第一章
她在畢業典禮那天，將夏天撿回家，如同她平常喜歡撿些小狗、小貓一樣。
天空下著雨，彷彿每個屬於離別的日子都在下雨，但她是輕鬆愉快的，以後不用再為學業奔波操勞，從今天起，她要專心工作，她要賺錢。
「咦？」
在誰都不會特別注意到的角落，一個萎靡的身影靠坐在牆角，旁邊堆積了小山高的垃圾，不仔細看實在很難發現那裡有人。
若蓮往前走幾步，純粹好奇，透過透明的傘面忍不住再多瞧他兩眼，因為無法相信這個人竟可以忍受垃圾堆酸腐的惡臭，而幾天前她就知道這流浪漢在附近出沒，大部分的時間裡，那個人都坐在同樣的位置，什麼也沒做。
他大概是睡著了吧！外套的連身帽蓋得很低，只見少許未刮的鬍髭分佈在異常秀氣的嘴角，微濕的胸口隨著平穩呼吸緩慢起伏，似乎這陣細雨和周遭的臭味再無所謂，他睡得非常沉，幾乎，幾乎能看得見現在正天馬行空地做著什麼夢。
若蓮挪挪手上掛的塑膠袋，繼續走過陰暗巷口，雨聲嘩啦啦，腳步聲嘩啦啦，她不由得又分了心，回頭探探那個動也不動的人影，他病了嗎？不然怎麼下雨了，卻連躲都不躲？
於是，她小心翼翼地往回走，走近他，嗚喔，好臭好臭！若蓮將雨傘擱在肩上，一手捏住鼻子，低下身，另一手竊竊翻撩起那頂連身帽。
哇……好安詳的睡臉，出奇的年輕。
闔掩的睫毛又翹又長，迷人的嘴唇孩子般地微啟。
「唔……？」
那個人動了一下，嚇得若蓮放開手，連連退後，怔望著他惺忪睜開眼，慢慢定睛在她身上，也慢慢吐出幾個囈語般的字：「香味……」
「啊？」
她又退了一步，因為那個人有起身之勢，但目標不在她，而是她手中的超市塑膠袋。
「食物的香味……」
「唉……」
她的塑膠袋轉眼間被搶走了，洗髮精、面紙、燈泡全讓他不客氣地掏了出來，看得她一股氣油然而生，手依舊捏著鼻子不肯放開地罵人：「喂？你是什麼意思呀？」
他沒理，從袋中摸出一根胡蘿蔔猛啃，好像多年來都不曾吃過食物，叫若蓮當下目瞪口呆，氣也消了，就這樣看著他將胡蘿蔔啃掉一半。
胡蘿蔔耶！還是生的，又不是兔子，惡……
「好餓……」他吃完了，摸摸肚子，搖搖欲墜，「一吃東西才知道原來這麼餓……」
若蓮腳跟碰著了那面牆，已經退無可退，天哪？這人又臭又髒的，好噁心啊……情急之下，她撿起另一根胡蘿蔔，在那個人接近自己半步之前，狠狠自他頭上捶下去！
「你不要……別靠過來啦？」
胡蘿蔔應聲斷成兩半，她也眼睜睜看著那人不支地往下傾倒。
「等……等一下？別昏倒嘛……」
若蓮敏捷地往旁邊跳開，他撲倒在地，濺了她一身泥濘，使勁全力擦也擦不掉。
「怎麼這麼倒霉呀……好臭。」緊捏住鼻頭，靠近一些，用傘柄戳戳他髒兮兮的臉，「喂？你真的昏啦？不會吧？喂……」
怎麼辦？怎麼辦？早知道好奇心就別那麼重，裝作沒看到走過去就好了。
「四小姐，你在那裡做什麼？」
「老周？」
她喜出望外地轉向街上停下來的魁武人影，太好了，老周來了，雖然已屆四十多歲年紀，但輕易就將這名餓昏的年輕人扛起來。
「這個人是誰啊？」
「不知道。」若蓮一面審視裙擺上的污泥，沒好氣地說：「八成是這附近新來的流浪漢，啃掉了我一根胡蘿蔔。」
「呵呵……這麼餓啊？搞不好他真能吃掉一匹馬喔！不是說……Iamhungryenoughtoeatahorse嗎？」
