第一章
十年後
大地才剛脫離銀雪的覆蓋，一隻雪白的飛鴿就迫不及待的展開雙翅，飛上朦朧的天空。
牠昂首疾飛，穿過高山、掠過河水，經過數日的飛行，在夜幕低垂時來到了京城齊莊的上空。
此時正值初春的夜晚，不見皎潔的明月，可是齊秉禹依然仰望苦頭，佇立在花園的八角亭外。
「看什麼？」他的至交好友，踞虎寨的韓柏安提著一瓶花釀，帶著幾分醉意走了過來。他好奇的站在他身邊，學他仰起頭望著夜空。
端睨了一會兒，只見夜空仍是黑雲密布，他不禁好奇的問道：「喂，你該不會是在等嫦娥出來吧！」
齊秉禹好笑的白了他一眼，低下頭走向亭內，「我沒事看嫦娥幹什麼？」他這朋友什麼都好，就是說話老不按牌理出牌，如果不仔細聽還真不知道他在說些什麼。
「比美啊！看是你這京城的第一美男子帥？遢是月里的美女俊？」韓柏安笑著走進亭內，將帶來的上好花釀往石桌上一擱。
齊秉禹的俊美是京城首屈一指的，別說是男人，就是女人也沒得比。
齊秉禹一哂，將花釀抄起，豪飲了一大口，稱了聲「好」后才回道：「這麼無聊的事，除了你韓大壯士會說之外，沒有第二個人了。」香醇的花釀陣陣溢出，隨風飄散於清冷的夜空。
韓柏安聽了並不以為杵，將他又要灌入口的花釀及時奪了回來，快速地喝了一口，「如果不是，那你伸長了脖子在發愁什麼？」
照理說，他是京城裡的一大富商，又是皇上跟前紅人麒貝勒的大舅子，有錢有勢，兩廂得意，還有什麼好煩惱的？
齊秉禹輕笑的靠在石柱，雙手環胸的望向星空，一副很愜意的樣子。「是啊！小麻煩月盈出去了，我應該是沒有什麼好煩惱的。」可是他心裡就是有股莫名的惆悵，彷彿有事要發生般。
輕微的拍翅聲傳來，吸引了他們的注意。
齊秉禹彈飛出事外，迎向天際，將欲飛降的白鴿據在手中，隨即輕巧的落地。
「是一隻信鴿。誰的？」韓柏安奔向前詢問。
「我的。」齊秉禹淡淡地道，隨即解下信鴿腳上的黃竹筒。
「你的信鴿！你什麼時候養的鴿子我怎麼不知道？」韓柏安一臉詫異。
「信鴿是我傳遞消息的重要工具，怎麼可以隨便讓人發現呢？」齊秉禹拿出筒內的信箋後放開白鴿，任憑牠飛舞在自己的左右。
他攤開信箋一看：齊父子：您托我管照的「東西」已經十年了。老尼年事已高，恐負公子所託不能繼績看顧，請父子接到信后速來敞痷，稍遲恐生意外。
塵緣老尼凈明敬上想是凈明師太找到了齊莊在江南的分部，托他們傳信回來的。凈明已十年未曾與他聯繫，此番傳信定是事態緊急。齊秉禹揣測著。
「『東西』？什麼東西那麼重要，要人家保管十年之久？」在一旁偷窺的韓柏安好奇的問。
「人。」收信入懷，齊秉禹快步走向內院。
「什麼？！人？」韓柏安愣了一下才跟著追過去。他萬萬沒有想到那個「東西」會是一個人，更沒有想到這世上還有齊秉禹保護不了，而必須託人代保的事務。
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暖暖的春意降臨，大地呈現一片欣欣向榮的景象。
江南四季如春，工商業繁榮發達，比起京城是有過之而無不及。
生活在如此安樂富足之地，人民對於宗教信仰也很虔誠，不論大、小寺廟皆香火鼎盛，供養豐足。
而在一座無名的高山上，也有一間小廟，但幾乎無人上廟祭拜，其破舊的外觀，予人一種荒廢的感覺。
「雪湖！」一位藍衣布裙的少女高揚著手，朝一株枯樹下的白衣少女跑近，「我在庵里找不到妳，就猜妳一定是到湖邊來了。」她邊喘著氣邊這。
「是妳啊，珞兒。」白衣少女合上書，抬頭微笑地望著她。「小聲點，別把山裡的精靈嚇跑了。」
又來了！蘇珞兒翻了下白眼，雪湖就是這樣，老是說一些人家聽不懂的話。
望了望雪湖手上的寶貝書冊，她頑皮的漾起笑，將它搶了過來隨手翻著。「又在看書了，是想考狀元還是想當女舉人啊！」她揶揄著。
