第九章
憐湘緩緩張開眼，非常清楚自己到鬼門關前繞了一回。
她坐起身，可以很明顯的感受到體內有一股豐沛的真氣在循環著，讓她恢復了一些氣力。
「這……該不會……」
趴在床邊睡著的常炯年被微微晃動驚醒，連忙睜開雙眼，「憐湘，你終於醒過來了，真是太好了！」
一知道憐湘真的是龍女后，翔靈公主馬上命人火速從宮中取來合魂珠讓憐湘服下，希望能對她有所幫助。
果然，在憐湘服下合魂珠沒多久，她的身體就開始起變化，不到一刻鐘時間就恢復人形，只不過依舊昏迷不醒。
現在可好了，憐湘終於醒來，常炯年煩憂的心終於能夠平靜了。
她摸摸自己的胸口，「你說是翔靈公主把合魂珠讓出來，才救活我的？」那位公主有那麼好心嗎？
「是呀，我本來還擔心她會見死不救，不過還好，她總算還有一點良心。」輕撫著她消瘦的臉龐，常炯年心疼的說：「接下來你得好好的調養身子，多虧了葉大人，是他讓我們住在他的宅子里，直到你身體康復為止。對了，青湄也來了，我相信只要有她在，你的身體絕對會很快恢復的。」
「嗯。」憐湘點點頭，「對了，你的爹娘都住在京里，你有回去看他們嗎？」
「我看我還是別回去好。」他無奈的皺著眉，「我是擅自跑回京城，照理說是有罪的，還是別讓他們知道，省得他們擔心。」
翔靈公主回宮時並沒有對常炯年的擅離職守說什麼，只叫他要好好照顧憐湘，但這並不表示翔靈公主不會怪罪他，所以還是謹慎點好。
「你的身體還很虛弱，還是躺下來休息，別累著了。」常炯年替她把被子蓋好。
憐湘輕拉著他的衣袖，「我想，等我身體狀況好一點后，我們一起進宮去謝謝翔靈公主，好嗎？」
「當然好。」
☆☆☆
御書房裡，翔靈公主正陪著年僅十一歲的皇帝讀書。
翻開《墨子》，皇帝不解的問：「皇姊姊，墨子所說的『兼愛』到底是什麼意思？」
「墨子所說的『兼愛』是指無差等之愛，愛別人的父親，要像愛自己的父親一樣，對待認識的人、不認識的人，都要以相同的愛去愛他們。」
「要用相同的愛去愛他們？這好難耶。」皇帝偏著頭煩惱的想著，「像我雖然喜歡母后和皇姊姊，可是也沒辦法把我的愛分給你們倆一人一半呀。」
「皇上，說得好。」翔靈公主將皇帝手中的《墨子》抽出，直接往窗外丟去。「像這種不實際，根本做不到的過氣思想，你就別浪費時間讀它了。」
如果墨子還在世的話，她還真想問問他，既然是兼愛，愛別人的妻子要和愛你自己的妻子一樣，那不就愛得亂七八糟了嗎？還需要倫常做什麼？
「可是母后要我多讀些古人的書，把《墨子》丟了，那我該看什麼？」皇帝煩惱的問道。
「這個嘛……」其實翔靈公主還滿喜歡韓非的思想，不過那是亂世用的重典，不適合在太平盛世施行。
就在這時，一名宮女來到御書房，「啟稟長公主，有兩人在外想求見您。」
「見我？是誰？」
「是常炯年常大人，還有一位叫憐湘的姑娘。」
「是他們？這倒好玩了。」翔靈公主玩心又起，準備去會會他們，她從書架上隨便抽了一本書塞在皇帝手裡，「你先自己看書吧，皇姊姊去去就回。」
「好。」
等到翔靈公主離開御書房，皇帝才翻開書頁，「嗯，《山海經》？有山又有海，這是農家的經典嗎……」
☆☆☆
懷香居
翔靈公主一走進懷香居，便見到常炯年和憐湘在浣花亭邊等著她。
「長公主千歲。」他們有禮的問候著。
走進浣花亭里，翔靈公主笑容滿面的問：「看憐湘姑娘的氣色不錯，身體應該恢復得差不多了吧？」
「多虧長公主相救，我才有辦法恢復健康。」
「哎呀，別太早感謝我。」她從懷中拿出半顆閃著銀光的珠子，有一下沒一下的把玩著，「我可承受不起。」
「長公主，如果不是您的幫助，憐湘怎麼可能會好呢，微臣真的很感激您的善意相助。」常炯年拱手道。
「常大人，你的嘴可越來越甜了，不過……我並沒有打算無條件的幫助你們。」
憐湘有些擔憂的望著常炯年，「炯年，這該怎麼辦？」
