第一章

五年後

午後，徐徐的微風拂面而來，讓人的心情為之放鬆。

「公主，今兒個宮裡可真是熱鬧呀！」宮女一邊幫蘇水灧梳妝打扮，一邊開口說道。

「那當然嘍！」蘇水灧揚起嘴角，心情不錯。「今天可是父皇的壽誕，除了皇親國戚之外，幾個友好的小國也都前來祝賀，當然熱鬧！」

「是呀！」宮女輕笑道：「奴婢還聽說，這次西拉瓦國的皇子駱卡恩也隨著他父王一起前來祝壽，大家都說他俊美無儔，英挺瀟洒，不知道……」

「等等！」蘇水灧的臉色忽然一變，忙追問：「妳……妳說那個西拉瓦國的皇子叫什麼名字？」

「呃……」宮女愣了愣，不懂公主為什麼會有這麼大的反應，但還是據實回答。「叫駱卡恩呀！」

真的叫駱卡恩！

這個名字，她這幾年來一直不曾忘記過，而這個西拉瓦國的皇子，會是當年救了她一命的大哥哥嗎？

正當蘇水灧情緒激動地希望能夠立即確認，忽然聽見外頭有幾個宮女在喊著一隻叫做「球兒」的貓咪。

那隻貓兒雖是宮女養的，可她有時也會抱來逗弄玩耍，很是喜歡那隻機靈漂亮的小傢伙。

「怎麼了？球兒不見了嗎？」蘇水灧關心地出去詢問。

「回公主的話，球兒已經不見了一陣子，到處都找不到。」

「這樣啊！我也幫忙找找好了！」

蘇水灧跟宮女們分頭找貓，而就在她接近宮中的一座蓮花池畔時，聽見前頭有群奴才們在叫嚷著——

「唉呀！有隻小畜牲落水了，那不是一個叫小碧的宮女養的貓嗎？怎麼會掉進池子里呢？」

「大概是貪玩不小心摔下去的吧？怎麼辦？要救嗎？牠在池子中央，要救的話非得要跳入池子不可。」

「唉呀！這麼冷的天氣，池水一定凍得跟冰一樣，跳下去豈不是冷死了？算了吧！我瞧牠也快溺死了，等牠一命嗚呼了再撈起便是，反正不過是個奴婢養的畜牲嘛！有啥重要的？」

聽見奴才們殘忍的話，蘇水灧簡直快氣壞了！

正當她準備上前去訓斥他們的時候，忽然聽見撲通一聲，有個矯捷的身影跳入池中，不一會兒便撈起那隻差點滅頂的貓兒，利落地躍回池邊。

蘇水灧替貓兒鬆了一口氣，目光移向那個奮不顧身去救貓兒的人，想瞧瞧是誰這麼好心，而這一看之下，她整個人愣住了。

那張臉……好熟悉，那五官輪廓跟當年救了她一命的大哥哥幾乎一樣，只是更加俊朗迷人！

剛聽宮女說駱卡恩也隨著他父王入宮要替她的父皇祝壽，這麼看來，當年救了她的那個人，真的是西拉瓦國的皇子了！

「唉啊！原來是西拉瓦國的皇子。」一旁的奴才們也認出這位貴客的身分。「只不過是只貓兒，怎值得皇子這麼做？瞧您渾身都濕透了！要是染了風寒怎麼得了？」奴才們嚷嚷道。

駱卡恩沉著臉，說道：「雖然牠不是人，可也是一條生命。倘若今日是你們掉入池中，旁人是不是也要怕被凍壞了而任由你們滅頂呢？」

他的手臂被緊張的貓兒抓出好幾道深深的血痕，可他卻絲毫沒有打算將貓兒給扔開，仍抱牢了那隻被嚇壞的小傢伙。

這一番義正詞嚴的話，說得眾奴才們啞口無言，一個個面有愧色。

「是……奴才們知錯……」

「這貓兒就交給你們了，記得把牠帶回去給牠的主人，動作快點，別讓這小傢伙凍壞了。」

將貓兒交給奴才們之後，駱卡恩便立即轉身離開，讓原本想上前與他相認的蘇水灧根本來不及，只能目送著他離去，一顆芳心悄然怦顫。

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壽筵后數天的某個午後，陽光燦爛得幾乎讓人快睜不開眼，那耀眼的光芒映照在皇宮中，讓富麗堂皇的宮殿顯得更加氣派宏偉、金碧輝煌。

