第十六章 秋江夜渡
那舟子朝著石繼志彎腰苦笑道：「相公，你還是到他們船上去吧！我可惹不起他們，他們是排教的船！」
石繼志一聽這排教二字，禁不住哈哈一笑，心想這正是踏破鐵鞋無覓處，你來得正好。想著點了點頭道：「好吧！我就坐他們的船！」
說話之間，那一旁的船已由一漢子伸過鉤桿，將船靠攏了過來。一縱身就躍上了石繼志這條船，雙手一叉腰，向石繼志船上的那舟子冷笑一聲道：「格老子，你懂不懂水面上的規矩？江有江法，河有河規，格老子跑就跑得脫呀？」這小子個子不高，可是前胸那一叢黑毛看起來倒挺唬人的。
此時船上那舟子，被這四川佬一頓搶白，不由面紅耳赤，他本有一肚子的理由，但卻畏於排教的威勢，連哼一聲也不敢，只好陪著笑一個勁地打躬作揖。石繼志看得實在有氣，冷笑了一聲道：「其實是我要坐他船的，也不能怪他，都是水面上人，你們還吵什麼？」
那四川佬聞言看了石繼志一眼，賠笑道：「相公你是不知道，這小子最不是東西了，專門搶生意，也不打聽打聽我們可是好欺侮的！今天要不是看在你老的面上，非揍他個龜兒子！」
石繼志從身上掏出了一兩碎銀，遞與那舟子道：「既如此，我就上他們船上去，這銀子給你！」
那舟子推謝了半天才收下，此時鄰船已有踏板搭了過來。那踏板寬只有一尺許，在兩舟之間顫來顫去，石繼志有意裝著害怕道：「啊呀！這……這怎麼過去呀！掉在江里可不是玩的呀！」
來船船頭上站著三個赤著上身的漢子，聽見石繼志的話，都不由相視一笑，石繼志看在眼內，仍然不動聲色，那矮漢子皺了皺眉道：「沒得關係，我先把相公你的馬拖過去，然後你再過來就不怕了！」
石繼志仍裝著兩腿發抖，臉上變色，一面咽著唾沫一面點頭。
那矮漢子先走到石繼志馬前，順手把鞍上的包袱提了起來，心想好傢夥，還真沉哩！
那包袱之內除了幾十兩銀子之外，另外還有石繼志一口劍，生怕被那船夫發現，忙搶上前將那包袱接在了手中，那矮漢子對著石繼志嘻嘻一笑，率先拉著那匹汗血馬走了過去。
那船上幾名船夫都站在船邊上，他們倒要看看這文弱書生如何走過來。石繼志站在踏板這頭，一個勁地皺著眉頭，探了兩次腳又收回來了，惹得那幾個船夫哈哈大笑。後來還是方才那有胸毛的四川佬走上踏板，笑道：「來，相公！我拉你過來！」
石繼志這才雙腿打抖地走上了船板，不知如何，方才那麼多人走過那條踏板，連動也沒動一下，而石繼志如此一個文弱的相公，足方一踏上那條搭板，那踏板竟彎成了弓也似的，隨著上下顫抖起來。
而石繼志的身形在那板上，更是醉八仙似的，東倒西歪，手舞足蹈，每一次都是險到極點，若非那矮漢子拚命用手拉著，有好幾次他都要掉下去了。
那大船上其他幾人見狀無不大笑，其實他們只要想一想，那十人也不能壓得動的船板，為何卻被石繼志一人壓得弓似的彎，還以為他是頭號肥羊呢！
那四川佬費了老半天勁，才把石繼志由船那頭拉了過來，有好幾次連他自己也差點掉下水去，等到上了船，這舟子一個勁抹汗，一面看著石繼志咧嘴道：「相公你是第一次坐船吧？乖乖！格老子把老子嚇死了！」
石繼志知道四川人慣於自稱「老子」，所以當時並未在意，一面還直拍前胸，注目江中，連連喘息。
那大船已撐向江心，就見一黑漢子走前，向石繼志彎腰一笑道：「相公，你到哪兒去呀？」
石繼志聞言才啊了一聲：「我到洞庭湖，你們船去不去？」
這漢子心裡一樂，心說好呀！居然上我們老窩了，這才真是你自己找上門的！樂得一縮頸子，看了一旁船上弟兄一眼，一面連連點頭道：「去！去！」
石繼志站起來問：「要多少兩銀子？」
那黑漢子眼珠子轉了轉，帶笑道：「相公你看著給好了，多一點少一點都沒關係！」
一面心中卻在想：「反正你帶的銀子全是我們的？」
石繼志一看這黑漢兩彎弔客眉，兔耳鷹腮，就知不是一個好東西，他又何嘗不知他們在打自己的主意，心中不由好笑，暗忖：「傻小子！還想打我的算盤，你們等著瞧吧！」聞言之後含笑道：「我希望早一點到，銀子我一定不會少給就是了！」那船夫答應了一聲，遂手搭涼棚向天上望了望，回頭叫道：「老幺！把帆扯起來，我們開船了！」
立時就見方才那四川佬答應了一聲，三個人在桅杆之下一陣急扯，已升起一面大帆來，此時正吹著順風，這面帆一升起，船在水面上打了一個轉兒，快如脫弦之箭似的，直往遠處水面上疾駛而去。
天已傍晚，遠處天邊輕散著一抹朱霞，水面上小舟輕搖，漁歌互答，有的船張著網，有的船冒著炊煙，紛紛往迴路上駛著，呈現一副太平景色。
石繼志向水面看了一會兒，見那老幺正在身後，不由有意裝著不懂，用手一指那船頭香爐道：「你們船上還供菩薩呀？」
那老幺聞言擠眉一笑，正要答話，他身旁那高個子卻代答道：「相公，這是祭河神，我們在水面討飯吃的人，都要祭河神，要不然河神老爺發起脾氣來，那還得了！」
石繼志聞言裝模作樣地點了點頭，心中卻不由冷笑道：「你還當我不知道，我此行就是專為找你們教主來的！既然你們這群東西見財起意，我也說不得，先懲治一下你們這群東西了！」
船行如箭，更因為順風的關係，很快已駛出了這個灣岔，眼前是浩蕩的長江，江面風平浪靜，一瀉千里，所過之處兩岸青山高聳入雲，景緻如畫，人在舟上，彷彿置身圖畫之中。
看著那滾滾的江水，石繼志不由一時感慨不已，回想起自己身世，不正同這滾滾的江水一樣，隨浪漂逐，四海為家，將來還不知下場如何呢！如今雖學成了一身奇技，可是大仇末報，往後難關更是接踵而來，真不知自己是否能一一平安度過。
他忽然覺得，江湖中到底為險惡是非所在，自己如果能順利報了大仇，成親之後，還是住在自己故居「拾翠園」之中，以後的歲月，以讀書栽花來消磨算了，在江湖上混，到底不是一件理想的事情！
他一連想了這麼多事，不覺竟低頭視著滾滾的流水，發起怔來了，忽然聽得背後有人行近，忙轉了個身，卻見那船家站在自己身後，見石繼志一回頭，不由笑了笑道：
「相公吃過消夜沒有？要不要在船上吃？」
石繼志經他這麼一提，方覺得腹中有些飢餓，不由點頭笑道：「還沒有！就在船上吃好啦！」
那船家咧嘴笑道：「我們船上有新鮮的鯽魚，還有蝦子，鯽魚煮湯，清炒蝦仁，再炒幾個雞蛋，給相公溫半斤白乾，你看郎格樣？」
石繼志倒想不到這小船之上還會有如此佳肴，一聽船家這麼一說，也不禁食指大動，微笑道：「就照你說的好了！」
船家答應了一聲，返身入艙。一會兒上來，在艙面上擺起了杯筷，隱聞得艙下劈哩啪啦一陣火響，跟著炊煙長長飄起，三個船夫都親自下手，剖鱗煮飯，忙成了一團。
石繼志看著他三人忙活，不由暗自嚮往這種江面上的生活，只是這三人俱被錢財蒙心，對自己有不良之謀，恐怕難免要惹起一番兇殺了。否則，他們雖是排教中人，但和自己有仇的僅是那莫小蒼及湘中八丑而已，卻與他們這些小嘍羅無關，若是他們能平安把自己送至洞庭，自己也就饒過他們算了。
