第一章 市井潛龍
這是一個很大的都市，熱鬧、繁華、富庶。
這是市中心最熱鬧的一條街，店鋪林立，商販輻輳，人聲喧嘩，熙攘往來。
這也是一個艷陽天，惠風和暢，有些店家的櫃檯上，還插了一瓶紅杏，花開正麗。
這是一個適合做任何事情的好天氣，就是不宜在長街上漫步，這當然指一般人而言。對於某一些特殊的人而言，這正是他們的漫步時光。
在長街的一端揚起了蹄煙，飛快地馳來了一隊奔馬，馬上清一色都是身著黑緞的勁裝，腰下挎著刀，手中執著鞭，長鞭發出啪啪的聲音。
是炫耀，也是警告，警告著街上的人，該閃開的閃開，該迴避的迴避，連在街頭逡行執行巡邏的官人也不例外，因為海公子要出遊了。
海公子不姓海，他姓梅，只因為他的名字叫梅雪海，人家為什麼不稱他梅公子而叫海公子呢？
那是他自己的堅持，根源於一個算命先生的獻計，說梅與媚、霉同音，梅公子被喊成了霉公子，不倒楣也發霉了。
因此，海公子決定別人該稱呼自己為海公子，連他的下人都是如此稱呼，而不叫他公子！
他認為每個下人稱呼少主人為公子，那太平常了，海公子卻是突出無二的，稱呼上也必須與眾不同。
這是個很嚴重的忌諱或是很嚴格的規定，下人如果喊錯了，輕則一頓鞭子，重則可以掉腦袋。
所謂輕重之分是以時地而言的，海公子在陌生的朋友面前，下人喊錯了，海公子輕輕的哼一聲，這是不便發作，那個犯錯的人，回頭挨一頓鞭子，這是幸運的。
若是碰上海公子單獨一人或是旁邊沒有什麼可顧忌的人時，那就慘了，劍光一閃，人頭還沒落地，劍已歸鞘。
海公子的快劍是有名的，殺起人來快捷準確，他也以此而自傲，所以在發泄不快的同時，也正好練練劍！
海公子父母已故，他有個兄長在朝中做大官，因此他有勢，祖上遺下一大片的產業，他那做大官的兄長也會撈，所以他的錢多得下輩子都花不完。
有錢！有勢！還有一手好劍法，無怪乎海公子在這個城市裡睥睨不可一世了。
行人被趕開了，車馬都驅向一邊，商店照樣開著，走路的人衣冠整齊的，可以在街道兩邊挨著身子走路，也可以到店裡去低聲買東西。
穿著破舊的，則一律被趕得遠遠的眼不見之處，因為海公子喜歡他的小王國中，保持富裕、整齊和繁盛的印象。也給人如此一個印象。
每當他如此做的時候，就表示他將要陪著一個重要的朋友來了。這個城中的人也已習慣於如此了。
在那群漢子清理了街道后的半刻工夫，海公子伴著他的客人終於出現在長街之上。
海公子騎著他的駿馬黑天虯，顧盼自雄，一副春風得意的樣子，顯得十分高興。
他高興是有理由的，因為他邀到了武林第一美人葉如倩來做客，小游三日。
武林第一美人，當然是個很美很美的女孩子。
但光憑美貌還不足以造成如此的轟動，必須要有另外很特殊的地方！
葉如倩特殊的地方是她有一個很出名的父親葉逢甲，葉逢甲號稱劍中之王，手中一支劍三十年來未逢敵手。
只有一個劍中之聖樊飄零跟他並享盛名，但是樊飄零卻又是他的莫逆好友，而兩個人交情親逾兄弟，見了面時互相切磋，交換劍中心得，都不會認真拚命。
這兩個人打不起來，劍中之王與劍中之聖也就永遠不會分高低。
葉如倩的第二個特殊的地方是她是樊飄零的唯一女弟子。
樊飄零對她的鐘愛尤甚過乃父，甚至於把一記對老朋友都守秘的精招都傳授給了她，葉如倩身兼兩大名家之長，所以一出江湖就成了名人。
海公子能邀到這麼一位美麗的客人，難怪他要欣喜若狂了，不時在馬上指指點點。
葉如倩對街上的一切也很欣賞，不時也發出銀鈴般的笑聲，這兩個人實在是很相稱的一對，在別人的心目中是如此，在海公子的心目中恐怕也是如此以為。
因此他親呢地叫著她的名字道：「如倩！你看！這家綢緞莊不但是本城最大的一家，在周圍方圓五百里之內也是最大的一家，裡面花式齊全，應有盡有！你要不要進去選幾件新料子！」
葉如倩略皺一下眉頭，她對海公子的印象不壞，雖然他有點膚淺，但這是時下一般世家公子的通病，倒不是很大的缺點，但初交未久，就如此直呼其名，似乎也太急切了一點，不過她並沒有明確地表示，只是微帶冷漠地搖了頭：「謝謝你，梅兄，我的衣服已經夠多了！」
「美麗的衣服是不會嫌多的！」
「但是我嫌累贅，我喜歡遊歷，長期在外面走動，總不能隨身帶個大衣箱，一個隨身的行囊，帶兩套換洗的衣服，我都嫌麻煩，所以我對梅兄的盛情，只有心領了。」
「如倩，我不是說過了，你可以叫我的名字雪海！」
「對不起！相交未久，我不便如此冒昧，我認為還是稱呼梅兄的好！」
海公子終於碰上了個軟釘子，而且這個釘子碰得不輕，人家照樣提名道姓地犯他的忌不說，還拒絕了他的要求。
但因為對方是葉如倩，他只好受了下來，而且立刻賠上笑臉道：「是！是！葉姑娘請恕我冒昧，我是因為一見到姑娘，就驚為天人，情不自禁地就想與姑娘相識相交……」
「我們不是已經相識了嗎？」
葉如倩笑了起來，心中對他的印象略為好了一些，因為對方很知趣立刻改口叫她葉姑娘了。
