第五章
杜珏茫然望著波濤洶湧的大江，他心裡不住的念著：
「落霞與孤蕊齊飛，秋水共長天一色」兩句。
猛然想起表姊明霞被白衣麗人震落江中，經過這一夜不知是死是活？以及巫山二老，又傷勢如何？
杜珏忙邁步沿江走去，他搗口大喊了幾聲：「東方老先生，西門前輩！」猛然抬頭望見一帶極為高峻整齊的城牆。
他似覺與荊州府江邊情形不同，又見碼頭上帆艦如雲，他跑過去向船戶們打聽昨夜有沒有從江心救出來個少女，又把表姊衣服容貌描劃一遍，那些漁夫船戶都說道：「不曾見過有落水的女子。」
一位老年梢子道：「這裡是武昌府，你表姊在何處落水？經過大半夜水浪飄浮，只怕已衝下去一兩百里了。」
杜珏茫然道：「武昌府？不是荊州？」
他又楞了半晌，他想既已被樓船帶來武昌，去荊縣已遠，只有在此悄侯幾日，或能再碰上巫山二老和表姊了。
杜珏遂移步進城，走上了黃鶴樓。
隆冬時節，樓上卻仍遊人如織。
他遠遠望見一群江湖練家子，短衣窄袖，簇擁著兩位氣度截然不同的男子，站在摟頭，豪邁勃勃的說著話。
西面是位精神奕奕，雙太陽穴鼓起的藍袍老叟，老叟年約五十五六，態度正而不邪，而對面的一位卻顯然是黑道人物，生得扎筋栗肉，短小精悍，隨在他身後的男子，每位衣柚上都綉著一條金色鰻魚了。
老叟正指著長江對岸說道，「施堂主，今夜鸚鵡洲約會，就只你和老朽兩位么？」
短小精悍的中年男子，正是洞庭幫武昌分堂堂主魚眼神蛟施正，而那藍袍老叟，卻是當地白道英雄領袖，一字劍沈秋原。武昌府江湖朋友，沒有不曉得這兩號人物的，但杜珏卻是一無所知。
不過杜珏因在夔縣和表姊等與三幫黑道人物交過手，他可以推測出來，武昌一帶應該是洞庭幫的勢力地盤。
杜珏本已移步走開，卻聽見那施堂主朗聲大笑道：「沈老英雄，這真是怪事！又是什麼宮主？諒她必是個初出道的雌兒，行客拜坐客，那有深更半夜會咱們約往荒涼的鸚鵡洲相見之理。不過施某就是不服硬，沖著來人那幾句話，我是非會這什麼宮主不可！」
一字劍沈秋原笑了道：「老朽也不信有邪門，按照江湖規矩，亮出字型大小敢訂下約會、一定是武林有頭有臉的人物，但老朽卻對她一無所知。」
他突又低聲道：「施堂主已和玄官高手拉上關係，從此聲望也更為不同了。」
杜珏被他們一口一個宮主，還提及玄宮二字，引得他停下腳步，便想聽他們的下文，杜珏心道：「各派踏遍各省，都沒有找著璇宮，何以這兩個江湖英雄，口中輕易就說出來玄官和什麼官主？真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫了。」
又聽得短小精悍的男子笑道：「不，原因是敝幫魚鷂子何孝文在夔縣受了傷，玄宮一位護法巡壇趙前輩，護送他回至本堂，彼此一見投緣，這位趙前輩就是以前名頭很響亮的玄壇黑煞。他勸兄弟和分水蛟孟大雄，信什麼正教，而且托我們替他辦件事。」
一字劍沈秋原點點頭道：「怪不得我見貴幫弟兄，連日大批出動，想是……」
施正朗聲大笑道：「說來也很滑稽，傷我何老弟的人。竟是武當派下一個小丫頭，同行的還有個峨嵋門下半大孩子，趙前輩讓我們注意這兩個雛兒的行蹤，他要約集兩把好手，把這兩個雛兒幹掉。我本來不敢惹武當派，但是假手他人替何老弟報仇，有何不可！所以這兩天才派出了許多弟兄伙，在各處踩探。」
沈秋原捻須沉吟道：「武當一派領袖南幾省，不可輕於觸犯這一名門大派，我勸貴幫還是忍些氣好。」正說時，突然一個衣袖綉有鰻魚的年輕漢子，走來向施正附耳密告，不過這些江湖好漢，說話向來很莽撞，聲音仍然傳入杜珏耳中。
這漢子低聲道：「稟告堂主，手下已發現了兩個武當派的年輕道士和一個十六七歲的美麗少女，他們互以師兄妹相稱，白天化裝漁家女，躲在城外江邊隱僻處一條漁船上面，晚上進城不知踩探什麼，那少女就很像您交派下來的點子。」
