第六章
袁楚楚臉色不善的瞪著不遠處的憐湘和青湄,趁著今天裴少俊和常炯年都在公堂上審案,她是特意來找碴的。
而她要找碴的對象就是頭號情敵──憐湘。
走到後花園的池子旁,袁楚楚不懷好意的朝憐湘笑問:「憐湘姑娘,你住進縣衙有多久了?」
憐湘在心中算了一下,「嗯……好像有一個多月了。」
「一個多月,有這麼久啊?」袁楚楚故作一臉的驚訝,「原來你在這裡白吃白住已經一個多月了。」
「白吃白住?」憐湘掛在嘴邊的笑容頓時消失無蹤。
「是呀,你的確是白吃白住。」袁楚楚得意的笑著,「飯是我煮的、菜是我燒的、衣服是我洗的、地是我掃的,請問這些工作你曾經做過嗎?」
憐湘搖搖頭,這些工作她一樣也沒做過。
看到她錯愕的表情,袁楚楚更樂了,「你住在這裡卻連半點貢獻都沒有,有羞恥心的人都該自我檢討一番。」
「檢討?」說老實話,憐湘不知道自己該檢討什麼。
「是呀,像我這種秀外慧中,賢淑能幹的女子才適合待在表哥身邊,你這種什麼都不會的千金大小姐,根本無法照顧表哥的生活起居。」
憐湘一時語塞,因為袁楚楚說的都是事實,她的確什麼都不會,但她卻不想承認。
「誰說我不適合待在炯年身邊的?」
「是嗎?」袁楚楚雙手扠腰,大聲質問:「那你說,你會做什麼?」
「這……」她低頭想了一會兒,突然靈機一動,「你會的我一樣都不會,但這又有什麼關係?」
「什麼意思?」袁楚楚沒料到她會這麼回答。
憐湘把一旁默不作聲的青湄拉過來,朗聲道:「我只要有青湄一個人就夠了,你會的,青湄也會,而且還做得比你好,而你不會的,青湄照樣會,什麼事情她都替我做得好好的,我哪裡需要親自動手做呢?」
「你……」袁楚楚雙眼睜得老大,不知道她還有這一招。
這下換成憐湘得意的笑著,「真正高竿的人是不需要自己動手,只要一聲令下,底下的人就會將事情辦得妥妥噹噹的,比起你做個累得半死,看來還是我比較厲害。」
袁楚楚敗下陣來,她不甘心的咬著唇,氣呼呼的瞧著憐湘的勝利姿態,卻連一句反駁的話都說不出口。
「怎麼樣?」憐湘抬高下巴,眼神睨視著她,「你還有什麼話想說嗎?」
「我……氣死我了!」袁楚楚再也控制不住的掩面而泣,邊哭邊跑離讓她難堪的主僕倆,「嗚……我要回京城,我再也不要待在這了……」
纏在常炯年身旁的隱性害蟲,這下終於被憐湘給攆走了。
直到袁楚楚跑得不見人影,憐湘才笑著對青湄說:「你看,我贏了。」
青湄瞧了她一眼,忍不住挑眉道:「你錯了,贏她的人是我不是你。」
☆☆☆
熙州北邊有一座牡丹園,裡頭種植了各式各樣的牡丹,供人們賞玩,併兼做牡丹買賣。
走在花園裡,憐湘不時彎腰仔細的瞧著每一株牡丹的花形,連花莖上小小的瑕疵都不放過。
常炯年跟在她身後走著,看她如此專註的模樣,不禁好奇的問:「憐湘,你在園裡逛了這麼久,到底想做什麼?」
「這還用說,當然是買花啰。」她頭也不抬的說。
憐湘嫌縣衙里的後花園景觀太單調,花種太少,打算買一些牡丹回去,好種在園子里。
「你打算買牡丹回去種?」
「是呀,只不過都找不到我喜歡的。」
他輕笑一聲,「那是當然的,因為最上品的牡丹都在花都淥陽城裡。」
整個皇朝從王孫貴族到平民百姓都喜愛牡丹,而淥陽城中水好土優,種出來的牡丹傲視全國,也因此得到了「花都」的美名。
