第七章

發覺有人在偷看他，喬文華放下手中的帳簿，望向可憐兮兮蹲在地上煽風守葯爐的妻子。

自從他的起居飲食全移交給新婚妻子包辦后，房裡便常瀰漫著一股藥味，久久不散，後來更是打開窗戶也驅散不了。

原來是她將葯爐由廚房搬到卧房來，免得她常要來回跑。

煎藥的程序很是複雜，也難為她能記住了。

他喝葯習慣了，倒不覺得苦，反倒是不習慣煎藥的殷小小吃足了苦頭。

「看什麼？」他笑著問。

殷小小皺起眉，「你真的有休息嗎？」

這裡是喬文華養病的院子，位於喬府最僻靜的角落，方便他靜養不受打擾。只是據她這幾天的觀察，打擾他最多的不是旁人，而是那兩位據說不希望他受別人打擾的爹娘。一個三天兩頭抱著帳簿來商量，一個三天兩頭來抱怨東、抱怨西。

這讓她忍不住要想，喬三少的病遲遲不好，看來有別的原因。

看看手中帳簿，他了解地笑了。「這不算什麼，只能算是生活調劑。」

以往他要看的帳簿是這個的幾十倍，如今的確實是少了許多。

「調劑？」殷小小怪叫。

老天，那些數字她只偷看過一次，便讓她整個腦袋瓜子頭昏腦脹的，他竟然能連看那麼多本，還說只是調劑？

「只要抓到訣竅，看帳並不難……小小，想學嗎？」他臉上的笑容很誠懇、老實，但殷小小就是覺得他不懷好意呀……「不了、不了。」她忙搖手拒絕。

人各有所長啊……「有些可惜呀，我原本是想來個夫唱婦隨的……」

「婦唱夫隨如何？」她很認真地提議，「我教你怎麼算命吧！但是這需要點天資，每個人天資有別，想像本大師一樣精準的，寥寥可數喔！」

「我想……我沒這份天資。」喬文華緩緩笑道。

「是嗎？」殷小小感覺有些失望。老實說，在喬府里，她能做的事不多，連娘都有婢女照顧，偶爾去看她還會被趕回來，說要她多多關懷公婆……所以啊，她沖喜新娘的生活有些無趣。

