第二章 七巧流星拐

第二章 七巧流星拐

「這木匣子里到底裝著什麼東西?」宋牽牛在想。

一柄鑲珠匕首換回一隻木匣子,木匣子裡面當然不是空的。

「對了。」宋牽牛恍然大悟。他忽然想起了蕭舞陽和陸起鳳之間的關係,這關係是不清不白。

當初他不敢瞎猜,總以為陸起鳳是位聖女,別說是男女之私,甚至是位不食人間煙火的天上仙姬。

現在什麼都明白了,什麼聖女?蕩婦!

那柄鑲珠匕首是當日兩人定情之時交換的信物,她贈蕭舞陽那柄匕首,蕭舞陽送她這隻木匣子。

木匣子裡面當然是女人最喜歡的東西,一支碧玉釵,一支金步搖,或是一串珍珠項鏈。

這有什麼不能看的?

無論什麼天下奇珍,看一眼難道會留下痕迹。

宋牽牛想起孫大娘那種冷嘲的眼色,兇巴巴的語氣,此刻還在冒火,心想:

「老子偏要看。」

路側有座六角涼亭,涼亭裡面有石凳。

宋牽牛一口氣奔了十幾里,濕漉漉的衣衫裹在身上,經過體熱的蒸發,也漸漸幹了。

他走進涼亭,喘了口氣,掏出那隻木匣子。

這的確是只很精美的匣子,木理細緻,色澤光亮,幾乎可鑒人影。

他將木匣子放在石凳上,仔細端詳了一會。

木匣側面除了兩個黃銅把手之外,還有個圓形的突出之物,比制錢略小,顯然是個按鈕。

宋牽牛四下望了一下,心想:「咱只不過打開看看,這又何妨?」

只要蕭舞陽沒說過不能看,孫大娘說的算個屁。

他食指一伸,正準備觸動那個按鈕,忽聽一個低沉的聲音傳了過來。

「別動,你想找死嗎?」

宋牽牛吃了一驚,縮回手指,只見一個鬚髮花白的小老頭,撐著根楊木拐杖,站在涼亭之外。

這老人背形微駝,衣衫襤褸,手中拄根拐杖,顯然不是良於行。

奇怪的是剛才分明四下無人,這小老頭怎麼來得如此之快?

「找死?為什麼?」宋牽牛驚疑不定。

小老頭抬起頭來,雙目開闔,精光一閃,彷彿兩支利箭射了過來。

「你是誰?」

「在下宋牽牛。」

「宋牽牛?是不是有把牽牛刀的宋牽牛?「「正是在下。」

「哼,也不是個好東西。」

宋牽牛怔了一怔,他不能否認,這些年來憑著一柄牽牛刀闖江湖,刀頭舔血,劍底驚魂,昧著良心的事不是沒有,不過,他始終認為自己還是壞人中好人,至少比蕭舞陽好得多。當然,他沒有蕭舞陽那份能耐,只能幹些小壞事。

