第一章
一大清早，從雲端探出頭的朝陽，驅散了些許冬晨的寒意，讓人的精神也跟著抖擻起來。
市場上，聚集了許多早起的人們，菜販們的大聲吆喝聲、大娘大嬸們的討價還價聲，使得街上熱鬧非凡。
水靈兒的懷中揣著一些碎銀，走在熙來攘往的人群里，在眾多上了年紀的大娘、大嬸之中，年輕貌美的她格外顯眼，而她那張甜美俏麗的臉蛋，更是讓人忍不住要多看她幾眼。
水靈兒很認真地將整個市場逛過一遍，暗中做完「市場調查」之後，來到了價格最公道、食材最新鮮的一攤。
「老闆早啊！祝您生意興隆，天天發大財！」
聽見漂亮的姑娘一上門就說著吉利話，老闆登時樂得眉開眼笑。「水姑娘早啊！今天要買什麼菜呢？」
水靈兒精挑細選了好幾樣菜，問道：「這樣總共多少錢？我一次買那麼多，老闆要記得算我便宜點喔！」
「那當然，不過妳出去之後可別跟別人說我算妳特價，要不然大家都要來跟我殺價了，呵呵！」
「放心吧！我不會讓老闆難做的，我還會大力推薦其它人通通來這邊跟老闆你買菜。」
「呵呵！那就多謝了。」
水靈兒拎著滿滿一簍子菜，心滿意足地離開，想不到才一轉身，就看見有兩個大孩子圍住一個個頭較小的男孩，你一拳我一腳地揍著他。
「住手！」她蹙起眉心，連忙過去阻止。
兩個大孩子停了手，滿臉不耐煩地瞪了她一眼，口氣不佳地說道：「幹什麼？又不關妳的事！」
「你們這是什麼態度？難道沒人教過你們對長輩要謙恭有禮嗎？」水靈兒板起了俏臉，認真地說教。
「妳又不是長輩，妳頂多只能算是大姊姊罷了！」
「就算我只是大姊姊，你們也不可以頂嘴！還有，你們以大欺小，恃強凌弱，這像什麼話？」
「啰唆死了！哼！我們走，不要理這個多管閑事的討厭鬼！」
兩個大孩子朝她做了個鬼臉之後轉身跑掉，另外那個被欺負的男孩也哭哭啼啼地走了。
「真是的，這些孩子怎麼這麼冥頑不靈？好心糾正他們的行為，竟然還說我是討厭鬼？」水靈兒搖頭嘆道。
其實正如那兩個孩子說的，整件事情根本與她無關，但她就是看不慣這種仗勢欺人的事情，本想要好好開導他們一番，想不到卻竟然被嫌啰唆。
「唉，真是世風日下呀！只希望這些孩子長大之後不要成了壞人。」
水靈兒一臉無奈，繼續踏上返家的路，想不到才剛彎過一個巷子，就聽見一些異樣的騷動，像是有人正在打鬥。
「不會吧？今兒個是什麼好日子？不過是出門買個菜，竟讓我連著兩次撞見打架事件？」
這回，水靈兒猶豫了片刻，本來有點不想再多管閑事的，但是與生俱來的正義感，還是讓她無法假裝什麼事情都不知道。
她朝聲音的來源快步走去，轉過街角一看，她不禁臉色大變
「住手！你在做什麼？」她大聲驚呼。
在她的眼前，一名身材高大壯碩的男子，正狠狠地毆打一個中年男子，出手毫不留情。
「快住手！別再打了！」
聽見她的叱喝，高大的男子總算停下手，轉頭朝她一瞪。一和這名男子打照面，水靈兒差點停止呼吸。
這男人不僅高大壯碩，還有著一張稱得上俊美的臉孔，他有著刀裁般的劍眉、凌厲如鷹的黑眸，更令人不自覺地屏息的是他的氣勢！
只不過，這男人雖然長相俊美，神情卻像個流氓惡煞似的，不僅如此，就連他的態度也……
