第三十二章 求援
楚英南及宋玉簫至此已肯定秦雪嶺是被另一人所殺的，而絕非是與江三妹衝突的，致兩敗俱傷。
這個人就是「及時雨」應陽天。
他也是明月園的竊賊，也可能是殺害虞子清的兇手。
他兩人在書房中不斷推敲，宋玉簫突然想起一個問題，「大哥，照說二哥及三哥絕無與應陽天結怨之理。應陽天會對他倆下殺手？」
「四弟忘記七夕那晚之事？」楚英南自椅子上站了起來，一邊踱步一邊道：「那晚我雖不知竊匪是誰，但竊匪卻怕我會由他的左手劍認出他。為了繼續保持他在俠義道中的崇高身份及地位的，他第一個要殺的自然是二弟。」
宋玉簫恍然大悟，截口道：「其實他也想把我四兄弟都殺了，只是我們倆一直都在一起，他在沒有絕對把握時是不敢向我們下手。」聲音漸怒。「如此看來，殺三哥的兇手必也是他應陽天。」
楚英南說道：「除了他還有誰會殺三弟！」
說到這裡兩人都是心頭一緊，一個問題迅即浮上來。「這只是推測，別人會相信我們兄弟的話么？只怕江湖上的人把我當作兇手，也不會懷疑應陽天一絲一毫！」
想到此都有點氣餒，另一個問題又襲上楚英南心頭，他打了冷顫，道：「應老賊在江湖上一呼百諾，憑我們兩人勢單力薄，如何是他敵手？只怕我尚未動他分毫，已經被他……」
他話雖未說完話中之意，任何人也聽得出，剎那宋玉簫冷汗自額上簌簌流下，無力地說道：「正是，現在我們不動他，
他早晚也會來找我們。大哥，那麼我們怎辦？」
這句話問倒了楚英南，他苦笑一聲，步子轉得更慢。
良久，宋玉簫突然從椅子上躍了起來，滿面驚喜之色：「大哥，有辦法了！」
「四弟想到什麼辦法？」楚英南霍地轉過身來。
宋玉簫一字一頓，「李禿鷹！」
「『神眼禿鷹』李鷹？」楚英南驚喜地道：「但素聞李神捕行蹤無定，我們去哪裡找他？」
「不怕，我爺爺昔日跟江北七省巡撫的張大人曾有同窗之誼，小弟叫爺爺修一封信與他，叫張大人替我查一查李前輩的行蹤，待有了確實的地址后，我們再攜款去找他！」
楚英南聽了大喜，連聲說道：「如此甚好！」
宋玉簫滿懷信心地道：「有李前輩出馬，二哥及三哥之仇何愁不能報？」
宋玉簫於是便把整個過程告訴了他爺爺，而他爺爺亦原原本本將這些事寫與張光宗張大人知道。
張大人倒是性情中人，他決定把這事委託李鷹去辦。
是故，李鷹已經從張大人那封長達七八張的信里對這件案子知道了個梗概。
他放下書信，抽出旱煙桿「滋巴滋巴」吸起來，心中不斷地盤算著。
他的一個心腹大將公孫良道：「頭兒，張大人好像有點那個，照說這種武林中的事他管不著的。」
公孫良十八歲便吃公門飯，今年五十五歲，他武功雖不高，可是辦事之仔細及積犯和罪惡組織之熟悉，連李鷹對他亦暗暗佩服。
是故，五年前李鷹便從山東提起督按察使司那裡把他弄來，加強自己的實力。
由於吃這行飯不容易，既要有天份又要有興趣，更加要出生入死，因此李鷹的手下不斷有損傷，亦不斷需要補充，以保持實力。
所謂人材難得，平日李鷹對他的一幹得力手下都異常照顧，使他們能夠專心工作。
當下他聞言之後道：「嫌犯涉嫌二度到明月園偷取金銀，犯及平民，這已不是純粹的武林爭紛，是故張大人要我們去偵辦，亦合情合理。」
公孫良道：「應陽天是出名的『及時雨』，平日難免會有劫富濟貧之舉，這……這個，如果我們一插手，只怕會得罪不少武林中的所謂俠義道中人士。」