小壞事當然也是壞事。

因此他對這小老頭劈頭一棒,無法正面辯駁,只好問問他所關心的事。

這匣子為什麼開不得?」

「誰說開不得?」小老頭變了:「開得,一隻木匣子有什麼開不得的。」

「但老丈剛才『說……」

「老夫說了什麼?」小老頭不肯認賬,反而慫恿說:「這匣子里也許是件人間至寶,你要是不打開看,這輩子都會後悔。」

「算了。」宋牽牛搖搖頭。

「為什麼?」

「反正是別人的東西,在下也不想看了。」

「一飽眼福,也不是壞事。」

「不用。」

「你真的不想打開?」

「不想。」

只聽「啪」的一聲脆響,小老頭自己掌了一個嘴巴,罵道:「多嘴。」

宋牽牛忍不住幾乎笑出聲來。

接著「篤」的一聲,拐杖點地,人影一閃,登時鴻飛沙渺,小老頭業已不見。

好快的身法,一眨眼間已失所在。

『宋牽牛默默良久,然後收起那隻紫檀木匣子,整了整衣繼續上路。

窗外竹影婆娑,室里珠簾叮噹。

蕭舞陽還是那副老樣子,舒舒服服坐在一張鏤空刻花軟椅上笑意更濃。

那隻紫檀木匣放在短几上,宋牽牛垂手而立。

「辛苦了。」蕭舞陽說。

「替大爺辦事,小的萬死不辭。」

「好,你的確忠心耿耿。」蕭舞陽贊說:「也是個好幫手。

「謝大爺抬愛。」宋牽牛暗喜。

「你知不知道這隻匣子里裝的什麼?」

「不知道。」

「半路上也沒打開瞧瞧?」

「小的不敢。」

「這有什麼不敢,這匣子又沒上鎖。」蕭舞陽笑笑說:「換了我就忍不住,至少得打開來瞧瞧,到底是什麼東西。」

「這……」宋牽牛不置可否。

其實他的確想瞧瞧,因為半路上遇到的那個小老頭以及那些怪異的舉動,更增加了他對這隻木匣子的好奇之心。

當然,他已意識到這隻外表精緻的木匣子,也許隱藏著一種可怕的殺機。

那是揣測,畢竟難以預料。

「這木匣子里是對玉連環。」蕭舞陽:「是上等的和真玉:精美無瑕,經過名匠的雕琢,雖不算稀世奇珍,倒也難得一見……」「哦。」宋牽牛應了一聲。

「你若想打開瞧瞧,就自己動手吧!」

宋牽牛怔住了。

自己動手?為什麼要他自己動手,他心頭一跳,臉上肌肉拉緊。

「不敢么?」

「這……這……小的……」

「其實我也不敢。」蕭舞陽嘴角牽動了一下,笑得很神秘:「木匣里本來是對玉連環,至於現在是不是就很難說了。」

「難道會變?」宋牽牛勉強進出一句。

「對,會變,人心會變。「蕭舞陽感慨地說:「東西當然也會變。」

「哦?」宋牽牛裝成似懂非懂。

「走,到外面去。」蕭舞陽忽然站了起來。順手拿起那隻木匣子,當先舉步而行。

宋牽牛隻好跟了出來。

門外左側是片曠地,蕭舞陽將那木匣子放在一處微微突起的小丘子,然後倒退了三丈。

「好久沒活動筋骨了,試試我這『純陽指』準是不準。」

宋牽牛閃在一側,睜大眼睛。

蕭舞陽吸了口氣,並沒怎樣作勢,忽然右腕一抬,輕輕的一指點出。

只聽「嗤」的一聲,一縷勁風宛如一線蛛絲直飛而出,正好點中那粒按扭。

崩簧一響,木匣子啪的打了開來。

接著火光一閃,但聽轟隆巨震,彷彿睛空一聲焦雷,登時硝煙四射,那隻木匣已被炸得粉碎。

濃煙過去,四周草木焦黃。

宋牽牛看得目瞪口呆,老半天撟舌難下。

他想起在那六角亭中之事,只覺一般涼氣打從腳底升起,涼透了背脊。

當時他的手指就快觸到那粒按扭,若不是突然出現那個小老頭,豈不早已骨化灰飛?

好險,想不到陸起鳳竟是如此歹毒。

但他這是對付誰呢?

是對付蕭舞陽,還是要殺害他宋牽牛?

