第十一回 屈就護法
經過一段時間的調整，他們目光都已經可以適應黑暗，以幾人過人的目力，本可以看得遠一些，討厭的是那瀰漫在黑暗中的霧氣，限制了視力。極盡目力，也只能看到六七尺外。
一品刀豐富的閱歷，使他相信自己的判斷，敵人就算常聚黑谷，能夠暗中見物，但一樣的無法看透黑霧。
這等濃重的霧氣，混入了黑暗中，是一種自然的障礙、限制、那不是一個人內功所能突破的條件，至少，金長久和田榮，都還沒有這種突破的功力。
黑谷中一片寂靜，靜得聽不到一點聲息。
習武人講究耳目並用，這時間、這處境，顯然是耳聞重過目視。突然間，金長久聽到了一陣步履之聲。他倏地停下了腳步，凝神傾聽。
但那步履聲又復消逝不聞，耳際間卻響起了一個少女的聲音，帶著冷峻的意味說道：
「你們聽著，我們已經知道了你們停身之處，這黑谷中步步凶危，我們隨時可以把你們置於死地，所以遲遲不下手的原因，那是我們不願諸位就這樣死了……」
金長久忍了又忍，還是忍耐不住，冷冷說道：「金某人經過了不少的大風大浪，我不相信會在陰溝里翻了船，不錯，這黑谷中很兇險，目力難見一丈外的景物，但老夫相信你們也是一樣……」
那女子聲音接道：「不一樣，我們熟悉這谷中景物，谷中布置，閉上眼睛也可以來去自如。」
但他還未來得及發動，突覺火光一閃，呼的一聲，身前不足半尺處，閃起了一團藍焰，著地生花，立刻熊熊燒起來。
那是一種燃燒力十分強勁的毒火，落地之後，化作小碗大小一團藍色火光。在濃重的黑霧中，照亮了兩尺方圓一片地方。
金長久疾快的一閃身，避入了暗中，冷冷說道：「臭丫頭，只有這一點能耐嗎？」
那女子聲音又傳了過來，冷冷說道：「這是最後一次警告了，你們如若還不肯束手就縛，那就別怪我們心狠手辣了。」
金長久道：「老夫見的多了，你有什麼手段，儘管施展出來。」
說話間，一條人影疾飛而起，撲向女子聲音傳來之處。
是金劍銀衫客田榮。他借金長久和那女子對話之機，突然飛身而起，連人帶劍攻了過去。
緊接著響起了一聲慘叫。一聽就知是女子聲音。
伍明珠低聲道：「金塘主，請他快些回來。」
金長久微微一笑，高聲說道：「田兄弟，請回來吧！」
步履聲中，田榮緩緩而歸。劍已回入鞘中，神情間一片冷肅。
伍明珠道：「你殺了她？」
田榮冷冷說道：「嗯！我殺了她，一劍正中心臟，一呼而絕。」
金長久道：「姑娘，現在，咱們應該如何？」
只聽江玉南叫道：「快些讓開！」
群豪聞聲而散，同時各自揮掌拍出。
但見十餘點火光，劃破黑霧而來，落在了群豪的停身之處。
那是一種毒火彈，破空襲來，並且來勢甚疾，只見數十點光芒，劈劈啪啪。落在地上，爆裂出一團團的火花。
群豪之中，雖然沒有被火燒中，但一個個都心頭震動不已。
這些人，大都是久走江湖的人物，只一眼，已瞧出那毒火彈的厲害。只要被那毒火沾染到身上，就很難熄去。
群豪雖然沒有人被這一陣毒火襲來燒中，但他們停身的地方，都已經被十餘堆毒火照明。每一個人，都在毒火的照耀之下。
只聽到一個女子的聲音，冷冷說道：「放箭！」
立刻間，弓弦聲響，箭如飛蝗般，直射過來。
田榮大喝一聲，金劍揮動，飛身而起。但見寒芒如幕，響起了一陣卜卜之聲。那如雨密集的長箭，竟被一片光幕所阻。
伍明珠回顧了身側的井望天一眼，低聲道：「這是什麼劍法？」
井望天道：「後起三秀之才，自非小可，目下咱們已知其二，還有一人，聽說是後起三秀之中武功最高的一個，但卻如見首不見尾的神龍，江湖很少有人認識他。
劍光收斂，田榮重又現出身來，手執金劍，肅然而立。
伍明珠高聲說道：「諸位，咱們站在火光照耀之處不行，想法子摸過去。」
田榮突然俯身撿起了地上幾支長箭，扣在手中，一揚腕，向發箭之處投擲過去，人也跟著向前撲了過去。
金長久道：「老弟，等等我，不可孤身涉險。」緊緊追在田榮身後。小蛇女也放步追蹤。
閻五低聲道：「小叫化子，咱們困守在這裡，也不是辦法，倒不如涉險和他們一拼。」
突然舉步向前追去。
江玉南、伍明珠，也隨著一路跟上。
這黑谷的範圍，相當的大，一口氣行出了數十丈，既未遇抵抗之人，也未見什麼可以存身之處。
伍明珠低聲說道：「停一停，這樣追法，追不出什麼來。」
群豪停下腳步，圍了過來。
閻五首先開口說道：「伍姑娘，他們地形熟悉，咱們追，她們跑，永遠追不上她們。」
伍明珠道：「這追法不行。」
金長久道：「明珠姑娘有什麼新辦法？」
伍明珠道：「她們一定有個住的地方，那地方可點起燈火，可以煮食用之物，咱們先找出那個地方，才能在黑谷中長久地住下來……」
金長久接道：「長久地住下來？」
