第二章 俠客
因為祖尚知道，一切已經有獨孤無樂替他安排，也相信，憑獨孤無樂的經驗，一定會有一個妥善的解決方法。
他當然也知道十多年出生入死拚命打出來的基業終於盡毀於今朝，只希望組織能夠顧念他這十多年的出生入死，饒他一條命。他總算沒有失望，等到了二更，獨孤無樂那兩個侍童終於到來，只是帶走了他的一隻左手。
那隻左手卻是比他的右手還要珍貴，他的右手雖然用得一手快刀，但是，真正的殺著卻是在他的左手。
那隻左手比右手粗大很多，兼練鐵砂掌，佛門金剛指兩種硬功。
死在他左手之下的人比死在他右手之下的最少多三倍。
那隻右手他習慣藏在衣袖之內，看見套在他左手中指上那隻骷髏玉戒指的敵人，還沒有一個能夠活下來。
他卻是親自用刀將左手斬下，這也是獨孤無樂的命令。
這種懲罰祖尚還是覺得太便宜，雖然沒有了那隻左手，他還是非常開心。
最低限度他還能夠保住一顆腦袋，況且砍腦袋還不是最重的懲罰。
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在組織來說，祖尚沒逃走，又肯給砍下那隻左手，事情便已告一個段落，對百花院採取行動之前，獨孤無樂亦已經清楚知道，在祖尚離開之後，水仙接觸過什麼人，為防萬一，甚至已布下天羅地網，準備將百花院的所有人斬盡殺絕。
獨孤無樂並不是第一次做這種事，在殺人來說，他更是一個天才。
所以祖尚實在很放心。
水仙找來了秦步歌，在秦步歌死亡之前已將消息送出去，卻是祖尚意料之外。
他放下的心立時又懸起來，可是他沒有迴避，他知道即使他有這個心，組織也不會容許。
常護花一定會到來，什麼時候？
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長嘆聲中祖尚手上的露水迅速被風吹乾，他忽然感覺自己的生命亦將有如朝露一樣短促。
也就在這時候一個勁裝疾服的中年漢子匆匆趕來稟告：「祖爺，有人在賭坊那兒搗亂。」
祖尚冷冷一笑：「是輸了不服氣？」
「不，是贏得太多，坊里的弟兄不讓他們賭下去。」
「他們？」祖尚一皺眉。
「他們一共兩個人，一個是獵戶裝束，中年人，另外一個很年輕，衣飾華麗，顯然是富貴人家的公子。」
「哦？」祖尚沉吟起來。
「這兩個人身份懸殊，偏就走在一起，看來而且還是好朋友。」
「他們到底贏了多少？」
「十萬兩銀子也有了。」
「那他們拿過多少銀子出來？」
「一百兩。」
祖尚一怔，道：「這兩個人若不是運氣太好，必定做了什麼手腳，賭坊里的兄弟難道什麼也看不出來？」
中年漢子點頭，祖尚反而笑了：「若是真的什麼手腳也沒有做過，運氣這樣好的人倒是罕有，輸給他們也是應該。」
「應該？」中年漢子奇怪的望著祖尚，他事實還是第一次聽到祖尚這樣說話。
之前莫說十萬兩，就是給贏去了一萬兩，祖尚便已經拍案大罵。
「他們也只是賭錢而已，並非賭命。」祖尚轉問：「不讓賭下去他們怎樣？」
「獵戶很生氣，要打架，那位公子卻只是要與賭坊的主持人理論。」
「架有沒有打成？」
「沒有，客人太多了，打起來有損賭坊的聲譽。」
「那麼孫勝與他們理論下來如何？」
「我們理虧，孫二爺作不了主，所以叫屬下走一趟，看大爺怎樣意思。」
「孫勝是一個笨蛋，大概近年來日子過得太舒服了。」
祖尚仍然在笑，那種笑容卻令人不寒而慄。
中年漢子一旁看著，亦不由打了一個寒噤。
祖尚沉吟著接道：「這個人看來也不簡單。」
中年漢子奇怪道：「那個人？」
語聲甫落，一個人匆匆走了進來，四十左右年紀，挺著老大一個肚子，一身肥肉不停顫動，走到祖尚面前，不住喘氣，就好像剛爬過幾座大山。
中年漢子一眼瞥見，又是一怔：「二爺……」
來的大胖子當然就是孫勝了，把手一揮，道：「這兒沒你的事，站開！」
中年漢子忙退了下去。
孫勝又走前一步：「老大，這件事只怕大有問題。」
祖尚目光一落：「是不是本來賴住賭坊不肯走酶那兩個人突然又肯走了。」
孫勝愕然道：「老大已經知道這件事了？」
祖尚不答反問：「你跟著我好像已經有不少年？」
「七年了。」
「當時你只有現在的一半胖，出手很敏捷，頭腦也非常靈活，所以我一直將你留在左右。」
「小弟沒有忘記大哥的提拔。」
「這兩三年你的日子過得好像還不錯吧。」
「很不錯。」孫勝撫著大肚子。「這完全是大哥的關聯。」
