第二十七章 深入虎穴
夜風瑟瑟，天空只閃耀著幾顆寒星，一座孤墳墓碑上衝起一頭怪鳥，呱呱的一聲飛向如墨沉沉月色中。
一條迅疾如電黑影飛落在墓台上，只聽陰暗樹叢中傳出語聲道：「小俠，程某恭候巳久。」
墓台那人正是霍文翔，循聲走去道：「程老師，別後可好。」
暗中閃出程南淮，躬身抱拳，含笑答道：「不敢，賤體粗安，少俠奔波江湖，辛勞艱苦，程某終日思念……」語尚未了，一眼瞥清霍文翔和自己形象，竟是一模一樣，不禁神色大變，只道自已遭他疑忌撲殺滅口。
霍文翔笑道：「在下意欲李代桃僵，扮作程老師的形象，混入惡鬼堡中，不知老賊已趕回堡內否？」
程南淮心中一塊重鉛方始落下，答道：「老賊前晚才趕回，深居簡出，其所居處為其本人設建，兇險異常，非奉宜召，不能見他一面，堡中諸人管束苛嚴，一動一靜，均難逃他耳目之下。」
霍文翔鼻中冷哼一聲道：「此賊跑得好快，花九鵬老師情況如何？」
程南淮道：「建造工程已完成十之六七，鍾離炎日夕嚴令趕工，務須在一月之內峻完，花老師甚受禮遇，但由四名武功上乘高手跟隨保護，其察監視甚嚴。」
霍文翔冷笑道：「完工之日，就是花老師授首之期，恐程老師亦將不例外。」
程南淮不禁心神猛震，面色大變，道：「少俠所說極是，鳥盡弓藏，老賊心狠手毒，殺人滅口，少俠混入堡中，莫非有殲除老賊之意。」
霍文翔略一沉吟道：「孤身犯險，智者不取，何況老賊深藏於密，武功曠絕，萬一行事不慎，貽誤武林大局則百死莫贖，在下意欲查明堡中設施及老賊陰謀，以及救出花大俠。」
程南淮道：「既然如此，少俠要去尚宜從速，程某系潛出堡外，恐已起疑，少俠小心為是。」繼說出堡中地形，暗語等等。
霍文翔道：「多謝見告，程老師可去金鳳幫臨時總壇隱跡，暫不宜露面。」
程南灘抱拳一揖，如飛奔去。
霍文翔目送程南淮身影消失后，才慢慢向墓台走去，取出一束香燭紙錢，察啦一聲亮起夜行火摺，就在墓碑前燃點焚化祭奠，口中喃喃有詞，嘴角忽泛起一絲冷笑。
須臾，不遠處風送入耳一聲陰惻惻冷笑道：「程堂主，你私自潛離堡外，該當何罪。」
四條黑影由墓周竄起疾逾飄風掠落墓台上。
霍文翔面色鎮靜如恆，銳厲眼神緩緩一巡，含笑道：「四位奉何人之命而來?」
一個頭大身矮的黑衣老叟沉聲道：「苗某奉鍾離護法之命。」
霍文翔冷笑道：「胡說，花九鵬監造天星閣，因需趕工早日完成，內有二種機關巧妙裝置，堡內之人無法打造，是以花九鵬密繪圖形交程某出堡覓一良工鑄制。」
黑衣老叟不禁一呆，暗道：「竟有此等事，不要為他騙了。」厲聲道：「程堂主無須巧言令舌，苗某奉命施行，身不由主，你最大失策，為何不事先稟明鍾離護法，豈非欲蓋彌彰。」
霍文翔大笑道：「鍾離護法已為令主召去商議大事，無法陳明，何況花老師一再催促，謂此良工系他多年舊交，年逾古稀，已不再動手鑄冶，雅愛林泉，恐出外不易找到，為此潛離堡外。」繼又面色一沉，道：「這等機密大事，須權變而行，雖鍾離護法亦無權過問，何況花九鵬妻女慘死，重託程某來此代為祭奠，此亦人性之常，哼，若程某面見令主，證明四位有意阻撓，只怕四位身受之慘較程某尤過之。」
五人聞言不禁面色大變，黑衣老叟竟和顏悅色，抱拳笑道：「只要程堂主確屬真情實話，鍾離護法天大膽子亦不敢治罪，我等只奉命所為，概不由己，彼此深交有年，毫無怨隙，何必非置我等於死地不可，程堂主你我同返總壇吧。」
