七、同商密計 古寺聚英俠 巧得總圖 強龍建殊功
三人說時，稽、荀二俠業已吃完，稽良說完前言已先起身，小翠一心只想跟定荀玉閑，並未留意別的，因聽稽良走時偶然提起此去先尋方山，猛想起失蹤多年的娘家兄長王玉山，從小過繼在母舅名下，正是姓方，心中一動。稽良未等起送，已往洞外縱落。
玉閑正勸她先睡一會，小翠忍不住問道：「恩姊，這位姓方的好友，可知他的來歷，有多大年紀，是哪裡人么？」
玉閑急於起身，匆匆答道：「此人乃稽大哥的好友，我只以前見過幾次。還是未了一次他到武當來訪，和大家在一起多談了些時，才知他是雁山六友石鐵華的門下，年約二十多歲，中等身材，一口南音。彼時他剛學會猿公劍法，正在到處物色好劍，人甚豪爽，家世卻未談起，翠妹好好養神，不要心慌。此洞十分隱僻，外人不會知道。如有人來，也都自己弟兄姊妹。左近又常有我們的人來往。今明日還有人來，並不止方才所說三位。你只管多睡一會。這支竹手箭與壁上插的一支大同小異，如有人來，先取竹箭，與之觀看，如其開口先說一個「善」字，便是自己人，無論什麼話你都可以對他明言。
我要走了。」
小翠暗忖：兄長離家時年已十七，本是山東原籍，怎會一口南音，年紀也不止二十多歲，料是平日想念親人大切，稍微聽到一點便是動念，以為那人姓方，又叫方山，一姓一名均與失蹤十五六年的兄長相合，因而誤會，知道玉閑急於尋人，對她關切，忙答：
「恩姊請走，小妹遵命。」玉閑隨即拿了兵刃走出。
小翠獨卧洞中，滿腹心事，上來毫無睡意，回憶以前經過，又是悲憤又是欣慰，傷感了一陣，見朝陽已快退出裂縫，估計天已傍午，自己還未合過眼，當此時機緊迫之際，恩人回來定必說走就走。自從失身從賊以來，日夜想逃，恐被賊黨看破，武功已早丟下，將近一年不曾練過，在賊寨中終日有人服侍，舒服已慣，此時人卧洞中自不覺倦，萬一隨同上路，本來腳程就差得多，真跑起來決迫不上，再因昨夜失眠，體力疲倦，非但要被恩姊看輕，拜師更難如願，還是人家一個累贅，甚而因此誤事，何以對人？想到這裡心中一驚，自悔疏忽，業已逃出虎穴轉禍為福，不打未來主意，已過的事想它作什？白耽擱許多工夫，睡上些時多好！念頭一轉，惟恐人太興奮，心情煩亂，仍難人夢，賭氣起身，先練了一套功夫，藉此試驗本身功力，準備練得有點疲倦再去卧倒，就是二俠回來得快，聽去時所說口氣，也可睡上一兩個時辰，怎麼都比胡思亂想要強得多。後來試出功夫雖然丟了將近一半，仗著家傳，練過幼功，丈夫又是行家，以前極少間斷，底子甚厚，手法又熟，練起來並不吃力，才放了心，跟著將氣調勻，穩住心神，不多一會，便安然睡去。
醒來見洞中光景頗暗，靜悄悄的，心想天已將近黃昏，二位恩人如何尚未回來？正要轉身，猛覺身後微響，似有一人坐在那裡。先當是二俠迴轉，轉臉一看，竟是一個肩插雙劍的少年，面向洞口坐在那裡，剛剛回身相看，並未見過，剛由賊巢逃出心終不定，又將那支竹手箭忘記，大驚欲起。
少年見她驚慌，似早料到，忙呼：「妹子，不認得我玉山大哥了么？」小翠定睛一看，認出少年前額上幼時所留傷痕，別了多年，還拿不定是否，瞥見頭旁那支竹手箭，連忙搶在手裡，方問：「這位大哥貴姓？」少年笑答：「妹子不必多疑，雖然一別將近二十年，彼時妹子年幼，我仍認得出你，稽大哥方才又曾談起，斷定無差。你受了一夜驚恐，近午才睡，想使多睡些時，就便等候稽兄他們，沒有驚動。我現才名叫方山，乃你昔年離家出走的兄長，本名王玉山，你總想起了吧？」小翠驚喜交集，出於意外，喊了一聲「哥哥」，便悲哭起來。方山見她哽咽流淚，知其滿腹冤苦悲痛難於出口，再三勸慰，方始止住。小翠見乃兄並無世俗之見，越發喜幸。