雪湖柔柔的笑著將書取回，她抹乾書皮上的濕氣，極其珍惜的捧在胸前。「大字不識一個，跟妳說了也是白說。」
「那可不。」珞兒不依的嘟起嘴，「我娘說書讀多了沒有用，還是生孩子實在些。」
雪湖一聽，噗哧的笑出聲來，「所以妳娘就一口氣生了七個，當個有用的女人。」
「當然啰！」珞兒頗引以為傲的舉起八根手指頭，「不過妳說錯了，是八個，我就要再多添個弟弟或妹妹了。」家裡的負擔也又要重些了，不過，只要全家人可以和樂融融的生活在一起，辛苦一點無所謂。
真是個傻妞。雪湖無奈的嘆了口氣，「所以妳也打算成親后，生一大堆孩子？」
「當然。」珞兒理所當然的挺了挺胸，「妳難道不想嗎？我聽師太說妳已經有未婚夫了，他一定也希望妳生很多孩子。」
「別胡說。」雪湖輕啐一聲，淡淡的道：「我還年輕，不想那麼早嫁人，如果他想生的話，就去找別的女人，我還有正事要做。」站起身，她拍了拍裙上的雪花，踏著松落的雪地朝庵堂的方向走去。
十年不見齊哥哥了，他是否還記得他們的婚的呢？或許他已經忘了吧？不然也不會將她丟在這裡，十年來不聞不問的。
又或許他已經成親了呢？
想到這種可能性，雪湖心中一陣惆悵，她淡淡的嘆著氣。如果是這樣也好，她有太多事情要做，不能浪費心神在感情上面，就讓這樁婚事化為虛有吧。
珞兒追上她。「怎麼了？是不是我說錯了什麼讓妳不高興。」
雪湖微微搖頭，仍然繼續走著，「沒有，妳別多想。」蘇珞兒是山腰獵戶家的女兒，是個心地善良的好姑娘，擁有一身的好功夫卻憨直得可以。「妳來找我做什麼？」
「哦！」珞兒這才想起她來的目的，「我爹叫我將師太托他帶的米背上來，就放在庵堂里。」
「辛苦妳了，跟師太說過了沒有？」
培兒縮著脖子，將頭搖得像博浪鼓似的。「才沒有。妳知道我最怕遇到師太了，每次一見面她就訓人，我怕都怕死了，哪敢去見她，還是同妳說了的好。」
雪湖掩嘴輕笑著，「妳啊，就是不懂師大的慈悲，她是為妳好，才想點化妳不再獵動物殺生。瞧妳嚇成這樣子。」
珞兒咋了咋舌，「這不幹慈不慈悲的事。叫獵戶別殺生不就等於讓魚不喝水嗎？這教我怎能不怕？」
她踢著足下的雪花喃喃埋怨著，一抬頭瞥見遠處朝她們行來的消瘦身影，立刻緊張的對雪湖這：「師太來了，我不送妳回去了。改天我再來找妳玩。」說完就一溜煙的跑了。
雪湖望著她逃去的背影輕笑出聲。
「剛才逃掉的是珞兒嗎？」一位八旬老尼滿臉慈藹的走近雪湖身邊，將手上厚棉的大衣技在她身上。
雪湖漾著笑容回頭，「是啊，蘇大叔讓她給咱們送米來了。」
「真是謝謝他們父女。」
說完，老師台被雪湖攙扶著，緩緩踱向小廟。
凈明慈愛的臉上滿是疼惜的笑意，她輕輕撥掉雪湖肩上的雪花，邊走邊埋怨這：「傻孩子，這麼冷的天氣怎麼不在屋裡看書呢？偏到那冷冽的湖邊去，萬一凍傷了可怎麼得了。」
雪湖是恩人齊秉禹十年前交給她照顧的。這十年來，她們兩人相依為命，她不但將雪湖視如親人一般的疼愛，也教給了雪湖一切的知識，包括自己所知道的醫理，唯獨武功；這是恩人一再吩咐的，他不許雪湖習武，至於是什麼原因，她就不得而知了。
而雪湖非常的聰穎，不但具有一目十行的能力，還有過目不忘的本事，讓她在十年之內就將自己的所知所學教盡，再也沒有什麼可教的了。
「前些日子我託人買的書已經來了，就在庵里，等會妳就能看到了。」
「我不是說過了嗎？別再浪費錢為我買書了，師太怎麼就是不聽呢？」雪湖心疼的蹙著眉。
她們的生活已經很清苦了，除了每月跟齊莊拿的生活費外，幾乎沒有什麼香火錢。
可是師太還是硬將掙下的錢給她買書，這教她怎麼能心安？
況且，師太的身體越來越不好，她寧願這些錢是給師太買葯，也不願意將之花在買書上。
「為什麼不讓齊莊的人多送些錢和葯上來呢？那師太就不必再這麼受苦了。」
