第六回 聞鍾驚絕艷 月明林野斗嬋娟 返里省慈親 谷暗峽荒誅惡獸
黃山博大雄渾，蒼茫深秀，後有松濤雲海之奇，景物佳妙甲於褒中。周鼎年齡雖幼，也覺觸目新奇，觀賞不盡。三人不消多時，到了始信峰下。峰居山中絕頂最高之處，隱君在上面辟了一個洞府，石室之間，修然絕塵。洞外山巔平曠，專供朝夕吐納練劍之用。
另外就峰腰岩洞向陽之處，建了兩間茅棚，由一蒼猿看守。茅棚以上，形勢越發峻險峭拔，人不能上。因周鼎年幼乍來，頂上高寒，晨夜山風凜冽，難於禁受，只帶到上面看了一看，仍帶下來，命住茅棚以內，先隨蒼猿練習攀援縱躍，鍛煉筋骨。午晚兩頓，除糧米外，向服松於、黃精等輕身益氣之物。狄遁住在峰頂，無事時也常來指點。周鼎生具異稟奇資，隱君見他用功愛好，異常鍾愛，安心成就，又給他服了許多靈藥。不消半載光陰，練得骨髓堅凝，精力健強，居然可以獨自上下峰頂，攀援輕捷，縱躍如飛。隱君見他膽大心細，身骨結實，這才漸漸傳他武功。周鼎也真聰明，一學便會，一點便透，從無不領會的。隱君只恐他根基不固，不肯多傳。蘇同已早把事辦完，不到十天，便自趕回，與狄遁同往峰頂，隨隱君學了好些絕技。見周鼎如此穎悟，也瞞著隱君，偷偷教他學那蘇家獨門傳授連珠鏢法。
一晃數年，蘇、狄二人先後辭別隱君，離山他去。周鼎見師父只傳他內外武功，每日下午讀些經史，卻不肯傳他道家吐納功夫與劍遁星卜之術，屢請不答，心甚納悶。這日立意苦求，堅請傳授。隱君道：「你小小年紀，一點功行未立，性情也未磨練，哪能隨便傳授呢？每日令你靜坐運氣，雖是內功要道，也是學劍初步。你如有志，須等武功學個八成，下山積些外功，歷練幾年。我在暗中查看你心性行為，果然不違師教，那時二次命你到此，方能傳授呢。我不似別人寵愛門徒，一味求速。休說根基未固，即便勉強學成，到人世上為嗜所染，改了初志，再一逞強任性，胡作非為，既貽師門之羞，復致殺身之禍，豈非愛之適以害之？你雖聰明，氣質尚暴，這些暫且休想。」周鼎無法，只得靜候時機。年久人大，未免起了思親之念。再加上自經上次跪求以後，隱君更不再傳授別的學業，每日只和蒼猿練習舊業。覺著功候已純，無可再進，日日思親念切。只因師父相待逐漸嚴厲，不敢請求下山省親，空自苦想，好容易又挨過了兩年。
這日正在峰頭，望著雲海蒼茫，煙濤起伏，想起父母兄長，在那裡難受流淚。忽覺身後有人走動，回頭一看，正是師父，連忙拭淚行禮。隱君道：「你在此思親想家么？
你人山多年，久違定省，人子之禮，也該歸省了。」周鼎便問何時回山。隱君道：「我這裡去既不易，來更艱難，哪能預定呢？」周鼎因見隱君近年無什麼傳授，相待較冷，本多疑慮，聞言大驚，跪在地下，哭求永侍師父左右，不肯離去。隱君道：「從古沒有不忠不孝的神仙。我見你長年思親，方自嘉許，怎倒舍本逐未起來？我如棄你，當初何苦破例收錄？只為再來所學須要屏絕世緣，與前大不相同，視你此番下山的心性行為如何，始定去留。是否傳我衣缽，系此一舉，為期久暫難定，焉能隨便應允呢？」周鼎聽出隱君意在激勵，才略放心，請道：「聽師父之意，莫非是教弟子積修完了外功，才允上山么？」隱君點了點頭。
周鼎又請道：「弟子這些年來，多蒙恩師教誨，武功雖然有了根底，但近聽師父說起，自從趕走錢應泰奪回千松岩，那蝸皇至寶落在凶僧手中以後，各派中長老紛遣能手門人爭奪此寶。江湖上異人甚多，大部散在江南諸省，內中頗有幾個著名惡徒。萬一狹路相逢，弟子能是他們的敵手么？」隱君道：「你初生之犢，居然有此虛心遠慮，全無自滿之心，倒也難得。如論你的武功，如照平時，倒也頗能應付了。只不過為有這件蝸皇至寶出世，把那隱居深山窮谷的異人奇士引了不少出來。這些人邪正異派，善惡不同，一旦相遇，若要為敵，你決不是對手。但是內中還有化解，只你性行無虧，為師自會籌計，不致令你便受傷害。如今你申師兄母親業已下世，那千松岩古盜窟中埋藏了數百年的幾件珍寶，已被我一個多年未見的老友無心游山發現得去。他也不久去世，遺有老妻幼女，為避仇人，逃往外鄉，將來自會和她們相遇。你申師兄在千松岩白守了三年，一無所得，現在獨自一人移居金華北山深處，地名綉刀坪，功夫精進，迥非昔比。如有為難之事，可去尋他商辦，自有處置。另外兩封柬帖，關係著當年一位知己深交之後。為師出世以來極少受人恩惠，只在少年時，雪中病倒建德江邊，幾乎身死，被此人行舟路遇，扶上船去，同往他家，延醫調治，得慶更生。相談投機，成了至交，以後常往他家，還用過他不少銀於。因此人乃書香世族，富貴之家，祖德甚厚，子孝孫賢，從無橫逆之事。直到他老死，兒孫成立，我也隱入山中修道，始終沒有報恩機會。日前占卜卦象，算出他家有一惡人苦苦尋仇不休，雖有人暗中相護，虛驚在所不免，可照束中之言行事，便能消禍無形了。」周鼎領命拜謝，隱君又命即日啟行，只得行禮拜別，走下峰去。
蒼猿本是靈物，周鼎從小隨它長大，彼此言動都能心領神會。一聽要走，甚是依戀。
蒼猿便教他向隱君求說，准許蒼猿得暇常往蘭溪看望，盤桓些日。周鼎自是心喜，正要跑回峰頂，向隱君求請，忽聽隱君在峰上喝道：「無知孽畜！在自苦修多年，又動塵念了么？」蒼猿聞喝，嚇跪在地，戰戰兢兢不敢再則一聲。周鼎哪裡還敢開口？重向峰頭，拜了幾拜，往山下走去。別緒縈心，前途成敗又難逆料，獨自一人，蹈隅涼涼，往前疾走，也說不出是憂是喜。
走到黃昏日落，眼望梵字在望，出山路近，正要走向廟中投宿，忽聽老遠一聲猿嘯，回頭一看，落霞回光，瞑色昏茫中，只見一條灰色影子，從老遠山頭上，星馳電掣，飛也似趕來。知是蒼猿送別，停步等候，晃眼到達。一人一猿，尋了一塊山石，攜手並肩坐下。蒼猿比比手勢，意是說自周鼎行后，隱君未再呵責，將來如往蘭溪看望，即便知道，想也不致怪罪。現乘師父人定，特地趕來相送。並勸周鼎，此番下山，務要好自修行，以為二次入山之計。師父神氣甚是看重，切莫自誤等語。
蒼猿一來，兩下殷殷握別，誰也不舍分手。蒼猿不見生人，周鼎也不想再往廟中投宿了。談到半夜，蒼猿又去采了些山果，與周鼎一同吃罷，勸周鼎與其枯坐不睡，何如且走且談，免得多在山中耽擱。周鼎道：「聽師父說，見有廟字，出山便近。那旁已見廟牆，想離山口已近，前行漸有人煙，於你不便，何如這裡多聚些時，天明分手呢？」
蒼猿聞言，縱身看了一看，比道：「這一帶我以前來過好些次，那廟是個無人住的破廟，離出山還有好些路呢，我們還是走吧。」正和周鼎連叫帶比，忽聽當的一聲鐘響，接著鍾磐木魚之聲雜以梵唱，從破廟那一面傳來，月夜空山，入耳清越。周鼎小時原見過人家做佛事，便對蒼猿道：「你說破廟無人，怎有鍾魚誦經之聲呢？」蒼猿聞聲也覺奇怪，叱道：「你今日誤繞文筆峰，走錯了道，這一帶山勢僻險，僅有左近一點平地，素少人跡。這座破廟坍倒年久，做了蛇獸蝙蝠窟穴，殿字早就坍塌，從沒見過一個僧人。這鐘聲來得奇怪，如果有人，必非尋常。反正無事，我們探看一回如何？」
周鼎年少喜事，當即喜諾。蒼猿教他到了廟前不可聲張，只可暗中窺探，如見有人，須看手勢行事。可見則見，說走就走，以免對方不是好人，惹出亂子，師父見怪。周鼎暗忖：這條出山路徑乃師父所指，沿途留心，並未走錯。許是知我今日出不了山，令我繞道來此投宿也未可知，怎蒼猿說我不能隨便見那廟中人呢、想了想也沒和蒼猿說，便一同起身。所行之處正是鐵扇坡往天都峰去的一條僻路，破廟位置，就在連雲嶂高崖後面樹林之中。這時碧空晴字，凈無纖雲，空山幽寂，萬籟蕭蕭，除一人一猿外，更無一個人跡。周鼎隨了蒼猿，由一片疏林中，踏著滿地松蔭落葉，靜悄悄的穿過，耳聽廟內鍾魚梵唱之聲兀自未歇。空山迴響，-漾林樾，聞之令人神清意遠，悠然有出塵之感。
蒼猿聽出鐘聲有異，知道廟中之人決不好惹，再四警誡周鼎小心，把步履放輕，以防驚覺。周鼎隨口答應，心並未動，再越過兩個坡陀和一條小溪流，才到廟林外面。只見廟牆殘剝，掩映林中，月光之下看去，古意蒼茫，倍覺幽靜。
蒼猿領了周鼎，舍卻正面入林小徑，徑由廟後方繞進林去。行近廟前一看，廟幾盡圯，廟牆除了來路所見的兩面斷壁頹垣，僅當中大殿巍然獨存，但是殿角鴉吻俱已不知去向，窗門無著，殿牆也坍塌了一大片，殿中佛像殘破斷裂，東倒西歪，全沒一個整的。
地上面雜草野花奪磚而出。殿頂上漏下來的月光不下數十處，端的荒涼已極。環殿四外卻見不到一塊廢磚斷瓦。院落本大，還有兩行參天杉檜，繁陰森森，直達山門。地面上也乾淨凈的，連片落葉都無，彷彿有人常時在此打掃神氣。鍾魚梵唄之聲卻在對面斷牆以外，不在廟內。循聲走近，經魚之聲忽然都寂。
蒼猿教周鼎從斷牆缺口往外探看，才知廟外足跡未經之處，還有大片空地和一條小溪，倚著斷牆，建有三間結茅為頂的小屋，環屋三面滿植花卉，磚瓦俱是破廟故物，適才鍾魚之聲便由此出。最奇是所撞的鐘，身高過人，竟懸在一株大有數抱，離地三四丈高的古松虯枝之上。周鼎暗付：此鍾離地如此之高，如何撞法？再說這般沉重的東西，樹榦上並無滑軸，系鐘的索又短僅二尺，是如何懸上去呢？
方自驚奇，忽聽屋內有人笑語之聲，好似兩個女子在那裡談論什麼事。方要側耳靜聽，忽又聽一年長婦女喚道：「你兩個晚課行完，不趁月明往外面練習劍木，盡自說笑，有什意思？不久就要遠行了，玄兒還不留心跟你師姊多練習幾次，異日吃了人虧，莫來怨我。」內中一個答道：「弟子已然催過玄妹兩次了，她說本門劍術業已練習，今晚情緒不佳，不用練了。」年長的一個又道：「胡說！她還差得遠呢；你二人快去，我寫完這一封信，就出來指點。」說罷，似聽二女咕噥了幾句，倏的屋門口一亮，走出兩個白衣佩劍的女子。一個身材略高，年約二十左右，較矮的一個，看年紀不過十四五，俱都生得玉比精神，花為容貌，又穿著一身素白的衣服，月下看去，更覺英姿颯爽，艷麗若仙，容光照人，不敢逼視。周鼎越發奇怪，荒山廢剎之中，哪來這樣非尼非道的俗家少女？見蒼猿正悄悄扯他衣襟，擺手示意，叫他走去。因聽說要在月下練劍，正觸宿好，如何捨去？悄悄回手連搖，不肯離開。蒼猿無法，只得又打手勢，告誡周鼎：千萬不可出聲妄動，被人窺破行藏，非同小可！周鼎雖點頭應諾，貪著偷看，仍未十分介意。蒼猿見藏伏牆缺正當轉角凹進之處，兩邊尚有餘磚，孔也不大，加以藤掩薛蔽，牆茨怒生如麻，由裡外望逼真，由外望里卻非近前撥開藤蔓，伏孔仔細諦視不可。牆外又是大片花畦，二女已向溪邊空地上走去，不曾留意及此，也就罷了。
