第一章 喪魂鼓音
夕陽西下，大地沉淪……
天色顯得異常死寂、陰森、恐怖！驀地里！遙空傳來一陣奇異的「咚咚……」地怪聲！這是什麼聲音！是那麼可怕，低沉、凄厲震人攝魂！一聲，一聲，傳遍了整個宇宙，聽在人們心中，五腑六肺翻騰，宛若死神的來臨，喪鐘的催命，令人毛骨悚然！它——劃破了寂靜的黑夜，震驚了整個武林！這正是武林煞星！「喪魂鼓」！它竟在這死一般的寂夜來臨了。
這「喪魂鼓」誰人不知，誰人不曉！它整整橫行江湖武林三十個年頭，曾造成空前未有的浩大殺劫，因之「喪魂鼓主」就變成了人們心中的魔王。
可是奇怪的很，「喪魂鼓主」不是早在十三年以前，已為武林六大正宗門派，聯袂除掉了嗎？平靜了整整十三年的，「喪魂鼓」聲，竟然在今夜，突然又傳人這江湖之中，豈不讓人膽寒欲裂？謎一樣的重大疑問，隨著涌人了所有武林人物的心中，感到無限恐慌、膽顫、不安……
第一天，第二天，都隨著這攝魂奪魄的鼓聲過去！這是整整的第三天！江湖武林人物，都是神情愴惶失措，如奔妣喪，各不相顧的奮力逃離。
唯有極少倔強自負的絕倫高手，神色異常，面呈死灰，靜靜守候著「喪魂鼓主」的出現。
二更過了，鼓聲依然一下一下的敲著，愈來愈大，轟轟然，震耳欲聾，似乎要使山搖地動，整個宇宙將為之震顫！這當兒，夜霧迷漫，寒風凜咧，只有天下稀疏的星辰，閃耀著微弱的清輝，勺鼓聲相應合，更顯得陰森恐怖。
四野不見人影的「萬峰頂」下，此時木然屹立著一個人，是個神情非常落寞、精神恍惚的年青人。
「唉！……」他不時發出一聲凄涼的嘆息，似乎有著無限的黯然，無限的孤寂，像是懷著無盡的憂鬱。
迷朦的星光，照在他面孔之上，顯出一付令人生畏的神色，但並不是猙獰的，面是一張略帶冷酷氣息的俊俏面龐。
劍眉星目，弧形的薄唇，表示出他有著一股倔強，堅毅的性格，不時從雙目中，閃爍著一種潛在的煞光！他是誰呢？莫非他不畏怯這令人喪魂的鼓聲嗎？不！一聲聲的「喪魂鼓」聲，使他頭昏目眩，五臟六肺欲裂，身軀搖搖欲栽，但他倔強的忍耐著，緊咬牙關，仰望著山峰，星日透出奇異的光彩，未顯出一絲膽怯與退意。
三天了！他都佇立在這萬峰山腳，強忍著生平未有的痛苦！突然，他像是夢囈般，喃喃自語道：「郭元生呀！
郭元生你在這波譎雲詭的江湖，閒蕩遊走十年之久，卻未有絲毫成就，你的血海深仇，將如何洗雪？『喪魂鼓主』呀！『喪魂鼓主』！我郭元生一向認為你是一位蓋世奇人，你能收我為徒嗎？我不能再這樣繼續飄泊江湖，一無所成，做一個大逆不孝的罪人……」
喃喃自語中，兩滴晶瑩淚水，由眼角滾滾而下。
他開始回憶起他那凄涼的往事，悲慘的遭遇。
沉思片刻，他緩緩挪動腳步，朝山峰走去，不禁口中長嘆數聲！
就在郭元生長嘆之際，驀地里由其身後，傳來一聲佛號：「無量佛壽！」
聲音低沉，卻懾人肺腑，令郭元生渾身一顫，兩耳嗡嗡作響，當下陡驚，急忙斂步轉身，定晴看去——就見一丈之處，立著一位黃衣袈裟的老僧，雙掌合什，壽眉童顏，內涵肅穆氣息，實是莊嚴已極！郭元生流浪江湖十年之久，對武林人物頗有認識，一見老僧打扮，似乎是傳聞中受到了千萬武林崇敬的當今少林主持方丈「弘忍大師」。