李鷹神色不變地道：「這點我當然知道，可是張大人那裡也不好推搪，另外，江南四公子的推測亦頗為合理，假如應陽天真是個欺世盜名的人，而讓我們揭發出來，到時只怕我們……」
站在一旁的顧思南介面道：「到時只怕我們的名頭要比沈神通響一籌。」
李鷹含笑點頭，道：「所以，這件事我已決定插手弄個水落石出，就算應陽天是冤枉的，我也要替他們洗脫了罪名，傳了出去，對我們亦只利而沒害。」
』
顧思南目光露出興奮之色，「老大，我這就派人去查一查應老頭的下落！」
「好。」李鷹磕掉煙灰，「不過，要小心，在沒有進一步的證據之前，不能動他。」轉首對公孫良說道：「公孫老弟，麻煩你去把江北四秀的楚英南及宋玉簫找來！」
公孫良不敢再言，應了聲離去。
那顧思南亦跟著出去。
李鷹抓一抓禿頭，再次拿起張大人的信沉思起來，他想起子中秋節的情景。
秦雪嶺與江三妹揚子江頭，在江面上賞月，並慢慢離去，應陽天便跟著離開，這裡面不是有蹊蹺么？
應陽天之離去若是為公為解救同道中人的苦難，他大可以說出來，若是事情緊急的大可以不來參加中秋夜宴，以梅任放之為人，相信也不會怪他。若事情不急的，則何必去乃匆匆？
這情景是自己親眼所見，絕不會看錯——應陽天的離去亦必有內情，是為了殺秦雪嶺及江三妹？
不，殺秦雪嶺才是目的，殺江三妹只是不能不殺之以滅口而已。
想到這裡，李鷹又裝了一鍋煙，長長的吸了一口，又緩緩的從鼻孔噴出來，他的思路倒尚未因此而斷。
凡殺人者，必有其殺人的動機，應陽天殺秦雪嶺的動機是什麼，真是如張大人信中所轉述的那樣？
這一點既有其可能性，亦有點勉強，應陽天值得如此做么？他劫明月園的錢即使揭穿出去了，武林中人士多半不會怪他——劫富濟貧本是俠義道中所為。
但若果殺死聲譽甚佳的秦雪嶺及虞子清，萬一傳了出去，對他多年來所建立起來的聲譽及地位不是大有影響么？況且殺死江三妹尚要得罪梅任放。
李鷹到此便再也想不下去了，因為在沒有再進一步的理由前，這一點不能成立。
就在此時，公孫良去而復返，李鷹不禁抬眼望著他。
公孫良後面跟著兩個神貌非凡的青年，正是楚英南及宋玉簫。
「頭兒，這是江北四秀的楚少俠及宋少俠。」
楚英南及宋玉簫同行了一禮道：「晚輩拜李前輩。」
「不必多禮。」李鷹目光一亮，故意詐作不知而問：「不知兩位有何指教？」
楚英南走前一步，恭敬地道：「前輩言重，晚輩是有事要求大人的。」
李鷹站了起來，跟著走離書桌。「我亦屬武林中人，不是在公堂上，我不喜歡人家以大人稱我，何況你倆也沒有功名在身。」一頓。「兩人有何事但說無妨。」
他穿一身青衣粗布，腰纏布帶，上插一根煙桿，高大的身材，黝黑的皮膚，除了頭頂見禿之外，倒像一個鄉下老頭，可是他隨便這麼一站，自然有股凜然不可侵犯的威嚴。自身上散發出來的氣勢令人心中一凜。
楚英南只得把明月園的二度被竊，以及秦南嶺和虞子清被殺之事細細地說了一遍。
李鷹聽得很留神，一待楚英南說罷，問道：「那麼兩位是來求我把應陽天捉拿歸案？」
楚英南背負雙手，慢慢在小廳內踱步，忽冷冷地道：「武林中之事，官府素不理會，若依公事辦，我只能以竊賊之罪捕拿應陽天而已。」
宋玉簫早知道他與沈神通的規矩，忙道：「晚輩這次前來是想請前輩私下查辦此案。至於酬勞，但請前輩開口。」
「我照規定本應收取五萬兩代價，不過看在張大人的臉上，就收七折吧。」