只不過淥陽城緊臨京城,對熙州來說是遠了些,否則常炯年會馬上動身,帶著憐湘到淥陽城採買她喜愛的牡丹。
只要能讓憐湘開心,他什麼事都願意做。
常炯年突然往後看了一眼,開口問:「青湄呢?她不是老跟著你嗎?怎麼最近都沒有見到她?」
憐湘邊挑著花邊回道:「她很忙。」
「很忙?為什麼?」
「她得忙著做雜事。」
自從袁楚楚被憐湘給氣得回京城后,一切雜事就莫名其妙落到青湄頭上,憐湘拚命把事情都推給她做,故意讓她忙得暈頭轉向,也就沒有多餘的時間跟著她到處跑,不准她做這不准她做那了。
一知道青湄忙得沒有時間跟蹤,常炯年慶幸不已,不怕身後有道森冷的寒光直盯著他瞧。
趁現在青湄不在的機會,他決定問出心中深埋已久的問題。
「憐湘,我在你心中有什麼樣的地位?」他試探性的問道。
「地位?當然就是陪我到處遊玩的人啰。」
上次問她,她也是回這句話,常炯年心裡一陣失落,沒想到他們之間一點進展都沒有。
「還有,你在我心中也是很重要的人物哦。」憐湘笑著補上一句。
「重要的人物?」常炯年一時間有些反應不過來。
重要的人物?那就表示在憐湘心裡,他是有影響力的,大小與否先不說,至少他已經進駐她心裡。
只要憐湘是在乎他的,那他就有機會。
握住她的雙手,他深吸幾口氣,語氣慎重的開口:「憐湘,我……」
憐湘認真的瞧著他,等著他將話說出口。
「我……其實……」
「其實什麼?」
「其實我對你……」他真想打自己一巴掌,在這種重要時刻,他竟然連告白也會說得結結巴巴。
她微笑著,「你怎麼了?說話結結巴巴的。」
「這……這是因為──」
「住手!快放開你的手!」
平地一聲雷般,這聲響回蕩在牡丹園中,嚇得憐湘和常炯年差點掉了魂魄。
只見一抹黑影從天而降,一名身穿藍袍的男子落在他們面前,他指著常炯年的手叫道:「我不是叫你放手嗎?你還抓那麼緊做什麼?」
常炯年一時間無法做出任何反應,因為這男子出現的方式太奇怪,怪到他以為是自己眼花了。
憐湘驚訝的望著那名男子,脫口道:「龍擎?!」
龍擎一臉的驚喜,「憐湘,你到底躲哪去了,這幾年我一直找不到你,沒想到竟會在這遇到你。」
常炯年滿肚子疑惑的瞧著他們,「憐湘,這是怎麼回事?」
「這個……我……」這下換成憐湘結結巴巴了。
龍擎見他還是不肯放開手,又對著他咆哮道:「喂,你還不快點放手,你沒有資格碰她!」
「我沒有資格?為什麼?」
「因為憐湘是我的未婚妻!」
「未婚妻?」常炯年一臉錯愕的望著憐湘,希望她能反駁龍擎的話,然而她只是低著頭,默不作聲。
他的手不知不覺的鬆了開來,她的手就這樣滑出他的掌心。
龍擎繼續說:「我是東海龍王之子,而她是南海龍王之女,我們倆從小就訂下婚約,要不是憐湘突然失蹤,我們早就結為夫妻了。」
「憐湘……你是龍女?」
常炯年雖然早有預感憐湘不是普通人,但「龍王之女」這個答案,還是讓他驚訝不已,而且她已有了未婚夫。
憐湘擔心的抓住他的衣袖,「炯年,我知道該早點向你坦白我的真實身分,只是我不知道該怎麼開口。」
「等等……」常炯年不敢置信的搖著頭,將她的手拉開,「讓我想想,這一切都太令人驚訝……」
「炯年?」憐湘悵然的瞧著他,沒想到他竟會拉開她的手,看來他無法接受這個事實。
她所擔心的事終於發生了。
無視於常炯年的矛盾與掙扎,龍擎看著憐湘說:「跟我回去吧,你父王也找你找很久了。」
