第九章
秋近花殘，整個太守府內充滿了一股蕭瑟的陰霾氣氛。宋玉棋在兩排禁衛軍的前引下，循著琴聲來到後院的池塘涼亭內，那位令他魂縈夢牽的姿菁佳麗就在那裡。
他的出現卻沒有得到佳人的熱情歡迎，反而冷淡的不屑一顧，連琴調都沒有絲毫改變。
她似乎不再對他有感情。
「怡安郡主，皇上來了。」她身後服侍的六名粉妝宮女跪身提稟。
悠揚的琴樂不斷，纖纖五指在琴弦之間優雅起舞，清新悅耳的曲音直到撫完一曲方罷。
「皇上是否還想聽我續彈一首？」背對著他，冷淡地問。
「不急。」宋玉棋柔情的走向她，執起她的白玉柔荑，在手中握緊。「此刻我只想看著你。」
「莫非，皇上嫌我彈得不好？」雪白玉手還是掙開了去。
「怎麼會呢？」宋玉祺耐性而疼寵的一笑，扳過她娉婷的身姿。撫顎一握，將她貌勝嫦娥的嬌顏對向自己。「這麼久不見，你就不想與我談心？」
「皇上真的想談？」
「想。」
「好。」芃瑄離開他緊握的手，站起來在距離他幾步遠的地方立定。「皇上覺得此刻的怡安郡主有什麼不同？」
芃瑄雖然也是郡主，卻是沒落的皇親國戚，若不是因為下詔要選妃，將全國的皇族之女宣召進宮，此刻她只怕還待在貧瘠的封邑里，鎖在深閏之中，過著無憂無慮的日子。
可是現在呢？來到這個她壓根兒沒想過會來的敦煌，進入一個從未接觸過的世界里，遇見了真正激起愛弦、付出感情的男人。
這一切都是因為眼前這個皇帝而改變來的，現在他再出現，意味著她的命運又要另有一番變化。只是這次，她不再默默的逆來順受，不會再聽憑任何人的擺布了。
「在我眼前的你，一如數月前的怡安郡主，沒有絲毫改變。」改變的只是她的心，宋玉祺清楚的知道。
「你錯了。」她感傷的側過頭去，睨向遙遠的京城方向。堅持不再哭泣的眼眸還是情不自禁的矇矓。
「你可曾想過我聽到必須遠嫁到關外時的心裡感受？想到敦煌太守是否也聽到了皇城裡的傳言，認為我是皇上的情人，被摒棄宮外遭遺棄的女人時的恐懼？」
憶起當時的心情，她就無法剋制的發冷、發顫。用冰冷的小手環住自己，好像這樣就能環住當時的所有不安似的。
宋玉祺完全能了解她當時的心情，因為他的心何嘗不是如此？「當時我確是不得已才出此下策。太後知道我鍾情於你，堅持要我將你的名字由封冊中刪除，立她的侄女和玉公主為後，不然就下旨殺你。」
「為什麼？我不懂。後宮嬪妃可以上千，就連兩位姊姊都可以入宮，為何獨獨就我不可呢？」
如果他能堅持一點，能向太後跟皇后爭取一點，或許事情就不是這樣了，她不用懷著忐忑不安的心境來到這裡，而他也不用再千里迢迢的趕至敦煌，求她重回懷抱。
她悲憤的神情觸動他心底的內疚，「因為新立的皇后容不下你，你跟其他的嬪妃不同，跟朕是有感情的，她不能讓你進宮影響到她的地位。況且當時我的權力不鞏固，不能拿你的生命來做賭注。」
「所以就讓我這位郡主成為市井小民茶餘飯後的笑話？」她苦笑道。悲凄、搖頭的看著他。
她傷，他痛。「所以我親自來接你，用尊貴的后位來補償你。」此刻他只想盡－切來彌補，將她一切的苦難都納入羽翼下保護。
孰料，他的提議讓她的臉色更慘白，腳步一步步的往後退去，「夠了……夠了，一次的笑話就足夠了，求皇上別再讓芃瑄成為另一則笑話。」