「小小，把葯壺拿起來，該放最後一味葯進去了。」見她持續發獃，喬文華不由得出言提醒一下。

「啊。」殷小小連忙依言而行，也更懷疑他真能一心兩用？怎麼他一邊看帳，一邊還知道她葯煎到哪了？

倒了一碗黑糊糊的葯湯，不多不少，恰恰好一碗，殷小小對自己熬藥的功夫挺自傲的哩！

「喝葯。」她坐到床沿，將床桌上的帳簿掃到一邊去，舀了一湯匙餵他。

「如何？」她一匙一匙喂，他便一匙一匙喝，絲毫沒有不耐。

「一樣的味道。」他也是一樣的回答。

一碗葯喝完，殷小小喚來門旁守候的婢女將葯壺清洗一下。

「你到底是什麼怪病啊？若是怪病，呂洞賓開的又是什麼葯？」終於有機會問他。

喬文華聞言笑道：「小小，為何突然想知道？」

「這……」為什麼突然想知道？殷小小皺眉，「想知道就是想知道，哪來那麼多為什麼？」

他將被她掃亂的帳簿重新一本一本疊好，邊疊邊說：「洞賓開的是養氣補身的補藥，暫時能夠拖延一段時日，但若要對症下藥……」

他搖了搖頭，若能知道是什麼毒就好……但連洞賓都測不出的毒，就算知道是什麼毒又有什麼用？除非知道是如何煉製的。

然而洞賓說過，毒性能抑制這麼久而不加劇，應是他開出的藥方之中誤打誤撞地加入了對此毒有抑制作用的藥物，若能知道是什麼就好了。

「這樣瞧來，呂洞賓也沒啥了不起嘛！」殷小小望著他蒼白的臉道。

這麼長一段日子，連他生什麼病都不知道，只能消極地幫他補身。還說什麼赫赫有名的大夫哩！依她看只是跟街尾那家兒科大夫同等級，只能醫些普通小毛病。

「天下太大，莫對洞賓太過苛求。」

或許再過個二十年，洞賓絕對可稱做神醫，但如今……見識仍有不足之處。

「大夫做的是救人的行業，每筆生意都是人命，怎可不苛求？」又不是像她一般，隨口胡謅也無妨。

「據我所知，洞賓仍未醫死過人。」

殷小小睨了他一眼。怕你是第一個啊！

握住她的手，他笑道：「不必擔心，你不是說過我會長命百歲？」

那是胡謅的呀！笨瓜！

望向窗外，這裡太過僻靜，令他有山中歲月不知年的感慨。只能依靠著窗外的落葉、飄雪，得知秋去冬來，至於節日……除非刻意去數，否則很容易遺忘，也感受不到那樣的氣氛。

洞賓便常笑說，他是隱居在京城裡的隱士。

他一開始也有些不習慣，但久而久之……不得不習慣。

但這樣的日子對一個正青春年少的女子來說，或許太過寂寥了些；不是煎藥，便是呆看他對帳……「小小，想出去嗎？」他微笑著問：「替我到街上買幾樣東西回來好嗎？」

X米米「唷，這不是弟妹嗎？」

看向眼前來人，殷小小皺著眉在她對喬家人少得可憐的記憶里搜尋，半晌后還是放棄了。

「你是誰？」眼前的男子太過流氣，不討她喜歡。

來人的笑瞬間僵在嘴角，「弟妹真是貴人多忘事。」

廢話真多，若不是看在他是喬文華的家人份上，她老早不客氣地走人，哪跟他廢話這麼多！

「你到底是誰？」她再問一次，「不說我便當你是不認識的路人甲乙丙丁，別怪我不打招呼。」

呃，他的笑結結實實地凝在臉上，面子有些掛不住。

「連自己大伯都不認識嗎？」喬依人冷淡的聲音從後頭傳來。

殷小小側過身，看見一身白衣的她款款走來。

「大伯？」她目光又調回男人身上，「你是三少的大哥呀？」

還要靠人提醒才能恢復對他的記憶，真是有夠窩囊。喬太少勉強維持住風度，自認瀟洒地點頭。

「叫住我有事？」殷小小看著喬依人走到他身邊站定，以一副高姿態睥睨著她就有氣。

兩人對彼此的印象不可能好得起來，她還是別浪費時間跟小姑聯絡感情，免得自討沒趣。

「殷小小，對長輩說話是這種語氣嗎？」喬依人刻意為難道。

她皺了皺眉，「大哥都沒說話，你做小妹的插什麼嘴？這種禮貌便對了嗎？」

「你……」給她一陣搶白，喬依人臉色瞬青瞬紅。

喬太少反而噗哧一聲笑了出來，手中裝風流的摺扇剛地打開，「真活潑。」

「大哥！」喬依人蹙緊眉。哪有自家人被欺侮，而他反在一旁助陣的道理？