這下，可使郭元生愕然愣住，暗忖道：「少林寺掌門地位至尊，極少涉人江湖道中，怎會在此出現？」郭元生猜得不錯，這老僧正是少林寺主持——弘忍大師。
就在他怔忖之間，弘忍大師慈祥的問道：「小施主，如此危險之地，你還不趕快離去，此鼓聲已使你受了極重內傷，若是你再朝上走去，將有生命之危！」
郭元生苦笑一聲，俊面上透出無限冰冷與堅毅之色的道：「多謝大師關懷！」言罷深深一揖，轉身朝山峰繼續走去，似乎任誰也阻不了他的去意。
弘忍大師微微一愣，幽然嘆了一口氣道：「我佛慈悲，小施主好倔強的個性！」
語方出口，一晃身形，便擋住了郭元生之前，沉聲道：「小施主！請留步！」
郭元生一怔，心中微怒，但弘忍大師的那無限威嚴之實相，使他不由垂下了冷冰的星目，緩聲問道：「大師有何吩咐？」
弘忍大師露出慈祥的微笑道：「小施主恐怕不知昔日一段關於『喪魂鼓』的血腥軼事吧！」
郭元生俊目一瞪，昂首道：「『喪魂鼓主』一代怪傑，我怎會不知？」
弘忍大師面色漸漸凝重道：「『喪魂鼓主』武功絕倫，生性殘狠，十三年前曾造成武林無數殺孽，簡直萬惡魔王，前次被武林同道會殲之後，在下始歸安寧，不聞『喪魂鼓』聲，但——此番『喪魂鼓』聲……」
說至此處壽眉微微蹙起，長嘆了一聲續道：「突然又自武林響起，誰能預料不是『喪魂鼓主』那惡魔之重現，是以小施主既然知道『喪魂鼓』的軼事，貧僧就再奉勸小施主，請趕快退回去，以免遭到『喪魂鼓主』之毒手！」
郭元生對弘忍大師這種人溺已溺的仁愛精神，頗覺感動，但是他意志已定，萬難更改，微一沉吟答道：「在下怎不知『喪魂鼓主』殘狠絕倫，殺人如麻，可是在這充滿了罪惡的無情世界中，多殺除掉幾個卑鄙的人們，又有何妨……」
言及此處，郭元生俊面已滿布了狠毒的煞氣，切齒接道：「那些卑劣的惡徒，奪去了我的幸福，我要去拜『喪魂鼓主』為師，學他一身絕藝，去殺盡那些惡徒……哼……血債血還！」
郭元生講到「血債血還！」之時，形狀早已失常似狂，星目暴射出一股駭人的煞芒，同時他面頰已淌下籟籟淚水。
弘忍大師雖是得道高僧，見狀也不覺動容，連呼「孽障！孽障！」
當下大師面色凝重異常的望著郭元生一陣詳視，暗道「這娃兒好重的殺孽！……」
突然就在弘忍大師仔細看清郭元生的面貌之後，神色突然驟變，身體竟陡地一顫，張口瞪目的指著郭元生吶吶道：「你……你……」
好像是對郭元生的面貌感到萬分的驚奇，郭元生見不禁大疑，愣作當場。
驀在此刻——兩條灰影突然白山下現形。剎那間已停身在弘忍大師身側。
乃是兩個灰色僧衣的五旬和尚，俱是雙目炯炯，太陽穴高高隆起，一看就知這兩個僧人都是內家絕倫高手。
這兩個僧人正是少林寺主持方丈——弘忍大師座下兩大護法弟子，降龍、伏虎兩僧。
龍、虎二僧停身之後，發覺大師神色不對，心中大奇，怒目看著郭元生，冷哼了一聲。