「閉嘴！滾遠一點！」翟少甫朝她怒叱。
水靈兒驚愕地瞪大眼，簡直不敢相信這男人的態度如此惡劣。
「你有沒有搞錯？要我滾遠一點？」
「我沒有搞錯！妳有多遠滾多遠！別在這裡礙事！」
礙事？他竟然嫌她礙事？
水靈兒氣呼呼地瞪著他，心裡已十分篤定眼前這男人絕對是個不折不扣的流氓、大壞蛋，要不然他怎麼會連半點羞恥心也沒有，被人撞見了他的暴行，竟還敢惡形惡狀地趕人？
「你沒看見他已經鼻青臉腫了，難道你還要繼續打下去？」
「那當然，他得的教訓還不夠！」翟少甫說著，又一拳狠狠地擊向中年男子的肚子，當場讓他痛得呼天搶地。
「你……你這人真是太過分了！難道不怕得到報應？」
翟少甫聞言怒目又向她掃了過來，那模樣就像頭威勇的猛虎，渾身充滿了囂張狂傲的氣勢，簡直要將人給生吞活剝了似的！
「妳以為妳知道什麼？」
水靈兒的心一驚，忍不住吞咽了一口口水。
天哪！這男人發怒的模樣好可怕，而他的個頭又比她高大那麼多，說不定他隨便兩根指頭就能將她給捏死了！
到底她該不該鼻子摸一摸，趕緊離開呢？
水靈兒的心裡有一瞬間的天人交戰，但是看那中年男子鼻青臉腫，被揍得凄慘無比的模樣，她就實在無法坐視不管。
「我知道他快被你這個流氓給打死了！這世上是有王法的，你以為你是誰，可以隨便打死人不償命？」
「妳說得沒錯，就算我打死他，也不須償命！」翟少甫的目光殺氣騰騰地瞪向一旁的中年男子。
哼！這傢伙可不是什麼善類！
剛才他正好途經此地，發現這該死的傢伙強擄住一名無辜少女意圖姦淫，像這種可恥的敗類，打死一個少一個！更何況，他並沒有真的要置這傢伙於死地，只是要給這混帳一個永生難忘的教訓，讓他從此不敢再起色心。
水靈兒只撞見翟少甫動手打人的情景，又見中年男子痛得哭爹喊娘，自然認為錯的是從頭到尾態度兇惡的翟少甫。
「你太過分了！」水靈兒鼓起勇氣仗義執言。「想不到你看起來人模人樣，行為卻跟個流氓沒什麼兩樣！」
「流氓？」翟少甫挑起濃眉，黑眸閃爍著警告的光芒，很顯然對於她的指控相當不悅。
「不！不只是流氓而已，你要是真的活生生將一個人打死，而不覺得有什麼不對，那簡直禽獸不如！你到底有沒有惻隱之心？很顯然你沒有嘛！既然沒有惻隱之心，那豈不是枉稱為人了嗎！」
水靈兒故意把話說得很重，希望能夠讓他感到羞愧，進而喚醒他的良知，讓他知道自己的行為是不對的。
豈料，翟少甫愈聽臉色愈鐵青，雙眼簡直要冒出火了。
「妳這傢伙簡直活得不耐煩了！」
他那副橫眉豎目的模樣實在有點嚇人，水靈兒必須鼓足了勇氣，才能剋制住落跑的衝動。
「我……我只是路見不平、拔刀相助罷了！你別以為我是女人就瞧不起我，我就是看不慣有人仗勢欺人！」
見她明明害怕，卻又硬著頭皮表明立場的模樣，翟少甫的心裡除了憤怒之外還有著更多的驚訝。
尋常女子見他發怒，早就嚇得花容失色，一邊發抖一邊倉皇逃跑了，但是她卻不怕死，還以一副正義使者的模樣試圖和他「講道理」。
本來依照他的脾氣，早就一把揪住她的衣領將她扔得遠遠的，但見她那嬌俏標緻的臉蛋一臉正氣凜然，他「難得好心」地決定放她一馬