霍文翔昂然一笑，步履從容，飄然走去，似有恃無恐。
四名匪徒暗中驚疑地互望了一眼，懷著忐忑不安的心情隨著走去。
走出二三裡外，霍文翔突回面笑道：「程某系待罪之身，還請苗兄引作前導如何?」
頭大黑衣者叟心神猛震，道：「不敢，事已言明，程堂主豈可誤會。」
霍文翔道：「法不可廢，還是苗兄請。」
黑衣老叟見他面色凝肅，不禁暗嘆了聲，道：「如此苗某有僭了。」跨步趨了。
霍文翔智計過人，如果殺了這四人，自身恐難順利抵達惡鬼堡，破綻百出，反不如利用此四人帶路為上策。
差不多奔了兩個更次，所經之處均是莽林深札，絕壁危壑，險惡萬分，沿途至少遇上八處暗樁喝阻，如非此四人怎能化險為夷。
天色微曦，行至一座谷口，谷周儘是聳天峭臂，插壁如刃，谷內系田野平原，翠禾翻浪，窮極目力，隱隱可見一座城堡。
谷口上突飛躍下八個雄健大漢，一身緊衣捷服，手持雪亮鋼刀，背腰均帶有辣毒暗器。
頭大黑衣老叟忙繳驗了一支令旗，道：「我等出堡公幹已了。」
一個大漢躬身含笑道：「苗堂主請。」
惡鬼堡憑山而建，形勢險要，堡中房屋櫛比，儼然如同鎮集。
霍文翔向黑衣老叟笑道：「程某意欲先與花九鵬見上一面。」
黑衣老叟道：「那是當然。」領著霍文翔快步走向一幢高閣，尚未完成，工人如蟻忙碌不堪，吭唷作聲，地面上堆集著一堆堆的礴石桂粱木材，只見花九鵬正在指揮一群工人吊起一根巨大主梁。
花九鵬忽然發現霍文翔走來，不禁面展笑容道：「程堂回來啦，花某相托之事定巳辦妥。」
霍文翔道：「幸不辱命，程某依址相覓，恰巧令友尚未外出，立即說明來意，將圖樣交與令友，令友說七日後便可鑄成。」說著語音略頓，又道：「尊夫人墓前程某已代為祭掃。」
花九鵬道：「如此多謝程堂主了。」
黑衣老叟哪知兩人事先已派神獼小靈傳訊聯絡，自然一無破綻，心念一動，暗道：「我何不做個順水人情。」立即抱拳微笑道：「程堂主一路辛苦，尚宜體息為是，苗某獨自前往覆命，一場誤會，諒鍾離護法亦不致嚴究。」話落轉身領著其餘三人疾奔離去。
霍文翔與花九鵬目光相接，露出會心微笑。
花九鵬低聲道：「這堡中除了老賊密居之地，一切布設花某已暗中繪出詳細圖形，供他日武林群豪攻堡按圖索驥之用。」
霍文翔蟻音傳聲道：「在下此來端在相救花大俠出堡，風聞老賊業已趕回，不知花大俠見著了沒有?」
花九鵬搖首答道：「老賊回堡，只有鍾離炎一人知情，花某怎會見著。」微微嘆息一聲，又道：「逃離堡外談何容易，花某知道大功告成之日即我授首之期，但全功未竟恐一番心血俱付之流水矣！」
霍文翔道：「這個無庸顧慮，在下巳熟籌一策，到時可安然逃離。」
花九鵬忽道：「鍾離護法向這邊走來了，神色不善，恐對少俠不利。」
霍文翔微微冷笑一聲，佯作不知鍾離炎奔來，眼神注視著冉冉上懸的巨梁。
鍾離炎已率著頭大黑衣老叟一行十餘人飛掠而至。
霍文翔微笑欠身道：「參見護法。」
鍾離炎沉聲道：「罷了。」繼向花九鵬冷笑道：「花老師你鑄制機鈕為何不事先與兄弟說明。」神色激動。
花九鵬微微一笑道：「花某本欲稟明護法，但護法已奉令主之命相商要事離去，此物關係重要，又不知護法何時返回，為此……」