雙方一談，才知方山自從幼年因和臨近莊上一家貴紳之子口角動手，將人打倒在地，以為失手打出人命，連夜逃走。在外流浪了半年多，守著家教，雖會一點武功，不願偷盜，更不肯伸手向人乞討。逃時順路回家，所取銀錢不多，業已用完，眼看饑寒交迫，忽然巧遇雁山六友中的石鐵華，將其帶往山中小龍湫旁茅篷之內，一學九年，練了一身武功，又學會一套猿公劍法。奉了師命，在外扶危濟困，往來江湖，又結交到幾位男女英俠。幾次想回故鄉探望，均因機緣不巧，臨時中止，加以父母雙亡，家中只有兄弟夫婦，妹子小翠又嫁在遠方，想過也就拉倒。
當年由福建起身，立意回鄉探望兄弟，井問小翠下落，到后，由乃弟崑山取出孤兒身上密藏的血書，得知小翠被一夥不知姓名外號叫做白骷髏的惡賊強迫擄去。為了保全孤兒，勉強屈服，準備到了賊巢，算計孤兒已被所託的人暗中護送到了母家，然後下手行刺，準備與那惡賊同歸於盡，口氣十分悲痛，並囑乃弟說惡賊人多勢盛，兇惡非常，決非常人所敵，不可泄露一字等語。當時怒火燒心，要尋惡賊拚命，無奈賊黨行蹤詭秘，那多惡賊，連姓名都無一人知道，巢穴所在更不必說。崑山又談起前聽往來西南的友人暗中密告，說這伙賊黨萬分凶毒，行蹤莫測，被害的人甚多，不可冒失。
方山越想越恨，先料賊黨蹤跡必在西南諸省，便往兩湖一帶尋去，自覺人單勢孤，想尋幾個幫手。先往武當尋人相助，到后才知諸俠均已出山，正是為了此事。忙又跟蹤尋來，途中又遇到幾位英俠，得知賊黨近日大舉慶壽，稽良、荀玉閑和裘平、裘朗四人已往賊巢附近窺探，並說自己這面已有十餘人，還嫌不夠，最可慮是賊黨人多，萬一漏網幾個，又留後患，為想斬草除根，十分慎重，照方山那麼氣盛，萬來不得，最好尋到稽、荀二俠和諸位至交，商計停當再作計較。
方山一聽賊黨這等厲害，連武當、中條諸位英俠合在一起，尚且不肯輕舉妄動，並非是怕賊黨人多勢盛，定是為了這類邪教害人太甚，必須一網打盡、連根拔凈才免後患。
經眾勸告，只得強忍怒火，匆匆尋來。初意妹子血書寫得那麼激烈，必已送命。從師年久，平日所遇英俠又都明白事理，不以尋常守節為然，覺著妹子死得冤枉，每一想起便自悲憤。不料昨日與稽，荀二俠相見還未談起此事，當日午前再見稽良，跟著又同往見大俠靳密，得知昨夜救了一個少婦，竟是他的同胞妹子，並曾疑心方山是他兄長。因為久居南方，口音已改，人更生得年輕，玉閑又不知她的底細，所以不曾深談。心中驚喜，午後便由玉閑抽空引了同來。途中遇到二俠的同伴裘氏弟兄，說：「方才曾往谷中訪看，見洞內有一男裝少婦正在練武，后又卧倒，頭前放著一支竹手箭，二俠的包裹也在那裡，料是自己這面的人，因是年輕婦女，人又剛睡，不曾驚動。」四人同到洞內，見小翠睡得甚香，玉閑、二裘又正有事，便各辭去。方山問知妹子昨夜未睡，飽受驚恐，又因當夜便要起身，不忍喊醒，業已守了個把時辰。
兄妹二人談完前情，方山又說：「大先生一來，事情業已商定。今夜除稽兄和荀二姊仍留在此，等候抄那一本名冊而外，因大先生早在去秋便得到線索，並還親往雲南去了些日，雖然妖巫機警，被她詭計逃走，別的卻都有了準備，連這次為首五惡賊命賊黨尋訪教主所得信息，均是大先生的巧計。跟著，還有一個山人假裝妖巫所差，就在明日賊黨暖壽以前趕到，拿有妖巫所發鬼畫符的神牌和一封信，非但在此三四月內不許他們傷害一人，連各地總、分寨所囚禁的那些被害人們，均須等她回山發落。一面說她三月之後必回，在七月中旬她教中鬼節盛典以前回山主持全局，所有教徒賊黨，只與邪教有關的，一律要在七月中旬去往總寨報到。