祖尚目光一落，：「我現在才留意到你已胖成這樣子。」
孫勝道：「不知怎的，就多了這樣的一個肚子。」
「一個人日子過得太舒服看來並不是一件好事，好像這樣的一個肚子，其實是一種負擔。」
孫勝笑應道：「倒也不覺得。」
「最低限度，你的身手已因此變得沒有以前的敏捷。」
「沒有這種事。」孫勝雙掌一盤，兩條腿左箭右弓，雙掌再一伸，施展了一式「雙龍出海」祖尚一聲冷笑，半身一轉，欺人中門，突然一拳擊向孫勝的肚子。
孫勝呆了呆，要閃避已經來不及，「蓬」的肚子上挨了一拳。
這一拳真還不輕，直打得他飛開半丈，變成了滾地葫蘆。
「不說遠，在三年之前，你一定閃得開這一拳。」祖尚拳收回袖中，面上已沒有笑容。
孫勝灰頭土臉，掙扎著爬起來，方待分辯，祖尚說話已接上：「閃不開這一拳我也不怪你，只是連那兩個人的用意你竟都看不出來，卻實在令我痛恨！」
孫勝的頭腦好像亦已給這一拳震醒，面色突一變：「他們莫非就是要找出大哥住在那兒？」
祖尚冷笑道：「你既然已著人來向我報告，他們還留在賭坊那兒千什麼？」
孫勝面色一變再變，祖尚嘆息接道：「你也是老江湖的了，怎麼變得這樣子輕率？」
「小弟該死！」孫勝跪倒地上。
「你雖然該死，卻未必死得了。」祖尚搖搖頭。「他們要找的只是我！」
孫勝忙建議：「小弟這就去著人準備侍候他們。」
「他們相信已到了。」祖尚這句話才說完，一陣嘈雜聲已由大堂那邊傳來。
那個退出去的中年漢子旋即奔回，看見孫勝跪在地上，急忙停下。
「江老七，出了什麼事？」孫勝吃驚地問。
「那個獵戶將幾箱銀子推了進來，說是要還給我們。」江老七面色發青。
孫勝跳起身：「好，就給些厲害他們看，讓他們知道天高地厚。」
他一步還未奔出，祖尚已喝住：「不要衝動。」轉問江老七：「那個年輕人有沒有同來？」
「就是他在派銀兩。」
「哦？」祖尚一皺眉。
「他們說見者有份，將那些銀錠一錠錠全擲給了我們的人，只是沒有人接得下。」？江老七語聲顫抖。
祖尚突又笑起來：「到底是富貴人家出身，作風的確是不比尋常。」
語聲一頓，目光一轉：「你們跟我來！」舉步向大堂那邊走去。
孫勝慌忙走到祖尚身旁：「大哥，是不是因為那件事？」
祖尚悶哼道：「到現在還問是不是，你難道真的已胖得連頭腦也像豬一樣。」
孫勝垂下頭，不敢再作聲，祖尚也沒有再說什麼，腳步不停，往外走去。
他的腳步與神態看來都是那麼鎮定。
一個人縱然面臨死亡，但當他知道已然無可迴避的時候，據說往往都會激發起一種視死如歸的豪氣。
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大堂上高懸著一盞長明燈，但即使沒有燈光，也已經夠亮。
在大堂照壁前面？放著四個大箱子，一個獵戶裝束的漢子正在一面大笑，一面將箱子里的銀錠捧出來，放在旁邊的几子上。
几子旁邊那張虎皮太師椅上坐著一個年輕人，一身秋香色立蟒長衫，烏亮的頭髮用一頂紫金冠束著，只是在耳旁垂下兩綹。
若換是別人，這種裝束若不是太俗氣，只怕就會充滿脂粉味，但在他，卻那麼瀟洒。
在他的膝上，擱著一枝劍，上面嵌滿了明珠寶石，配合得恰到好處，七色繽紛，華麗而高貴。
他的一雙手修長而光潔，就像是玉石雕琢出來，卻透著一種難以言喻的靈巧魔力，各抓著兩錠銀子。
那兩錠銀子在他的手中不停的轉動，始終都沒有相撞在一起。
獵人正是花豹，這個年青人當然就是常護花了。
他們已經被包圍起來，那都是勁裝疾服的的彪形大漢，手執著不同的兵器，卻最少有一半口腫面青，不是手掩著面龐，就是掩著臂膀身子。
地上散著不少的銀錠，還有好些兵器，那些大漢雖然包圍著常護花二人，已不敢再衝上。
花豹反而著急起來，突然轉向那些大漢招手：「上啊，花花白白的銀子，財物當前，怎麼你們完全不起勁！」
這一叫，那些大漢立即又有了反應，暴喝聲中，一個大漢連人帶刀貼地疾滾了上來！
刀光如雪，其快如飛。
常護花一笑，右手一抖，一錠銀子飛出，飛向刀光！
「叮」一聲，刀光立時被銀子打散，那個大漢剎那一長身，一刀方待斬下，又一錠銀子飛來，將他的刀打飛，他定著當場怔住在常護花面前。
常護花又一笑，道：「這一錠才是給你的！」
語聲一落，銀光一閃，那個大漢抱著小腹，抱著一錠銀子倒飛了出去！
也就在那剎那，一聲長嘯，另一個大漢凌空拔起，飛撲過去！