宋玉簫大喜，忙取了三萬五千兩的銀票，雙手呈上。
「這錢么，待破了案才收。」李鷹不溫不冷地道：「你們又憑什麼認為應陽天是兇手？」
「晚輩剛才說的難道沒有道理？」楚英南愕然道：「除了他，晚輩實在想不出武林中有誰與晚輩的結義弟有如此深的仇恨。」
李鷹便把他剛才所設想的一切說了一遍。
宋玉簫聽了為之一愕。
楚英南卻道：「世上多的是欺世盜名之輩，應陽天貌似俠義，許是奸詐陰謀也未定。」
李鷹反譏道：「應陽天的名氣可是經過三十多年的努力掙來的，其義舉及所做的善事，絕不能假得了！你豈能如此輕率下結論？不錯，你把這件事想得這樣深入，我亦很欣賞，不過，這是另外一回事。」
楚英南只得把在落馬村打探來的消息說了出來。
李鷹沉吟了一會，道：「不錯，近年來能使左手劍的人已不多見，應陽天是第一個，難怪你能如此肯定。」頓了一頓。「暫請兩位在這裡住幾天。調查及捉拿兇手的事，我自有安排。公孫老弟，你先去安頓他們的住宿！」
公孫良帶楚英南及宋玉簫到後院去。
李鷹卻不停地踱步。
直至黃昏，一步也沒離開過。
掌燈了，手下送上酒菜正準備吃飯，蕭穆恰好入來，風塵僕僕，但臉上卻有喜色。
公孫良見了忙說道：「小蕭回來啦？」語氣頗熱情。「來得正好，坐下來喝兩杯。」
蕭穆微微一笑。
李鷹道：「事情解決了？」
「是。」蕭穆立即收起笑意，正容地道：「嶗山四妖已三個伏誅，我把未死的嶗山大妖交給府台。」
「好。」李鷹舉起了酒杯道：「喝一杯。」
眾人一飲而盡。
李鷹默默地吃菜。
「公孫老弟，飛煙還未回來？」
公孫良答道：「尚未。頭兒有急事找她？」
李鷹不言。
蕭穆目光一亮，「又有案件？」
公孫良介面道：「而且是一件前所未有的。」
蕭穆急不及待地詢問著。
公孫良便把江北四秀的事轉述了給他知。
蕭穆及雲飛煙也是李鷹的手下大將。蕭穆三十多歲，面目嚴肅，平日不苟言笑，即使說話也很簡短。
他在李鷹的手下中武功最高，辦案一絲不苟，只講王法不講人情，故此有個外號叫做「鐵面金劍」，因為他用一口金劍，也行事頗有李鷹之風。
李鷹視他如子侄。
雲飛煙現年只二十，投在李鷹門下只三年，她是「變幻大師」雲千首的女兒。
雲千首臨死前，不但把武功全部傳授與她，而且把他獨步宇內的易容術傾囊相授。
雲飛煙擅長輕功，李鷹的手下都稱她是「雲上飛」。她素以鬚眉面孔裝扮出現，即使是李鷹的手下亦鮮有人知她是女兒身。
其實雲飛煙不但能雲上飛，而且能水下游，有這許多特別本領，因此李鷹很多時亦少不了她，是故只三年她便晉陞為四大悍將。
當下蕭穆見李鷹不作聲便也不問。
李鷹吃飽后，裝了袋煙，長長吸了一口，神態極之愉快，如躺在雲端上的神仙。「小蕭先休息一下，待思南回來后再行決定行動。」言罷走向廂房找楚英南。
李鷹剛離開，席上眾人立即活躍起來。
一個手下叫陶松的道：「應陽天『及時雨』之名絕非幸致，照我看他未必是殺人兇手，且聞說此公頗好提攜後進，豈會殺秦雪嶺這種人？」
另一個名郎的介面道：「這又未必，去年我們不是查出『中州三雄』是掛羊頭賣狗肉的么？」
陶松道：「中州三雄豈能夠與及時雨比？」
蕭穆道：「不必爭，現時還未證實，何必胡猜！」他平素在這幹人中頗有威信，眾人立即住口。顧思南沒有回來，但他的消息在第七天便由信鴿帶來了。
