第二十二章 黑白雙魅 鼓樓凶搏
南瑞麟眼看兩人雙雙離去，暗道：
「這兩人必是找邙山三子晦氣來的，不如乘機除去，免得邙山三子行事礙手礙腳。」想著，拉開房門閃出院中，沖霄而起，輕飄飄地向屋脊落下。
足才站實，只聽得一聲斷喝，灰砂瀰漫中先前兩人急撲而來，挾著一片重逾山嶽的勁風飛涌襲來。
南瑞麟驀然驚覺，雙手一弧，迅如電光石火劈出兩掌，人已穿空而起，疾如流星撲出七八丈外，三兩個起落，已自身形杳然。
他遞出兩掌之際，猛憶起飛玄子之言，目前自己千萬不可多樹強敵，兩臂抖定了十成功力，猛劈出去，借勢穿空而起，也未看得那兩人一眼。
其實這兩怪人已吃了苦頭，要知南瑞麟經簡松隱用釋道兩家超乘功力「須彌芥子」貫通「任督」二脈，打通生死玄關，脫胎換骨，又得了酒癲戈青陽以本身玄罡真氣助長功力，衝破玄關氣穴，堪稱武林數一數二高手。
他劈出十成功力，用那慈雲大師乾坤九式，狂飆山涌，力逾山嶽，兩怪人一接之下，只覺胸口氣血狂震，兩臂一軟，身不由主望后倒飛了出去。
兩怪人身形定住，見南瑞麟去勢若電，不禁呆了呆，互望了一眼，並肩一縱，穿空斜飛而去。
且說南瑞麟離開相國寺，向貢院街鴻升客棧走去，秋陽雖然艷麗，但灰沙彌天中卻顯得黯然失色。
他尚相距鴻升客棧甚遠，人群熙攘中忽見一鄉農模樣，漠漠望自己迎面撞來，心中一驚，閃身斜避，那人來勢如風，欺至近前，忽飛快出手，遞一團絲巾塞在自己手中，身形略不停頓，仍然向前衝去。
南瑞麟怔得一怔，知其中定有原故，於是折向左近一條無人行走的仄巷，將絲巾展開，只覺脂粉幽香，撲鼻襲來，定睛一瞧，不由更是一怔。
原來這面生漢子是笑面書生祝效虞喬裝，那條絲巾是袁秋霞姑娘所有，他們在今晨便已趕到開封，沿途頻頻發現有人躡蹤，所以他們屢換途徑，詭秘身形，有九次險到毫髮，但仍安然無恙至汴。故他們不敢在汴現身，在禹王台附近一所農家安身。
兩人扮作鄉農村姑來鴻升客棧，偵知這鴻升客棧是綵衣教耳目，現天王谷派出多人到達客棧，必對自己有所不利，邯鄲三傑已為挾制，故通知自己及早離開險地。
南瑞麟定了定神，便往建築宏偉的貢院后牆奔去，汴京本是他久居之地，小巷暗弄了如指掌，片刻，他已奔近，回顧無人，微挫腰，潛龍升天而起，踏上飛檐，倏一俯腰，身如激矢般掠過幾座屋面，仗著漫天飛砂揚塵掩蔽身形，落在鴻升客棧重疊屋脊。
他伏在自己所居跨院對過屋脊之後，探首眺視可瞧得一清二楚。
只見方才在相國寺中二怪人，與高髻道人在自己房門首立談，語吾低微，聽不甚清楚。
忽然他二人向跨院外走出，南瑞麟趁機穿下屋面，掠入己室，取走自己衣物電閃離去。
他本應探出匪黨陰謀再走，因為他謹守邙山三子之戒，還須傍晚時分前往鼓樓，所以亟亟求去。
一條身形在他登上屋面離去后在跨院樹后現出，面上陰笑了笑，突然騰身而起，快如流星向南瑞麟身後追去，跟著又是七八條身形規出，飛躍上屋，划空疾奔掠去。
南瑞麟這一疏忽，引來了一場搏殺，本不應再回鴻升客棧，只因他行囊之內有件家傳玉牌及酒癲令符，不捨棄去之故。
他一翻上城垣，向禹王台飛奔而去，迅捷至極，天色昏茫，聳巍的繁塔隱現在呼嘯漫涌黃土塵砂之中蕭蕭林木，斷梗凋葉離枝撲面襲來，郊野不勝荒涼。
驀地-
繁塔之上電瀉撲下一條人影，疾如鷹隼，南瑞麟心中一凜，雙肩一晃，斜閃七尺。
卻見那人一沾地，便迅捷無倫地向自己來路撲去。南瑞麟被這種突如其來的事情感到莫名其妙，轉眼望去，只見飛沙漫漫，有十數條人影撲來，然為塔上撲下的那人阻住，喝叱出聲。