她對皇上從來沒有至死不渝的感情，也不冀望當什麼皇后，她只求不要再變成百姓們茶餘飯後的笑話了！
她再也禁不起任何一次的挫折。
「你已經因為自私而犧牲了我，害得我無顏再待在京城。如果皇上真的是愛我的，就請你放過我吧！把這裡的美好跟幸福賞賜給我，這就是對我最好的補償。」
「不可能。」這只是她對他一時的氣憤吧！她不會真的想離開他。「我不會放任你在這裡受苦，我一定會帶你回京。」
「皇上……」
「或許你只是想懲罰朕，但朕會用所有的疼寵讓你知道，讓你重新原諒朕。」
他的執著令芃瑄感到害怕。
「你準備準備，我們五天後回京。」
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熙來攘往的街道上，商販相互吆喝叫賣，對街的茶樓高朋滿座，正是上午時分，大家閑歇飲茶的好時光。
一匹棕色快馬，飛馳的奔進街道，馬背上的艷紅俏影，嬌悍而有朝氣，她疾揮著馬鞭，一邊喝開擁擠的人潮，一邊將馬馳向那座茶樓。
「三哥，人到了。」馬還未歇，她縱身一飛，躍上茶樓的二樓，逕自落在一位華衣公子身旁。
華衣公子面貌俊朗，淡薄的唇微微勾起，輕啜著杯中的香茗。「還有多遠？」
「二十里。」紅衣俏娃也不管對方招不招呼喝茶，伸出手來就自個兒倒了一大杯，牛飲的喝下。「你說咱們這麼做好不好？大哥知道了，會不會罵我們？」要救人，卻又擔心被罰。
「怕就別膛這淌渾水。」華衣公子依舊輕啜著茶，涼涼的道。
他們正是敦煌太守秦天之弟秦梵跟他的妹妹秦靈兒，和秦闇一樣都是不願芃瑄被皇上帶走，而私底下聚在這裡，想瞞著秦天救人。
因為秦天是朝廷的大臣，他們不想讓他為難，故才決定瞞他。
「事情不是這麼說，想清楚她是皇上的愛人耶，這萬一惹惱了皇上……」
「皇上不會拿我們怎麼樣的。」放下茶杯，狡黠的他眯笑著，「事情我早安排好了，我已經放出風聲說殘黨未清，再加上我們是在他們入關前搶人，皇上一定懷疑不到咱們頭上，就算要怪，也怪不到咱們。更何況我們才剛從他的刀口下死裡逃生，他料定我們不敢在太歲頭上動土。」
他一向精明，早算準了皇帝會有的想法。到時，他們大哥的英名不但可以保住，二哥的感情又有個美滿，真是一舉兩得之計。
「可是事情畢竟是發生在離開我們敦煌城，這萬一……」
「沒有萬一。」對於秦靈兒的優柔寡斷，秦梵失去耐心的敲了敲她的頭。「事情絕無萬一，你要是怕就回府里去，乖乖坐著等認嫂子好了。」
「好疼哦！」秦靈兒嘟著嘴，撫著頭，扮鬼臉的叫道：「才不呢？叫我什麼忙也不幫那多吃虧？難得逮到教二哥欠我人情的機會，說什麼也不能放過。」
「既然如此，還有什麼好怕？只等他們一靠近，我們就來個突襲抓人，准教他們亂了陣腳，措手不及。」
「拜託！又不是在作戰，不過也差不多。」秦靈兒滿臉附和，笑得好不燦爛，最好是把親愛的大嫂打包好，送給二哥當神秘禮物，讓他來個開心的大驚喜，那往後自己可以討的人情就大了。
「那還等什麼？走呀。」兩人相視一笑，躍身而起，跨向樓下等候的駿馬，揚馳而去。
****
「再忍耐一會吧！一會就進城了。」芃瑄又暈車了，宋玉祺片刻不離的親自在馬車內照顧她。