「回去?不……我才不要!」憐湘拔腿跑出牡丹園,不讓龍擎有抓她回去的機會。
「憐湘,等等我!」龍擎趕緊追出去,他可不想再次失去憐湘的蹤影。
一時間,這座牡丹園裡,只剩下仍處於震驚狀態中的常炯年。
龍王之女?別人的未婚妻?這兩者帶給他的震撼實在是太大了,他不知道自己該做何反應,他什麼都不知道,腦中一片混亂,完全無法思考。
☆☆☆
之後的幾天,憐湘消失在眾人面前,連龍擎也找不到。
常炯年則是將自己給關在房間里,什麼人都不見,他只想一個人好好的靜一靜,釐清心裡糾結的思緒。
「搞什麼鬼?」裴少俊邊罵邊從常炯年房間走出來。「我是招誰惹誰了,好心去關心他,他卻給我臉色看!」
常炯年因為心情沮喪而不肯工作,這可苦了裴少俊,現在他得一個人處理一大堆公事,還得分神擔心常炯年到底發生什麼事。
「我到底是為誰辛苦為誰忙呀……」一陣碎碎唸后,裴少俊還是認命的回去處理未完成的公事。
突然消失的憐湘究竟是跑到哪裡去了?其實她是趁著熙湖起霧時,回到桃花宮。
來到廚房,看到空空如也的蒸籠,她無奈的一嘆,「肚子好餓,我怎麼忘了把青湄一起帶回來呢?」
雖說她只要隨手一揮,就能變出一桌豐盛的食物,但用法術創造出來的東西卻是中看不中吃,吃起來的口感和親手做出的食物相差太多了。
對她這種胃口被養刁的人,叫她吃著難以下咽的食物,她寧願餓肚子。
看看這座桃花宮,空蕩蕩的只有她一個人,她除了寂寞之外,還是寂寞。
多年前,為了躲避與龍擎的婚約,憐湘選擇離開南海,躲到人間,在一次偶然機會下,她經由時空裂縫來到桃花宮,從此定居在這裡。
住在這裡很無趣,但為了躲避婚約,她甘願待在這。
只是當常炯年出現后,一切都變得不一樣了,常炯年離開后,這裡就像突然失去生氣般,讓憐湘忍受不住死寂的氣氛,寧願冒著被發現行蹤的風險離開這裡,到人間去尋找他。
她知道這麼做很笨,但為了常炯年,她顧不了那麼多。
月亮高掛天空,憐湘抬頭望著,不知道這輪圓月,是不是也同樣照耀著人間世界?
她想將思念的心情傳達給月兒知道,但不知月兒能不能把她的心意,傳達給在人間的常炯年明白?
月上林梢,人落鵲橋,織女淚撒桃花嬌。問無語,思無由,遙望天邊星微渺,閃閃笑奴憔。
難過的淚水滑落臉頰,憐湘擦擦淚痕,轉身走回房裡。
☆☆☆
又過了幾天,寧靜的桃林里響起陣陣急促的腳步聲,沙沙驟響,遍傳林間。
常炯年衝進桃花宮,大聲喊道:「憐湘,你在不在這裡?憐湘!」
憐湘站在高樓上,驚訝的看著他,「炯年,你怎麼來了?」
「你果然在這!」常炯年喘著氣,急切的說:「憐湘,跟我回去好不好?」
「跟你回去?可是我是龍王之女,並不是人類呀。」
「不是人類又怎樣?我只希望你能跟我回去。」
他終於想通了,不是普通人類又如何,是山精野怪又如何,他就是喜歡她的天真爛漫,這和她是什麼身分根本一點關係都沒有。
他愛的是憐湘,就算她換了一種身分,或是成了鬼魂,他心中對她的愛慕依舊不會減少絲毫。
是別人的未婚妻又怎樣?只要還沒成親,他就有機會挽回劣勢。如果只為了身分的問題而捨棄她,他相信自己絕對會後悔一輩子的。
「憐湘,我喜歡你,不管你是人還是龍女,我就是喜歡你,你聽到了嗎?」