南瑞麟驚知那掠來十數條人影，均是追趕自己而來，不禁暗責自己太過疏忽。
他正在思忖塔上撲下那條人影是誰時，忽聞塔內飄送過來呼喊自己姓名，似乎是吵喝叱之聲，斷斷續續傳來，如不是自己耳力過人還聽不見。
不由呆了一呆，兩足一踹，飛快地掠入塔內，循著塔級，衝上塔頂層，發現袁秋霞面色蒼白，斜倚著塔壁，顯然被點上穴道。
袁秋霞一見南瑞麟，星眸中露出焦急之色，忙道：
「快把我救走，快！」語聲喑啞微弱。
南瑞麟知她說得這麼嚴重，急將姑娘一把撈住，掠出塔門電瀉飛下，足一沾地，即疾如流星奔矢般穿入林木深處。
只聽姑娘說道：
「將我放下，把穴道拍開。」
南瑞麟如言停步，拍開姑娘穴道后，只見袁秋霞長長吁了一口氣，
一掠耳際吹亂的鬢髮，幽怨地白了南瑞麟一眼，道：
「你真粗心，害得人家為你焦急，你卻蒙然無知!」又道：
「你與邙山三子進入桂香院秘室中后，有綵衣教十數高手欲用火焚之法，將你們毀在室中，後有數人反對，恐火焚相國寺將遭管府之怒而作罷，祝效虞與畢明投錢示警……」
說在此際，遠處傳來兩聲厲嘯，隨風傳送，來勢迅疾，懾人心魄。
袁秋霞陡露悸容，悄聲道：
「他們找我來了!」
南瑞麟雙眼凝向嘯聲來處，口中間道：
「誰?」
袁秋霞道：
「塔上人!」
南瑞麟雙眼移注姑娘，詫問道：
「不是一個?」
袁秋霞搖搖頭道：
「不是，塔頂尚隱伏著一個，所以我叫你快抱我速離塔內。」
那疾厲的嘯音，忽東忽西，此起彼落，游忽不定，宛如梟鳴。
袁秋霞神色憂惶焦急，似乎對兩人甚是畏懼，南瑞麟心中驚疑不止，忖道：
「袁姑娘武功，機智都屬上上之選，平時豪勇膽氣過逾鬚眉，怎地對這兩人如此畏懼」，想著便問道：
「這兩人是何來歷?」
袁秋霞道：
「我也不知道他們是誰?只知他們武功過於奇詭，我見過許多高人，卻未能瞧出他們是何來歷，但感覺他們功力與武林四奇不相伯仲，年歲卻又不大，約在四旬左右。」
南瑞麟聽她將這不知來歷的兩人渲染得過甚其詞，直擬恩師武林四奇，不禁鼻子哼得一聲。
袁秋霞與南瑞麟連日來相處，知南瑞麟外和內剛，堅毅倔強，聞自己之言心中自然極不舒服，瞟了他一眼，微微一笑。
她這一笑，如花朵含苞突然盛放，艷光四射，中人如醉，南瑞麟滿腔怒氣不由倏然消釋。
這時嘯聲突然中止，狂風比前颳得更勁，捲起勃滾翻盪塵砂，無盡無休，如處在沙漠中，視力不及三尺以外，天色灰黃暗淡，時已近申牌時分了。
南瑞麟對去鼓樓之事，片刻都繞於懷，四外打量了一眼，道：
「看老兩人已遠離此地，我還有師命要事待辦，我們不如走吧!」
袁秋霞急搖螓首道：
「未必!」
話才出口，風沙中突然現出兩人，分著黑白兩色長衫，五官清秀，頷下無須，面色冷漠，目中神光逼人。
黑衣人目光逼視在姑娘臉上，泛出異樣光采，冷冷道：
「還是姑娘知道我們心事，靈犀相通，顯有夙緣……」
南瑞麟色變，大怒道：
「瞧你們也是一派高人，豈能口舌如此輕薄，不怕有失身分么?」
白衣人臉色仍是如前一般冷漠，似乎無動於衷，黑衣人卻目光緩緩移注在南瑞麟臉上，冷冷說道：
「我們向來行事均是有為而發，如不是看中這位姑娘，怎會在綵衣教虎口中救她出來，若非看出你是姑娘愛侶，我也不肯飛身下塔，將追趕你的彩友教匪徒擊退，還有我那盟兄適因內急離塔，又豈能讓你輕易將姑娘救走!」
南瑞麟冷笑道：