假如他還是一個勁兒地叫她名字，聽不懂暗示，那麼這個人就太蠢，太沒有心肝，葉大小姐可能就會拍馬徑去，連再見都不說一聲了。
葉如倩今年二十五歲，正是寂寞芳心的年齡，但她卻不肯濫受，不會看上一個冒失鬼。
海公子為她那一笑連骨頭都酥了，要是對別的女人，他早已一把摟了過來，連吻帶摸，親熱個夠了。
可是對葉如倩，他畢竟不敢。葉如倩腰間那隻劍他惹不起，她父親跟師父那兩支劍，他更惹不起。
葉如倩笑笑道：「我們還初識，大家認識久了，如果彼此合得來，未嘗不可以進一步交個朋友的！」
這只是一個承諾，但有了希望，所以海公子十分起勁地道：「姑娘說得是，不過我這個人很單純，姑娘很快就會對我完全了解的，至於我這人是否值得繼續交往，那就在於姑娘的判斷了！」
這番話倒是說得很得體，葉如倩笑了一下，剛好經過一條小岔路，葉如倩折轉馬頭，準備進去。
海公子忙道：「姑娘！那邊沒什麼好看的，不去也罷！」
葉如情反問道：「那邊是什麼？」
「不過是一些破舊的房子，住著的是一些窮人，又臟又臭，不適合你這樣高貴美麗的小姐前往！」葉如清一笑道：「雖然我家業並不貧困，但我卻不覺得有什麼高貴的，我倒是希望看看那些窮苦人家的生活！」
海公子沒辦法，只好陪她折入了小街，後面也是一個市集，但是比大街雜亂多了，賣菜的、賣柴火的以及各種粗食零碎的，人很多，也很熱鬧，但跟前面彷彿是兩個世界，來往的人穿著也破舊多了！
海公子似乎為這些貧窮的表現感到很不好意思，但葉如倩卻感到十分有意思，乾脆跳下馬來，這個問問，那個看看。
那些人見到海公子帶了人過來，都驚惶地躲開來，這使得海公子稍微好過一點。
有個缺了一條胳臂的漢子，在一塊空地上拉開場子賣大力丸和龍虎散，本來倒是圍了一圈的人在看，海公子等人一過來，那些人全散了。
地下攤著一些石鎖和石擔，倒是很大，每個都有五六百斤，還零散地架著一些刀戟矛等長兵器，一塊破舊得發灰的白布上，攤著幾個藥罐，裡面放著藥丸和葯散！
葉如倩很有興趣地上前用腳勾了一下石鎖，石鎖動了一動，顯得她的勁力也不小。
葉如倩道：「漢子，這麼重的石鎖，你耍得動嗎？」
漢子低頭在整理兵器，沒有理她，一個梅庄的手下立刻粗聲道：「喂！漢子，姑娘在問你話，你聽見沒有？」
漢子抬起頭，沒好氣地道：「聽見了，我的耳朵又不聾，自然聽得見！」
那個手下怒聲道：「聽見了為什麼不回答？」
「老子不高興，她又不是瞎子，難道看不出來，我是賣藝帶賣葯，傢伙帶出來不是擺樣子的！」
葉如倩皺眉道：「漢子，我是好言好語地問你，又沒得罪你，你說話怎麼那麼沖？」
那個漢子道：「我做得好好的生意，叫你們一來全給攪散了，你還指望我怎麼說話！」
葉如倩倒是無法否認，因為這漢子的攤子上本來圍了很多人，看見他們來了才一鬨而散，這自然怪不得人。
因此她笑笑道：「那倒是對不起得很，我們可不是存心的，你賣的這大力丸和龍虎散靈嗎？」
漢子看了她一眼道：「大力丸是補藥搓的，吃多了總會長點力氣，反正總吃不壞人就是了，龍虎散專治跌打損傷，是我家傳的方子，可不騙人！」
葉如清聽他說話倒很老實，不禁一笑道：「攪了你的生意我很抱歉！我買十包龍虎散吧！」
她看見有個紙牌上寫了價格，龍虎散每包五分銀子，遂掏了一塊銀子大概是一兩重，遞給那漢子，這也是周濟那漢子的意思。
誰知那漢子居然一搖頭道：「不賣！」
葉如倩一怔道：「為什麼不賣？」
漢子道：「因為你買了去也不會真服它，我賣的葯雖不值錢，卻真能治傷，不能白白地糟蹋了！」
海公子已經忍了半天，實在忍不住了，厲聲道：「漢子，葉姑娘買你的葯是周濟你，你居然不識好歹！」
漢子一昂頭道：「我賣葯雖窮，卻沒餓飯，你們有錢上別處擺闊去，老子不領情！」
海公子怒道：「你這狗頭在本城來發橫，想是活得不耐煩了，給我教訓他一下！」
一個命令出口，立刻就有兩個漢子伸手摩拳，上去就打，那漢子赤著上身，十分健壯，挨了兩拳倒沒怎麼樣。
可是他的拳頭卻很重，那兩名庄丁各挨了他一拳，身子立刻飛了出去。
海公子睜大了眼睛，在他的地盤上，居然有人敢動手打他的人，這對他的威嚴卻是十分嚴重的損害。
這時他再也顧不得講究風度了，厲聲用手一指道：「給我砍了！」
鏘然聲響中，至少有四名庄丁拔出了腰下的長劍，梅庄的門下倒不是泛泛之輩，他們的長劍一拉開架勢，立刻看出不平凡了，每個人的架子都很沉穩。
那獨臂的漢子凜然不懼，他只是在地下抄起那賣葯的銅鑼護體，站在中間，神情已顯得很憤怒，厲聲道：「動不動就要殺人，你們還有王法沒有？」
海公子哈哈大笑道：「在此地本公子就是王法，你冒犯了我，就是冒犯了王法！殺！」
那四名庄丁立刻搖劍攻上去，攻勢十分凌厲，可是這漢子手中那面銅鑼很大，他單手抓住了邊緣，既可當盾牌使用，也可以用另一頭的邊緣來攻人，七八個照面下，竟又被他打倒下兩個人，都是被銅鑼擊中，飛跌了出去。