「算了！懶得與妳一般見識，快走，別管妳不該管的事！」
翟少甫原本以為她應該會乖乖地離開，想不到水靈兒見他態度軟化了些，還以為自己總算喚醒了他的一點良知，不僅沒打算半途放棄，還決定再接再厲地將他從為非作歹的歧途中解救出來。
「不平的事人人都可以管，既然你已經知道自己不對，還不放他走？」
「我見鬼了什麼時候知道自己不對了？」翟少甫的火氣又被她輕易地挑惹起來。「要妳走就走，快給我滾遠遠的！」
「在我可以離開的時候，我當然會走。」水靈兒朝一旁的中年男子使了個眼色，示意他趁隙逃脫。
那狡詐的淫賊當然不會錯過機會，逮著了空檔，立刻拔腿狂奔，壓根兒不管「救命恩人」的死活。
「混帳，你想跑哪兒去！」
翟少甫見狀要追，卻被水靈兒給擋住了去路。
「站住！不準追！」她好不容易才救了那個快被揍死的可憐男人，怎麼可以讓他追上去？
「叫妳別多管閑事妳偏要管，當真活膩了？」
他沈怒的俊臉，讓水靈兒頓時有種螳臂擋車的感覺，她估計那名中年男子應該已經跑遠，她也不需要繼續逞英雄，免得真的被這個男人給宰了。
「總……總之，你最好回家好好地檢討反省，都已經這個年紀了還當個流氓，要是你爹娘知道了肯定很傷心。」
扔下這幾句話之後，水靈兒趕緊腳底抹油，速速開溜，就怕多待個一時半刻，真要被這頭盛怒的猛獅給大卸八塊。
看著她迅速開溜的背影，翟少甫除了氣結之外還有著更多的無奈。
「莫名其妙的女人！算妳溜得快！」
她跑了也好，要是再繼續和她對話下去，他恐怕會被惹到發狂，說不定真的會忍不住動手教訓這隻搞不清楚狀況的小潑貓！
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當水靈兒帶著一簍子菜返回家中，母親柳杏春已經在家中引頸等待她許久。
「靈兒，妳今天好像出門比較久些？」
「嗯，是啊！」
「路上沒遇上什麼麻煩吧？」柳杏春關心地問。
「沒有。」水靈兒搖了搖頭，沒有將路上那段「驚心動魄」的插曲說出來，免得讓娘擔心。
「那就好，娘剛才遲遲不見妳回來，真怕妳出了什麼事，那娘就難對妳死去的爹交代了。」
聽娘提起了爹，水靈兒的神色微微一黯。
她爹過去曾受聘為私塾夫子，培養出不少英才，無奈的是那間私塾因為經營不善而關門大吉，爹後來更不幸在一個大風雪的夜裡病逝。
這兩年來，她和娘兩個人靠著爹生前微薄的積蓄過活，生活雖然有些困苦，但她卻不因此喪失了骨氣。相反地，爹爹多年來的教誨再加上與生俱來的正義感，讓她遇到不平之事都很敢跳出來仗義執言，就像今天一樣。
「靈兒，今天妳買了什麼菜呀？」柳杏春隨口問道。
「今天買得可多了，老闆還算我便宜些呢！」水靈兒眉開眼笑地說。
「真的嗎？那妳有沒有記得謝謝老闆？」
「當然有嘍！我現在就來準備午膳，娘等我一下喔！」水靈兒走進灶房，捲起袖子開始準備料理。
看著今天便宜買來的一簍子菜，她的眉心不禁微微地蹙攏。
爹所剩的積蓄，在這兩年已花得差不多了，若是以目前的情況來看，恐怕撐不過兩個月。