他小聲的回著：「別擔心，合魂珠已經在你體內，我就不相信公主還能叫你把它給吐出來。」反正現在合魂珠已經到手了，就算翔靈公主真想刁難他們，他相信刁難的程度也有限。
「我想想啊……」翔靈公主一隻玉手輕敲著桌面，笑容裡帶著某種意圖。「如果我想邀龍女來宮裡住一段時日，不知道常大人意下如何？」
「呃，這個……不太好吧。」太了解翔靈公主心機深重的個性，常炯年連忙拒絕，「憐湘不是尋常人，怕住在宮中會引來非議。」
「引來非議？」翔靈公主挑高一眉，不以為然的問：「常大人，你說，有誰敢非議我啊？」
的確沒有人敢非議翔靈公主的作為，但常炯年還是不想讓憐湘待在宮裡，誰知道翔靈公主會做出什麼事。
「長公主，您還是……」
「怎麼？你是怕我吃了她嗎？」
聽出她話里的威脅之意，常炯年連忙搖搖頭，「不不不，微臣絕無此意。」他只是怕憐湘一進了宮，就再也出不來了。
「絕無此意？呵……」翔靈公主突然笑了起來，嚇得他們心一凜。「別以為我不知道你心裡在想什麼。」
她揮動了下手，手中的那半顆珠子從裙上滑落，掉在地上發出清脆悅耳的聲音，在寧靜的懷香居中顯得格外刺耳。
「哎呀！」憐湘突然眉頭一皺，一手撫著胸口看起來難過不已。
常炯年慌張的扶住她，「憐湘，你怎麼了？」
「不……不知道，心口突然痛了起來。」
「心痛？怎麼會呢？」
翔靈公主將珠子從地上拾起，隨手放在桌上，「需不需要我傳御醫幫你看看？」
憐湘勉強笑著，「多謝長公主的好意，不過我已經好多了。」
「這太奇怪了，你真的不需要讓御醫看看？」
「不用，真的不用。」
「這樣啊。」翔靈公主點點頭，拿起桌上的葡萄，袖子輕輕一掃，珠子再一次掉到地上。
珠子掉到地上的同時，憐湘感到心臟陣陣抽痛，她痛苦的緊撫著胸口，痛得差點站不穩。
「憐湘，你到底怎麼了？」常炯年又急又慌的抱著她。
「嘖嘖嘖，瞧我多健忘。」翔靈公主再次將珠子從地上拾起，看著兩人微笑道：「這顆寶珠摔不得，我卻讓它連摔了兩次，還好沒有摔壞。」
常炯年錯愕的看著她，心裡隱約有一股不好的預感。她會這麼做絕對不會沒有原因，只是他猜不出那原因是什麼。
翔靈公主將那半顆珠子放在手心給他們看，「知道這半顆珠子是什麼嗎？」
他們兩人不解的搖著頭。
「不知道？那就由我告訴你們吧，它就是合魂珠。」
「合魂珠？！」常炯年詫異的瞪著那半顆珠子瞧，怎麼都不相信。「合魂珠不是已被憐湘吞下，怎麼世上還會有第二顆合魂珠？」
翔靈公主嘴角泛起一抹得意的笑，「憐湘的確是將合魂珠吞下，但我可沒說，她吞的是完整的合魂珠。」
當初翔靈公主從毛太后那裡得到合魂珠時，珠子不知為何裂成兩半，到常炯年向她請求賜合魂珠以救人時，她一時興起，先喂她半顆，沒想到半顆合魂珠的法力便十分強大，足夠讓憐湘恢復成人形，因此她就將剩下的半顆收起來，等待機會好好利用一番。
果然，她不過是小小測試一下，效果就這麼顯著，合魂珠可以互相感應，所以當她手中的合魂珠受到撞擊，憐湘體內的合魂珠也同時受到影響。
翔靈公主將半顆合魂珠收回懷中，「我剛才已經說過，別太早感謝我。」
心口的痛楚逐漸消失，憐湘抬頭瞧著常炯年，「現在我們該怎麼辦？」
「不要緊，我會想辦法。」他安撫的拍拍她的肩，轉頭看著心機深重的翔靈公主，雖然他心中非常氣惱，卻只能壓仰怒火，和聲問：「長公主，您這麼做，到底是為了什麼？」
「我剛才說過，我不會無條件幫助你們的。」
「那您想要的代價是……」
「代價？呵呵呵……」一想到自己的計謀得逞，翔靈公主就樂不可支。「其實很簡單，只要你能完成一件事，我不但會放過你們，還會將剩下的半顆合魂珠交給你，怎麼樣？」
「真的？」
「當然是真的，只不過，得看你有沒有本事拿。」
想要拿到她手中的合魂珠，得要有心理準備，這絕對比登天還難。
☆☆☆
望著眼前的景象，常炯年傻愣在當場，不知道該說些什麼。