他忽又想起,孫大娘交付這隻木匣子時曾經說過,不許半路上開看。

這顯然是用的激將法,明知他宋牽牛不是君子,半路上一定會偷看,那句話只不過是提醒一下而已,免得他半路上忘了。

「老宋……」蕭舞陽叫了一聲。

「大爺,什麼事?」宋牽牛一怔,回過神來。

「你在想什麼?」

「小的……小的在想……想那聖女陸起鳳……是不是跟大爺有仇……」「聖女?」蕭舞陽笑了,「老宋,別王二麻子,你還當她是位聖女?」

「這個……」」別這個那個。」蕭舞陽大笑:「你這回跑了趟起鳳山莊,難道沒嘗到一點甜頭?「宋牽牛臉上一熱,連脖子都紅了。

他是嘗到了甜頭,可也吃夠了苦頭,他早就知道這種事絕對瞞不過蕭舞陽。

「女人心,海底針。,』蕭舞陽笑笑說:「你永遠摸不透她們在想些什麼,不過憑這點雕蟲小技,她明知殺不了蕭某人……」「是……」宋牽牛問。

「殺你。」蕭舞陽直截了當的說。

不錯,宋牽牛猜得不錯,是殺他的,殺他滅口,怕他口風不緊,毀掉了一代聖女的形象。

雖然他早已猜中,此刻從蕭舞陽的口中說出來他仍不免嚇了一跳。

「幸好你沒偷看。」

「小的僥倖得免一死。」

「你為什麼不想偷看,是不是半路上有人指點?」蕭舞陽忽然冒出了這麼一句。

「小的……」宋牽牛身了一震。

俗語說伴君如伴虎,在蕭舞陽手下辦事也是一樣,幾乎每天都在驚濤駭浪中過日子。

「跟我來。」蕭舞陽已向精舍中走去。

「是。」

進入精舍,蕭舞陽轉了轉,取出一樣東西,笑著說:「還認得這個嗎?」

宋牽牛目光一轉,頓時心跳加劇,面如死灰。

握在蕭舞陽手中的赫然是根黃楊木拐杖,正是那個小老頭所用之物。

那小老頭是誰?難道蕭舞陽自己?

易容化裝之術倒是不難,身材卻顯然不像,莫他非練成了縮骨之法?

宋牽牛額頭冒汗,默然無語。

「老宋,你記祝」蕭舞陽的聲音忽然變冷:「替我辦事、必須實情實報。」

「小的該死。」宋牽牛戰戰兢兢。

「以後當心。」

「是。」

「在我手下辦事的人不少,你排名第七。」蕭舞陽神色稍霽:「好好乾,會熬出頭來的。」

「第七?」

「怎麼,還不滿意?」蕭舞陽笑笑說:「要想跳升一級,得憑身手,你要不要試試?」

宋牽牛忽然閃起一個念頭,心想:「他手下難道有這麼多好手,何不見識?」

當下目光一抬,鼓足了勇氣說:「小的願意試試。」

他不信任他「縱橫三十六刀」,只落得得個第七。

「好,好極了,這才是英雄行徑。」蕭舞陽翹起大拇指說:「我會給你機會。」

「什麼時候?」宋牽牛真的想試試。

顯然,他想爭個第一,既然掙不脫蕭舞陽的掌握,就得靠攏他,靠得越攏越好,只要取得他信任,就可參與他的機密,造成有利形勢。

一個第七算什麼,只有跑腿的份。

他受不了這種長期的屈辱,也不甘心永遠替蕭舞陽跑腿,他必須抓住機會,哪怕是一個渺茫的機會。

如今蕭舞陽已答應給他機會。

「很快。」蕭舞陽忽然掏出一卷銀票:「先把這個拿去。」

「錢還能幹什麼,去花,去盡量花。」蕭舞陽說:「難道花錢還要我來教你。」

「這……」

「拿去,就算我賞你的。」.