施正掏出一錠白銀，欣然道：「馬兄弟，你很機警，這錠銀子賞你買酒喝，繼續綴著他們，待我回堂去告知趙前輩，啊呀！不好，趙前輩說是有急事須回九官山老君洞一趟。要不，馬兄弟，你要匹快馬，去老君洞送送信，且慢，你先回去報告孟副堂主一聲，他自會吩附你要辦的事。馬兄弟，切勿貪杯誤事！」
那漢子接了白銀，彎腰稱謝而去。
施正像很難過的樣子，嘆息道：「明明那丫頭就在眼前，我身為洞庭幫堂主，卻不敢去碰碰人家，真是說來慚愧。啊！沈老兄，那咱們今晚……」
一字劍「呵呵」大笑道：「任是擺下刀山劍林，我沈秋原也要去見識見識這位官主！」
杜珏一聽，洞庭幫人竟也注意上他的行蹤，而且他們話中所指的武當派少女，無疑問便是張曉霞了。
杜珏不知為什麼，心裡老是浮閃著曉霞的倩影。
他覺得打夔縣客店自己悄悄溜走，像有些對不住曉霞。
杜珏為避免和洞庭幫人再起衝突，遂轉身走下黃鶴樓，他在街上一家飯鋪，飽餐一頓，昨夜通宵未睡，也略為疲倦，他又想起昨夜樓船上面的情形，那位冷如冰雪的麗人，卻對他似乎另眼相看。
但是他仍恨著麗人，她打傷了他的明霞表姊呀！
突然發現街上大步走過去兩個相貌英俊的藍袍年輕道士。
由這兩個道士背上長劍的黃蕙字花結看來，必是武當派的弟子，劍蕙字花，正是武當一派的特有的標誌。
杜珏又見兩個道士，提著一大包東西，從蒲包里冒出騰騰的熱氣，而另一道士手中，又提著三隻滷雞。
他心中一動，莫非就是曉霞的同門師兄弟？
他急於要見見曉霞，遂匆匆付賬，尾隨而去。
兩個道士斜斜向身後膘了一下，仍然談笑自若的一直走出城外，他們漸漸沿岸走向荒僻無人之處。
前面一片禿林，岸邊蘆葦茂密，蘆葦叢中，露出一艘漁船的竹篷，右面長臉道士突然扭轉身來，大喝一聲，道：「小子，你是幹什麼的？為何鬼鬼祟祟跟著我們？」
杜珏臉上一紅，但不肯認錯輸嘴，回答道：「奇怪，我來找人，誰又跟著你？」
道土冷笑叱道：「不念你是個無知的孩子，今天可得教訓教訓，還強什麼嘴！這裡一無漁船，二無人家，你小子找鬼！」
杜珏一指蘆葦中那艘漁船，道：「你才騙鬼，那不就是一艘漁船！」
道士神色大變，一招手道：「小子，你把話說明白，哈哈，這幾天那些黑道人物小兔崽子，老是綴著道爺，今天你竟敢公然追來此地！實話實招，否則我說不得要把你丟進江中餵魚！快說，你找什麼人？」
杜珏明知兩個道士是武當弟子，峨嵋與武當誼屬友派，本想報出師承門派，但卻被道士們罵得心頭火起。
他又想說出來找曉霞，但曉霞是個少女，萬一曉霞又不肯答理自己，更要被他們臭罵一場了。於是他硬著頭皮道：「你管不著，江岸又不是你家私產，我怎不能來走走？」
道士更為惱怒，突又冷笑道：「看你小子好像要在江湖上充混混兒，好吧！那就只得略加管教了！」長臉道士把手中蒲包等交與他的夥伴，道：「玄參師哥，你先拿進船艙，和師妹一同吃些，我管教了這野孩子，隨後就來。」
另一年輕道士被稱玄參的，本姓張，乃武當門中小七-之一，這位和杜珏吵鬧的，則是他的師弟李玄賜。
玄參似乎老成些，微帶忠厚之意，道：「李師弟，讓他吃點苦頭盡夠了。也不知是誰家沒經管教的野孩子，出口不遜，如非幫會中爪牙，不必取他的小命。」
杜珏更加火氣，怒叱道：「你們才是野牛鼻子呢，我又比你們小了幾歲，別混充大人！」
張玄參撥開蘆葦向漁船走去，扭頭冷笑喝道：「野小子，你還敢強嘴，有你受的！」
李玄賜初以為杜珏是個尋常半大玩童，他不擺架勢，不運本門招式，只旋身欺步。一閃就到了杜珏身旁。
他重重掄起右掌，向杜珏臉上摑去，口中道：「著！先揍你兩個耳光，殺殺你這野孩子的淘氣！」
