第一章
鈴——鈴——
靜置在床頭柜上的電話突地響起，急促的鈴聲，在這間十坪不到的小套房內，顯得格外刺耳響亮。
「喂——」一抹秀麗身影急忙從浴室出來，隨意綰起的烏黑長發還殘留水氣，白皙姣好的曲線僅用一條浴巾裹住。
「芷芹，你在忙嗎？怎麼現在才接電話？」
「媽，我剛剛在洗澡啦。」范芷芹沒好氣地回道，一點也不意外聽到母親的聲音。
「電話拿來，讓我跟她說。」母親沒來得及再說話，話筒里緊接著傳出父親威嚴的嗓音。
「芷芹？你在聽嗎？」范守中拿過話筒。
「爸，可以給我五分鐘的時間嗎？我待會再打回去。」范芷芹好聲說著，水滴沿著她的頸項從發間滑落，渾身濕答答的讓她很不舒服，為了接這通電話，她根本來不及拭乾身體便沖了出來。
「有什麼事比我找你重要嗎？」以為女兒又要藉此逃避他的逼婚連環Call，范守中霸道地回絕。
「……好吧，有什麼事就現在說吧。」聞言，范芷芹重新拿起欲掛上的電話，語調相當無奈。
對於父親這幾天密集擾人的逼婚攻勢，她實在快受不了，於是她決定先忍住一身濕，跟父親談清楚這件事。
「爸打這通電話來，是要提醒你趕快訂好這個周末回來的車票。」
「這禮拜六我有事——」
「我不管你這禮拜還有什麼事要忙，除非是約會，不然，我一定要在星期六晚上以前見到你。」范守中不容置喙地打斷她。
「可是我已經答應班上的小朋友，要在這個禮拜六帶他們去動物園玩，我不能臨時放他們鴿子呀。」她為難地說著。
「到底是你的家人重要，還是別人家的孩子重要？」范守中完全聽不進她的理由。
「我早在一個禮拜前就承諾他們了，我不想讓他們失望。」范芷芹頭疼地解釋著。
「你只是個幼稚園老師，何必把自己累得像個保姆似的，竟然連假日都不得休息。」范守中不以為然的說。
「爸，我會盡量在下個月空出時間回家一趟，到時有什麼事情再說好嗎？」她退一步說，不想繼續在工作這話題上打轉。
其實之所以讓工作佔滿她的私人生活，除了身邊沒情人陪伴外，絕大部分原因是為了躲避家人的催婚。
自從大學畢業后，父親便無所不用其極地逼她回家相親，或幫她介紹一堆他們認為最適合結婚的對象。
爸媽為她未來生活著想的苦心，她不是不能體會，只是這種令人窒息的逼婚方式讓她相當反感。
她今年不過二十四歲，正值青春年華，她都還沒好好享受單身的自由，怎麼甘心就這樣步人平凡的家庭生活？
其實地並不排斥結婚，如果現在就能遇上「對」的人，她當然願意與對方攜手一輩子。
不過問題癥結就在於，目前她心中認定那個對的人還沒出現，而她也不想像個沒人要的老女人，急著將自己銷售出去。
「為了那些無關緊要的小鬼頭，你連爸媽都不要了？知不知道你已經快半年沒回家了？如果你真那麼喜歡小孩的話，就聽我們的話趕快結婚，自己生一個——」范守中滔滔不絕地說下去。
范芷芹下意識撫上泛疼的太陽穴，稍微將話筒拿開些，待父親說完后，她才緩緩開口：「我知道了，這禮拜六我會回去的。」
父親連續幾天這麼鬧下來，簡直令人不堪其擾，她決定利用這次機會，回去和家人好好溝通一番。
只是明天班上的小朋友們，要是知道郊遊被取消，一定會很難過。想起那一張張失望的小臉，她不禁深深嘆了一口氣。
「真的？」范守中聞盲愣了下，喜出望外地問。
「嗯，我說到做到，爸，我有些累了，想早點休息，有什麼事見面再說吧。」范芷芹急著想掛掉電話。
「太好了，這才是我的好女兒嘛。」范守中興奮的笑說。
他腦中還有一大堆想好的台詞沒搬出來呢，沒想到女兒這次竟然這麼快就妥協了。