老周最近開始學英語，喜歡三不五時就落句英文，若蓮瞥著得意莫名的老周，又拍起身上雨水，她低下頭的角度正好望得見趴在老周背後的年輕人，啊……雨光在他不失端秀的臉上映出睫毛剪影，柔和的、幽愜的，跟他的聲音一樣，這樣的人怎麼會去當流浪漢呢？
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「咦咦？若蓮撿了一個流浪漢回來？」
琪琪見到外星人般的不可思議，不停打量著床上的年輕人，濃妝艷抹的臉蛋因此浮現難得的稚氣，老周則交叉粗狀雙臂，喃喃徑自下斷論：「真可憐，一定好幾天沒吃飯了，broorguy。」
「我可沒撿他回來喔！他一醒就得走人。」若蓮已經換好乾凈的吊帶褲裝走進房間，催趕他們：「好了，一個流浪漢有什麼好看的？工作時間到了吧！」
那兩人還意猶未盡地議論紛紛，剛出去，一隻秋田犬趁著門縫未關溜進來，發現床上的陌生人後便湊上去舔拭他的臉，而他也就悠悠然清醒了過來。
若蓮保持距離似的待在門口不動，默默注視他半夢半醒地面對天花板發獃。
「肚子好餓……」
「你就沒別的話好說嗎？」
他聞聲掉頭，看見若蓮伸手指住桌上的蛋炒飯，二話不說就下床撲過去，連椅子都不坐，沒命似的扒起那盤蛋炒飯來，劉海長，幾次都擦磨到盤子上，不消五分鐘，一乾二淨。
他抹抹嘴，抬頭環視雅緻的房間，是間套房，有完善的衛浴設備、電視、簡單的妝台、古典風情的床頭燈飾、兩張小沙發椅、碎花窗帘優雅地分成兩邊。
「這裡……是哪裡？」
「我家。你的……你的頭髮有飯粒。」
他的目光不再渙散，明亮地落在門口這位淡漠的女孩上，嬌小的個子、清麗的面容、稍嫌犀利的精神，活脫是尊可愛細緻的洋娃娃，最特別的是聲音香甜得可比軟糖。
「奇怪，我的頭好像腫了一個包……」
當他摸摸發疼的頭頂，若蓮也心虛地往旁邊看，下一秒，他便注意到窗外的檜木招牌，由上而下流瀉四個醒目大字：「儷人賓館」。
「這兒是……賓館？」
「是啊？」
「小妹妹，這裡不是你該來的地方。」
「小……小妹妹？」
「你的父母呢？怎麼可以讓小學生到這種地方？」
他一個箭步拉住她，大驚小怪地往外沖。
「喂……等一下，喂？」
她的掙扎和抗議無效，一路被拖呀拖到大廳，琪琪從櫃檯里站起來，狐疑起他們一大一小的不搭畫面，正巧老周一身油煙地自廚房出來，一見到年輕人很是驚喜。
「Oh？你醒啦？」
「你是……」
「放開啦？」
若蓮趁空檔將右手抽拔回來，瞪他，撫著發紅手腕。
「真的很年輕耶！」琪琪興沖衝來湊熱鬧，逼近他困惑的臉，「哇！你有一雙漂亮的眼睛嘛！可是……臭死了。」
「Comeon，我帶你去沖個熱水澡，順便借你件像樣的衣服穿。」
「老周。」
若蓮傳來半帶暗示性的威脅，老周馬上拎起年輕人濕答答的連身帽說道：「四小姐，他這副德性從我們店裡出去也不太好吧！」
「我們……店裡？」
年輕人不解地看看老周，又看看考慮中的若蓮。
「先跟你介紹，Iam老周，是這裡的廚師；這位是琪琪，是櫃檯小姐；而這一位呢……就是你的大恩人，儷人賓館的老闆娘。」
老闆娘！這小不點是愛情賓館的老闆娘？
他迅速將若蓮掃視過一遍，安靜片刻，搔搔頭，問：「這小學生……是老闆娘？」
琪琪忍不住笑出來，捧著肚子，斷斷續續地解釋：「不是啦！哈哈……她只是娃娃臉而已，若蓮已經是大學生啰……不對，今天大學畢業，不過你不是第一個把她當小孩子的人啦！」