才撲到一半，已被一錠銀子打下來。
常護花的手中隨即又多了四錠銀子。
花豹看著大樂，格格笑道：「老弟，什麼時候教我這個絕招，好讓我以後不帶弓箭在身，也可以將那些飛禽走獸隨便打下來。」
話還未說完，十多個大漢已同時發動，手執兵器一齊衝殺上前。
常護花毫不動容，兩手飛舞，一錠錠銀子從他的手中不停飛出。
几子上堆著的銀錠眨眼不見了一半，「叮噹」聲中，那些大漢無一倖免，全都被擊倒，一個個頭破血流。
兵器紛紛墮地，不少銀錠在地上「的溜溜」的轉。
所有人都為之震驚，一陣拍掌聲也就在這時候傳來，還有喝采聲：「好一手滿天花雨！好！」
掌聲未落，那些大漢已慌忙讓開，說到了最後那個「好」字，說話的那個人已從中走進大堂。
說話的是祖尚，拍掌的卻孫勝，亦步亦趨，跟在祖尚後面。
孫勝苦著臉，就好像拍掌並不是他的本意，祖尚話說完了，他仍然在拍著掌。
花豹看在眼內，大笑：「孫胖子，你拍掌幹什麼？」
孫勝神色尬尷，沒有作聲。
祖尚回答：「他拍掌是因為我要他這樣做，他本來是一個聰明人，現在卻不是了，否則，在我開口說話的時候，便應該知道可以停下。」
孫勝聽到這裡，一張臉頓時變成紫醬色，慌忙停下。
花豹連連點頭：「以前不知，現在他真的不是一個聰明人。」
祖尚微喟：「所以他才會將兩位引到這裡來。」
花豹大笑。
祖尚笑接道：「不過即使沒有他帶路，兩位相信也會很快找到來這裡。」
常護花應道：「能夠快一些當然是快一些的好。」
「當然——」祖尚目光落在常護花面上。「常公子——」
「不敢當。」常護花回問：「是祖當家么？」
「正是祖尚。」祖尚上下又打量了常護花一遍。「人說公子乃人中之龍，今日一見，果然不是尋常可比。」
常護花淡然一笑，目光轉向花豹。「花兄，將東西還給祖當家。」
花豹應聲從腰帶解下一個皮囊，拋向祖尚：「接著！」
祖尚一抬右手，將皮囊接下，一抖，從皮囊中倒出一隻套著骷髏指環的斷手。
那隻斷手還未墮地已又被祖尚接住手中，拇中指捏著那枚骷髏指環一抖，斷手乃墮地，髓髏指環卻已在祖尚掌上。
祖尚接一聲：「多謝！」將那枚指環拍入口中。
花豹一呆，祖尚又說道：「這枚指環本該脫下來的。」
常護花道：「沒有了那枚骷髏玉指環，那隻手的確並沒有什麼特別。」
「身不由已，奈何？……」祖尚有些感慨。
常護花目光一落：「無論如何，這種刑罰並不重，比起百花院的人命，更就算不了什麼。」
祖尚並不否認。
常護花搖頭：「可惜你們還是低估了我的朋友。」
「秦步歌的確是一個高手，獨孤無樂也沒有低估他，只是將自己看得太過高，這個錯誤當然也還是應該由他來承擔。」
常護花沉聲問：「他在什麼地方？」
祖尚道：「不知道。」
花豹插口道：「替他守秘對你並沒有好處。」
祖尚道：「他若是還有秘密，絕不會是現在的我所能夠知道的了。」
常護花劍眉輕蹙：「你已經不是他們的人？」
「應該不是了。」祖尚笑笑。「否則我以為你們不可能這麼容易找到我。」
常護花沉默了下去。
祖尚面色深沉，道：「天下間本來沒有絕對的秘密，我們的秘密也始終會有被發現，被泄漏的一天，由我醉酒泄漏出去，相信很多人都感到意外，甚至我自己，因為我一向是一個很小心，很謹慎的人。」
「看來是的。」常護花點點頭。
「這也許就是所謂天意。」祖尚目光一掃。「百花院事件之後，沒有人與我聯絡，指點我應該怎樣做，我們這一群絕無疑問被遺棄。」
那些大漢惶然相顧。
祖尚目光回到常護花面上：「所以我們知道的現在相信已經完全改變。」
常護花無言頷首，花豹突然問：「你們都還是留在這裡？」
祖尚道：「因為沒有命令叫我們放棄這裡。」
常護花道：「你們若是離開，反而就變了擅離職守，要受處分的了。」
祖尚道：「而且這附近一定已經作好了安排，我們就是離開，相信也走不了多遠。」
常護花沉吟著問：「現在你們打算怎樣？」
祖尚道：「要看公子了。」
常護花沉吟不語，花豹急呼道：「老弟，莫忘了小秦兄妹的仇。」
祖尚聽說笑了笑：「四肢發達的人頭腦果然總是比較簡單。」
花豹濃眉一揚，一揮拳，發出叱聲怒吼，常護花目光一轉：「想想他已將是一個死人，你就不會再與他計較的了。」
花豹道：「老弟考慮清楚還是要殺這個人？」
常護花搖頭：「我們即使不動手，這個人也絕不會再活上多久。」
「他只是斷一隻手而已，身子還很健康。」