這時二女已然停步。年幼的一個道：「意姊，我沒見你這樣做姊姊的，一點也不疼愛妹妹，眼看姊妹聚首不幾天了，還這樣使促狹。自己全不想想，即便我陷身紅塵，不能貫徹初志，你不是也沒有換服披剃么？」長女微笑道：「好心好意，伯吃外人的虧，教你出來練劍，反說我不好。難道師父她老人家也使促狹么？休看我還未正式身入空門，那只是時機未到而已。近十年來，師父已曾命我三次下山歷練了，哪有絲毫牽纏之處、緣雖數定，事在人為，人定則可勝天。自己得信先就心虛，可知沒有真實把牢呢。」少女聞言，急得嬌嗔滿臉道：「你怎知我沒有真實把牢：此次出山，我反正對人不理，誰只要一招我心煩，我就要他的命！你放心，決不現世在你眼裡。」長女笑道：「你這就不對了。師父命你出山，是積修外功，難道叫你隨便殺人么？自己主意拿定，便多與人交往何害？實告訴你，越怕事，越有事，不是躲得掉的。你不理人，自會尋上門來。眼面前就有人要尋到。莫非人家無心經此，無緣無故，當著師父，你就敢拿人家開刀么？」
說時，少女已疑心到有人窺伺，正在圓睜妙目四下張望，及被長女一指，便自覺察，更不怠慢，手摸腰間，嬌叱：「何方鼠輩，敢於來此窺探！」聲還未住，早把手一揚，一連三點寒光，照準周鼎潛伏之處打去。蒼猿見長女一指，知道蹤跡敗露，大吃一驚，忙拉周鼎逃時，這時周鼎還伏身牆缺孔中延頸外望，看出了神，並未覺察，直到被蒼猿一拉，少女暗器已然發出，才得知曉，牆厚孔深，急切間退避不及，這時情勢真箇危急萬分。說時遲，那時快！就在周鼎倉皇卻避之際，敵人暗器將要穿孔射入，倏地眼前一花，三點寒光倏地分化，由少變多，耳聽錚錚接連幾聲響過，寒光互相激撞，準頭一斜，直似星隕花飛一般，徑由周鼎面前斜飛過去，紛紛撞落牆外花畦之內，精芒耀目，寒風颯然，拂面而過，相距牆缺不過尺許，來勢疾同電射。稍快一些，或是後面寒星追得略慢，必被打中面門無疑，不由把周鼎嚇了一大跳，也沒看清就裡，便慌不迭的退了出來。
驚心乍定，想起少女無故暗器傷人，太已可惡，不禁有氣。還想縱過牆去理論，蒼猿識貨，看出二女厲害，寶劍更是神物，不受傷已是便宜，連忙一把拉住，勸他快走。
周鼎心終不服，正和蒼猿爭持，耳聽長女隔牆向少女說道：「你是瘋了吧，怎無緣無故，下手傷人？師父知道，看她饒你！」少女怒道：「常言道，夜入人家，非好即盜，如不是你將我的三才釘打歪，容我打瞎他那一雙鬼眼，也好警告他的下次。師父教訓，也有話說，你不是也殺過兩個小賊么？今晚決定饒他不得！再不放手，我就急了。」長女冷笑道：「這個不是小賊之比，再說人家又是無心，都是你撞火鍾招來的，怨著誰來？真要和人動手，打量你本領大著呢，你當人家真怕你么？人家又沒帶著兵器，是好的，把師父今日給的寶劍留下，各憑空手見個高下。你就去吧，我可是任誰不管，只作旁觀，丟人莫怪。」少女怒道：「似這樣無知蠢物，也配拿我寶劍殺他？劍給你！」
周鼎從小隨師父學了一身武功，初出茅廬，難免自負。一聽少女罵他無知蠢物，不配污那寶劍，越發怒不可遏，蒼猿的手剛自鬆開，還未縱起，少女已說到末句，只聽一聲嬌叱，聲隨人到，一條白影似箭一般隔牆飛落，指著周鼎喝道：「大膽小賊，今日叫你來得去不得！」說罷，猛伸皓腕，縱身便打。這一對面，周鼎越覺那少女英姿玉貌，美艷若仙，竟忘了她適才身手。想起師父戒條不準欺凌軟弱，似此盈盈弱質，怎禁摧殘？
不如和她好說，理論明了是非一走，免得傷她。不料少女滿面嬌嗔，不容分說就動了手。
暗忖：這丫頭太已強橫，自己雖不該深夜窺人家室，也只是見獵心喜，想開眼界而已，有什過處？何致就這般趕盡殺絕？不禁二次怒發，一面讓過來勢，急架相還。先還意存憐借，只想點到即止。鬥了十來個回合，少女見敵人並非易與，惟恐輸口給長女，又氣又急，竟把師傳絕技全數施展出來。周鼎見不是路，初次遇敵，便吃一女孩打倒，豈不丟人？異日何顏回山再見師父？心裡一發急，也把師門心傳盡量施為。兩下兔起鵲落，虎躍猿蹲，直打有半個時辰，未分勝敗。
少女原知這一人一猿的來歷，和周鼎如此拚命惡鬥，可是別有用意，又吃長女事前一激，立意非將周鼎打傷才罷，所以彼此名姓來歷都不通問，上來就打。及見打了一陣，不但沒有占著上風，招格迎拒之間，反吃敵人的手屢屢挨觸到粉腕玉臂之上。那隻蒼猿更壞，雖不上前相助，卻圓睜著一雙怪眼覷定自己，口裡不時怪叫。幾次看出敵人破綻，要下辣手，俱吃它一叫，敵人立時變換身法，轉危為安，有時還幾乎因而吃虧，好似從旁指點一般。再打下去，休說取勝，恐還要敗於人手。方知上當，不該逞強把利器交給長女。
耳聽長女笑聲吃吃，似在牆頭觀戰。越想越恨，越恨越急。周鼎內功根基深厚，又是越斗越勇。少女心躁氣浮，漸覺不支，正自急憤，猛想起寶劍雖不在手，腰間現有獨門暗器三才釘，這可沒說過不使，何不假敗打他？想到這裡，賣個破綻，罵道：「小賊滾吧，我沒工夫和你打了！」喝罷，腳尖點地，縱身一躍，便是十來丈高遠。周鼎自是不舍，剛要追去，身子還未縱起，忽聽牆頭上有一女子口音喊道：「玄妹打不過人家，快發暗器呀！」一句話把周鼎提醒，猛想起牆穴窺探，凡為少女暗器所傷，你會難道我不會？忙將蘇同所贈連珠鏢取在手內，跟蹤縱起追去。少女聞得長女喊聲，甚是氣忿，暗忖：我這三才釘百發百中，你就提醒他也沒用。念頭動處，身已落地，回顧周鼎縱身追來，心中暗喜，揚手處，三點寒光似流星一般脫手飛出。周鼎因鏢沉力重，如被打中，非傷即死，本心不願傷她，雖然取鏢在手，一心只是防備，並沒發出。這一來卻好心得了好報，見少女暗器發出，喝聲「來得好」，也把三隻連珠鏢，照準三點寒光打去。
這時兩人俱已落地，相隔不過四五丈遠。少女寒光飛至中途，周鼎的連珠鏢也自發出，一個是守，一個是攻，兩下恰好撞個正著。只聽叮叮叮三聲，火星迸射，接連又是了當幾聲響過，三隻鋼鏢和三根三才釘全都撞落地下。鏢重釘輕，又是反撞，力量更大，未一下更是針鋒相對，照直激撞回去，徑向少女耳邊擦過，其勢比電還快。若非少女身輕眼快，站又稍偏，差一點沒被打中。少女見狀，才知果是勁敵，不禁大驚，欲待罷休，一則不肯輸口，二則敵人還在窮追，急得銀牙亂挫，嬌叱一聲：「我與你這小賊拼了！」
翻身一躍，縱回當場，迎著周鼎，又打起來。
武家對敵，手腳身法無論如何迅捷猛烈，心神最主沉著，切忌浮躁，原不是負氣的事，少女心高好勝，久戰無功，屢遭激怒，本來愧忿交加。這一情急，越發暴躁，恨不得當時便要了敵人的命，只知專用殺手進攻，全沒顧到身法步法已失準則，如何能以取勝？還算周鼎跟她打得時候一久，越覺此女本領高強，心中起了佩服的念頭，又因自己黑夜窺人婦女，也有一點理虧之處，好在少女來勢雖猛，手法漸亂，憑本領足能抵敵，吃不了虧，只管隨機應付，卻不肯下手傷她，這才扯了個平手。又經半個時辰過去，仍然不分勝負。周鼎只守不攻，越發裕如。少女卻因勢子太猛，已累得香汗淋漓，漸漸有些氣力不濟，偷瞥長女，仍在牆頭觀戰，有時還說句把冷話，暗付：師父雖是出家多年，但她性情，決不許人在她門前逞能猖狂，更沒有坐視她的愛徒挫折在外人手內的道理。
一封信能寫多大時候，這裡動手許久，如此惡鬥，也不會不聽見，怎竟不聞不問、再說師姊與自己多年同門，情如手足，適才不過斗幾句嘴，有什麼仇恨？不特坐觀成敗，反而用言相激，將寶劍要去，又從旁提醒人家，分明暗助敵人一般。縱因來人是始信峰蕭隱君的門下，不便傷他，也該出來勸阻才是道理。這廝本領實是不弱，再打下去，敗在他手，我固臉上無光，她師徒兩個不也跟著丟人現眼么？邊想邊打，心神不屬，手法自越散慢。
周鼎先想她知難而退，打了半夜，偶望月色西斜，疏星朗耀，知離天亮將近，忽動思家之念。心想此女不知進退，一味尋斗，天亮還要趕路，不給她點苦吃，何時是個了局？想到這裡，忙把手法一緊，變守為攻。少女忽見敵人大展身手進攻，暗罵：「小賊，你原來不是自知理虧故意相讓，竟是等我力竭，乘隙取勝么？休說我不致便敗，即便暫時敗在你手，今生今世也決不與你甘休！」當下把心一橫，大罵：「小賊詭計騙人，決不饒你！」一面也鼓起餘勇，奮力抵禦。斗不幾個照面，終於氣力不加，手忙腳亂，暗道：「不好！如被此人擒住打倒，丟人更大。」不敢遲延，賣個破綻，雙手先破周鼎灑金錢的掌法，緊接著「仙鶴亮翅」，虛晃一招，身朝後微仰，同時腳跟往地上一踹，準備倒縱出去。誰知周鼎沒看出她想逃，但是氣充力沛，手法卻快得多，見她雙掌同揚，似朝兩腕間斫來，上邊「推窗望月」，往外一分，腳底跟蹤縱起。原意敵人門戶大開，已見敗狀，居心不願使她重傷，打算破了來招之後，就勢「猛獅撲球」，給她扇背一擋掌，打倒便罷。忽見敵人雙手猛然掣回，上身後仰，來招竟是虛的，才知想逃。自己業已起步，更不怠慢，忙把左手縮回，防她另有巧招，右手同時變招，化為「烏龍探爪」，往前一探。正趕上少女奮力縱起，因是四肢全身一齊用力，萬不料敵人來勢這般迅速，雙臂正由上往下用力猛撐，顧不到迎御，總算兩下都快，沒被敵人抓到身上，可是胸前衣服已吃周鼎三指抓住。少女用得力大，豁的一聲裂帛之音，人雖縱出老遠，胸前衣服已吃周鼎扯破，撕下一大條來。
周鼎當時打得興起，竟忘了停手，少女一逃，不知不覺，也跟著縱身追去。少女見衣服撕破，又羞又急，怒火中燒，急切間沒法報復，二次又把三才釘取出，揚手打去。
蒼猿在旁知蘇同贈與周鼎的連珠鏢只有三隻，業已發完，見他窮追，連忙急嘯示警。周鼎人已縱在空中，聞得猿嘯，才想起少女暗器厲害時，少女的三才釘業已連珠發出。周鼎人未落地，便瞥見少女一揚手，三點寒星迎面飛來。一身內功，別處打中還不要緊，面上卻非小可。忙運氣功，隨著下落之勢，用手護住面門，以防打中雙目，伸左手便接。
不知三才釘與別的暗器不同，少女打得又准又快。頭一下接到手內，覺得擦手奇痛，跟著二三釘又到，知勢不佳，不敢硬接，百忙中把身向側一橫，兩釘擦耳而過，相差不過寸許，幾被打中。
方要喝罵，少女看出他手忙腳亂，心中大快，把兩套釘又取在手內，連續發出。周鼎人剛落地，還沒落穩，猛覺少女一揚手，又是數點寒星，匆遽之中萬難閃躲。正在危急之際，忽聽當頭一聲斷喝：「玄兒快些停手！」緊跟著一條人影飛落，恰好攔在頭裡。
形貌尚未看清，丁丁幾聲微響，那幾點寒星已全被來人一手接去。定睛一看，乃是一個老年尼姑，光著個頭，滿臉上皺紋如疊，兩道壽眉斜飛入鬢，又長又寬，眉下雙目，幾乎合成兩條又彎又長的細縫，微一睜閉之間，似有光芒外射，扁鼻闊口，貌相奇古，身材矮小，氣度卻極端莊。左手拿著一串念珠，指甲甚長，手托著六根兩寸來長、半截帶有利齒似釘非釘的暗器，已然偏過身來，含笑說道：「這三才釘用五金之精鍊成，專與會硬功的人為難。你那三隻鋼鏢都被傷殘，人手如何能接？你手受傷了么？」
周鼎果覺左手有些濕陰陰的痛，一看血已流出，因見老尼辭色和善，料無惡意，猛觸靈機，想起前事，師父命繞遠道必有原因，師徒如此厲害，碰巧還許是師父的朋友。