「不敢承情，想綵衣教十數鼠輩，還不在我眼下。」
那黑衣人目注南瑞麟點點頭道：
「年輕人居然有此豪氣，也算不錯，話要說回來，我不過看在姑娘份上，我們言不投機，還是別說為妙，免姑娘傷心。」說時目光又轉向袁秋霞，道：
「姑娘，現在總可隨我走吧!」
袁秋霞急搖螓首道：
「不行，你沒有把事完全辦好，前說一筆勾消。」
黑衣人道：
「若不是姑娘隨他走掉，害得我們兄弟到處尋覓姑娘，事情當可完全辦妥，這可怨不得我輕失諾言。」他面色仍是平靜冷漠，眼中神光卻露出不安之色。
南瑞麟揣不出他們之間關係，一時大感茫然。
這時，白衣人卻忽然冷冰冰說道：
「老二，我說話你永遠不聽，天涯何處無芳草，比比皆是，何說什麼一見鍾情，非她莫娶，看來，你是自找煩惱。」
黑衣人瞪了白衣人一眼，道：
「老大，我們這次出山，各有所求，你志在降龍真訣，我志在絕色美女，你如此反對，不知是何用心，你如用不著我相勸，只管一人前去天王谷。」
白衣人冷然望著黑衣大，片刻急道：
「好，我助你就是。」聲出身動，形如鬼魅，手出如風。
南瑞麟只覺眼前白影一晃，但聞姑娘尖叫一聲，姑娘一隻右臂被白衣人五指扣住。
這突然間的變化，使南瑞麟幾乎不知所措，但他究竟是個聰明絕頂之人，就在姑娘被扣住右臂一剎那，足下已展出奇絕天下的「禹龜洛行四十五步」，身形一晃向黑衣人欺去，也是手出如風，逕向井肩穴上抓去。
黑衣人瞧出南瑞麟身法詭異，微生凜駭，橫臂一招「攔江截斗」，五指如鉤，封攻兩用，快速無倫。
南瑞麟冷笑一聲，招至中途，倏翻腕一沉，五指登時扣在黑衣人腕脈上。
黑衣人錯估了南瑞麟的功力，只說南瑞麟武學再高，也難及自己一半，卻未料對方手法快得出奇，高手過招，一分之差，便可決定生死勝負，要知南瑞麟這一身所學，均是武林四奇之首簡松隱畢生心血所得，一招一式之微，都是奇絕玄奧，南瑞麟是他衣缽傳人，那能錯得了。
南瑞麟冷笑道：
「你如不命同伴鬆開姑娘之手，那就要你嘗嘗酸筋蝕骨之苦。」
黑衣人被他扣住腕脈，只覺一條右臂酸軟乏力，心中暗暗吃驚，面上卻依然冷傲，緩緩說道：
「暗算偷襲，算得什麼英雄行徑，難以教我口服心服。」
白衣人見乃弟為南瑞麟所制，目中突露驚疑之色，似乎難相信這年輕人竟負有此驚人武學。
但聽南瑞麟冷笑道：
「彼此而已，誰又要你心服口服。」五指驀然一緊，黑衣人驀覺酸軟之勢立時襲涌全身，神色大變。
白衣人大喝道：
「你不要姑娘性命了么?」
入耳心驚，南瑞麟情不自禁的五指回松，望著白衣人冷冷一笑道：
「你的身手只可用來欺負女流之輩，憑什麼去取降龍真訣和天下武林高人較量。」
白衣人似為他激語所動，不禁哼得一聲，緩緩放開扣住袁秋霞臂上的五指，說道：
「降龍真訣我志在必得，你憑何輕視我們?」
南瑞麟見他放開袁秋霞，霍地鬆開右掌，身形一晃，插在白衣人與袁秋霞中間，長笑一聲道：
「休說鐵氏雙怪武功震懾武林，就是與鐵氏雙怪為對的高人不是我師門長輩，也是一派宗師，眼前你就勝不了我，你那心意豈非夢幻泡影?」
白衣人被激得目光陰沉，面部肌肉連連顫動，一語不發。
黑衣人這時調息了一陣，酸軟乏力感覺全部消失，目望著姑娘苦笑一聲道：
「姑娘你寡信輕諾不要緊，不怕誤了你那些同伴性命么?」
袁秋霞聽得心頭一震，用肘輕撞了一下南瑞麟身後，說道：