還好銅鑼的邊是向內包的，寬約寸許，沒有鋒刃，否則這兩個人非死不可。
剩下的四個人技藝較精，但他們的劍仍是遞不進去，因為這漢子的身手很利落，轉騰飛躍，疾逾猿猴，在七八個照面后，漢子一鑼架開了一劍后，飛起了一腳，踢中在對方的肚子上。
那個庄丁滾出好遠，抱著肚子再也站不起來了。
只有一名庄丁在持劍游斗，不敢靠近了。
海公子更覺得沒有面子了，突然欺身進去，不知他如何出手的，長劍已出了鞘。
但他的第一劍，卻是將那名庄丁刺了個對穿，口中怒罵道：「沒用的東西，丟足了我的人，連個流浪漢都對付不了，死不足惜！」
然後他遙劍攻向那漢子，漢子招架得沒那麼從容了，連連向後退，海公子口中發著獰笑，正想一劍把他搠個對穿，忽地一道寒光加了進來，那是葉如倩出了手。
她的長劍不是攻向那漢子，而是幫那漢子攻向海公子，一連幾手急攻，反而把海公子擊退了。
海公子愕然道：「葉姑娘，你怎麼對我出手了呢？」
「我是為了你呀，因為他冒犯了你！」他急急地分辯著說。
葉如倩冷笑道：「我倒沒這個感覺，我們擾了他的生意，他當然不高興，我要買他的葯，他有權利不賣！」
「但是在我這個地方就不行，沒人能如此對我！」
葉如倩道：「在我面前擺橫也不行，我不能看你欺負一個外鄉人！」
她滿臉的煞氣，執劍而立，海公子倒是沒轍兒了，對峙了一會兒，他才收劍笑道：「既是姑娘不願跟他一般見識，我也放過他一命吧，我們別為他敗了遊興！」
葉如倩卻道：「我不想玩了，我要走了！」
「走？上哪兒去？」
「上通州給李老伯祝壽去！」
「那還早得很，我們不是說好了，在此地玩上幾天，然後我們一起去給李老英雄祝壽的嗎？」
「不！我改變主意了，我今天就要走！」
「今天走也行，我們回去整理行李去！」
「梅雪海！我一個人走，不是跟你同行！」
海公子一怔道：「葉姑娘是生我的氣了？」
葉如倩冷冷地道：「無所謂生不生氣，我只是看不慣你的作風，道不同不相為謀！」
「敝人有什麼缺點，姑娘指出來我一定改！」
「梅雪海，我不相信你笨到這個程度，我是根本討厭你這種人，才不想跟你相處下去！」
這是海公子第一次受人如此當面奚落，他幾乎要發作了，但終於忍了下去。
他剛才已經試過這個女郎的劍，強勁凌厲，他沒有把握能勝過她，若是在這兒當眾被她擊敗了，那就更不上算了。
因此他勉強地笑了一下道：「我對姑娘是一片誠意，想不到會發生這種誤會，實在大遺憾了，姑娘要走，我也不敢強留，但今天已經是下午了，怎麼樣也趕不到下一個宿站，何況姑娘的行囊還留在舍間……」
葉如倩道：「我剛才走過一家集賢客棧，回頭我就去宿在那兒，你叫人把我的行囊送過去就行了！」
「這……是何苦呢？」
「梅雪海，我已經決定了，絕不再進你的梅庄一步，也不願意見到你這個人，行囊你愛送就送，不送就算了！」
「姑娘說哪裡話，在下就回去叫人把行囊送來！」
他怏怏地召集手下庄丁，扶起了傷的，背走了死的，垂頭喪氣地離開了。
那個賣葯的漢子卻自顧去收拾他的葯攤子，葉如倩見他的衣服也被劃破了，倒是頗為歉疚地上前道：「這位兄台貴姓大名，我看你的拳腳身手利落，好像受過正統的傳授，不像是一般江湖賣藝的！」
漢子淡淡地道：「我叫王剛！」
「王剛！黑龍王剛就是兄台？」
王剛苦笑了一聲道：「姑娘也聽過賤名？」
「王兄太客氣了，你雖然身在黑道，卻是眾口皆碑的盜中君子，劫富濟貧，大家對你的口碑都很好！」
王剛道：「盜就是盜，盜中不會有君子的。不過黑龍王剛的時代已經結束了，今後我就是王剛，缺了一條胳臂的王剛，獨臂王剛！」
「王兄！你的這條胳臂是怎麼斷的？」
「提起來陡然煩惱，這是我誤人歧途所付的代價，手臂是我自己砍掉的，至於其間經過，不提也罷！」
看樣子他是不想再談下去，葉如倩也不便再問了，過了一會兒，王剛又道：「姑娘是新起江湖的女神龍吧？」
「不敢當！小妹是略解技擊而已，也不知道是誰給我起了那麼個外號！」
「姑娘身兼兩家之長，劍技精湛，剛才雖然只露了兩手，卻已極具火候，這個外號當之無愧！」
他頓了一頓又道：「姑娘的尊翁和師長都是有名的俠道前輩，看姑娘本人也是性情中人，不知因何會跟梅庄的人交往的？」
「我並不認識他，是在路上遇到的，因為我要到通州去為金刀李老爺子祝壽，他說他跟李老伯也是世交，過兩天也要去祝壽，邀我同行，我看他談吐還斯文，卻沒想到他竟是個橫行鄉里的惡少！」
王剛道：「豈止是橫行鄉里而已，他在此地簡直就是土皇帝，打人殺人是常事，剛才就因為他來了，大家才躲開了，此地稍有姿色的女孩子，誰沒受過他的凌辱！」
「我也慢慢看出來了，所以立時跟他絕交！」
「姑娘敷衍他一下，再疏遠他也罷了，不該當面給他難堪的，那個人氣量極窄，受了姑娘的羞辱必然不會甘心！」
「他敢！我手中的劍可饒不了他……」
「我只是提醒姑娘小心而已，這是他的地盤，姑娘還是早點離開為上！」
