第二十五章
鐵沙掌周元大聲道：「總不成今日來的是他們教主？」
任大俠道：「那倒不是！」
藍衣漢子哼道：「那麼來的是誰？」
那任大俠故意賣了一個關子，道：「請問諸位，在『恨天教』中，誰的凶名最著？」
麻衣漢子駭然道：「奪命使者。」
任大俠點頭道：「今日除他之外，還有一人。」
藍衣漢子驚道：「總不成還有追魂使者在內！」
那任大俠道：「不錯，正是他們兩人。」
眾人聞言，不禁齊都臉色大變，要知「恨天教」今天勢力之有這麼大，固然是他們教主「煙斗老人」領導之功，但「煙斗老人」究竟貴為一教之主，位高權重，總不能事事躬親，「恨天教」近十幾年來凶名大著，全是他座下「追魂」、「奪命」、兩使者所為，平常辦事，「追魂」、「奪命」兩人之中，只要出動一人便足以應付而綽綽有餘，今日兩人齊出，顯見事非尋常，無怪眾人聽了全聳然色變。
麻臉漢子暗中吸了口氣，道：「怪不得程莊主這麼慎重其事了。」
那任大俠嘆道：「一個奪命使者已夠人應付，何況再加上一個追魂使者，『恨天教』此番派出這兩大魔君，對咱們兩湖武林顯然存了志在必得之心，程莊主身為兩湖領袖，又焉能不慎重考慮！」
從人一聽，不禁點了點頭，認為程莊主慎重考慮是應該的，獨有旁坐的韓劍秋嘴角泛起冷笑，只可惜沒有人注意到他出奇的表情。
就在眾人議論紛紛之中，從小廳側門走進四五個人來，眾人一見，談論之聲立止，紛紛起立以示禮貌，韓劍秋也跟著站了起來，他目光一掃，但見當先一個半百老者滿面憂容，在他身後跟著一名胖大和尚，緊隨那胖大和尚之後是兩道一俗，黃衣少女卻是隨著他們之後向首席座位走去。
韓劍秋對這些一個也不認識，不過鄰座有人指指點點，他才知道那半百老者正是南華莊主程雲溪，也正是自己從未謀面的娘舅。
那胖大和尚是少林瞭然大師，兩名道長之中，一個是武當玄風，一個是峨嵋太平，那俗裝中年人卻是近數年來名震兩湖的「百花劍」尚曉嵐，可是，當他們走進大廳時，每個人的面色都很沉重。
程雲溪表情嚴肅的道：「今日之會，也不待在下贅言，想必諸位也明白了事實真象，事關兩湖武林榮辱存亡，所以程某特請諸位前來一抒高見，以便作一抉擇。」
程雲溪話聲甫落，鐵沙掌周元大聲接道：「在下主張寧為玉碎，不為瓦全。」
程雲溪道：「周兄可知今日來的乃是『追魂』、『奪命』兩使者么？」
周元激動的道：「在下早知道了，『恨天教』魚肉武林，無所不用其極，『追魂』、『奪命』更是心性兇殘，他們今日來此，無非想征服咱們兩湖武林，咱們如是退讓，他們日後必會變本加厲去欺凌別的門派，咱們兩湖武林素重信義，就是拼了一死，也決不可退讓一步。」
他外貌不揚，但是說出這番話來，卻字字鏗鏘有聲，頓時贏得滿堂采聲。
那藍衣漢子介面道：「我藍金堂贊成周兄高見。」
麻臉漢子也大聲道：「我徐萬全也贊成。」
眾人一聽，紛紛附議，原來尚有小部分想息事寧人之人，自聽了周元高論之後，個個心情激憤，剎時也改變了主意，隨聲附和一戰。
程雲溪目光一掃，但見眾多之人盡都贊成一戰，獨有那位任大俠不發一言，當下道：「不知志中兄有何高見？」
原來任志中乃是兩武林有名的智多星，為人極為機謀，雖有這麼多人贊成一戰，程雲溪仍希望聽聽他的意見，於此可見對他器重一斑。
任志中神色凝重的道：「承蒙莊主見重，任某深感榮幸不已，只是茲事牽涉太大，如在下猜測不錯，『恨天教』向咱們兩湖武林下手之後，必然還有第二個目標。」
程雲溪點點頭，道：「不錯，第二個目標正是少林！」
此話一出，眾人無不悚然動容，心中都想，怪不得少林、武當、峨嵋這次都有人來，原來少林已是第二個目標，看來「恨天教」氣候已成，要一舉吞併武林天下了。
任志中道：「能否請瞭然大師一抒高見？」