伍明珠笑一笑道：「我說的長久住下來，可能是三天，也許是十日，咱們要保住自己的性命，才能摸出她們的底細。」
金長久道：「原來如此！」
伍明珠道：「人是活的，可以跑，但東西是死的，不會跑，咱們追不上她們的人，可以找出她們住的地方。」
小蛇女李青青道：「她們不會在谷中搭建一座房子，定然是住在天然的石洞中，咱們要找出一面山壁，就不難找到她們的住處……」
只聽一個冷厲的聲音接道：「不用那麼費事了。」
伍明珠道：「你是誰？」
那人應道：「你們身在何處？」
伍明珠道：「黑谷。」
那人道：「老身就是這裡的主人。」
金長久很想介面，但他卻輕輕咳了一聲，又強自忍了下去。
伍明珠道：「谷主親自現身和我們相見，那是最好不過了。」
黑穀穀主冷冷接道：「老身現身，你們就死定了，對你們有什麼好？」
伍明珠笑道：「至少，我們會死得明明白白，你是一谷之主的身份，總不能和她們一般的暗施算計吧！」
黑穀穀主冷冷說道：「你們想死得清楚明白？」
伍明珠道：「是！咱們希望死在目能見物的地方。」
黑穀穀主道：「好吧！老身成全你們。」
閻五低聲道：「明珠姑娘，想法子叫她見見咱們，老叫化要瞧瞧她究竟是何方神聖。」
伍明珠高聲說道：「谷主準備在那裡接見我們？」
黑穀穀主一怔，道：「接見你們，老身為什麼要接見你們？」
伍明珠笑一笑道：「谷主隱此潛修，有不少年代了吧？」
黑穀穀主道：「老身居此已三十餘年。」
伍明珠道：「三十餘年之中，咱們只怕是第一次進入貴谷的客人。」
黑穀穀主道：「如不是老身有意引你們進來，你們決到不了此處。」
伍明珠道：「可惜的是，我們已經傳出了信息，大批人手即將找來黑谷。」
黑穀穀主道：「這地方形勢險要，一夫當關，萬夫難入。算你們有千軍萬馬趕來，也無法進入黑谷。」
伍明珠道：「晚進相信谷主之言……」
黑穀穀主哈哈一笑，接道：「聽說你們之中，有不少都是湖上很有名氣的人。」
兩人交談，金長久和閻五，卻在暗中計算她和群豪之間的離、準備發動。
伍明珠道：「不錯啊！我們之中，確然都是很有名氣的人如七刀塘的金塘主，號稱一品刀，還有笑面神丐閻五、井望天二堡主……」
黑穀穀主冷冷一笑，接道：「這些人，都已經老了，老身想知道什麼後起三秀，是不是都在這裡？」
伍明珠心頭一震，道：「看來，你谷主常在江湖上走動？」
黑穀穀主道：「秀才不出門，能知天下事，老身三十年未出黑谷，對江湖中事，一樣了如指掌。」
伍明珠道：「那真是難得的很……」
黑穀穀主道：「你還沒有回答老身的話，號稱江湖上後起三秀的人，是否在這裡？」
伍明珠道：「在……」
黑穀穀主放聲而笑，道：「那很好，銀瓶，亮燈，引他們到客室中去。」但見火光一閃，濃濃夜霧中，亮起了一盞黃燈。
黃色的燈光，在濃重的黑霧中，似是白色的燈光，更具照明的作用，群豪立刻可以看清楚附近的大略景物。
在燈光的導引之下，群豪行入了一座石室之中。
但老練的金長久和閻五，都防範到了突然的變化，兩人留在門口，不肯先行入內。
直等到執著燈火的銀瓶，帶著黑穀穀主等先行入內，兩人才隨後而入。眾人進去之後，兩扇石門立刻關上。
石門關上之後，石室的光亮，立刻又增強了很多。
室中的景物，也逐漸清晰。
這一座石室不大，但也不太小，擺了二十多個小木椅。
靠上首，一張虎皮椅上，坐著一個全身黑衣的老婦人，頭髮已白，臉色也不見紅潤，但卻不見皺紋。只看她坐的位置，大概已可確定她的身份，是這黑谷的谷主了。
在那黑衣老婦人兩側，分坐著兩個半老徐娘，四十左右的年紀，也穿著一身黑衣，但卻完全沒有半老徐娘那種風韻，臉色冷漠，似乎是天下所有的人，都得罪了她。
六個佩劍的黑衣女婢，一字排開，站在谷主身後。
執燈的銀瓶，和另一個年輕少女，分列在老婦人的左右。
只見居中而坐的黑衣老婦人道：「老身就是黑穀穀主，你們請坐吧！」
伍明珠道：「謝坐了。」
群豪依序落座，接道：「谷主準備如何發落咱們？」
黑穀穀主淡淡一笑，道：「談不上發落，至少，目前諸位都是我的貴賓。」
伍明珠道：「也許片刻之後，咱們就成了谷主的階下囚了。」
黑穀穀主道：「那是以後的事，如是咱們談得投機，各位就可以平安離開了。」
伍明珠道：「谷主請說吧！」
黑穀穀主道：「你們傷了我不少人，我可以既往不究，只要你們答應一件事。」
伍明珠道：「谷主很大方，但我還得先聽聽，那是什麼事情。」
黑穀穀主道：「我想聘你們作本谷的護法。」
伍明珠道：「這個，只怕，我們力難勝任。」
金長久忍不住冷笑了一聲道：「就憑你這一處不見天日的黑谷……」
黑穀穀主接道：「還有我一身不同凡響的武功，不答應的只有一個字：死！」