沒想杜珏微一挪步，極輕巧的已橫移數尺，他這一掌拍向空去，連腰肢也向一側閃去。
玄賜突又驚叫道：「野小子，看不出你還是練武的把什。那更妙了，道爺正要找人過過招呢！小子，你且試試本門的凌虛十八變！」
杜珏在大雪山時，曾由須彌尊尼學來一套奇奧步法，老尼說這是七隱中一位老前輩所創，名為「玲瓏步虛」身法。
杜珏不願露出峨嵋本派門戶輕功身法，這一套玲瓏步虛，武林中見過的人極少，他想尋尋道士的開心。
最後，才打算說明來歷，找著曉霞談談。
於是杜珏笑嘻嘻的應道：「什麼十八變，你就會孫猴子的七十二變，我也不怕你，我自有降魔伏妖之法！」
道士更加憤怒，手上已加了幾成內功真力！「呼呼」揮掃，撞、撲、點、劈、擒拿，帶起了絲絲勁風。
凌虛十八變，十八招式一氣呵成，端的密如風雨，快似奔濤駭電，把杜珏周身一匝籠罩在一雙掌影之中。
杜珏已試出這道士內力不如自己高明，他也不還招，隨意旋身錯步，閃、讓、騰挪，腳下宛如行雲流水，很輕靈曼妙的就讓了開去。一任那李玄賜施展完了武當絕技凌虛十八變，始終沾不上杜珏一絲衣襟。
玄賜這才大為驚惶，不由嚷道：「小子，你還真有兩手，快快報出師承門派和幫會名目，再一味跟道爺搗亂，道爺可要動兵刃收拾你了！」
杜珏嘻嘻笑道：「那更好了，快些施展施展你武當一門劍術，我就用一雙肉掌來陪你玩玩。」杜珏這兩句話，說得太狂傲凌人了。
李玄賜雖見杜珏步法精妙，卻未見他出手還招，以為不過是些小巧功夫，內力必然不如他，不敢硬接招式。
他自負是武當小一輩中傑出人才，居然被一個毛孩子弄得施展盡渾身解數，尚不能取勝，氣得把背上長劍，一按啞簧，「嗆唧唧」拔出在手，青光閃閃，他不敢輕敵，先用本門真武劍法一招「仙人指路」，當胸向杜珏虛虛點來。
杜珏點頭這：「野牛鼻子，這才算是正式招術呢！」
杜珏也不敢怠慢，他既不肯傷及武當友派弟子，空手敵白刃，必須用出點精妙招式了，而且武當真武劍法，武林稱為一絕，李玄賜雖說內力不純，但那九九八十一招卻仍然凌厲無比，未可輕敵。
杜珏遂不再問避，竟以手代劍，也展開了峨嵋流雲河嶽劍式，夾雜若本門金剛十八掌，「錚」的一聲。
杜珏屈指輕輕彈中道士劍身，李玄賜只覺虎口一麻，熱辣辣的長劍幾乎被杜珏這一招「雨灑甘霖」，彈得飛出手去。
這少年指上之力，也顯然極為純厚了。
道士大嚷一聲，道：「小子，你原來是峨嵋派下的弟子。」
杜珏回叱道土：「是又怎樣？不見得我就接不下來你武當派的真武八十一式，我再讓你連攻三劍，然後我才還你兩招。」
李玄賜氣昏了頭，怒叱道：「管你是不是峨嵋門人，小子，你太驕橫了，今天道爺非跟你拼出個真章不可。小子，你接招吧！」
李玄賜劍影縱橫，化為漫天青影，挾著縷縷勁風，「刷刷絲絲」，絲毫不留情分的猛攻上去了。
杜珏雖化解了他二一十餘招，但最後道士使出最精異的一式『飛月穿雲』，一招可變九式，蘊藏著無窮變化。
他一時想不出來化解的招法，無奈右掌加運無相禪功的內力，只手斜斜迎著拍向襲來的劍身，這是金剛十八掌中的最後一記絕招「翻雲覆雨」，道士聽見杜珏掌下挾著「呼隆隆」的激流破空之聲，暗道：「不妙！這小子內力怎竟如此深厚！」他疾閃而退，把長劍往回一收。
杜珏這一掌如果拍中劍身，說不定那口精鋼煉就的寶劍，就會硬被拍折，那就更使李玄賜栽得大慘了。
李玄賜方自撤劍變招，杜珏卻又閃電一般，一式「金剛穿雲」已自劍芒虹雨中，穿了進去，杜珏手掌已堪堪拍中道士左肩，猛然一想不可傷了友派門下。
他忙把招式撒回一半，內力突然減去幾成。
饒是如此，道士依然禁受不住，一聲慘呼，身子踉踉蹌蹌被震得向橫里飛起七八高，「咕咚」摔落丈余之外。