「我們離開這裡之後，他若仍然這樣健康，有誰相信他與我們之間並沒有達成什麼協議，並沒有對我們透露過什麼？」
花豹呆了一下，放聲大笑。
祖尚的心卻直沉下去，他本是以為坦白告訴常護花，以常護花的行事作風，說不定會改由其他方面著手，那知道常護花現在卻提醒他，若是他們就此離開，他反而更不妙。
「我應該想到的。」祖尚不由沉吟一聲。
常護花接道：「你是他們的人，應該很清楚他們的行事作風，事情到這個地步，你以為你還有幾分活命的機會？」
「一分也沒有。」祖尚忽然笑起來。「不過怎樣也好，要怪也只能怪我自己，那些酒，我本就不該在百花院飲的。」
常護花稍為坐直下身子：「這樣好不好？」
祖尚道：「正要聽聽公子的意見。」
常護花道：「回答我幾個問題，然後我們一齊離開這個地方。」
祖尚看著常護花，看了好一會，又笑起來，放聲大笑。
常護花很冷靜的望著祖尚，花豹忍不住叱道：「你在笑什麼？」
祖尚大笑不絕，花豹要發作，卻給常護花按住，那些大漢看見祖尚這樣，亦無不大感詫異，怔怔的望著祖尚。
好一會，祖尚才停下不笑，看著常護花，說道：「公子還是疏忽了一件事。」
「你說——」
「他們的勢力！」祖尚搖搖頭。「公子雖然武功高強，到底只是一個人。」
「還有我。」花豹在旁邊一奮臂。
祖尚目光一轉：「你若是以為我不認識你就錯了。」
花豹道：「我……」
「你花豹不錯也有幾下子，可是尚比不上一個秦步歌，秦步歌卻連一個獨孤無樂也打不過。」祖尚笑笑問。「你知道我們一共有多少個獨孤無樂那樣的高手？」
一頓又道：「獨孤無樂在我們之中，還不是太有地位。」
常護花追問：「在獨孤無樂之上，還有什麼人？」
「不清楚。」
常護花一笑，祖尚隨即轉過身，望著那些大漢，道：「大家都清楚的了，目前我們要活命，只有一條路可走。」
花豹接上口：「與我們合作。」
祖尚沒有理會花豹，一字字的道：「殺掉這兩個人！」
花豹一呆，七枝飛刀已向他射來，常護花手中的銀錠立即出手，后發先至，四錠銀子打下了七枝飛刀。
祖尚飛刀出手，往腰間一抖，颼颼聲中，抽出了一枝軟劍，迎風插得筆直。
花豹一聲暴喝，插在背後的一柄獵虎叉已執在手上，隨便擺了幾個姿勢，風聲呼呼，氣勢甚是嚇人。
那些大漢這時候顯然亦都已考慮清楚，一個個咬牙切齒，開始圍上前。
常護花目光一掃，搖頭道：「看來我還是不該說那些話。」
語聲甫落，祖尚已一聲怒吼，暴喝：「上！」
兵器聲立響，十多個大漢急衝上前，常護花的銀錠同時擲出。
這一次，他用的力絕無疑問重很多，叮噹聲中竟然有兩柄刀硬硬被銀錠打斷。
六個大漢的膝蓋被他的銀錠擊碎，跪倒地上，四個掩著胸膛退後，還有三個腳骨被擊斷，連兵器都已握不穩。
其他的大漢雖則看得驚心動魄，仍然沖前來，祖尚長嘯聲中，怒鯊一樣翻騰，連人帶劍，疾向常護花飛刺。
常護花左七右六，七錠銀子擊向那些大漢，六錠擊向祖尚。
七個大漢倒下，祖尚亦被那六錠銀子迫得從半空中墮下來，他並沒有受傷，身形著地一旋，颼颼聲中，又閃開兩錠銀子，一劍直取常護花。
常護花的明珠寶劍終於出鞘，劍光一閃，將刺來的一劍封住，腰一挺，這才站起來，那一挺之間他已然刺出了十七劍！
祖尚被迫退八步，常護花劍一轉，「哧哧」兩聲，沖向花豹的兩個大漢的右肩就被他各刺了一劍，兵器脫手！
花豹獵虎叉接舞，敵住了沖近來的四個大漢，一轉，叉開了兩個的兵器，回身一撞，後面那個的胸膛就被叉柄撞塌，吐血倒飛！
獵虎叉是長兵器，花豹用的這一柄重量更驚人，施展開來風聲虎虎，那些大漢竟然近不了他的身，他回沖向那些大漢，卻有如虎入羊群，擋者披靡！
常護花的劍並沒有這般威勢，那種飛靈變幻卻是令人為之目眩。
祖尚右手用劍本來就已經比左手遜幾分，立時被迫得連連後退，那些大漢待要上前幫忙，可是才接近，手中劍便已被常護花挑飛！
祖尚連退四十步，已到了牆壁之前，常護花劍勢未絕，「嗡」一震，漫天劍雨飛灑前去，祖尚驚呼，身形貼著牆壁直拔起來。
牆壁上白堊一剎那被劍風摧成粉屑，祖尚總算避開了這一蓬劍雨，他人在半空，腰一折，十三枝飛刀從雙袖腰帶中飛出射向常護花，劍一引，接從刀光中飛進！
常護花劍急划，將那些飛刀一枝枝敲開，祖尚的劍才刺至，他身形已三變，劍亦三變！
祖尚只覺眼前人影一閃，劍鋒卻已刺空，接一陣寒意侵肌，竟被常護花的劍自右腕至臂膀連敲七下！