一面代妖巫吹了許多大話，說她這八九年來非但病已養好，並在南疆大開門戶，收了好幾百個心腹徒黨。為想試驗為首諸惡賊的心志，又覺中原諸省離開仇敵大近，容易激動，只有雲。貴深山之中無人理會。各泰山酋均極富足，又信鬼神，容易收服，等她回來過完骷髏節，便要率眾全數遷往南疆，以免又蹈昔年覆轍。未了又向群賊警告，說現在風聲鬧大，連她那裡俱都知道。聽說仇敵業已發動，內中劍俠甚多，你們決非其敵，在此百多日之內關係最為重要，無論何事均須忍耐，如敢絲毫輕舉妄動，或是未回以前傷害一人，到時定照神法教規加倍施刑，速將各分寨及早結束，把所有金銀資財全數運往總寨藏起，原有的房舍寨堂一律拆廢。行動務要機密，不許絲毫泄露，違令即殺。
「群賊均懼妖巫法嚴，令出如山，向例不容更改，傳令山人，又持有教中最機密的鬼符和許多機密的信號，決非外人所能得知。雖然妖巫天性喜殺，為想保全那些被難人的性命，有先一點破綻，但那山人經大先生細心指教，人又膽勇機警，事前並將教中幾件隱秘的事和許多繁細規條全數教會，作為那是妖巫新收寵徒，並是一個最有權力而又富有、洞中金銀財貨堆積如山的大酋長。那些被難的人乃是準備骷髏節教中盛典大舉殘殺，準備祭神之用。來信只說凡是擒到的人都要留下，如有新人入教，也須等她回來主持，此時不得舉行。話說極巧，不由群賊不信。經此一來，免得賊黨在此三月之內，又在外面殘殺害人。自己這面藉此準備，等群賊聚往巴山總寨，然後突然發難，真箇算無遺策。妹子如想親手報仇，今夜起身，由我親身引往拜一前輩女俠為師，到時一樣可以同往。」
小翠聞言大喜，就著方才帶來的飲食吃飽，收拾好了隨身包裹，候到山月高上。荀玉閑一人匆匆趕回，說：「強龍真箇悔過心誠，昨夜回去竟沒有睡，一直抄到現在，竟背人將那名冊總賬抄好多半，是重要的全都寫上。以他本心，還想全數抄齊再行送來，因大先蟲急於要看，稽大哥昨夜又曾指教，想對他說，先將那二十多頁最重要的先抄了來，不料他剛假裝查看，去往崖上眺望，正好相遇，立時回去取來。底下小半本，均是各種分寨所積金銀數目和收賬的年月，無關緊要。不久賊黨便往總寨會合，分寨金銀全要運走，抄來也沒有用。二次和他見面，才知事情湊巧，賊黨分寨雖多，只此一處最為重要，名冊正本密藏總寨神像下面，機關甚多，極難取出。每年共載兩次，不到時期，正本未及寫上、還沒有副本所載詳細，並且首惡今早傳話說此次新人入教，名冊明早必要交上。不是連夜抄寫不停，還有遺漏呢。大先生見了名冊甚是高興，說比他幾次細心訪查詳細十倍，令我轉告方兄，拿他書信和昨夜所留竹手箭，去往秦嶺古鐘坪，拜在女俠江嫖門下，到時如有用你之處，再行通知。」說罷便催二人上路。三人隨同出洞分別。
小翠問知女俠江嫖，年已不小，功力與靳大先生差不多，雙方又是多年至交，一見書信定必答應，心中暗喜；又聽不久便可相見，經玉閑一勸，也就不再惜別。到了路上，笑間方山：「此去共只三四月光陰，聽恩姊說，還要叫我隨同殺賊，雪恥報仇。共只三四月光陰，往來這遠，哪有多少時候用功，如何能夠濟事？」