道士左肩頭被掌風掃過，痛如刀削，摔了個灰頭土臉。
幸好未成重傷，但左肩和一倏左臂，已痛得抬不起來。
杜珏見道士受傷，心理大為歉然，他嘆道：「道士，這可是你自己找苦受，我原無心傷你，所以收掌很快，否則，那可更糟了，只怕你這倏臂膀都要廢掉。」
恰在此時，自蘆葦叢中，閃閃飛來兩道青影。
當前的是個十六七歲，玲瓏秀麗的少女，她青布包頭，一身布衣，活像個漁家女，後面則是那個道土張玄參。
玄參急急喊道：「玄賜師弟，怎麼這半天還沒打發掉那野小子？」
李玄賜在那邊呻吟著叫道：「師哥，那小子是峨嵋門下，我被他打傷了，師哥快和張師妹一齊上，揍他一頓，替我雪恥，這小子狂妄已極，他居然敢小覷我們武當一派！」
當前以飛花飄絮身法，凌空未來的倩影，尚未落地，已嚶嚀一聲驚喜叫道：「杜珏，原來是你！」
杜珏一看，飄落身前的正是曉霞姑娘，他臉一紅，暗怪自己不該打傷了她的同門，但仍很快的應道：「是我，他是姑娘的同門么？剛才我來江邊瀏覽風景，一時誤會，失手成傷，我原是想來找……」
曉霞秀目圖一翻道：「你找誰？」
杜珏有些不好出口，順口道：「找我表姊，夔縣城第二天早上！因為急於東下尋訪璇宮下落，不及道別，你不曾怪我吧？」
曉霞嬌笑著：「想必是我一時誤會，得罪了令表姊，我就是這種脾氣，我不願向別人賠不是，我還以為是你怪我呢！」
張玄參楞了一陣問道：「師妹，你認識他？」
曉霞笑道：「他是峨嵋神龍一現杜大俠之子，在夔縣城幫我打敗玄壇黑煞趙侗老賊的，算了，大家一場誤會，都是熟人，你們見見面就認識了。峨嵋和武當上輩交情不薄，不可再起爭執，杜珏，你應該向我李師哥賠個禮。」
杜珏在曉霞面前，什麼虧都願意吃，他諾諾應「是」，道：「是我沒說明門派，以致令師兄逼著交手，當然是我的不是了。」
張玄參年紀略長，人也忠厚些，握握杜珏的手道：「杜老弟，不必介意，貧道張玄參，武當第二十一代弟子。」玄參和玄賜平日都最愛曉霞這個聰明美麗的師妹。
玄參見曉霞和杜珏十分熟悉，不願傷及師妹的面子，遂隱忍不發，勉強和杜珏握手相談，內心卻酸溜溜的。
他又過去替師弟玄賜，按摩肩膀，拍活穴道，玄賜卻恨恨道：「張師哥，霞妹怎麼搞的，竟袒護這狂妄小子！」
玄參低聲勸道：「你又不是不曉得師妹的小性脾氣，不可惹她惱了，我們勉強敷行一下，只是今夜還有正事，你卻左臂受傷，這該如何才好？」
玄賜呻吟著走了過來，杜珏長揖致歉道：「在下誤傷了李兄，請恕一時失手之錯！」
李玄賜還待發作，曉霞小嘴一撇，瞪著玄賜道：「李師哥，不打不相識，你還生什麼氣！」
玄賜只好也拱手還禮，道：「完全是誤會，我還疑心杜老弟是洞庭幫的手下弟兄呢！」四人逐一同走上漁船。
杜珏見這兒非常隱秘僻靜，遂把黃鶴樓上所聽見的話，述說一遍，道：「奇怪，玄壇黑煞自稱是璇官巡壇，這裡又出現了個什麼宮主？看來今夜他們去赴鸚鵡洲之會，湊巧便可查出璇宮所在呢！」
曉霞道：「不瞞你，我們也早計議晚上去鸚鵡洲的。』她又問李玄賜道：『李師哥，你那點輕傷不礙事吧？」
玄賜哼唧著，皺皺眉硬挺起來道：「休息半天，諒還不大礙事。」
曉霞指指杜珏道：「他正好湊上一把幫手，如若碰見了趙侗老賊，你們可不能放過他！」玄參、玄賜心裡極不願和杜珏結伴打伙，但又不忍拂曉霞之意。
玄賜恨不得把杜珏立刻轟走，而曉霞卻天真爛漫，拉著杜珏一排兒坐在船梢上，欣賞著那滾滾滔滔的江流。
曉霞掠掠鬢髮，笑道：「杜珏，你表姊呢？怎麼又走散了？」
杜珏略去巫山古堡那一段，只略述荊洲城外被樓船上面麗人，把明霞一掌震落江中之事，曉霞驚叫道：「啊呀！那你的表姊沒有……」