這件事情挺嚴重的，但她並沒有告訴娘，就怕娘會為此擔心勞神，只是再這樣坐吃山空下去也不是辦法，她們必須有額外的收入才行，否則這輩子漫長的生活，要怎麼過下去？
「唔……該怎麼掙錢呢？」
娘雖然沒有病痛，但也已年邁力衰，她不可能讓娘這把年紀了還辛苦工作，所以整個家能夠掙錢的也就只有她了。
她能做什麼呢？
水靈兒一邊洗菜，一邊認真地思考這個問題。
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街上的行人絡繹不絕，兩旁的店鋪總有許多顧客光臨，挑貨的、殺價的、教訓客人的……形成一幅熱鬧的市集光景。
水靈兒在街上隨意閑逛，東瞧西看，街上有好多東西都很吸引她，偏偏自己阮囊羞澀，啥也買不起。
「看別人做生意賺錢真是好啊！要是我也能做個生意，不僅可以改善家裡的生活，那些我想買的東西也就都可以買了。」
她走到一個飾品攤，看那琳琅滿目的精美飾品，真是令人愛不釋手。
「賣飾品好像不錯，不過這麼多的貨，本錢應該也不是筆小數目吧！」水靈兒想了想，搖頭放棄。
唉！別說是賣飾品了，以家中目前少得可憐的銀兩來看，就算要賣菜恐怕都有問題，現在想做生意根本就是妄想！
無奈地嘆口氣后，水靈兒打起精神，重新盤算著賺錢的法子。
「現在手上沒有多餘的銀子，想再多也是空想，我看我應該先找個工作來做，等攢了點銀子下來，再看看要做什麼，這樣還實際些。」
她一邊逛街，一邊不斷的評估著該去哪邊「打工」才好。
「希望能夠順利找個好店家、好老闆，工資最好是多一點……」
水靈兒沈吟了許久，想來想去，像自己這樣沒有一技之長的姑娘，好像就屬客棧比較適合了。
打掃清理、端端盤子、招呼客人……應該沒有想象中困難吧？
「好，就決定去客棧跑堂吧！不過……該去哪家客棧呢？」
她偏著頭想了會兒，立刻有了決定
「我看，就去全京城最大、生意也最好的悅祥客棧吧！那裡的生意那麼好，一定會需要人手的。」
打定主意之後，水靈兒邁著輕快的步伐朝悅祥客棧走去，想不到才剛來到客棧門口，就聽見裡面傳出打鬥以及陣陣哀號的聲音
「哎喲喂呀！疼死我啦！」
「你好大的狗膽，照子也不放亮點！」
嚴厲的叱喝聲后，又是乒乒乓乓的一陣打，被揍的人忍不住連連討饒。
「大爺……哎唷！別打了……您就饒了我這次吧！哎喲，疼死我了……」
「哼！今天本少爺就是要好好地教訓你，讓你一輩子難忘！」被稱呼大爺的很顯然無動於衷，執意要將對方揍個半死。
客棧的門口擠滿了看熱鬧的人們，水靈兒從人群中鑽了進去，探頭一看，想不到竟看到一個眼熟的身影
不會吧？又是他？
這人怎麼這麼流氓？上次看到他打人，這次又在這間客棧打人，簡直是無法無天的惡霸嘛！
擠身在看熱鬧的人群中，見沒有半個人願意上前制止，水靈兒體內「見義勇為」的因子又開始蠢動起來。
回想起上次不甚愉快的經驗，水靈兒有些猶豫，但是見那「被害者」鼻青臉腫的凄慘模樣，她實在是按捺不住。
「住手！」
突如其來的嬌叱聲，讓現場所有的人都愣了愣，就連翟少甫也不例外。
他惡狠狠地揪住「被害者」的領口不讓對方趁隙逃脫，轉頭朝聲音的來源望了去，一看又是她，原本的火氣更是立刻往上飆升。