「好了，講那麼多幹什麼？」她冷淡別開眼，打死都不再正視這個人，「梳洗完畢，就請你離開，還有，那顆飯粒……你到底要留到什麼時候？」
就算……就算她娃娃臉、個子小、聲音嗲，也用不著這麼直接地說出來嘛！竟然說她是小學生，之前的人好歹還會把她誤認為國中生呢！
老周的房間里，若蓮興緻缺缺地清點菜單明細，計算機按個不停，不管琪琪做作的尖叫聲，直誇他模樣好可愛，也不管老周關心地詢問他的遭遇。
「因為，有人說我什麼都不懂，什麼也不會做，所以……」他平靜地說，說著淡淡哀傷：「所以我想經歷看看……所謂的人生試煉。」
拜託，都這麼窮了，還嫌試煉不夠啊？
若蓮暗自撇撇嘴，有點不屑一顧，沒想到老周竟感動地大拍桌子——
「好！年輕人就是要這樣？要懂得吃苦，方為人上人，現代人都太過安逸啦！」
「可是，你連住的地方都沒有，不要談什麼人生了，你一定很快就會餓死在街頭，然後成為社會新聞喔？」琪琪促狹笑笑，風情萬種地將手往他肩上搭，「你叫什麼名字？既然會上電視。好歹也要把名字報出來呀！」
「我叫夏天，姓夏，單一個天字。」
若蓮「噗嗤」一聲，忍住，佯裝忙碌的樣子，夏天？哪有人會叫「夏天」呀？他若是有兄弟姐妹，那不剛好湊一個春夏秋冬的四季。
「喔？你是大四的Student？那明年就畢業啰？」
「是啊！學生比較自由，我才想在畢業前多見識些世面。」
哼哼！還比她小一歲耶？憑什麼大言不慚地叫她小學生？真失禮。
「可是，現在還在放暑假，你就一直流浪街頭呀？不會吧？」
「因為……工作似乎不好找，一點工作經驗也沒有，別人根本就不想要你，所以……」他從黑抹抹的行囊翻出一張扁皺的藍色鈔票，不好意思地對面露輕蔑的琪琪乾笑一下，「這一千塊是我惟一的財產了，要挨到開學，現在根本不敢隨便亂花。」
「喂？等等！」琪琪音調一下子雀躍地提高，令始終默不作聲的若蓮起了不祥預感，「你想打工是吧？那來我們這裡好啦？」
「Yes！Yes！這是一個好主意喔！」
「等、一、下！」若蓮撂手往桌上一拍，站起來，「你們在說什麼呀？誰說可以讓他在這裡打工的？」
「有什麼關係嘛！若蓮，多一個年輕小夥子也好呀？像我，每次都要搬那堆又重又臭的床單送洗，好不容易保養好的指甲都斷了好幾根呢！」
琪琪舉高右手，心疼不已地端詳起來，老周也跟著起鬨，還戲劇性地捶起腰桿兒。
「說的也是哪？要我這老人家去修天花板和換燈泡……都差點閃到腰啰！」
「你在胡說什麼嘛！剛剛把他扛回來的人不就是你嗎？」
「四小姐，難道你一點同情心也沒有嗎？」
當他炯然目光遠視若蓮時，她也不可一世地叉起腰。
「我可不是開難民收容所的。」
「兩位，請不要再吵了。」夏天從火藥味里站出來，頜頷首道謝，順便勸和：「你們把我帶到這裡，又讓我吃一頓飯，已經很感激不盡了，我現在馬上就走。」
「不送。」
「若蓮！」琪琪快速繞過沙發，一把將夏天逮住，「你就要這麼讓他走啊？他真的會死在外面喔？」
「Bytheway，我們這裡也欠缺人手不是嗎？何不就讓他留下，一方面幫忙生意，一方面又能救人一命。」
「不行！」若蓮沒有商量餘地地拒絕，完全推翻那兩人的求情：「不行？不行？」
「呃……我先告辭了，謝謝你們的照顧。」