「謝大爺賞。」宋牽牛想了想,終於接了過來。

他已打定主意。凡事順著蕭舞陽,哪怕蕭舞陽說雞蛋是從天上掉下來的,他也打算說:「是的,小的昨夜還接了一大簍呢!」

「去吧!蕭舞陽說。

「是。」宋牽牛恭順的走出了精舍。

但一走出大門,他的臉色立刻變了,變得很桀傲,雙目中充滿了怨毒,喃喃說:「咱算什麼英雄,你蕭舞陽才是英雄,咱么,嘿嘿……一隻狗熊……」蕭舞陽還是坐在那軟椅上。

但身旁卻多了個珠圍翠繞的婦人,她是朱顏,朱顏不但人如其名,臉泛朝霞,而且很會打扮。

她端莊起來就像尊活觀音,妖艷起來就像個妓女,現在她扮演的卻是個柔順小妻子。

「你真的不想殺他?」眼波盈盈,彷彿一泓秋水。

「這個……」

「怎麼啦?」

「因為他是把好手。」蕭舞陽摟住朱顏的纖腰:「他很有用。」

「有用?」

「千軍易得,一將難求。」蕭舞陽喟然說:「這樣快刀江湖上找不出幾個。」

「哼,只怕他的刀越快,你就越危險,我也會死的越快。』「這怎麼會呢?」

「對了,」朱顏忽然道:「你不是說要讓陸起鳳殺了他嗎?怎麼臨時變卦,反而救了他?」

「我哪裡救他。」

「一個小老頭。」

「小老頭?準是你的手下。」

「不是。」

「這根拐杖那裡來的?」

「就是那個小老頭的。」蕭舞陽輕描淡寫的說:「我用『摩雲手』,奪下了這根拐杖。」

「怎麼不抓住他?」

「太溜滑了。」蕭舞陽笑笑說:「他用『蜻蜓三點水』一下子溜進了密林。」

「就說沒抓住好啦。」朱顏皺皺眉頭:「什麼『摩雲』,什麼『點水』,我又不懂。」

「你真的不懂?」蕭舞陽笑了,不但笑在臉上,還笑在眼裡。

一種意味深長,含意莫測的笑。

「這話什麼意思,難道……」朱顏嘟起小嘴。

「別急。」蕭舞陽頓了一頓:「我是說你跟我在一起,慢慢就會懂了。」解釋得很勉強。

「你肯教我?」

「你肯學,我就教。」蕭舞陽握住一隻小手說:「連壓箱底兒的都教你」

「你可以留一手。」

「為什麼?」

「別太傻啦。」朱顏又綻開了笑臉:「很多師傅教徒弟都會留一手的。」

顯然,她並不相信,蕭舞陽會為了她把壓箱底兒的東西全都掏出來。

蕭舞陽也笑了,爽朗的笑。

這種笑跟剛才的又不同,是種掩飾的笑,企圖掩飾心頭的隱秘。

「我若學會了你的本領,就不怕宋牽牛啦!」朱顏欣然的說。

「你現在就不怕。」語意暖昧,不知指的什麼。

「為什麼?」

「因為….-因為……」蕭舞陽笑得很詭譎,老半天才說出下文:「因為有我。」

「你……」

「你放心,宋牽牛一向謹慎,他輕易不敢出手。」蕭舞陽笑著說:「等到他想要出手的時候,這世界上已經沒有宋牽牛牛了。」

「你有把握?」

「我善觀氣色。」

「很多人都在大意中栽了跟頭。」

「是的,但我不是很多人。」蕭舞陽很自負的說:「我是蕭舞陽。」

「你是說蕭舞陽永遠不會跌倒?」

「正是。」

「我這是第二次提醒你。」朱顏幽幽地說。

「我記得。」

「你是不是以為我說的都是廢話?」朱顏像個受了委屈的小女孩,「別在陰溝里翻了船啊!」

蕭舞陽大笑:「好啦,小美人。」他粗狂地將這個小美人擁進懷裡。

宋牽牛數著銀票,眼睛越睜越大。

「好大方,隨便一出手便是一千兩銀子,」他臉色變了變:「他媽的,這莫非是賣了老婆身價?」

那又太少了,朱顏不止-千兩銀子。

「不管它,反正有銀子就得花,痛痛快快去花,花它個痛痛快。」

但怎麼花呢?