「你說什麼?」憐湘不敢置信的捂著嘴,常炯年的話對她來說,實在是太令她詫異了。
「在我眼中,你只是個單純的女人,一個我喜歡的女人,什麼龍王之女,對我來說一點都不重要。」
憐湘默默的聽著,眼淚在眼眶裡打轉著。
「我不在乎你有沒有婚約,到底是不是人,我只想知道,在你心中有沒有我的位置,你在不在乎我?」
「我……」她再也控制不了眼淚,一滴滴如斷線珍珠般落下。
她一直以為,常炯年會就此拋棄她,只因他們倆是不同世界的人。
這一道鴻溝,她以為是跨越不了的,沒想到……
常炯年滿懷不安的看著她,「憐湘,告訴我你的心意。」
憐湘倏地從高樓上翩然落下,就像只展翅的彩蝶般,翩翩落進他的懷中。「我當然喜歡你,當然在乎你!」
如果不喜歡他,她不會冒險到人間去找他;如果不喜歡他,她也不會威脅黑白無常不准他們勾走他的魂魄;如果不喜歡他,她就不會隱瞞自己真實的身分,只因為怕他會離開她。
如果不在乎,她也不會傷心落淚……
常炯年疼惜的將她擁入懷裡,「抱歉,讓你傷心了。」
「不,只要你不討厭我,這就夠了……」
「我怎麼可能討厭你,我連──」
「你做什麼,快放開你的手!」尾隨而來的龍擎在此時出現,氣急敗壞的叫道:「常炯年,我不准你摟著憐湘!」
「龍擎,你什麼時候跟過來的?」常炯年皺著眉,覺得他非常礙眼。
「你管我什麼時候跟過來的,總歸一句話,你放不放手?」
常炯年瞧了一眼憐湘,將她給抱得更緊,挑釁道:「不放,你又能拿我怎樣?」
「什麼?」簡直氣死人了!龍擎改而對著憐湘說:「憐湘,你快離開他,我和你才是一對,你要搞清楚呀!」
「我才不要離開他。」憐湘一臉幸福的窩在常炯年懷中,對著龍擎扮鬼臉,「誰跟你是一對了?我喜歡的人是炯年不是你。」
龍擎強忍著快爆發的脾氣,看著憐湘說:「我想你只是一時昏了頭,回到我身邊才是正確的決定。」
「我沒有昏頭,我一直都很清醒。」
「我不管!」龍擎再三的深呼吸,努力平撫自己的情緒。「憐湘,我再給你一些時間想清楚,你最好離開他,否則休怪我手下不留情。」
「怎麼?你是想把我強行押走嗎?還是想對炯年不利?」
「哼,到時候你就知道了。」
龍擎憤恨的瞪了眼常炯年,然後才消失在桃林里,他等著看憐湘什麼時候會回心轉意。
☆☆☆
一早起來,裴少俊推開窗戶望向天際,發現今天是陰雨濛濛的天氣。
他撐著傘,繞道偏門準備到外面辦些事,雨勢雖不大,但他還是小心翼翼的不讓衣服沾到泥濘。
一走出縣衙大門,裴少俊不禁一愣,因為他發現一件奇怪的事。
怎麼他一踏出門,雨就停了,地也幹了?
裴少俊不信邪,又走進縣衙里,卻發現裡頭還是在下綿綿細雨,絲毫沒有停止的跡象。
「奇怪,這到底是怎麼回事?」
他納悶的又走出門,卻被強烈的陽光刺得睜不開眼,一陣熱風向他吹來,差點把他手上的傘給吹走。
裴少俊抬頭望向天空,登時嚇得張大嘴,整個人呆愣的站著,不敢相信自己所看到的。
一片烏雲恰恰好籠罩在縣衙上空,然而縣衙之外的地方,卻是萬里無雲。
門內,陰雨不停,門外,陽光普照;他先平撫住驚駭的情緒,有些懷疑的再試了幾次。
下雨、出太陽、下雨、出太陽、下雨、出太陽……
裴少俊啞口無言,腦筋一片空白,過了好半晌,他伸手拍拍腦袋,舉步縣衙外走去,口裡還叨唸個不停。
「錯覺,這一定是錯覺,怎麼可能會發生這種事……」