第三章
既然這個叫莫影兒的小侍女已經動了情，玄皓就不打算浪費時間，決定儘快問出棠茉影的下落。
因此，一等她穿好衣裳，他就借著檢視腳傷的理由，來到她房中。
他握著她雪白的裸足，佯裝認真地儉視她的傷勢，低垂的黑眸掩去了深沉的算計光芒。
父皇這趟南巡，約莫要兩個月後才會回宮，在這段期間內，他一定要搶在玄厲之前得到棠茉影!
小心斂去眼底的精光后，玄皓抬起頭來，在他們視線接觸的剎那，棠茉影臉紅心跳地低下頭，沒有勇氣迎視他的目光。
「你還在氣我?」他問道，語氣中有著刻意裝出的自責。
「不……」棠茉影搖了搖頭。
她不是氣他，只是一寸之間不知道該怎麼面對他。
一想到自己的身子幾乎被他看遍了，她臉上的紅暈就久久無法消退。
玄皓像是沒聽見她的否認，仍以自責的語氣說道：「剛才都是我的錯，都怪我一時情不自禁，你要怎麼樣才肯原諒我?」
聽他提起剛才的事，棠茉影臉上的熱度不由得又再度攀升。
雖然她現在已穿好了衣裳，但是在他的凝視下，她仍然有種一絲不掛的錯覺，這讓她又羞又慌，就連手腳都不知道該怎麼擺才好了。
「不，我不怪你。」她小小聲地說。
玄皓伸手抬起她的下巴，不讓她再躲著自己。
「真的不怪我?」他問。
棠茉影點點頭，心跳在他的凝視下亂了節奏，而那雙嬌羞含情的眼眸，根本藏不住她的心事。
玄皓的唇邊悄然勾出一抹得意的笑，刻意吊胃口地說：「幸好……」
「幸好什麼?」棠茉影好奇地問。
玄皓以深情的目光凝望著她，指尖輕輕摩挲她柔嫩的粉頰。
「幸好你只是沁芳宮的侍女，不是茉影公主，不然以我平凡的身份，哪配得上尊貴的公主呢?」他一邊說，一邊不動聲色地觀察她的反應。
棠茉影驚愕地瞪大了眼，腦中有一瞬間的空白。
「你……你怎麼……怎麼會……」過度的錯愕，令她連一句簡單的話也說得結結巴巴。
「你是不是想問我，我怎麼會知道你是沁芳宮的侍女?」玄皓微笑地替她將問題說完。
棠茉影仍說不出話來，只能愣愣地點著頭。
玄皓唇邊的笑意加深，說道：「因為你是如此的美麗而迷人，我想多了解你一點，所以就忍不住去查探了你的事。但是原諒我，影兒，我一點都不想將你送回沁芳宮，我想將你永遠留在身邊。」
他的讚美令棠茉影的雙頰染上一層嬌羞的緋紅，而他想將她，永遠留在身邊的宣告，更是令她的心怦跳不止。
雖然她一直能感受到他的溫柔、他的在意，但是聽他親口說出來，她的心仍是不由得漲滿了喜悅。
玄皓望著她又喜又羞的神情，黑眸的深處掠過一絲冷笑，俊臉上的專註神情卻是看不出半點破綻。
「你說，公主會答應將你給我嗎?」
將她給他?棠茉影一愣，美麗的眸子不敢置信地睜大。
」你……你的意思是……」她屏息地問，深怕是自己會錯了意。
「我的意思是——我想娶你為妻，」玄皓以認真誠懇的語氣宣告。
他很清楚，對於一個動了情的女人而言，最大的喜悅莫過於心上人的示愛與求親。
果然，一聽見他的話，棠茉影的眼底就閃爍著驚喜的光芒，讓她水漾的明眸變得更加燦亮奪目。
「影兒，我是真心想娶你為妻，只不過……」他話說了一半突然頓住，彷彿有什麼難言之隱似的。
「只不過什麼?」棠茉影忍不住追問。
「只不過。」玄皓望著她，巧妙地將話題轉移到茉影公主的身上：「你是那麼的甜美可人，你的主子茉影公主會不會捨不得放你走?」
棠茉影聞言渾身一僵，喜悅的情緒頓時消散無蹤。
他到現在還一直認為，她只是一名沁芳宮的侍女，要是他知道了她的真實身份，不知道會有什麼樣的反應?