弘忍大師神色漸漸恢復了正常，沉聲向郭元生問道：「小施主，能留下名號嗎？」郭元生不覺一怔，覺得有些不解，心中甚是奇怪，心想：「以他赫赫少林主持，問我姓名又有什麼用意？」
心中雖然疑惑，但依然說道：「晚輩郭元生乃默默無聞之輩。」
弘忍大師一聽，神色一舒，暗自忖道：「姓郭！那就不對了，可是他的相貌……嗯，難道世間真有這樣面貌相似之人嗎？……」
接著又滿面懷疑的再度盯視郭元生一陣，竟跌足喃喃自語道：「真是太像了，而且又在『喪魂鼓』響出之際，真是巧合……」
郭元生聽到弘忍大師這莫名其妙的自言自語，不禁頓起疑竇，脫口問道：「大師你究竟在說啥？」
龍、虎二僧雖也感到奇怪，可是郭元生的問話，語氣卻不太禮貌，試想以武林至尊少林主持之位，是何等崇高，龍、虎二僧不由勃然變色。
雙目微含怒意，齊開逼視郭元生。
弘忍大師驀然驚覺，對郭元生的冒失並沒在意，精神恢復自若后，微微一笑道：「哦！難怪小施主起疑，實因貧僧見到小施主時想起一位故人，竟而失態，請小施主勿見怪！」
郭元生聽了更是驚疑重生，才待要追問，又聞弘忍大師沉聲道：「小施主，是否仍沒改變上山的意思。」
此刻——那凄厲攝人的「喪魂鼓」仍是一聲、一聲的劃破夜空傳來。
可是郭元生的決心，卻朱絲毫改變，凝神答道：「是的！」
弘忍大師聽了，輕輕的嘆了口氣，道：「人各有志，貧僧也不能強人所難……」
緊跟著又微啟笑容，接道：「願小施主求藝成功，貧僧有事先走一步，但！貧僧奉勸小施主一句忠言，日後多行善舉，勿要多造孽。」
此言一畢，一宣佛號，轉身而去。
龍、虎二僧急抖僧袍，縱身緊跟而去。
只見三條人影，在黑暗中直若流星飛逝般，消失在山下。
其身形之快，令人乍舌，郭元生羨慕不已，暗感慨道：「我郭元生不知何日方能身懷此種武功。」
不由情不自禁地嘆謂不已，神色黯然而立……
這一發獃，竟不知過了多久，倏地！「咚咚……」
喪魂鼓一陣急響，將郭元生驚醒，四下一望——就見「嗖嗖……」幾條黑影，在山腳下掠過，而且各各身形奇快絕倫，眨眼之間，便又隱沒在黑暗夜色中。
郭元生俊眉陡皺，大為不解，心中陣陣疑雲頓生。
尤其想起弘忍大師，何以詳端自己的面貌后，臉色驟變、似有無限的隱密，暗藏其中。
莫非他發覺我郭元生的面貌有什麼不對嗎？嗯！郭元生滿腹疑竇叢生，竟胡亂猜測著……
雖然郭元生聰慧異常，但一時仍然無法尋出這問題的答案。
頃刻！郭元生已拋開了他心中的疑問，那一股仇恨卻隨著湧入心頭，星目突射一道冷酷，怨毒的寒芒，狠狠自語道：「郭元生你難道忘了為何來了嗎？」
於是便正待邁步向山上鼓聲傳來處尋去。
如是——
他的手無意的一探中，觸手處一塊冰涼硬物——
那是他貼身朝夕不離的一枚金質令牌。
郭元生一觸及這金牌，神情又突變悲憤，猛然停身將金牌，取出在手，一陣撫摸。
這金牌僅有手掌大小，鑄為令形，上有九條小龍。
這正是郭元生母親所留下的唯一遺物——九龍魔令！他迷惘的撫著「九龍魔令」，周身仇火熱血便跟隨沸騰，眼睛早已被淚水所淹浸，耳畔即響起他死去的慈母，臨終前的如血泣別。