「邙山三子，祝效虞、畢明落在綵衣教匪徒手中，你倆見死不救，已失俠義道本色，居然還以此來要挾姑娘，不怕令人齒冷嗎?眼下五人禁囚之處雖然你不吐出，我們也可探出。」
她明是責備黑衣人，其實是令南瑞麟知道，這五人下落只有這兩人知道。
南瑞麟心頭猛震，知姑娘話中涵意，眼見天色漸漸暗黑了下來，怕誤了恩師之命，赴鼓樓去套經緯居士交情之事，雖未說定就是今日，但必是越快越好，萬一經緯居士明日離此，豈非誤了大事，但眼下五人被擄，只有這兩人知道下落，不由大感為難。
突聽風砂中不遠處冷笑一聲道：
「你們黑白雙魅竟敢不守衛老婆子之命，還在這裡生事，你們真不要命么?」
黑衣人聞言大怒道：
「來人可是公孫彤么?何物衛老婆子，能命令我們?」
只聽風砂中冷笑道：
「公孫彤是你能叫的?你這個糊塗鬼，衛老婆子現在取你們性命易如反掌，如非需用你們之處，怎能活到現在，你不信，問你老大好了。」
黑衣人不由驚疑異常，轉臉望去，只見白衣人神情大變，雙目神光轉變為憂慮悸怯，心中忖他不透，公孫彤遠非自己之敵，老大為何對他這般恐懼。
白衣人淡淡一笑道：
「公孫彤你別以我師門鐵令符落在衛老婆子手上，便認為我事事聽命於他，我不過應承以降龍真訣換回鐵令符罷了，為虎作倀，不畏羞恥……」
「住口!」一聲暴雷似地大喝聲中，漫涌彌天塵砂中竟走出一個身材幹枯，目光閃爍，蓄著短短山羊鬍須老頭，右手高舉著一塊鳩形黑鐵令符，怒形於色道：
「你們敢對老夫如此無禮，老夫就要你跪在這塊鐵命符面前自裁身死。」
黑白兩人均不由驚得倒退一步，白衣人原已料到公孫彤必向衛老婆子借來這塊鐵令符，不然口氣那敢這麼狂傲，雙眼飛快地向南瑞麟望了一眼。
南瑞麟本想在公孫彤發話時離去，但又為著邙山三子五人生死安危懸心，一見公孫彤現形而出，手中執著一塊奇形令牌，雖不知道此牌是何來歷，但知它對黑白兩人具有生殺予奪的權力，見白衣人望了他一眼，由他眼中可以瞧出似乎乞求自己相助之意，不禁心中一動。
但聽白衣人冷傲說道：
「公孫彤，你別自以為得計，憑著鐵令符可以任意折辱我們兄弟，降龍真訣因此不得到手，衛老婆子豈能饒過你，你身受之苦，恐遠過我們。」
此言一出，果然生效，公孫彤高舉著的右手緩緩垂了下去，嘴皮動了動，似乎有話要說。
話未出口，只見南瑞麟身形疾晃而出，雙手迅飛暴伸，左手五指已扣在公孫彤腕脈穴上，那面鐵令符輕易地落在南瑞麟右掌中。
南瑞麟不想傷人，鐵令符一得，扣在公孫彤腑脈穴上的左手一松，人也疾然飄回原處。
黑衣人卻趁公孫彤勁力未復時，欺身近前，一掌「飛雲狂颼」劈在公孫彤「期門」穴上。
只聽公孫彤發出一聲慘-，身形被掌力震得倒飛了出去，口中噴出一股鮮血，隨風激濺飄灑，
一顆身子沒入滾滾風砂中，慘-之聲隨風遠曳，可忖知公孫彤傷得不輕。
黑白兩人跨前一步，神情凝肅望著南瑞麟道：
「望閣下將這塊鐵令符賜還，我們必有以報。」
南瑞麟心有成竹，微笑道：
「鐵令還你容易，只需將邙山三子等五人救出才可，我現下還有要事待辦，憑此令符責成你們將人救出，明日此時我在塔下等你們就是。」
兩人神色黯然，拱了拱手，無言轉身走去。
南瑞麟忙將玉螭劍交給袁秋霞，附耳說了幾句，袁秋霞無可奈何的點點頭，身形一動，向黑白兩人身後躡去。
此時，天色暗沉轉黑，長風嘶吼，耳中只聞一片沙沙之聲，囂潮盈耳。
南瑞麟駐立在風沙漫涌，萎草頹根空曠不勝荒涼的禹王台遠處，垂目沉思。
他只覺這一日來，竟遇上了雖不驚險萬分，而莫明所以的許多事!