瞭然大師合十道：「不敢，近十數年來，『恨天教』一意發展勢力，其分支分教已遍布天下，早期，吾輩總想彼不犯我，我不犯人，如今情形不同，彼輩不但向兩湖武林下手，且同時間本派挑戰，本派自然不能任其囂張而袖手不理！」
話中之意，少林亦已準備一戰之心。
藍金堂道：「然則少林亦準備一戰了？」
瞭然大師莊重的道：「不錯。」
眾人一聽，不由歡聲雷動，齊聲道：「既然少林準備一戰了，咱們兩湖武林還有什麼好說的！」
群情激昂，個個摩拳擦掌，躍躍欲試！
任志中微微一笑道：「眾意所趨，夫復何言，在下自也贊成一戰。」
徐萬全大聲道：「不知莊主意下如何？」
程雲溪莊嚴道：「兩湖朋友素重信義，今天更是站在天下武林對抗『恨天教』惡勢力最前端，咱們如退讓，『恨天教』日後必更肆無忌憚的向其他派別進逼，到時武林哪有安靜之日，程某自當竭力一戰。」
他乃兩湖武林領袖，此話一出，無異作了決定，眾人轟然叫好，他身後黃衣少女看見大計已定，揮了揮手，十多名庄丁一起動作，紛紛端上酒菜，韓劍秋敬陪未座，別人拍手，他也拍手，別人叫好，他也跟著叫好，其實在一眾武林高手之中，他的動作根本就微不足道，別人哪會注意到他？
剎時，酒菜備齊，程雲溪執杯在手，起身洪聲道：「今日之會，難得諸位眾志成城，在下感激之餘，特敬各位三杯！」
眾人轟然道：「我等敬莊主一杯！」
程雲溪一聲「謝謝！」接連幹了三大杯，眾人跟著一一舉杯而盡，大敵當前，他們絲毫不減豪邁之情。哪知就在這時，大門口有如鬼魂似的出現了一紅一黃兩個人來，這兩個來得悄沒聲息，但當眾人目光一掃之際，無不為之臉色大變，偌大一座客廳頓時顯得鴉雀無聲。
他們雖都存了一戰之心，但當紅衣人、黃衣人突然出現，各人心裡好像突然受到一陣重壓，行動遲滯，酒興大減，再也無心去舉酒杯。
紅衣人朝黃衣人望一眼，陰惻惻的道：「別人都開動了，咱們來遲一步啦！」
黃衣人冷冷笑道：「咱們十天之前不是有信通知了主人么？言明今天此時准到，主人硬不買咱們面子，我又有什麼辦法？」
紅衣人搖搖頭，道：「既然來了，好歹擾一頓酒菜，總不能空著肚子餓回去吧！」
黃衣人道：「當然，當然，要不便喝一口湯也可以，你說是么？」
紅衣人道：「可是主人硬是不理睬咱們，你看這該怎麼辦？」
黃衣人跨上一步，道：「這邊不是有座位？咱們倆就做個不速之客吧！」
他走去的方向，正是對著首席座位，就在兩人一唱一和之際，程雲溪已霍然而起，見黃衣人走來，冷聲說道：「嘉賓遠來，請恕程某失迎之罪！」
黃衣人冷冷的道：「好說，好說，咱們的信想必閣下已經過目了？」
程雲溪點點頭道：「老夫已瞧得一清二楚。」
黃衣人陰森的目光朝廳中諸人掃視了一眼，道：「閣下意下如何？」
程雲溪義正嚴詞的道：「兩湖武林寧為玉碎，不為瓦全！」
黃衣人一聽，慘淡的面容突然掠過一道殺機，怪聲笑道：「好志氣，好膽量，本使者今日看到第一個敢抗命之人，不過，話又說回來，閣下如果反抗，可會想到了那後果？」
程雲溪斷然道：「老夫深思熟慮已久，既經決定，義無反顧！」
字字鏗鏘，落地有聲，周元大聲響應道：「不錯，兩湖武林絕不向『恨天教』低頭。」
黃衣人朝他掃了一眼，不屑的道：「請恕本使者眼拙，大駕怎麼稱呼？」
周元哼道：「在下周元便是。」
黃衣人鄙夷的道：「本使者行道江湖以來，還沒聽說過尊駕的名頭，不過，尊駕既敢當眾慷概陳詞，本使者記下你就是了。」
藍金堂大叫道：「我等與周元意見相同，你要找就找咱們大家！」
黃衣人目光一轉，道：「真的么？」
眾人轟然道：「當然真的。」
眾人齊聲附和，威勢頓時一壯，但是那黃衣人和紅衣人絲毫未把眾人看在眼中，哂然一笑，兩人先後大步到首席座邊，不待主人招呼，大咧咧的朝空位坐了下來。