「孩子……這『九龍魔令』乃是你父親心愛之物……你千萬要小心保存……為娘的……就是為它而死的……你要替……報仇……」
那一字一句，直如毒蚊般啃嚙著郭元生的心。他忍不住竟放聲痛哭起來，而忘記了周身的處境……
良久，良久……
郭元生才從極度的悲憤中漸漸醒來，緩緩將「九龍令」收在懷中，星目暴射出股股寒焰，狠狠的自語道：「我要殺！殺！殺遍所有可恨的仇人，什麼殺孽不殺孽！」
當下鋼牙咬得「咯咯」作響，忽地又凄涼的長嘆一聲，喃喃念道：「郭元生呀！你要將慘痛的血仇，銘記於懷，萬不可心灰意冷，你曾發血誓，要把仇人碎屍萬段，挫骨揚灰……」
喃語至此，突又頹然低頭，暗道：「仇人是誰呢？……唉！連仇人都不知道，還說什麼？」
連聲長嘆后，重又挪動腳步，雖他滿是神情落漠，卻是堅毅的朝著山上，一步，一步的走了上山。
三更已至——鼓聲依然不停的敲打著。
此刻，郭元生雖已到了山腰，但已被這攝魂奪魄的鼓聲，震得他頭昏目眩，眼前一黑，險些裁倒於地。
這當兒，郭元生急忙收住腳步。
驀在這時，頓瞥見山腰叢林中，閃出一條黑影，快如閃電朝他這兒，直馳而來，郭元生猛然一怔，正待運足目力望去——但來者身形太快，尚未看清來人面目，黑影已至眼前，他不禁大驚，身形潛意識的一退，急忙定神疾看。
但，黑影又掠空而去，郭元生心中大奇，陡然疾探懷中，臉色聚然大變，暗道：「不好！」
原來他的「九龍魔令」竟然不翼而飛，直急得郭元生目眥欲裂，一聲厲喝，便竭力追了過去，但那人影瞬限即逝，郭元生不禁大慌。
當下星目中暴射兩道狠毒的煞焰，直氣得鋼牙咬得「咯咯」怪響。
他簡直恨透了，恨那搶他「九龍魔令」之人！
而此人早已消逝在黑夜中，不知去向，但，他依然焦急的尋找著。
咚！咚！咚！……
那低沉凄厲、震懾心神的——「喪魂鼓」聲，不斷繼續打著。
倏然！鼓聲又是一陣急驟的緊敲，轟轟然然，如千軍萬馬奔騰，滔天排浪裂岸而至，簡直響撤雲霄！這時，郭元生被這陣鼓聲，震得血氣翻湧，身形為之一滯，不由自主的停身站住。
他全身開始不住的顫抖，星目緊閉，劍眉皺起，蒼白的俊面上，溢出一顆顆豆般大的汗珠，但這恐怖的鼓聲，豈是他功力所能抵擋的！那可怕刺耳的一聲聲鼓響，越來越大，越來越驟，一股威猛的強勁潛力，綿綿不絕的由他四周襲壓而來，使他腦中轟然一聲，感到一陣奇異的昏眩五臟六肺急迅翻騰著。
血！由他嘴角，潺潺流出！但，那無情、可怖、凄厲、殘忍的「喪魂鼓」聲，依然不停。
倔強的孤傲的郭元生，卻咬緊牙關，強忍著極端的痛苦，勉強支撐著搖搖欲墜的身子。
抽筋的痛苦，是何等的危險，眼見郭元生即將被凄厲地「喪魂鼓」聲，震斷心弦而亡。
就此生死間的一剎那——驀地里！殘忍地「喪魂鼓」聲竟突地一停，漆黑大地，霍然歸於一片死寂！此時——
郭元生頓覺周身壓力一松，急將涌至喉頭的一口鮮血，強壓回去，定神站在那兒，半晌，心神才定，暗道：「好險，我郭元生求師未成，大仇奇冤未雪，此時如糊裡糊塗的喪生在『喪魂鼓』聲中，豈不死難瞑目，抱憾終生！」