比起來時擁擠、狹窄的馬車，現在這輛御用的馬車要寬敞舒適得多了，可是心情一直鬱悶低霾的她卻比前次暈得更厲害，身形也更憔悴。
這可能是因為心境的關係吧！
黃昏下，夕陽的餘暉中，車隊繼續前進，捲起的黃沙更令人覺得悶熱。
驀地，一陣馬蹄奔騰聲驚擾了他們。
「什麼人？」護送的人立刻呈圈狀圍住馬車。
左邊滾起的沙塵中，奔出十幾騎頭綁布巾裹臉的人馬，他們眼露凶光，揚刀殺氣騰騰的奔近。
隨著蒙面人的趨近，一股殺氣也凌厲的揚至。
「注意！小心保護郡主。」宋玉祺下旨，終於瞧出事情的不對勁。
來人兇猛，清一色黃衣黃褲，跟大地的黃沙一般，詭異又可怕。他們一靠近就奪命十足的狠殺狂砍，一副要致人於死地的模樣。
「保護皇上。」敵人太過兇殘，連在御用馬車前貼身保護的四位將軍都投入戰局。
「別管我，保護郡主。」撿起躺下士兵的刀，宋玉祺躍下馬車加入戰局。
「天啊！郡主。」在後方馬車內，跟芃瑄一樣暈得頭昏腦脹的紅珠聽得吵雜聲，掀開車簾一看，立刻被迎面倒來的一個滿臉是血的人嚇得驚惶大叫。瘋也似的沖向前面馬車，打開車門道：「強……強盜殺人了。」拉著芃瑄就想往馬車外跑。
正暈得全身虛脫的芃瑄，還搞不清楚發生了什麼事情，就被紅珠猛然拉出車外，正打算瞧個清楚時，一把長槍橫來，直直的刺入兩人的空隙中，當場嚇白了一張粉臉。
「我的天啊！」紅珠自小生長在王府，何曾看過如此廝殺的場面，當場就將這幾天因暈車而虛弱的精神都喚了回來。
奮力一撞，紅珠撞開攻擊她們的壞人，提起全副精神，保護芃瑄逃了出去。
被撞開的刺客似乎看出兩人中有一人是他們要殺的目標時，揚起聲音呼引同夥們的注意。「怡安郡主在這裡。」
彷彿聽到黃金似的，有一大群人拋下正在打鬥的對象，拚命的朝她們追了過來。
原來他們的目的是她！
宋玉祺大驚，命令士兵快去救她，自己也隨後提刀追去，可是才跑沒幾步，就又被幾個人給困住了。
敵人武功太強了，個個身手不凡，眼看再沒幾步就要追上怡安郡主，而自己的部屬卻因武功太低而落在後頭，宋玉祺的一顆心直往下沉。
不會吧！聲勢搞得這麼浩大，不怕大哥發現？翩然趕至的秦靈兒看到這驚心動魄的一幕，眼露佩服的睨向秦梵。
「這不是我安排的。」他立刻撇清關係，眼睛瞠得比她還大，這一幕根本不在他的計畫之內。
「不是你？！那會是誰？」
兩人不約而同的想到可能是太後派來的殺手，立刻緊張的奔向前方。
從小嬌生慣養、與世無爭的芃瑄，根本不知道自己為何會惹來這群煞星的追殺，她壓根不認識這些人啊！
數日因舟車勞頓而顯得病懨懨的嬌體，因這場追殺將虛弱的精神重新喚了回來，失去活力的嬌容也淌下了滴滴汗水。
「往哪逃。」一柄利劍橫過，險些砍下她的腦袋，幸好秦家兄妹突然出現，兩人大刀一揮，替她們擋住了這要命的一劍。
「大嫂快走。」
好熟悉的聲音，芃瑄怔愕的想看清楚救命恩人是誰時，一批刺客又至，逼得紅珠不得不拉著她繼續跑。
可是險象剛過，危機又生。那兩人替她們擋下了刺殺的幾人，卻無法分身的再去應付更多追殺而至的敵人。
「怎麼辦？」膽怯的紅珠一邊緊緊的護著芃瑄，一邊卻又懼怕萬分的哭泣起來。
難道她們就要在此香消玉殯？