金長久哈哈一笑，道：「谷主，想處死我們？」
黑穀穀主冷冷說道：「我要用武功殺你們，使你們見識一下什麼叫真實的武功，也讓你們知道天外有天，人外有人。」
金長久哈哈大笑，道：「好大的口氣……」
笑聲和話聲，同時止住。原來，他忽然想到，數十年來，從未聽過這麼狂妄的口氣，見過這樣狂妄的人，一個老婦人，敢在閻五和自己面前講出這種話的人，不是活膩了，就是瘋子。但黑穀穀主沒有瘋，也不像活膩的樣子。
太大的口氣，反使金長久心中動了懷疑。
停住了笑聲，回頭望了閻五一眼，道：「叫化子，你相不相信她的話？」
閻五道：「我聽到了。」
這句話有些答非所問，但金長久明白，閻五這樣答覆，有著弦之音，他不願承認這老婦人的話，但心中又覺著，她並非完全是在吹牛。
其實，那黑穀穀主說出「殺你們』三個字，一種殺氣已由她身上散發出來。這也是金長久突然停下笑聲的原因。
一種習武人的本能，使金長久感受到那股無形的殺氣。
黑穀穀主冷然一笑，道：「金長久，你不信老身的話？」
就算金長久真的信了，也不能承認，他搖搖頭，道：「是不太相信。」
黑穀穀主緩緩站起身子，道：「好！那咱們就試試看！」
這時，坐在兩側的中年婦人，忽然都站了起來，道：「殺雞焉用牛刀，由弟子出手就是。」
黑穀穀主道：「都坐下。」四個中年婦人依言坐下，不敢多口。
未見她帶兵刃，赤手空拳的由座位上行了下來，道：「老身再給你一個便宜佔佔，咱們動手一百招，你能接下我一百招，老身就下令，恭送你出谷。」
金長久道：「哦！谷主的口氣越來越大了。」
黑衣老婦人已然逼近了金長久，道：「再讓你先機，出手吧！」
伍明珠突然喝道：「且慢！」
黑衣老婦人道：「小丫頭，可是想爭先赴死？」
伍明珠道：「晚進自知非前輩之敵自然不會出手。」
黑衣老婦人道：「那你要幹什麼？」
伍明珠道：「谷主要殺光我們？」
黑衣老婦人道：「不錯，除非你們願束手就縛。」
伍明珠道：「即使咱們有這個意思，也希望在未死之前，問明幾個事情。」
黑衣老婦人道：「嗯！你問吧！」
伍明珠道：「帶咱們來此的絕情谷主，現在何處？」
黑衣老婦人道：「什麼絕情谷主？」
伍明珠一怔，道：「你不認識絕情谷主？」
黑衣老婦人道：「老身自然是認識，但她沒有來。」
伍明珠道：「千真萬確的，她帶我們進入貴谷，要不然，我們怎知此谷門戶？」語聲一頓，接道：「她穿著一身紫色的衣服。」
黑衣老婦人哦了一聲，回頭說道：「金花、銀瓶，你們見這一個穿紫衣的丫頭嗎？」
銀瓶一欠身，道：「回谷主的話，小婢見過。」
黑穀穀主道：「見過，她到哪裡去了？」
銀瓶道：「借黑霧掩護，似是溜入后谷去了。」
黑衣婦人道：「溜入后谷幹什麼？」
銀瓶道：「這個，小婢就不知道了。」
黑衣婦人沉吟了一陣，道：「量她也跑不了。」目光轉到伍明珠的身上道：「有這麼一個人混入本谷，但她不是絕情谷主。」
伍明珠愣住了。其實，與明珠一行人全都聽得怔住了。
難道那位紫衣姑娘，真的不是絕情谷主？
還是這黑衣老婦人故意隱瞞她的身份？
但聽黑衣老婦人冷冷說道：「小丫頭，你的事，老身已經回答了。」
伍明珠道：「真是叫人難信啊！」
黑穀穀主道：「信不信是你們的事了，與老身何干？」
目光一掠閻五、高泰、江玉南等，轉注在金長久的身上，道：「你心中害怕，可以要他們換一個人。」
金長久笑一笑，道：「老夫不吃這個，也不願占你先機，你出手吧！」
他經過這一陣沉思，冷靜之後，覺著不見得真的會敗，就算敗了，閻五等也不會坐視不管，何況還有田榮在側。
自然，如是由別人先出手，使他能看清楚對方的拳路，那就更好了。可惜，黑穀穀主，第一個就選中了他。
黑穀穀主冷笑一陣，道：「你聽著，老身就要用一雙空手勝你，你可以不受限制，兵刃暗器，隨便出手。」
金長久道：「老夫號稱一品刀……」
黑穀穀主道：「那你是以刀法見長？你可以用刀……」
金長久究竟是見多識廣的老江湖，見那黑穀穀主口氣愈來愈大，心中暗生震駭，呆了一呆，接道：「你還是不用兵刃？」
黑穀穀主道：「是！我已經說過了，我要用赤手空拳，對付你兵刃，暗器，你用刀用劍，悉憑尊便。」
金長久手握刀柄，刷的一聲，抽出了紅毛寶刀，冷冷說道：「金某人混了幾十年，手中這把刀，也會過不少人，像你這樣狂的人，在下確也沒有見過，恭敬不如從命，金某人亮刀了。」
黑衣婦人道：「現在，咱們要談條件了。」
金長久道：「條件！什麼條件？」
黑衣婦人道：「我敗了，恭送你們出谷，而且，任你們取走任何需要之物？」
金長久道：「包括那一條千年白鱔？」
黑衣婦人道：「是！那條白鱔，還好好的放在一個玉體之中。」