此刻，年近五旬的皇上正靜靜地在御書房裡看些案牘，大臣司徒維突然跑來求見，說是有重要的事情要面聖稟告。

「有要事？好吧！讓他進來。」

「是。」

在奴才的通報下，司徒維走進御書房，恭敬地行禮——

「微臣參見皇上。」

「起來吧！怎麼？有什麼事向朕稟告？早朝時怎不稟奏，還要特地跑到御書房來見朕？」

「啟稟皇上，因為此事非同小可，微臣以為先向皇上稟告一聲比較好。」司徒維畢恭畢敬地回答。

「喔？到底什麼事情非同小可？」

「回皇上的話，西南一帶的西拉瓦國雖然與我一向友好，可據臣的了解，他們近來似乎起了異心。」

「異心？」皇上瞇起了眼。

「正是！半年前，臣前往西拉瓦國探訪，當時他們對臣的態度就十分倨傲無禮，基於雙方多年的交誼，臣撇開個人情緒勉強忍了下來，但最近種種的跡象都顯示他們起了異心。」

「有這種事？他們做了些什麼？」皇上沉著臉色問。

「據臣派出的探子回報，近半年來西拉瓦國積極招兵買馬、訓練軍隊，似有意圖擴張版圖，極有可能侵犯我邊陲一帶的幾個城鎮。」

「他們敢如此大膽？」皇上有些動了氣。「莫非不將朕放在眼裡？」

司徒維諫道：「既然他們起了異心，臣建議先發制人，在他們有所行動之前派遣大軍將西拉瓦國給殲滅，自古以來大國吞併小國是正常的事，更何況是他們先圖謀不軌，所以……」

當——

司徒維的話還沒說完，門口忽然傳來一陣碗盤摔碎的聲響。

皇上與司徒維轉頭一看，原來是六公主蘇水灧。她本來捧了盅參湯過來，想不到卻失手摔了湯盅，碎了一地。

「灧兒，妳怎麼跑來了？有沒有燙傷？」

皇上連忙問道，卻見她傻愣愣地僵在原地，沒有半點反應，像是突然間受了什麼極大的刺激。

「灧兒？灧兒？」

「呃？」

聽見父皇連聲的叫喚，蘇水灧這才猛地回過神來，她勉強扯動嘴角，揚起一抹僵硬的笑容——

「女兒沒事……近日天候轉涼，女兒特地命人為父皇燉了補身的參湯，想親自送給父皇，卻不小心打破了……」

她強顏歡笑地說著，整個人因為極度的震驚而顯得有些失神，即使宮女已急急忙忙地前來收拾，她仍自己蹲下去撿拾碎片，卻一個不小心割傷了手。

「啊！」她痛呼一聲，細緻的眉心蹙了起來。

「唉呀！受傷了？」皇上變了臉色，立刻斥責一旁的宮女們。「妳們這些奴婢是怎麼搞的？收拾得慢吞吞的，還讓公主受了傷，是不是不想要腦袋了？」

「奴婢知罪，奴婢立刻收拾！」宮女們連忙加快動作，就怕皇上當真氣得要砍了她們的腦袋。

「快傳御醫！」皇上叱喝道。

「不用了，父皇。」蘇水灧搖頭說道：「只是一點小傷，不礙事的。」

「唉！即使是小傷，父皇也心疼啊！」望著自己最寵愛的六公主，皇上不禁嘆了口氣。

從小這丫頭就長得俏麗可愛，如今快十八歲了，更是出落得亭亭玉立、甜美動人，那張精緻絕美的臉孔，總讓他想起多年前出家的愛妃，心中感慨萬千。

十多年前，他在一次微服出巡的時候遇見了她的母親官芷依，愛上了那個溫柔婉約、柔情似水的女子，展開了一段刻骨銘心的愛情。

微服出巡后，他將官芷依接入宮中，封為皇妃，然而官芷依不但沒有因為身分的尊貴而感到歡喜，反而日漸消瘦憔悴。

