗暗地在心中猜測著她的身分。

「她叫衣向憐，從今天起她就是主子的貼身丫鬟。」總管開口為大家解惑。

「啊？」

聽見總管的話，所有人都訝異地瞪大了眼，像是想不到這麼美的女子竟然只是一名丫鬟而已。

總管沒有多解釋些什麼，他探頭對灶房裡的一名丫鬟說道：「春喜，主子的葯煎好了嗎？」

「啊？好了！剛煎好了！」被喊到名字的春喜猛地回過神來，將熱騰騰的湯藥倒入一隻瓷碗里。

「很好，把葯交給她吧！往後這些都由她來負責。」

「是。」

衣向憐從春喜的手中接過那碗湯藥，心裡浮現一抹疑惑。

奇怪，是她太多心了嗎？為什麼她覺得剛才春喜眼中一閃而過的光芒像是在……同情她？

不會吧？能夠只服侍主子一個人，不是比較輕鬆愉快嗎？雖然不知道主子生了什麼病需要服藥，但病總有好起來的一天呀！

「好了，現在我帶你去見主子。」

總管說完之後逕自轉身，衣向憐見狀也只好懷著疑惑跟了上去。

穿過曲折的迴廊后，他們來到一間房外。

「就是這兒了。」

總管伸手敲了敲門，片刻后，房裡傳來一聲煩躁的斥喝——

「不管是什麼人，滾！」

聽見那個聲音，衣向憐臉上的表情不禁僵了僵。

糟了！她剛才都沒想過，或許主子的脾氣很壞、很難伺候，要不然，總管也不會這麼好心地要她只需服侍主子一個人就夠了。

嗚嗚～～她該不會誤上賊船了吧？

衣向憐清了清喉嚨，有些不自在地說：「既然主子要我們滾，那我們——」

總管像是完全沒聽見主子的斥喝和她的話似的，自顧自地伸手推開房門，走了進去。

衣向憐見狀蹙起了眉心，雖然滿心無奈，卻也只能硬著頭皮走了進去。

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在踏進東方家之前，衣向憐對未來的主子東方掣雷的長相和年紀有著各種不同的猜想。

她曾經想過，東方掣雷可能已經一把年紀了，有著灰白的頭髮和鬍子，卻仍老當益壯、精明幹練。

她也曾想過，東方掣雷可能和總管的年紀差不多，是個約莫四、五十歲的中年男子，沈穩而冷靜。

但……她怎麼也想不到，堂堂東方家的主子竟只有約莫二十四、五歲，而且脾氣似乎還挺火爆的！

倘若不是整間房除了她和總管之外，就只有躺在床上的那個男人，衣向憐肯定會以為眼前這男子只是東方家主子的兒子。

訝異之餘，她忍不住多看了東方掣雷幾眼。雖然此刻他躺在床上，但仍看得出他相當的高大。此外，即使隔著一段距離，她仍能清楚地感覺到從他身上迸射出來的強大氣勢。

「啟稟主子，她叫做衣向憐，從今天起，她就是專門服侍您的丫鬟了。」

總管簡潔有力地報告完畢之後，也不等東方掣雷開口說些什麼，就逕自轉身退下，留下衣向憐獨自面對東方掣雷。

衣向憐驚愕地瞪大了眼，簡直不敢相信總管就這麼跑了！難道這主子真有這麼恐怖嗎？

正當衣向憐有些忐忑不安之際，東方掣雷銳利的黑眸橫了過來。

一看見她，他的眼底閃過一絲訝異，像是和其他人一樣想不到他的新貼身丫鬟竟是如此的貌美。

不過，她的美麗並沒有因此讓她得到較好的待遇，東方掣雷依舊沉著臉，神情充滿了不耐。

「我不需要任何人的服侍，出去！」

聽見東方掣雷火爆的語氣，衣向憐的心一沉，頓時覺得自己的前途似乎相當值得憂慮。

「可是……總管說主子必須吃藥……」

「倒掉，我不喝。」

「啊？那怎麼行？這可是春喜費心幫主子煎好的葯。」

衣向憐硬著頭皮，小心翼翼地捧著那碗葯走了過去。原本她是想要試著勸東方掣雷喝葯的，但是當她的目光一和他的對上，整個人頓時愣在原地，腦中有一瞬間完全無法思考。

剛才站在門口遠遠地看，她只覺得他似乎挺高大的，此刻近距離地一看，她才發現他是個相當有魅力的男人，那輪廓分明的面孔稱不上俊美無儔，但卻充滿了陽剛的魅力，尤其是那刀裁似的濃眉、銳利如鷹的眼神，在在顯示了他是個相當狂霸自負的男人。

衣向憐從來就不是個膽小鬼，但是此刻在東方掣雷的面前，她簡直完全被他凌厲的氣勢給震懾住了。

她深吸了口氣，力持鎮靜地說：「可是不喝葯的話，病怎麼會好呢？」

「病？誰說我有病的？我才沒病！」東方掣雷惡聲惡氣地吼道。

「可是……」

「沒有什麼可是！我不需要喝葯，也不需要任何人的服侍，你現在就給我端著葯滾出去！」

被他那雙銳利的黑眸怒瞪著，衣向憐幾乎忍不住要打起寒顫了。他發起火來這麼可怕，難怪剛才總管會逃得那麼快了，可惡！

「那……那……我把葯放在桌上，等主子想喝的時候再喝吧！」既然他根本不想看見她，那她這個當丫鬟的當然是要乖乖地順從主子的心意嘍！

衣向憐說著，將手中那碗葯擱到桌上后，便想趕緊腳底抹油開溜，不料卻被東方掣雷給喊住了。

「等等，你給我站住！」

衣向憐僵硬地回過身來，問道：「主子還有什麼吩咐？」

「把葯拿過來。」

聽見他的話，衣向憐訝異地挑起眉楷。

「主子願意喝葯啦？」

東方掣雷懶得回答，只沉著臉警告道：「把葯拿過來，不要讓我說第三次！」

「是。」

衣向憐趕緊端起了葯，來到他身邊。

「喏，主子，這葯已經煎好一陣子，不那麼燙口了，你趕緊喝掉吧！」

她將碗交到東方掣雷的手中后，站在一旁等著他將葯喝掉，想不到他不但沒喝，反而將那碗葯給砸了！

「你……這……」

望著地上破碎的碗和四濺的葯汁，衣向憐錯愕得簡直說不出話來了。

東方掣雷摔掉那碗礙眼至極的葯之後，心情似乎稍微好了一些些，命令道：「把地上收拾乾淨之後你就可以走了。」

看著眼前的一片狼藉，衣向憐有種欲哭無淚的感覺。原來剛才在灶房時不是她的錯覺，春喜是真的在同情成為主子貼身丫鬟的她！

嗚嗚～～看來有個脾氣壞到不行的主子，她在東方家的未來是一片陰霾呀……