邙山三子等人為何遭擒，袁秋霞為何被黑衣人擄上繁塔，黑白雙魅是誰?公孫彤與衛老婆子又是何來歷，江湖之上，名不見經傳。
看來，這降龍真訣引來江湖無數魑魅魍魎，轉眼之間，但見嵩山天王谷處在一片腥風血雨之中。
他無言嘆息了一聲，抬目望去，只見高聳巍然的繁塔，在昏茫暮色中，宛如一具巨靈凌虛筆玄，傲岸凝肅。
忽見他一轉身，展開步法，疾如流星飛矢，向開封城內賓士而去。
鼓樓在鼓樓街之西，台基高三丈，自右側可登上台基，上建樓，下置瓮門，通東行西路，折而南即馬道街，北即書店街，地扼孔道，綰繁市之中樞，初建失考，明嘉靖后屢修，樓上蔭涼空曠，清風習習，夏日納涼之勝地。
南瑞麟一抵鼓樓之下，心中立時泛起惴惴不安的感覺，閃至避風之處，揮拂衫履上所附黃塵后，沉心靜慮，緩緩登上鼓樓之內。
只見鼓樓內空無一人，一角鼓架之上擱置大鼓一具，另一角矗立一方大石碑，風勢猛烈，由四方湧入墜沙落土之聲不絕於耳。
由鼓樓外望，店肆均虛掩店門，燈光由內透射而出，昏黃朦隴，僅有寥寥行人垂首鼓風疾走，往昔燈市明畫，車來人往，熙攘如潮的情景，
一變而為凄涼蕭瑟。
南瑞麟百思不得其解，忖道：
「看來，這經緯居士是有事離去的了，只不知今晚他會不會返來?」
胸中微生急燥之念，心緒不寧，等侯了些時，只覺腹中飢鳴如雷，情不自禁地目光移注在馬道街上。
街口處正有一座飯莊，一樓一底，雖然門窗有重簾遮住，防避風砂侵入，但仍然可見內面燈火通明，鍋勺鼓擊之聲隱隱傳來，心說：
「我何不去至飯莊買來一些酒食，邊吃邊等豈不甚好，」心念一動，立即下樓向而飯莊去。片刻之後，南瑞麟重上鼓樓，右手提著一把酒壺，左手拿著大大一包用荷葉包紮好的食物。他眼光四面望了一下，喃嘯自語道：
「風砂這麼大，怎麼食用?」目光忽落在石碑上，略一沉吟，便走了過去，躲在石碑后慢慢食用。
約莫一個時辰之後，他走了出來，只看他雙眉緊蹙，就知有等得不耐煩的感覺。
店肆燈光幾乎全隱，只有偶而幾家由門隙內露出一線昏黃燈光，夜黑風勁，撲面塵沙飛涌而來，不勝肅殺。
他目光望了那擱在鼓架上大鼓一瞥，心中暗道：
「怎麼不見擊鼓人來擊鼓?」憶起兒時，每晚夢醒時，逕聞隆隆鼓聲傳來，心境有說不出愉悅，夜闌人靜，鼓聲可慰人寂寥。
這疑問不是他眼前主事要的問題，晃眼，腦中另生出一念而代替，幻念雜生，不由心亂如麻。
雖然他心境紛雜，可是雙眼卻游向四外，無時不在留心有無人來這鼓樓。
忽然他情不自禁地噫了一聲，原來他發覺兩條人影，出現在對面屋面上，流星疾奔而來，看樣子，似沖著鼓樓來的，他急躲在石碑之後。
只見兩條人影停身在對面街口屋檐之上，目光逼向鼓樓之內凝望。
南瑞麟瞧出這兩人身法神速之極，顯然是武林中能手。那兩人凝望了一陣，突然振臂而起，斜射飛空，突然凌空雙臂一沉，頭下腳上，雙足一踹，捷似鷹隼般，穿入鼓樓之內，
一個倒翻輕飄飄的落地悄無聲膝。
對面屋檐相距著鼓樓約莫有十數丈距離，這種超絕的輕功甚是罕見，最令人驚異的是，兩人同起同落，身形變化與速度無不雷同，有揚臂顯影之感，令南瑞麟暗暗驚詫不已。
黑夜之間，看不清兩人面貌形像，卻能分辨出一高一矮，兩人目光炯然若電，四下張望了一陣，只聽身高之人道：
「風聞經緯居士七八日前，即已來在汴梁，日間萍蹤飄忽，晚間棲息於鼓樓中，怎麼不見。」
矮的哼了一聲道：
「教主兩月前派人以禮相邀，恭敬備至，怎料他來汴梁已久，心存觀望，教主心中甚是氣憤……」
高的忽低喝一聲道：
「你怎麼啦，口無忌憚，心中的事豈可吐泄，我們此來是生死繫於一髮，萬不得已時，不可說出氣話，