想到這裡，不敢怠慢，連忙恭身施禮答道：「手雖受傷，尚無大礙。弟子原是回家省親路過此地，聞得鐘聲到此，以為有廟，打算借宿一宵。無心遇見兩位姑娘月下刁武，偶然見獵心喜，妄想長點見識，偷學兩招，致將小姑娘觸怒，連發暗器，未被打中。自知失禮，本欲退去，不料那小姑娘苦苦追過牆來，辱罵動手，迫於無奈，只得還手。第二次又發暗器，被我用鏢打落。家師平日不許弟子學習此道，鏢乃朋友所贈，共只三隻，業已用完。等小姑娘二次連發暗器，身子懸空，無可抵禦，才用手去接，不想如此厲害。
若非老師父趕來解圍，定然受傷無疑的了。所有經過，還有一位姑娘在旁觀斗，均所目睹。」還待往下說間，老尼攔道：「這些事我已盡知，不必說了。看你身法家數，雖然功候尚淺，頗似老友蕭隱君的傳授，你可是他所收的弟子周鼎么？」
周鼎一聽師父是她老友，不由大驚，連忙重又拜倒說道：「家師交遊甚廣，弟子自小從師，才十餘年，沒下山過。前輩尊長，見到的不過十幾位，和家師有深交的尚多，好些位未聽說起。不知老前輩法諱怎麼稱呼，望乞見示則個。」老尼笑道：「我和他洞庭一別，如今已是三十七年。他返黃山，我也覓地隱跡參修，中間走火入魔，人都道我滅度。直到去年二月，我方帶了意雲、玄-兩弟於重返黃山，見這妙音禪院殿字坍塌，只余廢址，決定重新興建，以完當年夙願。暫時草草用些故磚舊木，建了三問小屋，以供棲息。一面募化興修，一面應人之託，參與他年雲海盛會。屋剛建成，便與令師蕭隱君在天都峰頂路遇，前日又見了一次。我因此殿工程浩大，因為自我廢之，自我興之，立志要勤募真實善信，自願捐輸，不取絲毫非分之財。但是世上真正富而好善的極少，承隱君好意，自願相助。由此提起說你武功已有門徑，現時思親念切，一二日內便要命你下山歷練，積修外功，並說你家況雖是清寒，親友中頗多富人，將來或有相煩之處，說過也自罷了。不料你今晚竟會無心到此。玄兒是我門下，又是我俗家侄女，從小喪父，受盡人間辛苦，三歲上才經人救出火炕，送到我處。因憐孤苦，未免嬌慣了些。今晚雖然將你誤傷，但你已勝她在前，總算扯直，誰也不輸。我有良藥，手傷一擦即好。因我前住妙音寺，外人都稱我為妙音上人，原名久已無人提起了。
說罷，便喚：「意兒速將傷葯和桌上緣簿取來。」這時那名叫玄-的少女已不知何往。長女早從牆上縱落當場，侍立在側，領命越牆而去，一會取來三寸高一瓷瓶藥粉和封包好的一本緣簿。老尼接過，轉手交與周鼎道：「藥名妙音散，是我採取山中靈草親自配製，服食與調敷均可，專治內外重傷，靈效非常。你傷輕微，少許調水，一擦即愈，下余尚多，給你在外作一防備，兼可救人之急。緣簿首頁，開有『三不捐』的戒條，可以照此為我捐募，不過為期尚早，你到家開看自知。玄-已然見過，早晚也有煩勞你助她之處，現正和她師姊負氣，羞於見你，由她去吧。這是你師姊意雲，隨我已有多年，你二人互見一禮，將來彼此相逢異地，好有照應。天已快亮，即速上路吧。」周鼎如言，向意雲行禮，並謝適才暗中相助之德。意雲笑道：「你能通獸語么？」周鼎不解。意雲笑道：「那蒼猿不也點醒你么？不通猿語，怎會知道？」周鼎方說：「從小與蒼猿一同學武長大，彼此都能心領神會。」忽想起好大一會沒聽猿嘯，四外一尋視，哪有影子？
老尼笑道：「這畜生卻也痴得可憐。它當初原是雌雄兩個，就在廟前連雲蟑上盤踞，常往廟中竊取食物，頗有靈性。這日公猿有病，母猿妄想往我禪房中盜丹，被我門徒蔡如花堵在房裡，它不下跪乞命，依舊抱了葫蘆和人動手，為如花所殺。公猿愈后，兩次潛入廟中，尋我師徒報仇，幾乎喪命；又投到隱君那裡，每日跪獻花果。日久隱君憐它虔誠，令它看守洞府，漸漸傳授武功和道家吐納之術。初意本想學成之後再來報仇，嗣知隱君與我交好，經隱君再三告誡，說它決非我師徒對手，我那孽徒又因犯了戒行，身遭慘劫，才死了心。可是它還記著當年之事，只一相遇，立即望影而逃。此時不是迴轉始信峰，便在前途等你。聞得此猿功行大進，迥非昔比，見時可對它說，它的仇人已死，它第二次入廟時，毀了我的法器，我也看在隱君和你的面上，不再和它計較。以後相遇，無須如此害怕好了。」
周鼎想起蒼猿那麼膽怯害怕情景，原來還有這段因果。領命之後，便向妙音上人拜謝辭別，取道回去。路上挑了一點藥粉，就血還未乾，按在手上。走沒多遠，遙見蒼猿從前面樹林隱處跑出，迎上前來。兩下相見，一比一說，才知妙音上人當年劍術高強，非常厲害。尤其那兩口寶劍，寒光射日，鋒利無比。蒼猿曾在劍下逃生，驚弓之鳥。去時聽室中人語，甚是耳熟，二女所持正是此劍，便疑上人去而復轉。嗣見周鼎不肯服低，少女苦苦尋斗，聽出長女語氣頗有相袒之意，才未攔阻。不料上人果然現身，雖知和隱君交好，但是昔年曾經毀過她的法器，惟恐記著前隙，周鼎可以無礙，本身卻是難說，因此慌不迭逃開。上人生具異相，當初看她，便是這等容貌，數十年不見，仍然原樣未變。周鼎也把上人看在隱君面上不咎既往的話說了。
蒼猿又說起上人劍術自成一家，為人落落寡合，極難說話，又喜護犢，以前共有女弟子三人。這座妙音寺，原是另一個有本領的和尚住持，不知怎的，他的徒弟與上人女弟子結仇。彼時母猿尚在，有一天黃昏時分，曾見一個少年女尼同一俗家少女來到連雲蟑前，堵住廟門大罵。廟中和尚師徒九人，平日也頗恃強，如何能忍？出去說不兩句，一個對一個，便動了手。和尚眼看要佔上風，不料連雲嶂上飛落一道白光，將老和尚左手斬斷，跟著又飛落下一個少年女尼。眾和尚見師父受傷，正要一擁齊上，老和尚已然喝令速退，當下率領手下八個徒弟敗退下去。那三人追出老遠，又將有仇的和尚殺死，削了一隻耳朵回來，釘在廟門之上。兩尼入廟居住，少女走去，過了幾天，陪了上人同來，由此將廟佔住。
一晃數年，和尚師徒始終沒有再見。這三個徒弟不時出外惹事，一到不可開交，便是上人親自出馬。漸漸有人上門尋仇，都吃上人打敗而去，沒一個找得了便宜去。最為手狠心辣，倚勢行兇、專在外面橫行傷人的，是那個未祝髮的少女，母猿便死在她的手內。記得最末一次，自己為母猿報仇，已被她劍光逼住，不能脫身，看神氣是想看著自己號叫哀鳴，戲弄個夠，再行殺死。多虧上人的二徒弟走來勸阻，僅允不殺，還要綁起，毒打一頓再放。忽然後殿有人放火，仇人忙著先跑，那女尼匆匆告誡了幾句，說她師妹性情不好，我念你為母猿報仇可憐，放你逃生，以後再來，必難逃死，快些去吧。說罷，放了綁繩，也隨後趕去。自知潛入法壇毀壞法器之事尚未發覺，否則也難倖免。逃出以後，不敢再回連雲蟑老巢，竟往山深處潛伏。隔了些日，深夜偷往故居探看，巢穴果為刀劍所毀，越發悲傷。
這日偶於月夜，望見隱君在天都峰頂舞劍，神妙之處，似不在上人以下，於是立志拜師，學劍報仇。每日三次，連跪獻了二年花果，始蒙收錄。後向師父吐出心意，才知此仇難報。不久仇人也因上人發覺她許多犯戒之處，與一女尼一同逐出門牆，身遭慘死。
二次再往探看上人和救自己的女尼，都不知何往，全廟已吃人毀掉，年深月久，益發坍塌殘破。因是生息故居、母猿遇害之地，隔一二年想起，不能忘情，總往探看一次。近已多時不去，不料上人尚在人世，重返故土。看那兩個女徒，均非舊人，年紀既輕，又未祝髮，再聽二女對答語氣，好似早就算定周鼎要來，上人又如此厚待，必有深意。那葯更是靈妙，功能起死回生，所託的事千萬放在心裡，不可疏忽，日後必有好處。
正問答間，周鼎被蒼猿一提，猛想起適才匆匆辭別，竟忘了抬回那三隻鋼鏢，好生可惜，意欲回去尋找，又恐二女笑他慌張冒失，和蒼猿一商量，也主此鏢必被二女拾去，早晚相遇，自會交還。況且上人曾說，鏢尖已為三才釘所傷，正好作為已毀之物，存心不要。冒昧任尋，定找無趣。周鼎年輕面做，哪知蒼猿有此膽怯，不敢前往。雖然可惜，只囑咐蒼猿，歸途繞道偷看，如若二女未拾，便代取回收存，見時交還，也就罷了。且談且行，不覺走向出山大道。天己大亮，晴日滿山，林煙已凈，遙望前山近廟字處，已有山僧開門樵汲。晨鐘處處，炊煙四起。人猿同行，蒼猿又生得高大雄壯，恐驚俗人耳目，不便再送，只得把臂依依，殷勤重訂後會而別。
周鼎從小入山，初涉人世，一切均照師父行時所教行事。昨宵未睡，鎮日勞頓，又和少女打了半夜，身子疲倦。下午行抵湯口，所帶乾糧恰好用完，便在鎮店中住下。用師父給的銀子買些吃食，胡亂吃了一頓，埋頭睡下。半夜醒來，假說起早朝山，喚醒店家算清賬目，連夜起身。由此所經，都是江南富庶之區，四通八達，人煙稠密。只要有錢，飲食起居樣樣方便，曉行夜宿，一路無話。這日行抵蘭溪，遇見那條兇惡無比的野豬，無意中救了長兄周銘。依著周鼎，當時便要追去，將野豬殺死除害。周銘不知兄弟在外面學了一身好武功，恐有危險，再三勸他回去。周鼎從小就戀著兩個兄長，多年不見，不禁勾起兒時天性，不忍違拗。又聽說當天是老親壽日，益發動了思親之念，無心及此，連忙相偕同回。父母家人因他失蹤已久，吉凶莫測，常時疑慮，忽然長成還鄉，俱都喜出望外。周鼎拜見父母兄嫂之後，自免不了一番絮問，快快樂樂團聚了些日。周鼎又聽人談起野豬為害傷人之事，便和父母兄長商量，要為鄉人除害，並說自己武藝高強，除此區區野獸，決可手到成功。
周鼎自小就受全家鍾愛，好容易盼得回家，看得甚重。周父於渭雖是儒生，人極豁達，還不怎樣；周母虞氏早聞野豬厲害，哪裡放心，說什麼也不許去。周銘、周彝也是極力攔阻。周鼎不敢違逆母兄之意，只得暫時罷休，強忍了些日，那野豬傷人害言之事日有所聞，先還只在金、蘭交界山中出沒，後來越鬧越近，漸漸紅寥村左近也有了它的蹤跡，鄰村被害的人有好幾個，牲畜更是不計其數。官府在自懸了重賞，征比獵戶，募請名手，不但除它不了，反為所傷。這四隻野豬總在一起出現，走單時極少，撩牙比刀鋸還鋒利得多，跑時迅逾奔馬，身上皮粗肉厚，滿布沙礫松香，刀斧火槍俱不能傷，偶有一個落在陷阱，那三個便爪牙齊施，毀阱而出，簡直無奈它何。鬧得金、蘭兩地人人談虎色變，一傍晚便路斷行人，家家關門閉戶。
周鼎實忍不住，暗忖：師父命我多積外功，眼看孽畜如此猖獗，異日豈不見怪？守在家中不聞不問，豈是英豪行徑？見父親談起，常懷義憤，比較可以商量，便同老父陳說，請其從旁勸解，又當著母兄，把許多軟硬功夫施展出來。周母經於渭再三解說，略微活動，仍是擔心，不肯應允。不料這日黃昏后一條小野豬走了單，竟尋上門來，將周家新買的耕牛咬死。周氏全家驚覺，從門隙一看，見是和牛差不多大小的一條野豬，正在伏地大嚼。驚惶嘆惜中，周鼎悄沒聲的，已從灶間內拿了一根火通條和一把鐵鍬，跑將出去。