信上只有簡單的幾行字，「已查到應陽天在商丘，小弟趕去商丘相候。情況若有變化，信鴿聯絡。」
李鷹看了通道：「小蕭，你帶人去一趟，非萬不得已不可動武。見到應陽天就說我請他來一趟，協助調查一件案件。嗯，人不必帶太多。」
「是，屬下只帶陶松及郎四兩人去。」蕭穆恭敬地道。
「把葛根生也帶去吧，預防萬一。你與思南都不是他的敵手。」
蕭穆立即換了一套黑色勁服，攜劍帶了三名手下出去。
北國十月雖未下雪，卻也非常寒涼，北風一吹，臉上頗有裂膚之痛。
蕭穆一行四騎餐風宿露，一路上馬不停蹄趕去商丘。
捕快生涯原是苦，要是別人此刻怕是在家抱小孩了。
不過四人一想起此次可能會擒下一條前所未有的大魚時，血立即沸騰，幾天奔波，精神絲毫不倦。
到商丘依著暗記找到了顧思南，那是在一家客棧中。
一入房門，葛根生立即問：「魚兒還在此地？」
「不，根據各地傳來的消息，他現在，在此西北百裡外之程家寨！」顧思南立即回答：「他還是三天前離開的。」
蕭穆沉吟道：「程家寨是小地方，他去那裡做什麼？」
顧思南脫口道：「金刀大俠』程萬里老家在那裡啊！他倆氣味相投，聞說早年程萬里曾經救過應陽天一命，應陽天既來商丘，便得再北上程家寨去拜訪他。」
蕭穆毅然道：「我們就連夜趕去！」
顧思南道：「你不休息一下？」
「不必，到程家寨再說。」
於是一行五人連夜趕去。
北風漸緊，在晚上格外寒冷。但他們五位都有一身不錯的內功，而且加上趕路，反而他們額上見汗。
到達程家寨時，天尚未破曉。顧思南獨自一人去與守在「金刀大俠」程萬里家附近的手下聯絡。
天亮時，顧思南回到寨外的小樹林，手上還提著一袋乾糧及清水。蕭穆等趕了一夜，真的是又飢又渴，都不由分說把乾糧吃凈，清水喝光。
蕭穆聽了顧思南的報告，沉吟了一會，說道：「我就在此候他，叫他們一有消息立即發信號！」一看葛根生。「注意行藏不要泄露出來，根生你把馬牽走藏起來，其他的都把身體藏好。思南你去通知他們一聲，順便再買一些吃的回來。」
顧思南再回來時雙手提滿一包包，每人還分了一斤酒。
郎四喜道：「有這個才能禦寒，媽的，坐在樹枝上一動也不敢動，手足都快僵啦！」
一直到入黑，尚不見有新的消息，諒必應陽天尚未離開。
天卻下起雪來，雖然不大，但晚風漸緊，各人都有幾分寒意。
郎四嘀咕道：「他媽的，應老賊在程萬里家裡大魚大肉，我們卻坐在這裡喝西北風！」
蕭穆輕輕咳了一聲，慌得陶松把要搭腔的話咽了下去。
起更后雪猶未停，寒意更濃，蕭穆忙叫各人練功以暖身子，否則一旦需要廝殺，手腳僵硬未免要吃虧。
寒風漸緩，天地間萬籟無聲，遠處傳來二更的梆子聲。
再隔一會，天上忽然出現一朵綠色的煙花。這是表示應陽天已離開了程家，而且還是往這邊來。
眾人目光一亮，迅即屏息靜待，雖然腰已坐得有點硬，但都能把力量集中在雙手上。
遠處傳來一陣踏雪之聲，若非眾人都有一身功夫，更兼在此靜夜中，否則根本聽不到，聲音來的很快，眨眼間已能見到一個黑影迅速接近。
蕭穆緩緩吸了一口氣，仿似引弓待發之箭。
剎那黑影已至林外，冷淡的月光，依稀認出來者正是「及時雨」應陽天。
蕭穆如豹子般撲下，帶起一片風聲。
應陽天一驚，急退後八尺。「誰？」
顧思南在蕭穆撲下時，亦跟著自樹上躍下。他躍下的位置剛好攔在應陽天的退路。「在下顧思南。」
應陽天猛一回首。