這裡是京城北郊，除了不遠處有條邑江流過外，別說是棵樹，連根小草都沒有，放眼望去是一望無際的黃土地，風一吹起就揚起一片黃色的沙塵。
帶領他和憐湘前來的葉成駿說道：「這裡，就是你接受考驗的地方。」
「到底是什麼考驗，得在這個地方進行？」
葉成駿攤開手中的施工圖，「長公主有令，只要你有辦法完成太平池的建設工程，她就會把另外半顆合魂珠賜給你。」
施工圖畫得非常仔細，翔靈公主想引邑江的水建造一座人工池子，池上有高台樓閣，小橋假山，而池的外圍則種上松樹及楓樹，準備作為休閑避暑的地方。
常炯年瞧著他手中畫得密密麻麻的施工圖，不敢置信的問：「長公主要我獨自一人完成這座太平池？」
「是的，你必須獨自完成它，不許僱用任何一名工人。」
建造太平池是翔靈公主早就想做的事，但是考慮到建池需耗費許多人力、物力，這樣會影響到百姓安樂的生活，因此遲遲沒有動工。
現在她故意拿這當挑戰，若是常炯年建不成，那他也只有認了，如果真讓他建成，她就坐享其成。
「天哪，她根本是存心刁難嘛！」常炯年指著施工圖忍不住罵道：「就算請上百名工人來做，也得花上好幾月的時間才能完成，現在叫我一個人做，我就算做到死也不一定做得出來！」
「常大人，請節哀吧。」遇到這樣刁鑽的公主，葉成駿也只能替他哀嘆，誰教他要有求於公主。
等到葉成駿離開后，常炯年看著一望無際的黃土地發愣，只要想到他得一鏟一鏟的，不知道要花幾年時間才能挖出太平池，他就一陣心寒。
看到他為此事煩惱的模樣，憐湘覺得心疼與不舍。「炯年，我看算了吧，雖然少了一半的合魂珠，但我還是能活呀。」
常炯年搖搖頭，「不行，為了永絕後患，我絕對要將另外那半顆合魂珠拿到手才行。」
只吞下半顆合魂珠，憐湘只能維持人類的樣貌，完全無法施展法力，與個柔弱的凡人無異。
況且只要那半顆合魂珠在翔靈公主手上，憐湘的生命就時時受到威脅，因此就算眼前的困難再大，他也要想辦法解決，絕不能讓翔靈公主看笑話。
「不管了，挖就挖吧，我就不相信我建不成太平池！」話一說完，常炯年立刻挽起袖子，準備拚了。
「炯年，你先等一下。」憐湘突然想到一件事，「我的內丹不是在你體內嗎？」
「是啊，怎麼了？」
「照理說，你吞了我的內丹，應該會有一些改變，就算無法施展法力，至少力氣會變大。」
「真的會這樣？」
「沒錯。」
經憐湘這一提醒，常炯年這才想起，不久前他與裴少俊下棋時，莫名其妙的打爛一張上好的檀木桌，還有在熙湖虹橋上想衝過去扶住她，也像突然有了輕功般，腳一用力就到她身邊，本來他一直不知道自己的力氣與速度何時變得這麼厲害，難道這就是憐湘所指的改變？
看到地上有根木棍，他拿了起來，用力往地上插去──
「哇！」他被自己的力道嚇了一跳，「憐湘，整根棍子沒到土裡看不見了。」
「這不是很好嗎？」憐湘高興的笑著，「現在只要我教你如何控制體內的能力，然後再善加利用，我就不相信你不能靠自己的力量挖出太平池。」
翔靈公主千算萬算，就是忘了算到常炯年體內有內丹這件事。
☆☆☆
接近中午時分，青湄提著一籃午餐來到京城北郊。
為了完成太平池的挖掘工作，常炯年每天天剛亮就出門，直到日落西山才疲累的回到葉成駿的府里。
憐湘也陪著他早出晚歸，一點也不叫苦，也不要青湄跟著，只要她中午送午膳過來就可以了。
經過幾天的努力，常炯年已經挖出一個池子的雛形，只差不夠深。
他奮力的鏟著土，憐湘跟在他身旁，他渴的時候就幫他拿水，他流汗的時候就幫他拭汗，下起雨就趕緊替他打傘。
兩個人形影不離，有說有笑，就像是一對共患難的戀人。
此時的憐湘完全沒有法力，也不能幫什麼忙，她所能做的，就是默默的陪在他身邊，給他力量、幫他打氣，順便陪他一同數落翔靈公主的不是，以此來紓解心中的煩惱與不快。
能夠這樣平和的生活，她已經很滿足了……
雖然很不想破壞他們倆和樂的氣氛，但吃飯的時間到了，青湄還是拉開嗓門叫道：「公主，該休息了，來吃飯吧。」