這老鬼手下硬得緊，只有我們兩位教主可以制他……」言至此似有所覺，倏然止口。
南瑞麟聽出這兩人是綵衣教下，似對經緯居士有所為而來，但聽不出一絲端倪，那高的話說到中途截然不語，未免太突然，暗暗驚疑。
忽聞一聲陰惻惻冷笑道：
「你們是什麼人，竟敢對老夫主人詆毀無禮。」
南瑞麟不禁一震，探頭外視，只見一具龐大的身形，形如鬼魅般自門外飄來，往兩人身後不遠處屹立著，鬚髮在勁風中飄揚起舞，隱隱可以瞧出來人生像威猛之極。
這一高一矮兩人均為鐵氏雙怪左右護法紅衣壇主，武功上乘，自負狂傲，來人已步上鼓樓，竟未察覺，已是一震，又聽出並非經緯居士本人，只是仆隨，更是驚悸不已，聞聲疾然掉面，發現是一神態鷙猛之人，目光如冷電般逼視在他們兩人面上，等待回話。
身高的人定了定神，沉咳一聲道：
「我們奉了兩位教主之命前來，兩位教主聽說經緯居士老前輩早來在汴梁，企慕不已，命我們來迎經緯老前輩移駕天王谷暢敘，經緯老前輩現在何處，煩為引見。」
但見這老者不答一聲，只目光不停在兩人臉上流轉打量，半晌功夫，才冷冷答道：
「老夫只問你們是什麼人?其他的話稍時慢慢再說。」語氣冷傲無比，入耳異常不受用。
南瑞麟暗道：
「這老者只是經緯居士奴僕，就有這麼冷傲，想必經緯居士更為是冷僻傲慢，難以應付。」
那兩人聞言心中甚是激動，但身高那人為膺教主嚴命不得有無禮的舉動，把滿腔怒氣隱忍下來，但那身矮的鼻中濃哼了聲。
老人目中懾人神光瞪了身矮的一眼，身高的忙笑道：
「我們忝為綵衣教左右護法紅衣壇主，我名龐東陽，人稱天罡星，他名棘朋，人稱地煞星就是。」
嘿嘿一聲冷笑起自老人口中，眼中神光暴射道：
「既是你們教主聞得他老人家駕臨汴梁，就該親身來迎接，無禮已極，你們尚不配見老夫主人。」
龐東陽為這老人的話激怒，沉聲道：
「這話可是經緯老前輩親口對你說的么?」
老人冷笑道：
「雖不是他老人家親口說的，但老夫最知他習性，他老人家願見你們，早就來相見了。」
棘朋接道：
「那麼說來，你主人是不願前去天王谷了。」
老人冷冷望了他一眼，道：
「他老人家願意去，誰也不能攔阻，若是不願去時，誰也不能勉強，你不是廢話多問么?」
棘朋突然發出尖銳刺耳的怪笑聲。
老人勃然大怒道：
「你笑什麼?」
棘朋笑聲一止，寒著臉沉聲道：
「在我們天罡地煞雙星面前，敢無禮的，放眼中原，還不能找出幾個，你那主人只能在南海稱雄，到了中原就該俯首低頭，何況我們綵衣教規犯我者死，你敢情可是有點活得不耐煩了，在棘壇主面前頤指氣使，有得你樂子瞧的!」
老者目光閃爍，口角含笑，一語不發，這神情在龐東陽眼中看來，有種陰森恐怖的感覺，心靈上突現不安，忙低喝道：
「棘壇主，你忘了教主之命是不，不看金面看佛面，見了經緯老前輩再說。」
棘朋亦看出這老人臉色不對，倏然住口，望著老者只是發怔。
老者忽呵呵笑道：
「說得好，打狗要瞧主人面。不錯，老夫是狗，要知狗臉無情，最易傷人。」說著臉忽然如罩上一層冰霜般，喝道：
「今宵綵衣教來的就是你們兩人么?」
龐東陽聞言一怔：
「你說此話何意?」
老者緩緩敢齒答道：
「老夫要知道今宵共來了多少人，稍時能讓家主人得知。」
龐東陽答道：
「尚有十八名香主，留在汴梁城郊。」
老者點點頭道：
「還好有人替你們的屍。」
天罡地煞雙星早就蹩了半天怒火，熱血沸騰，只為顧忌經緯居士，及被這老者左一句右一句奚落，頓時按捺不住，地煞星棘朋當先發難，快如流矢般向老者身前欺去。