鍾離炎面色一變道：「住口，你雖說得天花亂墜，休想騙得了我，分明花老師將堡中一切機密利用程堂主送出。」
霍文翔忽厲聲道：「鍾離護法，欲加之罪，何患無詞，將程某比作吃裡扒外姦細，也是你能說出口的么?花老師系受令主禮聘而來，一切概由令主作主，用不著你狐假虎威。」
鍾離炎料不到程南淮今日疾言厲色頂撞於他，不禁呆住，神色異樣難看。
花九鵬忽向二人大喝道：「停下!」
鍾離炎面如噴血，雙肩顫動不止，似控制不住內心的激怒，眉目之間漸升起殺機，冷冷笑道：「程南淮，你這是自己找死！」
霍文翔道：「未必見得，程某奉令主之命，忝膺一堂之主，倚畀之重不亞於你，令主並未授你生殺予奪大權，誰是誰非，你我面見令主裁奪如何?」
鍾離炎獰笑道：「用不著，鍾離炎便可置你於死地。」回顧左右大喝道：「將程南淮拿下。」
霍文翔笑道：「程某早就疑你心懷叵測，意圖不軌，令主邇來連遭挫折，諒是你泄露出去，不然，令主一舉一動，強敵如何了如指掌。」
鍾離炎萬萬不曾料到程南淮竟會反噬一口，不由鬚髮怒張，厲喝道：「程南淮，反噬之詞無人採信，無須枉費心機。」
霍文翔微笑道：「你是令主最親近之人，倘非你泄底，外人豈能獲知令主行蹤，為何你又不敢同程某面見令主辯理。」說著面色一寒，道：「哼，你妄欲殲除異己，不啻夢想天開。」
唇槍舌劍，針鋒相對，這時鐘離炎真不敢動他，四顧左右均躊躇不前，又不好自下台階，僵在那裡怒目結舌，半晌說不出話來。
花九鵬暗暗讚佩霍文翔應變機智，徐徐出聲道：「看來，花某隻有停工了，有煩鍾離護法轉告令主另請高明，事事制肘，花某實無法監造。」
鍾離炎面色鐵青，倏地欺身如電，雙掌上下分攻而出，掌心吐出兩蓬黑弄，夾著寒冽玄罡。
霍文翔身法奇奧絕倫，迅快地轉在鍾離炎身後，兩指疾點在「命門穴」上，冷笑道：「你那七毒黑耆，只吸入一點，不消半個時辰，便身化血水而亡，端的厲害已極，但程某兩指只略運閃力，護法立即橫屍在地，勢逼如此，在下不得不爾。」
鍾離炎更未料到程南淮身負如此奇絕武學，不禁脊骨上冒起一縷奇寒。
程南淮又冷笑一聲道：「鍾離護法，你如想兩敗俱傷，那也只好由你了。」
在鍾離炎掌吐七毒黑耆之鑒，群邪已自疾飄開去，避在上風位置，見狀不禁大驚失色，原來他們均是鍾離炎心腹死黨，本想搶救出手，怎奈投鼠忌器，面面相覷，躊躇不前。
鍾離炎面色灰白，心驚膽寒，但當在人前又不便示弱，獰笑道：「諒你也不敢。」
程南淮揚聲大笑道：「有何不敢，分明你包藏禍心，陰謀篡占，不然，如何不敢在令主面前對質。」
鍾離炎心驚膽寒，早將發出的七毒黑耆收回，嘿嘿冷笑道：「兄弟有何不敢，因令主巳離總壇。」
霍文翔聞言不禁一怔，倒捉摸不出鍾離炎之言是真是假，淡淡一笑道：「那只有恭候令主返回總壇再行辦理了。」說著兩指迅疾收回，但已在鍾離炎身上暗弄了手腳。
這時堡中匪徒聞訊，蜂湧紛紛趕來旁觀，他們均不同心一致，也有程南淮一派死黨，亦有保持中立，不偏不倚，靜候下文。
花九鵬亦朗聲道：「花某已蒙不白之冤，無法興工，候令主返回裁奪。」
頭大黑衣老叟大喝道：「此處哪有你說話的餘地。」呼地一掌向花九鵬劈去，排空如潮，威勢駭人。
霍文翔眼明手快，右臂疾伸，迅如電火抓在黑衣者叟肘腕上，暗勁一擰，咔嚓微響，把臂骨錯開。