江玉南突然介面說道：「陰陽刀訣，是否也在這裡？」
黑衣婦人道：「你就是要追查那份陰陽刀訣的人？」
江玉南道：「是！」
黑衣老婦人道：「你能勝過老身，老身就交出陰陽刀訣。」
江玉南道：「這個，在下從命，不過，在下還是希望先知道，刀訣是否在此？」
黑衣老婦人道：「在！」
金長久退後一步，未再介面，他希望江玉南能接過去，先自己出手。
但江玉南似是早已洞悉了他的用心，竟然不再接言。
黑衣老婦人目光轉到了金長久的臉上，接道：「你敗了，就留在黑谷。」
金長久道：「做什麼？」
黑衣老婦人道：「作本谷的護法，老身久在這座黑谷中，已經住了數十年，靜極思動，準備出而逐鹿江湖，我黑谷中，雖然有些好手，但他們見識不多，閱歷太淺，很需要像你金塘主這樣的人，輔助老身。」
金長久笑一笑，道：「老夫之後，還有七刀塘……」
黑衣老婦人接道：「這也是老身特別重視你的地方。」
金長久哈哈一笑，道：「聽你的口氣，似是已經吃定金某了？」
黑衣老婦人道：「所以，我們要先行談了條件，勝負一分，立刻履行，終生不渝。」
不聞金長久回答之言，那黑衣婦人臉色立刻冷了下來，緩緩說道：「一個人，如若願意死，什麼事，都不會放在心上了。」
突然一側身子，右手疾探，向金長久抓了過來。
金長久身軀晃動，閃電一股地避開五尺，右手紅毛寶刀，向上撩出，快如電光石火。
這一刀，談不上什麼奇異的變化，只是順勢出刀，快速無匹，是很難閃避的一刀。
但那黑穀穀主根本就不閃避，右手向下一壓，竟然用右腕硬向刀上撞去。
金長久的紅毛寶刀，雖非切金斷玉的寶刃名劍，但它的鋒利，卻勝過一般的刀劍，握在金長久這樣人物的手中，更是威勢倍增。就是一根堅木、一根鐵條，在金長久的刀下，也要被劈成兩斷。
何況，黑穀穀主的血肉之軀。
只聽啪的一聲，黑穀穀主的右腕，竟然是完好無傷。
金長久呆了一呆，忖道：這是什麼武功，就算練成金鐘罩。鐵布衫的工夫，也擋不住我這一擊才對。
但他究竟是江湖閱歷極為豐富的人，立刻知道上當，那黑穀穀主的右腕之上，定然戴有極為堅硬之物。」
他明白上當時，已經晚了一步，黑穀穀主右手五指，已經抓住了刀身。
一品刀金長久，縱橫江湖數十年，從來沒有遇上過這樣的事。他暗提真氣，用力一掙，竟然未能掙脫。
黑穀穀主冷笑一聲，道：「金長久，這是第二招。」
左手一揮，直拍過來。
金長久只有兩條路可以選擇，一條是棄刀而逃，一條是揮掌硬接對方的攻勢。
但金長久選擇了後者，左手一揚，硬接下了黑穀穀主的掌力。
他心中雖然十分震驚，但卻又有些不服。
但聞砰然一聲，雙掌接實，金長久竟然被震得向後退了一步。
形勢迫人，他只好棄刀而退。
黑衣婦人冷笑一聲，道：「金長久，我要用你自己的刀殺了你。」欺身而上，紅毛刀疾揮斬出。一片冷森刀氣，掠著金長久的頂門而過。
金長久和對方硬拚了一掌之後，血氣還未平復。這一刀來勢又快如飄風，雖然避開一刀，但已驚出了一身冷汗。
他活的很舒適，實在不願意死。但黑衣人的第二刀跟著劈了過來。看不出她用的什麼招術，但出刀如迅雷電光一般，只佔了一個快字，快得金長久吸氣後退，勉勉強強避開了第二刀。
人雖然沒有傷著，但前胸的衣服、卻被劃了一道口子。
森寒的刀氣，直透肌膚。
不但金長久嚇得變了臉色，在場之人，一個個都為之心中生寒。一品刀在江湖上是何等的聲譽，何等的風光，但竟被黑衣婦人逼得團團亂轉。
第三刀還未攻出，一個熟銅棍橫里伸了過來，封住了刀勢。
是閻五，他擋住黑衣婦人的攻勢，道：「谷主好高明的刀法。」
黑衣婦人道：「你閃開！老身說出口的話，非要做到不可。他不投黑谷，老身就殺了他，除非他能接下我一百招。」
閻五道：「谷主別忘了，我們是一起來的。」
黑穀穀主道：「你要替他架梁子？」
閻五道：「談不上架梁子，咱們既是同入黑谷，自然要患難與共。」
黑穀穀主道：「就老身所知，你們不是同時進入黑谷的。」
閻王道：「雖有先後之別，但我們此刻卻是合於一處了。」
黑衣婦人冷笑一聲，道：「你聽著，你和金長久一樣條件，要動手，就要接下老身一百招，否則只有兩條路走，一條是投入黑谷，一條是死於黑谷。」
閻五道：「這兩條路，老叫化都不想走！」
黑衣婦人道：「你可以不降，但死卻由不得你，老身要用你的銅杖打死你。」回頭叫道：「金花接刀。」
右手輕揮，紅毛刀飛了過去。一個年輕女婢，伸手接住。
閻五走了數十年江湖，從來沒有見過如此強悍的人，吸一口氣，凝神戒備。
伍明珠緩步行到了江玉南的側身，低聲道：「江兄，你能勝她嗎？」