周鼎要和野豬獨斗，原可將它殺死。偏生出時，正趕上飯後，火通條燒得通紅，周鼎手邊沒有稱手兵刃，匆匆拿了走出。原意掩到野豬身旁，縱起當頭一鍬，不料野豬耳目和鼻子非常敏銳，周鼎跑得太急，被它驚覺，回過頭來。周鼎終是初次和這種猛惡的東西對敵，未免心慌，手使之物又不稱用，右手鐵鍬打下去，惟恐不傷，左手通條又照它血盆大口刺去。不料弄巧成拙，動手稍快，野豬見人到來，作勢衝突，把頭一低，鐵鍬正打在它頭間，受傷不重。同時那通條也沒有刺人喉際，一下扎到舌根上面。野豬本來只一遇敵便要拼個死活，因自出世以來也沒吃過這種苦頭，吃那紅火通條一紮，當時痛急，哄的一聲厲哼，血盆大口猛力往下一閉一撅，獠牙錯處，竟將通條咬斷半截。周鼎左手緊握通條，被它猛力一拗，虎口都震發了麻。那一鍬只打得它身體往下略矮了矮，並未怎樣，通條又是咬折，不由大驚，恐它衝來，連忙飛身縱起時，那半截通條，一頭嵌在野豬牙縫裡，一頭刺透舌根。豬口太大，有的地方未被口涎淹滅，猶是火熱。野豬又燙又痛，又無法將它取出，急得厲聲怪吼，也不顧再尋仇人晦氣，把頭往側一偏一低，撥浪鼓般連顛帶跳，潑風也似往前面山野間驚竄下去。
周鼎還欲追趕，忽聽老母家人急喚之聲，說是天黑路險，豬還有三隻在前，不可窮追涉險。略微遲疑，晃眼工夫，豬已不見了影子。只得喚出兩兄，將死牛收拾回去。由此周母才信兒子果有本領。次早左近鄰里俱得了信，紛來勸請除害。周於渭覺著義不容辭，決計讓兒子為一鄉除害，只戒驚動官府。由眾人出錢，給周鼎打了一根鐵棍、一柄八棱出風鐵鎚。先還怕那野豬成群復仇，戒備了幾日，竟未前來，只照舊在附近傷害人畜。周鼎連尋了十來天，卻未遇上。舜民到前數日，周銘設下陷阱，內藏兩口小豬為餌，用兩名好獵手相助，持了弩弓器械，埋伏在野豬出沒的路口上。
野豬猛惡異常，無人敢櫻其鋒，這兩人不過善察獸跡，能嗅看風色，只能相助射箭發火。萬一動手，仍是周鼎獨自上前。周銘恐兄弟一人難敵四隻惡獸，才想下這條火攻之計，準備一網將他打凈。連周鼎共是四人，帶好於糧水袋，守候了一整天。到了晚來，餓得那兩個小豬在阱中連聲急叫，也未將野豬引來。這晚恰又天陰欲雨，谷口一帶更是黑暗暗的，四下悄然，靜得連彼此鼻息都可聽出。周鼎等得好生不耐，對那獵戶道：
「這樣痴漢等老婆，要等到幾時？你們既會聽風聞味，孽畜案巢想是就在谷裡面深處，還是我自去引他追來吧。」二獵戶力說：「從日里起，就聞出野豬氣味只在近處，一陣陣風吹來。這畜生日里歡喜睏覺，不餓不出，現在剛黑不久。連日附近馬橋境鎮上被它拖去八九條老黃牛，大約弗曾戳擠（南方土語譏人享受之意）完，懶怕出來。再停一歇，包它出現。並說他從蘇州應官之聘，到此多日，不能成功。多蒙大官人喚來相助，事成之後，由他和當地幾個應募的人同去領賞，並不出頭居功。這樣名利雙收的好事，巴不得早些成功，無奈這東西委實兇惡，九官人多大本領，也只一人，萬不可輕人虎穴，把命當成兒戲。」
周鼎年輕好勝，聽他勸幾句，還不怎樣，聽到這未兩句，不由激氣。知乃兄必要攔阻，表面隨口應過，不多一會，便假託出恭，悄悄由崖后繞向前面，再行縱落。仗著練就目力，竟往深谷之中探去。誰知這兩獵戶乃蘇、常一帶名手，經歷甚深，所說的話一絲不錯。那四隻野豬果在近處崖凹中睡熟，已然快醒。周鼎這一繞，反倒超過了頭，縱落之處雖與獸窟相隔咫尺，也曾四下觀察，一則過信野豬必在前面深谷之中，二則天陰谷暗，豬身遍體皆黑，又隱伏在崖凹深草之中閉目而卧，不到走臨近切，直看不出，就此錯過。
周鼎走後不久，周銘見兄弟出恭不回，喊了兩聲未應，正擔心他偷偷往谷深處探看，想分一個人由崖后趕去，追他回來，那四隻野豬忽在近崖凹醒轉，欲出谷尋食，聞得阱內小豬急叫與三人說話之聲，一步一步，輕悄悄的走了出來。二獵人也料周鼎偷往谷中探看。內中一個自恃眼靈善嗅，能聞風遠避，又仗著身在危崖之上行走，野豬身蠢躥躍不上，便也不計天黑行險，應聲站起，剛要說走，猛覺一陣谷風掃過，風中帶來的野獸氣味甚是濃厚。日里本就料那野豬是在近處吃飽酣睡，這一聞味，照著多年來的經驗，必將走近無疑，忙一拉同伴，低囑噤聲。另一獵人枯坐無聊，正點火吃著青條，忽然聞警，煙袋上的余火還未及敲滅，便見夾谷裡面，貼壁腳閃出一對拳頭大小的藍光，一望而知是那東西的雙眼。凶睛閃閃之下，隱隱分列著兩三尺多長的淡白撩牙影子，後面身於漆黑一條，彷彿又粗又大，雄猛非常。也不過只揣想個輪廓，一點也不真切，黑暗中看去，分外顯得怕人。
二獵人雖是久慣這等行業，畢竟江南人煙稠密，猛獸無多，似此惡物卻也平生罕見。
方自駭異，晃眼工夫，壁下跟著同又閃出三對凶睛。六條獠牙，共是兩大兩小，一隻不短，時而貼壁旁行，時而走向中央，走得又輕又穩，或先或后，隱現無常。若換一個不知究竟的人望見，直似八盞藍色明燈，高低錯落，載沉載浮，貼地游來。半箭多地的遠近，不消半盞茶光景便自鄰近，風中膻味，連周銘也覺刺鼻。因見母豬就在近處發現，並未聽它吼嘯，可知兄弟不曾遇險，心才略寬。四隻野豬已然身臨崖下，不過兩三丈路，這一行近，漸漸看出全身，那兩隻小的也比黃牛還要粗大。看出周鼎日前所遇還是一隻小的，大的兩隻形態更是獰惡。正伏身往下，驚心注視，意欲等它落入阱中，便把備就的火箭射落，加擲柴草。
四豬忽然一起停步，雙爪前探，身往後矬，伏據地上。為首一隻一聲厲吼，阱內小豬本在餓極哀鳴，等野豬一走近，也聞出氣味，知道不妙，叫聲早低了下去，野豬一吼，便沒了聲息，想已嚇死。為首一隻吼聲過處，震得山谷哄哄哄起了回應，立時山風大作，沙石驚飛，林樹蕭蕭，恍如潮湧。餘下三豬也厲聲相應，聲勢益發駭入。首豬猛然呼嚇一聲，直向阱上浮面縱去，叭嚓撲通，接連兩響，落入阱內。
周銘方喜得計，連忙回身催放火箭，一拉二獵人，已然手寒身戰，噤不敢聲。接著便聽阱上下吼嘯連連，划土斷草之聲，刷刷喀嚓，騷然並作。再探頭往下一看，後面三隻野豬已然跑向阱旁，並未隨同前豬落阱，俱都據阱蹲伏，亂抓亂扒，怒吼不已，利爪動處，塵土翻飛，揚起兩丈來高的黑霧，阱內一豬更是騰擲跳叫，怒吼不已。內中一隻最大的，一邊扒土救它同伴出險，一邊瞪著一雙凶光閃閃的怪眼註定崖上，似已看出仇人所在，大有少時欲得而甘之狀。嚇得兩個獵人哪裡還敢出聲動作、說時遲，那時快！
不多一會，那一丈五六尺深的陷阱，竟被三豬爪牙兼施扒松邊際，上面的土再落下一墊，成了一片斜坡。
三人在上面，只見黑茫茫一團塵霧裹住六團藍光不住亂動，哪知阱已毀斜，困獸就要出險。還是周銘膽子比二獵人略大一些，心想事雖不成，樂得燒死一個是一個，只管怕它，何時是了？念頭轉到，時機已逝，剛向獵人手內搶過弓箭，發火向阱內射去，前豬已然背著一身的土快要出險了。阱內除鋪設柴草外，還有許多引火之物，本來見火即燃，無奈多半為浮土所壓，這箭還算射得恰當，火併不大。前豬見下面火發，猛力一躍，便到上面，並未燒著。四豬會著，各自據地怒嘯，齊朝崖頂作勢發威欲上，一隻也不肯走去。兩縱不上，又用利爪來抓扒危崖，石土隨爪崩裂，雖然不會被它扒崩，卻也令人膽寒。未了又是二獵人望見阱內火光上涌，才想起只害怕不是事，上面備有整束柴草，何不用它點燃下擲？雖燒不死，也可驚使遠遁。於是紛紛取火點燃，覷准豬身拋去，居然見了奇效，四豬倒有三隻吃火燎著。同時那火又將谷口一株枯樹點燃，火勢熊熊，幾乎引起野燒，方始將豬嚇退逃走。
周鼎腳程甚快，早跑出老遠，野豬吼聲為側崖所阻，竟未聽見，直到發火將樹引著，從遠處望見火光，才行趕回。因四豬俱往谷外落荒逃走，一隻也未遇上，火攻不成，反送掉兩隻小豬，心裡甚是懊喪。周鼎見蘇州獵戶果如人言，只有張嘴，連發火都沒有膽子，帶了徒亂人意，轉不如獨自應付靈便輕快，想要不用。周銘卻說這兩人雖然膽小無勇，究有多年經驗，尤其長於聞看風色，可以作個預防，執意要用，周鼎勉強應了。那兩獵人自從見過野豬，宛如驚弓之鳥，隨著周鼎，只是敷衍，再也不敢嘗試，明明嗅出風色，卻引了周鼎避開，以免遇上波及。
周鼎外朴內秀，何等聰明，轉了兩天便自看出，不禁又好笑又好氣。心想這兩個蘇空頭如不閃開，野豬休想打到。當下也不說破，推說勞乏，老早回家，納頭便睡。次日一早起身，帶著兩人東尋西找，先罰他們跑了大半天，估量累極，再尋一安全僻靜之處，取出於糧肉脯，一同吃飽，然後笑嘻嘻的問道：「我這找法，比你二人昨日如何？」周鼎前在黃山，終日隨了蒼猿縱躍攀援，二人哪比得他過，幾次想歇，周鼎連強帶逼，什麼話不聽，只是一味苦走，又不敢和他強，早就累得力竭神疲，聞言才知被他看破，只得紅著一張臉，強顏說道：「並非我二人大膽小，實為這東西大兇惡，只數又多，恐九官人年輕好勝，遇上受傷，勸又不聽，打算想好主意再說呢。」周鼎笑攔道：「多謝你的好意。只是這畜生不除，人民受害太大，連日查訪，我已猜出它的來蹤去跡，也不要你二人相互動手。我大哥恰巧今日有事，沒有同來，只請你二人在此多坐一會，不到明早，切莫到我家去。事成之後，官中賞號仍然有份，你看如何？」二人無法，只得允了，又說了些遇見猛獸時應當如何閃避取巧之法。
周鼎懶得多聽，敷衍幾句，手持器械，撥頭便往夾谷之中走去。走完全谷也未遇上，又走了回來。暗忖：昨日行近穀日，聞得一股膻氣，與那晚傷牛野豬身上的氣味一般無二。方要人谷尋找，兩獵戶偏說野豬定在谷西樹林之中，白跑了大半日。后見二人遞眼色，才知他們是膽怯，有心閃避。野豬巢穴分明在此，怎的不見？又在附近野豬出沒之處找了個把時辰，只發現好些獸跡腳印，一無所遇。又想起前晚設阱火攻，走過了頭，谷中草深，高處幾及人肩，也許躲藏在內。適才心急走忙，還有遺漏之處，於是二次重進夾谷。走不多遠，便聞得遠遠一聲極猛厲的豬吼，心中大喜，連忙振起精神，循聲跑去。誰知那豬只吼了一聲，等把夾谷走了多半，仍未遇上。斷定又是走過了頭，仍不灰心，反身回走，手持鐵棍，向深草里連撥帶打，漸漸走到中途平曠之處。
這時日色業已偏西，谷中遍地雜草荊棘，兩面危崖交覆。日落風起，草樹蕭蕭，斜陽欲暮，餘光照到半面危壁巔際，都成了灰白色。獨行其中，踏著石徑，迴音廓索，若有山鬼追躡，端的形勢幽危，景物陰森，令人凜然生怖。周鼎腳不停步跑了半日，覺著有點口渴，見路旁一株棗樹青紅滿枝，結實累累，摘個一嘗，竟是又甜又脆，芳留齒頰，便把鐵棍往地上一拄，一手持錘，勻出左手摘棗。剛想給父母兄嫂帶些回去，忽見前面崖壁下雜草緩緩搖動，與風吹有異，因野豬行動猛烈，先還當是蛇蟲野兔之類。嗣見草忽停搖，草中間卻現出一個極大的空洞，四面的草都往外倒壓，彷彿有什麼大東西在下潛伏。心中一動，忙在草縫中定睛一看，不禁大吃一驚。
原來那一帶有三四處壁凹，俱是野豬近日新辟的巢穴。四豬白日已然出來吃了個飽，回谷酣眠。適才所聞豬聲，便是內中一隻大的，因早來沒有吃飽，首先餓醒，吼了一聲，往前面覓食飲水去了。餘下三豬分踞三穴，這時相繼醒轉。因為壁根內凹，雜草掩蔽，如非走近壁下撥草尋視，決看不出。豬眠極酣，周鼎連找兩三次，俱在路中心撥打尋視，所以未遇。前面這隻恰是周鼎上次用通條扎傷的那小豬，仇人相見，分外眼紅，在草里扒行了幾步，把身子往後一矮，把頭一低，就要蓄勢前撲。