此刻陶松、郎四及葛根生亦圍了上來。
應陽天神色大變，澀聲說道：「你是『神眼禿鷹』李鷹的手下顧思南？」
「正是！」顧思南緩緩抽出烏金刀來，刀握在手，整個人立即變得肅穆不少。
「你們都知道了？」應陽天臉上神色再一變。
蕭穆說道：「請應前輩跟在下等走一趟。」
「去找李鷹？」應陽天身子無風自動，突地自腰上抽出劍來，喝道：「先露兩手給我瞧瞧吧！」劍一引刺向顧思南胸前，中途一偏改刺陶松腰際，臨至招老，霍地一轉身，長劍已指向郎四咽喉，他一劍分襲三人，使得流暢無比，絕無阻滯，果然名不虛傳。
郎四見他劍改刺陶松時，便飛身撲上，長刀自後向應陽天劈來。
剎那，眼一花，應陽天已轉過身來，他的刀已經落空，但應陽天的劍卻如毒蛇出洞般的飛刺而來。
蕭穆及時喝道：「小心！」一聲龍吟，金劍已出鞘，他怕郎四有失，臂一直，劍尖直刺應陽小腹。
好個應陽天一吸氣，小腹霍地凹入四寸，左手劍走勢絕不稍歇。
郎四叫聲不好，幸而他的輕功造詣頗高，半空中一折腰，凌空一個「鷂子翻身」避過，「嗤」一聲，衣袖還是被劍削下一截。
應陽天脫口道：「『飛鷂』郎四？原來你亦是李鷹的手下。」
劍一沉，改刺顧思南。
郎四怪叫一聲好險，顧不得答話，連忙檢查一下有沒有受傷。
應陽天手腕一抖，劍尖一橫又改刺葛根生胸腹，同時右手手指一彈，彈開陶松的鋼刀。
顧思南輕嘯一聲，一沉腰，烏金刀疾削應陽天下盤。
蕭穆那一劍刺不及應陽天，立即退後一步，此時倏地騰身而起，手臂一掄，灑下萬點金花向對方頭上罩下。
應陽天足尖一頓，平地后竄一丈五六，顧思南的刀及蕭穆的劍頓時落空。
郎四人雖瘦削但十分勇悍，即時撲上，刀光如電疾刺應陽天後背去。
應陽天眼看四方八面，背後生風，剎那沉身，跟著一偏，刀自右脅下穿過。他迅即右肘后撞去，「啪」地一聲，撞在郎四的右上臂。
郎四立即覺得右手酸麻，鋼刀脫手飛出。他一驚之下，總算見過不少大風浪，急切間伏地滾開，勁風一響，應陽天的劍剛在他頭上飛過。
應陽天長嘯一聲，疾撲上去，猛聽蕭穆喝道：「休傷我兄弟！」金劍一引，把刺向郎四的劍接下。
「叮叮叮」，連串劍擊聲響，剎那兩人以快制快，雙劍竟然互碰了二十一下。
應陽天尚未及變招，顧思南的刀已從側攻上，猛地聽他喝聲來得好，劍尖一挑，格開顧思南的刀。
顧思南是有名的閃電刀，刀法一展開只見刀光霍霍不見人影。
應陽天吸了一口氣，心忖：若不設法速戰速決，今夜實難討好，脅下兵刃之風又響，應陽天手略一縮，劍鍔撞在蕭穆的劍尖，「叮」一聲金劍被擊退，他卻借刀疾刺，劍如離弦之矢，疾點顧思南咽喉。
顧思南退後一步，刀一掄把劍格開，手臂一陣的酸麻。應陽天見顧思南刀未被擊飛，亦暗暗叫苦。
在剎那間，背後葛根生的長棍已擊至。
應陽天心念一動，向天打了個筋斗，落來時剛剛好雙足點在長棍之上。
葛根生長棍一沉，他天生神力，嘿了一聲，長棍打了個圈，意圖甩掉應陽天，不料應陽天卻借力再一個凌空筋斗翻出。
人在半空如大鳥投林，身子向一棵大樹射去。
右手輕舒，勾著樹枝，腰一擺一盪，又再凌空竄出二丈。
眼看就快能得以脫身，猛見郎四喊了一聲打，無數暗器迅即向他射到。
應陽天怒哼一聲，舞起長劍護身。
劍身碰著暗器卻絲毫不發出聲音，原來郎四怕他逃脫，抓起地上積雪，捏成一團不斷的向他身去。