他想著這些問題，卻見那黑大漢子正在磨刀剖魚，忽然他站起身，雙手向腿肚子一探，石繼志就見他兩手白光一閃，竟由腿肚子上拔出了一對寒光耀眼的匕首。
石繼志不由吃了一驚，卻見那漢子拔出匕首之後，回過頭來看了自己一眼。石繼志不由忙將目光轉向別處，假裝沒有看見，遂見這漢子轉過頭去，卻把那匕首一個勁在石上磨了起來，還不時用手去試探刃口，看看利不利，待把兩把匕首全磨好，又插回雙腿之上，轉身繼續剖魚。
石繼志看在眼中，心中不由動了動，暗暗冷笑道：「這小子真要是想動刀子，那可是找死！」不由轉移目光，向那另外二人盯去，除去那矮子老么自己印象較深外，另外一人，卻是旗杆似的，身材十分高瘦，雙臂之上青筋暴露。只是三人在石繼志眼中看來，亦都不過是一介勇夫，絲毫談不到什麼武功，戒心反倒放鬆。
正好那老么已把酒菜擺了上來，請石繼志過來用餐。
石繼志也就不再生疑，一個人坐下，先檢視一下那壺中酒，見清可見底，知道其中並沒有摻什麼蒙汗藥之類，放心地呷了一口。
他一個人獨酌自飲，由黃昏一直吃到了月臨中天，才把這一頓飯吃完。那舟子過來收拾杯筷，偷偷看了看，那滿滿一壺白乾被這書生喝了個一滴不剩，心中也不禁吃了一驚，他想不到以石繼志一介儒生，居然還會有此酒量，看來真是令人難以置信。
水面上江風徐來，遠處的秋江夜船，明滅著隔林漁火，江面上被各色的明燈一照射，反映出萬紫千紅，點點耀金。石繼志本想進艙小睡一番，見了如此夜景，不禁深深留戀了起來。
那船家也在船頭艙簾上懸起了一盞明晃晃的風燈，又重新在艙頭香爐中換了幾支新點的香，按圓形排了一圈。夜裡但見一圈光點，十分醒目；再注目江中，竟有不少來往的船隻之上，也都有這種香座的擺置。石繼志看到這裡，不由暗想這排教聲勢果然不小，竟將水面上一般漁船也幾乎盡數收歸教下了。
正行船之間，忽見身後一艘雙帆小快船，如箭似地自後面疾行而來。小船之上，前後竟懸著六盞紅燈，紅漆的船身，兩端微微上翹著，看來確是輕巧已極。
這條船一出現，即快同閃電似的，船艙上列著三座香爐，三隻香爐之中都插著一支極粗的香，遠看去只見三點金星。
那老幺正在船艙后把舵，發現此船后不由低叫了聲：「狗熊！老二！你們看哪個來了！」那黑漢子和那高瘦個子聞得叫聲，都忙回頭一看，口中不由都哦了一聲。
只見那小船在水面上打了一個轉兒，那六盞燈全數摘下，竟換了綠罩紗燈。那小船也跟著打了一轉之後，遂即停住。
石繼志這船本是照舊前行，那小船上綠燈一掛，那名叫狗熊的黑漢不由口中啊了一聲，回頭對同伴道：「快把船劃過去，頭兒有話要說咧！」
老幺口中答應一聲，連忙把舵轉過，一剎那這小船很快地直往那小紅船邊偎了去。
石繼志心中一動，暗忖這是怎麼回事？想著不由走到船邊向那小紅舟望去，見河面上凡是陳有香爐的排教船隻，都一徑向那小紅舟邊偎了去，待石繼志所乘這船划近時，少說已有十七八艘船，在河面上排了三四排了。
石繼志這條船隻排在最後一列。眾舟雲集，石繼志立於艙下，就見那小紅舟之上，站著一個四旬左右的漢子。
這人黑黑的皮膚，唇中留有短髭，身穿一件寶石綢長衫，看來十分幹練，就聽那老上口中道：「啥子事嘛，江舵主自己來了！」
石繼志才知來人竟是排教之下一個舵主，想不到小小一個舵主，也有如此威風，看來這排教的確是猖狂十分了。
遂見那江舵主立於船頭之上，四顧左右一眼，這才出聲道：「各位水面上的弟兄們，此次召集，並沒有什麼大事；只是東舵最近受命上方，說是有一姓石的少年已入長江水面，這人將對本教大是不利，各船如發現此人，務請用緊急求救信號向總舵聯絡，這姓石的年紀雖輕，卻有一身驚人的武功，如你們要與他為敵，萬萬不是對手。務請各船要注意了！」
這江舵主交待完畢，只揮了揮手，各船這才四散而去。那小紅船仍自急快地向下流駛去，繼續傳達此項命令去了。
石繼志在艙下聽罷，倒吸了一口冷氣，暗忖好厲害的排教，想不到他們消息如此靈通，自己下天山也不過月余，他們竟會知道了，而且還知道已來至此長江水面。
此時所乘小船，又重新向下流駛去。那狗熊尚嘿嘿笑著向另二人道：「我倒希望能看看那位姓石的是什麼樣的人物，一個小娃兒還有啥子了不起嘛！」
石繼志有意踱出，笑問那狗熊道：「剛才那小船上的人說些什麼？」
被稱為狗熊的漢子嘻嘻一笑，回頭對老幺擠眉笑道：「伙子！你看這位公子像不像？」說著竟自哈哈大笑起來。
石繼志雖知道他們說些什麼，尚有意皺了一下眉道：「我像哪一個？」此言一出，那狗熊愈發笑得厲害了，一面搖搖頭道：「我是說著要的，相公是讀書人，這個姓石的龜兒是啥子嘛！」
石繼志一聽，心說：「好小子，現在讓你罵得過癮，等到了時候，不叫你小子嘗嘗我這讀書人的厲害，我就不姓石了！」
漸漸江面上船隻愈來愈少，江面也愈來愈寬，舟行水上，彷彿天馬行空。石繼志忽然假裝著用手一摸頭道：「哎喲我頭好昏……我……要到艙裡面去躺一躺了！」
三人聞言互看了一眼，臉上俱有喜色，那黑漢子連連點頭笑道：「相公請下去吧！」
石繼志這才一路歪斜著往艙里走去。進艙之後，見有一客艙，竹簾低垂，掀簾而入，內中置有一軟榻。石繼志方才因喝了些酒，雖說是不醉，到底也有些暈暈之感，不由往榻上一倒，本想只稍微歇息一會兒，誰知連日疲勞，從未好好睡過，此時這一倒下，不覺竟酣然入睡。
也不知道是什麼時候，忽然他耳中聽得了一聲清晰的門響，開目一視，不禁心中一動，目光視處，竟是那綽號叫狗熊的向自己輕步而來。
石繼志不由心中一驚，但他藝高膽大，確實也未把狗熊這種角色放在眼內，因此他又把眼睛閉上了，只留了細細一道縫盯視著這狗熊，看他意欲何為。
只見這黑漢子右手高舉著一盞閃閃的豆油燈，一進門，先向床上的石繼志注視了一番，遂輕手輕腳走了進來，把手中那盞燈輕輕放在桌子上。
石繼志心說：「好小子，你打算怎麼樣？」
這狗熊把燈放好后，一雙虎目四下到處顧視著，好像要找尋什麼似的，忽然他臉上一喜，目光卻註定在石繼志枕前不動。
石繼志順其目光望去，心中恍然大悟，原來那狗熊目光此時正注視著自己那個隨身包袱。石繼志一想，內中儘是些金珠銀兩，還有幾件換洗衣服，倒要看看他是否敢拿，只要他真敢拿，那也說不得要把這小子先傷在劈空掌之下。
他想著依然絲毫未動，果見那狗熊直眉豎眼地直往自己身前湊來。只見他輕輕用手把那個包袱提過了一旁，匆匆把它解了開來，呈現在他眼前的儘是些金珠細軟，這小子一輩子也沒見過這些東西，不禁喜得一陣心花怒放，目光中放射異彩。
他方用手抓了一把，正想往懷中揣去，忽然他的臉色一陣大變，那把抓在了手中的金珠不由得又放了回去。
石繼志在床上不由心中納罕，正不明他此舉何意，卻見這狗熊抖著手，由包袱中拿出了一把長劍。石繼志不由大為後悔，這把劍既被他發現，無疑暴露了自己的身份。