杜珏皺皺眉，道：「幸好巫山二老一同下水去救她，諒不會出什麼亂子。」
曉霞點頭道：「那就是不幸中之大幸了。杜珏，夔縣城外鬧了半夜，我回去就養傷不能起身，卻不料你偷偷溜掉，我們今天可以暢快談談了？」
杜珏欣然點頭說道：「好。」
杜珏騰口叫道：「曉霞，我想我倆比比年紀，我大些我就做哥哥。」
曉霞大怒喝道：「什麼？你敢如此無禮叫我曉霞？」
杜珏苦笑道：「那你怎麼一口一個杜珏喊著呢！」
曉霞嬌笑得宛如花枝搖顫，道：「當然只許我喊你的名字，你不能叫我。因為我比你大，我應當做姊姊，我今年十六歲，跳過年就算十七了。」
杜珏驚奇地笑道：「怪事，我明年也整十七歲。」
曉霞喝道：「你還不服氣，我再問問你幾月幾日生？」
杜珏道：「我是七月七日生辰。」
曉霞也瞪大眼珠，望著杜珏，連連說道：「怪事！」
杜珏這時和曉霞肩臂相摩，只覺她吹氣如蘭，一陣奇異的幽香，微微飄來！而曉霞那可愛的嬌靨，恰如兩朵鮮艷的花朵，瑤鼻櫻口，長長的眉毛，總之一切都是美，美不可言，但是他們卻天真無邪地互相對看著。
杜珏問道：「什麼怪事？」
曉霞笑道：「你瞎編的，那有這麼巧，我也是七月初七生日，這可糟了，分不出大小，那我只有喊你杜珏了。」
杜珏撒賴道：「不行不行，只許你喊我杜珏！卻不許我叫你曉霞，這我太不合算了。」
曉霞皺眉想了想，笑道：「那你就吃點虧吧！你看張師兄、李師兄他們那個敢惹我！」
他們快樂無比，卿卿我我之際，卻被張玄參看見了他們那種親熱情形，醋火上升，氣急急的把曉霞支了開去。
玄參正色道：「師妹，你去看看玄賜傷勢，一條膀子腫起老高，應該怎麼治法？」原來武當小七傑中，曉霞內功數得上第一。
曉霞嗔道：「還不是推宮活血，我才懶得動手呢！」
玄參走向後梢，厲聲喝道：「杜老弟，你可曾讀過書？」
杜珏不知他問這些做什麼，漫應道：「四書詩禮五經，都在家裡念過。」
玄參板下臉來，道：「少年人既讀詩禮經書，就應該束身自愛，貧道希望你今後自己檢點些，不要替貴派留下難聽的話柄。」
杜珏不知為了什麼，挨他一頓訓斥，反問道土：「在下初次離開家父，不錯，我的江湖經驗很差，但自問還沒有做出什麼壞事，張兄見責之意，令我很不明白。」
玄參冷笑道：「你自己問問心想一想，就該明白了！」
杜珏傲然答道：「我請教張兄，究竟你話中所指的意思是什麼？」
玄參道：「老弟，你還裝蒜！老實說，敝同門張師妹年幼無知，你可不能老是和她糾纏，你是個男孩子，你懂得么？」
杜珏的臉脹得通紅，他正待反駁，也深覺得非常冤屈，他心道：「和曉霞談談心，也犯法么？況且，是曉霞自己找來，這又有什麼關係？」
他還未爭辯，曉霞已走了過來，嬌嗔道：「張師兄，你又來管閑事！什麼經呀書的，你們一天價才吵得我煩極了。杜珏他很懂事，而且武功也很高強，今晚正需要他幫忙，我愛跟誰講話就跟誰在一起，你可別怪我以後更不理你們。」
玄參被她搶白一頓，也拿出大師兄的派頭！道：「師妹，你怎當著外人，這樣胡鬧？師父下山時再三囑咐我照料你，我這是為師妹好，況且本派的名譽也不能不顧。」
曉霞噘嘴嗔道：「別拿大帽子壓人，你抬出師父來欺侮我！我就怕你不成！」
玄參只有央求道：「好師妹，你少說幾句吧！我怎敢欺侮師妹，師父最偏心疼愛你，待會兒我再把道理給師妹解釋一下，當著別派的人，千萬給我點面子。」
曉霞負氣扭身走去。
杜珏也覺得十分尷尬，他訕訕起立，就向岸邊走去，但曉霞卻喚道：「喂！杜珏，回來，別理他們，你真走掉我更惱了。」
杜珏只得停下腳步。
晚飯時分，晚霞作主，分給杜珏一份豐美的食物。
而玄賜傷勢仍然不輕，決定去鸚鵡洲時，留他在船中休息。
薄暮時分，漁火點點，在暮漸漸籠罩下來。