黑衣老叟痛極大叫一聲，面色慘白如紙，黃豆般汗珠涔涔沁出。
霍文翔冷笑道：「花老師受令主禮聘，甚蒙寵遇，儆以客賓之位，你分明是與鍾離炎一丘之貉，意圖不軌，意欲辣手殘害花老師，孰可忍是不可忍。」
參觀群匪中聞言心驚，泰半以怒目光投注在鍾離炎面上。
鍾離炎更是心驚膽寒，暗道：「不好，想不到程南淮乃心機至工之人，往昔竟忽視了他，今日情勢對老朽極為不利，不如見風轉舵，等待有利時機加以反擊。」忙厲聲喝道：「苗鑫，你不奉老朽之命妄自出手，該當何罪。」
霍文翔冷冷一笑，放開苗鑫右臂，身形飄了開去。
鍾離炎面色一變，袖中飛出一柄鋒芒利刃，寒光疾閃，只見苗鑫一條右臂脫肩落地，鮮血如注。
霍文翔視若無睹，朗聲道：「鍾離炎，無論如何作模作樣，騙不倒程某，篡占之心，昭然若揭，你我還是靜候令主處斷。」說罷轉身向花九鵬道：「走，在下與花老師一醉解千愁。」
兩人聯袂走去，堡中街弄縱橫，店肆俱全，程南淮領著花九鵬走入一家酒樓，憑窗對坐，要了幾味菜肴，舉杯相敬，一飲而罄。
花九鵬微笑低聲道：「你這一擊，正好打中鍾離炎要害，鍾離炎心機狠辣，恐放不過程堂主。」
霍文翔淡淡一笑道：「無妨，諒他不敢在堡內加害程某。」
兩人談話，自有鍾離炎心腹死黨窺聽飛報鍾離炎。
暮靄蒼茫之時，出了酒樓，迎面相遇陳耀韓廣。
韓廣向霍文翔丟了一個眼色，道：「本堂屑下各舵均為堂主不平，意圖向鍾離炎心腹爪牙掀起一場拼搏，請堂主回堂曉以大義。」
霍文翔面色一變道：「自相火拚，箕豆相煎，不是好事，兩位賢弟快帶路。」
四人並肩而行，陳耀低聲道：「其實令主尚在堡中，只緣鍾離炎聲言他已離去，話已出口，不便現身，而且由堂主言語引起令主對鍾離炎動了疑心，這一著委實辣毒，使鍾離炎無法
反擊。」
霍文翔不禁一呆，道：「你這是從何處得知?」
「郝遇春。」
「那明日老賊必佯稱趕回。」霍文翔微微一笑道：「在下已胸有成竹，可籍老賊除去一武林大害。」
陳耀搖首答道：「其中恐有變化，方才有一中年儒生來堡求見老賊，現由鍾離炎陪待，命人暗中通稟老賊，那中年儒生言語閃爍，與鍾離炎說話時，時用隱語，鍾離炎對來人神情異常虔敬……」
霍文翔不禁面色微變，忙道：「陳香主速領本座一往。」
陳耀聞言呆得-呆，說道：「堂主，若是公然明目去見此人，只怕鍾離炎屬下堅拒。」
霍文翔道：「無妨！」
陳吳兩人不再言語，領著霍文翔轉了兩條街弄，只見一幢金碧輝煌，雕樑畫棟衙署，門首警衛森嚴，儼然官府，韓耀低聲道：「鍾離炎就在此。」
霍文翔暗道：「好大的氣派！」快步跨上石階。
四柄金刀疾晃交叉阻擋住霍文翔去路，一個黑滲滲臉膛，目光陰鷙的大漢喝道：「程堂主意欲何為?」
霍文翔目光一瞪，逼射兩道懾人心魄寒光，沉聲道：「本座要面見鍾離護法，你好大膽子，竟敢攔阻本座。」右掌一揮，四柄金刀被擊落嗆琅墜地，右臂迅疾無倫穿出，「啪」的一聲，掌心擊實在那大漢胸上。
大漢張嘴噴出一口黑血，身形搖晃了兩下，仰面倒地，內臟糜腐，氣絕倒地。
其餘三人右臂紫腫若茄，氣血逼滯，面色慘白，踉蹌倒退，目泛悸懼之容。
只見一黑衣瘦小漢子飛竄入內。
霍文翔向門首兩行守衛冷笑道：「有誰還敢阻擋本座。」昂然率著陳耀韓廣兩人走入。