狗熊拿著這把長劍，驚嚇得臉上都變了顏色，一面卻偷目往床上的石繼志望去，這一眼看去，他忽然覺得床上那少年，哪裡又像是一個文弱的書生，只見他劍眉斜挑，鼻正口方，分明是少年英俠一流。
這狗熊嚇得口中啊了一聲，一連後退了好幾步，他顫著手，把這口劍往外抽了半天，卻是紋絲不動，只見劍鞘竟是血紅的上好美玉所制。
狗熊愈是急，愈是抽它不出，忽然他見劍柄托乎處有一塊凸出的綠玉，甚是光澤，這狗熊不由順手向那塊玉上一按。
這一按不要緊，就聽得「當」的一聲脆響，床上的石繼志哼了一聲，翻了一個身。
那狗熊已嚇得面無人色，木立了半天，見石繼志沒有動靜，這才輕輕把這口劍抽出了鞘。
這小艙之中立即閃出一片紅霞，那陰森森的劍氣，絲絲透肌而入。尤其是劍上的紅光，照得這狗熊眉發皆赤，這狗熊慌不迭地把它合上了。
他估計這少年決非常人一流，哪裡還敢再存絲毫盜竊之心，顫著手把這口劍又放回包袱之中，又小心地把那包袱包好，輕輕地又放回了原處。
石繼志不由暗笑道：「好小子！就這麼一點膽子呀？算你小子眼光還不差！」
那狗熊放好包袱之後，已嚇得冷汗浹背，同時他又另被一物所鎮懾著。原來方才石繼志這麼一翻身，竟無意將上衣敞開了些，而他隨身所帶的鹿皮革囊卻垂了出來，狗熊雖自身沒什麼實在功夫，可是他的眼力見識卻不算差，尤其是那鹿皮革囊上碗口大的一個「石」字，讓狗熊看在眼中，嚇得打了個哆嗦。
他再也不敢多呆一刻，三步並兩步地上了艙面，那老二和老幺正焦急地候在艙上，見狗熊空手而上，都不由甚感奇怪。老二開口說了聲：「郎格搞的，倒空手上來咧？」
狗熊用手在嘴唇上按了按，嚇得縮著頸子道：「格老子的，輕點嘛！」一面一手一個，拉著二人直走到艙尾，臉上兀自變色道：「格老子，我們兄弟全走了眼了，居然把老刀看成了肉球！」
老二不由一怔道：「哪個是老刀？」
狗熊擠了一下眉毛小聲道：「你以為他真是個秀才呀？乖乖！說出來不嚇死你龜兒！」
老二和老幺，被他這麼一嚇，都不由相繼臉上變了顏色，抖聲問道：「他……是哪個？」
狗熊展了一下禿眉，彷彿仍不能去掉方才的恐怖，猶自驚心道：「他就是剛才江舵主說的那個姓石的呀！」
此言一出，果然把那兩個也給嚇住了，一個個直眉豎眼的，那老么咽了一口唾沫問道：「你郎格曉得？」
「唉呀！格老子我都看到他的寶劍了，乖乖！劍光是紅的，照得老子眼都睜不開，硬是一把好劍，還有他的鏢囊我也看到啦，上面清清楚楚寫著一個石字。你看，還有啥子話說？」
這一來老二和老幺都不禁慌了手腳，一個勁搔頭。那狗熊見狀，皺了一下眉道：
「龜兒，還不快點把香爐擺起來，等會兒他醒了，格老子大家都下河去喂王八！」
於是三人一齊動手，在船頭船尾，各自把香位插成了星狀的信號。
他三人忙了好一陣方才住手，老幺無意之間一回頭，嚇得口中啊呀了一聲。狗熊和老二不由忙也回過頭來一看，一時也都木然。
三人目光處，竟是船上那少年，不知何時竟已立在他們身後，他那一襲湖綢的長衫被風吹得前拂后揚，尤其是那雙眼睛，白天他們倒沒十分看出來，可是在這午夜裡，卻見閃出炯炯神光，令人不敢逼視。
三人回頭一見是他，只以為定是不好，卻出乎意料之外，卻見那少年書生朝著三人微微一笑道：「外面涼快多了！」三人這才回過了魂來，相繼窘笑道：「涼……涼快多了！」
石繼志其實早把他們那些動作看在眼底，只裝著不知罷了，此時假裝觀賞夜色，已踱到了船邊，低頭看了一下那列置的香爐，對著三人一笑道：「咦？怎麼半夜還燒香呀？」
老二和老幺都不由把目光轉向了狗熊，這狗熊咳了一聲吶吶道：「沒有事……燒起好耍的……吭吭……」那幾聲笑，實在難聽痛苦得很。
石繼志微微一笑，遂向船尾踱了過去。忽然他心中一動，原來目光望處，已見有兩艘小船遠遠地跟在了後面，船艙面上，都列有香陣。石繼志看在眼內，有意咦了一聲。
那三人聽他一咦，都不由向他望去，石繼志遂用手一指後面，對三人笑道：「你們看，那兩條船怎麼一直跟著我們走？」
狗熊不由大喜，忙問道：「哪裡？在哪裡？」
石繼志用手往來船一指，那三人張大了眼睛，看了半天才發現了一點影子，心中不禁深為懷疑；差不多又過了半盞茶的時間，才看清了，果然有兩條小船列著香陣偎了上來。
三人不由暗自讚佩石繼志目力驚人，居然能在這麼遠就看見了。因為他們船上所列的緊急救救訊號全是特號大香，火頭甚強。在水面可看出好幾里去，極易為任何船隻所發現，而普通排教中船，非行得很近不易看出。
三人一見果然有教中船隻追了上來，都不由得心中一寬，膽力立刻就壯了許多。那狗熊往空打了個哈哈，忽然看了看天道：「現在風小了，夜晚行船危險得很，還是把帆放下來好了！」
石繼志知道他是有意慢行，好令後面船追上，也不說破，先微笑了笑道：「放下來也好！」
狗熊不由大喜，慌忙就跑到桅杆邊去解那繩子。可是他手方一換在繩子上，就見那少年書生微微一笑道：「不要麻煩了，我代你解下來算了！」
狗熊和另外二人，只當石繼志是在說笑話，俱向石繼志望去，卻見這少年人目光向上一瞟，右手微微向上一揚，就聽見「嗤」的一聲細聲，隨著「喀嘣」一聲，接著轟然一聲大震，那雙桅大帆憑空落了下來，直把這小船船身震得兩頭竄起老高，連水花都冒了進來。
這一手可把那三人嚇了個魂飛九天，這才真正證實了這少年果然是大有來頭。因此舉過於突然，三人都不由驚愕地瞪視著石繼志，一句話也說不出來。
石繼志微微一笑道：「這樣船確實慢多了，後面的船一會兒也就可追上了，如何？」
三人已嚇得面無人色，面面相觀，那外號叫狗熊的漢子走上幾步，彎腰由地上拾起一枚金光耀目的東西，湊在眼前一看，不由嚇了個哆嗦，原來是一枚制錢。
他知道方才由少年手中所發出的那線金光正是這枚制錢，而少年在黑夜中一舉手之間，竟能以這小小一枚制錢，將數丈高動蕩中的繩纜一穿而斷。這種指力、準頭、勁頭，真是駭人聽聞了。一時之間，這狗熊獃獃地望著那枚制錢，但覺兩膝連連戰抖，一句話也說不出來。
石繼志心知那後面的船不久將至，不禁抖擻了一下精神，暗忖你們如來，我卻正可拿你們來煞一煞威。再看身側三人時，見他們正以驚愕的目光盯視著自己，一臉凄苦驚嚇之色。
石繼志一步三搖地走近船邊，向江面上一看，那兩隻小船已追近了，無意間卻又發現在二船之後尚有兩隻亮著紅燈的小船，一路疾偎了上來。石繼志不由冷笑了一聲，星目掃向三人，見那老二老立二人尚自一人把舵，一人搖櫓，在水面亂忙一氣，有意裝樣磨時間，小船隻是在江面上打轉兒，卻是不走。狗熊卻點起了一盞紅燈籠，掛在船艙篷邊。
一霎間，來船已偎了上來，水面上清晰的一聲喝叱道：「咳，前面船是哪一舵上的？」