周鼎首先人目的，便是那一雙凶光閃亮的怪眼和兩旁翹出白森森的獠牙，知道無心遇上，右手一緊八棱出風錘，左手剛要拔那鐵棍，猛覺身後草動作響，息息咻咻。百忙中想起那豬還有三隻，慌不迭側臉回頭一看，身後一豬，也從草里悄悄掩來，離身僅有數尺，身比前豬更大，一顆豬頭幾有黃桶大小，兩隻獠牙長几三尺，鋸也似翹出血唇以外，半豎著比蒲扇還大的豬耳，深山窮谷，暮色昏茫中，看去越顯得形態威猛，獰惡可怖。心剛一驚，那豬低頭潛行，原意乘人不備撿個現成，一見被人發覺，倏地停步，將身往後一矬，跟著怒吼一聲，四爪蹬地，連沖帶撲竄將過來。同時前面那豬也把勢子蓄足，對面衝到。
那一帶地方雖大，無奈草棘森茂，怪石矮樹棋布星羅，到處礙足牽衣。兩豬又是前後夾攻，同時躥起。如換旁人，嚇都嚇死，休想閃躲得開。尚幸周鼎武功精純，縱躍輕靈，一見豬吼發威，前後風生，知道不妙，顧不得再拔那鐵棍，雙足一墊勁，凌空躍起數丈高下，竟向前面那豬頭上飛越過去。說時遲，那時快！兩豬急欲得食，來勢都猛，草樹遮眼，豬身蠢重，縱又不高，離地不過數尺，都只看見前面有人，沒看見還有同類對面衝來，容到發覺，身已懸空，收不住勢，無法閃躲，一下撞個正著。兩下各用全力，任它皮糙肉厚，刀槍不入，這等猛撞也吃不住，全著了一下重的。痛得野性突發，踞地厲聲狂吼，各瞪著一雙怪眼，凶光電射，正要互相火併，一眼瞥見人在前面，又跑了過去。
周鼎發覺有警，縱起之時，彷彿聽得崖頂有人喚他，是個啞嗓。因豬吼聲洪大，山谷嗡嗡，俱起回應，並未聽真。落地之處，正是一塊突出的危岩，岩下黑乎乎的似有一洞，一心正想除豬之策，也未留意觀看。及至二豬尋蹤追來，周鼎乍斗猛獸，心還怯場，守著師教，先把氣一沉，相准了前面地勢，知道豬躥不高，意欲等它追近，迎上前去，照頭一錘打下，再借勁使勁，「斜飛春燕」之勢，往旁橫躍。剛打好主意，搶步迎上，猛聽空中有人啞聲大喝，腦後風生，似有黑影飛落。同時腿後腿肚似被什麼堅銳東西觸了一下。這時前面兩豬，一先一后已相繼衝來，快到面前。
匆遽之中，不暇再顧別的，忙往前一步，手舉鐵鎚，一下打去。那豬把頭一偏，正中頸際，哄的一聲怒哼，待使獠牙挑去，周鼎困后豬在前豬之左，上時特地身往左偏，一下打中，更不怠慢，飛身往旁縱去，落在深草里一塊大石之上。耳聽怒吼連聲，側臉定睛一一看，不禁嚇了一跳。原來前縱之處，草中還有一隻野豬在彼酣睡，周鼎落時，剛剛驚醒，從岩凹中爬了出來，正當周鼎身後，因眼初睜，還未清醒，往前一伸懶腰，撩牙正觸在周鼎腿上，這才發覺有人。剛要衝去，這時周鼎專顧前面，情勢危急，幸而五行有救，豬正蓄勢待要向人衝去，恰巧崖上飛落一個矮子，只一把便將豬頭皮抓緊。
豬力雖大，無奈那人爪似鋼鉤，力逾虎豹，身子輕靈巧捷，長於借勁，不似那豬一味蠻力，一任野豬猛力掙扎，暴怒發威，依然手抓豬頸不放，站在豬側，順著它那咆哮衝突之勢，時左時右，由豬身上橫越亂跳。稍一得勢，便借勁使力，引了豬頭往左近崖壁石筍上撞去，激怒得那豬厲聲狂吼，山谷回應，震耳欲聾。他卻行所無事，應付從容，不做理會，只幾下便將那豬撞悶。周鼎見狀，方自驚佩。
前兩豬聞得同類受制怒吼，不顧爭鬥，連忙趕上。相隔丈許，又把身往後一矬，猛地發威怒吼，待要朝前猛衝上去。周鼎見人豬相併之處危石突伸，矮子想把豬撞死，引向崖凹一帶，地勢更厭，上面丈許又是危崖低處，這兩豬如若同時衝上，勢還連那一人一豬全都堵住在內，決難閃躲，這一下如逃不開，擠也擠死。情勢已危，那矮子好似和豬斗開了心，大敵當前，並未覺察。心想適才如非那人跳下，自己不知後面有險，差一點沒受暗算。人家好心救了自己，豈能坐觀成敗、連忙大喝一聲，手舉鐵鎚，縱將過去，照準那隻最大的，想要打下。身子凌空，連錘帶人正往下落，猛聽矮子喝道：「快些躲開！看誤傷了你。」接著便聽前面那豬一聲慘嗥，人豬俱在此時縱撲一起。周鼎收不住勢，落時一錘，豬已前竄，正打在豬的后胯上。覺著眼前一花，黑影亂閃，兩豬倒跌回來。喊聲「不好」，慌不迭雙腳一蹬地，「蠟蜒點水」之勢，剛倒退飛縱出去，便見一條人影面前飛落，再看三豬業已跌滾在地，兩豬剛剛怒吼翻起，一豬橫卧在地，不見動轉，似已重傷死去。
原來周鼎落時，那矮子早就將全身勁氣運在雙手指上。容到二豬發威前撲，乘手中豬回頸猛咬之勢，一手緊抓頸皮，另一手早用金剛大力手法，往豬腹下軟處一手抓裂。
跟著奮起神威，就勢托起，照準前面兩豬猛擲過來。那豬肚皮抓裂，負痛慘嗥，懸空猛力一掙，前面兩豬恰好撲來，全部擠撞一起。那大豬又吃周鼎打了一下重的，於是一同跌倒在地，受傷那隻當即身死。周鼎一縱，矮子也隨著縱到，周鼎見他生得猴頭猴腦，形相甚怪。未等說話，矮於已先開口道，「你有本事。現在還剩兩隻孽畜，我與你一人了一隻。大的交我，你打那隻小的，省你手癢不放心，如何？」
周鼎感到他相助之德，想要道謝，一聽口氣生硬，頗有輕視之意，又見一隻野豬猛衝過來，正是那隻最大的，便不再和他多說，打算爭點面子，縱身上前，手舉鐵鎚當頭就打。那豬連番受挫，又傷了一隻小豬，急得兩眼怒凸，凶光閃閃，低著個頭，突伸出兩根獠牙，四爪翻飛，疾逾奔馬，猛衝過來，恨不能一下把仇人搠死，咬成粉碎。來時變了章法，不似先前還要縮身據地發上一陣威，再行作勢前撲，端的猛迅已極。周鼎也看出來勢銳不可當，因想在矮子面前，賣弄師門心法，免他輕視，特意犯險，正面迎去。
先使一個「飛鷹下擊」之勢，凌空一錘打下，足不沾地，就著錘落豬頭，單手借勁使勁，「蜻蜒點水」，往豬身後飛越過去。
誰知危谷幽晦，野草深長，縱時匆促，只見膻風劈面，一團塵霧裹注大豬對面衝來，不知他身後不遠還緊緊跟隨一隻小豬，被塵沙野草遮蒙，沒有看清。容到一錘打下，手剛往下按勁，就要向前飛越，百忙中，猛一眼瞥見大豬身後塵影中有兩團拳大藍光星馳而至，相隔也只一兩丈遠近，不由大吃一驚。這時周鼎身子懸空，事機胸息，既無絲毫尋思余懸，對面恰又是那削壁危崖之下，奇石磊-，沒處著足，飛越稍近，恰落在後豬之前，必無幸理；遠了便撞到壁上，事前又沒有這個打算，情勢危急萬分。
總算命不該絕，屢遇危機，俱有破解。錘落時，因是人豬兩下都快，豬的來勢更猛，略微過頭，恰打中了豬頸。那豬狂奔猛竄，跑得正急，忽見仇人迎頭飛來，想要收勢沒收住，跟著吃了一錘，又痛又急，把頭往上猛一昂，口中撩牙豎起老高，意欲將仇人挑死，不想卻給周鼎一個脫險機會。獠牙往上一翹，無巧不巧，碰在周鼎一隻鞋底之上。
周鼎身已作勢前穿，單手所借之勁，絕不能連越二豬而過，稍一不巧，便與后豬對面，除了持錘硬拼，絕無善法。但是這等猛惡力大之物，如用人力硬敵，決難抵擋。當這安危繫於一瞬之際，猛覺左腳底有一極堅銳之物觸到，忽生急智。本是雙腿微蜷待要伸開，連忙就勢兩腿一伸，右腳用勁，在豬身上一蹬，竄將出去，改飛為縱，加了一倍力量，又是獨腳用力，身子微斜，恰巧落在後豬後腿右邊。於是又乘著手中鐵鎚掄起未落之際，照準豬的後腿猛打了一錘。這一下用力更重，豬雖猛惡，也難禁受，又當埋頭猛衝，前重后輕，一聲厲吼，被打得歪斜斜竄出去老遠，幾乎跌倒。
周鼎驚心乍定，略一緩氣，正要追上再打，便聽矮子喝道：「你這小夥子怎不聽好話，那隻大的，憑你弄得死它么？」周鼎聽他呵斥，心雖不悅，一則矮於委實本領高強，令人佩服，二則自己連打這幾錘，那一下少說也是三二百斤力量，打在豬身，只吼叫幾聲，並看不出受傷神氣，自己還差點吃了大虧，未免有些氣餒。稍一遲疑，前頭大豬已與矮子惡鬥起來。想因此豬特大猛惡。並沒有用手去抓，只圍著那豬，縱前跳后，手腳並用，連踢帶打，疼得那豬不住厲聲慘嗥。看去下下都是重的，競比錘打還要厲害，方自暗中稱讚。這類猛獸斗性最長，只一發了野性，照例拼個死活，不死不止。大豬吃了一錘，本要回身尋仇，剛旋過身來，吃矮子輕輕躍到後面，抓住豬尾就勢往旁一拉，抖手再是一甩，豬身便橫了過來，當時暴吼發威，回頭忙用獠牙猛棚，矮子又縱到它的身側，照準肚腹，抬腿便踢。
這裡惡鬥開場，后豬也記著那一錘之仇，身才折轉，舍了同伴不助，竟悄悄從深草里沖了過來。周鼎看見草動塵昏，凶睛閃爍，豬又來犯。暗忖：四隻野豬，一隻不知何往，一隻矮子僅憑赤手空拳，連打帶撞，活活甩死。一隻最大最凶的，又吃他打得山嚷鬼嗥，看來也必死在他的手內。僅剩下這隻小的，人家叫明了留給自己，已有輕視之意，再如除它不掉，拿什麼臉面見人？因矮子打法特別，圍著豬身亂轉，並不縱高用力，便也學他的樣。又看出豬頭太硬，錘打上去無什大效。手握鐵鎚，等豬衝到面前用牙來棚，才輕輕縱開，照準豬脊打下，等它迴轉，又復避開。似這樣一連打了十好幾下，豬雖負痛狂吼，並未倒地，因為怒極拚命，其勢反更兇惡，急切間直奈何它不得。偷眼一看，那隻和矮於相持的大野豬也是越斗越凶，身子想已著了好些重打，狂嗥之聲甚是慘厲，卻未斃命。
天卻已經黑了下來，漸漸只能看出那一對閃放藍光的凶睛隨著一條龐大黑影，在那裡往來馳突，高低飛舞，豬身已看不真切。自己斗的這隻，如非練就目力，也難看清形相。豬卻現出長力，毫無畏怯傷疲之狀，還有一隻大的未見，不知熟睡何處？更恐它三不知暗中衝出，和適才一樣，幾乎遭了暗算。暗忖這東西竟比黃山虎豹還要厲害，真是罕見的猛獸！似此長性，何時才能除去？可惜此時蒼猿不在，否則只用它那一雙利爪，縱身一下將豬眼抓瞎，豈不好辦得多？邊想邊斗，屢次想打豬的眼睛，俱吃躲過，三隻連珠鏢又遺在黃山，沒在身旁。一著急，忽想起還有一根鐵棍插在棗樹之下，雖沒錘打得重，用它來搗瞎豬眼卻是合用。想到這裡，便往樹前縱去。那樹已吃第一次二豬相撞時撞倒，棍已離土，倒倚樹枝坯上，居然尋到。剛剛拿起，身後膻風起處，一片奔騰之聲，豬已追臨切近。
周鼎原意，把兵器雙手對換，讓過來勢，先給它一錘，等它反身來追，再換手持棍，猛搗豬眼。卻忘了那地方與大豬斗處相離甚近，深草里蛇多，夜間全都爬了出來。往側一縱，落時正踹在一條長約四尺的驚蛇頸間。蛇一一負痛，反身往上一搭，幾乎連腿纏住。周鼎已然讓過來勢，舉錘正要打下，猛覺腳底軟膩膩的踏著一條活東西，腿上立時刷的著了一下。知道是蛇，不由把腳往後一撤，尚算踏處正當蛇的頸部，蛇頭昂不上來，抽得又快，沒被咬纏。可是經此一來，手勢略亂，錘沒打中還不要緊，那野豬斗過一陣，連吃了十餘下苦打，周鼎欺它蠢物，身法招式全未變換，這次竟會忽然乖覺，沖時知道仇人仍是那一套，有了準備，不似先前一味憨猛，一衝未衝上，跟著翻身回咬。