才走了丈許，忽感颯然微風破空，霍文翔伸臂將陳韓兩人掀踣在地，但暗器喟集如雨襲至。
他佯作閃避不及，為暗器所中，只見一件黑色長衫嵌著無數暗藍色染有居毒的三棱鐵針，及五隻蛇頭斷魂釘。
似忍受不住毒性發作，霍文翔身形顫動不止。
人影紛紛掠出，一個面目森冷，駝背老叟獰笑道：「程南淮，你這是自找死路，怨不得老朽。」
霍文翔突哈哈一笑，雙肩疾震，長衫鼓展，嵌著的劇毒暗器芒雨般反襲出去，他左手疾伸，一把扣住了駝背老叟肩骨，右掌如刃，嗖地橫劈脖頸。
「擦」的聲響，駝背老叟一顆斗大頭顱離肩飛出丈外，腔中噴起一股五尺高下鮮血。
只聽數聲悶嗥騰起，那掠出人影紛紛為暗器反擊所中。
霍文翔出手快極，拿捏時刻部位又准，令人難防。
但聞內進傳出鍾離炎陰惻惻冷笑道：「程南推，你也欺人過甚了，兄弟現尚忝為護法之職，你無事生非，犯不上敬。」
霍文翔大喝道：「誰說無事生非！」
鍾離炎已自後進疾掠而出，目閃威光，沉聲道：「你毒手戳殺兄弟手下，又作何等解釋。」
霍文翔冷冷答道：「你那手下伏襲暗算，視程某如強仇大
敵，非置程某於死地，為儆效尤，殺之也不為過。」
鍾離炎嘿嘿獰笑道：「程南淮，你好一張利嘴，要知尊卑有序，職權有別，欲求見兄弟，為何不待通稟，強行闖入，你道兄弟真箇畏懼你么?」
霍文翔道：「請問鍾離護法，程某職司是何?」
鍾離炎不禁一怔，暗道：「今日才知此人委實難惹難纏，言語須要謹慎，不要墜入他的術中。」心念一定，答道：「職司金雞堂！」
「金雞堂所管何事?」
「護法總壇，嚴防姦宄。」
鍾離炎口中雖如此回答，心內卻測不出程南淮用心何在，只覺心神浮躁不寧。
霍文翔哈哈大笑道：「風聞有一中年儒生，潛入本堡，為護法所接待，程某職司所在，不得不來此查問有無此事。」
鍾離炎猛感心神一凜，忖道：「此人耳目甚眾，附從爪牙諒必不少，幸虧自己問心無愧，否則此人是一心腹大患。」逐微微一笑道：「誠有其事，程掌主只道兄弟真箇意圖不軋么?那中年儒生，是令主莫逆之交，柬邀而來，並有令主親筆書信，因令主離堡外出，刻由兄弟接待，難道有什麼不對。」
霍文翔微笑道：「程某並未責護法有何不對之處，既有此事，可否容程某一見?」
鍾離炎鼻中冷哼一聲，答道：「兄弟無負令主，問心無愧，有何不可。」
霍文翔微微一笑道：「那麼護法就請帶路!」
內處忽傳來朗朗語聲道：「不必勞步了！」
人影一閃，一個中年儒生身法美妙，疾飄而出。
霍文翔定睛打量了那中年儒生兩眼，只見他儀容不俗，面如冠玉，三綹黑須劍眉隆準，惜目光帶煞，一望而知是個內家高手。
但聞中年儒生笑道：「貴上真箇名下無虛，所網羅的無一不是一時之俊彥，在下先還不信，適才目睹程堂主武學，雖不出中原武學範疇，但已臻化境，不知程堂主師承來歷可否見告。」
霍文翔淡淡一笑道：「不敢當此謬獎，敝堡如程某武學者不啻車載斗量，羞於見辱師門，礙難奉告。」
中年儒生大笑道：「如此說來，貴堡真箇卧龍藏虎，濟濟多士。」
程南淮道：「程某職責及關，尊駕來意可否言明。」
中年儒生道：「應貴上之邀而來。」
程南淮長長哦了一聲，道：「原來是令主嘉客，在下失敬了。」繼向鍾離炎笑道：「程某可否借一席之地，略備菲酌，為嘉客洗塵?」