三人中老幺最為膽小，聞聲忙道：「巡江第七舵！」他這話尚未說完，石繼志頓覺腦後一股疾風猛襲而下，同時聽得狗熊的聲音道：「姓石的，你躺下吧！」
石繼志不由猝然吃了一驚，右足向前猛然一滑，彎腰縮頭，一口冷森森的利刃自背脊邊滑了過去。那狗熊滿以為相隔石繼志如此近，猝然下手，萬無刺扎不中之理，卻沒想到依然刺了個空。
這一匕首刺空之下，狗熊就知要糟，情急之下，猛然向前一殺腰。手中一對雪亮匕首，施了一招「扭身甩樁」的招術，口中「嘿」的一聲，直往石繼志腰眼上猛地扎了下來。
石繼志本不想十分難為他，卻不料一念之仁，幾乎著了他的暗算，不由心中大怒。
狗熊這一對匕首來勢雖如同電閃星馳，可是要想傷著石繼志卻是夢想，他這一對匕首之尖，眼看已沾上了石繼志肋下，就聽這年輕人冷笑了聲：「去你的吧！」
就勢收肌吸肋，僅輕輕向外一揮手，只聽那狗熊口中殺豬似地一聲怪叫，跟著叮噹一陣亂響，狗熊手中的一雙匕首撒手而出，人也摔在船板上。
別小瞧了石繼志這麼一揮之力，那狗熊一雙手腕，竟齊根折斷，直痛得他面色一陣鐵青，冷汗流了一背，在船板上一陣亂滾，口中哭喊著：「救……救……命……啊……」
石繼志方要縱身而上，卻聽見船邊一陣水響，已偎上了數只小船，為首那隻亮著紅燈的小船，匹練似地射過了一道奇光。驚愕之間，來船上已有人一聲斷喝道：「什麼人？」
石繼志方縱身向前要點住狗熊穴道，聞聲不由怔了一下，水花波盪之中，已由那發聲的小船之上，「嗖嗖嗖」一連縱過了三條人影。
為首之人為一身材瘦高的漢子，身穿黑色長衫，手中一口長劍，身形方一下落，一聲尖笑道：「小子！你好大的膽，還敢不回你八爺的話！」聲音沙啞，難聽已極。
石繼志猛一回首，這人口中咦了一聲，一連後退了兩步。石繼志不由心中也是一動，昏燈之下，就覺得這人好似在哪裡見過似的，那瘦子更是面上變了顏色，石繼志不由微微冷笑了聲道：「朋友，深夜過舟，有何見教？尚請明言，否則在下可要下逐客令了！」
這瘦子自石繼志一回身之後，看了左右二人一眼，小聲道：「併肩子！這可真是正點子來啦！」說完話看了石繼志一眼，冷笑了一聲道：「相好的！我們可真有緣，想不到又在這裡見著了，真是幸會之至！」
他說到這「幸會之至」四個字時，語音尤其陰冷得怕人。這瘦子身旁二人，倒像還不大清楚，他身旁一個又高又黑的漢子尚自不解地問道：「相好的！你報個萬兒吧！」
那瘦子不待石繼志回話，已望空打了個哈哈，斜目朝身側的那同來大漢道：「六哥！
你可真是健忘，八年前，我們在拾翠園不是見過這位仁兄么？哈哈！你怎麼都給忘了！」
那黑高漢子口中哦了一聲，驚道：「你……你不是……」
瘦子嘿嘿一陣冷笑道：「二哥！你可是越活越回去了，這位仁兄就是大名鼎鼎的石繼志，莫非你不認識了么？」
原來石繼志自從數年前離開洞庭之後，雖未再回來過，可是這排教之中上上下下卻都盛傳著他的遭遇奇聞，已把他說得似成了飛仙劍俠一流的人物，尤其是湘中八丑，一提起他來，無不戰戰兢兢，生恐石繼志找他們兄弟一清血仇。
八丑之中多眼神喬智已死於司徒雲珠之手，如今僅剩下了七丑。其中老四白面佛劉元泰，如今還落成了殘廢，下餘六人，在數年之中，各自苦練了一身功夫，滿心只想如果石繼志不來找他們還算了，如果真要是找來了，六人也只有合力來對付他了。
那瘦高的持劍漢子，正是八丑中老幺紫面佛丘錦，下餘二人，一為老七莽金剛謝江，一為老三活喪門阮小乙，三人正乘巡江舵主周大海的快艇夜赴洞庭，卻不知竟會在此遇見了石繼志，真可謂「冤家路窄」了。
石繼志已對三人記憶模糊不清，只是覺得極為面熟，倒沒有想出是在什麼地方認識他們的；聽這紫面佛丘錦一說，才知道三人竟是手刃自己滿門的真兇湘中八丑中的三人！
這一想明后，石繼志就覺得全身一陣冷戰，四肢都由不住連連戰抖了起來。他知道，自己的性情已到了疾怒，甚至於不可容忍的情形之下。他用雪白的銀牙緊緊咬著自己的下唇，幾乎都快要咬出血來了，他用滿含著血和淚的口音，自我安慰著說：「冷靜一點，石繼志！這是你多年夢寐以求一見的人……他們今夜來了，他們正站在你的對面……你要小心謹慎地對付他們……就像當年他們對付你及你的全家一樣……」
因此他一任胸腔中的疾怒像是火一樣快要噴了出來，可是依然冷靜地注視著對方、他的兩隻手交互相握，發出喀喀的骨節響聲，面色更是青紫猙獰，可怕已極。
紫面佛丘錦的話聲一完，他似乎也發覺到石繼志的臉色不對，尤其是他那雙光華灼灼的眸子，乍看起來，真有幾分怕人。他不由後退了一步，他三人陡然的登臨，都似凶神附體，恨不得將這船上的敵人生吞了似的。
可是這一剎地，他們都變得嗒然若喪。雖然他們依然是面色帶著猙獰，可是他們的內心，此時都在顫抖著。
就在這一剎那，水面上已擠滿了排教中的船隻。由這些船上，射過了好幾道燈光，交織在石繼志立足的船面之上，船上的每個人，都在燈光之下，口鼻眉目，被照得清清楚楚。
現在這年輕人用那雙森森的目光，掃視了三丑一眼，非但沒有暴怒，卻反而落下了兩滴眼淚。
莽金剛謝江、活喪門阮小乙和紫面佛丘錦，都不由相視呆了一呆，石繼志卻點了點頭道：「三位朋友，你們來得太好了……」
三人更是不明其意，因為由石繼志此時的眼神和語調之間，他們很難體會出石繼志的內心波瀾，可是他們無不小心地戒備著，生恐石繼志猝然下手，使自己防之不及。
活喪門阮小乙嘿嘿一陣冷笑，看了四周一眼，心中卻不由得暗想著：「小子！你要是敢動手，可是你自己倒霉！我們這麼多人，別說打，就累也把你累死！」此時四下人聲叫成一片，各船上燈光閃閃耀目，由各船人數判來，大概在百人以上，這種聲勢，也頗為驚人了。
石繼志看在眼裡，絲毫也不驚慌，依然用不亢不卑的聲音接下去道：「朋友！請你們報個萬兒！我石繼志多年不見，已把老朋友們的大名給忘了！」
阮小乙哈哈一笑，看了四周一眼，點了點頭道：「石繼志，你是貴人多忘事，也好！
我兄弟手底下是一向不死糊塗鬼的！」說著用手一指身旁那黑大漢子道：「這是我八弟兄中行六的，綽號人稱莽金剛，姓謝名江！」石繼志點了點頭。阮小乙又用手一指那持劍瘦高漢子道：「這是老八，紫面佛丘錦，想你也有個耳聞吧！」
石繼志強忍著內心的怨恨，冷笑了一聲道：「朋友你呢？」這瘦子向天打了一個哈哈，尖聲道：「石繼志，你可真是太健忘了，我活喪門阮小乙你都忘了么？」
說著話這阮小乙臉色也跟著一變，向上一跨步，冷笑道：「話已給你說清了，石繼志！你要是明白人，就隨我兄弟走，一切等到了壇上再發落，我們絕對不難為你，要是你敢存異心，嘿嘿……」
話方到此，就見石繼志雙眉一挑，俊目向四下一掃，此時四周來船之上，已有人在大聲嘶喊。石繼志後退了幾步來至船中間，一抱拳朗聲道：「在下石繼志，和貴教有不共戴天之仇！」