入夜以後，北風漸弱，江面上澄靜無波，極厚的彤雲布滿天空，突然飄下一片片的雪花，正如詩人所詠：「孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。」
他們這艘漁船很小，趁著風平浪靜之際，「咿咿啞啞」的向鸚鵡洲搖去。曉霞總是和杜珏偎依在一起。
杜珏也練習著搖櫓打槳，覺得非常好玩。
鸚鵡洲上蘆葦縱橫，地上鋪了一層微雪，岸邊一帶疏柳，荒荒涼涼的，寒冬雪夜，更是杳無人蹤。
他們都不知一字劍等和那宮主約會的地點在那裡，這時已近亥戌末，仍找蘆葦茂密近岸之處，系纜泊舟。
玄賜臂傷未愈，躺在艙內養息，他恨透了杜珏。
一場射門落敗還是小事，而杜珏竟奪去了他心愛的師妹的歡心，此而可忍孰不可忍，玄賜默默算計著怎樣報復杜珏。
玄參站在船頭上遠遠眺望，只見對岸黑影中人聲嘈雜，一片槳櫓拍水之聲，一條極大的艙船，桅上懸著一盞孔明燈。
燈光掠過水麵，閃起一道黃光。
曉霞笑指著駛來的大船，道：「一定是那洞庭幫施堂主一伙人了，倘若他們另有約定地點，我們再開船跟上去不遲。」
漸漸的大船橫江直駛，恰好也在他們不遠之處靠了岸。
一穿短衣扎袖的壯漢，燃起幾束火把，簇擁著杜珏白日黃鶴樓頭所見的那兩位武林健者，一字劍沈秋原、魚眼神蛟施正，躍上灘岸。杜珏等也悄悄縱上岸去，一同隱身在禿柳椿後面，只聽得一字劍沈秋原捻須大笑道：「施堂主，偌大一座鸚鵡洲，來人又未說明何處相會，不如多燃起些火把，表示咱們如約而來，不失信於她就成了。」
魚眼神蛟點頭，道：「好。」
他帶來的手下人，立即又點起許多火把，頓時火光衝天，照得一片熊熊火光閃耀，數里之外也可以望見他們。
一字劍沈秋原來回踱著方步，不耐煩的搖搖頭，道：「現在已近三更，那什麼宮主難道不敢見人？」
沈秋原也帶來幾個徒弟，都是武昌一字鏢局久走江湖的鏢頭，手下乾淨俐落，頗有點武功根基。
這兩位之中一個叫做獨角犀胡柏齡的，奉承著一字劍，哈腰笑說道：「沈老前輩名震湘鄂！就憑您老人家的名頭，也可以把這些初出道的雛兒震壓住了。讓她看看我的聲勢，也許已縮了回去，不敢出面呢！」
一字劍卻聲音沉重，喝道：「胡賢弟不可輕視來人，她既敢約會咱們，一定也有些來頭，三更一過，老夫可就不耐煩再耗下去了。」
施正的手下，也紛紛譏笑，不料——
遠遠一陣衣袂帶風之聲，極嫵媚的少女聲口叱道：「我們早已久候多時了。一字劍沈大俠，洞庭幫施堂主，既然來鸚鵡洲赴約，何必還口發狂言！」
話音甫落，兩條綠色倩影，已自遠處箭繳飄墜。
火光中看得真切，只見是一雙十八九歲綠衣翠裳的如花少女，少女們那一手輕妙無比的輕功，已使一字劍等大為驚奇。施正為人直率，就一抱拳，道：「請問那位是約本堂主來此相會的官主？」
左邊一位長臉少女「噗嗤」笑道：「宮主？我們不過是來接兩位去見本宮宮主的侍婢，宮主芳駕豈能來這一片荒涼的沙灘上面。」
一字劍方知二女不過是對方手下使女，遂改變態度，傲氣凌雲的道：「那麼請問貴宮主現在何處？可否請來一會？」
長臉少女「咯咯」嬌笑道：「尊駕就是一字劍沈大俠了，及宮主非常景仰兩位，屈駕前往那邊鴨嘴灘一談，宮主在船上專候看呢！」
右邊少女卻冷笑道：「施堂主帶來這麼多人，像是誤會了敝宮主的好意，彼此素不相識，無冤無仇，何至兵戎相見？」
施正臉上有些發燒，呵呵大笑道：「姑娘以此見責，倒顯得我魚眼神蛟多疑了。就請兩位姑娘帶路，鴨嘴灘距此不過十來里路，貴宮主竟然不肯移步來此相會，莫非瞧不起武昌一帶武林人物？」
長臉少女「唷」了一聲，道：「這是什麼話！敝宮主確系看重沈大俠和施堂主，有要事相商，兩位這些手下人，似乎沒有跟隨前去的必要呢！」