鍾離炎暗中眉頭一皺，忖道：「這人一會兒冷，一會兒熱，令人莫測高深，看來程南淮工於心計，較老朽猶有過之，不可不防，倘予以拒絕，反貽人口實。」當下大笑道：「自然可以，程堂主似有點見外了。」立即肅容導入，進入一間金碧輝煌，陳設富麗的大廳。
陳耀暗道：「鍾離炎也真能忍，陰沉狠毒，看來他們兩人正是棋逢對手，將遇良才了，但不知霍少俠款宴那中年儒生有何用意?」
不要說是陳耀韓廣摸不透，連鍾離炎亦宛如墜入五里雲霧中。
五人分賓主落座，霍文翔面向中年儒生道：「貴處哪裡?」
中年儒生微微一笑道：「敝處洛陽!」
程南淮道：「哦，好地方，雄踞中州，人文薈萃，在下昔年應朋友之邀洛陽小住半載。」
他繼說出洛陽風物，吐屬典雅，庄諧備至，引人入勝。
鍾離炎暗道：「程南淮文武並資，才華非常，自己一向居住盤龍谷，未曾留意於他，引為助臂，今日形成水火，只怨自負太深，失眼於他了。」
江湖凶邪，無不嫉忌僻性，只覺芒刺在背，非拔之而後快。
中年儒生似為霍文翔所吸引，頻頻頷首微笑答詞，似一見為故。
酒宴已擺下，霍文翔坐於主位勸酒豪飲，絕口不問中年儒生來歷師承，僅提及昔年風趣見聞，令人捧腹。
鍾離炎雖懷著一腔不安心緒，也為之放聲大笑。
霍文翔話鋒隨之變為天下武功源流，博聞強識，肯中綮要，中年儒生暗暗欽佩不已，忖道：「此人他日必非池中之物，緣何屆居人下。」不禁心中一動，只覺非查明程南淮真正師承來歷不可。
這一來正好墜入霍文翔的術中，此刻五人均有七分醉意，霍文翔還是催促添酒。
忽地，一個黑衣大漢疾掠入廳，稟道：「百花老賦率領一干西域高手，及毒手魔什萬釗夫婦等侵入護龍寺，現護龍寺分壇已發出告急信號，請護法定奪。」
鍾離炎面色一變，倏地離座而起，向中年儒生道：「兄弟調遣人手趕援，去去就來，尊駕稍留，由程堂主陪待，兄弟暫且失陪了。」
中年儒生微笑道：「鍾離老師請便。」
鍾離炎抱了抱拳，快步邁出大廳。
中年儒生立道：「程兄腹笥淵博，一身武學已臻化境，意欲煩請展露一手，大開眼界如何?」
霍文翔遜笑道：「無師自通之學，難登大雅，程某別無他長，只是記憶力特強，擅於剽竊別人之長補已之短，故不堪寓目，倒是兩年前奉命外出，偶經天山絕頂，無意發現一老僧坐化該處，栩栩如生。」話音略略一頓，又道：「他那坐化之處，面對一塊冰崖，光亮如鏡，老僧以『金剛』指力刻下一式劍招。這一式劍招經程某潛心研悟，只覺威力絕倫，集各家劍招神髓於一爐，閣下如不見笑，程某自當現丑。」他在說話時，由袍底溜而出一隻小巧翠綠神獼，蹲在腳下，慢慢向中年儒生身前移去，小獼手中握著一支鐵手令贗晶。
中年儒生為霍文翔之話大感驚異，道：「那武林高僧是誰？」
霍文翔搖首笑道：「不知，那天山絕頂積雪堅冰亘古不化，因寒冽澈骨，屍體難腐，據程某觀察此僧已坐化了十餘年，諒是前輩異人，不願將絕學失傳，故鑲之於冰壁上。」說著略略-頓后，接道：「程某獲此奇緣后，便將冰崖上雪跡削平，老僧屍體亦搬入一處冰穴藏起。」
中年儒生雙肩微掀，道：「如此說來，這招劍式定然厲害
絕倫了。」說時神情似不盡信。
霍文翔也是聰明已極之人，從中年儒生神色瞧出對自己所說跡近誇張，逐微笑道：「陳賢弟，你可取出三十六支『七步午魂梭』。」