「我知道，王兄也要小心，他的人今天在王兄手下也吃了虧，他同樣不會放過王兄的！」
「我倒沒什麼，我孑然一身，四海飄零，光腳的不怕穿鞋的，要跟我纏上來他可不上算！」
「王兄還是小心點好，王兄雖然英雄了得，可架不住他們人多！要不我們一起離開，也好有個照應！」
「謝謝了，姑娘往通州，我則是去另一個方向，走不到一塊兒，而且我在本城還有點事！」
葉如倩只是隨口一說，因此也不堅持，看他收拾了攤子，而且還招來了兩個跟他一樣破舊的漢子，幫他扛起了刀槍，往一條小路走了。
葉如倩拉了馬，來到那家集賢客棧，要了間上等客房住下，店中的人對她十分客氣，甚至於還有些神秘而恐懼的樣子，使她心頭很煩。
王剛走了約有里許，來到一所小四合院兒前面，這是一間大雜院，住了很多戶人家，共用一口井，很多婦人都在井邊洗菜，準備做晚飯。
她們的丈夫多半是小販行商，出外賺錢未返，看見了王剛，都紛紛招呼他，有的還問：
「王師父，今兒回來得早，想必生意很好！」
王剛懶得多說話，只隨便敷衍了兩聲，就趕緊把那兩個幫忙的閑漢打發出去了事，那個叫小老鼠的漢子，眨著一雙老鼠眼道：「大哥！那位姑娘說得不錯，梅庄的人不會放過您的，您把我們都打發走了，回頭真有事時，誰來給您幫手？」
王剛笑了起來道：「小老鼠，你倒挺看得起自己的，就憑你和大山貓兩個人，能幫我多少忙，論打架你們連一個人都對付不了！」
另一個叫大山貓的漢子表示不服氣了道：「大哥，您也瞧得我們太低了，自從這一個月來我們盯上了梅庄，少說也摸掉他們五六個人了，可沒要大哥您出手吧！」
王剛笑道：「那是你們在暗中鬧鬼，抽冷子打悶棍，可算不了真本事！」
小老鼠道：「大哥，您不是常說，匹夫才逞徒勇，人要會動腦筋……」
王剛擺手道：「好了！好了！你們快去吧，盯緊一點，有動靜立刻來告訴我一聲，這兒不必擔心了，我相信就是有人來，也只是些小角色，我應付得了的。」
他把兩個人硬給趕走了，自己才一頭鑽進一間小屋子，躺在炕上，默默地想著心事。
也不知過了多久，天已漸漸黑了，他聽見外面有聲音嚷嚷道：「喂！你們找誰呀，怎麼拿著刀槍闖人家宅子呢？你們想發財可是找錯地方了！」
遂聽外面喝道：「該死的老婆子，滿口胡說八道，爺兒們是來找那個缺了條胳臂，賣葯的傢伙的！」
「哦！原來是找王老大呀，莫非是吃他的葯吃出什麼毛病了，應該不會吧，他的葯治病挺管用的！」
「媽的！老梆子，你少嚕嗦，快說那傢伙在哪兒！」
「啊呀！問話找人有這麼個找法的？連點規矩都不知道，難道你們是吃草料長大的！」
「媽的！老梆子，你敢罵人！不要命了？」
「老奶奶就罵你們怎麼樣？你們本來就該挨罵了，老奶奶今年七十四了，長不了兩輩兒，至少也大出你們一倍去，你們是怎麼跟我說話的，老奶奶非要罵你們，畜生！畜生，有種的你們就把我給殺了！」
王剛實在佩服那位廖老太太，她這麼大聲一叫嚷，把所有的人都驚動了，也等於是發出了警報。
於是王剛抄起了一桿花槍，走出了他的小屋，只見十幾個梅庄打扮的漢子擁在院子里。
一個漢子惱羞成怒，舉刀正待向一個老婦人砍下去，王剛嗖的一聲，擲出了手中的花槍，插在那漢子的屁股上，把他的身體也撞得一歪。
那漢子一刀劈空，疼得連刀都扔了，怪叫著去拔屁股上的花槍。
王剛過來又是一腳，把他踢出老遠，伸手又彈起了那柄單刀，嗔目向那群漢子喝道：
「你們果然是一群畜生，對一個空手的老太太，你們也能下殺手！」
另一個漢子冷笑道：「姓王的，爺們不是如此逼你一下，你還窩在屋裡不肯出來呢！老朋友，你既然出來了，就跟爺們一起走吧！」
「走？上哪兒去？」
「你今天打了咱們幾個同伴，我家公子對你的身手很欣賞，請你上梅庄去敘敘呢！」
王剛道：「他倒是挺謙虛的，有帖子沒有？」
那漢子笑了起來，他們的同伴們也都哈哈大笑，像是聽見了一個大笑話，王剛瞪著眼道：「他要請我去，自然得有帖子，這有什麼好笑的！」
那漢子忍住了笑道：「海公子沒下帖子，倒是吩咐我們帶了繩子，把你綁了去，莫不成你還以為請你喝酒去！」
王剛卻沒生氣，只是冷笑道：「我就曉得畜生窩裡出來的，既不講人話，也行不出人事！」
那群漢子都現出了怒色，呼喊一聲，刀劍齊上，這群人比白天的那一群高明一點，可是王剛一柄單刀在手，也大不相同了。
他展開刀法，但見寒光如雪，上下翻飛，沒多久就被他砍翻了五六個，而且每個人都傷得很重，倒地后都失去了再戰之力。
那群庄丁在白天見他雖然勇猛，卻不像有多高的功夫，所以來了十幾個人，以為吃定他了。
哪知道他突然變了個人似的，這下子就緊張起來了。在王剛又砍倒了兩個人之後，剩下還有七八個，一聲發喊，紛紛向外逃去。
可是他們再也沒想到這個小小的大雜院兒，竟然是龍潭虎穴，裡面住的人，個個都了得。
那些商販苦力工人們，都出來堵住了門口，扁擔、木棒、水桶都是武器，乒乒乓乓一陣亂打，來的十四個人一個也沒跑掉，全部被擱下了。