江玉南搖搖頭，道：「不能，她的武功造詣，已經到了隨手揮灑皆成文章的境界，已經破去招式的限制了。」
伍明珠道：「哦！」
江玉南道：「恐怕咱們在場之人，都不是她的敵手。」
伍明珠道：「這麼說來，我們是全無機會了？」
江玉南道：「全無機會，只有敗死的先後順序不同罷了。」
伍明珠道：「如若咱們聯手拒抗？」
江玉南道：「有一半保命機會。」
伍明珠點點頭，高聲喝道：「住手！」
黑衣婦人正想出手，聞言而住，冷冷說道：「你這小丫頭，叫鬼叫，等一會老身撕開你一張嘴巴。」
伍明珠道：「老前輩武功高強，晚輩生平僅見。」
黑衣婦人道：「老身在這黑谷之中，冥思武功招術變化三十年。終於突破招術變化的界限，自己還不太相信，今日試來，倒還有點用處。」
伍明珠道：「你武功太強了，我們一個個的和你動手，誰也不是你的敵手。」
黑衣婦人口裡雖然不吃這個，但內心之中，卻被伍明珠這番話捧的十分高興，哦了一聲，道：「你的意思是……」
伍明珠接道：「我們要聯手合戰你一個。」
黑穀穀主道：「你？還有誰？」
伍明珠道：「我不算，他們四個人。」
黑穀穀主道：「哪四個人？」
伍明珠一指江玉南、田榮、高泰他們三個，加上閻老前輩。
其實高泰、田榮，都看出了今日之戰的情勢，唯一的保命之法，就是合幾人之力一戰。
但誰也說不出口。
伍明珠一語道破，三個人都為之心中一松。
現在，要看那黑穀穀主的回答了。
黑穀穀主冷笑一聲，道：「小丫頭，你要他們四人聯手對付老身？」
伍明珠道：「是！不知道老前輩是否同意？」
黑穀穀主道：「老身可以答應，不過，他們也得先答應老身的條件。」
伍明珠道：「老前輩請說。」
黑穀穀主道：「老身準備正式出現江湖，逐鹿武林，需要大批人手，這幾個人還不錯，所以老身手下留情，沒有殺了他們，只要他們答允：聯手一戰，仍敗於老身手下時，那就請他們答應留此，做老身的護法從衛。」
伍明珠道：「好！就此一言為定。」
黑穀穀主道：「你這女娃兒，主意很多，也要一併留下。」
伍明珠道：「好！晚輩答允。」
黑穀穀主道：「他們呢？要他們許下諾言，就可以聯手出戰了。」
伍明珠沉吟了一陣，回顧江玉南、高泰、田榮一眼道：「三位意下如何？」
高泰輕輕吁一口氣，道：「只要江兄、田兄同意，小叫化樂於從命。」
田榮道：「在下答應。」
江玉南道：「兩位都願一賭，兄弟也只好從命了。」
閻五長嘆一聲道：「好吧！老叫化行走江湖三十年，從來有過和人聯手拒敵的事，今日只好破例了。」
江玉南、田榮都緩緩向前行了兩步。
高泰亮出了一對如意金環。
田榮也亮出了金劍，只有江玉南未亮兵刃。
黑穀穀主道：「你怎麼不亮兵刃嗎？」
江玉南道：「谷主不用兵刃嗎？」
黑穀穀主道：「老身已練成了無堅不摧的神功，用不著兵刃了。」
江玉南道：「在下暫時不用兵刃，如若願亮兵刃的時候，在下自會及時出劍。」
黑穀穀主雙目盯在江玉南身上，打量了一陣，笑道：「很好，年輕人是該有點傲氣。」
目光環掃了群豪一眼，接道：「你們聽著，老身答允你們聯手一戰，也是給你們一個離開黑谷的機會，如是你們勝了。固然可以帶走失去之物，老身也可能就此老死黑谷，不再作重出江湖的打算；如是你們敗了，必須要遵守約言，忠心不二地追隨老身，老身一旦霸業有成，你們都是老身的開山功臣；如有哪一個不守諾言，休怪老身掌下無情，把他擊斃當場，而且，牽連所及，還要累及他的家人、父母、兄弟、妻子、兒女。老身話已至此、諸位要再給老身一個明確的答覆。」
黑穀穀主似乎是非要逼出每一個人的承諾不可，目光轉到閻五的身上。黑穀穀主道：
「老身的話，你都聽到了，告訴我，你有什麼想法？」
閻王道：「我，我看這一場賭約，咱們只有撐下去了。」
黑穀穀主道：「好！那你是遵守咱們的約定了？」
閻五長長呼一口氣，點點頭。
黑穀穀主目光又轉到了江玉南的臉上，道：「你怎麼說？」
江玉南道：「如是約定了賭約，咱們自然遵守。」
黑穀穀主目光一掠高泰和田榮，道：「你們兩位如何？」
高泰、田榮相互望了一眼，點點頭。
黑穀穀主格格一笑，道：「你們都是男子漢，一言如山，老身相信你們。老身的話已說完，諸位可以出手了。」
閻五和高泰常年在江湖上走動，彼此之間，很有默契，相互望了一眼，突然揮杖攻出。
高泰的如意金環，緊隨著閻五的銅杖之後，連環攻出。
金環后發先至，分擊黑穀穀主的雙臂。
閻五的熟銅杖，卷著一股強勁疾風，迎頭砸下。
田榮的金劍，刺向前胸。
三大武林高手，三般不同的兵刃，同時攻也出完全不同的部位。三個人不是合搏，但出手一擊，卻是封死黑穀穀主的還擊。
只有江玉南沒有動手。