心想至此，不禁連打了幾個寒顫。
夜！更深了，一輪新鉤彎月，驅開籠罩大地的低霧，露出半個臉兒來，給萬籟陰沉的大地，帶來微微光明。
這當兒，郭元生倏地發覺自己在一陣狂奔中，竟置身於一個荒涼已極的山崗上，無數破填白冢。
寒冷山風陣陣，吹得一片雜草殘枝，「沙沙」作響，寒與夜涼相和，慘慘月光，照射著破填頹冢上的白骨凜凜，使這寧靜、死寂的大地，倍添無限恐怖陰森之感。
驀然！一聲攝人心神的冷笑聲，劃破了寂靜長夜而來。
郭元生當下大吃一驚急忙轉身朝發聲處，舉目望去！他愕住了，一個多麼美艷的少女呈現在他眼前：——婀娜的身材，朗眸皓齒，嬌麗得像一朵盛開的牡丹，其輪廓之美，簡直舉世無雙，好似天間瑤池玉女，盈盈佇立。
一身綠色衣裳，在那賽雪白潤的肌膚下，更顯動人。
素不喜好女色的郭元生，不禁也覺眼花撩亂，心神陶然欲醉，兩眼發直的愕愕瞪著此綠衣少女。
綠衣少女被郭元生瞪得，羞怯的低下了頭。
少女羞怯之態，顯得格外迷人。
郭元生突自迷惘中醒來，不禁冷冷的叱道：「你是什麼人？」
他這冷叱之言，使綠衣少女聽得猛然瓊首一抬，秀目盯在郭元生的臉上，櫻唇一挑，紛頰頓露一層寒霜，但一剎那間，全然消失，微微一笑，施著銀鈴似的嗓子，嬌聲說道：「你猜我是什麼人？」
郭元生劍眉一皺，冷聲說道：「我怎知道你是什麼人？」
「我呀！正是你要找的人。」
郭元生聽得一愕，頓墜五里雲外，心中不禁極力揣測著。
奇怪！何以她正是郭元生所要找的人呢？她見郭元生一付窘態、噗嗤一聲笑了出來，玉臂一揚，嬌聲說道：「羅！你看這。」
正在沉思揣測的郭元生，舉目望去，不禁大吃一驚！握於綠衣少女手中之物，不正是他先前被人奪去的——九龍魔令？就在剎那間——郭元生臉色驟變，星目暴射出一股攝人魂魄的煞芒，似是恍然大悟的厲聲叱道：「原來是你！」
冰冷聲音，宛若由他緊咬的齒縫中迸出，一個字、一個字的，似有說不盡的憤恨。
綠衣少女被郭元生這冰冷之聲，嚇得一驚。
驀然！郭元生如裂帛似的怪叫一聲，道：「拿來！」
話猶未畢，雙掌運足功力疾推而出。
綠衣少女一聲驚呼，香肩微微一晃，輕巧讓過郭元生這突如具來的一擊，不屑的的輕叱道：「憑你這雛兒之技，本姑娘足能單臂相對！」
輕視狂傲之語，豈是倔強好勝的郭元生所能忍受，滿臉頓露殺機，狀如瘋狂的，話也不說，再度推出一掌。
掌勢方出，頓感心頭血氣如海潮翻湧，一陣頭昏目眩，險些跌倒。
因為——他受到「喪魂鼓」聲的聲襲，內腑早已受了極其嚴重的損傷，而他本就初修極淺，此刻再經提氣出掌，豈能受得了。
不過倔強堅毅的他，當下將心一橫，咬緊鋼牙，強壓心頭翻湧血氣，掌勁依然揮擊出去。
掌雖擊出去，已是有氣無力。
綠衣少女何等精明，早已看在眼中，輕易的就閃開。
此時郭元生已是羞憤至極，鋼牙一咬強耐極端痛苦，雙掌復又舉起，提起元氣，正準備發出第三招之際——頓時一聲悶哼，「哇」地一聲，張口吐了兩口烏血，腦門一陣暈眩，晃了兩晃，幾乎倒下。