方山笑答：「大先生此舉實有深意。我先聽二姊說要代你尋一名師，並要使你隨同殺賊。日期這短，先也不知何故，方才聽說是拜前輩女俠江嫖為師，我才明白過來。如非知你武功頗有根底，身世又是如此悲苦，也不會有此一舉。這位女俠非但本領高強，對於各種暗器火器更有獨門專長，無人能及。只是脾氣古怪，為了昔年疾惡大甚，遇到惡人匪徒往往斬盡殺絕，殺人太多，人多說她做得過分，已不高興，又與一位同道至交爭論，一時負氣，說『誅殺惡人必須斬草除根，不使死灰復燃，方可免害。你們專講與人為善，也未試出對方是否真心悔禍，可能將功折罪，隨便寬容，以致留下禍根。大家添出許多麻煩，還要傷害許多善良，也不想想，這類惡賊平日倚勢行兇，窮奢極欲，享受已慣，為了貪生惜命，暫時屈服，在未尋他以前，並無絲毫悔過之心，一旦要他全數改變，勤儉服勞才有衣食，樣祥不如他意，就是安份一時，除卻真能回頭是岸，在未敗亡以前先就醒悟，棄邪歸正的不算，至多暫時膽小斂跡，一遇機會便思蠢動，此乃自然之理。我雖稍微過分，所殺也都情真罪當，至少帶有一兩條人命，以牙還牙並不過分。
既不以我為然，我便從此告退，自往山中隱居躬耕，姑且不問外事，且看你們能否將那惡人感化過來。』
「和她爭論的也是一位老俠，心腸最軟，平日除暴安良，稍有可原便即釋放，性又護短，明知為了平日不願多殺，留下許多後患，仍想苦心保全，對那拿不準的幾個，日常都在留心查考，多費無數心力，仍不免於發生變故。無奈話已出口，不願收回。雙方越說越僵，互相負氣打睹，約定當時所放兩個惡人，如在五年之內故態復萌，他便算輸。
江嫖也說五年之內二賊如不重犯；日惡，她從此不再管什閑事。這位老俠用心也是真苦，因恐看錯了人，憐才之心又切，從此對那兩個惡賊用盡心思，日常防備。
「事有湊巧，一個最狡猾的，正在暗中準備陰謀報仇，只等五年一過，江嫖認輸不再出山，先將這位老俠暗算刺死，再圖大舉。只差半個多月便滿五年，忽然染病身死。
另一惡賊本與同謀，重要黨羽一死，死賊妻子倒是真心懼禍，故意造些假話向其警告，說：『病死是假，實是這位大俠看破陰謀將其處死，幸而只知是他一人所為，你不在內，千萬小心。』那賊本知對方暗中監視，並曾連明帶暗幾次勸告，一則勢孤怕死，二則余財又多，覺著只要不犯；日惡便可無事，兩家老小又同哭求，方始息了惡念，這一來總算勉強交代過去。這位老俠不知底細，五年期滿，尋到古鐘坪，本意是向江嫖勸說，作為以前乃是戲言，請她不必多心，並說死賊許多可疑，自己為此曾費五年心血，並不算贏，仍望江膘出山，與大家一起，只請不要多殺。不料雙方都是心直口快，性情又剛，話不投機，反更說僵。由此女俠自在山中一住十多年不曾出山，表面不問外事，實則她那幾個徒弟專在外面除暴安良，做得和她一樣。本來可以請她派人相助，無奈她門下幾位女俠去年同往海外有事，至少還要一年才回，本人決不肯出山。
「她那暗器火器均有機關，卻是巧妙非常，一學就會。為了賊黨人多，我們的人恐不夠用，也許本未想到此事，因在昨夜救你之後，二姊看出你的本領，大先生恰又在此，想起這位女俠雖難請出，如其將那暗器火器學來，隨便一發便可打死不少賊黨，豈非絕妙？可是說來容易，入選卻難。江老前輩不收男徒，別位女俠又有許多礙難，第一她那徒弟無事都要隨她山居，一同力耕，連家都要移去，不許隨意出山。諸位女俠劍術都已學成，所學又不相同，誰也不願專為學那幾件暗器拜她為師，只你一人身世孤苦，無家可歸，武功又有根底，不消一兩個月便可學成，殺賊之後再學別的武功劍術，事情一樣，將來還可連小外甥一起帶去，從此相依，就在她的山中居住，教子度日，也有永遠安身之處，真箇一舉三得。我料這些話定必不差，此是千載難逢的良機。她那特製暗器帶在身上，只要武功稍有根底，多厲害的賊黨也難近身，你還顧忌作什？」
小翠聞言越發心喜，仗著腳程都快，日夜趕路，不消多日趕到秦嶺，見古鐘坪深藏亂山之中，風景甚好。江嫖表面像個身材瘦小的中年農婦，看去並不起眼，看完靳密來信，立時應諾，並因方山專誠遠來，送了他一件名為五雷珠的火器，形似一個小蓮蓬，中藏火彈，能夠連珠發出，無論敵人本領多高，打中身上立時炸成粉碎，威力絕大，學起來也較容易。