「又是妳？快滾！少在這邊給我廢話！」
水靈兒睜大眼，想不到這男人的反應竟和上次一樣，不僅一點反省的意思也沒有，竟然還這樣兇惡？
「你沒看見他已經鼻青臉腫了，難道你還要繼續打下去？」
「那當然，他得的教訓還不夠！」語畢，翟少甫又是一拳紮實地打在那人的鼻樑上，兩道鼻血立刻流下。「而且我要告訴妳這次妳不必白費口舌說些廢話了，我不想聽，也不會有半點作用！」
「你……你這無恥的無賴！簡直不可理喻！」
「妳以為妳知道什麼？」翟少甫怒嗤道：「我勸妳不要自以為是，管到不該管的事情，免得後悔莫及！」
水靈兒氣呼呼地瞪著他，不敢相信明明就是他不對，他卻還能一副理直氣壯、沒半點心虛的模樣？
「路見不平拔刀相助，這是做人的基本道理呀！不過我看你大概是聽不懂的吧？」水靈兒哼道。
「快滾！我不想看到妳！」
「我偏不，除非你放了他，並且改過自新。」
「妳這女人真是莫名其妙！」翟少甫怒哼了聲，將那名被打的男子交給身邊的手下押著，徑自坐在一旁氣沖沖的喝著悶酒。
一旁的掌柜看情況不對，趕緊跑出來緩頰。
「我說這位姑娘，您肯定有所誤會了吧！」
「什麼誤會？我明明就看到這個流氓在亂打人呀！」水靈兒瞪了翟少甫一眼，一副不服氣的模樣。
「唉呀！您真的誤會啦！姑娘。」掌柜的莫可奈何地說：「這位是我們悅祥客棧的老闆，翟少甫少爺哪！」
「那又怎樣？老闆就可以亂打人嗎？掌柜的，您也該講講理呀！」
聽到翟少甫是老闆，更讓水靈兒有氣，同時也認為這個掌柜的根本就和老闆一個鼻孔出氣，擺明了店大欺客不講道理。
「我當然講理啊！姑娘妳有所不知，我們老闆教訓的這個傢伙，最近到處白吃白喝，還搶奪別人的財物，今天他竟敢到我們悅祥客棧來撒野，剛剛就是被這些父老們指認出來，所以我們少爺才教訓他一頓的啊！」
「嗄？你……你沒騙我？」
「當然沒騙妳呀！大伙兒都可以作證的。」
一旁圍觀的眾人們頻頻點頭。「是啊是啊！這傢伙真該死，早就應該要有人狠狠地教訓他了。」
「您瞧，我真的沒騙您吧！真的是一場誤會。」
「這……」水靈兒一陣尷尬，想到自己竟然出這麼大的糗，登時恨不得自己趕快消失在這裡。
她可以強烈地感覺到翟少甫那怒氣騰騰的目光正瞪著她，像是等著她乖乖低頭認錯似的。
她知道這件事情是她不對，還沒弄清楚狀況就跳出來罵人，可是……可是他的態度未免也太過惡劣，要她先低頭認錯，她實在不甘心。
「對了，請問姑娘是來這兒用餐還是住宿的呢？」掌柜客氣地詢問，讓她陷入另一陣尷尬。
「呃……這個嘛……」
經過剛才那場誤會之後，水靈兒哪還敢說出自己真正的來意？更何況，在她得知這間客棧的老闆是翟少甫之後，想在這邊打工的念頭也立刻煙消雲散。
「我……我只是……只是剛好路過這裡，聽見有人說裡面有個流氓啦……原來是誤會……呵呵……既然是誤會，那我先走一步，告辭。」扔下這幾句話之後，水靈兒趕緊腳底抹油開溜。
眼看她的身影迅速消失在人群之中，翟少甫沈下了俊臉。
事不過三，要是這好管閑事又搞不清楚狀況的女人再敢惹到他，他絕對不會再輕易放過她的！