「傻孩子。」凈明輕笑著拍拍她的小手，滿是皺紋的臉上有著堅毅的骨氣。「齊莊的錢咱們不能多拿，咱們雖然是出家人，但是一樣要有骨氣，不能辱沒了佛家的顏面。
當初老尼跟齊公子說好了，一個月只取他一兩銀子做為妳的生活所需，斷不能向他多要。」
「齊哥哥是京里的大財主，全國各地都有齊莊的分支旗號，區區幾兩銀子拿不垮他的，師太又何苦執著呢？」
並非是雪湖貪心，而是庵里的開支真的太拮据了。殘破的廟檐要修補，不然大雨一來，廟內就積水；而一到狂風之月，屋頂上的瓦片更是砰砰作響，彷佛隨時要掀走一般。
此外，師太的病也需要醫治，雖然山上可採到葯，但一些珍貴的藥材還是要到城裡才能買得到，這些都是需要錢的。
以她對齊哥哥的了解，他應該不會在意這點小錢才是，不然也不會答應母親臨終前的請託，要照顧她一輩子了。可是偏偏師太不答應，不但不肯多取齊莊的一分一亳，更不願意放她下山，真是是急死人了。
「聽師太的話准沒錯。世上再好的人，一旦施於恩情，就必有求償的一天，所以無論如何，千萬不可隨便拿人恩惠，知道嗎？」
「是，知道了。」雪湖悻悻然的回這。
其它的人或許會，但她相信齊哥哥一定不會的，因為他是個正人君子。
走回庵前，凈明看到廟門半開，一股不祥的預感油然而升。
「雪湖，妳去避避，待老尼叫喚再進來。」
「是。」雪湖乖乖的走到院邊一口枯井內藏身。
已經不止一次這樣了。每逢有生人過來，師太總會叫她躲在井內，直到確定一切無事後才讓她出來。
雪湖好幾次都猜想，會不會是桑夫的手下找到她的住所，特地派人來滅口的呢？可是事實證明她多慮了。會到這間殘破小庵的大都是迷路的遊客，他們常常討了些柴火、水食后就漠然離去，根本不會造成什麼危險。
相信這次也是一樣，很快就會沒事的。
突然一陣物品的墜地聲響起，一道男人的怒狂聲從敞開的門屝中傳出。
「臭尼姑！妳今天如果不把那美人交出來，我杜大爺就砸了妳這間小廟，讓妳連個棲身之地都沒有。」
杜大爺？難道是前些日子打獵迷路，到庵里討火取暖的花太歲杜倫嗎？雪湖猜想著。
那一次剛好師太不在，是她應的門，沒想到卻結下了今日的麻煩。唉！早知道會如此，就應該聽師太的話，別出現在人前才是。
「施主，您看錯了，小庵只有貧尼一人，哪來的年輕姑娘。」
「少跟我打誑。我明明親眼看見的，怎麼可能沒有？臭尼姑，如果妳再不把人交出來，就別怪大爺我欺侮妳們出家人。」杜倫張牙舞爪，一副不順他的意就要拆廟抓人的樣子。
「阿彌陀佛，貧尼已經說過小庵沒有此人，施主若是不信，何不派人搜搜呢？」
其實，在老師太還沒有回來之前，杜倫早就命人翻遍了整個破庵。如果那天的美人在，他早就帶走了，哪還會在這裡等她回來？
杜倫身後的幾個手下中，一個長得獐頭鼠目，做儒生打扮的人走了出來，他一臉好笑的道：「公子，看來這老尼姑是不到黃河心不死，您何不給她個教訓，拆了這間庵堂？」
他這番惡毒的提議立刻得到了杜倫的同意。「好，就這麼辦。」
他伸手一抬，就想命令手下動手。
「施主，請您三思，破壞怫祖的聖堂是會道天遣的。」凈明神色莊嚴的警告。
「嗯哼，天遺？大爺我現在的天譴是沒有姑娘。來人啊！給我拆。」
一聲令下，七、八名手下立刻動手搗毀庵內的一切設施。
老師太只能無奈的立在一旁合手默梼。
「住手！」雪湖再也隱忍不住的沖了進來。
「雪湖。」凈明一見她沖入，立刻護衛的將她拉在身後，「妳這孩子，怎麼這般莽撞呢？」
原本她想等這群惡徒發泄完，確定自已看錯人後好死心了事，沒想到雪湖會沉不住氣地衝出來，害她之前的努力都白費了。
不顧師太警告的眼神，雪湖放開凈明的手走向前。「你們全都住手，不要再砸了。」
望著地上被砸毀的東西，她心如刀割。也許在外人眼中，那些只是不起眼的生活用品跟傢具而已，但對她們而言，卻是唯一可供使用的東西啊！