方山謝別之後，江嫖對小翠說：「照著來信，共只三個月光陰。我這裡暗器火器共有十四種之多，除內中三種飛針飛刺必須功力精深才能學會，你還不到時候而外，余者均可全數傳授。用時，非只雙手同發，肩臂膝時等處均可裝上。我看大先生的意思並不要你深入賊窟，好似料到賊黨要由秦嶺這面逃走，為防萬一漏網，多半命人埋伏在離此數百里、與巴山交界的天險猢猻愁暗谷絕壁之上，準備以少勝多，將漏網群賊趕到那裡，前後夾攻，一齊除去。不過話未言明，我是否料中還拿不準。你只照我所說加緊用功，不出兩月便可全數學會，也許連那飛針都能先學起來了。」隨將暗器取出，一一指點，分別傳授用法。
光陰易過，小翠在山中一住兩個多月，連暗器帶火器全數學會，無論分合均可得心應手，百發百中。這些暗器均是江嫖無事時精心打造，越來越巧，常有改進，因覺小翠武功雖有底子，遇見強敵仍非對手，雖然周身都有暗器裝好，抬手舉足隨便一動，前後左右均可發出，終恐應敵之際，微一疏忽，吃了賊黨的虧。小翠身世又最苦痛，人更溫柔聰明，勤樸耐勞，雖然入門不久，十分喜愛，又特賜了一柄單鉤，也是一件特製兵刃，與尋常護手鉤不同，上面並還附有兩種暗器，專講敗中取勝，厲害至極。剛把鉤法學會，乃兄方山忽同兩人尋來，交上靳密親筆書信，便同起身。
小翠見是直赴賊巢附近埋伏，待機圍攻，與乃師所料不符。途中一談，才知師父所料本與靳大先生相同，后因中條諸俠均說自己這面人少得多，賊黨無一弱者，本就不夠分配，與其將賊黨最隱秘的一條道路放開，迫往猢猻愁晴谷之中前後夾攻，轉不如上來包圍，將那幾條道路全數封閉，省得分散人力，還要費事。大先生仔細查看地形，雖覺這等做法群賊必作困獸之鬥，有些不妥，一被衝出重圍，反易使其漏網，但是人實不夠分配，賊黨又多兇惡，極少弱者，聚在一起，其力更大。同時又添了兩位有本領的人物，都是這等說法，便未堅持成見，結果照眾人之意，將原定計策改作七月初十以前，在巴山賊巢總寨附近古廟之中聚會，演習兩日再同進發。事前分出幾位本領最高的，設法掩入賊巢地洞山腹之中。
那是一條通往賊巢的秘徑，乃昔年老妖巫諸六娘作賊心虛，暗中開通的兩條秘徑之一，除為首五惡賊和掌管神冊總賬、有限幾個第二級的親信惡徒而外，休說尋常教徒賊黨，便是具有威權的大頭目，也無一人得知。起初幾年妖巫在日，由為首五惡和三五個心腹同黨每日輪流防守巡查，后見終年無事，又是一個苦差，本就認為多此一舉，妖巫再一遠走雲南，一去不歸，為首五惡又開始蠢動，在外為惡橫行，除卻每年重要鬼節，均嫌總寨深居山腹，陰森氣悶，不見天日。妖巫走時嚴令：無論尊卑，只在總洞居住，決不許出見日光，以防泄漏機密露出破綻，便是有事來往，也要扮成山民，乘著黃昏黑夜，先往崖洞，假作尋訪親友住上些時，仔細探望沒有生人跟來蹤跡，才許出入。許多均不方便。為惡日久，越發驕橫放縱，不耐拘束，平日極少回山居住，分寨另建寨堂便由於此，這條秘徑自然無人輪值看守。妖巫又下嚴令，連教徒也不許知道。近六七年，從賊黨還未橫行以前數年，便難得有人查看一次，防守更談不到。入口又作螺旋形，地形奇險，外有掩護，不知底的人決看不出。內里並還設有兩道鋼鍘和幾處陷坑、仙人跳、千斤閘之類機關埋伏。這都容易衝過，最厲害是當中一段，地勢比較寬平，外表像條十來丈長的天然甬洞，實是內中最危險的所在，非但機關埋伏最多，井還利用天然形勢，層層相間，通體均可呼應，越是平坦寬大之處花樣越多。尤其這一帶地面，看去都是原有石地，不過年久碎裂，滿地都是大小不等的裂痕，下面卻是空的，走在上面並看不出，至多覺著石塊有點活動，下面沒有擺平，稍微踏動了一下，別無他異，實則就這一踏，下面機關業已觸動，互相勾連的一條匯流排立被牽動，傳向前面賊巢之中，發出各種警號。