夏天又鞠躬，立刻被琪琪拉回來：「喂！看你憨厚得要命，那一千塊肯定很快會被金光黨騙走的。」
「四小姐，就算不收留他，好歹給他住個一晚就好了。」
「我說不行就是不行！」若蓮見到他們胳臂一致往外彎，更是氣憤憤向前，奪走夏天的行囊直往門外走，「別說一個晚上了，就是一小時也不行，我們還有很多工作要做，不能跟一個來歷不明的人耗時間！」
「啊？」
琪琪輕輕驚呼一聲，若蓮奇怪打住，一張藍色的紙從行囊和她的手臂之間竄出來，飄呀飄的，老周雙眼呼溜溜一轉，隨它不偏不倚落在晃動的燭火上。
夏天失了反應地呆在原地，和他們一起眼睜睜看著藍色影暈漸漸消熔在紅色火光中。
「我惟一的一千塊……」
「燒掉了。」
琪琪上前聞聞香精味道，聳聳肩，若蓮則不敢亂動，就怯生生髮出走調的乾澀聲音：
「老周，你沒事點什麼香精燈啊……」
「想培養氣質嘛！Quality！」
「唉？沒想到連金光黨都來不及遇到，光是一個若蓮就讓你一千塊飛啰！」
「運氣這麼差，我看你要不要考慮當乞丐，也許還能保住一點Money。」
「你們…話裡帶刺是什麼意思？難道這一切都是我的錯嗎？」
「問題一，」琪琪幸災樂禍地舉手發問：「請問一開始把夏天打昏的人是誰？」
「問題二，咳咳？」老周也來參一腳，「請問，是誰讓夏天的一千塊付之一炬的？」
若蓮啞巴吃黃連地結舌，將一副質問姿態的他們輪流看過一次。
「我……我知道了，讓他留下來就可以了吧？」
「真的嗎……？」
夏天訥訥問，不敢置信的模樣，若蓮這才發現他連神情都帶著幾分無辜的迷濛。
「沒辦法呀！但是，先說好，要在這裡住下來是得工作的。」
「我知道，謝謝！可以不用給我工錢，你們肯收留我就夠了。」
「我可不是會佔你便宜的人，每個月的薪水照付，只是你是工讀生的關係，數目會少一些就是了。」
「是！謝謝！我會努力的，謝謝你！」
說一次就夠了啦！聽多了怪彆扭的……
這時，琪琪轉向老周，用唇語竊喜著說「他好可愛」，而老周只是欣慰地點著頭，若蓮見到夏天被他們開心地摟過去，也就沒轍地笑了。
「老周，麻煩你把這邊的規矩告訴他，琪琪，快回櫃檯去，我去安排一個房間出來。」
若蓮和琪琪離開之後，老周帶著夏天到處晃晃走走，他走路十分不專心，不斷四處張望，甚至看著天花板樸素的雕紋出神。
「這儷人賓館說New不New，說Old也Old，是從四小姐父母那一代就傳下來的財產。」
「呵呵？老周，你說起話來還真像我爸。那麼，他們人呢？」
「你說四小姐的父母嗎？死了，五年前車禍去世的，從那時候起，四小姐決定要繼承家業，想想看，她才是一個十七歲的高中生而已呢！要應付同業惡意的競爭真的很辛苦。」
「請問……這個地方一直都是儷人賓館嗎？」
「是啊！已經十多年啰！」
「那麼，有蓮花池嗎？」
「蓮花池？沒有這種東西啦！又不是公園。」老周奇怪他陷入沉思，忖度什麼似的，「有什麼問題可以問四小姐，她已經當家五年啦！」
「你為什麼一直叫她四小姐呢？」
「喔！我跟你一樣，也是讓這家人撿回來的，本來一無所有，幸虧有了一個落腳處，為了感激他們，就以家僕自居嘛！這家中有四個姐妹，其他三個小姐都在外地工作了，過年的時候才回來，四小姐是最小的。」
過了一個轉角，夏天從廊上窗戶望下去，若蓮正拿著竹掃把清理積水，純樸的麻花長辮斜斜垂落胸前，她偶爾受不了熱會動手將之撥到背後。