「別生氣呀，依人。」他爽朗地笑道：「弟妹也算是你的長輩啊，哪有嚴以律人、寬以待己的道理？」

殷小小眼睛一亮。這傢伙人還不錯嘛！

喬太少看向她，「叫住你只是想仔細看看你，我們還沒正式拜見過吧？」

「嗯，那看夠了吧？」她大方地任他看。

喬依人立在一旁，臉色神情怎麼都好看不起來，「又非煙花女子，豈可讓人任意觀賞？」

「大哥，你妹子在懷疑你的清白。」殷小小低笑一聲道。

喬家人關係太複雜，她老記不得誰跟誰是同母、誰跟誰又是異母，反正只要記得大小排行就是了。就算母親不同，爹也是一樣的，總是兄弟姊妹嘛。

「哈哈哈！」喬大少哈哈大笑，難怪依人討厭她，因為不好欺負啊！

「大哥！」喬依人瞪了大哥一眼，轉而向她道：「你不好好待在文華哥房裡伺候著，跑出來做啥？」

她聞言一笑，「妹妹，我是三少的妻子，不是奴婢吧？」

「做妻子的本該伺候丈夫。」

「是啊，所以我趕著出門去幫三少買東西。」好煩哪！殷小小隻想快快閃開，詰氣十分敷衍地說。

「胡說，喬府里要什麼東西沒有，需要三少夫人親自出外採買？」

殷小小點頭附和道：「是啊，你三嫂我也這麼想，但三少都這麼說了，做人妻子的得服侍丈夫嘛！」

喬大少又是一陣爽朗的笑聲，「弟妹說得是，那麼就不耽誤弟妹了。」

原來文華喜歡這種女人？真是特別呀！

老三平日豆腐嘴、刀子心，嘴裡一套、實際作為又是一套，表面上與你稱兄道弟，但說到做生意可是不留情面，所謂在商言商──嘖！真是夠討人厭的假面人。

以為他會娶個跟他同樣虛偽的女人，比如邱家小姐，沒有想到最後卻是個說話不經修飾的江湖術士。

說實在話，當老三被人退親與要娶妻沖喜時，他都在一旁冷眼看笑話！

「大哥！根本是她自己待不住了，不安於室……」喬依人不滿地說。

「依人，這話不能隨意宣之於口，有損弟妹聲名。」

這番話讓殷小小對眼前流氣的男人改觀了。看他的外表與氣質，還以為會是個下流當風流的公子哥兒呢！

嗯嗯，她又學了一課──不以貌取人。生得這樣，也不是喬大少願意的嘛！

「那我可以走了吧？」她很客氣地問道，意思意思地朝喬大少點頭致意便轉身走人。

隱隱約約還聽到兩兄妹在爭執些什麼東西，細細的聲音聽不大清楚。

不過反正也不關她的事。

但是……三少要買這些東西做啥啊？

有燈籠、春聯、窗花、橘子和……炮竹？這些，喬府沒有嗎？

米米米「大哥，你為何不讓我說？」喬依人不悅地問。

喬太少聳聳肩，「畢竟木已成舟，你跟她作對也是跟自己過不去。」

他的人生哲學是──得過且過。

老想著誰配、誰不配的事，痛苦的會是自己。

像他，雖是老大，偏偏卻是庶子，若他老認為自己能力不輸文華，日日想取而代之，那人生怎麼可能快樂得起來？

所以他很認命，雖然偶爾也會扯一下老三後腿發洩發洩。

就算他自己不當回事，但旁人老把他倆拿來比較，他難免也會一肚子氣。

「我要讓她認清事實，她與喬家根本是格格不入！」喬依人低吼。

「隨你。」一個人要想不開呀，十匹馬都拉不動。「我要去探望老三，你去是不去？」

她怎麼可能不去？她要再去勸勸文華哥。

當兩人走到廂房前時，很意外地碰上老二與老四。平日能不見就盡量不見的兄弟三人，這會兒卻都到齊了。

喬二少有些意外地看著兩人，隨即臉上堆著笑，「大哥，來探望三弟？」

「是啊！這麼巧，你們也來？」

這氣氛真有些詭異，寒暄了幾句，四人一齊進門去，只見溫暖的房內，喬文華正坐在床上翻閱著帳簿，房裡濃濃的藥味散不開。

聽見有人開門的聲音，他自然而然地抬起頭來，見三個兄弟全到齊，不覺露出習慣性的笑容。

「大哥、二哥、四弟及依妹，怎麼一起來了？請坐，恕我不能起身。」他擱下手中的筆。

四人各拉了一張凳子坐到床前。

喬四少一雙眼賊兮兮地瞟往床桌上的帳簿，「三哥真是辛勞，病中仍然不得安寧。」

「爹倚仗老三嘛！」喬大少拉開扇面，笑著道。