但見棘朋左足外一挪，右掌迅疾望外一招「周處斬蛟」甩劈了出去，他那右掌一出，人即疾溜溜地旋在老者胸后，左手一招「手揮如弦」逕向「三陽」重穴按下。
這一式兩招同玫，詭疾鬼魅，似虛還實，凌厲無比。
天罡星龐東陽跟著棘朋攻出一招「鐵弦琶影」，手掌去處，直向老者左脅「期門穴」。
兩人不但手式奇詭絕倫，而且配合得天衣無縫，使老者宛如全身都在兩人攻勢之下，無法閃避、招架。
但見老者哼了一聲，身形疾晃，就在兩人中間穿了出去，兩人均是打空，急急旋身一望，只見老者屹立在身前五尺之處，鬚髮齊揚，凝立不動。
此時風砂更勁，但云開見月，散出迷濛光輝，鼓樓之內情景依稀可辨。
老者突然張目，說道：
「琵琶十三式驚震中原，但到了你們手中，就變了樣，根本不堪一擊，依老夫之言，你們不如束手就縛，等家主人來了示下，或去或不去，都不關老夫相干，妄自出手，你們可是自找罪受。」
龐東陽冷冷說道：
「我們來此是求見經緯老前輩，本不關你事，你一再作梗，自不能怨龐某出手，你既敢批評琵琶十三式，想必你也身負絕藝，何不展出印證一番。」話剛落音，兩手齊出，灑下滿天掌影，人身大穴無一處不在他攻勢之下，迅疾玄詭，略不帶半點風聲。
那老者眉梢微挑了挑，仍屹立原處，右掌五指緩緩抬起，在胸前一弧遽出，幻化一片指影。
龐東陽只見他那指影罩住自己雙臂「曲池」、「陽谷」、
「中渚」三處穴道，不論自己如何奇詭出招，他那指影如附骨之蛆般跟到，而且他那一手兼顧自己兩臂，僅此一點，便非自己所能企及。
不由心中大驚，雙掌揮、撥、彈、劈、劊、點等十三式訣迅玫出，
一招比一招狠辣猛惡，綿綿不絕。
但老者右掌仍是原樣不疾不徐攻出，指風所及，絲毫末變，還是向雙臂三處穴道點下，逼得龐東陽招到中途，非撤招換式不可，攻出掌力偏向地面，激起地面盈寸塵砂飛揚濺射。
冷眼旁觀的地煞星棘朋，看得心中大震，他們兩人功力在武林中堪為一派宗師，卻不出這老者指法有何奇異之處，然而自己同伴奇絕天下的「琵琶十三式」屢屢出手撲空。
俗雲旁觀者清，當局者迷，地煞星棘朋饒是眼力銳利，依舊是一片迷惑。
突然，地煞星棘朋沉-一聲，飄風躍出，加入戰陣，亦是雙手迅若星飛攻出。
老人目中露出懾人神光，左臂起處，指影飛出，無獨有偶，也是指風點向「曲池」、
「陽谷」、「中渚」三處穴道，出手雖較前略快，卻比起兩人驟雨狂風般有如小巫見大巫。
一盞熱茶時分過去，天罡地煞雙星被老者指風迫得手忙腳亂，守多攻少。
南瑞麟在石碑后瞧得入神，先見龐東陽「琵琶十三式」果然奇詭不凡，分寸部份無不拿-得好處，雖然攻出快如閃電，但掌掌中人必死。
但過了片刻后，卻瞧出老者指法另具奧妙，外表看來樸實無華，其實是攻人必救，始終如一。
他聚精會神注視在老者指法上，初時，只覺別無奇特，只是指法迅熟而已。
但到後來，越瞧越覺奇奧不測，五指攻出之式，迷離幻變，指風卻恰恰罩向一定穴道。
他乃根骨天賦奇佳的人，慢慢妙澈奧蘊，瞧了半晌，不禁恍然大悟，想起武功內典有云：
「凝神靜慮，幻念不生，以靜制動，以拙制巧，唯一化敷，寡可敵眾，九九歸一，所向披靡。」
這四八三十二字，可說是練武人人學門徑，無不胸中記得滾瓜爛熟，但能將其妙悟神契，洞徹奧蘊的可少而又少了，即如南瑞麟絕乘根骨，直到今日才能明白個中玄秘。
這時，但見這老者指勢加疾，地煞星棘朋只覺右肘「曲池穴」上被點了一指，
一陣酸麻襲涌全身，不禁手法散亂，連連倒退了數步。
龐東陽見棘朋如此，不由心頭一寒，兩手驀然一伸，迅疾無倫地向老者雙肩搭去，十指生出銳利嘯音。
老者知他心意，逼使自己變招后，他可趁機與棘朋逃離鼓樓，突然冷笑一聲，右手尚是老樣不變，如影隨形地點去，左手兩指駢戰，平胸伸手，