王剛看了一下那些庄丁，才點點頭道：「有沒有漏網的，外面有踩道的沒有？」
一個中年人笑道：「頭兒，弟兄們跟您辦事兒也不是一天了，您還信不過嗎？這批傢伙在此地作威作福慣了，根本沒想到有人會反抗，所以也沒作吊線的！」
「那就好！我們建的這個窩不容易，事情才有點眉目，還沒到放棄的時候，留點神，好好收拾一下，我還得到集賢客棧去瞧瞧廣」
「頭兒！您是怕他們會對付那位葉姑娘，您這可以放心，梅雪海恐怕還沒有那麼大的膽子！」
「這也難說，梅雪海無法無天慣了，他若是那個組織中的人，後台更硬，有什麼不敢做的！」
說著披了件衣服，踏出了大門，四下探看了一陣，確定沒人，才悄悄地走了。
敢情這個獨臂的漢子，身上還藏著秘密呢，他到此地來，是懷著特殊目的的。目標好像就是針對著梅庄。
跟他一起住在四合院中的人，原來都是他的手下，而且從王剛的口中，似乎在懷疑梅庄是屬於另一個組織的，那又是怎麼樣的一個組織呢？
這些都是胸懷秘密的人，身份都神秘得很。
但是葉如倩卻是個沒有秘密的人，她只有一肚子的悶氣與些微的惆悵。
那是因梅雪海所生的惆悵，梅雪海的相貌俊美，談話風趣，身家也不錯，武功過得去，這些都是足以令女孩子動心的條件，只是沒想到他的人品如此不堪。
梅雪海著人送來了她的行囊，還附了一袋珍珠和一封道歉的小箋。
但葉如倩卻把小箋撕了，把珍珠給扔了回去，心中實在光火，這個該死的梅雪海，他若是只有一封道歉的小箋而不附那袋珍珠，葉如倩心中還好過些。
但梅雪海居然把她當作一個愛慕虛榮，可以用財富打動的庸俗脂粉了，叫她如何不生氣呢！
氣了一陣子，她又自己想開了，梅雪海本來就是那樣子的一個人，是自己對他寄望太高了，為那樣的一個人生氣太沒意思了，還是早早休息，明早上路吧！
於是她要了一份菜飯，而且為了排遣氣悶，她也要了一壺酒，一口氣灌了下去。
平常她的酒量還不錯的，能喝上半斤的梨花香，這壺酒不過才四五兩，大概是喝得太猛了，她居然有點不勝酒力的樣子，身上軟綿綿的，一點力氣都沒有！
好容易摸到了炕邊，連衣服都來不及脫，就這麼趴在床上睡了。
不知道睡了多久，她聽見有人敲門，敲了好幾遍，她才懶洋洋地問道：「什麼人？」
「小的是客棧里的夥計，給姑娘送茶來，同時收碗碟！」
「茶不用了，碗明天來收，我已經睡了！」
門外答應著去了，她閉上眼，又睡了過去，到底是學過武的人，睡覺容易驚醒，她又聽見門被推開的聲音，忙想起來，可是身上卻一點勁道都沒有。
朦朧中看見有人進來后，又關上了門，然後又打火點上了燈，她才看清了，卻是梅雪海一臉浮著邪氣的笑，葉如倩憤怒地道：「你又來幹嗎？」
梅雪海的嘴臉整個地變了，邪笑道：「葉如倩，你不是問得多餘嗎？我海公子看中的女人，哪一個逃得了我的手掌？軟的不行來硬的！」
葉如倩起來要打他，可是就用不上勁兒，強自掙扎著，梅雪海笑道：「你別費力氣了，這是我的地盤，誰敢不聽我的吩咐，我叫客棧里在你的酒菜中下了葯，把你放倒了下來，你還是乖乖地聽候擺布吧！」
葉如倩想大叫，可是她只能發出一絲低咽的聲音，梅雪海大笑道：「我才不怕你叫，海公子要行事，誰敢來干涉，把人叫來了更好，我把你剝得光光的，叫大家一起來欣賞！」
一面說著，一面上前脫她的衣服，葉如倩努力地掙扎著，無奈全身使不出勁兒來，眼看著身上的衣服一件件地被脫掉，然後是她的下衣！
葉如倩只有咬住牙，低聲道：「畜生！畜生！我一定會殺了你！」
海公子卻得意地道：「乖乖，到明天你再發狠也不遲，本公子用這個方法不知道親近過多少女孩子了，開始時她們都說要殺我，可是過了一夜，她們都像條狗般地跟著我，趕都趕不走了！」
他一面說著，一面也脫去自己的衣服，看見他的那副醜態，葉如倩真希望自己能夠昏過去。
被凌辱的命運已難解脫了，她只希望在不知不覺中接受這惡夢。
可是她偏偏清醒得很，海公子向她壓下來時，她只能下意識地夾緊了腿，雙手無力地推去。
但是奇迹發生了，她先聽見篤的一響，好像有什麼東西落在海公子的頭上，而且海公子也被她推過一邊，床上滾下一塊拳大的石頭。
不知是誰從窗子外擲進一塊石子，及時救了她。
跟著窗外又是一盆冷水潑了進來，淋在她赤裸的身上，冰涼的刺激使她一驚，藥性慢慢地解除，勁力也恢復了，不過她看見一旁的海公子也在蠕蠕欲動。
他被突來的一塊石子擊中後腦昏了過去，涼水的刺激使他慢慢地也清醒了過來。
看到他那猙獰的面容，再看到他那丑怪的下身。葉如倩本能地抽出了掛在床頭的長劍，猛地刺進了他的咽喉，海公子又倒了下去。
但葉如倩卻沒有消氣，又拔出劍來，在他身上不住地刺戮，直把海公子刺成了一個血人，她還不肯住手。
忽地窗外又擲進一塊小石子，包著一張紙，輕輕地打在她的身上，使她震驚住了手。
拾起那塊小石子，打開那張紙，卻是用炭塊寫的。