「我們也能幫爹分憂解勞啊，實在該讓三弟好好休養身子，將來才能繼續幫助爹啊！三弟，這些帳簿……可看出什麼問題嗎？」

喬文華笑了笑，「爹沒把全部的帳簿拿來，我不敢斷言……」

「那便是有問題了？」喬四少緊張地問。

「嗯……」他不置可否。

又來了，總是曖昧地吊人胃口。喬大少非常不爽地搖著扇子。

「不說這種乏味的事。」他挑眉硬是改變話題，「適才來這兒的路上，我看到弟妹急忙出去為你採買……老三，府里什麼東西沒有，你為何偏要叫自己的媳婦兒去跑腿？」

喬文華聞言淡淡地笑了，點頭附和道：「府里確實什麼都有……」

他話未說完，喬依人已蹙眉道：「大哥，依人早就說過，是嫂子自己想出去玩……」

「但府里沒有自由。」他笑著說完，「小小沒必要陪我在這兒枯坐。」

她聞言一怔，「陪伴文華哥……是她的責任呀！」

「呵呵，看不出來三弟這麼為弟妹著想？」喬二少笑道。

「嫂子可以看書，撫琴……」

「依人你忘了？」喬四少提醒她，「三嫂是什麼出身，怎可能會這些風雅的玩意兒？」

「但也不能因此便讓她出去拋頭露面……」

喬四少又道：「三嫂以往便是拋頭露面慣了的，不必擔心她。我聽友人說道，三嫂有個外號叫做紅姑，沒人敢惹她的！」

「紅姑？」喬大少略感興趣地接著問：「『紅』這我能理解，可是為何會成為『姑』字輩呢？」

見有人對這話題感興趣，喬四少迫不及待地大笑，「因為大伙兒皆以為紅姑這輩子是做定老姑婆了，況且她凶辣得很，所以才喚她紅姑。哈，可沒想到紅姑最後還是嫁人啦！」

只不過是什麼嫁法，大伙兒心照不宣。

喬文華不是聽不出來其中的諷刺與貶抑，但他只是淡淡一笑，不予置評。

「原來如此。」喬大少的疑惑得解，也沒對老四的批評多說什麼。

喬依人抿抿唇，「若非如此，嫂子怎能高攀。」

在喬文華面前，她當然不可能「那個女人」長、「這個女人」短的，所以她勉強稱呼一聲嫂子。

「六妹別這麼說，三弟喜歡便好。」喬二少適時地說道。「兩人相處甚歡，也是三弟的福氣。」

「文華哥只是……」只是不得已。

她一直是這麼想的，若非這場病，文華哥值得更好的女人。

文華哥有才情、有能力，需要的是一個能與他一同賞景吟詠的女子，那種下流的粗俗女人能給文華哥什麼？

早知如此，她便──「二哥說得沒錯，是我的福氣，才能遇到小小。」喬文華說得含蓄。

這場「病」讓他學得了不少東西，學會從不同角度看待萬事萬物，處理起事情也圓滑多了。

聞言，在場四人各有不同心思。

有的認為他是故做瀟洒，有的則認真思考他這話中的可信度，有的則什麼也不想，當成純粹的場面話。

話語中的真心，只有喬文華自己曉得了。

米米米

「夫人，你不覺得文兒近來精神好多了嗎？」喬老爺坐在大廳里翻著昨日給三兒子的帳簿，隨口說道。

坐在身旁的喬夫人聞言一皺眉，「老爺多心了。」

才幾天，稱得上「近來」嗎？

「不不，文兒這些天來氣色真的好多了。」他把目光從手中的帳簿移開。「我知道你一直怪我，為何不把小小趕走，反而讓她嫁進門來……」

「老爺的決定，我哪敢說些什麼？」說是如此說，喬夫人的語氣可不乎的哩！

她優秀的獨子競就這麼便宜一個下九流階級的女人，若她安分守己也就算了，偏偏卻是不安於室，喜還沒衝到就差點先把文兒給害死！

天知道殷小小先前說的話是否胡謅？雖說她也曾去調查過，殷小小「指點」過的姻緣確實都圓圓滿滿，但……偏見的種子一但種下，看什麼都不對勁了。

「夫人，你沒看見嗎？」喬老爺神秘地笑道。

喬夫人卻沒心情陪他故做神秘，興趣缺缺。「什麼？」

「兒子看她的眼神，就像當年我看見你一樣哪！」

聞言，她臉一紅，「你說這做什麼？」

摸摸自己還黑不溜丟的鬍子，喬老爺將膝上的帳本擱到一邊的桌上，「文兒雖跟邱小姐定過親，但他瞧著她的眼神卻是波瀾不興，態度是有禮但卻顯得生疏，那時我便知道，文兒與邱小姐的親事只是一場利益的交換……」