「我該怎麼稱呼她才好？跟你一起叫她四小姐，她會生氣嗎？」
「哈……你很怕她生氣嗎？」老周也一起到窗邊看，拍拍他肩膀，「放心，其實四小姐心地不錯，就算剛剛一千塊沒被燒，再求她一會兒也會讓你留下的。」
「是嗎？我覺得她很討厭我。」
「你再跟她相處久一點就會知道了，再說，第一個發現你的人可是四小姐呢！」
他些許驚奇地再次凝注在若蓮身上，宛若懵懂的孩子細細觀察人們的一舉一動。
若蓮抹抹額頭，抬起螓首，正巧照見玻璃窗內的夏天，愣一愣，直到他微偏著頭，淺淺笑了。
這是她第一次看見夏天的笑容，好柔好柔的波紋滑散開來，推走了陰霾和朦朧死水，亮著光，透過若蓮擱在前額的指縫，射進她迷惑的眼眸。
明明是第一次，卻給她奇妙的熟悉感覺。
這個時節，夏天才剛開始。
即使到了晚上，夏蟬的聲勢也不銳減分毫，吱吱吱……幾乎將他們稚嫩的對話淹沒。
「我們家跟別人家不一樣，要住下來是必須付錢的。你有錢嗎？」
扎著兩根辮子的小女孩偏頭問他，小男孩兩手窘迫地摸摸口袋，搖搖頭，她拿著天真的眼眸和他對望一會兒，理所當然地回答：「那你就不能住我家了。」
「可是……我不知道我家在哪裡……」
「真沒辦法，好吧！」她大人樣地交叉起雙臂，神氣凜然：「我去跟我爸爸說說看，看他要不要讓你免費住下來。」
「謝謝！」他笑了，在仲夏夜異常的燦爛奪目：「你真好，我該怎麼謝謝你？」
「不用了啦！你又沒錢。」一個年紀還小的女孩子說起話來實際的很，學著父親要帶他參觀環境：「跟我來，我先帶你去看我家最漂亮的地方。」
後院有了座蓮花池。
小女孩洋洋得意地說那些蓮花都是她種的，在月光下格外出污泥而不染的皎凈，叫小男孩看得目瞪口呆。
「爸爸說，物以類聚，你懂這句成語嗎？這些蓮花會開得那麼漂亮，都是因為主人的關係，嘻嘻……我覺得很對耶。因為我的名字也叫……」
啪？
她驀然間從陶醉中清醒，瞪大眼，小男孩已然動手將一朵蓮花摘拔下來，興奮滿懷地遞到她獃滯的面前。
「送給你！」
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「啊！」
若蓮從一陣難熬的悶熱中驚醒，涼被被她突來的大動作滑落在地，冷氣不知何時停止運轉了，難怪這房間會變得這麼熱，而且還夢到多年前的那個夏天，火氣不知不覺就上來。
拖著昏沉沉的身體進浴室，沖了澡又梳洗完畢，來到化妝鏡前編織她的長發，才綁好一邊的麻花辮，不禁停下手，想起琪琪平常叨念她的話，說她老是這副裝扮，任誰都會以為她是小學生。
若蓮在鏡子前偏偏臉蛋，上瞧下瞧，扯扯細嫩面頰，最後無奈吐口氣，反正……反正她就是長得這麼稚氣，也許將來到了四五十歲的歐巴桑年紀，還是這副可愛德性，一想到就頭皮發麻。
「哎！若蓮呀！」
才剛到樓梯口就撞見琪琪匆忙放下櫃檯上的話筒，賊賊地對她嘿嘿笑。
「晚上講電話講到凌晨還不夠呀？小心耳朵長繭。」
「你不懂，凌晨那個和早上這個又不是同一個人，要分時段的哪！」
琪琪不是屬於天生麗質的女人，但她前一份工作是美容助理，所以憑著化妝和穿著的工夫總能將自己塑造成比誰都要嬌媚迷人，跟時裝雜誌里的模特兒很像。
「GoodMorning！四小姐。」