施正和一字劍對望了兩眼，沈秋原聽來人口氣，軟中帶硬，心中正自委決不下，獨角犀胡柏齡卻走近沈秋原身旁低聲道：「沈老前輩，來人既然以禮相請，在不願追隨您去赴會，多一把手臨時總要好些。」
沈秋原卻搖搖頭笑道：「又不是龍潭虎穴，老朽一人去會會她，還怕她們一干婦女之流，反臉動手不成！」施正也只選了兩個得力的香主，穿山豹甄龍、貓頭鷹賈虎，跟隨前往鴨嘴灘，吩附其餘的弟兄，一律留在船上等候。
長臉少女等得有些不耐煩的樣子，冷哼一聲，道：「兩位是來赴約，又不是打架，老實說你兩位這些隨從頭目，雞毛蒜皮，到了地頭，恕我也不能接引他們上船參見宮主。」
少女這句話，氣得甄龍、賈虎一干人，無不怒形於色。
施正卻裝出一幫領袖的派頭，擺擺手道：「賈賢弟們暫且息怒，何必跟他們派來的丫頭們嘔氣。見了正主兒，再討還個公道還不遲，本堂主自會責問她管教不嚴的罪名。」
少女們冷笑數聲，一旋身招招手，道：「那麼來吧！姑娘們就在前面領路了。」
一字劍只帶著獨角犀胡柏齡，施正也率領了甄龍、賈虎，五人邁開大步，緊隨疾馳。
兩位綠衣少女，身法奇速，轉眼已縱出半里之外，沈秋原和施正奮力飛縱，也只能追個頭尾相銜，其餘胡柏齡等就落後一大截了。
杜珏和曉霞、玄參，也立即自柳林中扭轉身軀，抄捷徑直奔鴨嘴灘，他們略為拉開點距離，以免被這兩起人發現。
鴨嘴灘位於鸚鵡洲西端，兩條寬平的沙咀，伸入江中約半里之長，形如鴨嘴，中間卻是一條二十來丈寬的港汊。
玄參輕功比不上師妹，他跑得氣喘吁吁，拉拉曉霞的衣襟，道：「師妹，請稍停一步，我有話說。」
杜珏卻已一溜煙似的，向前急縱而去。
年輕人好勝心重，杜珏不服曉霞那種飛花飄絮的絕妙身法，他運足真力，提氣輕身，想和曉霞比一比輕功。
不料他向前撲了數里，身後卻沒有半點聲息了。
杜珏同頭看時，兩個綠衣少女也還在斜刺里數十丈外，電掣星流一般的遙遙奔來，已比他落後數十丈，來路上也看不見曉霞和玄參。
杜珏停下腳步，掩身樹后，待那綠衣二女疾馳過去之後，又向來路張望，卻見一字劍沈秋原和施正先後奔來。
兩人都氣喘汗出，沈秋原嘆息道：「英雄出少年，老朽三十年前，也還不致這麼不濟，現在人畢竟老了。施堂主，有其婢必有其主，這位宮主武功之高已可概見，今夜如能善罷甘休，還是忍讓些好。奇怪，武林中近年來從未聽說過有這一號人物？」
施正面上有些掛不住，訕訕笑道：「單憑輕功，也不足稱雄武林，在下水裡功夫，敢說諒她什麼宮主也只有甘拜下風的。大家談得來，套套交情，結識這位宮主也未為不可，否則，我施正卻是服軟不服硬，我不信憑你我二人，還接不下這一干雌兒！」
甄龍、賈虎等，也自後面急急追來。
這些人走過之後，方見曉霞和張玄參掠地飛馳而來。曉霞嘟起小嘴，似與她師兄嘔什麼氣，她冷冷道：「師兄，你講的這些道理，我可聽不懂，只是峨嵋派同門熱心幫同我們探聽璇宮，對付強敵，總不能得罪人家！」
玄參道：「不久五派齊集武當，共商大計，豈能開罪友派，我只是勸你以後少和他接近，以免惹人議論。」
曉霞又犯了性子，嗔道：「算了算了，別說這些閑話，待我先趕到鴨嘴灘一探。」
她突然嬌軀飛射，展開了飛花飄絮輕功，宛如一縷青煙，眨眼間已把玄參拋后十餘丈，杜珏在暗中看見，不免激起好勝之心，他緊靠著江岸，也以玲瓏步虛身法，捷逾飛鳥，急急猛瀉下去。
十來里路轉眼即到，杜珏迫及了曉霞，她突然收住腳步，「咦」了一聲，道：「啊呀！那不就是她們說的怪船嗎？」
兩條寬平突出水面的長形沙咀，略有些半人一高的礁石，荒草白沙，夜風蕭瑟，雪片紛飄之之中，水港中央果然停泊著一艘非常美麗的大船，船桅艙帆，一色鮮綠，杜珏幾疑又遇上了那隻樓船。