「仆夜訪姑娘，幸及時拯救得白壁無瑕，賊已伏誅，餘黨尚眾，幸速離險地為要，出門自有人為導，勿驚動店中，否則牽上官司，糾紛難已。王剛！」
葉如倩看了臉上一紅，從白壁無瑕四個字，她才意識到自己沒穿衣服，連忙找了一身乾淨的衣服換上了。
她執劍跳窗而出，遠處有人向她招手，她飛身過去，跳出牆外，卻是個瘦小的漢子，她認得是白天跟王剛一起賣葯的幫忙拿東西的。
那漢子低聲道：「葉姑娘，請跟我走，城門關了。我領你到一個城牆缺口的地方，那兒可以出去！」
「謝謝你了，王兄呢？」
「王老大幫姑娘牽馬匹去了！」
葉如倩遂默默地跟著那漢子，在黑暗中向前走去，他對路徑很熟，轉來轉去，專門揀小巷子走，一路也沒碰到什麼人。
葉如倩忍不住問道：「請問貴姓大名？」
那漢子道：「我叫小老鼠，還有個同伴叫大山貓，我們都是跟著王老大辦事的！」
「辦事？辦什麼事？」
小老鼠笑道：「那是從前的話了，他是黑龍老大時，我們跟著他跑腿打雜，現在他賣葯，我們跟著他吆喝，像我們這樣的人，還能辦什麼正經事！」
「王兄的那條胳臂聽說是他自己砍掉的？」
「姑娘請原諒，王老大不準人提這件事，小的也不敢說，最好你自己問他去！」
葉如倩知道他不敢說，也就不問了，頓了一頓后才道：「王剛見現在就仗著賣葯為生？」
「是的！日子雖苦，倒還過得去，他的大力丸不怎麼樣，龍虎散治肚疼拉痢，跌打損傷還真靈，生意挺不錯，每天總能賺個幾兩銀子的！」
「他難道一輩子就這麼賣葯了？」
小老鼠道：「這倒不是，我們打算過兩年後，攢下幾百兩銀子，大家娶房媳婦兒，然後找個地方開間藥鋪，王老大還有幾樣家傳的秘方，一方面維生，一方面藉以濟世，那也是件好事！」
「難道他就這麼放棄江湖生涯了？」
「江湖人哪能這麼說放下就放下了，遇上了不平事，我們也會悄悄地伸手管一下，不過王老大說江湖風波多險，他不想再成名了，請姑娘以後見了人，也別再提起他，黑龍老大是決心把一切都忘了！」
葉如倩道：「王兄既是決心如此，我自然不會說的，請他放心好了！」
「倒不是因為別的，王老大當年雖說做了不少好事，可也結了不少仇家，在很多地方也落下了案子，他決心擺脫過去，想圖個清靜！」
葉如倩點點頭道：「我知道了！」
說著來到了城牆的缺口處，這兒的城牆因為年久失修，已經傾-了一塊。
小老鼠吹了聲口哨，城外有人回了一聲，兩人忙竄了出去，早見一人牽了馬匹，守候在陰暗處。
葉如倩忙過去道：「王兄，多謝你援手之恩……」
說完她才發現那不是王剛，而是王剛的另一個助手，那人道：「小的是大山貓，王大哥剛走！」
「他又上哪兒去了？』」
「他說梅雪海被姑娘殺死在房中，那雖是他該死，但是他那個樣子被人發現了卻不大妙，王大哥去移屍了！」
葉如倩這才想起梅雪海周身赤裸，停屍在自己住過的客房中，確是對人難以啟齒的，心中對王剛十分感激。
因而問道：「他什麼時候回來？」
大山貓道：「他說辦完事不來了，請姑娘自己上路吧，這兒往西就是通州，姑娘也不必急著趕路，慢慢地走好了，下去一百多里，就是另一個大城，再找宿處好了！」
葉如倩心中略感歉意，在身邊取出了兩張銀票，塞在小老鼠的手中道：「這也不是道謝，只是請王兄不必再辛苦賣葯了，拿著這個成家開間藥鋪定下來吧，說不定以後還會有見面的機會，那時我再當面向他道謝！」
小老鼠也沒看多少，就揣了起來道：「那就謝謝姑娘了，其實黑龍老大當年手頭幾十萬也流通過，可是他一個子兒也沒留下，全都給散了，然後自己落得要賣葯活口！」
大山貓立刻斥道：「你懂什麼？這正是大哥的可敬之處，他說那是盜泉之水，飲之傷廉，他進入黑道，為的是行俠仗義，可不是為了自己，不義之財，一絲也不能苟取！」
小老鼠忙道：「我也沒說要貪不義之財，葉姑娘的錢可是清清白白的，收下想不為過吧！」
大山貓道：「可是你沒問問大哥，就擅自做主收下了，他怪罪下來，你可一個人擔著！」
小老鼠一聽又想掏出來，還給葉如倩。
可是葉如倩一笑道：「王兄若是怪罪，你往我身上推好了，說這是一個朋友的敬意與關切，敬他的磊落人格與關切他的生活，希望他早點安定下來，別再流浪了，他若是不接受，便是不認我這個朋友。再見了，替我謝謝王兄……」
她騎上了馬，發現這正是自己放在客棧中的那匹白馬，倒是佩服王剛的本事，在人頭吵雜的客棧中，他居然能連鞍子一起，悄悄地把馬牽出來。
踏著夜色，她策馬而行，路上已沒有行人了，但她仍然把馬趕得很快，她要儘快地離開這個不愉快的地方。
梅雪海的腦袋在梅庄的後面山坡上被發現了，連同他十幾個庄丁與手下，每個人都是剩下了一顆首級，屍體不知去向。
首級被連成一串，高掛在一株老梅樹上，只附了一張字箋，歪歪斜斜地寫著：「多行不義者誡！」
字跡像個不會寫字的人，照著樣描的，因此，從字跡是查不到人的！
梅庄的人都噤若寒蟬，不敢開口說話。