應陽天果然被他阻了一阻，只這一霎，顧思南凌空躍起，在半空中攔著他。
緊接著蕭穆亦御劍飛至，劍氣如毒蛇吐信，嘶嘶亂響。
應陽天猛使千斤墜，降身落地。
顧思南跟著撲下，烏金刀一揚，自高劈下。
應陽天一偏身讓過，不料，顧思南這一招竟是虛招，刀一橫，改直劈為橫削，削向他的頸部了。
應陽天力沉手腕，運劍一架，「當」一聲巨響，顧思南被撞飛一丈。應陽天身子亦是一陣搖晃。
剎那蕭穆已自半空沉身追至，劍勢凌人，應陽天來不及招架，附身在地上一滾，他這一滾就是丈五。
當他直起身時，顧思南、陶松、郎四及葛根生已團團把他圍住。
應陽天長嘆一聲，知道脫圍已經沒望，希望之火已經熄滅，應陽天再一聲嘆息，問道：「且慢！」聲如霹靂，震得各人俱是一怔，手上立時一慢。
應陽天聲音沙啞地低低的說道：「萍，我先去一步。」左臂一回，長劍抹向頸際。
此舉大出從人意料之外，再也來不及阻擋，只見應陽天頸血濺出，滴落在雪地上，顯得格外鮮紅奪目。
蕭穆扶起應陽天，沉聲說道：「前輩何必如此？李神捕只是求你去一趟，以便協助查一件案子而已，如今真相未明，前輩……」
應陽天微睜雙眼，神色顯得安祥無比，「李鷹不愧是神捕，想不到片刻間的事他亦能即刻派人找上我……你不知道的了，我能一死，心靈反而得到解脫……所謂殺人者死……」
眾人都默不作聲，但此刻對應陽天卻生了一股欽佩之情。
「應陽天果然不愧是及時雨，一生光明磊落，殺了人也能以死謝罪！」
顧思南踏前一步，蹲下問道：「前輩有否未了之心事要交代？晚輩等若力所能及，必儘力替前輩完成未盡之志。」
應陽天苦笑一下，欲言又止，片刻聲音低弱地道：「告訴李老鷹，說我絕不怪他，也希望他能夠助正義……收，收費……不要過……不要過昂……」頭一歪，登時氣絕身亡。
良久，蕭穆才放下應陽天的屍體，緩緩站了起來。
顧思南喃喃道：「真想不到，也許我們做得過份了點。」
郎四道：「不會，應前輩無怪我們之意！」回顧蕭穆，目光露出詢問之色，「蕭大哥，應前輩的遺體怎樣處理？」
蕭穆略一沉吟，道：「此際天氣已寒，屍體不易變壞，葛根生，你去打架雙馬套車在前頭等候，我們快馬運回襄陽待頭兒處理。」
陶松介面道：「何必如此麻煩，趁現在還未天亮，就在此地把他火化掉吧！」
蕭穆沉聲道：「不可。此人不是別人，不能草率從事，小南，你去撤掉埋伏在程家寨附近的兄弟。」
葛根生連忙上馬去購買車。
顧思南卻說道：「此事已告一段落，小弟尚有點事要在商丘逗留幾點，煩大哥回去對頭兒說一聲。」
「無妨。」蕭穆抱起應陽天的屍體入林密處找尋馬匹。
事情之太過順利，反而使本來滿懷興奮的心情，變得有點索然沒味，郎四等默默跟在蕭穆身後。
四更已過了，北風突緊，呼嘯怒吼，捲起漫天雪。嗚嗚的風聲是在詛咒應陽天，還是在為他發出同情之嘆息？又抑或為他鳴不平？
雪下得更密，只半晌，已把地上凌亂的足跡掩蓋。蕭穆等來去匆匆，十一月初已經回到襄陽。到了襄陽李神捕的老窩，李鷹卻去了蕪湖辦案，連公孫良也帶走。
楚英南及宋玉簫尚在，他們聞訊趕了出去。
宋玉簫脫口道：「果然是他！」
楚英南亦道：「去姨丈家偷竊的正是他，蕭兄果然好本領，連鼎鼎大名的『及時雨』應陽天亦敗在你手中。一抱拳。「得到幾位拔出正義之刀，誅了兇徒，使小弟的殺弟之仇，能以得報，我兄弟十分感激！」