陳耀立時在脅下豹皮革囊取出「奪魂梭」，長僅二寸，通體碧光閃閃，中刻一槽，梭尖犀利。
大廳燈燭輝煌，霍文翔道：「韓賢弟可將燈燭熄滅，僅留下二盞。」
韓廣應聲而起，逐一揮掌，將燈燭息去，大廳中立呈慘淡陰森。
中年儒生屹坐不動，口角擒著一絲笑意。
驀地。
霍文翔喝道：「陳賢弟將『七步奪魂梭』揚空灑出?」
陳耀縱身躍開七尺，掌心扣著奪魂梭揚空飛灑，手法奇異，宛如萬空吐蕊。
霍文翔亦立時拔空而起，長劍離鞘，健腕疾振，青虹爆射萬朵寒星，霎那間虹影疾卷，轉瞬盡斂。
只見霍文翔已端端正正坐在原位上，劍巳回鞘，神色自若，宛如無事人般，舒開左掌，掌心赫然顯露七十二支斷梭，根根齊中削斷，毫釐不爽。
中年儒生不禁駭然變色，在霍文翔揮劍之際，巳瞧出劍式確是威力驚人。
一俟霍文翔舒開掌心，更是欽佩不止，嘴角一絲笑意突然消失無蹤。
就在中午儒生聚精會神觀察霍文翔劍式之際，神獼小靈已在他懷中動了手腳，以假換真。
這時，鍾離炎已返回道：「兄弟已調遣人手趕援，方才聞訊護龍寺情勢危殆，兄弟意欲親身趕去。」
中年儒生笑道：「既然令主離壇外出，在下陪侍護法相助一臂之力。」
鍾離炎道：「令主明晨即可返轉，且在賓舍略事休息，怎好勞動佳賓。」
中年儒生笑道：「久未活動筋骨，未免技癢。」
程南淮道：「程某亦同往效力。」
護龍寺突成一片火海，濃煙沖照十餘里方圓，夜空反映成一片紅色。
惡鬼堡援手距寺五裡外，即知護龍寺不保，不禁相顧失色。
鍾離炎等人亦相繼趕至，程南淮長嘆一聲道：「護龍寺看來無一倖免，我等此刻撲去，恐將遭百花老賊伏擊毒計。」
中年儒生目露疑詫之色，道：「程兄認為百花翁尚未撤去么?依在下推測，百花翁來此志在探聽虛實，未有全力侵犯之意，獲勝立即回撤。」
程南淮搖首笑道：「尊駕僅料中一半，百花翁志在探聽總壇所在，怎奈寺中僅有一名住持才知總壇確址，必然誓不吐露，自絕而亡。」說著略略一頓，面色凝肅，又道：「倘不見信，我等將調來人悉數遣回，只剩我等二人前往，如遇伏襲，以我等武功不難逃出，否則其餘弟兄，如不慎落在敵手，生死難能，將為總壇帶來一場危難。」
鍾離炎略一沉吟，只覺程南淮之言委實有理，揮手將調來
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身形，雙目之中逼泛殺機。
中年儒生淡淡一笑道：「在下知道你還有再戰之能。」繼而臉色一變，道：「在下要斷除你的雙臂。」右腕上揚，犀利短劍一揮。
寒光閃奔，那瘦長個子只覺無法閃避奇奧詭絕的劍式，猛感雙肩一涼，兩隻臂膀脫肩墜地，鮮血灑飛如雨。
「在下再削掉你兩隻耳朵!」
寒芒流閃，瘦長個子似束手就割，血淋淋兩隻耳朵墜地。
只聽中年儒生森冷語聲又起：「在下還要取你雙目!」
百花翁目睹中年儒生奇絕辣毒的劍式，不禁大感駭凜，喝道：「住手！」
手中奇形兵刃一式疾展，幻出萬道金蛇。
中年儒生劍招已出，只聽起了一串金鐵交擊聲，兩人身形疾飄開去。
雖只一式，但其中卻經過了無數兇險的變化。
百花翁風目中吐出兩道濃重殺機，左掌一揮，示意隨來西域高手合擊鐘離炎程南淮兩人，自己疾攻出三式，襲向中年儒生。
護龍寺外又展開一場慘烈搏鬥。
夜色更沉，火勢仍熾，呼呼熊熊映著天際暗紅，股股濃煙中衝起無數火星，炙熱焚人。