深深的憂慮取代了原先的喜悅，她雖然不介意彼此之間的身份差距，但他似乎相當在乎，要不然，他也不會慶幸她「只是」—名小小的侍女了。
察覺她的神色有異，玄皓佯裝關心地問：「怎麼了?是不是哪裡不舒服?腳又疼了嗎?」
「沒什麼。」棠茉影勉強扯動嘴角，揚起一抹虛弱的微笑，第一次感受到有口難言的苦楚。
「那就好。」玄皓擁著她，狀似不經意地隨口問道：「對了，那—天你怎麼會和茉影公主一起出宮?你們打算要去哪兒?」
「我們要去靈若寺上香。」
「是嗎?那你怎麼會和公主走散呢?」他一邊問，一邊輕吻她的耳垂，藉以分散她的注意力，降低她的戒心。
這一招果然有效，他灼熱的氣息和挑情的吮吻徹底攪亂了棠茉影的思緒，讓她的呼吸急促心跳失速，幾乎失去了正常思考的能力。
「因為……因為那個時候，突然有陣人潮擁了上來，將我們給擠散了。」她喘息地回答。
人潮?玄皓的黑眸一眯，回想起當天的情景，的確是有一批突然出現的可疑人潮。
那會是玄厲搞的鬼嗎?還是棠茉影為了避人耳目而刻意做的安排?
玄皓思索了一會兒，排除掉玄厲暗中搞鬼的可能性。
距離棠茉影出宮已有好幾天了，在這段期間內，並沒有任何關於棠榮影的消息從玄厲的朱雀宮傳來。
除此之外，沁芳宮也沒有傳出公主失蹤的消息，很顯然沁芳宮的人早就知道棠茉影會在上香的途中「失蹤」。
若不是如此，皇上最寵愛的茉影公主下落不明，這麼嚴重的大事，早該在皂宮裡掀起軒然大波了!
玄皓迅速在心裡衡量著下一步該怎麼做，看來眼前最好也最快的方法，就是從他逮到的這名侍女口中問出棠茉影的下落。
打定主意后，他溫存地吻著她的眉心，她的粉頰，再度與她耳鬢廝磨。
「影兒，你在我這裡，公主會不會擔心?需不需要傳個汛息給她?你知道公主現在在哪兒嗎?」
「我……我不知道……」
她的答案令玄皓的黑眸掠過一絲不悅，他以更煽情挑逗的方式吮吻她的耳垂，非要將她逼到意亂情迷的地步不可。
「你不是她的侍女嗎?怎麼會不知道她的下落?」
「我……其實我……」其實她就是茉影公主呀!
棠茉影有股衝動想向他坦白—切，可是話到了嘴邊，卻是怎麼也說不出口。
「你怎麼樣?」玄皓追問。
「我……」
望著他俊美的臉孔。棠茉影的內心陷入了激烈的天人交戰。
雖然她很不願意對他說謊。可是他對身份差距的在意，令她沒有勇氣向他說出真相。
猶豫掙扎了許久，她還是沒辦法對他坦白—切。
她迴避著他的目光，輕聲說道：「我是真的不知道公主的下落。」
「是嗎?」玄皓的濃眉一擰。眸中隱隱閃動著怒氣。
她那閃爍的眼神，分明就是在隱瞞著什麼!