妖巫心思靈巧，昔年又得同黨巧匠相助，她那警號也與尋常不同，為防山腹賊巢洞窟大多，地方廣大，萬一警號發動，無人在旁，疏忽過去。居心陰毒，惟恐所發響聲太大，致被來敵警覺，逃退出去，除卻出口前半，所有鋼鍘、千斤閘板之類，隨同警號一起發動，機關一轉，全數發揮威力，將來人退路分好幾處關口，全數封閉，便是一條蛇，也難鑽出而外。凡是他師徒為首男女六賊往來居住之地，連同神壇上下暗設的機關，俱有這類警號發出。有的宛如鬼嘯，有的將暗藏的火藥撞上，接連發出火星，有的架上鐘鼓無故自嗚。她一面藉此惑亂人心，說是邪神顯靈示誓，已有敵人掩人，命眾照她平日所說埋伏圍攻，一面帶了心腹徒黨趕往查看。來人如已被困機關之內，被他擒去慘殺自不必說，否則相機行事，仗著洞中地勢、徒黨眾多，誘敵人網或是明暗夾攻。多高本領，如在這條秘徑以內被其警覺，休想活命。為首諸賊也因這條秘徑外人決難通行，格外放心，不去管它，經過這好幾年無人過問，那些機關是否還和以前…樣靈巧合用，已是難料。
自從得到強龍獻底，看到那本神冊總賬的副本，得知總寨形勢之後，靳密因見上面許多隱語，對那…條秘徑雖未明言，仔細推詳，業已悟出多半。跟著，稽、荀二俠又令強龍設法，費了許多心力，竟在群賊移居總寨的第四日探明詳情，並將當初幫助妖巫師徒建造全洞、後來又被妖巫慘殺的兩個善制機關埋伏的死賊所留總圖，從神台下面地穴之中尋到。
入穴以前，強龍本是假裝討好，向為首諸賊請命，說：「今已七月初，教主不久回山。自從教主走後，諸位寨主常在外面行道，無暇回山，許多機密所在均未查看，餘人不知底細，無人仔細看過。最好由諸位教主選上數人，將這些地方查看一遍，打掃乾淨，收拾整齊，以防教主回來見怪。」
群賊竟為所動，又都當他忠心，當時答應，並說：「像神壇地穴和通往山外的兩條秘徑，不是常人所能與聞。內有幾處機關，也許還要修理。地穴之中，更是全洞最重要的所在，內里深黑異常，形如一井，上下都難。我們正商量推人下去，你既告奮勇，再好沒有。明日我們傳令封閉神壇，不許一人走進，由你一人到下面去，將那一間神宮密室打掃乾淨，把那萬年燈的油上滿，便是一件大功。你如泄露機密，卻是找死。」隨將幾件認為機密，其實荒誕無稽的禁忌一一告知。
教中規矩，不許教徒隨便開口出什主意，疑心又多，照例有上無下，地位稍卑的人連屁也不敢放。強龍原因五惡褚富那面護身神牌，被小翠逃時準備用作挾制，無意之中帶走，後來遇救出險，並未用上。五惡褚富卻著了急，又知乃母天性兇殘，自己做那騙人的勾當，雖然裝神鬧鬼，全是虛偽，偏極迷信邪神，這一種長只兩寸、死人枯骨做成的神牌，地穴之中所藏甚多，毫不足奇，偏當作性命相連之寶，不是立下大功，或是格外投機看重，便是人教多年的老徒黨也得不到手。有此一塊死人骨，非但全教中人另眼相看，具有許多威權，並還可以免死兩次。可是一得此牌，便看得比性命還重，貼身收藏，決不能使其失去，否則身受之慘，比什麼都厲害。自己雖是獨養愛子，犯此重規，就是寬容，多少也必受到嚴罰，並且從此便算有了短處，被同黨四惡賊看輕，將來能否繼為教主便難拿穩。想來想去，只有偷偷深入地穴，另外取上一面才可無事。