「那需要我帶些什麼回去嗎？」她最後問。
儘管無法忍受父母親的嘮叨，但她心裡清楚他們這麼做的出發點，都是為了自己好，光是這麼想，她就不忍心再拒絕他們的一番「心意」。
「不用了，只要你人回來就好。」范守中的語氣仍是掩不住喜悅。
匆匆斷線后，范芷芹趕緊走回浴室。
裸露在浴巾外的肌膚早已幹了，脫下浴巾后，她站在洗手台前，看著鏡子里的自己。
沐浴過後的她，看起來格外清新動人，微卷的長發直泄而下，一身光滑細緻的肌膚及完美曲線，更教人移不開眼。
從小，在別人讚歎的眼神中，她便知道自己是美麗的，只是，她從不認為自己的美貌有什麼好值得炫耀。
對她而言，漂亮的外表是父母親賜予的，幸運的她，不過是得天獨厚遺傳到父母親全部優點。
隨和的個性及美貌，讓她不論在何處都相當吃得開，但她卻厭惡憑藉這項優勢去占別人便宜。
相較於那些自恃貌美，總愛擺高傲姿態的人來說，她不愛出風頭且沉穩的個性就顯得獨特許多。
也因為她在學生時代，始終不熱中把自己打扮的花枝招展、到處參加聯誼，致使她至今仍是小姑獨處，甚至連個戀愛都還沒談過。
或許在她內心深處，並無外在所表現出來的那樣排斥婚姻，先前種種的逃避行為，只是用來抗議父母親，老強逼自己去接受他們的觀念罷了。
這次父親這麼急著要她回去，想必又會對她使出連珠炮的逼婚論調，一想起到時可能面臨的場面，范芷芹美麗無瑕的臉蛋，不禁糾結起來。
她匆匆吹乾頭髮，換上睡衣后，立即躺上柔軟的大床。
不久，身體的疲累，令她沉沉睡去。
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「我回來了。」
在坐了將近四小時的火車后，范芷芹終於一手提著輕巧行李，一手拿著父母親喜愛的糕點，風塵僕僕地出現在家門口。
只是——
家裡什麼時候跑出這麼多人來？
范芷芹看著客廳里這十幾位衣著光鮮亮麗的人，不禁愣住。
滿屋子充斥著笑鬧聲，小小的客廳，被一群陌生人給擠的水泄不通。
「這就是你女兒呀，長得真漂亮呀！」其中一名中年婦女看見芷芹，首先笑著開口。
「是啊，比我們想像中更標緻、更有氣質哩。」另一名婦女也跟著大聲附和，語畢，還以手肘輕輕暗示身旁一名臉色白皙、留有落腮鬍的年輕男子。
年輕男子僅是面無表情地淡瞟了她一眼，沒表示任何意見，繼續喝他的茶。
「芷芹，你可終於到家了，快過來這邊坐。」范母從廚房裡端出一大盤水果，見著女兒，開心地道。
「媽，他們是——」
「芷芹，還站在那裡做什麼？快過來跟夏醫生打招呼。」范芷芹還沒弄清楚狀況，就被圍繞在人群裡面的父親叫過去。
夏醫生？難道是那名神情陰鬱的男子？此刻，范芷芹終於知道，父親為什麼這麼急著要她回家的原因了。
眼前這堆像是專程來挑媳婦的三姑六婆，個個目不轉睛直盯著她瞧，如此熟悉的陣仗——
唉，她早該料到了。
只不過父親以往要幫她安排相親時，總會事先通知她一聲。豈料，這次父親竟然不顧她的感受，硬是先將人請來家裡，教完全沒有心理準備的她，此時只能氣在心裡卻不能表現出來。
為了保全家人面子，她根本無法當場賭氣掉頭就走。
「你好。」范芷芹心不甘情不願地來到父親指定的位子坐下，吶吶地朝正對面的陰鬱男子打招呼。
「嗯，我是夏耿偉。」陰鬱男子微微牽動嘴角，低沉地回應著，一雙深沉的丹風眼快速掃過范芷芹后，閃過一絲光彩。
「芷芹，夏先生目前正在台北的宏揚醫院實習，再過一年，就要正式升為主治醫生了，呵，真是位不可多得的有為青年呀。」范守中熱情地為女兒介紹。