周鼎誤踹驚蛇，驟出不意，本就有些疏神，以為豬的勢猛，必還要再竄出去，再翻回來，勻出工夫，正好換手，右手一錘打下，方覺著豬身微側，擦頸而過，沒有打中。
想要換手時，猛見兩團藍光一閃，豬已回過頭來。剛想乘機去搗豬眼，手中錘已被豬的前爪抱住，往下一沉，力重千斤，身子跟著隨手往前一衝。心中大驚，知道再不撒手丟錘，非吃虧不可。匆遽中未暇觀察，連忙把手一松，身朝後仰，兩腳跟就地用力一踹，連身彈起，倒退縱出老遠。
才一落地，猛聽一聲斷喝：「快些往左躲開！不要命么？」接著便聽踏地奔騰之聲自右而至。知道不好，哪敢回顧？依言奮力往左一縱。那左側相距危崖僅有兩丈，天陰谷暗，縱時心慌，竟未看真。因為急於脫險，用得力猛，這一下縱得又高又遠，容到身起空中，才看見一塊危石迎面飛來。空中收不住勢，無法下落，這一撞上，再跌落崖下，不死必傷，好生惶急，只得舉棍一點。原是迫於無奈，打算抵住，免得連身撞上，不想恰巧搗在崖縫樹根有土之處，嚓的一聲，連根帶土，刺進尺許，手震生疼。耳聽下邊二豬怪吼，山鳴谷應，似欲得而甘心。一眼瞥見右邊不遠有一突出的危石，不由急中生智，就勢雙手借這一抵的巧勁，「神龍翻舞」，往上一翻，下半身居然翻落石上。跟著右手攀石，就著左手拔棍之勢，借勁使勁，運用回力，往後一退。仗著身手矯捷，居然脫險，到了危石之上，連兵器都未脫手。
驚魂乍定，再看下面。原來矮於的一雙手直和鋼鉤相似，一路連抓帶打。那隻大豬雖然年齡久遠，皮糙肉厚，比小的兩隻要厲害得多，一樣也是承當不起。先還犯性發威，拚命吼竄，惡鬥了一陣，外麵皮肉未傷，內里好些地方的硬骨都被矮於用內功重手法擊碎，疼痛難禁，知不是路，厲吼一聲，往前逃竄。周鼎丟錘縱落，正值那豬猛衝過來，勢絕猛迅，這一下要被衝上，鐵打的漢於也無幸理。總算心靈身輕，僥倖沒被衝上，可是事也真險，周鼎身才縱起，那豬便從腳下衝過，到了崖下，矮於也跟蹤縱到。豬見仇人追來，又怒又怕，立時旋轉身於，負隅蹲伏，張口掀牙，連聲厲吼，兩隻怪眼凶光閃爍，似要爆出火來。矮於正想施展辣手除它，那隻小豬將周鼎鐵鎚搶去，因遭連打，憤怒已極，兩隻利爪抱定鎚頭，張開血盆大口咬住錘柄，鼻口裡只嗯了一聲，豬頭一歪，齊柄咬斷，順勢甩出老遠。一看仇人不知去向，卻瞥見矮子追那大豬，野性正發，哪知厲害，把頭一低，登開四隻利爪，朝矮子身側衝去。
矮子聞聲回顧，一見豬到，知是那隻小豬，身子略側，讓過豬頭，就勢猛伸鐵爪，一手抓住豬的頸皮。本欲抄起，仍用前法抓破它的肚腸，覺著分量比先前那隻還輕，皮也軟些。剛一轉念，那豬比前豬狡猾，一下沖空，猛然收勢，回頭便用獠牙來挑。矮子驟出意料，差點沒被它棚上，不由大怒，右手往下一按，跟著縱身上了豬背，雙腳橫踏豬脊，再伸左手下去，一同緊抓豬頸，施展內功金剛大力法，運足神力，兩手摺轉豬頸，連頭一擰，跟著雙腳踏沙沒石，猛力往下一踹，手足同時一齊用勁，口裡一聲斷喝，豬頸扭折，背骨踏斷，豬頸反仰向上，連身拗轉，成了個半弓形，一聲慘叫，死於就地。
周鼎在危石上面，見小豬被矮子擒住，心想三豬都死矮子之手，自己未免不好看相。
見大豬還在張牙舞爪，負隅發威，正在自己腳下。忽然想起一個主意，趁它全神貫注前面之際，徑將手中鐵棍比准下面豬頭，雙手用力，「玉兔搗玄霜」，對直朝下擲去。因知豬身堅實，刀槍不入，周鼎打造這兩件兵刃時，特地吩咐匠人，一個帶棱，一個帶尖，棍的兩頭俱有三寸來長、極鋒利的三棱鋼尖。本來藝精力大，又從高處猛力下擲，多麼堅固的東西也沒有不透穿之理，一下正齊當中擲中豬的頭頂，直透穿到喉際，連聲也未出，當時斃命。矮子拗死小豬，因左腿吃豬牙稍微擦著了一下，見大豬被周鼎一棍刺死，余恨未消，抓起豬身，一腳踹背，又拗了兩拗，大喝一聲：「孽畜去吧！」竟用雙手舉起，朝前面一塊怪石上猛擲出去。原意將豬頭摔碎，不料黑夜之問看不甚真，竟過了頭，跌入深草之中。還欲過去抓起亂摔，周鼎已是飛身縱落，向他恭身請教。矮子忽想起自己性情暴戾，怎還不改、豬都死了，多費這冤枉氣力則甚？不由好笑，方始罷手相見。
矮子先本大模大樣，及至問完周鼎姓名來歷，忽然喜道：「令師是蕭隱君么？這人本領高強，我生平最佩服他，可惜路道不對，沒法親近。看你所學，還差呢，可是小小年紀能這樣，也虧你了。我姓侯，現在護送你的親戚虞舜民夫妻到此。他今天沒處住宿，投的就是你家。我因聽人說這裡出了幾隻猛獸，怕他走來遇上，雖有好手隨行，他夫妻難免受驚，特地趕來開道。我在崖頂上走，已然過去，聽見豬吼尋回，便見這三隻孽畜出現，湊巧倒都打死。你快接出去，對他同行的小姑娘說，我比他先到一步。今天他那對頭不是劉家，船到早了一步，恰好錯過，明早今晚必還尋他，有我在此，決不要緊。
可是這人也和姓劉的認得，總要串通一氣，留點神好，話背人說，我願意與你交個朋友。
鐵棍借我一用，用完送還。日後你去永康方岩一帶尋我，再行細談吧。這時我還有事，再會再會。」說完就豬頭上拔了鐵棍，不俟周鼎答話，縱身一躍便上了崖頂，月光之下，黑影一晃，不知去向。周鼎驚佩不已。他全家都感激舜民，又是至親至好，一聽夫妻同來，想起先聽豬吼，沒有尋見，這三豬都似剛剛睡醒，恐已出谷，被舜民夫妻走來撞上，不是玩的！鐵鎚被豬咬斷，不好使用，鐵棍又被姓侯的異人借去。適才忘說，人已去遠，思量無計，只得尋上前去，見了人再說，但盼不遇那豬最好。眼看月光半照，天已不早，心裡擔著憂，腳底加快。等將舜民等一行接至家中，兩下正在述說前事，忽聽門外有人口角，忙趕出去一看，乃是兩個腳夫在與舜民家人王升爭論。
周鼎問是何故。原來紅寥村只有數十戶人家，舜民所雇腳夫，多因明早天一亮便要啟行，由周銘拿情面，分別安置在各鄉鄰家中借住。本來錢已開發，又給了加倍的酒錢，例應腳夫自去購買食物，周氏弟兄為人厚道，鄰里和睦，情感甚厚，見飯食已過，又向各寄宿人家分別請託，代為整備菜飯。這些苦人遇見這好買賣，錢拿得多，主人還管吃的，明日官中又有賞號可領，多半喜動顏色，不住稱頌功德。當各家飯快要熟，來喊吃時，眾腳夫都在門外石板上晾汗飲水歇息，聽人一喊，蜂擁跑去。只有兩個壯漢仍坐石上閑談，竟似沒有聽見。
這兩人原本不與腳夫一道。當王升上岸雇挑子時，所有行李都是上肩就走，惟獨昨晚漁人挑來的一長一短兩件東西，分量沉重，誰也挑它不動，多半試了試，無人肯抬。
王升因未抵岸前蘭珍說那東西要緊，見他正站在岸上觀看主人們上轎，剛想多找幾人來抬。忽見跳板上跑下來兩個穿布鞋的短裝漢子，口裡說道：「你們不抬，我抬。多重的也不怕。」雙雙走上前去，仔細端了一端，說聲：「好重傢伙！挑不行，我們抬吧。」
說罷，岸上又下來一人，遞過一根鐵棍，二人把兩件紮成一件，抬了就走。那跳板都被壓成弓形，軋軋直響。此時人和行李已全上岸，就剩下這兩件重的，王升巴不得有人肯抬，匆忙之中並未留意，還許多多給酒錢。那兩人只哼了一聲，沒有答腔。王升心想，莽漢粗人俱都如此。走到半途無人之處，才看出那兩人未穿草鞋，不似腳夫神氣，這才留神觀看，因二人抬得當心，別無異狀，也就沒有細問。腳夫們互相都熟，路上有說有笑，這兩人也不理睬他們，自抬自的，始終不睬。後來野豬出現，眾人俱都驚慌奔避，這兩人卻把鐵棍抽出，站在舜民轎子前面，頗似要保護的神氣。
野豬跌落澗底，二人仍抬他的，沒有一句討好的話。到了周家，更看出他們與眾腳夫不合群。有那好事的腳夫過去一問，二人把眼烏珠一瞪，喝道：「都拿力氣換錢，許你抬，不許我抬？你管我嗎？我又不要分你們的花紅賞號，眼紅則甚？」腳夫看出他們力大兇橫，沒敢再說，仙訕的走了開去。王升看在眼裡，早就想間，這時見眾人都去吃飯，二人仍坐石上交頭接耳，不時起身往來去兩路張望，越發起了疑心，過去問他為什麼不去吃飯。二人先是不理，王升連問，才似理不理的答應：「不餓。」王升見他們大模大樣，心中有氣，仍不露出，又拿話一盤問。二人好似看出王升對他疑心，突然把臉一板，答道：「王管家，我看你事事留心，滿像精明強幹似的。你盤我們的來歷，有什麼用處？反正拿你的錢，賣給你一，點力氣，原式原樣給你送到永康就是。漫說我們不是壞人，就是壞人，也壞不到你主人那裡。真要出點什麼花樣，憑你這樣吃貨，一百個也是白送。」王升問他們：「好好勸你們吃飯，為何出口傷人？」二人說道：「我們飯是吃過，倒想喝兩盅酒。只是挑的東西沒人看守，弄丟了，橫豎是你主人的，與你這等狐假虎威的吃貨無於。我兩個受人之託，也略微有點名姓，卻是丟人不起。」上升聽他們通沒一句入耳的話，實忍不住，兩下越說越僵。如非王升自知打那二人不過，早來動手。二人卻不著急，一味板著面孔說死話，說得又挖苦又刻薄。三人拌嘴，聲音越來越響。
周鼎聞聲走出，先在路上未留神，這時喚過王升，問知就裡。見二人神氣泰然，仍談他的閑話，若無其事。因聽二人力大，月光之下，略一端詳二人的骨架神情。行家遇行家，一見便看出是個外功頗好的會手，怎麼看也不是力行中人。想起舜民夫妻所談此事經過，已料定二人必有為而來，用意善惡卻還未定，自問還能應付。便使個眼色，對王升道：「蘇小姐喚你，你先去吧，我來問他。」王升巴不得周鼎上前，抽空進屋告知蘭珍定奪，會意應聲而去。周鼎便把師父平日所說江湖上的過節禮數拿出，含笑近前，把手一拱，說道：「朋友辛苦，適才忙著款待舍親，不知二位光降，未及請教。」底下話未說完，二人已一同站起，拱手答道：「周朋友，明人不用多說。我二人一個姓楊，一個姓方，原是受人之託，代蘇小姐挑送兩件行李，到了她永康家中才算交代。這東西大礙眼，疏忽不得，恐主客新見，照顧不到外面，所以守在這裡。想倒兩盅酒，都沒有去。這位王管家卻假做聰明，冒充三官經，也不想想情理，看看人頭，連人好人壞都分不出，竟來盤問我們。閣下不用再打招呼，似他還算這種人當中有良心的，我們決不和小人一般見識，也不會客氣。如有現成的好酒，就在此擾閣下兩杯，菜有沒有倒不在乎。
少時只管請令親們安歇。如有風吹草動，我們還有一個夥伴就來，憑我三人亦能開發。
倒是明早走時，閣下頂好一面叫人抬了野豬，前往宮中出面領賞，點好腳夫人名數目，以便回來均分這賞號。聽說已出到六百兩銀子，足夠許多苦人分的了。話已說完，相交且等異日事完之後，閣下請進去陪客吧。」