說至此，四周更是大為嘩然，阮小乙等一時不明石繼志出言用意，俱都呆視一旁，心中都由不得暗暗奇怪，私忖這小子是安什麼心？遂見石繼志冷眼視向自己三人，用手向自己這邊一指，冷笑道：「尤其是這湘中八丑，與在下有血海深仇！今日既幸會，我又豈能錯過……可是各位朋友，要有人膽敢與我為敵，那可說不得我石繼志今夜心狠手毒，要血洗大江了！」
他這種話說得聲色俱厲，雖有一種不怒自威之色，可是又如何能壓製得住這幫素日為非作歹的草莽漢？因此在他的話聲一了，四下已亂成了一團，有不少人還大叫大罵著，欲撲向石繼志立身之船。
可是正當這群瘋狂暴怒的莽漢，正在凶魂附體似地叫鬧時，卻見石繼志猛然右手向上一揚，就聽靠右鄰船之上，「喀嚓」一聲大響，那高有三丈的船桅，竟被石繼志這麼舉手之下一折為二，跟著轟然一聲，帆桅齊下，把那小船震得連連晃起好高，四周之人，都不由口中喲了一聲。
遂見那年輕人緊鎖劍眉，向左一側身，依然左手倏地劈出，立刻又是「喀嚓」一聲暴響，和先前一樣，那左鄰船桅，依然一折為二，上半截卻落在了水中，推金山倒玉柱似的大響了一聲，水花飛濺起了七八尺高，濺了眾人一臉一身。
各人所立的船身，都被這種震蕩的水波盪得前伏後仰，唯有石志所立之船船身卻是紋絲不動。
這種駭人聽聞的舉動立刻發生了效力，那些欲動的漢子都像木人似的，震得在一旁瞠目結舌心驚膽戰，俱都鴉雀無聲。
這連湘中八丑中的三位，也被這種驚人的劈空掌力所震驚，他們幾乎不敢相信，站在他三人眼前的這個溫文逸俊的年輕人，居然能有這等劈空掌力，能到如此成就的，他們三人之中還真是沒有聽說過，哪能不驚嚇得面色全變，豪氣盡失。
石繼志掌斷船桅之後，仰天笑了一聲，那雙眸子內射出如電的奇光。他知道這一手已足以把四下這些莽漢給震住了，不由放聲道：「若有膽敢輕易下手者，勢如此桅！」
說著他又把目光轉向三人冷哼道：「朋友！我話已說完，你三人還有什麼事沒有？」
三人此時早已被石繼志這種神功震嚇得連一句話也說不出，聞言之後，還算那活喪門阮小乙有些膽力，他暗中向自己拜弟使了一個眼色，鐵青著臉向前走了幾步，冷笑道：
「石繼志，這幾年你武功果然大有進步，可是眼前全是我教中勢力，諒你是插翅難飛，我勸你還是識相些，快些……」
不想話尚未說完，石繼志陡然一聲斷喝，嚇得這阮小乙突然住口，遂見石繼志仰天一聲狂笑，一反手，只聽「當」的一聲輕響，遂見紅光一閃，午夜裡這口劍照映得石繼志眉目皆赤，跟著見他右手微微一抖，發出一陣龍吟之聲，他本人卻借著轉身之勢，將掌中這口劍交到了左手，目閃奇光地注視著三人點頭道：「好朋友！你們是一個個來，還是一起上？若要再多說廢話，石某可就先下手了！」
這口「朱雀劍」一出手，果然不凡，吞吐著的紅色光芒就好像一條尺許長的小蛇一樣，時伸乍縮，再被四下燈光一照，越發紅紫相錯，令人眼花繚亂，幾乎不可逼視！
三丑到了此時自知是非打不可了，三人互相遞了一個眼色，紫面佛匠錦一咬牙，挺了挺長劍低聲道：「我們亮傢伙上，我就不信我兄弟三個，還鬥不過這乳臭未乾的小子！」
莽金剛謝江聞言也一背手，由背上摘下了一柄萬字奪，燈光之下，那雪白的刃子，閃閃發著白光。他素日性情急躁如火，方才是懾於石繼志那種厲害的掌力，此時見陸小乙、丘錦先後亮了兵刃，預備三人一起下手，不由膽力陡然大增。
活喪門阮小乙是一對判官筆，他這對判官筆方在手中一交叉，「當」的響了一聲，莽金剛已扭腰墊步，「嗖」的一聲已竄至石繼志聲身旁，口中冷笑了聲：「亡命之徒，尚敢發威，小子！你接傢伙吧！」話聲一了，這柄萬字奪閃起一點銀星，直往石繼志當胸就扎。
石繼志此時已怒不可遏，見莽金剛謝江萬字奪來勢如電，不由向有一閃身，掌中劍「黃雀振羽」抖起一片紅露，直往謝江萬字奪上掠去。
謝江這口萬字奪雖精鋼所打造，可是他早已由石繼志這口劍上光華判斷，定是一口極為鋒利的削鐵截鋼的寶劍，豈敢讓它沾上自己的兵刃？所以慌不迭向後猛一抽。
石繼志俊目旁視，口中方道了聲：「你還想跑！」本擬以「金風送爽」一招將對方斬於劍下，不想方一振腕欲施的剎那，就覺得身後一股冷風，直往後頸猛襲了下來。
石繼志已猜知有人暗算，連頭也沒回，左手掠起長袖，以「流雲飛袖」功，向後猛地一揮，就勢抱劍晃影，人已飄出了五六尺以外。
冷眼一看，果真是那紫面佛丘錦，已被自己這種罡勁的袖風，震得在空中翻了個筋斗，還算這丘錦功夫不弱，雖為這種罡勁的風震得定身不住，還沒有受內傷，在空中施了一招「鷂子翻身」，輕飄飄落在了右首船舷之邊，只差半尺非落下水可，紫面佛丘錦連臉都嚇白了。
那活喪門阮小乙也已竄到石繼志左側上首，三人無形之中已採取了包圍之勢，將石繼志裹在了當中。
一番交接之後，石繼志側身壓劍，目視著三丑，面上微微帶著冷笑。三丑之中丘錦與謝江，一上來已嘗到了石繼志的厲害，雖是虎視一旁，也由不得外強中虛，對方如不先出手，自己是天膽也不敢貿然下手了。
水面上雖已圍上了不少的船，卻是鴉雀無聲，除了嘩嘩的大江流水之聲，幾乎沒有一點聲音，十數道耀眼的光交射在艙面之上，照著這四個凶魂附體的人物作生與死的拚鬥。
石繼志雖是技高功深，可是眼前三人亦非平凡之輩，何況又是三人聯合向自己下手，更是絲毫不敢大意。他腦中一直蘊恨著往年的血仇，因此他的那雙光瞳幾乎像是要冒出了火似的。
活喪門阮小乙面現驚懼，顧視了一旁的拜弟一眼，低聲道：「老七，你的暗火筒可在身上？」一言提醒了莽金剛謝江，右手向後腰上一摸，低啞著嗓子說：「在！」
活喪門阮小乙右腳側劃了一步，接著囑咐道：「必要時招呼他！」說著，他那雙鐵筆在眼前又一交叉，「當」的一聲輕響，卻用「蜻蜓點水」的輕功提縱之術，霍地竄在了石繼志身前，雙筆齊下，直往石繼志一對「肩並穴」上直點了下去。
石繼志哦了一聲，掌中劍「銀龍鬧海」，捲起一片紅霞，方要往阮小乙雙筆上削去，忽然聽身側一聲低吼，一口冷森森的劍刃直往自己腰眼上疾點而來。同時莽金剛謝江的那柄萬字奪，更是施了一手「撥風盤打」，直往自己頂門骨上砸了下來。
動手過招，本就是一剎那之間的事情，三人雖然是兵刃不一，可是幾乎是同時出手……三種不同的兵刃，帶起三股不同的疾勁之風，一閃而至，看來也確是令人難防了。
在這種千鈞一髮之間，就聽石繼志一聲大喝，他身形就像風車似地「刷」的一個疾旋，掌中劍盪起了一片光牆，直往三人兵刃上捲去。
三人之中，紫面佛丘錦拍手略慢，只聽得「嗆」的響了一聲，他掌中那口青銅劍，竟齊著劍尖被對方那口寶刃給斬下了半尺許的一大截，不由嚇了個忘魂。
驚慌之下，石繼志卻以「一鶴衝天」的輕功之術，拔起在半空，他上騰的身體活像是一隻凌空大雁，在空中突張二臂「細胸巧翻雲」，已輕輕落在活喪門阮小乙身後。