黃衣少女看不慣兩人那種目中無人的姿態，大怒道：「赫連元、戚大方，說吧！你們究竟打算怎樣？」
追魂使者赫連元臉色變了變，陰冷的喝道：「女娃兒，老子姓名也是你叫的么？」
黃衣少女哼道：「叫了又怎麼樣？」
程雲溪不願愛女惹事，忙叱道：「惠蘭，這裡的事不用你多嘴！」
程惠蘭高聲道：「什麼多嘴不多嘴，不答應他們就是不答應！」
赫連元冷冷的哼，道：「女娃兒，你可知不答應的後果是什麼？」
程惠蘭憤然道：「你們狂言血洗本庄，哼，咱們拼了一死，也要和你周旋到底。」
赫連元陰鷙的目光從少林、武當、峨嵋以及尚曉嵐等人身上掃過，不屑地道：「別以為請了幾位幫手便可太平無事，須知他們也是泥菩薩過河，自身難保啊！」
瞭然大師冷冷介面道：「赫施主好說了。」
赫連元：「你可是不信么？」
瞭然大師道：「追魂使者名震武林，老衲怎敢不信！」
赫連元點點頭道：「既然信了，那就用不著在這裡替人作後台，還是快快回少林去，自個兒先料理一下後事要緊。」
瞭然大師忍了一忍，從桌上斟了一杯酒，他執杯后，對赫連元諷刺之言假裝未聞，含笑道：「多謝赫施主關照之言，老衲無以為報，借花獻佛，權代主人敬你一杯酒如何？」
眾人知他以敬酒為名，實際要和赫連元較量內功，心中都想：「讓瞭然大師試一試也好，好能將赫連元挫敗，今日之事便能化險為夷，萬一不幸瞭然大師敗了，自己這邊還有許多人，就是聯手而斗，也不讓追魂、奪命兩使者得手而去。」
赫連元仰天打了個哈哈，聲如裂帛似的笑道：「主人不敬酒，倒要你這個客人向本使者敬酒，本使者卻之不恭，受之有愧了。」
瞭然大師道：「多謝施主賞光。」
親手在杯中注滿，他右手執杯，實已暗運內家真力於掌腕上，口中喝道：「酒來了！」
一語甫落，突見杯中酒一陣搖晃，一道酒箭激射而起，其勢迅疾，閃電般向赫連元射了去。
瞭然大師以內家真力將杯中酒激射而去出，正是少林名震天下的「掌心引」功夫，眾人一見，無不為之聳然動容，酒箭射出，力道剛勁，平常的人莫要說把酒喝下去不易，就是要想躲閃酒箭疾射也萬分困難，廳中諸人都睜大了跟睛望著赫連元，看他如何能喝下這杯酒？
赫連元神態從容，微微笑道：「多謝啦！」
起身退了一步，突然間只見他那襲寬大的紅袍無風自動，嘴唇一張，那道酒箭直向嘴裡注入，剎那間滴酒俱無，他舔了舔嘴唇，連聲道：「好酒，好酒，來而不往非禮也！」
嘴唇再度一張，一陣「嘶嘶」銳聲響起，酒箭從他嘴裡射出，一齊落向杯中，仍是滿滿的一杯。
赫連元不但把滿杯酒都喝了下去，甚至中途還換氣說話，酒箭再從嘴裡吐，點滴不少，這種「迴旋神功」頓時震懾當場，眾人睹狀無不驚駭不已！
瞭然太師肅容道：「施主武功卓絕，老衲領教了。」
他臉孔鐵青，說過之後，向程雲溪和群眾合十作揖，黯然而去，廳中之人你望我，我望你，呆在那裡半晌作聲不得。
周元一拋眼色，和藍金堂雙雙離席而起，叫道：「瞭然大師內功不敵，咱們自不量力，想討教閣下幾手高招！」
奪命使者戚大方向前跨一大步，道：「既要領教，為什麼還不動手？」
藍金堂恨聲道：「別在這裡攪了賓朋好友酒興，要動手到外面去！」
戚大方不屑的道：「你怕攪了筵席么？好吧！本使者陪你到外面玩玩。」
周元和藍金堂更不答話，雙雙掠出，戚大方隨後離席而起，眾人正待跟出，突見門外銀虹閃動，兩聲慘叫已先後響起，眾人身子尚未離位，戚大方已挾劍而入，劍鋒染滿腥刺目的鮮血，顯見剛才那兩聲慘叫，乃周元與藍金堂已遭了毒手，戚大方一來一去只不過眨眼時間，像這等快似閃電般的身手，真把眾人震懾住了。
廳中諸人早時都充滿了一拼之心，此時見「追魂」、「奪命」兩人先後露了一手武功，無不銳氣大挫，半晌作聲不得。