一桌上等的酒席不過幾兩銀子,找窯姐兒嗎,兩三兩銀子可以睡到天亮。再說那種貨色,他還瞧不上眼。

看來這一千兩銀子說多不算太多,說少也不少,要想一下子花光,當真還不容易,「想這些幹嗎,先喝酒去。」宋牽牛終於想透了,他不願為這一千兩銀子多添煩惱。

轉過街角,便是一家酒館。

這裡有上好的酒,便卻沒有珍餚異味.有的只是幾樣下酒的小菜。

光顧這家酒館的顧客,多半都是真正喝酒的人。

宋牽牛當然是個真正喝酒的人。

低矮的屋檐下,透射出昏黃的燈光,一隻老黃狗蜷伏在門前的青石板上。

客人進進出出,它也不屑一顧,照樣做它的美夢。

它的美夢也許是根肉骨頭,也許是只毛色油亮,標緻的小母狗。

反正它有它的世界。

進門的右側,一排擺著七八口大酒缸,左面是幾張白木桌子。

濃郁的酒香,充滿了整個屋子。

滴酒不嘗的人到了這裡.只怕不喝就已先醉。

宋牽牛挑張白木桌子坐了下來,要了壺酒,是一等的竹葉青。

今天他不寒傖,不但要喝好酒,還要挑好菜,因為茶錢他不在乎。

「菜,有什麼好菜?」

「大爺,你要吃什麼?」一個夥計站在面前。

「來只雞成不成?」

「雞?」

「黃燜雞,紅燒雞,油淋雞,棒棒雞,怪味雞……」宋牽牛說:「反正什麼都成?」

「什麼雞都沒有,夥計搖了搖頭:「本店從來不賣雞。」

「真的不賣?」

「大爺,對不起,沒有準備。」夥計哈著腰,笑嘻嘻的說。

「咱知道,你們自家養的有雞。」宋牽牛咂了咂舌頭:「現宰現煮,味道更好。」

「這……」

「不肯是不是?」宋牽牛掏出張銀票,放在桌面上:「先付錢。」

「一百兩?」夥計瞟了一眼。」

「對,一百兩,一百兩銀買只雞。」宋牽牛笑笑說:「夠不夠?」

「大爺不是開玩笑吧?」

「玩笑?誰開玩笑?」宋牽牛大笑,得意地說:「一百兩銀子要是吃不到一隻雞,那才是玩笑,夥計,你說是不是?」

「是是是。」夥計的眼睛眯成了一條縫。

「一百兩銀子,若是不肯賣只雞,夥計,你就是個大傻瓜。」

「對對對。」夥計連連點頭。

「有沒有雞?」

「有有有,」夥計連聲說。

「要快,越快越好。」宋牽牛叮嚀說:「雞屁股不要,毛要拔乾淨。」

「大爺要快,就吃白斬雞好了。」

「成。」宋牽牛說:「不過醬油要好。」

「大爺放心,保管是上等的原汁醬油,又香又濃,滴滴開胃……」「好,快動手吧!」

果然很快,一盞茶不到,一大盤又肥又嫩的白斬雞業已上桌。

一碟醬油又濃又香,還有撮薑絲。

宋牽牛大碗喝酒,大塊吃雞,這隻雞火候恰到好處,肥而不膩,十分爽口。

忽然有個人,在桌子對面坐了下來。

「閣下好闊氣。」

宋牽牛睜目望去,只見這人面如鍋鐵,一臉絡腮鬍子,左頰上有道刀疤?

「吃只雞當然不算闊氣。」那人說:「不過花一百兩銀子吃只雞就太闊氣了,只怕連當今皇帝也沒有上這份氣派。」

「好說。」

「閣下還有多少銀子?」

「不算太多,也不算太少。」

「九百兩?」

宋牽牛一怔,睜大了眼睛,此人素昧平生,怎麼知道他身上還有九百兩銀子?