阮小乙一招施空，本已心寒，倏地一式「怪蟒翻身」，和石繼志已對了臉。他猛然暴喝了一聲：「好小輩，你哪裡跑！」掌中一雙判官筆，一上一下，一奔上胸，一奔小腹，猛然疾點了下去。
石繼志不慌不忙地一晃上肩，上面那桿鐵筆已點了個空，凹腹吸胸，那奔下腹的一桿判官筆，也是只差著寸許沒有點著。
阮小乙不由大吃一驚，他萬沒有想到，對方只這麼輕而易舉就讓開了自己的一雙鐵筆，雙筆一抖空，就知不妙。
果然還不容他雙筆撤回，石繼志已一揚手中「朱雀劍」，紅光一閃，阮小乙方再一驚，猝然覺出左手鐵筆一緊，跟著虎口一陣發熱，竟被對方將右手鐵筆給奪出了手去，不由大吃一驚。
石繼志與這湘中三丑已存了不共戴天之仇，是故下手絲毫也沒有留情。湘中三丑雖各自有一身驚人之技，可是今日要和這石繼志比起來，可就相形見絀了。
就在活喪門阮小乙鐵筆出手的剎那，莽金剛謝江為了救自己拜兄，已不顧性命，亡命似地撲了上來，掌中萬字奪一聲不響，挑起就打。
石繼志掌中劍用了一手「鴉占雀巢」，右手的判官筆「仙人卸甲」從右往左橫劫，往上斜翻起，用筆杆子倒點阮小乙左「太陽穴」。
可是他右手「朱雀劍」從右倏地向上一翻，只聽見一聲脆響，聲如龍吟，莽金剛謝江的萬字奪竟被石繼志這口可剛可柔的劍身，給緊緊纏住了。
莽金剛謝江猛然向外一奪萬字奪，可是石繼志也早力貫單臂，由左往右橫著一絞，只聽「嗆啷」的一聲脆響，竟把這柄萬字奪給拋上了半天。謝江不由嚇了個失魂，翻身就走。
可是石繼志這口劍上，正是「三環奪月」的招術，連環運用，哪還容他走開。只見他足下施「蓮拔步」向前一邁，右手「朱雀劍」平甩而出，趕步遞招，「噗嗤」一聲，這一劍正扎在莽金剛謝江的后胯之上。以石繼志這種劍勢，更加上是這口削鐵如泥的寶刃，只聽那謝江慘叫了一聲，一陣蹣跚，這一劍竟把他扎了個裡外穿的大窟窿，莽金剛向前一撲，連打了幾個滾，可就回了老家。
此時紫面佛丘錦本是在一旁待機而上，一時偎不上身，此時一眼看見謝江遇險，不由大吃一驚，只見他雙腿一彎一登，身如巧燕穿簾，已竄起了三四丈，身子往這小船桅杆上一落，只見他擰身現腕，兩顆亮銀釘脫手而出，一隻奔後腦，一隻奔后心，手法迅疾，全往石繼志身上招呼了過來，可是他仍然慢了一步，沒有把莽金剛謝江的命救下。
可是紫面佛丘錦在這亮銀釘暗器上卻有獨到的功夫，何況更是沒有守江湖規矩。莽金剛謝江身形方向前一倒，石繼志就微覺後腦有勁風猛襲。同時那活喪門阮小乙也錯身而上，眼見拜弟慘死之狀，不禁痛心欲裂，掌中唯一的一桿鐵筆擺了一招「毒蛇出穴」
朝石繼志當胸就點。
石繼志果然武功有獨到之處，就在千鈞一髮之際，左腳猛然用力往外一滑，把往前抖出的長劍往左一帶，身形斜轉，奔往後腦的這支亮銀釘，擦著右耳打了過去，身是「側身跨虎」式。一抬右腿，把奔后心的這枚亮銀釘踢到了船板之上。掌中劍「小風盤」
式向前一抖，「嗆」的一聲，把疾點而來的判官筆蓋在了一旁。同時一落劍身，腳底下一點地，丹田氣一提，竟施展「巧猿登枝」的輕功上乘功夫，一端艙面，陡然往空躍起了四丈左右。
他已恨透了這發暗器欲傷自己的紫面佛丘錦，哪還再容他逃出手去，身形這一騰起，足下已站上了這桅杆的垂索。
紫面佛丘錦亮銀釘失手，見石繼志身形縱起，就知自己要糟，他本預備往南縱身，此時猛然向東一橫，右足一踏桿頂，擦臂側身，掌中劍揭起，挾起一股尖厲之風，直往石繼志當頭劈了下來。
石繼志腳方找著繩索，尚未十分踩實，迎面劍到，他猛然喝了一聲：「來得好！」
全身猛然一個倒掛，有足一勾繩索，身體就像是空中鞦韆似的，「刷刺刺」一個倒懸，紫面佛丘錦的劍尖擦著他頭皮削了過去。
而石繼志倒懸的身子在空中縮腹挺背，「嗤」的一聲，竟自反竄了上來，掌中劍向前一遞，一式「長虹貫山」，閃起了一道紅光，就聽那紫面佛丘錦一聲慘叫，頓時血漿四濺，整個劍尖順著他背後斜著完全給他開了膛。
湘中八丑兄弟之中，以紫面佛丘錦最是勇猛善謀，可是也數他死相最慘，屍身向前一倒，就像是一隻下墜的大鶴，「撲通」一聲滾落江中，一時水花四濺，葬身水底。
石繼志一劍奏功，在那高有四丈左右的船桅之上一聲長嘯，身形如沖霄野鶴似地陡然拔空而起，呼嚕嚕如海鷗下墜，已飄身在船面之上。
他在半空之中已看出了那活喪門阮小乙，正欲竄身逃跑，是故腳下才一著及船面，一趕上步眼，口中已冷笑著說了聲：「相好的，你留下命來吧！」掌中的「秋水射斗」，向前斜著猛然一抖，直往活喪門阮小乙後背就刺。
活喪門已驚魂乍飛，可是他知道自己是到了生死存亡的時候了，就在石繼志這口劍方一抖出的同時，這活喪門阮小乙猛然口中叫了聲：「要死我們一塊死！」這句話方一出口，他竟然不顧死活地雙手往胸前一抱鐵筆，身子猛地一個倒仰，用「鐵板橋」的功夫，雙踵暗中一使勁，身形後仰，掌中筆霍地向外一抖，一式「倒插楊柳」，鐵筆上帶起一溜尖風，直往石繼志小腹上猛扎了下去，這本是一招劍著，阮小乙把它施在了判官筆上，卻是絲毫不失其威力。
這支筆向外一送，石繼志也不由大吃了一驚，可是因距離過近，一時想避已無及，驚慌之下一咬牙，暗逼內力於右腿，用「彈腿三二式」中「浪子踢球」一式，向外飛起一腿。
這一腿石繼志可用了十成勁，只聽「當」的一聲，鹿皮靴正踢在了那支鐵筆之上，就像一支滿弦的飛弩似的，這支判官筆霎時飛臨在半空之中，「嗤」地下射水中，冒起了一股水花。
活喪門阮小乙已自知性命不保，可是人之將死，總沒有坐以待斃的道理，就在石繼志方欲引劍刺下的一霎時，這阮小乙竟一踏船板，在艙面之上一連打了六七個滾，亡命中尚灑出了一掌「鐵蓮子」，沒頭帶臉直往石繼志全身灑了去。
石繼志冷哼了一聲道：「我看你凶到幾時！」他舍劍不用，一揮大袖，只聽見「叮咚」一陣細響，將飛來的那一掌鐵蓮子盡收入大袖之內。
活喪門借著這一個空隙，已由一旁竄身而起。他臉上已失人色，變得蒼白，到了此刻，他可顧不得什麼叫丟人現眼了，只見他雙手一抱頭，咧口狂叫了聲：「來人呀！你們……」
可是四周船上那一群昔日的孝子賢孫，此時腳上都像生了根似的，只是眼巴巴地看著他，沒有一個人挺身來救，他禁不住又狂叫了聲：「桑舵主！桑舵主救我……」
石繼志反而把寶劍放入了鞘中，雙手環抱，冷笑著看他，一聲不響。活喪門阮小乙在艙面跑了半天，他嗓子都叫得嘶啞了，一時聲淚俱下。
他一翻身，「撲通」一聲，已向石繼志跪下了，磕頭如搗蒜，口中悲傷泣道：「石少俠……你……饒了我吧！我……我沒有殺你父親……我……」
石繼志臉上方一動容，可是他轉念一想到屈死在九泉之下的滿門大小，不由憐憫之心盡去。他用不快不慢的腳步，朝著阮小乙走去。每走一步，阮小乙就像似死神向自己接近了一步，他尖叫著說道：「石……你老人家饒了我吧……」