那只是劍脊，若是劍鋒，他的右臂已經被切成數片，軟劍卻仍然把持不住，脫手墮地。
常護花的劍接一挽，左右衝過來的三個大漢幾乎同時中劍倒下。
祖尚身形方欲沖，常護花劍已回，抵住了他的咽喉，正待衝上前的大漢看見這樣，不由都收住腳步。
花豹那邊仍然在惡鬥，他左背挨了一刀，獵虎叉卻已經刺倒了九個大漢。
他間中亦有留意常護花那邊，眼看祖尚被制，立時打了兩個哈哈，精神百倍，在他周圍的四個大漢旋即被他三扒兩撥，擊倒地上，其他的這時候亦知道他得意什麼，不約而同，退了下去。
常護花劍抵在祖尚咽喉上，立即又問：「獨孤無樂之上到底有什麼人？」
「還是不清楚！」祖尚仰著鼻子，面色很難看。
常護花微喟一聲：「你這樣死了，難道真的就能夠瞑目，就甘心？」
祖尚面上的肌肉一下抽搐，終於說出了五個字：「珠光寶氣閣。」
常護花面色一變，正當此際，霹靂巨震，左右兩面牆壁突然四分五裂，塌了下來。
瓦面亦被震動，一時間灰塵飛揚，瓦礫紛落！
迷濛灰土中，四組數十個黑衣人扛著四條粗大的擂木，左右迅速往後退，另外有數十個黑衣人同時出現在牆洞之外，人手一副連弩。
機括聲中，弩箭齊發，飛蝗一樣向堂中怒射進來！
那些連弩一發六箭，勁穿金石，百數十具齊發，那種威勢簡直不可想像。
他們絕無疑問是在祖尚進入大堂與常護花開始談判之後才進來，那麼多的人，又還有那麼粗重的四條擂木，竟沒有驚動堂中的人，顯而易見是訓練有素，行動的迅速只怕久經戰陣的軍士亦瞠乎其後。
他們一切的行動也絕無疑問經過縝密的安排，牆壁一塌下，弩箭手立即補上發射。
常護花一眼瞥見，面色大變，喝一聲：「小心！」身形急撲向花豹！
他動作雖快，但到他落在花豹身旁的時候，弩箭已飛蝗射至！
在花豹旁邊的幾個大漢慘叫連聲，亂箭中倒下，花豹獵虎叉雖然開展，仍慢了一分，連中幾箭，手上再一慢，又被幾箭射上，常護花人劍急落，抖出一片劍光，截下了接射來的一蓬亂箭，左手忙扶住了花豹。
花豹已經變成一個血人，嘴角免強擠出一絲笑容，當場氣絕！
箭雨一過，堂中只剩下常護花、祖尚與四個大漢，還是活人。
那四個大漢全身都在顫抖，祖尚一樣面無人色，他身上亦中了兩枝弩箭。只是不在要害。
他居然還笑得出來，凄厲的笑聲中，人劍飛射向牆洞外。
那四個大漢一咬牙，亦跟著衝出去。
牆洞外的黑衣人已掣刀在手，亂刀亦下，那四個大漢才衝出就倒在亂刀之中。
祖尚卻沖了出去，那些黑衣人沒有攔阻他，反而讓開一條路。
這條路的盡頭立著一個青衣中年人，左手負在腰后，右手拿著兩枚鐵膽，不停轉動。
祖尚筆直向那個青衣人衝去。
青衣人眼瞳中殺機突然一閃，兩枚鐵膽出手，疾向祖尚射去！
祖尚沒有閃避，只是大叫著沖前，一枚鐵膽奪地打進他的咽喉內，將他的叫聲同時打斷。
另一枝鐵膽打在祖尚的右膝上。
祖尚氣絕，跪倒，劍亦斬下，插在青衣人面前三尺的地上！
左右兩個黑衣人一個箭步上前，以最迅速的動作，將那枚鐵膽拾起，送到青衣人手上。
左右同時又兩個黑衣人搶上，抓住了祖尚雙臂，將祖尚的屍體迅速拖到一旁。
常護花標槍也似立在堂中，沒有動！
青衣中年人目光穿過牆洞，落在常護花的面上，兩枚鐵膽又在手裡轉動起來。
目光劍一樣在半空交擊。
青衣人的衣衫頭巾剎那無風自動。
常護花的目光越來越明亮，突然道：「鐵膽屠龍！」
青衣人冷冷一笑：「你我好像素未謀面。」
「難道你不是？」常護花反問。
青衣人不答接問：「憑什麼你這樣肯定？」
「那兩枚鐵膽。」常護花淡淡的道：「江湖上，以鐵膽做兵器的人並不多。」
青衣人點頭：「這種東西本來就不能叫做兵器。」
「用鐵膽到閣下這個地步的以我所知不過四人，這四人之中，有兩個是老人，還有一個已經不在人世。」
青衣人冷笑一聲：「不錯，我就是屠龍。」
常護花微喟：「人說鐵膽屠龍，乃是南七省第一條好漢，想不到……」
屠龍冷截：「你想不到的事情，又豈止這一件？」
常護花無言頷首。
屠龍目光-閃，接道：「看站在你身後那邊牆洞之外的是什麼人？」
常護花應聲緩緩轉過身子。
堵在他身後那邊牆洞的黑衣人這時候亦經已左右散開，露出了站在他們身後的一個紅衣老人。
那個老人鬚髮俱白，年紀已經一大把；但精神矍爍，絲毫也不見老態，他標槍也似站在那裡，一雙手背負在身後，盯著常護花。
他的眼角雖然滿布皺紋，眼瞳卻比一般的年青人還要明亮，驟看之下，竟有如兩團烈火在燃燒一般。