衙門也派人來問了一下，不得頭緒，糊裡糊塗就回去了。海公子死了對地方是件好事，再說，能殺死海公子，一定是比他高上幾倍的人，衙門也辦不了這種案子。
至於地方上，卻是十家有九家排起香案，叩謝蒼天，雖然沒人明說是為什麼而謝，但誰都知道是為什麼！
半個月後，梅莊上來了個神秘的人，帶著面具，但身材上卻看得出是個女的。很具權威。
梅庄的管事師爺方老夫子在密室中叩見了這個神秘的女人，稟告了一切經過後，那個女人沉聲道：「這麼說來，小梅是跟那些人分開被殺的！」
「是的，公子去到客棧時，那些人則去找那個獨臂漢子，至於他們怎麼死在一起，卻沒人知道！」
「混賬東西，什麼人不好惹，偏要去惹葉如倩那個丫頭，她的老子和師父是武林中最難惹的兩個人，難道你沒告訴他！」
「老朽說了，但是公子不肯聽，他說他有把握降服那個女的，然後連她的父親和師父都拉過來！」
「混賬東西，花王不知費了多少心力都未能如願，憑他就行了，你們簡直該死！」
聲音中充滿了冷厲，方老夫子嚇得忙跪下了。
那個神秘的蒙面人又厲聲問道：「葉如倩在客棧里如何走的，你們知道嗎？」
「不知道，公子吩咐了下去后，客棧里忙把那邊院子里的住客全給換到別處去了，所以公子進了院子后，發生些什麼事，沒一個人知道，客棧里連馬匹是什麼時候被人牽走的也不清楚！」
「那個賣葯的獨臂漢子呢？」
「他還賣了兩天葯，然後才離開的，屬下派人尾隨到他的住處，以後又向他的鄰居打聽過，好像出事那天，他那兒什麼事也沒發生，他回去還跟幾個人聊到半夜才去睡的，我們的人根本沒去！」
「你也沒再追索下去？」
「沒有！使者，那時我們自己的事也忙，平白少了十幾個人，分不出人手來了！」
「方天華，花王知道小梅不是個辦事的人，才派你來輔佐他的，看你把這兒弄得……」
方老夫子一聽對方把責任往自己身上加的意思，也急了起來，抗聲道：「使者！屬下早就把梅公子的一切數度呈報上去了，上面迄無迴音。使者想必也知道，公子一死，十有九戶都焚香祝拜上天，為他們除了害，花王委派這樣的一個主持人，屬下受命監督，卻又不具任何約束的力量，這個責任屬下負不起來！」
使者一聽他倔了起來，倒反而軟了，笑了一聲道：「方天華，沒要你負責，花王委派小梅是為了要敷衍他的哥哥。」
「出了這種事後，誰也不能怪，只能怪他自己家教不嚴，本使者要切實了解的是這次出事是他個人的問題，還是梅庄的問題。」
方天華道：「屬下敢擔保梅庄不會有問題，恐怕是哪位隱名異俠，剛好遇上了這件事，伸手摘下了公子的瓢兒。」
「至於那些人為什麼會在一起，恐怕連葉如倩都不會知道，因為她在第二天出現在大興，還頗為逍遙地拜會了幾個人家，假如她牽上了幾十條命案，就不會如此輕鬆了！」
使者點點頭道：「但願如此就好，只要本會的真正目的不為人偵知，至於幾個人命是無關緊要的。」
「小梅死了，梅庄的工作不容停頓，你還是要積極進行，而且也不可能再派人來主持，你就獨擋一面了，再出漏子就惟你是問了！」
方天華忙道：「屬下一定盡心儘力！全力以赴！」
使者揮揮手，方天華就離開了，出去后，他就鎖上了門，在門縫中，他看見燈光熄了，知道那位使者也離開了。
他不知道使者是如何離開的，他也不敢去探索這個秘密，因為他們是一個極為嚴密的組織。
在梅莊周圍，有幾個做小生意的人，他們都是王剛的鄰居，在這個地方落腳做生意有一兩年了，所以沒人去注意他們。
他們的目的是在探查梅庄的秘密，可是他們也沒探出什麼，那個使者的來去，都是毫無形跡的。
王剛並沒有真正的離去，他在夜深的時候，還是回到那所大雜院，有五六個仍是貪涼，在那棵大樹下聊天，好像非常悠閑，但他們的談話內容卻很神秘。
今天，聊天的人又多了個梅庄的廚子，他姘上一個住在此間的寡婦，所以他到這兒來是很自然的事。
王剛出來時問道：「李大狗，莊裡有事兒了嗎？」
「方天華今天又進書房去了，足足耽了兩個時辰，出來時鎖了門，屋中燈光沒熄，像往常一樣，他在門外又站了有一刻工夫，等屋裡的燈熄了他才走的。」
王剛一嘆道：「那是上面的人又來作指示了，沒查出一點形跡嗎？」
李大狗道：「沒有！小的一直就藏在暗處注意著，書房別無門戶，一定是另有暗道出入的。」
「你有沒有聽見方天華跟什麼人談話！」
「沒有，方天華一進書房，四周都布滿了人，二十丈內，禁人走動，小的躲在假山洞裡，只能遙遠地瞟著，無法更進一步去了解！」
王剛看看別的人，那些人也都搖頭，有一個賣滷雞的老魯道：「我們得到了大狗的通知后，十分注意，每條道路上都布了人，卻沒看見有人離開！」
「沒有離開？連莊里的人也沒人出來？」
「是的，今天是海公子做二七，本來還定了一夥和尚念經的，不知怎的，臨時改到法會寺去做佛事的，庄中只派了兩個人去招呼著！」
「那一定是因為有人要來，在庄中不便，可是沒人離開就透著離奇了，難道那人是原先就在莊裡嗎？」