可是當他看到石繼志仍然向他走近時，他忽然感覺到自己的命是保不住了，雙手一按地，身形又自向上竄起，不想身子方往上冒起一尺，卻見石繼志只往外一伸手，阮小乙就覺有一股絕大的勁力當頭壓下，不由「噗」地一下又坐下了。
他亡命地狂叫道：「桑雲！你……救我！桑雲……」而此時水面之上，卻正有一四旬的漢子登上最遠的一葉小舟，他臉上變色，低聲對那小船的舟子喝叱道：「快走！快往回走！」
那水手方答應一聲，才欲掌櫓，卻聽見風帆之上「嘣」地響了一聲，接著呼拉拉一陣大響，風帆下墜，把船震得兩頭跳起好高。
隨著一聲清朗的叱聲道：「小船慢走！」這一聲喝叱，就像聖旨一樣發生了極大的效力，那撐船的老頭嚇得連忙住手，朝著發聲的那個青年人石繼志直翻白眼兒。
石繼志冷笑了一聲道：「不仁不義的朋友，你可是桑雲么？」那四旬的漢子聞言怔了一下，那活喪門阮小乙早已尖叫道：「桑舵主，桑兄弟！你救救我吧！」
果然這欲登舟而去的漢子，正是巡江十二舵的舵主桑雲，原本和湘中八丑交情最好，可是到了要命的關頭，他哪裡還顧到什麼朋友，只求自己能逃得活命就是萬幸了。石繼志這麼一叫，不由把他嚇了個忘魂，可是他還想賴，想不到那要命的阮小乙卻直著嗓子向自己這邊直叫。
桑雲氣得雙目一瞪，一跺腳，叫了聲：「好冤家，臨死你還要拉個墊背的！你真是他媽的活喪門！」說著話，這桑雲已縱身上了石繼志立身的船面之上，一背手掣出了一對鑌鐵拐杖。石繼志心中方自一怔，暗想這桑雲難道還敢向自己動手不成？
一念未完，就見這桑雲一個虎撲式，卻已來至在那活喪門阮小乙身前，活喪門阮小乙先以為桑雲是來救自己，不由大喜，撲身而上道：「桑舵主，快救我！」
他這句話還未完，猛覺當頭一股疾勁之風，不由大吃了一驚，慌不迭向左一劃步，耳中卻聽到桑雲狠厲的口音道：「冤家，我們一塊死吧！」一對鑌鐵拐杖摟頭而下，可憐活喪門阮小乙，一心還只想著這位好朋友來救自己，哪又料得到，他會這麼狠心向自己下毒手。
活喪門阮小乙就覺得勁風一壓，口中方哦了一聲，頓時血花四濺，腦漿迸裂，一交摔倒在船板之上，連氣也沒喘一口，就一命嗚呼了。
桑雲杖斃活喪門阮小乙之後，身形卻並不稍停，雙足一頓，已往石繼志身前撲倒，口中喝了聲：「小輩！桑二爺跟你拼了！」他說著話，掌中鑌鐵拐杖直奔前胸，用足了內勁，「橫掃干里」的疾招猛然打了出去，雙杖上挾著猛烈的勁風。
石繼志原本就已存心不想叫這桑雲逃出手去，卻想不到他居然還敢向自己突下毒手，心中不由猛然一驚。桑雲一雙鑌鐵拐杖一閃已到，可是對面那年輕人僅微微冷笑了聲，容得桑雲的鑌鐵拐杖已沾上了衣服，他猛地向外一平劍身，倏地向對方拐杖上壓去。
桑雲心中尚自驚疑，暗想：「好狂的小子，你這一口劍上能有多大的力量，居然敢跟我鑌鐵拐杖碰？」他想著心中雖是奇怪，可是因眼見石繼志如此英勇情形，也不敢太為大意。
動手過招本是一剎那的事情，一念之間，桑雲向上一碰拐杖，卻正和石繼志平壓而下的劍壓在了一塊，頓時就聽得「嗆」的一聲龍吟，火星四射。
說也奇怪，石繼志那口軟劍，在這一擊之下，非但沒有被崩出手，卻往下壓下了寸許；而桑雲一雙拐杖卻被彈得往下一沉，砰地一聲擊在了地板之上，就覺得雙掌所握住的杖柄一陣火熱，直燙得掌心如焚，如不鬆手，這雙手非被燒爛不可。他不由得雙手一松，鑌鐵拐杖叮噹落地。
石繼志哼了一聲道：「桑舵主！你逃不了啦！」說著一翻手中劍，閃出了碗口大小的一朵劍花，直往桑雲，「分水穴」上就點。
桑雲怪叫了一聲，足尖一點船板，咕嚕嚕在船板之上一溜翻滾，倉促中竟閃開了石繼志的劍尖，石繼志心中大怒，正欲趕上一步，結果了這桑雲。卻不知桑雲刁頑成性，順著這一溜滾勢，已欺過船舷之邊，猛然他翻身沉腕，口中喝了聲：「打！」
石繼志方一驚心，卻聽見「撲通」一聲水響，才知上了這桑雲的當。連忙竄至船邊，但見水面上波紋起伏，哪裡還有那桑雲的蹤影！
石繼志不由長嘆了一口氣，只恨自己水性不佳，否則定要下水追他一程，他只看著被燈光照得像鱗片似的水面，怔怔發獃。
排教高手一霎之間三死一傷，四周船上眾人都不由嚇得一個個目瞪口呆，無不松纜解錨，石繼志冷眼見狀也不加以制止，一任這些驟聚的船隻，一條條又啟航前去，少頃，水面上又只剩了他乘的這條船了。
石繼志回過身來，卻見那船家老二和老幺，正面向自己直挺挺跪著，滿臉驚嚇之色。
石繼志這麼一回頭，他二人由不住連連一陣磕頭，口中齊呼道：「饒……命……相公……」
石繼志眼珠一轉，噗哧一笑道：「你們起來，我們沒事，我只是找湘中八丑，起來，起來……」老二和老幺不由心中大喜，一齊用驚疑的目光注視著石繼志，慢慢站起身子。
石繼志走了幾步，嘻嘻一笑道：「夥計，江湖奇人異士多得是，不要以為一個文弱的書生就好欺侮……」說著話，他那雙瞳子里射出了令人不敢逼視的光，嚇得二人打了個哆嗦，口中諾諾連聲。石繼志忽然又轉了個臉色道：「現在沒事了，你們只要把我好好地送到洞庭湖去，我決不難為你們，要是在路上敢玩一點花樣，那可怪不得我石繼志手狠心毒！」
那兩個船家聞言后無不如皇恩大赦，一時俱都喜出望外，連聲答應著站起，操舵的操舵，上帆的上帆，須臾這艘船又滿引江風，順江而下。
石繼志見船上尚燒著香爐，順手劈出幾掌，把那幾座香爐劈落水中。老二和老幺確實也不敢再為非作歹，一路戰戰兢兢地疾駛著小船。
待天光大高時，已駛出了這處水口，眼前已來至鄂省地面。宜昌已離眼前不遠，到了宜昌之後，小船攏岸略微歇息了一會兒，又自起錨而去。
狗熊自被石繼志擊斷雙腕之後，一直躺在船尾艙篷之內哼哼唧唧，連聲呼痛不止，石繼志也不聞不問。待船至江心之後，這才裝著閑踱，行到了船尾后梢，一打量狗熊，他那副樣子已到了奄奄一息的程度。
原來這狗熊自被擊折雙腕之後，因不擅接骨醫療，一任其骨錯凝血，兩隻手腕已粗如大腿，色作紫紅，全身都已汗透。
他見石繼志這一走近，不由哼著求道：「相公……你給小的一個痛快吧……這種活罪真比死了還難受……」說著尚自流淚不已。石繼志本想譏諷打趣他一番，無奈他平素心腸最軟，一見這副樣子，不由大感不安，皺了皺眉冷笑一聲道：「都怪你自己手狠心毒，與我何干？」
那狗熊斜著一雙昏紅的雙目，偷看了一下石繼志的臉色，已看出石繼志惻隱之心，聞言後有意把雙目一閉，愈發哼得大聲起來。
石繼志在旁看了一會兒，不由長嘆了一口氣，皺眉哼道：「便宜了你這傢伙，要是不給你治，我看你是活不成了！」說著走前一步，彎腰執起這狗熊右腕，狗熊不由得殺豬似地大叫了起來，抖聲道：「相公！饒命！」
話聲未了，只見石繼志左右手往當中猛然一合，微聞得「喀」地響了一聲。狗熊只痛得大叫了一聲，在榻上疾翻了個身，竟自暈死過去。