那一身紅衣亦是有如烈火一樣，事實，那之上用金線精工刺繡著一朵朵飛揚之中的火焰！
那雖然只是刺繡，卻非常迫真，風一吹，紅衣飛揚，那一朵朵的火焰竟似要從衣衫上飛出來！
這件衣服常護花並不陌生，就正如這個老人，他雖然已經作好了心理準備，在看見這個老人的剎那，仍不禁為之一怔。
「火霹靂——」他隨即脫口叫了出來。
相距有好幾丈，他呼出的聲音也不高，那個紅衣老人竟然聽得很清楚，應聲道：「常老弟，久違了。」
常護花的情緒已完全穩定下來，嘆息道：「曹大哥別來無恙。」
「還不錯。」紅衣老人笑了笑。「老大哥實在不想在這種情形之下與你見面，但是，卻又身不由已。」
常護花一再嘆息：「小弟實在很感意外。」
紅衣老人點頭：「火霹靂曹吳性烈如霹靂火，嫉惡如仇，無論如何，也不像這種人。」
「的確不像。」常護花搖搖頭。
「好像在不久之前，我曾經對你說過，天下間並沒有絕對的事情，好人與壞人，也不能只看表面，或只憑几件爭情來決定。」
「小弟並沒有忘記。」
曹吳笑臉一斂：「到這個地步，你我依然弟兄相稱，是不是很可笑？」
「也許是，只可惜小弟笑不出。」
常護花的眼瞳中充滿了悲哀，面上也的確再也找不到絲毫笑容。
他認識曹昊雖然只有三年，這三年之內，曹昊給他的印象並不在秦步歌之下，而在他認識曹昊之前，曹昊已經是江湖上有名的俠客。
他們曾經聯手橫掃洞庭湖八寨，曹昊的嫉惡如仇在那一戰之中，表露無遺，好像一個這樣的俠客，怎會變成那種人？
常護花想不透，看不透！
曹昊盯著常護花，接道：「你的武功雖然很不錯，江湖經驗到底還是不足。」
常護花無言，屠龍那邊突然道：「老霹靂，你的話說完了？」
曹昊冷應道：「說完了。」
屠龍接呼：「常護花，你出來還是我們進去？」
常護花道：「有什麼分別？」
屠龍道：「你出來，我們最低限度能夠一些氣力。」
常護花冷冷的道：「這對我好像只有好處。」
屠龍並沒有再說什麼，手一揮，竹哨聲急響，那些黑衣人迅速退開，扛著擂木的四組黑衣人又出現。
霹靂聲接響，擂木齊撞在牆壁上，磚石紛飛，塵灰漫天。
一大片瓦面同時被震裂，無數瓦片冰雹也似灑下。
常護花背柱而立，若無其事，面色也甚至毫無變化。
竹哨聲突又再響，那些扛著擂木才退下的黑衣人呼喝聲中，左右移動，顯得非常有規律。
大堂中塵灰瀰漫，常護花就像是置身煙霧中，他的劍低垂，還是沒有動。
竹哨聲接起，這一次霹靂聲變了從大堂正面傳來，門左右牆壁霹靂聲中一下倒塌。
四條擂木同時一撞之威力實在驚人。
這邊牆壁才倒下，大片瓦面亦倒了下來，「嘩啦」聲不絕於耳。
灰塵迷漫，完全看不透堂中的情形，屠龍本以為這一撞之下，定必能夠將常護花迫出來，可是到牆壁倒塌，仍然不見常護花現身，亦不禁大感詫異。
擂木一撞迅速退下，那些黑衣人同時堵上空隙，兵器俱已在手，一觸即發。
他們每一個都面露詫異之色。
曹昊亦沒有例外，突然一聲暴喝，欺前三步，劈出了三掌。
掌風激蕩，瀰漫的灰塵被掌風激得疾揚起來，湧向上空。
大堂中豁然開朗，常護花已經不在原處。
曹吳一怔，但沒有再採取任何行動，那邊屠龍也沒有，只是不停的把玩著手中那兩枚鐵膽。
灰塵還未盡落，一陣風吹過，又飛揚起來。
對門照壁下那面屏風即時一分為二，左右倒下，現出了常護花。
他長劍倒提，一步跨出，看來仍然是那麼瀟洒。
曹昊目光落在常護花面上，忽然搖頭，道：「你本來是一個聰明人，怎麼這一次竟然像是一個傻瓜？」
常護花緩緩道：「我本來就不是一個聰明人。」
曹昊乾笑了兩聲：「你若是在牆壁倒塌之前衝出來，還有一線希望，現在連一線希望你也都已沒有的了。」
常護花目光一掃：「一線希望與沒有希望，在這種環境之下，還不是一樣？」
曹昊捋著鬍子道：「你已經知道這附近都已被我們重重圍困起來？」
常護花冷冷的道：「我只是知道你們這些人的一向行事作風。」
曹吳道：「這個卻不是秘密。」
屠龍冷冷道：「你還有什麼話說？」
常護花道：「沒有。」
屠龍斷然一揮手，一排數十個黑衣人立即四面八方疾沖了進去。
每一個都是魁梧大漢，手執長刀，半敞開胸膛，吼叫聲驚天動地。
常護花盯著他們衝殺出來，面無懼色，也沒有移動。
那些黑衣人怒濤般湧上，迅速將常護花淹沒。
金鐵交擊聲，叱喝聲，剎那亂成一片，一個個黑衣人飛起，倒下，血雨飛灑！