但見黑穀穀主身子一閃，身子突然間橫里閃開了五步，脫出了三般兵刃的合擊圈子。閻五雙臂一伸，熟銅棍施展凌風八打。
但見一片棍影，挾著呼呼的勁風，當頭罩下。這是閻五的絕技。
幻化的棍影，籠罩了七八尺方圓。
黑穀穀主完全被罩在一片棍影之中。
但見黑穀穀主雙手一揮，忽然間響起了一陣乓乓乒乒之聲，那漫天的棍影，竟然完全被封閉開去。
沒有人看清楚黑穀穀主用的什麼招術，但聞一陣響聲過後，閻五的熟銅棍，已然被黑穀穀主抓住。
高泰突然大喝一聲，一雙如意金環，忽然間分擊黑穀穀主的雙腕。
田榮的金劍也隨著出手，一下橫斬，攔腰擊去。
金環、金劍，同時攻到。
黑穀穀主冷冷說道：「好劍法！」左手一揮，擋開金劍，右手一伸，抓了金環。這等快速的出手和準確的計算，實已到了天衣無縫之境。
高泰暗運內力，猛然向後一帶，希望能掙脫被黑穀穀主扣住的金環。哪知黑穀穀主緊扣金環的五指，忽然一松，同時有一股暗勁，直向高泰撞了過去。
暗勁反推金環，擊向高泰前胸。
這是武林搏鬥中從未有過的事，但竟然發生了。
高泰竟無法控制住那反推金環的暗勁，竟被金環撞擊在前胸之上。頓然間心頭一震，張嘴吐出了一口鮮血，這一擊竟然不輕。但覺眼前金星亂冒，一時間失去了再戰之能。
這不過一剎間事，幾乎在同時，閻五的熟銅棍，挾雷霆萬鈞之勢，擊向黑穀穀主的右臂。
就算那黑穀穀主一條手臂是鐵打銅鑄，這一棍也可以把她擊成兩斷。
田榮的金劍再攻出手，刺向黑穀穀主的小腹。
電光石火般的快速攻勢，生死存亡之變，間不容髮。
但見黑穀穀主的身軀，忽然間向後暴退五尺，閻五下擊的銅棍正擊向田榮的金劍劍身之上。
田榮發覺了，閻五也發覺了，但雙方勢道都極快速，一時間，竟然收勢不住。
幸好這兩人都是武林中的一流高手，武功已到了收發隨心之境，在銅棍，金劍將要觸接的剎那之間，收住了力道。
兩人都為此分去了心神。
卻不料暴退五尺的黑穀穀主，倏忽間已到了身前，雙手齊出，快如閃電。右手食、拇二指，捏住田榮的金劍劍身，左手卻抓住了閻五的銅棍。
田榮冷哼一聲，首先發難，腕力驟發，金劍突然間推了出去。
閻五卻大喝一聲，全力舉棍，想仗憑神力，把黑穀穀主的身軀拋甩出去。
田榮全力推劍之時，忽覺一股吸力，向後一帶，連人帶劍，撞向一側。
這是四兩接千斤的手法，再加那一股特異的吸力，田榮竟然無法控制自己。
黑穀穀主卻突然放開右手，輕輕一掌，拍在田榮的後背之上。那正是背脊上關節大穴，田榮只覺全身一麻，軟癱在地上。
黑穀穀主心分二用，右手對付田榮，左手卻發出內力，隨著閻五向上舉棍的力量順勢加勁。
閻五本身的強大內力，再加上黑穀穀主的力道，閻王竟然無法把握著手中銅棍，脫手而出，砰然一聲大震，擊在洞頂上。閃起了一串火星。
他行走江湖數十年，身經百戰，從未遇上過此等事情，兵刃脫手飛出，不禁為之一呆。
黑穀穀主已到了他的身前，舉手一指，點中了他的穴道。
這是不該有的疏忽，尤其是像閻五這樣的老江湖，竟把身側敵人忘去，被人如此輕易地點了穴道。
黑穀穀主的動作實在太快，閻五的穴道被點中之後，那擊在石洞頂上的銅棍才落了下來，鏘然有聲。
井望天呆住了，他從來沒有想到過，世上會有人練成這樣的武功。
伍明珠也呆住了，她心中盤算著，這黑穀穀主，已經制住了三位高手，餘下的力量，只怕是無法和他抗拒了。
金長久也呆住了，豪氣全消，望著黑穀穀主出神。
但他在驚呆之中，卻有著一絲安慰，不是他金長久一個人不堪黑穀穀主一擊。閻五、高泰、田榮，都是一樣。
黑穀穀主目光轉注到江玉南的臉上，冷冷說道：「年輕人，剛才你為什麼不和他們聯手，莫非要獨自和老身一搏嗎？」
江玉南凄涼一笑道：「一搏總是難免……」
黑穀穀主接道：「那你為什麼不和他們同時出手？」
江玉南道：「我在看。」
黑穀穀主道：「你看出了什麼沒有？」
江玉南道：「看出來了，谷主練成了接引神功，能夠用敵之力攻敵。」
黑穀穀主道：「瞧不出來！你還真有點名堂，既能瞧出老身用的接引神功，想必你已有制勝之機了？」
江玉南抱抱拳道：「沒有，在下也非谷主之敵。」
黑穀穀主道：「好！識時務者為俊傑，咱們這一戰免了。」
江玉南又搖搖頭，道：「那也不是，在下雖然明知非敵，也要奮力一戰。」
黑穀穀主道：「你倒是豪氣干雲。」
江玉南道：「不敢！谷主請先出手。」」
黑穀穀主冷笑一聲，道：「看不出來，你倒真的勇敢得很。」
揚手一掌，拍了過來。
江玉南右掌斜出，五指半屈，反扣黑穀穀主脈門。
黑穀穀主點點頭，道：「好！看來，你比他們強一些。」
側身避過，反拍一掌。
這兩人動手惡戰，表面上卻看不出一點緊張激烈的樣子，掌指擊出，立刻變化。