但，他不願在一個陌生少女面前丟醜，強自摯樁站穩，舉起的雙掌勉強推了出去——綠衣少女對郭元生早起憐惜之心，此時眼看郭元生那付凄厲慘狀，不禁芳心一軟，呆在那兒，粉頰上透出一付離奇的神色。
那是無限的同情與幽怨。
雖然她在「萬峰頂」，乘郭元生不備之際，奪去了武林中，人人夢寐以求的——九龍魔令，正待她去回復師命，可是腦海之中，卻老浮起郭元生洒脫俊逸的模樣，芳心一動，竟去而復返，因此是那情竇初開的少女的心扉，對此行卻懷著極大的美好希望。
誰又會想到，蒼天似乎有意在折磨人們，竟無情的將這美艷塵寰的少女美夢，全然打破。
因為，她已由郭元生那隻寒芒無情的星目中看出。
那是充滿了恨——似乎將綠衣少女恨之入骨。
這當兒，她黛眉微蹙，幽幽一嘆，凄楚的嬌聲說道：「你不要搶，我自會還你……可是這『九龍魔令』此為喪魂鼓主——魔王尤鼎昔日信物，小俠不知從何得來？」
郭元生聞綠衣少女如此嬌聲一說，不禁一怔！他沒有心動，萬腔怒火依然使他叱道：「此面金牌，你就是不還，終有一日我郭元生也要搶回，今日算我學藝不深，咱們後會有期！」
話方至此，轉身而去。
綠衣少女是江湖中有名之「翠衫玉女」聰慧機智，冷若冰霜，已是武林中人所皆知。
目前卻對這冷傲孤獨的郭元生卻生了一種離奇的感覺，受了他如此的奚落，芳心宛如刀割，簡直比殺了她還難受。
雖然如此，她還是極力的忍耐著。
這是什麼道理呢？難道是愛嗎？不可能吧！她僅在今晚才見到郭元生的啊！她慘然一笑，幽嘆一聲道：「郭少俠，請留步！」
郭元生聞聲，轉過身來，不屑的冷冷叱道：「還有什麼話，不妨快說，我郭元生沒空陪你閑耗了。」
翠衫玉女何曾受過這等冤氣，玉臉陡罩寒霜，冷聲叱道：「姓郭的！你不要咄咄逼人，哼！姑娘並非怕你！」
郭元生微怔，而對眼前的綠衣少女，更加上仇視的感覺，冷冷一笑說道：「那你就快說吧！郭元生在此洗耳恭聽。」
他這一說，翠衫玉女不由又軟了下來，嬌聲道：「金牌現在你想要不要？」
「我的東西，為何不要！」
翠衫玉女微微嬌笑一聲，道：「你的東西當然還你，但我得告訴你，不管此金睥何處得來，而確是昔日『喪魂鼓主』之信物，如能持有此令，『喪魂鼓主』尤鼎之手下，必將俯首聽令，其勢將天下無敵，而且此『九龍魔令』更關係『喪魂鼓主』一身絕倫奇詭武功，以故這十幾年來，『九龍魔令』早已成為武林中人人夢寐所求之物，今日如換上別人，定當全力與你相奪，望你以後將它善自收藏為妙！」
言至此處，玉手一揚，「九龍魔令」已被丟起，直朝著郭元生面前落下。
郭元生昕得翠衫玉女這一番話，弄得莫名其妙已極，可是一見金令丟來，急忘伸手抓去。
哪知！就在他於指將要觸及空中落下的「九龍魔令」之剎那！驀然！
翠衫玉女陡發驚叫道：「當心！」
郭元生猛地一怔，還未弄清怎麼回事。
就從一座破冢後面，「嗖」地掠出一條人影，決似流星飛瀉般，掠空而去。
幾乎與「翠衫玉女」驚叫，同時一時刻，郭元生尚未接著「九龍魔令」的右手，陡覺一麻，眼前人影一晃，「九龍魔令」突被來人硬生奪去！