常護花突然又出現，人與劍一道閃電也似，劃破涌前來這股黑色的巨浪，擋在他前面的黑衣人一個浴血飛開，硬硬被常護花殺出了一條血路。
第二排更多的黑衣人旋即衝殺上前，堵住了常護花才衝出來的那條血路。
常護花一聲不發，右手持劍，左手握拳，他的劍既快且狠，拳亦有如鐵打的一樣，而且絕不比劍慢。
那些黑衣人挨他一劍，立即浴血倒下，吃他一拳，便被擊飛半空，不死也重傷，可是他們並沒有退下，前仆後繼，奮不顧身。
常護花連沖幾次，都被截下來，第三排第四排黑衣人先後衝上，團團將常護花圍在大堂正中。
他們這時候已經知道常護花武功高強，連常護花的一劍也未必接得下，可是他們仍然沖前去。
常護花看在眼內，對於這個組織的嚴厲，亦不由深感驚訝。
千古艱難惟一死，這些人這樣拚命，除了錢銀之外，是必還有其他原因。
也許是嚴厲的刑罰，也許他們的弱點掌握在組織上層的人的手中。
他雖然早就知道有這個組織的存在，卻是到現在才知道這個組織這樣龐大。
曹昊屠龍都是這個組織的人更就大出他意料之外。
獨弧無樂又何嘗不是一個名俠。
這之前，常護花卻是怎也沒有懷疑到他們，好像他們這樣的名俠到底有多少？
常護花不敢想象，且不能多想，怒濤也似的長刀正在不停衝擊前宋。
長的來自四面八方，常護花很明白，應付得稍慢，挨上一刀就不難挨上第二刀，接而在刀下變成肉醬。
這樣下去，卻也絕不是辦法，一個人的氣力到底有限，疲倦之下，難免就有疏忽。
他不禁懷疑，方才的決定是否錯誤？
現在他卻已沒有選擇的餘地。
那些黑衣人一個個目露凶光，他們的行動也一樣兇殘得很，前面的倒下連看也不看，就踏著這個同伴的屍體繼續衝上。
刀光飛閃，叱喝聲此起彼落，若換上是膽子小一些的人，即使不被刀光驚倒，亦不難被叱喝聲嚇倒。
常護花始終兀立不倒，人與劍不住向前挺進，因為他也很明白，絕不能站在原處。
他這樣向前衝刺，只需應付前面的攻擊，若是木立不動，反就四面受攻了。
那些黑衣人顯然想將常護花困立在一點，可是他們的能力又顯然不逮。
常護花劍拳不絕，那片刻也不知擊倒了多少人，他的額上已有汗淌下，可是他的動作卻並沒有停下。
他的肌膚亦被刀鋒劃破了幾道口子，但對他並沒有多大影響。
亂刀怒濤般湧來，他卻是一直線向前突進，速度當然慢得很。
有道眼觀四面，耳聽八方，常護花顯然已做到了這一點，一支劍環身飛舞，腦後就像是長了眼睛一樣，從後面砍來的刀，每一刀都被他及時封開。
一劍彷彿千鋒，每一劍都在封擋來刀，制敵的逐漸反而變成了只是他的左拳。
這只是說明了一點，那些黑衣人武功雖然有限，衝殺下來已經耗去他不少氣力，已經使他的劍不能夠像開始那樣靈活。
屠龍始終站在原處，看著那些武士一個個倒下，若尤其事，兩枚鐵膽不停在手中轉動，亦始終沒有撞在一起。
曹吳也一樣木立不動，烈火也似的眼瞳卻已沒有那麼明亮。
其餘黑衣人盡皆拔刀在手，一個個蓄勢待發，有的已不禁顫抖起來，但眼瞳還是隱泛殺機，他們若不是久經訓練，對於這種場面亦必然已經習慣。
常護花都看在眼內，到現在，他總算體驗到這個組織的可怕，可是他一些也不後悔。
秦步歌是他的好朋友，即使沒有秦步歌這個關係，他也一樣去插手，絕不會向這個組織低頭。
因為他也是一個俠客。
一個真正的俠客。
鮮血已經濺紅了他的衣衫，一股原始的獸性，亦被這一陣廝殺刺激起來，猛一聲怒吼，全力衝殺前去。
劍，斬落，揚起，又斬落。
每一劍都貫足真刀，連斬八人，身形同時迅速突進，從後面掩殺上來的長刀竟然沒有一柄趕得上他的身形，擋在他前面的黑衣人亦沒有一個阻止得住他的衝殺。
慘叫聲，此起彼落，常護花斬瓜切菜也似，殺開了一條血路。
這名副其實，真的是一條血路，斷首殘肢散落在地上，鮮血奔流，幾乎染紅每一寸的路面
那些黑衣人本來就強悍不畏死，但幾曾見過這般勇猛的人，不由得一陣畏縮，竟然堵不住血路出口。
常護花咆哮聲中，再斬三人，已到了屠龍身前兩丈之處。
兩人之間，一個黑衣人也沒有，四道目光，火石一樣半空交擊。
屠龍的瞳孔陡然收縮：「好，盛名之下，果無虛士！」
常護花沉著聲音：「我看你不會只懂得只見叫下屬送死！」
屠龍冷冷道：「他們只是做他們應該做的事情！」
常護花接問：「你應該做的，又是什麼？」
「殺你！」屠龍一字一頓。
「我就站在你面前，你還不動手，難道就不怕負上辦事不力的罪名？」
