第七章
聽他這麼說，杜姿容的眼神失望地黯了下來，但她仍不死心地說：「沒關係，那我可以服侍姑娘。」
「可我也不需要丫鬟服侍，而且你跟著我會倒霉的。」
「倒霉？怎麼會呢？」杜姿容一臉不解。
「不瞞你說，我昨兒個本來要出嫁，結果迎親的隊伍半途遇到土匪，我好不容易逃了出來，卻從懸崖摔下，差一點就丟了性命。」
這一連串「精彩」的際遇，聽得杜姿容不禁咋舌。
「這……怎麼可能？」
「她說的全是真的。」沙爾拓勾唇一笑，這番際遇乍聽起來確實荒謬，也難怪杜姿容會這般驚愕了。
「總之，為了你的安全著想，還是別跟著我們比較好。況且我們還有事情要辦，會在外頭四處奔波，跟著咱們絕對不是個好主意。」
「但是……我也沒地方可去了……不管會倒霉也好、四處奔波也罷，請二位帶著我一塊兒同行，好嗎？我保證會盡量不耽誤你們的！求求你們好人做到底，大發慈悲地收留我吧！」
「這……」
面對杜姿容的苦苦哀求，霍水蓮實在不知道該怎麼辦才好，只好求助地望向沙爾拓，由他來決定。
沙爾拓皺了皺眉，考慮了一會兒后，終於妥協了。
「好吧！你若是真沒地方可去，非要跟著咱們，也不是不行，但我和水蓮都不需要丫鬟，倘若你願意的話，到時候就負責服侍我乾爹、乾娘吧！只是，往後的日子也未必安穩，可能還會有點危險，你不怕嗎？」
「我不怕！有個棲身之所，總好過沒有呀！我願意跟著公子到天涯海角，有什麼危險我都不怕！」杜姿容立刻說道，朝沙爾拓露出感激的笑容。
霍水蓮瞥了杜姿容一眼，看著那喜形於色的神情，她的一顆心……莫名地高興不起來。
怪了，她為什麼會有這樣的反應？
像沙爾拓這般俊逸瀟洒的男子，女人們瞧見他會評然心動也是很能理解的事情呀！她在悶悶不樂個什麼勁兒？
霍水蓮輕蹙著眉心，目光瞥向沙爾拓，一想到他也決定帶著杜姿容回「怪人堡」去，她胸中那股抑鬱的情緒又更強烈了……
唉，她真不知道自己究竟是怎麼了？
對沙爾拓而言，他不過是提供這可憐的女人一個棲身之處罷了，就像他邀她去「怪人堡」一樣，既然如此，她有什麼好悶悶不樂的？
難道……在她心中，她希望自己對沙爾拓是有那麼一點兒與眾不同的嗎？
一思及此，霍水蓮的一顆心有些紛亂，一時半刻之間也厘不清自己的心情……
天黑之前，他們一行三人進了城，找到了一間生意還不錯的客棧。
用完晚膳之後，沙爾拓替他們三個人各要了一間房，就在他正打算要歇息的時候，一樓傳來了騷動聲。
「怎麼回事？」
沙爾拓皺了皺眉，開門前去一看究竟。
聽見騷動的住客們也紛紛走出房門，擠在樓梯上看個究竟。
沙爾拓瞥見杜姿容也在其中，而且還站在最靠近樓梯口的位置。
往下望去，一名手持大刀、滿臉橫肉的壯漢正用力拍了一下櫃檯，嚇得掌柜差點整個人驚跳起來。
「掌柜的，上回我就已經說過了，今兒個要來收取保護費，怎麼你還不快點乖乖交出來？」
「哎呀！大爺……小店只是經營小本生意，哪有多餘的銀子可以給您呢……」掌柜一邊回答，一邊緊張地猛擦汗。
「我瞧你這兒的生意挺好的，怎麼可能會付不出來？」壯漢橫眉豎目地叱喝了聲，一臉相當不滿意的表情。