李大狗道：「這就不知道了，不過不太像，如果那個聯絡者就是庄中人，對海公子的作為應該早加制止了，而且方天華也一定會特別注意平素的言行了。
「他只是在每個月的望日前後，才要大家對庄中的情形特別注意，可見那個聯絡人每在望日前後，才會來一次。」
另一個人道：「可是我們每逢望日前後，都特別注意了，從未發現有陌生人進出呀！」
王剛默然片刻才道：「我們一定要想法子探出究竟不可，明天叫小老鼠去探一下那間書房！」
李大狗道：「書房中已經沒有人了，只有一扇窗子，是開向走道那邊的，走道上日夜都有人巡邏，想從窗子那兒進去是不可能的，除非從門上進去，但門又上了鎖！」
王剛道：「大山貓是開鎖的能手！小老鼠對機關暗門削器之類很在行，他們兩個人出馬，必然能找出點什麼！」
李大狗道：「我在梅庄吊上了一個丫頭，她是專門負責打掃的，今天上午還被叫進書房裡打掃了一下，那裡可沒有什麼秘密的東西！」
「我只要找出那個聯絡人來去的路，以後可以守在路上，等著那個人再進一步追上去！」
「可是動過之後，就容易被人發現了！」
「小老鼠很細心，哪怕動過一根頭髮，他也有辦法復原的，當然這也難保不會被人發現的。
（重了一頁，同時好象也缺了一頁）
使者揮揮手，方天華就離開了，出去后，他就鎖上了門，在門縫中，他看見燈光熄了，知道那位使者也離開了。
他不知道使者是如何離開的，他也不敢去探索這個秘密，因為他們是一個極為嚴密的組織。
在梅莊周圍，有幾個做小生意的人，他們都是王剛的鄰居，在這個地方落腳做生意有一兩年了，所以沒人去注意他們。
他們的目的是在探查梅庄的秘密，可是他們也沒探出什麼，那個使者的來去，都是毫無形跡的。
王剛並沒有真正的離去，他在夜深的時候，還是回到那所大雜院，有五六個仍是貪涼，在那棵大樹下聊天，好像非常悠閑，但他們的談話內容卻很神秘。
今天，聊天的人又多了個梅庄的廚子，他姘上一個住在此間的寡婦，所以他到這兒來是很自然的事。
王剛出來時問道：「李大狗，莊裡有事兒了嗎？」
「方天華今天又進書房去了，足足耽了兩個時辰，出來時鎖了門，屋中燈光沒熄，像往常一樣，他在門外又站了有一刻工夫，等屋裡的燈熄了他才走的。」
王剛一嘆道：「那是上面的人又來作指示了，沒查出一點形跡嗎？」
李大狗道：「沒有！小的一直就藏在暗處注意著，書房別無門戶，一定是另有暗道出人的。」
「你有沒有聽見方天華跟什麼人談話！」
「沒有，方天華一進書房，四周都布滿了人，二十丈內，禁人走動，小的躲在假山洞裡，只能遙遠地膘著，無法更進一步去了解！」
王剛看看別的人，那些人也都搖頭，有一個賣滷雞的老魯道：「我們得到了大狗的通知后，十分注意，每條道路上都布了人，卻沒看見有人離開！」
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「那是王老大和侯爺照顧我們！」
「李兄弟客氣了，我既然邀大家來從事這項危險的工作，自然也要對大家的安全作最周全的顧慮，明天晚上，那兩個人去的時候，李兄弟還得多注意著照顧一下！」
「沒問題，我在花園裡，叫他們翻過後牆進來，最好在二更以後，直奔假山，我在那兒指點他們到書房的去路！」
「你不會引人懷疑吧？」
李大狗笑道：「那倒沒問題，我上哪兒是公開的秘密，經常有些丫頭和娘兒們約我在那兒私會的，就是叫人撞見了，最多是歪歪嘴，擠擠眼睛！」
「你在那兒，倒是挺花的嘛！」
李大狗笑道：「以前我在本州，牢里關了個白蓮教徒，我對他頗為照顧，不時捎些酒肉給他，他在感激之餘，傳了我整治娘兒們的一套功夫……」
一個人笑罵道：「你這小子在討好那個白蓮教徒時，准沒安好心，想學人家的下流功夫！」
李大狗道：「我的確是有那個存心，不過可沒打下流主意，我是想進了這個圈子，對江湖上下五門的玩意兒，懂得越多越好。
「這次我能打進梅庄，也是靠那套本事，搭上了梅雪海的一個女的，才能拉我進去掌廚的！」
王剛笑笑道：「能不牽到你就最好了，即使小老鼠他們失了手，我還是希望能保持梅庄內部的這條活路的！」
李大狗頗為自豪地道：「沒問題的，梅雪海一死，他留下的七八個女人都在鬧飢荒，有人還要靠我搭線，所以我的人緣好得很，好些人都求著巴結我呢！」
又有人笑罵他道：「你小子還兼營拉皮條呢！海公子的七個女人全叫你給吊上了！」
「還沒有，只得五個而已，都是一個帶一個的，那兩個有點假正經，不過梅雪海一死就難以維持了……」
「哈！你小子倒真的走運，一樣當差，咱們在外頭日晒雨淋，賠盡小心還得裝孫子，你小子卻是有吃有喝還帶美女在抱！」
「老哥！你也別羨慕，這可是憑本事的，每天要周旋兩三條餓狼似的娘兒們，換了你老哥，早就抽成了人幹了！」
大家又哈哈地笑了起來，他們的談話並無忌憚，這反而是一種最佳的掩護，誰也不會懷疑他們在高聲笑謔中會交談最高機密的——