偏巧另外四個首惡因妖巫將回，意欲討好，知那地穴上半十分之九形如深井，非但黑暗氣悶，使人難耐，因為底部供奉邪神的石室之內設有兩個金缸，每缸都有三五個燈頭，內中裝滿燈油，終年油煙熏的，滿壁污黑，又少透氣之處，油煙氣味甚是難聞，而這地穴照例只許一人上下，業已好幾年未添燈油。此是一個最機密而又煩難的神差，連打掃帶上油，至少要忙一日夜。照規矩，中間絲毫不能停歇，除飲水外，連吃飯都不許，至多只能在懸繩上下之際，將身帶的乾糧抽空咬上兩口，否則便算信心不虔，犯了禁條，休說椿富從小嬌慣享受，出生以來，共只在領神牌時匆匆上下去過一次，這等苦頭難於忍受，便四個首惡，最多的也只教主未離山以前當過兩三次苦差，一提起來，表面話都好聽，暗中無不頭痛，於是同聲勸止，不要褚富當這苦差。就要打掃添油，也由當年輪值的人親身下去。
褡富自不便說明真相，又知當年輪值的是三惡白鷹子之妻四惡李金蓮，恰是一個風騷淫蕩、專喜享受舒服的淫婦，不耐當這苦差，性又最伯污穢，一面吃著活人腦子，常時雙手染滿血污不以為奇，一面偏要打扮得花枝招展，從頭到腳不沾一點灰星，恨不能把周身細皮嫩肉全現出來才對心思。這類油污狼藉的事，要叫她忙上一日夜還弄不完，一面還要強忍饑渴，不能絲毫偷懶，自非所願。當大惡鄭明提議由輪值弟兄下去打掃時，故意支吾，亂飛媚眼，並還示意三惡白鷹子代她下去，分明不願做此事，卻又無法出口。
這座地穴，下時又極費事，無法背人偷偷下手。護身神牌如偷不出，到了七月十五骷髏節盛典，便要當眾取出。教主不回，還可設法遮掩，教主一回，見面時第一件事，便須捧著這塊無知朽骨行禮拜見，祭神時更不必說，沒有此物，如何交代得過？尤其四惡李金蓮，因自己嫌她血污殘忍，幾次勾引均裝不解，難免惱羞成怒，心中懷恨，此事如被知道，更是討厭。想來想去，只有強龍比較可以買動，自己本來防他暗中泄機，又是教中親信。有功之人，雖然以上凌下可以任性殘殺，到底須防別人議論，何況又是三、四兩惡的愛徒，此事如令代辦，雙方便成利害與共，被人知道，自己是教主之子，還不至於送命，他卻非遭慘殺不可。念頭一轉，立將強龍喊到無人之處，令向為首諸惡請求，乘機代取人骨神牌，一面許以重利。
強龍聞言，自合心意，表面假裝膽怯不敢，恐事未辦成，隨便亂出主意，先受寨主、師長責罰，褚富力保無事，當在一旁代為作主。果然下餘四個首惡雖想討好教主母子，誰也不願下去，本就打算另選一個心腹教徒，代往打掃添油，但這類事，常人看去只當尋常打掃，不過麻煩一點，並不相干，而邪教中卻當著一件天大的事，派去的人休說做得潦草，便這上下繁忙一日夜的辛苦，稍微不耐饑渴疲勞，本人受刑不算，連發令派他的頭領也要連帶受罰，並且還要出於自願，萬分虔誠，才能入選，哪一面全要顧到，差一點的教徒更不配當此重任。何況內中還有好些機密的事，未去過的人決不曉得，就是以前領過神牌，不在神宮內仔細打掃也不深知，許多為難。正在暗中計算人選，想把為首五惡下面十幾個心腹教徒喊來，設詞探詢，再行決定，一見強龍自告奮勇，五惡褚富首先贊好，連聲誇獎，自然一拍即合。
強龍本心，神壇下面的地穴，號稱全洞中樞要地，平日畫有白線禁圈，誰也不許走進圈內，又聽稽良揣測，以為洞中機關埋伏的總弦藏在裡面，又想藉此窺探那兩條秘徑的虛實，不料命他專一打掃地穴，秘徑方面另外派人，諸首惡並要自往查看，方覺弄巧成拙，反將雙方提醒。誰知無意之中在神宮石碑下面發現一具死屍，同時尋到一個小革囊，內里非但藏有全洞總圖，上面並還註明破法，另外夾有一張未寫完的書信。