石繼志忙又把他翻過身來，對著他左手如法炮製了一番，雙手骨節都給他接好了，這才又在他正中「鳩尾」穴上點了一指，以防繼續出血，跟著又在其「曲尺」、「肩井」
二穴上各點了一指，這狗熊一陣顫抖就不動了。
那船上老二和老幺聞聲驚跑了過來，見狀只疑石繼志要向狗熊下毒手，俱都跪伏在地叩頭如搗蒜地說道：「相公你……你饒了他吧！」
石繼志回頭冷笑道：「我這是在救他，可不是在害他！否則他還會有命在？」說著命二人各執起其一腕。經石繼志這麼一合骨，愈發腫大了些，看來直如一個紫色大球，入手奇熱。
石繼志又命取來一缽，置於其下，遂將劍身抽出，立刻紅光耀目。他小心地用劍尖向那傷腕下輕輕一點，「波」的一聲，立刻鮮血四濺，直流了半缽方慢慢止住，然後右手照樣治療，待凝血盡出，雙腕才微微現出一些淺紅的顏色。石繼志知已無妨，這才由懷中拿出了一個小藥瓶來，輕輕彈了些藥粉在傷口內。
此葯即為上官先生以石繼志所服那芝果的葉子搗碎后精製而成，自然奇效無比，藥粉一上好，馬上散出一些白色汁液，將傷處彌住，連一絲肉色也看不出。石繼志這才命二人以凈布小心替他包裹了起來，遂解開各穴道，少事推揉，那狗熊才幽幽醒轉，立刻痛楚大失，這才知道對方非沒有取自己性命，竟是給自己療傷，不由感激涕零，在床上連連點頭流淚不已。
石繼志見狀微微一笑道：「既往不咎，我只希望今後你能去惡向善，這雙手只要過四十天，就可恢復如常了！」
狗熊已泣成一團，一旁的老二和老幺，也不由連連稱謝不止。經此一耽誤，船在江心已停了好久，被水沖得直打轉兒。
二船夫解舵撐槳待行，忽然聽見遠處水面上一陣斷續呼救之聲。石繼志和二船夫都不由大吃一驚，慌忙跑出，往江中水面上一看，果見一人時沉時浮，斷斷續續地吐著水泡喊道：「救人啊……救……」一聲未喊出來，竟又沉了下去，江面上已驚動了不少船隻，一齊如飛向那人駛去。
石繼志這艘船因距離最近，豈有見死不救之理？忙命二船夫撐近。待駛近，才發現滑水之人竟為一古稀的老者，滿頭白髮為江水一浸，都散開如篷，身著一件半長不短的白色綢衫，甚為肥大。此時想必他已喝水過多，兩隻大袖在水面上翻揚不停。
那船家一看慌了手腳，跌腳道：「這裡水流太急，水又深，格老子每年都淹死過人！」說著伸出竹竿想去勾那老人。可是那老人只是舞著雙袖，水花濺起老高，卻不知往竿子上抓，身上長袍肥衫，已成了水袋。
這老二見狀無奈這才丟下船篙，自恃有一身水功，不假思索，把上衣一脫，縱身撲下水去，活似一條大魚也似，一剎那已游近老人，伸手就往那老人頭髮上抓。
江面上人紛紛出主意，一陣亂喊，這老二下水時衣服沒脫凈，游起來已感吃力，再被眾人一喊，愈發失去了主意。
這一把抓下，誰知那老者卻正好向下一沉，老二一把竟是沒有抓著。於是在水面上你抓我，我抓你，各自使出了死力，扭做一團，在浪中翻滾，三起三落，都已淹得腹大如斗，昏迷失智了。
那老二去救人，反倒比被淹的人更慘，二人抱作一團，都呼起救命。水面上浪花浮涌，眼見得兩人翻翻滾滾，亂撕亂抓，被急流衝出了好幾丈，忽往上一冒，竟又全沉入了水底，看不見二人身形了。
石繼志在船板上不上大吃一驚，那老幺見自己拜兄下水救人不成，自己反倒要送了性命，更是急得亡命一般大叫了起來，一面卻痛哭失聲。水面船隻雖多，卻沒有人再敢下水，只是喊叫嘆息不止。
少頃二人又自水面浮出，依然是你撲我抓，不過看樣子已力盡聲嘶了，只是彼此無力地攀扭著，石繼志看到此時再也忍不住，伸手由袋中取出了一串紅繩，在繩頭打了個活扣兒。正逢二人又一冒頭，石繼志一抖手腕，喝了聲：「著！」，刷地一聲拋出了絲繩，無巧不巧，正套在了二人扭撲的臂彎之上。水面眾人都不由大聲喝彩起來，石繼志不敢怠慢，連連運著雙手，哧哧聲中，二人就像兩條大魚似地被拖到了船邊。
石繼志向前一步，伸手各抓住二人一手，微一使勁，都給拉了上來，水面上又是一陣喊好聲，石繼志此時看了一旁老幺一眼道：「你快給你同伴控水，這老的交給我了！」
說著往下一蹲，圈起一腿，把這老人喝得比西瓜還大的肚子，往自己腿上一壓，立刻老人口中哇哇連聲，吐出了好幾口清水。
須臾，這老人把腹水吐凈，只是仍閉著雙目不醒，石繼志把他平放於船板上，再一看那老二，此時已被老幺把持著把腹中水吐凈。
可是他這種吐水法子，可和那老人大不同了，卻不先是從口中向外吐，連耳朵鼻子七竅之中，全向外冒著清水，口鼻中尤多，眨眼之間已吐出了一大攤，而且到後來，鼻中還滲出了不少的血。
石繼志不由一驚，過去往那老二脈上一把，再往口鼻前胸探了探手，又過去往那老人瘦肋探了探，不由略微皺了皺眉，心說：「怎麼這老頭兒喝了半天水，反倒沒有什麼，而這老二看樣子卻淹得不輕，要不是控水早，此時怕已沒命了。」
想著不由向那老人望去，越覺這老人又小又瘦，前襟想是已全被那船夫抓開，露出瘦如雞肋的胸骨，皮膚作青白色，不時起伏著，看來真是瘦弱到了極點。
那老么由后艙打來了一盆熱水，又以熱巾覆於二人前胸，一面以手在那老二腋下用力推按，數十下之後，那老二才睜開了眼。老幺不由大喜，連道：「這可好了，沒有關係了……」說話間，那老人也睜開了雙目，咕嚕嚕朝著石繼志上下直看，並還點著頭，表示十分感激之色。
石繼志大喜，上前一步道：「老人家，你好些了吧？以後還是小心些好……現在是沒關係了！」
老人道翻身坐起，石繼志不由大吃一驚，方要阻止，卻不想老人已坐好，一笑道：
「多謝這位哥兒，沒關係，今天只是在水裡抽了筋，我老頭子一向水性好，所以喝水還不多，嘻嘻！」
石繼志不由皺了皺眉，心想這可真怪，還有被淹的人復元得這麼快的！可是老人臉色語氣，都顯示出此時與常人無異，石繼志也就不再擔心了，此時聞言不由一笑道：
「老人家你姓什麼？」
這老人坐定了身子，用手擰著身上的濕衣服，聞言后撩了一下眼皮，嘻嘻一笑道：
「我姓什麼……可不清楚，只不過人家都叫我漁夫老大，相公你就叫我老大好了！」
石繼志點了點頭，又問道：「那麼老人家，你是要到什麼地方去呢？」
老人一面擰著衣上的水，一面道：「我去洞庭。你們船不去哪裡，我休息一下就下去！」
石繼志不由一笑道：「那可真巧，我也是去洞庭，老人家就坐這船一塊去吧！」老人只哼了一聲：「那敢情好！」
因大家都爭著看熱鬧，聚集的船太多，二人既已無恙，老么這才吆喝著開出一條路來，一路把船撐了出去。
船行如矢，須臾已駛出了里許，大家都沒有什麼話說。石繼志看那老人，只見他脫下了上衣，搭在船桅火邊讓風吹著，赤裸的上身露出慘白的無絲毫血色的皮膚。
石繼志一看他，他才一笑道：「相公，你貴姓呀？」石繼志笑道：「在下石繼志！」
老人摸了一下下巴，點了點頭又問道：「相公去洞庭湖有何貴幹？」
石繼志怔了一下，遂道：「我回家去看看！」