看來在她的心裡．棠茉影的重要性還是高過於他，他必須設法改變這個情況，讓她的心裡除了他之外，再也容不下其他的人。
惟有當她的心中只有他一個人的時候，她才不會再對他保有任何秘密。
「當……當然是了，我怎麼會騙你呢?呃……我……我有點累了，時候不早，你也該回房歇息了。」棠茉影心虛得不敢看他，希望他別再繼續問下去了。
望著她那一臉明顯的心虛，玄皓眼底的怒氣與不耐又更深了幾分。
看來今天是問不出什麼答案了，雖然他滿心不悅，但似乎也只能暫時放過她，免得逼問得太急，反而引起她的懷疑和防備，那就更難從她的口中得到任何關於棠茉影的消息了。
「既然累了，就早點睡吧!」他以體貼的語氣說道，並在她的眉心印下溫柔的一吻。
目送著他走出房間，棠茉影的心底浮現一股深深的罪惡感。
其實她一點也不累，也希望他能在房裡多陪自己一會兒，可又怕他繼續問下去，她會忍不住說出真相。
如果他知道她根本不是沁芳宮的侍女，而是身份尊貴的公主，他會有什麼樣的反應?
他是會不顧一切地繼續愛她，還是對她退避三舍?
幸好你只是沁芳宮的侍女——他的這句話，就像一塊巨石般沉甸甸地壓在胸口，令她幾乎喘不過氣來。
生平第一次，她希望自己只是一個普通人，一個能被心愛男人毫無顧慮地愛著的普通女人，雖然平凡，卻有著最令人羨慕的幸福……
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由於心裡懸著事情，棠茉影一整夜輾轉反側、難以人眠，最後在天快亮寸，才終於倦極睡去。
然而，令人煩心的問題並沒有因為一覺醒來而獲得解決，她的眉心仍舊鎖著憂愁，一整個上午已經不知道嘆了多少次氣。
儘管她的心裡很清楚，總有一天他還是會知道一切，但她就是沒有勇氣去面對這個問題。
她簡直不敢想象，倘若皇甫皓得知她真正的身份，是當今聖上最寵愛的茉影公主時，他會有什麼反應?
要是他選擇迴避她、疏遠她，那她一定會心痛至死的!
因此，她選擇了當個逃避問題的膽小鬼，寧可以侍女的身份多和他在一起，也無法承擔他知道真相之後，會離她而去的可能。
但是，這種偷來似的幸福，不知道到底能夠維持多久?
這種不確定的感覺，讓她的心底深處有著揮之不去的憂慮，深怕此刻的幸福一眨眼就消散無蹤。
「我到底該怎麼辦才好?」棠茉影心煩地嘆息。
她知道父皇有意將她許給四名皇子當中的—個，先前她對這件事情並沒有什麼特別的意見，也相信父皇會做出對她最好的安排，可是現在……
她已對皇甫皓動了心，要她如何在愛著他的情況下，下嫁給別的男人?
要她—輩子跟—個不是自己心愛的男人共度，那是多麼痛苦的—件事，就算她將來成為母儀天下的皇后，她也不會快樂的。
「不行，我絕不能嫁給皇子。」她憂愁地蹙著眉心，腦中突然靈光一現。「對了，我可以去說服父皇！」
父皇這麼疼她，—定不會枉顧她的意願，強迫她嫁給不愛的男人。
只要父皇明白她和皇甫皓是真心相愛，應該就會成全他們，到時候他們之間的身份差距就不是問題了。
「太好了，就這麼辦!」這不僅是最好的辦法，也似乎是惟一可行的辦法了。
等父皇結束南巡迴宮后，她就找個機會和父皇談談，等父皇答應讓他們在一起之後，她再告訴皇甫皓，相信他一定會相當驚喜的。
棠茉影在心裡編織著美好的未來，先前的煩惱一掃而空，眼角眉梢全染上了掩不住的喜悅之情。
然而，另一個擔憂卻突然浮上心頭。令她唇邊的笑意微微斂去?
算算日子，她也在這裡待了好幾天，離宮這麼久，沁芳宮的人怕不焦急得快瘋了!
除此之外，她也擔心和她一起出宮的那些侍女們，不知道她們是不是都已安然回宮了?
「怎麼辦呢?」她不禁又蹙起了眉心。
就算她暫時不回沁芳宮，至少也該傳個訊息回去，讓宮裡的人知道她安全無虞，否則要是她「失蹤」的事情驚動了整個皇宮，那就是她的罪過了！
但是，她該怎麼做呢?