屠龍冷笑：「應該出手的時候我自會出手！」語聲一落，霍一擺首。
左右十個黑衣人沖了上前。
常護花同時沖前，才衝出五步，三柄刀已左右斬至，急而勁。
常護花怒喝揮劍，接兩刀，閃一刀，一拳痛擊在一個黑衣入的胸膛上！
那個黑衣人被擊得倒飛了出去，撞在隨後衝上的另兩個黑衣人身上，三個人當場亂作一團。
常護花劍勢未絕，「刷刷」兩劍，接砍倒兩人，反手一肘將另一人撞飛，再一劍，將一個黑衣人斬開兩片，從血雨中穿過，人劍迫殺向屠龍。
屠龍大叫一聲：「好身手！」兩枚鐵膽疾擲向常護花，雙手接一翻，從身後抽出了兩枝短矛，長嘯一聲，疾撲了過去！
常護花劍出如風，「噹噹」的連接兩枚鐵膽，劍雖然沒有被打斷，身形已不由停下。
屠龍人與鋼矛即時凌空一個翻滾，疾刺了下來！
他身形的變化非常怪異，簡直就像是一條魚，一條會飛的魚。
那雙短鋼矛亦如分水刺一樣，只看這身形變化，這兵器，不難發覺，這個人在水裡，只怕更加活躍。
常護花目光及處，身形一展，人已然倒竄出去。
兩個黑衣人正俟在那裡，一見只道是機會，雙刀齊出，左右疾劈了過去。
常護花閃左刀，身形斜落，一腳正踢在右邊那個黑衣人的胸膛上。那個黑衣人驚呼未絕，已被踢飛了出去。
左邊那個刀急回，再斬常護花，這一刀看似斬個正著，那知道眼前人影一閃；後背衣衫接一緊已被常護花閃到身後，一把抓住，擲了出去。
屠龍的鋼矛跟蹤刺到，正好刺進那個黑衣人的身子，常護花的劍緊接刺來。
劍快，屠龍的身形也快，身形翻滾，以人作盾，接住了常護花的劍！
那個黑衣人剎那變成了一個血人，屠龍鋼矛一送，黑衣人的屍體反向常護花飛回。
常護花偏身急閃，屍體從頭上飛過，屠龍的鋼矛卻當胸襲來！
鋼矛一式七變，左右雙飛，尋隙抵瑕，常護花劍勢雖然綿密，竟然被鋼矛穿了進來。他騰身急退，連退一丈，擊殺了三個旁來的黑衣人，又到了堂前石階之上。
數十柄長刀一列刀牆也似擋在他身後，屠龍鋼矛得勢不讓人，又飛刺前來。
常護花眼看又非要後退不可，但那剎那他頎長的身子反而往上拔起來。
刺從他腳下刺空，他連人帶劍從屠龍頭上飛過，屠龍腳一頓，身形亦兀自拔起，緊追在常護花身後。
常護花身形一變再變，凌空落下，劍從脅下穿出，隨身一擰，急襲屠龍三處要害！
屠龍的身形竟未絕，一個翻滾，又從常護花頭上飛掠而過，凌空擰腰，奇詭已極的反刺常護花空門！
常護花急時閃開，詫聲道：「你其實是海南劍派的人。」
「什麼派也是一樣。」屠龍聲落刺動，一刺急一刺。
常護花接一刺退一步，道：「這是飛鯊劍法！」
「有眼光！」屠龍冷笑，身形吏急勁，追刺常護花！
常護花快劍斗快刺，不再後退，屠龍連攻百刺，俱都攻不進去，又-聲長嘯，身形再一變，繞著常護花疾轉起來。
他的身形一面轉動，一面扭曲，真的有如一條鯊魚也似。
常護花連接幾下急刺，一個身子亦滴溜溜的轉動起來，一劍敵雙刺，居然將屠龍的攻勢完全瓦解，再百招，已可以反攻。屠龍一面動手一面目露詫異之色，當然又一聲長嘯，身形倒轉了過去。
他繞著常護花一步步倒退，一步急一步，與常護花之間的距離竟然始終保持不變。
若是常人，這樣倒退，能夠保持重心，已經不容易，屠龍卻輕捷之極，絕羌疑問，海南劍派之中本就有這種武功變化。
常護花開始不由亂了手腳，但立即就穩定下來，他本是木立原地，這剎那之間突然斜刺里倒飛出去。
屠龍身形雖然迅速，與常護花顯然還有距離，攻勢立時消解於無形。
常護花瞟著他，突然道：「這種身形雖然特別，可惜不實用。」
屠龍冷冷一聲：「你這是教訓我？」
常護花應聲：「不是教訓！」
身形突然箭也似射前，一蓬劍光灑出，當頭罩下。
屠龍顯然給常護花那幾句話挑起了怒火，冷不防常護花突然這樣回攻，不禁手忙腳亂。常護花這一下回攻，顯然已抓住了屠龍的弱點，攻的正是屠龍雙刺兼顧不到之處。
屠龍雙刺配合身形，一施展開來，有如飛鯊，若動未動之際，卻有如一頭刺蝟，雙刺盤旋，混身有如布滿了尖刺。
這尖刺卻布不到他的頭上，常護花的劍就是從不同的方向迎頭攻來。
屠龍一仰身，疾翻了出去，常護花的身形同時往後翻，長劍攻擊的位置不變。
屠龍身形再轉，斜刺里倒縱，常護花身形緊隨變化，每一變都搶在屠龍之前。
他的動作與屠龍竟完全一樣，
屠龍身形數變，都擺脫不了常護花的追擊，心頭大駭，再一個翻身，突然大叫道：「姓曹的，你還在等什麼？」