她難過的抬起桌子的碎片，原本就搖搖欲墜的木桌，是她跟師太小心翼翼地使用才能保存下來的，如今卻被他們砸了個粉碎。
雪湖凄美悲傷的模樣，讓那些高舉著醒瓦、椅子準備摔擲的人停止了動作，紛紛小心的將那些傢具放回原位。面對如此傷心的美人，任誰也狠不下心來砸毀的。
「嘻嘻，小美人，是不是心疼這些破東西呀？」杜倫一見秀美的雪湖出現，立刻掛著邪邪的淫笑上前，一雙肥油大掌遢不時興奮的掛揉著。「跟杜大爺一起回去，保管買更好、更貴、更漂亮的桌子給妳，如何？」
「別碰我！」雪湖揮開他想輕撫她白嫩粉頰的手。
眨回眸中泛著的水光，雪湖側首一瞪，厭惡的望向杜倫，「縱使你杜大爺有千金萬兩，也休想買得起這聖庵的一絲一亳。」
「是是是。」對於她的譏諷，社倫非但不以為杵，還很高興的諂笑著，彷佛被美人怒罵是一件了不得的享受。「姑娘說的極是，區區的銀兩怎麼可以打得動姑娘呢？能打動妳的是在下的人品，不是嗎？」
他話才說完，就傳來其它人的淫蕩笑聲。
「無恥淫徒！」雪湖氣憤不過，揚起手就狠狠的甩了杜倫一掌。
「該死的臭娘們！」身高不及雪湖的社倫，毫無預警的被她打了一巴掌，不禁又羞又怒的哇哇大叫起來。「來人啊，把這娘們抓起來。」
他身後的八名手下撲上前，想親手抓住雪湖，立個大功。
凈明一看情況不對，立刻劈掌出手，保護雪湖。
「真看不出來，原來這老尼姑還是個練家子啊！」杜倫在一旁觀看。
那名儒生模樣的人道：「是啊，公子。那尼姑身手高強，恐怕咱們沒那麼快討到便宜。」
「這有什麼關係？」杜倫悠哉的道：「你沒看那老尼姑八十幾歲了，而且還病懨懨的樣子，依我看，不出一盞茶的工夫就能把她撂倒。到時候，嘿！嘿！嘿！小美人，妳就是我的了。」
他的冷笑令雪湖不寒而慄。她焦急的望向凈明師大，在長期生病的情況下，師太的動作果然不再敏捷俐落，幸好社倫的手下都是些孔式有徐，技巧不足的尋常莽夫。
不到一盞茶的時間，杜倫的手下便敗下陣來，這個結果令他大出意料。
凈明勉強順著氣，以平穩的聲音向社倫道：「社施主，我們是方外之人，所謂人不犯我，我不犯人，貧尼勸您還是不要苦苦相逼的好。」她凌厲的目光含著威喝，嚇得他打起冷顫。
「是……師太說的是。是在下魯莽，請師太見諒，我們就此告辭。」一回首，杜倫向手下大喝，「還不快走！」隨即倉皇逃出庵門。
雪湖笑著看他們狼狽的離去，一回頭，卻見凈明口吐鮮血的倒下。「師太！妳怎麼了，是不是受傷了？」她急忙將她扶到椅上坐下，為她細心把脈。
凈明含笑的拭去雪湖滿是淚珠的臉龐，輕聲安慰道．！「沒關係的。傻孩子，我已經八十幾歲了，早晚都會去的，有什麼好哭的呢？」
「師太，都是我不好。如果我聽妳的話，不隨便拋頭露面，就不會有今日的事端，這都怪我。」雪湖泣不成聲的道。
以前是她爹娘，現在是師太，為什麼她身邊的人老是發生不幸呢？是她命中帶煞，還是註定不能享有被愛的權利？
「如果沒有剛剛的事，妳還可以活上一年半載的。都怪我！是我不好。」她自責的淚水狂涌而下。
「唉！傻孩子。」凈明無限憐惜的撫著她靠在她膝上的頭，「我已經寫信通知齊公子了，再過不久他就會來接妳，到時妳就隨他去吧。」她停下來，稍微喘了喘氣才續道：「齊公子是個不可多得的好人，雖然性情冷僻了些，但卻是個值得依靠終身的人，妳跟著他，他不會虧待妳的……」
「不要說了，師太。」她這番話彷佛跟母親過世前交代的遺言似的，她不想聽，也不讓她說完，因為她怕她一說完就會像母親一樣長眠不起，永遠的離開她。
拭去頰上的淚水，她強迫自已擠出笑容，故作開朗的道：「師太不要再道么說了，好不好？我不會哭了，我現在就去熬藥汁為妳治病。」
「好。」明凈眼角含淚的微微笑著，「就讓我們一起努力活下去吧！」