「尊駕是誰?」

「胡鐵拐。」那人說:「在江湖上默默無名。」

「尊駕莫非也知道在下是誰」

「當然知道。」胡鐵拐咧嘴一笑:「閣下大名鼎鼎,牽牛刀宋牽牛,只可惜時逢不濟,倒霉到家,這些時越來越窩囊了。」

宋牽牛臉色一變:「尊駕是想找岔的么?」

「這倒不敢。」胡鐵拐陰陽怪氣的說:「只不過見錢眼開。」

「怎麼說?「

「你身上不是還有九百兩銀子嗎?」

「對,你猜得很准。」

「鄙人不才,動了歪腦筋。」

「你想要?」

「正是。」

「你想怎麼要?」宋牽牛連連冷笑:「宋某人人雖窩囊,這把牽牛刀還不窩囊。」

「那就好。」

「好,好什麼?」

「咱們賭一賭。」胡鐵拐眨眨眼睛:「你若輸了,那九百兩銀子就姓胡的了。」

「怎麼賭法,骰子,牌九?」

「那有屁意思。」胡鐵拐大聲說:「用你的牽牛刀,賭咱的七巧流星拐。」

「七巧流星拐?」宋牽牛-怔:「你是胡瓜?」

「你聽說過胡瓜。」

「好像聽人提過,胡是西涼第-把好,使的是『七巧流星拐』,就是尊駕嗎?」

「就算是吧!」

「尊駕一定要賭?」

「除非你肯白給一百兩銀子。」

「白給幾百兩銀子?尊駕未免太高估自己了。」宋牽牛冷笑一聲:「好,在下奉陪。」

「雞吃完,酒喝足,打起來比較有精神。」胡鐵拐離座而起:「咱在西郊靈官廟前相候,不見不散。」轉過身子,大步出了酒館。

「宋牽牛冷冷道:「片刻就到。」

繁星滿天,有彎眉月。

靈官廟前的曠場上,出現了兩條高大人影,一個是胡鐵拐,一個正是宋牽牛,兩人距離七步,相對而立。

胡鐵拐背上,並排扎著六支小鐵拐,拐長近余,手中倒提著一支大鐵拐,烏黑沉沉,看來沒有一百斤,至少也有八十斤。

宋牽牛於握刀把,刀未出鞘,

「胡瓜,在動手之前,你也該先亮亮底。」

「亮什麼底?」

「既然要賭.就該公平下注。」宋牽牛說:「你已知道本人身上還有九百兩銀子,你的銀子呢?」

「咱沒有。」

「沒有,那你賭什麼?」

「說的也是。」胡鐵拐想廠想:「這樣好了,咱就賭命,你儘力施為,盡出辣手,咱若輸了,就賠掉這條命,至於咱這鐵拐,就點到為止,你輸了不許賴賬,乖乖的交出九百兩銀子。」

「你好像很有把握?」宋牽牛冷笑。

「也不能說有絕對把握,至少么……」胡鐵拐嘿嘿一笑:「八九不離十。」

「這是說你贏定了。」

「豈敢。」

宋牽牛雙目一睜,忽然顯得激動起來,唰的一聲,刀已出鞘,牽牛刀長約兩尺,寒光流轉。

「不用承讓,你也可以儘力施為,宋某人今天倒要開開上界了。」

「真的?」

「出手吧!」

「佔了你九百兩銀子的便宜。」胡鐵拐假惺惺的說:「這怎麼好意思。」

「既然賭命,九百兩銀子算的什麼。」

「對,沒了命誰去花銀子呢,不過……」胡鐵拐沉吟了片刻:「咱總得補償你。」

「補償?」

「你在蕭大爺手下排名第幾?」

宋牽牛一怔,霍然睜目,他萬沒料到對方忽然提到了蕭舞陽,這個西涼胡瓜到底是什麼來路?」

「第七是不是?」胡鐵拐笑了笑。

「你知道?」宋牽牛訝然。

「咱排名第五。」胡鐵拐舉起一根指頭,「你若是贏得咱這『七巧流星拐』就可以連跳兩級,咱只好往後排啦!」

原來是這麼回事,就顯然是蕭舞陽的安排。

宋牽牛什麼都明白了,他奇怪的是蕭舞陽安排行得快,看來他手下的人,幾乎隨時都可出現。

這太可怕了,他手下到底有多少人?是不是一直排下去,三十?五十?「排名第六的是誰?」

「這個你別管。」胡鐵拐掂了掂手中的鐵拐:「你只要贏了第五,管他什麼第六。」

「對!只可惜你也只不過排名第五。」

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