一縷冰冷寒風透指而出，直向龐東陽乳中穴射來。
天罡星龐東陽兩臂伸出本是虛招，見老者不救還攻，心頭更是一寒，雙掌霍地一沉，
一招「撥葉尋枝」意待削斷老者兩指平伸的左掌。
卻不料那縷陰寒氣勁如貫矢般穿透龐東陽護身真氣，只聽龐東陽悶哼一聲，搖搖欲墜。
此刻棘朋倒退之勢已定，瞥見龐東陽傷得不輕，一掌猛攻，狂飆巨勁山涌而出，捲起塵砂彌天，威勢無倫。
老者哈哈一笑，身形疾晃，讓開掌勢，人卻到了棘朋身後，飛抬右掌，就要望棘朋胸后按下。
驀然……
數聲急嘯，隨風飄來，由弱轉強，可見來人身形快捷，南瑞麟由碑后望去，只見正南向屋面上數條人影疾如流星飛射而來，身形一頓，凌空斜射撲向鼓樓。
老者似乎心意轉變，疾地飄后，在碑石之前落下。
這數條人影來勢迅捷，眨眼掠入鼓樓之內，其中一人急將搖搖欲墜的龐東陽扶住，大喝道：
「龐兄，中了什麼人暗算?見著經緯居士沒有?」
地煞星棘朋方才驀覺胸后被一股陰寒氣勁按來，只感血逆氣浮，不由膽戰魂飛，突然陰寒氣勁忽全部回斂，連同黨傳出嘯聲均恍若無聞，不禁呆得一呆。
那飛掠入樓數同黨，見棘朋呆若木雞神情，大為疑惑不解，
一人說道：
「棘壇主，為何如此模樣?」
立在碑石之前的老者微笑道：
「無他，平時自負無敢，今晚初遭逆境，急怒攻心，神智昏迷而已，這也用得著大驚小怪。」
老者立在碑石前面，夜黑天沉，昏暗月色又照射不及，只是一團灰影而已，所來數人來勢迅急，又為龐棘兩人情狀吸引，忙中不會察覺，及至老者發聲，不禁同地一怔，轉眼望去，只見一老叟凝立碑前，先前目光盡斂，如今鋒芒逼人，猶若寒電。
掠入鼓樓共是五人，齊為老者氣勢所懾，寂然注視無聲，唯聞風狂墜砂囂潮之聲盈耳，氣氛陰森。
南瑞麟自老者閃落碑石前，惟恐被其發覺，趕忙屏住呼吸，
一動均不敢動，更不敢探頭外視所來數人是何形像。
耳邊突生起一人驚問道：
「你就是南海五指山經緯居士么?」
老者只是不則一聲，凝立如山。
南瑞麟心說：
「莫非龐東陽棘朋都死了不成，怎麼不見兩人說話?」
情不自禁將首望外一閃，又飛掠避回，雖只閃電一瞥，卻將綵衣教所有諸人均瞧在眼中。
天罡星龐東陽偎在一人臂彎中，雙眸緊閉，胸前頻頻起伏，顯然受傷不輕，在運功行氣自療傷勢。
地煞星棘朋神情激動，可又不發一聲，南瑞麟腦中疑雲頓生，忖思不出棘朋是何用意。
原來地煞星棘朋在教中自負武功絕倫，人最驕橫，當著同黨之面自然不便說出為一不知名姓老鬼折辱。
南瑞麟暗中心想：
「綵衣教匪黨眾盛，何不藉這老人之手除去。」心念一動，即在地面拾起數粒粟米大小般砂子，探首出外，將砂粒逐個彈出，向每人鼻樑骨打去。
天風之聲甚強，呼嘯如潮，這砂粒彈出之聲，無虞被老者發覺。
果然此計收效，每人鼻樑骨上中了一個正著，痛澈心脾，涕淚溢出，各各哼得一聲縱身躍起，肩頭兵刃紛紛拔出攻向老者。
刀光劍影，生出十數道銀虹精芒，招法怪異，凌厲無匹投罩老者環身各要害重穴。
老者冷笑一聲道：
「老夫已饒你不死，尚來生事找死。」他這句話是指棘朋而言，他認為棘朋暗中示意同黨撲襲。
話出，右掌一圈外揚，把攻來數般兵刃逼得望外一盪，左手突然穿胸而出，五指一圈，棘朋一隻手腕已被抓住。
老者疾望回一收，棘朋一顆身子不由自主地向前衝去，老者迅如電光石火般踢出，左手五指一放。
但聽棘朋口中發出一聲慘-，身形被踢出樓外，望街心斷線般墜去。
老者發出一聲長笑，人已電飛而出，宛如一無翼鷹隼，彈丸飛擲般掠落對街屋脊上，接連幾個起落，
身形已杳入沉沉夜色，無邊風沙中。