江玉南打得更奇怪，雙手既非握拳，手指亦不伸直，攻出的招式，一直是輕飄飄的不見一點力道。
但那黑穀穀主，卻似有所畏懼，不敢象對付閻五、高泰一般，直攻直取。
她視利劍如頑鐵，不避強猛鐵鎚擊岩一般的掌勢，但對江玉南那半伸半屈的五指，卻似是有所顧忌。
伍明珠看不懂。
井望天皺起了眉頭，顯然，也有些不大明白。
但金長久看懂了，江玉南半屈五指，一直蓄勁不發，對方雖然身懷接引神功，卻無力可接，無力可引，只有憑仗招術上的變化和江玉南纏鬥。
片刻工夫，雙方已纏鬥了數十招。
黑穀穀主已然有些不耐，忽然冷笑一聲雙掌連環拍出。
他掌勢招招直逼，如影隨形一般，隨著江玉南轉動的身子折轉。表面上看去，就像是黑穀穀主的兩隻手，沾在了江玉南的身上一般。
只聽江玉南叫道：「蛛絲掌。」
緊接著，砰砰砰連聲大震。
原來，江玉南被掌力所迫，只好硬接對方的掌勢，連接九掌。
九掌過後，搏鬥停了下來。
黑穀穀主肅然而立，雙目神光逼人，但如仔細看時，可以瞧出她雙目中血絲隱隱。
江玉南卻雙手捧胸，身體半屈。連吐出兩口鮮血，緩緩坐下。石室中一剎那間靜得鴉雀無聲。足足過了一盞熱茶工夫，黑穀穀主才輕輕吁一口氣，道：「你小子不錯，還能再戰嗎？」
江玉南臉色蒼白，星目微閉，搖搖頭，沒有開口。
黑穀穀主目光環顧了石室一眼，道：「你們都是男子漢，一言既出駟馬難追，哪一位如是不想遵守約言，現在可以提出來，老身再給你一次機會。」連問數聲，無人回答。
黑穀穀主拍活了閻五和田榮的穴道，道：「閻五、田榮、高泰、金長久，由此刻起，你們已是老身座前的四大護法。」
四人相互默然，點頭受命。黑穀穀主笑一笑，道：「江玉南，你是黑谷的總護法。」
江玉南星目微啟，凄苦一笑，表示受命。
黑穀穀主目光轉到井望天的身上，道：「你可以離開黑谷，回去告訴伍堡主，老身任命他為黑谷中第一分舵的舵主，要他好好準備一下，老身一月之內，會帶人到伍家堡中。」
井望天輕輕咳了一聲，正想開口，伍明珠已搶先說道：「二叔，快去吧！別誤了谷主的大事，一月之期，時限很緊。」
黑穀穀主點點頭，道：「金花，送這位井二堡出谷。」
金花應了一聲，帶著井望天離去。
黑谷主道：「伍明珠，你很聰明，就留在老身身側，做一個傳令使者吧！」
伍明珠一欠身，道：「晚進受命。」
黑穀穀主目光轉到小蛇女李青青的身上，道：「你這丫頭，能和他們相處一起，定然也有一點本領了。」
李青青道：「我會招蛇逐蛇，收服各種毒物。」
黑穀穀主笑一笑道：「那很好，老身也養了一些毒物，你就去飼管那些毒物吧……」
她用人不疑，剛剛收服之人，立刻予以要職。
金長久、閻五聽得心頭震駭不已，原本只道她是息隱於此，練功有成，靜極思功的一個不知江湖中事的人，想不到她對江湖中事，竟然是清楚得很，這一切事情，似乎是都早在她計劃之中了。
閻五輕輕咳了一聲，道：「谷主，老叫化心中有一點疑慮。想問個清楚，不知谷主願否作答？」
黑穀穀主冷笑一聲，道：「本來是不該問，因為你是黑谷中的護法，不過老身很敬重你的為人，破例允許你問幾句話。」
閻五道：「多謝谷主。」語聲一頓，接道：「咱們今日在此會見谷主，是出於偶然呢？
還是谷主刻意的安排？」
黑穀穀主淡淡一笑，道：「說是刻意安排，諸位未必會來，說是偶然趕巧，不會這麼一個巧法，老身可以答覆你，這是半由天意半由人的機會。」
閻五道：「那絕情谷主，和你谷主……」
黑穀穀主接道：「絕情谷主是老身門下的大弟子。」
閻五苦笑一下，道：「這就一切都明白了。」
黑穀穀主輕咳了一聲，道：「閻五，你可是心中有些不願意屈就本谷的護法之位。」
閻五道：「如若要老叫化子說實話，我實在不願意，不過，不願意歸不願意，但卻沒有法子。」
黑穀穀主道：「你可以死啊！一死百了，老身總不能用鬼魂作我的護法。」
閻王道：「可惜的是老叫化子，一生之中，從無有一句失信於人的話，我沒有法子，只好強己所難，任你護法了。」
黑穀穀主沉吟了一陣，道：「做本谷護法，有三件大事，你們必須記下。」
閻五道：「谷主吩咐？」
黑穀穀主道：「第一件事，要絕對地聽命。」
閻五道：「哦！第二件呢？」
黑穀穀主道：「一入我門下，永遠忠心，不許妄動背叛之念。」
閻五道：「第三呢？」
黑穀穀主道：「奉命行事，必須徹底，不許有陽奉陰違的行為……」語聲一頓，接道：
「本門之中，沒有太多的門規束縛，你們只要遵守這三件事，其他的，都可自由行事。」
閻五道：「聽起來，雖只三條，但包含所及，十分廣泛。」
黑穀穀主微微一笑，道：「我用人大處著眼，小節不會計較。你們好好休息幾天，老身還要指點你們幾招武功，少則十天，多則半月，我們就要離開這座黑谷了。」