來人開門見山，周鼎不好再說別的，料定他們不是惡意，只得道勞別去。一面命人端出酒菜，一面告知舜民夫妻。蘭珍先因一心保護舜民夫妻，竟忘了兩件行李沉重非常，尤其是那小的一件。直到東西由那二人隨行李挑入周家放落後，還未想起。直到王升進來，一說二人情形，才覺自己初次出門缺少歷練，受人指教，只知照本畫符，太已粗心，幸有侯紹暗中相助。聽二人口氣必是侯紹請來，否則照周鼎所說侯紹之言，抵岸時明在暗中保護，嗣見起身無阻，才趕往前面谷中開道，二人如有別意，侯紹先容他不得。但是這兩件重要東西，世上只有四五人知道，侯紹並不在內。心方奇怪，周鼎正從外來，述那二人言語，越覺所料不差。只不知侯紹何以得知此物現在己手，知道沉重無人能抬，特地約了能人裝著腳夫，相助抬送。
正懸揣間，舜民忽想起昨晚由江家上祭回船時，馬過松林，垂下一條人影，向手裡塞了一個小布包，叫在無人時開看。因葦村為人豪爽口直，連日所遇多系不經之事，恐他日後張揚，未便開視。舟中睡了一覺醒來，想往後艙夫妻同觀，又覺蘭珍尚未合晉，自己夫妻，感他父女和江小妹救命恩德，又是個女中英傑，並不以側室相待，同舟已是從權，當著葦村和男女下人，徑入后艙背人密語，未免不大莊重，沒好意思進去。因那布包外面寫著「賀儀雙色」等字樣，人影矮小，又和小妹所說的小鐵猴侯紹相似，料裡面包的必是兩件婦女佩帶的輕巧禮物，東西貴重，恐駭外入眼目，所以不令當眾拆看。
嗣和葦材談別的閑話，就此岔開，一直不曾取視。
這時恰好葦村因坐轎勞累，飯後便由周於渭陪往書房榻上歇息，眾女眷多在收拾碗具鋪設卧處，只剩周妻一人陪客，又領虞妻到裡屋更衣去了，室中只蘭珍、周鼎，在窗側互相商談，就便取出布包。見外麵包了好幾層，打將開來，裡面乃是一個三寸大小扁扁的白木匣，不假雕漆，像似新制就不久。搖了搖，沒有聲音，匣蓋封口密固難開，猜是珠翠首飾之類。周家至戚至好，周鼎少年老成，又是高人門徒，便也不怎想避他。隨喊二人過去，悄聲說了前事，將匣放在桌上，叫蘭珍開看。蘭珍見那木匣刀痕猶新，乃是一塊整木挖成，略刻關口，再用刀削一塊木板，硬插進去，封閉甚緊。那封口毛邊都有揉平痕迹，看出除四外為求齊整是用刀削外，余者都是用手。知道此人內功非同小可，但又不是侯紹所為，好生驚奇。忙用左手掌四指託了匣底，大指按緊上面匣蓋，上下用力一搓，噝的一響，匣蓋半開，立時精光迸射，耀眼生輝，慌不迭緊用手遮住。遙望籬落外面，適才二人酒剛送到，正在舉杯共飲。相隔尚遠，不曾看到，房內外更無他人，當把背朝窗外，抽開盒蓋，仔細一看，不禁驚喜交集。
原來那木匣裡面用破棉絮裹著兩件東西，那精光耀眼的果如舜民所料，是一粒長圓形的徑寸明珠。還有一件卻是奇怪，既非珍寶首飾，又不是什麼古玩，可是一個用精鋼打就的三足蟾，大約二寸，刀法精細，形態生動，通體作蒼黑色，兩隻突出的紅眼有綠豆大小，非珠非玉，瑩滑晶明，閃閃生輝，燈光之下，彩暈欲活，看不出有何用處，底下壓著二指寬一張紙條，寫著「子長永佩，寶之無失」八個字。底下也是一個三足蟾，乃一筆畫成，筆力剛勁，畫法圓熟，像是常畫慣的花押，沒有具名。看那語氣，好似比那粒明珠還要貴重得多，頭一句像是人名，又像是舜民生於長大以後，給他永遠佩戴的意思，俱不知此物用處。蘭珍看了那花押，好似小時聽人說過，也想不起，只得罷了。
舜民嫌木匣縫口毛澀，開關不便，破絮又不幹凈，辱沒了寶物，便沒有要，隨手扔棄。
向周鼎要了點紙，包好珠、贍二物，揣入懷內，囑咐周鼎，不要告人。
接著男女主人相繼進房，那張紙條也隨著破絮棄掉，忘了撿取。一會，主人便請安置，舜民等天明就要動身，也就不作客套，分別就卧。只蘭珍一人，因那兩件要緊行李日里幾乎遺忘，又有侯紹帶信，說今晚明早尚有仇人尋斗。暗忖：舜民素無仇家，義父當年仇敵雖多，但已隱名多年，無人知他蹤跡。人已死去，怎還苦尋不舍，莫非為的是這兩件東西、越想越擔心，暗中結束停當，把行囊內的兵刃暗器取出，放在手邊，虛掩房門，將燈吹滅，和衣躺在竹榻上，默俟動靜。舜民已往後面書房，與葦村同榻去了，這一間原是周銘夫妻的卧室，因還未生子女，最是乾淨爽亮。主人特地讓出，與虞妻、蘭珍居住，地方卻在前院當中房屋。對面是周鼎的卧室，隨來男僕，都在裡面打地鋪。
客睡以後，周氏全家除二老外，都忙著料理半夜這頓早餐和路菜糕點之類，全在後院廚下，一個未睡。周鼎先和舜民、蘭珍看完異人所送禮物，略談幾句，又親向廚下，取些乾淨酒肴，端出去勸楊、方二人飲用，道了「簡慢」，正要坐下相陪，姓楊的笑道：
「酒還擾你一些，吃的已夠。我們相交日長，此時最好還拿我們當腳夫看待，大家方便。」說完，便催周鼎把酒留下，菜端回去。
周鼎回顧腳夫們尚無人來，順便請問夜來可有什麼事。姓方的答道：「老弟，我已看清主客住室和放行李的地方，我們受人之託，照本畫符，只曉得蘇家阿妹根腳，對頭如何尋她，並不知道底細，恐怕毛病還出在我們挑的行李身上。已有能人暗中保護，他要不行，誰也沒用。不過恐怕來的人多，分頭下手，那位老前輩一個人照顧不到，不能不留點神罷了。今天事巧，也許還尋不到這裡。最好今晚能打發掉，才省事哩。蘇家阿妹必不會睡，對頭要來，必由前門進去，行李放在堂屋一進門就看見。他和令親無仇無怨，姓劉的如未一夥，不會無故傷人。你只守定堂屋外間，如有響動，攔住府上人等，不可慌張走出，不等人快進屋，你二人也不可出來迎敵。話雖如此，也只是防他萬一派個把毛賊抽空暗盜東西。真要對頭本人都到了屋裡，那就拆空老壽星，倒大霉了。我二人再倒兩盅，人靜以後便要離開，你自請吧。」周鼎一聽風頭這緊，好生愁慮，知道不宜露相。一旦有警，恐女眷無知走出，須先招呼，又恐驚了父母，只得偷偷告知兄長，說前面人太亂，來客行李眾多，恐啟偷兒覬覦。據自己查問路上情形，恐有人來擾鬧，請設辭告知全家人等，莫往前院里來。夜深如有響動，千萬不可走出。有自己一人，足可發付，免驚吵老父賓客。兩兄都信得他過，如言囑咐在訖。
周鼎也和蘭珍一樣，徑往自己房中，將門虛掩，吹燈坐定，因沒趁手兵刃，尋了兩根木棒握在手內，等候動靜。腳夫們要趁早。在各鄰家酒醉飯飽之後，略坐一會，分別沉沉睡去。周鼎隔窗外看，見月色甚好，籬外石上，方、楊二人已不知何時走去，四外靜悄悄的。野地里蘆寥繁茂，微微起伏，夜靜風和，庭樹無聲，夜涼如水，只遠處曠野之中，時有兩三聲村犬夜吠，分外顯得幽寂。側耳一聽，對屋窗戶微響了一下，知道蘭珍未睡，也在室中輕推窗隙，向外張望。估量天已交了四更，暗忖此刻正是要緊關頭，照侯紹和方、楊二人之言，如有人來，已在附近交上了手；再過半更不來，還在前途相候無疑。心中既恐敵人當晚尋上門來，想了想，又覺早些開發的好，心情老是不定。又等過一會，全無動靜，實是不耐。心想方、楊二人不知埋伏何處，到底今晚有事無事，也不知道。與其枯守坐此，何不出去看看、反正只在門外一帶，並不走遠，堂屋也看顧得到，何況還有蘭珍在對屋防守。一看室中，王升等鼾聲大作，睡得正香，便把房門輕啟，悄悄走出。夜靜耳聰，隱隱聞得後院兄嫂們笑語之聲，此外都是靜蕩蕩的。再有更許光景，天便大亮，客已快起，當前安靜情景，決不似有禍變將臨之兆。
心剛略放，忽聽蘭珍一聲嬌叱，聽那聲音似在牆外。接著便聽錚錚兩響兵刃與暗器交觸之聲。適才聽對屋窗戶微響，未朝外看，也不過一霎眼工夫，蘭珍竟已飛身出去，不禁又驚又佩。當時一著急，未暇尋思，循著聲音追將出去。跑到屋后牆外，哪有蘭珍和敵人蹤跡？牆根下卻橫著兩支光閃閃的袖箭，知是打落敵人的暗器。事在緊急，不及拾看，往前一抬頭，月光之下，瞥見兩條人影疾行如飛，正往日間來路上跑去。前面是個中等身材的短裝漢子，手裡拿著一把明晃晃的鋼刀，後面追的正是蘭珍。兩人身法都快，晃眼已是一二十丈遠近。剛想跟蹤追去，猛想起家中還有父母來客和那兩件緊要行李，如何能離得人？萬一來賊還有同黨，故用調虎離山之計，那還了得，想到這裡，吃了一驚，看蘭珍已佔上風，不顧幫同追賊，忙往回跑。才到籬門，便聽堂屋內當的一下重物落地之聲，知道不好，手揚木棍，飛身縱入。人才落到門口，還未闖進，聽室內有一老人語聲喝道：「你把這名帖帶回去，對他說，此後不許再尋虞。周兩家的人為難了，快去！」
周鼎身已縱入，見那兩件行李已然挪開了些。屋當中站定一個矮瘦老頭，正朝一個高身量的人低聲呵叱。那人生得猿背蜂腰，二目神光足滿，背上插著一把極鋒利的鋼刀，腰問掛著鏢囊，精神勃勃，甚是矯健，一望而知是個綠林中的好手。方要縱步上前，老頭倏地伸手一攔，喝道，「周鼎不許妄動，快讓他走！」周鼎原看出老頭是自己一面，聞言剛一遲疑，那人已答了聲：「謹遵老前輩台命，後輩去了。」跟著人隨聲出，身子往旁一側，便由周鼎身側飛縱出去，周鼎因蘭珍尚在外面未回，還欲追出，老頭一把將他拉住喝道：「事情已完，你追他則甚！你老親在堂，當人家是好惹的么？」周鼎聽老頭說話是外路口音，料是一位前輩英雄，才想起人家相助一場，還忘了拜見請教，連忙恭身答道：「晚生並非追他，蘇小姐尚在外面追賊未回呢。」老頭答道：「這個無妨。
那一同黨不是她的對手，此時必與侯瞎子遇上，說幾句話就回來。可對她說，前途已然平安，到家可將我給的那件東西，找一顯眼之處釘好，將來生子，給娃兒隨身佩帶好了。
少時他夫妻起身，你也無庸相送，可命入將四隻野豬分別尋到，抬往縣中，領下官賞，平均分配。為這畜生，獵戶們也著實不易，既令他們出面一場，不如多分一點，此外給眾腳夫與同去的鄉民便了。粗人無知，難免相爭，你如在此主持，自無話說。否則爭端一起，必將你露出。本地劣紳惡棍都有，日後事多，官府知你有此本領，必來請助，休想安靜。」
周鼎諾諾連聲，方想施禮稱謝，請問姓名，老頭竟沒容他開口，把話說完，揚著右手，道聲「再見」，身子一晃，人便到了門外。周鼎忙喊：「老前輩留步！」追出看時，哪有人影？心想便飛也沒有如此快法，難道會隱身法不成？又跑向前十幾步，回頭往房上一看，老頭已到了後院房上，身法快極，看時已往房后縱落。知道追他不上，半夜深更，又不便出聲高喊，驚動四鄰。
異人失之交臂，心正驚惜，一回頭，瞥見來路上，又有兩個敵人往回飛跑，後面追的正是蘭珍。暗付老頭適說事已平息，怎還有賊人餘黨，偏又是往迴路逃走。老頭已將強敵趕去，估量不會再有人來，意欲兩下夾攻，擒這兩個笨賊，問個底細。一舉手中棍，正要迎上前去堵截，忽聽二賊狂喊救命之聲，一看蘭珍已快將賊追上，來賊喊聲甚是耳熟。定睛一看，不由噯呀一聲，飛步往前便趕，還未趕到，蘭珍已將來人踢倒。周鼎恐她手下絕情，忙喊：「快些停手，是自己人！」同時蘭珍也發覺所追不是賊黨，停手站定。兩下見面，蘭珍因家中無人，不顧細說，朝二人道聲「得罪」，當先往回跑去。周鼎將來人扶起，跟著跑回。剛到家門，方、楊二人也從後院牆外緩步走來，面上神情甚是沮喪。蘭珍去到房內看了看，料已無事，也放下兵器走出。周鼎因大色將明，人客快起，只邀二人在門外石上落坐。見蘭珍走出，迎上前去，互說經過，才知窗格微響，竟是敵人所為。