「別怕，至少我們兩人還在一起。」芃瑄自知大劫難逃，索性抱緊忠心的丫鬟，一起閉目等死。
反正自己留在世上也是個笑話，與其要去面對茫然不可知的命運，倒不知趁這場莫名的追殺死了算了，免得再去面對更加難堪的窘境。
可是……就在以為可以一刀斃命的情況下，一道快騎由地平線上竄出，飛馳似的奔向她們。
「鏘」的一聲，一陣兵器撞擊聲中，一道魁壯的身影解救了她們。
「英雄！」紅珠感激涕零的朝他歡叫。
「還不快帶你們郡主走。」他低吼，回手一劍又劈退一人。
「闇！」認出這道聲音，芃瑄像定住了似的，怎麼也不肯走了，她眼眶泛紅的望著他奮戰的背影，以為今生再也看不到他了，想不到……
「郡主……」紅珠拉不動她，無奈的跟著一起流淚，以命相陪了。
蒙面人一看對方多了三名高手，心生警戒，下手的狠勁更猛更烈，務求速戰速決，以免對方引來更多的援兵;因此招招歹毒至極，直想逼近芃瑄，可惜都被秦家三人擋下了。
護著芃瑄主僕的秦闇、秦梵跟秦靈兒心中都是一驚，沒想到這些人武藝高強，出手狠毒，不顧自身的安危只想取人性命，分明是不怕死的死士。
對手出劍快速，三人更是小心奮戰護著芃瑄主僕，來去之間幾十回合，又有多人躺下。
眼見出師不捷，不能傷得郡主分毫，而遠方又傳來大批人馬的鐵騎聲，蒙面人不得已低嘯一聲，決定撤退。
可他們想走，靈兒卻不放人，只見她嬌叱一聲，點地而起，艷麗輕巧的身影就想朝空中追去。「想走？門都沒有。」
「別追了。」不料才到半空就被秦梵的長鞭一揮，給卷了下來。
「三哥，你幹嘛？」眼見敵人走遠，靈兒氣得直跺腳，漂亮的眼睛瞪得老大。
「你沒看見對方的武功不弱，憑你的身手想對付那麼多人，叫我們準備收屍啊！」秦梵伶牙俐齒的，一點面子都不留。
秦梵一看援兵是秦闇，一雙軒眉大大不悅的攏起，「怎麼來得這麼慢？做這種事也能遲到嗎？」
救人都能遲到，那還能做什麼大事？
「可不是。」秦靈兒帶笑的嘴兒嘟起，走到秦梵的身邊同指著秦闇罵，「你呀，慢條斯理的，連正事都不管啦。」
先前邀他參與計畫還不肯。瞧，這不是自己來了嗎？
搶人也算正事？秦闇苦笑的搖頭，眼眸不經意的瞄向靜立在一旁的芃瑄。
「闇……」她欲言又止的合，帶淚的水眸無言的望著他，兩人深情對望，時間似乎在這一刻靜止，世俗的一切聲浪再也擠進不了兩人之中。
他們對旁人視若無睹的互相奔進對方的懷裡，緊緊相擁。
紅珠看傻了，不明白郡主為什麼與黑衣蒙面人相抱。
「喂，笨丫鬟識相點，別去打擾人家的好事。」靈兒一抓，按住想去拉開兩人的紅珠。
靈兒不出聲還好，一出聲就讓紅珠憶起還有兩位英雄的存在。「咚」一聲激動的拜倒在兩位英雄面前，「謝謝各位大俠救了我家郡主，皇上跟敦煌太守一定會重重的賞謝各位的。」原來蒙面巾未取下，傻丫鬟認不出他們。
不提還好，一提起敦煌太守這四個字，秦梵跟秦靈兒如遭電擊的瞠了眼，這才想起自己何以在此的原因。
再看看後面那隊越來越接近的人馬……
「不……不用了。」拉開正在相擁的秦闇，最好趕在那隊人馬到前走人。
「英雄。」可是如沐大恩的紅珠卻死命的一抱，將靈兒的腳抱得死緊，說什麼也要讓救命恩人得到獎賞。「大俠你們不能走，一定要讓皇上和敦煌太守好好的謝謝你們。」任憑靈兒怎麼拖著走都不放。