「很多人都是這樣的。」喬夫人不以為然。

「但小小不同，她是第一個令文兒注意的女子。」喬老爺深信自己的眼光沒看錯。

他老歸老了，眼神仍舊犀利精明，小小雖不會是他心目中的好媳婦人選，但文兒喜歡便好。但他自己也不得不承認，若今日文兒不是卧病在床，他也肯定如同妻子一般不同意小小入門。

但這一場病啊，改變了許多，與文兒的快樂比起來，門當戶對便顯得微不足道了。

妻以夫貴，不管小小以往是什麼階級，嫁進喬府便是喬府的人。

「文兒連昏迷之中都仍掛記著她……」

「那是他鬼迷心竅！」喬夫人一想到便有氣，「都給她害成那樣，還心心唸唸著，不是給下符便是下蠱，天知道殷小小來京城前是做什麼的？」

或許說穿了是嫉妒心作祟，她惟一的獨子病危時，記掛的人竟不是她這做娘的……「夫人，兒孫自有兒孫福……」

「明知文兒讓人給騙了，叫我如何放手讓他自求多福？」

「唉……」喬老爺輕聲一歎。說實話，他真的覺得文兒氣色好多了，也第一次有信心，覺得文兒能夠活下去！「文兒是容易被騙的人嗎？」

「文兒病了，判斷力自然大不如前。」

他皺皺眉，不知該再如何說下去？

這時，一道紅色身影晃過廳前，手中抱著一準東西。

喬老爺眼尖，連忙放聲喚道：「是小小嗎？」

喬夫人皺起眉，責怪地看向老爺。明知她不喜歡她，何必叫進來兩看生厭？

殷小小一聽有人喚她，折回前廊，探頭進來。

「小小，你手上拿的是什麼？沒叫下人幫你提拿嗎？」喬老爺慈祥地朝她招招手。

見是喬老爺，她抱著東西踏進廳來，「爹、娘。」

「哼。」喬夫人一撇頭。

殷小小聳聳肩，也不是第一次知道喬夫人不喜歡她，所以她倒不在意。

「這是三少要我幫他買的……」她看著手中的東西，「燈籠、春聯、窗花、橘子和炮竹。」

「文兒要買這些東西做什麼？」喬老爺好奇地多看了兩眼，這全是府里有的東西，「那……糖燒也是嗎？文兒會吃這種東西？」

殷小小臉一紅，「不是，是我自己買的……」

「好呀，才嫁進來沒幾天便懂得揮霍。」喬夫人冷言地訓她。

喬老爺頓覺啼笑皆非。幾樣零食點心，算得上是什麼揮霍？

「這是花我自己的銀子！」殷小小皺眉道。

「喬府又不是付不起這些錢，不知情的人還以為我們喬府虐待你。」

眼見媳婦兒快要發作，喬老爺忙打圓場，「文兒為什麼要買這些東西？」

「我也不知道……三少問我，想出去嗎？便叫我幫他採買幾樣東西回來。而這糖燒，是我想給三少嘗嘗鮮才買回來的。」

聽完，喬老爺撫著鬍子，深思地笑了。

「文兒自小什麼花巧點心沒吃過，哪吃得下這些──」

喬老爺以眼神阻止喬夫人再往下說，只是笑著吩咐，「那你快回去，讓文兒趁熱嘗鮮。」

待她離去，喬夫人才又吐出一句，「寒酸。」

「總是小小的心意，」喬老爺語畢，陷入自己的思緒之中，不管夫人在旁絮絮叨叨。

他沒做錯，文兒果真是喜歡小小的。

何曾見過文兒對一個人這般用心，怕她無聊，特意支她出去走走……呵呵，現在只等文兒身體好起來，那抱孫之日就不遠矣！