原來蘭珍先見對面房門虛掩，知道周鼎也在守伺，想起適才分手時忘了招呼一聲，敵人到來，如何分頭應付。深夜之間，對屋住有下人，不便過去，只得罷了。一會三鼓過去，毫無動靜，追想身世，方在傷感出神，忽聽前窗微微響了一下。蘭珍雖從蘇翁學了一身本領，遇敵尚是初次。當時急於擒賊，又恐驚動眾人，給周家留害，仗著心靈手快，身法矯健，乘著外面拉窗之便，跟著一手持劍，一手順勢推開窗戶，飛身縱出。那窗戶本來虛掩，沒有關緊，一推便開，一到外面，便見地上月光映出一條人影，順房沿正往牆外閃去。蘭珍不知敵人調虎離山，目光到處，跟蹤躍上房頂，來賊已縱落牆外。
如何肯舍？忙又追蹤下去。腳才點地，猛覺一點寒星迎面飛來，知是敵人暗器，舉劍一隔，剛剛打落，第二箭又到。蘭珍照舊隔落，縱身一躍，便到來賊身前，手持主劍，分心就刺。
來賊是個三十多歲的大麻子，身法絕快，手更狠辣，兩箭沒有射中，敵人業已追近，也頗吃驚。閃開寶劍，裝著欲逃之勢，身於往旁輕輕一縱，等蘭珍二次縱身追擊，倏地施展絕招，改退為進，一個「飛鷹回翼」之勢，反身躍起，照準蘭珍，連肩帶背，一刀砍下。蘭珍還算武功精純，沒有中了他的詭計，腳未落地，一見刀到，便一個「獨手擎天」之勢，用足平生之力，振臂往上一隔。蘭珍手中乃是蘇翁當年縱橫江湖的一口名劍，來賊所用也是一一把精鋼百鍊的好刀。刀劍相擊，-琅一聲。蘭珍迎勢匆促，劍鋒略偏，雖未將刀砍斷，刀鋒微觸劍芒，已砍缺了一個小口。來賊甚是內行，一聽響聲，便知刀已受傷，好生痛惜。同時又覺出敵人力氣甚大，這一劍連臂膀都震發了麻，方信名下無虛。此來原為誘敵遠出，以便同黨下手，不敢應戰，縱身躍出老遠，回頭就往前跑。兩下用力都猛，蘭珍懸空上隔，越發吃力，刀雖擋開，落地時身子也晃一晃，方行立定。
就這略一遲頓之際，敵人已跑出老遠。適才險遭暗算，心中急怒，舉劍追去。
周鼎先朝院外看了一會，毫無跡兆。蘭珍出時，面正向里，以為蘭珍推窗外視，就此疏忽過去。直等聞得兵刃相觸之聲，發覺有變追出，賊已跑遠。後來蘭珍追進谷口，賊人連發暗器，俱被打落，眼看追近，正要反身來斗。兩下還未交手，忽然平空縱落一個矮子，只一照面，便鷹拿燕雀也似，將敵人一把抓住，不能動轉，附著耳朵說了幾句話，來賊恨恨而去。蘭珍趕到，賊已放走，一看那人正是小鐵猴侯紹，連忙上前行禮拜見，叫了聲「叔父」。侯紹道：「我先只知白鳳娃這賊婆不忿狗於吃了人虧，口爭由你起，不聽她丈夫的話，暗命黨羽與劉家小賊送信，命他暗中下手害你夫妻。誰想事有湊巧，那老酒鬼又給你夫妻惹下一場是非。他那日拿了你幾兩銀子，前往相熟酒家買酒。
那酒家姓王，有個兒子叫王明，自幼愛武，跟酒鬼練過幾天，因打傷人，逃出在外，不知怎的被他拜了一個能手為師，當晚剛剛同了他師父一齊回來。本就有點耳聞，那兩件東西在令尊手裡，只訪它不著。這老東西酒館泄機，王明向那能手一說，偏巧白鳳娃聞得此人到來，強接到家中款待，一一個是想報仇，一個是想打搶，正好同謀。因男賊不願失信於我，再三勸他，不可現地下手。那人雖想和我斗一下，照理也得顧全主人面子，才沒有動。此時我和酒鬼全未得信，多虧令尊一位老朋友，從遠方尋他到此。見入已死，因訪你得知此事。那晚后挑行李催你們快走的，便是他。隨後又給我送了一信，他說沿途護送，叫我先趕到蘭溪碼頭上，尋人抬那東西，並作準備。這位老先生果然老謀深算，敵人算準時辰，由劉家起身，到碼頭時，你們船已先到，往小路走了，走時又未向腳夫們先說去向。打聽不出，正想明日趕往永康，回到劉家一問，猜你夫妻必往周家投宿，夜間又趕了來。我雖能敵此人，無奈我的助手只有兩個，他的徒黨有三人，個個能手。
我知那位老朋友必要相助，便在這裡等他。二更帶了一個徒弟前來，在谷中和我打了半夜，未分勝敗。忽然來了一個黨羽，喚止我們，向他說了幾句。他知那位老朋友一出面，再不能罷休，立時現眼，才對我說了兩句交代話，兩罷於戈。並說他用調虎離山之計，另派兩徒往盜東西，如已盜去，必然交還。如尚與你交手，可速喚止。此事算了，他也不去劉家，後會有期。我挖苦了他一頓，便即趕來，恰好那廝回門，氣他師徒不過，先擒到手，問明之後，再行放走。一再特意把他引到我的身上，日後免他又尋你們晦氣。
現時那位老朋友必把事情辦完，此行盡可無慮。這師徒四人不是無名之輩，都丟了大人，休說劉家父子，連白鳳娃狗子也不敢再輕舉妄動了。我想會那老朋友一面，日內即出永康，遇便也許看望你們，路上如遇賊黨，自覺可勝，只管丟他的人，都有我呢。」
蘭珍便問：「那老朋友是誰？」侯紹說：「此人不叫我對人說他來歷名姓，不能失信。好在他送得有一件東西，那是他的名字元記，仔細一想，就知道了，快回去吧。」
蘭珍只得拜別，回頭就跑。一出谷口，她正遇見那兩個蘇州獵戶，因周鼎打完野豬，遇見舜民夫妻，忙著接回款待，忘了尋回二人，周鼎去后，越等越不見影，有心回村，又恐周鼎為野豬所傷，不知就裡，見了周銘，無言答對。等到半夜無法，仗著能聞風嗅獸，可以趨避，打算趁著月色，前往獸窟附近尋出周鼎下落，傷了便抬回去，就是死了，也可編詞交代。正往谷口一帶探頭探腦，忽見一男一女持刀飛跑，似是仇殺，又像遇盜，看出兩人步法飛快，俱是能手，哪敢招惹？忙向村后藏起，等了一會，見無聲息，以為去遠，剛走向路上，恰值蘭珍跑出，見二人也是短裝，佩有弓刀，神情鬼祟，見人就逃，誤把他們當成賊黨，持刀就追。二人又當是女賊，把先一男子殺死谷內，又來傷他們，越發害怕，忙往迴路狂奔逃命。蘭珍腳程自快，一會追上，一腿一個，便自踢倒，方覺賊太膿包，未及喝間，周鼎已看出是二獵戶，出聲趕上，二人也說了自己來歷。蘭珍甚是好笑，丟下先跑。
周鼎只得飾辭，說這是舍親，武功甚好，適才追趕一賊，事出誤會，並略說日間除豬之事。二人一聽四豬全死，立時興高采烈，轉怨為喜，既享名又享利，巴結還來不及，哪裡還肯再出怨言？方、楊二人是綠林舊人，家住蘭溪鄉下僻靜之處，乃侯紹的後輩。
二人這次剛由北五省做了一票買賣回來。侯紹在江邊與他們相遇，知道二人力大，正尋不著人，便託了他們。二人素對侯紹敬畏，難得有事相煩，正可藉此獻點殷勤，立時應諾，在江邊守候。等船到來，乘著忙亂之際，假充腳夫將行李抬到周家，一踩門向路道，便料敵人當晚不來則已，如來，他猜客住後進，必從后牆縱入。二人本領本來不強，只知周鼎是個會家，年紀卻輕，沒甚看得起他，意欲顯一顯本領，所以囑咐周鼎只守護著那兩件東西，自往後牆外覓地埋伏。等到將近四更時分，不見動靜，方以為當晚或可無事，誰知敵人也料到侯紹要和他為難，又知蘭珍是個家學淵源的能手，來時把徒黨分作兩路，自當正面，另命兩賊用調虎離山之汁，一個將人調遠，一個力氣最大的去盜東西。
方、楊二人正在低聲談論，忽見屋側人影一晃，知道有變，忙追過去。來人乃是一條細長大漢，身法甚是矯健，見了二人，兩下一言不發便動了手。二人先見來人背插單刀，並未使用，只憑雙手來斗，臉上帶著看不起人的神氣，自己也不好意思再用兵刃。
不料來人武功精深，竟是勁敵，打了不多一會，雙雙被來人點了啞穴，終算沒有傷害，只挖苦了幾句，便即縱身上房，進了周家。二人還當敵人只是一個，實則敵人用計甚巧，來的二人並不同路，一個和人動手，一個早從鄰室躥房過來，望見廚房燈光，前往偷聽。
探出蘭姑行李俱在前院，飛身趕去。二人躺在地下著了會急，正氣得無計可施，忽見房上縱落下一個矮老頭，到了面前，略微一點，便將二人穴道點活。二人知是前輩高人，連忙行禮，稱謝請教。老頭道：「那點倒你的人便是何雄，乃錢塘四少爺中最狠的一個。
你二人跌倒在他手裡，也不算丟大人。這廝還有一樣好處，占人上風，當面喜歡刻薄幾句，背後永不提說。為人也是狠在外表，善在心裡，況且今晚又吃我擒住，吃了點小苦，怎肯向人宣揚，丟他自己的人？只你們不提好了。你們相助蘭珍夫妻，雖是受了侯朋友之託，也無異幫我的忙。仍懇二位將東西抬送到家，足感盛情，怎麼向我老頭子稱謝？
主人周鼎乃黃山蕭隱君的得意弟子，你二人把他看輕，未免走眼。目前小輩中新出能手頗多，以後休再以年貌取人。還有洗手宜早，綠林中終非久居之地，能保首領的有幾個？
這幾句話便是我老頭子為朋友的一點忠告。你我相遇，終算有緣，異日如有為難之處，尋不到侯朋友相助時，可去雁盪小龍湫后崖綠杉村中尋我好了。」
方、楊二人忙問：「老前輩尊姓大名？」老頭把右手一伸說道：「我住的地方便是我的姓名，到時尋我自知。後會有期，快到前面去吧。」說罷，身形微閃，便自縱落屋后竹林之中，一晃不見。二人見老頭伸手時好似只有三個手指，綠杉村不像人名。二人家在南方，作案卻在北五省一帶，想了想，沒聽說有這麼一位只剩三指的前輩高人。當時很不過意，吃了人虧，好生慚愧，垂頭喪氣到了前面。見著周鼎一問，果然難關已過。
總算周鼎聰明，見賊自後來，二人竟未覺察，面上神色又不自然，並沒深問。一會天光漸亮，腳夫們紛紛起身，在原借住的各鄰舍家中吃了些泡粥隔夜飯，齊集周家門外，將行李搬出扎捆，等候啟行。隨行男女僕人等，也早在主人起身以前，打好鋪蓋卷。舜民夫妻和葦村相繼起身，洗漱之後，仍往前院周銘房內落座。一場禍事，一夜之間消弭無形。除卻蘭珍、周鼎二人，誰也不知一點信息。蘭珍知事已完，前途料無兇險，樂得放從容些，並沒有像昨晚預擬的那樣匆忙。等主人把送行早飯端出，大家吃完，略微梳洗，日頭已出現多時。主人自然殷勤送出老遠，方始別去。舜民先不放心，暗囑虞妻，悄問蘭珍，只間出事已平息，此後無優，還不知道夜來那等兇險。直到回抵永康好幾天，才知底細，好生驚異不置。到家又聽乃兄所說棄官之事，由此引起子孫兼習武事的心事，此是后話不提。
一路無事，下午行抵永康家中，舜民安置好了葦村，匆匆進入內宅。由虞妻轉述蘭珍之言，知道還有兩個風塵中的異人，受侯紹之託，相助抬送行李。忙命王升追出去請，答說二人將行李送到，因別人無此大力，仍由他們一直抬進內室；王升事前得了周鼎的密告，早已改了禮貌，因不令先說，到家開發腳轎時，特意將他們留住，準備少時覷便暗告主人稍加禮遇，不料一轉身的工夫，二人業已乘亂走出，把先要過去應得的加倍力錢留贈王升；等到發覺追出查問時，腳轎夫們都在村口小茶館內歇腿喝茶，尚未走去，只方、楊二人不知去向，問誰都說未見等語。舜民聞言只得罷了，心中惦念長兄堯民，連點心都顧不得吃，出陪葦村略說兩句，便一同去至堯民家中看望。堯民早有下人送信，聞兄弟得信即日由湖上趕回，並且葦村也同了來。多年未見的手足至親，甚是喜慰。正忙著要過來，一聽二人同到，連忙接出。三人相見，俱都執手嗚咽，悲喜交集，同到內書房中，落座獻茶，吩咐廚房開上點心，準備夜間酒飯。