「早安，老周。」她讓個空間，讓老周進門，「剛買菜回來呀？」
「是啊！早起的鳥兒有蟲Eat，今天的海鮮不錯喔！」正想炫耀買回來的鱸魚有多肥美，他立刻注意到若蓮今天的不一樣：「喔唷！四小姐今天穿長裙了，Beautiful！」
「嘿嘿……突然不想穿牛仔褲，換個心情啦！」
「這樣好！女孩子本來就要打扮得漂漂亮亮的。」
「那我先出去溜狗喔！」
「啊！夏天剛剛帶著Dog跟我一起出門了……」
「咦？」
才踏出門檻，一雙狗腳掌立刻撲上前，興奮地在她米白色裙擺上拍打，而制止不及的夏天趕緊跑來，連連道歉：「對不起，我一時沒拉住它，你……沒事吧？」
若蓮瞧瞧猛搖尾巴的秋田犬，再瞧瞧自己裙子平白添了幾道黑腳印，然後瞪他。
「沒事。」
「太好了。今天你好像起得比較晚，我就先帶它出去散步了。」
她常常會有矛盾的錯覺，夏天已經來了兩個月，而她依舊無法習慣多了一個人的存在，有時卻又覺得他似乎一直都在這裡。
「請問，這隻狗叫什麼名字？這麼久了都還不知道，它好黏你。」
夏天很有禮貌，舉手投足和談吐間有一種說不出來的斯文，並非刻意，而是令人覺得自在，他說，禮儀會讓周遭的人感到舒適和尊重。
若蓮在花圃旁的水龍頭下努力洗裙子污漬，答得有些心不在焉：「叫狗狗。」
「啊？這隻狗叫『狗狗』？」他摸摸腳邊吐著紅舌喘氣的秋田犬，「好奇怪的名字。」
「叫『夏天』的人有什麼資格說別人的名字奇怪呀？」
夏天蹲下身，牽拉狗狗的前腳上下晃動：「狗狗，我叫夏天，請多指教。」
摒棄了流浪漢的形象，換上老周的舊衣服，他變得乾淨體面，劉海仍稍嫌過長，時常會淺薄地覆在他明澈如水的眼眸上。
若蓮不由得暗暗吃驚，狗狗很黏她沒錯，甚至不肯讓若蓮以外的人碰，就連老周和琪琪也花了一年半載才得以觸摸它豐亮的棕毛，現在夏天放肆搔著它頭頂也乖乖不亂動。
「我上課要遲到了，四小姐，二○三號房的牆壁等我下午回來再重新粉刷。」
趁他去拿背包的當兒，若蓮睨瞪起打呵欠的狗狗，悻悻然自言自語：「我以為狗會比較有原則呢！」
夏天拎著背包趕來，經過她，跑到馬路上，回身揚手：「我走了，再見？」
「再……」
時間似乎真的緊迫，他很快跳上老周借他的單車，筆直滑行一段路，拐了彎，再看不到了。
若蓮收回眺望的視線，瞥見自己無意中舉起的右手，還維持揮搖狀態，不禁匆匆放下，尷尬地藏擺到身後。
「咦？」
眨眨眼，她沒看錯，另一頭的馬路出現夏天騎單車的身影，看著他將社區繞了一圈又折回來。怎麼了？東西忘了帶嗎？
若蓮不動聲色等他靠近，看看他到底要幹什麼，然而他沒有停下的打算，騎著單車呼嘯而過，原本悶濕的空氣因為那一閃而過的開朗笑容而變得雲淡風清：
「早安。」
啊？
目送他像陣風般地二度離去，若蓮呆若木雞，那……那是什麼意思？
「早……安……」
再探探夏天消失的晨間街道，看來是真的走了，她才不由自主地、自然而然地淡出一抹會心微笑，在他留下的餘風中。
若蓮按住飄揚髮絲，逗留門口，輕哼一首動聽的流行歌曲。
什麼時候開始的呢？她已經不知不覺習慣在這裡送他出門，如同夏天習慣每天向她道早安那樣。
老周說的對，她將夏天撿回來了，從此便不用怕冬季寒冷的孤寂。
不怕孤寂，因為「儷人賓館」除了老闆娘水若蓮、廚師老周和櫃檯小姐琪琪之外，又多了一名新家人，負責打雜，他叫夏天。