「喔。」她不以為然地應了聲。
上次是有為的大學教授、再上次是有為的公務員主管，沒想到這次又來個不可多得的有為醫生了！對這些父親自以為不得了的頭銜職稱，范芷芹一點特別的感覺也沒有。
她唯一的擇偶條件無關乎對方的身份地位，只在乎兩人間互動的氣氛及交流，然而這點，卻也是最為父親所詬病並且不屑的。
「聽說范小姐也在台北教書？」夏伯母滿意地看著這位氣質恬靜的女孩。
「我只是在一所私人幼稚園任教而已。」她據實以告。
幾次相親下來，她已經知道很多有頭有臉的大戶人家，總愛挑選從事教師或公務員的乖女孩當媳婦。聽對方的口氣，想必是聽聞了些不實傳言，而誤以為自己是個捧著鐵飯碗的教師吧。
語畢，范芷芹的坦承，卻惹來父親一記白眼。
「呵呵，真是太巧，既然你們都在台北工作，那麼夏先生明天下午回台北時，就可以順便載小女一程了。」打鐵要趁熱，范守中趕緊導人正題，為雙方製造更多相處機會。
「是啊、是啊，小偉你別老是悶不吭聲，好歹也說句話嘛。」夏伯母也急著暗示自己的寶貝兒子主動些。
小偉？聽到夏伯母如此喚著自己那位年近三十的兒子，范芷芹忍不住起了一身雞皮疙瘩。
見大家一頭熱，根本不在乎她心裡感受，范芷芹受不了地開口拒絕。「不用麻煩夏先生了，我明天搭火車回去就——」
「可以，這是我的榮幸。」忽然，夏耿偉沙啞地一口答應，陰鬱的眼神頓時炯炯有神起來，瞧得范芷芹極為不自在。
「呵呵，真是太好了，那麼小女就麻煩你多多照顧。」范守中爽朗地笑開了眼。
「哪兒的話，我們家小偉生性害羞，不懂說些花言巧語討好女孩子，范小姐你可要多多包涵了。」夏伯母說著，極為自然地握住寶貝兒子的手，臉上散發出慈愛的母性光輝。
從這對母子間的互動即可看出，夏耿偉是個脫離不了母親懷抱的乖乖牌，而夏伯母對寶貝兒子的掌控及寵溺，更是超乎常人。心裡光是這麼想著，范芷芹便下意識地排斥這場荒謬的相親大會。
「不，我就是欣賞夏先生這種忠厚老實的個性，女孩子家如果要找對象，就是要找像夏先生這樣的才會幸福美滿。」
范守中這句話是刻意說給女兒聽的。
忠厚老實？范芷芹聽了差點沒昏倒，難道父親看不出來，眼前這位夏醫生的個性，有多陰鬱深沉嗎？尤其是他那雙故作冷漠，卻又拚命偷偷盯著她看的眼睛，更是教她心裡有種說不出的噁心。
「唉呀，范先生你真是太客氣了，都是我們家小偉有福氣，今天才有幸認識你們的千金。」
「好說好說，是你不嫌棄。」
「呵呵，如果這兩位年輕人能就此看對眼的話，那才真是我們兩家人的大福氣呢！」
雙方家長就這麼客氣來、客氣去的，成串的場面話更是不絕於耳。
怒氣過後，范芷芹反倒沉住氣，冷眼旁觀著大家你一言、我一語地互相阿諛奉承，對於父親方才的擅自決定，她不再那麼耿耿於懷了。
倒是對面那道不時掃向自己的貪婪眼神，非但沒讓她因此產生好感，反而徹底打碎了心中對他唯一僅存的基本印象。
范芷芹刻意避開他探究的眼神，努力甩掉心中不住湧上的厭惡感。
算了，反正明天過後，她依舊會過回自己原來平靜的日子，她相信只要自己私底下向夏耿偉表明態度，這場可笑的相親大會，一定會就此結束。
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禮拜一清晨，迎著早晨清爽的微風，范芷芹騎著她的小綿羊摩托車，欲往幼稚園上課，只是一路上腦子裡想的，竟全是這兩天來的鬧到。