官芷依是個對感情相當執著而專一的女子，在全心付出的同時，也希望能夠得到對等的回報，可身為皇上的他即使十分寵愛官芷依，卻也不可能廢了皇后和其它的嬪妃。

眼看自己必須與數不清的嬪妃們爭寵，甚至還因為自己的受寵而遭到其它妃子們連手排擠，官芷依最後終於心碎絕望，看破紅塵，跪求他允許她出家為尼。

對於官芷依，皇上的心裡始終懷著愧疚，正因為這個緣故，再加上這個女兒從小就相當貼心可愛，所以在眾多公主之中，他特別地寵愛她。

一旁的司徒維見狀，知道皇上早已無心談論西拉瓦國之事，便也不再多提。

「微臣先告退。」

「去吧！西拉瓦國的事情朕會再斟酌。」皇上說著，忙拉著蘇水灧割傷的手指查看。「……還好傷口不深，以後可得小心點，端湯捧葯這種事情讓奴才們去做就好了，知道嗎？」

「是，女兒知道了。」蘇水灧答道，臉色仍顯得蒼白。

她欲言又止地望著父皇，內心猶豫掙扎了許久，最後還是把心裡想說的話硬生生地吞了回去，緊蹙的眉頭卻怎麼也解不開……

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蘇水灧在宮女們的隨侍下返回寢宮，在上了葯之後，手指的傷口早已止了血，但她的臉色仍顯得相當蒼白。

「公主，您的氣色好差，奴婢去傳御醫來幫公主瞧瞧吧？」

「不用了，我沒事。」

「可是……」

「行了，我說沒事就真的沒事，妳們通通出去吧！」蘇水灧揮了揮手，想要自己一個人靜一靜。

「是，奴婢遵旨。」

宮女們通通退下之後，蘇水灧獨自一人坐在床邊，撫著隱隱作痛的心口，美麗的臉上滿是擔憂與無措。

「怎麼辦？怎麼會這樣呢？」

她從枕邊拿起一隻匣子，從匣中取出一把鑲著寶石的短劍，她輕輕摸著雕刻精細的劍鞘，回想起往事。

當年差點被猛虎咬死、差點摔落萬丈深淵的情景，她一直記得，而隨著日子一天天的過去，她早已忘了那生死一瞬間的恐怖感覺，留在記憶中的，就只有駱卡恩那張帥氣的臉孔和溫柔的笑臉，這幾年來不曾遺忘。

幾天前，他又隨著他的父皇駱札斯一塊兒入宮，他還奮不顧身地救了一隻貓兒。

後來在父皇的壽筵上，她隔了段距離遠遠地偷望他，那飛揚的神采讓她的心為之怦然悸動。

當時心中那股想要奔到他身邊的衝動，想要向當年一樣投入他懷抱的渴望，讓蘇水灧知道，她原來已悄悄地喜歡上這個曾救了她一命的大哥哥。

那天她本來想要找機會去見他的，只可惜壽筵結束后，他立刻隨著他的父皇離開皇宮，那種眼睜睜看著他轉身離去的失落感，至今回想起來，仍讓她的心泛起了隱隱的疼痛。

這件事情一直是她心中的小秘密，連她最親近的貼身侍女都不曉得，她們只知道她有著一把「來路不明」的短劍，而那短劍對她意義非凡，除了她之外誰也不許亂碰。

上個月初她滿十八歲，父皇半開玩笑地說可以開始替她物色里想的駙馬人選，還隨口問她有沒有意中人，當時她的心中立刻浮現駱卡恩的身影，可女孩家天生的矜持與嬌羞讓她就是說不出自己多年的情思，事後卻懊惱極了，心裡想著一定要再找機會向父皇暗示。