要死了，要死了，這丫鬟再不放手，她就死定了。秦靈兒慌得直向秦梵求救。
已經先逃到一半的秦梵聽到妹妹的呼救聲，非但沒有回頭相救，還瀟洒的一擺手，「祝你好運。」反而跑得更快。
「死三哥，臭三哥，我若死了，做鬼也不放過你。」護罵之聲響徹雲霄。
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到達的大隊人馬是敦煌太守所率領的軍隊。
他一到，秦闇跟秦靈兒就急著向他報告一切。
「我知道了。」是誰要殺皇上跟郡主，他心中再清楚不過，除了皇太后那個狠毒的女人之外，沒有別人。
猛鷙的眼睨了下被紅珠扶坐在一旁的芃瑄，她清麗的面容有著大劫餘生后的蒼白，雖是如此，卻不減她那清艷絕倫的姿貌，反而更增幾分惹人憐愛的嬌柔。
如此美貌佳人，無怪乎皇上要大費周章的保護她了。
走上前去，他溫文有禮的朝她一揖道：「郡主無恙吧！」
飽受驚嚇的芃瑄從秦天一出現，眼睛就沒離開過他身上，惶恐焦急的心只想知道，他是來將自己送回皇上身邊的嗎？
「你奉旨來找我的？」
溫文的俊顏一笑，露出潔白而整齊的牙齒，「正是。」
果然還是脫逃不了命運的擺布，她慢慢的站起來。「謝謝你跟你的家人救了我。」她柔和的說，眼神不自禁的飄向秦闇。
他知道嗎？自己一走可能就永遠不能再回來了。
一種有愧於他的感覺，星燦美目不自覺的垂了下去。
秦天的目光犀利，將她的神情變化鉅細靡遺的看在眼裡，看來這位郡主真的喜歡二弟。為了二弟的幸福著想，他這個當大哥的不能不成全他們。
「大哥。」靈兒最見不得這種生離死別的場景了，忍不住的拉住秦天的手代為懇求道。
「是呀，大爺。」紅珠最清楚郡主的心事了，為了達成郡主的心愿，要她跪下來求都成，就是希望秦天能網開一面。
秦天被靈兒跟紅珠的舉動逗得啼笑皆非，「你們這是幹什麼？紅珠，快點起來。」
「求大哥放過大嫂，不然靈兒也跟紅珠一樣，長跪不起了。」紅珠不但沒起來，連靈兒都跪下去參一腳，叫秦天又好氣又好笑。
「你們要我把郡主送還給皇上？」
「才不呢？」兩個女人頭搖得跟博浪鼓似的。
「那就快起來吧！」暗施手勁，一手一個的將她們拉起。
「這麼說大哥是不把大嫂奉送出去了。」
「別亂講。」彎起手指頭就敲了靈兒一記。瞧這丫頭說的，好像他是獻妓求榮的貪官污吏一樣。「我在兩裡外見過皇上了。」
當然，不然沙漠這麼大，秦天怎麼找得到他們。秦靈兒回給他一個白眼。
「啊！」頭上又被敲了一記。
「我得到消息，有太后的餘黨要在入關之前刺殺皇上跟怡安郡主，於是親自帶人出城營救。在距此數裡外的地方救了正陷困境的皇上，當時他身上負傷……」
「負傷！要不要緊？」芃瑄跟靈兒都緊張的追問。
不同的是，芃瑄問的是他的傷勢嚴不嚴重;秦靈兒問的是，他會不會死？
「放心吧！不要緊。我已經將皇上的傷包紮好，派人保護人關了。」
「哦！」芃瑄略安心了些，「那……他有沒有說什麼？」
「這……」秦天猶豫了一下，不知要不要告訴她皇上講的那席話。
他回憶起皇上當時的表情……