昨天她認命的聽從父親「建議」，搭乘夏耿偉的便車回台北，然而整整三小時韻路程，他的話卻不多。
為避免車內的氣氛過於尷尬，她試圖找話題和他閑聊，無奈夏耿偉生性孤僻寡言，兩人話題交集不多，聊沒幾句，竟有些冰炭不投。
於是范芷芹也跟著不言不語，只管自己發怔，最後，倒也樂得乾脆閉上眼睛休憩。
一路上，兩人就這麼相安無事地回到台北。
夏耿偉冷淡的態度，讓她覺得是自己之前誤會他了，看采，他並無想像中的熱中於這場相親。
思及此，范芷芹不禁鬆了口氣，既然郎無情、妹也無意，那麼她就更有理由采對付父親後續關心的電話了。
正當心裡的壓力卸下時，她的小綿羊摩托車像是同時感應到主人放鬆的心情，引擎竟無聲地跟著緩下速度，沒二會兒功夫，車子就在半路上拋錨。而她此刻狼狽的窘況，真是應驗了「樂極生悲」這句話。
「真是的，還好今天提早半小時出門。」范芷芹無奈地對著奄奄一息的小綿羊摩托車搖頭。
她吃力地將車子牽到路邊的停車格內，拿出手帕擦乾額際的汗水后，她看了下時間，心中暗忖著，離她最近的捷運站大約在前方三百公尺，如果走快一點的話，或許不會遲到太久。
范芷芹看了眼腳下的平底鞋及身上裝扮，不禁慶幸自己今天還好穿的是褲裝，她隨意紮起長發，鎖好車子后，便小跑步往捷運站去。
她努力跑著，突來的運動量使她險些喘不過氣來，儘管早巳滿臉通紅，她仍是維持速度往前跑去。
路經一處工地時，看到牆面圍起警示標記，於是她一面注意地面上的坑洞，一面加快腳下步－伐，只想趕緊遠離危險地帶。
「危險！快讓開！」忽然，身旁傅來一聲叫喊。
范芷芹還來不及做出任何反應，便感到自己被人用力推了一把。
「呃——」
突然被狠狠用力一推，她險些重心不穩。
下一秒，頭頂上方便掉下好幾塊磚頭，直擊地面，在她面前碎了一地。
「你沒事吧？」
范芷芹還未搞清楚狀況，方才警告她的聲音再次響
起。
「嗯，我還好……」范芷芹轉身看向出聲者。
然而，當看到眼前這名男，的瞬間，她竟有些愣怔住了。
男人那深刻的五官搭配深邃瞳眸及個性濃眉，不禁令人想多看兩眼，尤其是那一身經過鍛鏈的結實胸膛及古銅膚色，更是教人無法將眼神自他身上移開。
「工地里到處是死角，一不小心就會受傷。」男人拍拍身上的灰塵，好心提醒她。
「我因為趕著上班，所以一時沒注意，不過還是謝謝你『』『』『」
范芷芹受到驚嚇的心情尚未平復，她小聲囁嚅著，並試著將眼神自他僅著一件黑色背心、且肌理分明的胸膛上移開。
看這男人身強體健的身材及穿著，應該是在工地里工作吧。
「阿徹，下面沒事吧，剛才真是不好意思啊。」這時上面傳來其他人的聲音。
「這裡沒事。」
男人應了聲，即刻轉身打算離去。
「這位先生，請等一下，」范芷芹叫住他。
男人聞言，停下腳步回頭看她。
「你受傷了。」范芷芹指著他手臂上的傷口，愧疚地開口。
沒想到自己的不小心，竟讓他跟著受傷了。
「只是小傷，不礙事的。」男人此時才發覺，自己手臂上被劃出好幾道傷口。
「這裡有藥膏或繃帶嗎？我來幫你包紮傷口吧。」范芷芹主動提議，希望能為這位先生做些什麼。
「不用了，這點小傷不算什麼。」男人不痛不癢地笑著開口。
「可是……」
「你不是在趕時間嗎？」男人提醒她。
經他一提，范芷芹才想起自己還趕著上課的事。
「下次經過這裡時，記得小心點，」男人見她一副走也不是、留也不是的為難模樣，丟下一句話便離去。
阿徹……剛才上面的人，好像是這麼叫他的……
范芷芹望著他離去的背影好一會兒，才離開。