她萬萬沒想到，還找不到開口的機會，兩國的情勢就突然間起了變化！

「西拉瓦國真的意圖不軌嗎？如果真是這樣，那該怎麼辦才好？」蘇水灧憂心忡忡地咬著下唇。

倘若兩國真的變得敵對，那可就麻煩了！

光是想到從此可能和駱卡恩成為敵人，蘇水灧的心就好難受，而再想到萬一真的開戰，而駱卡恩不幸在戰爭中受傷或是送命……

「不不不！不可能的！他的武功那麼高強，不會有事的！」蘇水灧拚命地搖頭，不敢再想下去。

正當她焦急地想著該怎辦才好的時候，聽見外頭喊著——

「皇上駕到！」

一聽見父皇來了，蘇水灧連忙起身迎接，恭敬地行禮。

「女兒拜見父皇。」

「起來吧！父皇瞧妳今天臉色蒼白，實在不放心，便過來瞧瞧妳。」面對寵愛的女兒，皇上不再是高高在上的君王，而是一名慈父。「灧兒，妳究竟是怎麼啦？」

蘇水灧猶豫了會兒，她知道現在的情況非比尋常，她必須趕緊把話說清楚才行，若是遲了，只怕再也來不及了。

「父皇……剛才女兒端著參湯去御書房的時候，不小心聽見了父皇和司徒維的對話……父皇，有件事情……請恕女兒隱瞞多年。」

「怎麼啦？到底是什麼事情？」皇上並未因為有事被隱瞞而生氣，只是好奇究竟女兒藏了什麼小秘密。

「五年前，女兒出宮去探望娘，結果卻因為一時貪玩而差點送命，為了怕父皇知道了之後從此不許女兒去探望娘，所以女兒一直不敢說。」

「有這事？」

蘇水灧點了點頭，將當年的情況大致描述了一遍。

一想到自己的寶貝女兒差點送命，皇上也不禁變了臉色。

「真是的，那些陪同妳前去的宮女、侍衛們都在做些什麼？他們一個個都該砍了腦袋！」

「是女兒自個兒貪玩，怪不得他們的。」蘇水灧趕忙幫奴才們說話，隨即又道：「當年那個不顧自己安危，為了救女兒卻差點賠上自己一條命的人，就是西拉瓦國的皇子駱卡恩。」

「喔？是他？」皇上愣了愣，腦中立刻浮現跟在駱札斯身旁那名相貌堂堂、俊挺不凡的男子。

蘇水灧抬眼望著父皇的臉色，鼓起勇氣說道：「父皇，對女兒來說，駱卡恩不僅是女兒的救命恩人，還是……還是女兒的意中人。」

「什麼？」皇上驚訝極了，想不到女兒竟會喜歡上西拉瓦國的皇子。

論起身分地位，嫁給西拉瓦國的王子也不算是委屈了女兒，可若司徒維的稟奏屬實，兩國恐怕很難再維持友好的關係。

見父皇皺起眉頭，蘇水灧的心裡不禁急了。

「父皇，或許一切都只是誤會，就算是真的，也一定有法子能夠化解的！女兒求求父皇，別這麼快就決定出兵攻打西拉瓦國，好嗎？就算不為了他是女兒的意中人，也為了他曾不顧自己安危救了女兒一命呀！」

「這……」

「父皇，女兒求您了！」

見她神色憂傷，急得快要落下淚來，皇上的心中一陣不忍，看得出女兒是真的為駱卡恩動了真情。

唉，這下子事情可棘手了，光是兩國之間有可能開戰，女兒就如此心急如焚，倘若駱卡恩在戰爭中喪命，那女兒豈不是要心碎了？

回想起當年她母親為情傷心消瘦，最後看破紅塵出家為尼，皇上就不禁長嘆口氣，當然怎麼也不忍心看到最寵愛的女兒也步上她母親的後塵。

「好吧！父皇答應妳，絕不會貿然出兵，一定會把事情先弄清楚再說，非到萬不得已不會主動出兵，這樣好嗎？」

「多謝父皇。」聽見父皇的允諾，蘇水灧總算是暫時鬆了口氣。

見女兒一顆心都懸在駱卡恩的身上，皇上有些頭疼。看來他得召眾臣們來商議，看看西拉瓦國之事有沒有什麼兩全其美的辦法。