大意是說，妖巫褚六娘越鬧越淫凶，因見死人年老力衰，不滿所欲，絲毫不念多年相交的情份，又逼著他修建這座地穴神宮，看那心意大是不良，日前由寨中聽出她的口氣，果有謀害之意，第二日醒來便再三盤問昨夜說些什麼，雖經掩飾過去，早晚必遭毒手，深悔昔年不該為她所迷。如今身困洞中，終年不見天日，費了多年光陰，用盡心力，把整座山腹洞穴布置得和鐵桶一般，如今反要被她慘殺，實在心中恨毒，前夜乘機下手暗算。妖巫生平結交男子太多，本有病毒，經此一來必染奇疾，終身不治，將來病發厲害，死得更慘。此雖是她應有報應，但她羽翼已成，我也逃不出去，如今悔之無及。仗著以前留了點心，尤其內中一條秘徑的機關，建造時節因覺妖巫神情可疑，表面造得更加厲害，所有機關均可勾連，牽一髮而動全身，實則只將總圖得到，知道破法以後，無論內外，只須來人帶有能夠斬斷鋼鐵的寶劍，便可將它破去。總圖底樣早已留下，只是無法逃走。故鄉還有兒子，想早長大成人，今生恐已無法相見。本來連這封信也無法帶出洞去，身邊常有賊黨在旁，更須防她看破，每日只是半夜抽空，寫此一封長信，準備寫完秘藏身旁，挨到下月十五骷髏節祭神之時，照例全洞的人均須照著《骷髏經》上所說，改變裝束，分頭出去，做那招收孤魂野鬼的鬼把戲，每年也只七月十五後半夜，洞中教徒才能和做賊一樣偷偷掩出，見到個把時辰的星月。自己為了妖巫忽然疑忌，已有兩年不曾出洞，今年鬼節曾和妖婦商談，業已答應，也許能夠出去。因知當地離山口最近，只外面崖洞十來家是假裝土人的教徒賊黨，余均本份山民，並有游山打獵的人常由附近經過。妖巫法嚴，為防泄漏蹤跡，附近二三百里以內決不許傷害一人一畜，到時如能出去，定必拚命一試。能夠逃走更好，否則便將此信連總圖裝入革囊，相機行事，拋往附近居民家中。望拾到此信的人照著信上所開地點人名代為探送，感恩不盡了。
底下不曾寫完，革囊中還有幾兩金子，看意思是想托那拾到的人，代將此信送交他的親友，請了能手為他報仇，併除此一個大害，不料還未寫完便遭毒手。因那革囊藏在地穴下面石縫之中，未被搜去。強龍看完以後，喜出望外，暗藏身上，連褚富所要神牌一同帶了出來。等到收拾乾淨，人已疲極。為了各地分寨奉命結束，一齊併入總寨，有許多新歸附的賊黨當地還未到過，強龍本來奉命在山口外，帶了兩個男女賊黨開一酒店，暗中接應，近日又被調入洞內，出入本非容易。褚富因感他幫忙將牌盜出，從此多一心腹死黨，連前事也無顧忌，人又年輕狂妄，意氣用事，無什心機，本已有求必應，強龍也實疲勞不堪，推說要往外面養息幾天，請五賊代為開口。下餘四個首惡，因事未完以前，褚富便說強龍如何忠心賣力，自己接連暗中查看好幾次，從未見其絲毫懈怠，事情一完便當眾發令，也不和同黨商量，便令去往洞外酒店之中養息三日，有事隨意出入。
諸首惡一個也未多心，反更看重。
強龍一到外面，便將革囊總圖交與每日假裝樵夫的一位老俠帶與靳大先生觀看。經此一來，賊黨虛實全知，那條秘徑甬道雖經諸首惡親往查看，因見多年無人往來，內里灰塵狼藉，機關多半完好，雖有許多鐵鏽，並不妨事。本來還想一直查看出去，三、四兩惡賊均嫌灰塵太多，同說：「越是這樣，外人越看不出，何況這多年來從無一人來過，我們又將離此而去。共只有限光陰，何必多此一舉？真要機關毀損，照教主來信，她到不久，便要分別起身遷往南疆，修理也來不及。反正無事，就算這十多天中事出意外，有此敵人窺探，也決不會由此走進，管他作什？」這幾年為首諸惡窮極荒淫，本就不願費事，地方又大，覺著所說有理，新歸附的教徒中又有好些少年男女，各有各的淫慾之念，立將前議打消。諸俠下手自更省事。