杜珏邁前一步，跨過曉霞身左，笑道：「我還以為你在後面，你卻已先到了鴨嘴灘。」
曉霞有些得意，低聲嗔道：「噤聲，別吵得警覺了船上的璇宮頭子。你不是先走了一陣么？不許藏私裝傻，剛才我和你追下來時，你步法並不慢呀！」
杜珏為博她的歡心，笑道：「可是時間一長，我就力不從心了。」
他們又笑逐顏開，一同伏身沙灘礁石後面。
他們打量那兩灘中間的港汊，寬達二十來丈，綠色大船上面燈火照耀，船艙前面掛著兩列綠紗宮燈。
由任何一條沙咀上去，都隔著十來丈寬的水面，那船恰好停在港汊中央，相隔甚近，微聞船上環佩「叮咚」。
似乎船上都是些女孩子，卻又不聞她們說話聲音。
綠衣二女首先飛至沙咀岸邊，綠裳輕旋，雪地上映出兩道美妙的弧形，她們輕輕撮唇一噓。
怪船上立自艙中走出兩個年齡相彷的綠衣少女，她們揮手做個手勢，悄聲問道：「點子們都帶來了吧！」
長臉少女也揮動玉手，回答一聲，道：「嗯，來了，還有三個隨從的小輩。」
船上少女卻又打個手勢，道：「吩咐他們只准施正、沈秋原二人登船，其餘暫在岸上等候，否則，就把他們一齊拾掇下來，免得礙手礙腳的不便。」
原先二女嗯應了一聲，船上二女突然抱起一捆綠色繩索，「呼」的一聲向岸上拋來，綠索頭上掛著個錨形鐵爪。
五齒分張，「嘍」的拋過岸來，插入地上。
這條粗如小指的綠索，顫巍巍的在水上搖擺不已。線索的那一頭卻拴在船板上面，距水面不及一尺。
這時，沈秋原和施正已雙雙飛縱而至，岸上少女笑道：「沈大俠們，宮主已久候多時，請由這條飛索上船吧！」
另一少女則冷聲道：「就只請兩位上船，其餘一概留在岸上等候，不得違抗宮主諭旨！」她好像下達命令一般。
這少女說完之後，蓮步輕盈，「嗖」的一聲縱上飛索，那綠索只微微下沉數寸，她又伏身展臂，提氣兩躍，卻已躍登船頭，輕功之妙，十來丈距離，僅僅換步兩次，看得一字劍和施正搖頭咋舌不止。
他們自忖：「由飛索走過去，絕對沒有人家那樣輕鬆快捷。」岸上長臉少女已催促，道：「沈大俠們，請上船！」
曉霞伏身石后，啐了一口，道：「杜珏，這算得了什麼，我們當然不能明著上船，我們再比賽一下，折根蘆葦借力，施展登萍渡水身法，看看誰先到船上。」
杜珏道：「且慢，這面船頭站滿了那些女孩子，我們再繞過去點，從船艙後面上去，方不致被她們發現。」
他又道：「曉霞，渡過水麵不難，還要不使船上的人發覺方為上乘。縱落船上時，必須先找好藏身之處，我看就在那船艙頂上先抓住桅杆，然後徐徐降下，方為妥當。這次比賽可得當心點，否則就弄巧成拙了。」
曉霞嬌笑道：「你倒還很細心，我沒想到所謂璇宮，竟是在一艘怪船上面。如果探聽確實，救出兩派掌門，這可妙極了。」
杜珏沉吟道：「璇宮必然另有所在，絕不會是一艘船吧！不過管它怎樣，我們上去一探便知究竟。」
他們緩緩鶴行鷺伏，避開船頭一方，向後面方位移去。
這裡沈秋原也不甘示弱，略一運氣調息，也邁步縱起，身形一落，腳步踏在線索上面，綠索竟下沉尺許。
一字劍慌忙又提氣借力縱起，而腳下已鞋襪盡濕。
他一連四縱，方始縱上船面，喘出了一口大氣。
沈秋原臉上熱辣辣的，來時的雄心傲氣，已一掃而空，接著魚眼神蛟施正，也勉強沿索飛縱過來。
他們都弄了個拖泥帶水，十分狼狽。
那岸上少女卻已纖軀輕涌，踏上了綠索，眨眼已飛落艙面，她飄飄落地，縴手抓起綠索，往上一彈、一收。
頗像放風箏一般，雙手輪換著「絲絲絲」收著線索，那綠索錨爪，已被彈起空中，轉眼間，十來丈長綠索已收回船面。
甄龍、賈虎等剛剛奔至沙灘，他們急得高聲叫嚷道：「施堂主，沈老英雄，讓她們把船靠岸，容在下等一齊上船！」
沈秋原擺擺手，道：「胡柏齡老弟，請在岸上稍候，老弟們不必上船了。」