霍文翔不願被鍾離炎、中年儒生瞧出本身武功，而且防避佛面人屠鐵少川已暗暗躡來窺伺，只施展程南淮獨門武學迎敵。
西域高手似瞧出程南淮武功最弱，分出七人圍攻，招式辣毒，如疊浪涌潮般迫襲而去。
其實雙方均是身負絕乘武功，出招均是攻向意想不到的部位，程南淮另有用心，不求有功，但求無過，劍式如長江大河般，滔滔不絕，無懈可擊，七人無法得逞。
中年儒生與百花翁功力悉敵，兩人狠毒絕倫，約莫一盞茶時分過去，百花翁招式突變，一連七式，將中年儒生逼得連連倒退。
但中年儒生封守謹嚴，七式已過，短劍如劍穿出一道寒虹點向百花翁眉心要穴。
百花翁不愧為西域第一高手，舉筆一式「月落星移」，碗大群芒疾射出一串千百顆金星，迎擊中年儒生此一奇絕劍招，宛若千百道筆影衝擊青虹，叮叮噹噹，似流星飛撞，萬斧砍山般，中年儒生身形又連連倒退了七八步。
鍾離炎知身處危境，一揮鐵杖展開狂風驟雨招式，左掌吐出七毒黑耆，西域高手雖多，一時之間亦無法得逞。
忽聞遠處傳來一聲大笑道：「百花老兒別來無恙?」
百花老翁聞聲即知是佛面人屠鐵少川，不禁大喝道：「快走!」
牽著一個西域高手疾逾電閃轉身遁去。
半空中電瀉落下青衣老人，目光炯炯道：「百花老兒為何不戰而退?」
遙處傳來百花翁語聲道：「老朽若無萬全把握，豈能與你放手一拼?」
中年儒生淡淡一笑道：「他並非真退，暗中窺視我等行蹤，以便循跡找我總壇所在?」
才步出宅外，即見鍾離炎一閃而前，附耳密語道：「方才聞訊，百花老賊已在谷外現蹤。」
青袍老人面色一變，道：「如有潛入堡中者立即格殺勿論，傳令外三堂搜捕谷外強敵。」說著手一牽中年儒生如飛奔去。
鍾離炎一躍穿空而起，去勢如電，轉眼已落在三重屋面外。
程南淮立在門外略一沉吟，向花九鵬宅內走去。
一個錦衣大漢伸手一攔，道：「程堂主，奉令不準任何人與花老師相晤。」．
程南淮不禁一怔，知道老賊已受鍾離炎蠱惑，面色一寒，厲聲道：「奉何人之命?」
「鍾離護法!」
程南淮冷哼一聲道：「好，本座去找鍾離炎問他，此是何意。」身形疾轉，忽又一個倒翻，五指一揮而去。
四個錦衣漢子站立方位距離不同，只覺被一縷寒氣著體，立被「虛空點穴」曠絕手法制住。
牆外一株繁柯密翳巨榕之上突電瀉疾落下陳耀，神色驚詫道：「堂主，這一來豈非敗露行藏了么?」
程南淮道：「不妨。」隨即附耳密語數句，一閃而入與花九鵬道：「老賊已萌毒殺花大俠之念，今晚若不逃出堡外，明曉即插翅難飛。」猿臂一探，拉著花九鵬掠入裡間而去。
日正佇午，萬里無雲。
四個錦衣漢子挺直立在牆外，陽光射在錦衣上反射出絢爛光彩。
一人眼神不時左右巡視，忽發現遠處青袍老人疾奔而來，不禁心神微凜，暗道：「老賊不待明午即趕來此處，分明懷有惡念，霍少俠可謂料事如神。」
青袍老人身形如電，轉瞬即至，慢步走入宅內，進入屋中，只見花九鵬伏案聚精會神執筆繪一圖形，雙眉微剔，低聲道：「花老師！」
花九鵬轉面回望之際，青袍老人兩指虛空點出，一縷細如毫髮銀芒穿入花九鵬眉心，只覺眼前一黑，立即氣絕死去。
青袍老人口角微泛一絲森冷的笑容廣飛步趨出，向錦衣漢子道：「汝等各返屬舵聽後效力。」話落穿空疾掠而杳。
四錦衣漢子互望了一眼，快步如飛離去。