她試著動了動腳踝，受傷的地方仍舊傳來陣陣疼痛，看這情形，恐怕再過個三五天也不會痊癒。
眼前惟一的法子，似乎就是和皇甫皓商量，請他幫忙將汛息傳回沁芳宮了。
打定主意后，她忍著腳踝的疼痛，緩緩走出房間，踏出她一連住了好幾天的樓閣。
在費力地走過一段迴廊后，她來到有著一片美麗桃花林的庭園。
由於正值春天，桃花開得繽紛奪目，那美麗的景緻令棠榮影不由得看痴了。
先前因為腳傷的緣故，她從不曾離開樓閣四處走動，因此根本不知道原來自己住在—間這麼大的宅院里。
雕欄玉砌的樓宇、繽紛美麗的庭園……這個地方和她的沁芳宮比起來，一點也不遜色。
能夠擁有一幢如此富麗堂皇的宅院，皇甫皓就絕對不像他自己所說的，只是一個默默無聞的市井小民。
那麼，他究竟是什麼身份呢?
棠茉影直到這個時候才猛然想起，除了皇甫皓的名字之外，她對他幾乎一無所知。
他會是哪位王公貴族之子?抑或是富甲一方的商賈?
如果真是這樣，那他們之間的身份差距就沒有她原以為的那麼大，而父皇同意他們婚事的可能性也更大了!
棠茉影沉浸在喜悅之中，就連走動時腳踝的傷也似乎不那麼痛了。她繼續往前走去，直到耳邊傳宋一陣奇怪的喘息聲，才令她停下了腳步。
那聲音……和她昨天在激情難耐時所發出來的吟哦聲竟有幾分相似。
聽著那一聲聲嬌媚的喘息，昨天皇甫皓親吻她、撫摸她的情景驀然浮現腦海，令她的雙頰染上一層美麗的紅霞。
到底是她聽錯了，還是真的有人在大白天幽會?
棠茉影屏住氣息，小心翼翼地藏身在桃花林間，悄悄地探頭朝那陣喘息聲的來源張望。
如果真的有人在幽會，她就該趕緊迴避，免得壞了人家的好事。
透過枝葉的縫隙，她看見遠處的石亭里，有一對親昵糾纏的身影。
由於隔著一大段距離，她看得並不是很清楚，只隱約看見一個男人正隔著衣物大膽地愛撫女人的身子，而她剛才聽見的那陣嬌媚喘息聲，的確是那名女子所發出來的。
撞見如此煽情的場面，棠茉影的俏臉在瞬間紅得發燙，就在她打算趕緊離開時，那男人的臉恰巧微微一偏，俊美的側臉霎寸映入眼帘。
棠茉影震驚地捂著唇，差點失聲驚叫。
那個男人竟然是皇甫皓?!
不!不!這不可能是真的!
棠苯影不斷地搖頭，不願意相信親眼所見的事實，一定是她一時眼花，一定是她的心裡只有皇甫皓，所以才會把別的男人看成是他!
她不斷地告訴自己，一定是她看錯了，然而。不論她再怎麼用力地眨眼，映人眼帘的仍舊是那張她怎麼也不可能錯認的俊臉!
一陣淚霧猛地湧上眼眶，心口傳來了四分五裂般的疼痛。
他怎麼可以這樣?怎麼可以這麼對她?
昨天他才纏綿地吻著她，深情款款地說要娶她為妻，事隔不到一天．他竟然就背著她摟抱別的女人!
他到底對她有幾分真心?當他抱著別的女人時，心裡是否有她的存在?他先前說的那些情話，難道都只是哄騙她的謊言?
她無法不去猜想，他是否也在那女人的耳畔喃喃訴說著令人心醉的話語?她無法不去猜想，他是否也對那女人許下要娶她為妻的承諾?
看著石亭里的那對身影，棠茉影臉上的血色盡失，那殘酷的畫面像是一柄燒紅的利刃，很很地割裂她的心，痛得她幾乎承受不住?
她想要轉身逃開，可是雙腳卻像生了根似的，僵在原地無法動彈，甚至就連她的目光也無法從那對激情糾纏的身影上移開。
當她看見他的吻落在那個女人的唇上，當她看見他的大掌探人那個女人的衣襟，心痛的淚水終於忍不住滑落眼眶……