聽到青湄的聲音，憐湘忙挽住常炯年的手，「我們去吃飯吧。」
「好。」
兩人來到搭建在一旁讓人休息的小棚子，洗去手中的泥土，便坐在小凳子上吃起飯來。
青湄拿了一碗飯菜遞給憐湘，憐湘卻將它遞給常炯年，「這給你。」
「謝謝。」
青湄笑著將另外一碗飯拿給憐湘，沒想到她又把它給了常炯年，「這給你。」
「憐湘，你把飯菜都給了我，那你吃什麼？」
「你要花很多力氣工作，所以應該多吃點，要不然很容易餓肚子的。」
「不行，我若是全吃了，不就換你餓肚子？」常炯年將碗放回她手中，「這碗給你，你該多吃點才是。」
「我真的不要緊。」憐湘又將碗推給他，「你比較需要，給你。」
「不行，你必須吃。」常炯年將碗推回去。
「哎呀，你就拿去嘛！」
「拿回去，憐湘，聽我的詁。」
「應該是你聽我的話才──」
「夠了！」見他們在那邊推來推去，青湄真的看不下去了，「每次吃飯都要來這麼一遍，你們不覺得很無聊嗎？」她從竹籃里又拿出了一碗飯菜，「我就知道會有這種事發生，所以多帶了一碗。」
「青湄，你真是機靈。」常炯年得意的對憐湘說：「這樣你就沒話可說了吧？快點吃。」
「唔……」她無奈的嘟著嘴，乖乖的吃起來。
看著她因為暴晒在太陽下而發紅的皮膚，常炯年有些心疼，「憐湘，你跟著青湄回去吧，這裡我一個人就夠了。」
「不要，我想陪在你身旁。」
「但這樣你會很辛苦。」
「我才不辛苦，真正辛苦的人是你不是我。」
每天看著他這麼辛苦的工作，就算累也不肯休息一下，她不但心疼，更覺得對他有些虧欠。
再怎麼說，他會如此辛苦，完全是為了她。
如果不是她，炯年也不會因她而死了一次，如果不是因為她失去內丹，他也不需要想盡辦法向翔靈公主求合魂珠，來救她的性命。
這一切都該歸咎於她的一時失手。
「炯年，你會不會……後悔遇上我？」她有些自責的問道。
「為什麼這麼說？」
「都是因為遇上我，才會發生這一連串事情，害你這麼辛苦。」
「傻姑娘。」常炯年將她擁入懷裡，「我一點都不後悔遇上你，我還得感謝上天賜給我這個巧遇你的機會。」
雖然這一路走來風風雨雨，但他找到了真心喜歡的人，這對他來說已經足夠了。
他不奢求什麼，只希望他們倆能白頭偕老。
☆☆☆
兩個月後。
望著眼前碧波蕩漾的美麗景象，翔靈公主著實傻眼了。
一同前來的葉成駿也大大的嚇了一跳，不敢相信眼前這工程是由常炯年一手打造出來的。
上百名工人得花兩個月完成的工程，常炯年獨自一人以同樣的工時就能完成。
太平池裡的水是引自邑江，池裡還有宮殿、曲橋，施工圖裡有的東西無一不備，讓人瞧了忍不住嘖嘖稱奇。
常炯年和憐湘臉上滿是笑容，只要一想到等會就能拿到另外半顆合魂珠，他們的嘴就怎麼也合不起來。
翔靈公主指著太平池，疑惑的問：「常大人，這真的都是你親自做出來的？」
「沒錯，微臣可不敢違背長公主的意思，這裡的一草一木都是微臣親手栽種的。」常炯年笑著回道。
「真的，你沒騙我？」
「千真萬確。」
「建得真是漂亮……」環顧四周的景色，翔靈公主難得稱讚道。
「多謝長公主誇獎。」
「不過……我不高興。」
「啊？」常炯年的笑容一僵，不明白自己哪裡又得罪她了。
「我現在心情不好，合魂珠的事，過一陣子再說吧。」說完，翔靈公主臭著一張臉轉身離開。
「什麼？長公主……」常炯年愣愣的看著翔靈公主坐上車子離去，不解的轉頭問著身旁的葉成駿：「葉大人，這到底是為什麼？」
葉成駿同情的嘆口氣，「你還不知道長公主的個性嗎？沒看到你累得凄慘落魄，她便不覺得過癮。」
翔靈公主是故意要讓常炯年忙得焦頭爛額，這樣她才會開心，也才肯拿出合魂珠賜給他，不過現在常炯年卻將這難題給輕鬆解決，沒見到預期中應該有的慘況，讓翔靈公主大感不快。
「不會吧？」憐湘忍不住搖搖頭，「翔靈公主怎這麼難伺候呀……」
葉成駿無奈的苦笑著，「如果她好伺候，她就不會叫長公主了。」