金長久突然說道：「谷主，在下還有數事請教。」
黑穀穀主道：「什麼事？」
金長久道：「在下歸依黑谷，七刀塘是否也要歸屬黑谷呢？」
黑穀穀主道：「你的看法呢？」
金長久道：「在下向谷主請教。」
黑穀穀主道：「最好歸屬，如若七刀塘不歸黑谷，很可能是老身征服的目標，那時，你們將兄弟相殘了。」
金長久苦笑一下，欲言又止。
閉目調息的江玉南，突然睜開了雙目，道：「谷主，在下亦有一問。」
黑穀穀主道：「好！」
江玉南道：「谷主重出江湖，總該有一個目的吧？咱們最重要的目的何在？」
黑穀穀主道：「如若老身說：主盟江湖，霸令武林，題目是不是大了一些？」
江玉南道：「古往今來，不知有多少才智之士，都有此心，但卻從無一人能成事實，徒然在江湖上造成了一片悲慘殺劫。」
黑穀穀主微微一笑，道：「老身和別人不同，古往今來，雖有不少高人，欲圖霸業，但卻從無一人，像老身一般的先用了數十年光陰，作諸多準備。」
江玉南道：「谷主，這麼說來，咱們一出黑谷，天下皆敵人了？」
黑穀穀主道：「那倒未必，咱們正值用人之時，能夠為我所用的人，盡量收為己用，而且，老身的作法也和他們不同。」
江玉南道：「請教谷主。」
黑穀穀主道：「老身不要毀去江湖上任何一個門派的基業，只要他們作到一件事情，那就是聽從老身之命，至於他們的門規傳統，仍然保持不變。」
江玉南道：「那有什麼不同？他們的門規傳統，就是保有他的門派的獨立性，如聽咱們之命行事，還有什麼門規傳統可言？」
黑穀穀主道：「很大的不同，他們的人事自立，傳統依舊，只下過有些事須聽從老身的吩咐罷了。」
江玉南沉吟了一陣，道：「聽起來，確然和過去的武林霸主作法不同，不過，他們仍然是被置於一個領導之下，各大門派，各方豪雄，都已經失去了自己的主張，對嗎？」
黑穀穀主冷冷說道：「江玉南，老身已經為你解說得很清楚了，對嗎？再問下去，那就有些過分了。」
江玉南淡淡一笑道：「在下只想多知一些谷主的心愿，既是不能多問，在下就不多問了。」
黑穀穀主日光突然轉到了高泰、田榮的身上，道：「你們兩位，心中可能有什麼疑問之處，是嗎？」
高泰上：「小叫化子有一個。」
黑穀穀主道：「說出來。」
高泰道：「如若在下奉到的令諭，既不能執行，又不便抗命，那將如何？」
黑穀穀主道：「你提出了這個問題，自己想過沒有？」
高泰道：「想過了，但我卻想不出應該如何，才向谷主請教。」
黑穀穀主道：「真有那麼一天，你可以在奉命和死亡之間選擇一個去路。」
高泰道：「好，我明白了。」
黑穀穀主道：「你明白什麼？」
高泰道：「我們還有選擇死亡的自由。」
黑穀穀主目光轉注到田榮的身上，道：「你有沒有什麼事要問？」
田榮道：「谷主和咱們相處不久，就很膽大地任我們做了護法，難道不怕咱們口是心非，背叛谷主嗎？」
黑穀穀主道：「老身相信你們，因為你們都是目下江湖上有名的人，我給你們選擇的機會，也沒有用任何的陰謀詭計對付你們，老身用真本領，硬功夫擊敗你們，千百年來，武林中有一個傳統的規矩，那就是一諾千金、生死不渝，你們這些話，當著了你的朋友說出來，我相信，沒有人會不承認這個諾言，這就是我信任你們的原因！」
田榮輕輕嘆息一聲，欲言又止。
閻五等就被安排在這一座大石洞中。
經過了一段很長時間的休息，群豪的體能，都已恢復。
金花帶著兩個女婢，送上了豐富的佳肴、美酒。
酒足飯飽之後，閻五突然長長吁一口氣，道：「老叫化現在才相信，禍從口出這句話。」
金長久道：「閻兄，我金長久當年論刀定品，血戰數十陣，負傷十餘處，自信會過了不少的高人，但我從來沒有見過黑穀穀主這樣的武功，似乎是已經衝破了一個人體能的極限，咱們不該答應她什麼的。」語聲微微一頓，四顧室中無人，低聲接道：「閻兄，難道真的做她的護法嗎？」
閻王道：「難道咱們不守諾言。」
江玉南道：「如若咱們不守諾言，她就會用另一種方法，叫咱們遵守諾言。」
金長久道：「下毒？」
江玉南道：「是！咱們都已經中了毒，一種附骨之毒，只要咱們離並她，毒性就會發作。」
金長久霍然站起身子，道：「當真嗎？」
江玉南道：「你不相信？」
金長久道：「咱們幾時中的毒，我怎麼一點都不知道。」
江玉南道：「和她動手時，我也是運氣調息時才發覺。」
田榮道：「我說呢？她怎麼對咱們那樣的信任。」
江玉南道：「所以，她不怕咱們逃，咱們一離開，就會嘗試到那種毒發的痛苦。」
田榮苦笑一笑，道：「你是說，我們都中了毒？」
江玉南道：「她不會厚此薄彼，只在我一個人身上下毒。」