「可……可……小的賺的都是辛苦錢……」
「廢話少說！你要是再拖拖拉拉的，不快點交出來，老子就把你這兒全部劈爛！看你還怎麼做生意？」
壯漢怒喝一聲，大刀一陣揮砍，連劈了好幾張椅子。
這番舉動和氣勢嚇壞了躲在二樓看熱鬧的客人們，生怕這壯漢突然一個發狂，衝上來砍人，大伙兒嚇得連忙要躲回自個兒的房裡。
當眾人們忙著要返回房裡的時候，霍水蓮正好從房裡走了出來。
她剛才都已躺上了床打算就寢，卻聽見這場騷動，由於她還得花一點時間穿好衣裳，所以稍微耽擱了一點時間才出來。
沒想到她一走出房門，就面臨這樣混亂的場面。
眼看沙爾拓也在，她邁開步伐想要朝他走過去，然而在大伙兒的推擠中，她一個不小心，狠狠撞上了站在樓梯口的杜姿容，而杜姿容驚叫一聲，整個人就這麼從樓梯上滾了下去！
「噢，天啊！」霍水蓮低呼一聲，完全來不及拉住杜姿容。
沙爾拓也看到了這一幕，他正要衝下樓去救杜姿容時，卻瞥見她十分技巧地彎起身子，以最安全的滾落姿態護住自己的身軀和臉面，讓自己的傷害降到最低，不僅如此，她在一路滾落的時候，臉上竟沒有半點驚恐的神色，那讓沙爾拓頓時停下了動作，黑眸深處浮現一抹若有所思的光芒。
霍水蓮也瞧見了這一幕，她一陣愕然，懷疑地望著杜姿容，就見杜姿容一路滾到壯漢的腳邊，被那壯漢一把抓住當作要挾。
「快點把銀子給我交出來！否則我剁了這個小女人，看看以後還有誰敢來你這間客棧！」
「你……這……」
掌柜正無奈地想妥協的時候，沙爾拓開口了。
「閣下好手好腳、身強體壯的，不靠自個兒的本事賺錢，只會恃強凌弱，真是枉生為人了。」
「誰？竟敢教訓老子？活得不耐煩啦？」壯漢忿忿地叱喝。
沙爾拓利落地躍至一樓，那壯漢還沒看清楚他是怎麼出手的，原本握在手裡的大刀就被奪了去。
杜姿容趁著壯漢驚愕之際，奮力掙脫了他的箝制，連忙躲到沙爾拓的身後，而霍水蓮這時也下樓來了。
眼看那壯漢想開溜，沙爾拓冷冷地擋住了他的去路。
「你想上哪兒去？」
壯漢吞了口唾沫，此刻身手不如人，讓他當場氣勢全消。
「我……我……我該走了……」
「走？你以為現在你還走得了嗎？」沙爾拓哼了聲，轉頭問向一旁的掌柜。「掌柜，你這兒可有繩子？」
「有有有！」掌柜立刻找出了一條粗麻繩。
「將他捆綁起來，送給官府處理吧！」
一聽見要將他送官，壯漢急著想要逃跑，卻又忌憚著架在頸子上的那把長劍，因此不敢隨便掙扎扭動。
「饒了我吧！我再也不敢了！」
「哼！有什麼話留著向官府說去吧！」掌柜的將他牢牢捆綁后，忍不住氣得多踹他幾下。
上回這無賴前來勒索，他就想要去告官抓人了，豈料這傢伙臨走前卻撂下狠話——若是他膽敢去告官，就要殺他一家老小！
這可怕的恫嚇讓他相當害怕，也讓他沒敢真的一狀告上官府去，這會兒有人幫他把這傢伙給擺平了，真是大大出了一口惡氣！
「沙公子，你又救了我一回，你真是我的大恩人。」杜姿容又用那種充滿愛慕的眼神望著沙爾拓。
「一點小事而已，杜姑娘不必放在心上。就算剛才那傢伙沒有挾持你，我也不會任他這般威脅掌柜的。」