「無論如何一定要救到郡主，萬一……」他神情一黯，露出無法遮掩的悲傷神情，「若郡主不幸遇害，無論天涯海角，也要把殺她的兇手殺掉，提頭來見朕。」
芃瑄太羸弱了，去救她的士兵武功又太差，面對兇殘的敵人她如何能逃生呢？
想像著她被衝散前的那一幕危險情景，宋玉祺的心裡就滿懷著悔恨。「無論如何，盡一切的救她。」
「是。」
這是他入關前的再一次吩咐。
躊躇片刻，秦天終究還是尊重芃瑄的抉擇道出這段話。
聽完秦天的轉述，芃瑄淡淡一嘆，「他對我用情太深了。」教人不得不受感動。
「我不勉強你。」秦闇突然道。
感於皇上的深情入宮當皇后，還是陪著他當一介草民，這一切的抉擇在於她，他不想左右她什麼。
「這種事需要勉強嗎？」芃瑄朝他綻出一朵笑容的偎入他懷裡，雖然皇上待她深情，可是終非她所愛，勉強自己報答那份深情的話，也只是讓自己不快樂而已。
「你真的願意？」他再一次確定。
「願意。」她依偎得更深了。
「既然郡主已經決定，那就快上馬吧！」為免他們兩人的濃情蜜意影響到旁邊這兩個尚未出嫁的丫頭，秦天趕緊催促他們離開。「此地廣闊毫無遮蔽，為了避開皇上跟敵人的眼線，我們還是儘快移到安全的地方去吧！」
至於什麼地方最安全呢？當然就是他的太守府了。
敦煌的太守府雖說不上是什麼銅牆鐵壁、機關重重，但太守府內的人都是他們三兄弟的心腹，沒有人會泄漏他們的秘密。
「不用了，大哥。」秦闇拒絕了他的好意。有了前車之鑒，他說什麼也不敢再連累族人。「我決定帶著芃瑄隱居山林，杜絕皇上跟太后的搜尋。所以往後回敦煌的機會恐怕也不多了。」
「二哥想走？」秦天還未開口阻止，靈兒就先他一步的抗議了。「不行，我不答應，娘也不會答應的，大嫂你也不會答應是吧？」
「這……」芃瑄微微一愣，沒想到秦闇事情決定得那麼快，她還沒有做好心裡準備呀！
看出來芃瑄在猶豫，秦闇以為她後悔了。「如果你不願意，現在還來得及，大哥會送你進京的。」
他的話又傷到她了，眼眶一濕，芃瑄委屈的淚水又要泛了出來。「你……你又說這種話。」
嚇得秦闇一陣手慌，只好又摟著她安慰，「好，乖，是我不對，我說錯了。別哭好嗎？」
這一幕看得其他三人傻眼。
「那你還帶不帶我走？」
「帶，當然帶你走，不然還能帶誰呢？」他軟語輕哄。
芃瑄破涕為笑，「還有紅珠。」她放不下自小相處的俏丫鬟。
「好，都依你，那我們現在可以走了吧！」
「嗯！」甜蜜蜜相擁而去的模樣，完全忘了身旁還有其他人存在。
呆住的紅珠幾時看過端莊郡主的這副嗲樣，當場起了雞皮疙瘩。
「紅珠，你來是不來？」嬌柔的聲音遠遠傳來。
「哦，來了。」回過神來的紅珠立刻跑步追去。
「這……這是二哥嗎？」又折了回來的秦梵見到柔情的秦闇，訝聲問道。
「算是吧！」靈兒失神的回答，突然又記起秦梵的存在，齜牙咧嘴的就想撲過去找他算帳。
「靈兒。」張牙舞爪的手伸在半空中，就被秦天那恐怖的叫聲喚住了。
「大哥。」糟了，靈兒忘了她還穿著黑色的勁服，忘了自己是來搶人的。
「你偷偷去跟蹤他們，等他們落腳的地方確定了再回來通知我們。」
「啊？！」
「還有異議？」從她張得可以容下一顆雞蛋的嘴，就可以知道她有多驚訝了。
「不，沒……沒有。」
秦天嘴角一勾，笑容一揚，秦靈兒立刻點頭如搗蒜的答應。