宋玉簫介面道：「大哥說得好，小弟也感激不盡。忙從身上取出三萬五千兩銀票。
蕭穆忙道：「兩位客氣，這錢么，待李神捕回來后，你才交與他。」
楚英南問道：「未知蕭兄如何制服應老賊？他是否承認了罪行？」
顧思南喟然道：「說來慚愧，應陽天果然是條好漢，他在被我們包圍之後便承認了殺人，不久便自殺了。」言語間甚有讚歎之意。
宋玉簫脫口吁道：「應老賊他是自殺的？」
蕭穆緩緩點點頭。
宋玉簫及楚英南互視一眼，心中頗不是味兒，到底為什麼，他倆亦說不上。
楚英南指一指應陽天的遺體，，道：「蕭兄，這如何處理？」
「在下立即通知神捕，由他決定。」
楚英南嘆了一聲，「應陽天臨死知罪自刎，小弟倒也不宜把這件事宣揚出去，免得損了他的名頭。」
宋玉簫垂淚道：「但，二哥及三哥，他們在天之靈……」
楚英南雙眼望天，喃喃地道：「武林中人死在刀劍之下算得什麼？兇手既已死，二弟、三弟之仇已償，即使他們在天之靈自亦不會太過苛求。」眼光轉注視蕭穆。「人誰沒犯過錯，只要他知而能悔，悔而能改，總是一件好事，何況應陽天以死謝罪，蕭兄這方面的經驗豐富，不知有何高見？」
蕭穆及顧思南目光神采連閃。
蕭穆道：「楚兄弟之見正合在下之意。」
顧思南贊道：「楚兄胸襟之大，見識之高超，小弟望塵莫及，江北四秀果然名不虛傳！」
蕭穆亦贊道：「楚兄弟年紀輕輕便有如此襟懷，異日焉能不成為一代大俠？」
楚英南道：「兩位大哥謬讚，使小弟汗顏無地。」
宋玉簫悚然一醒，忙擦乾眼淚，他是官家之後，自小嬌生慣養，年紀又較小，胸襟及見識自然較淺，他心頭震了一震，忖道：「大哥之見識及襟懷果然高我不少，我宋玉簫今生能與大哥結義，實乃三生有幸。」口上卻道：「幾位大哥之教誨使小弟茅塞頓開，得益不少。」
蕭穆忙道：「宋兄弟年輕有為，在下亦是欽佩不已。」轉首對陶松道：「把應陽天屍體移入衙門殮房，還有，用紙把他的臉封起來，以防泄漏了消息，頭兒未回來之前你們也絕不準把此事宣揚出去！」
陶松等連聲應是，立即動手掩蓋應陽天的口臉。
顧思南亦吩咐郎四放信鴿通知李鷹。
李鷹也以信鴿回覆蕭穆，說他十天八天難以回來，叫他們先把應陽天的屍體火化。
蕭穆收信后立即與顧思南辦理有關火化屍體的一切。
楚英南及宋玉簫卻辭別他們，臨行時，楚英南說兩三天便再回來等候李鷹。
他們決定到梅庄拜訪梅任放。
到了梅庄一通知門公，立即被帶入內廳。
不一會，梅任放的兒子梅百侶出來道：「兩位光臨寒舍，恕小弟不知，未及迎接！」
雙方寒喧了一陣，楚英南道：「令尊梅大俠不在寶莊？」
梅百侶三十多歲的年紀，是梅任放的獨子，舉止頗為沉著，大有乃父之風，當下訝道：「兩位專程拜訪家父？」
楚英南笑笑，道：「沒什麼事，只是想問問令尊對令表妹之死有何看法而已。」
梅百侶訝道：「兩位不知舍表妹與令弟秦雪嶺在落馬村斗個兩敗俱傷？」
「知道。」楚英南小心謹慎地道：「不過，小弟卻有點奇怪。」
他見梅百侶雙目望著他，便續道：「不知梅兄知否舍弟何時曾與令表妹有過結怨？」
梅百侶搖搖頭，悲傷的道：「沒有，但這也更令在下傷心，大家同是武林人，何必因小小的事，一言不合而動武？這豈是俠士本色？」
此人果然不愧是「賽孟嘗」梅任放的兒子，副悲天憐人的心腸。
宋玉簫幾乎想告訴他，殺死江三妹的是應陽天而不是秦雪嶺。
幸而梅百侶頓了一頓便續道：「那夜，舍表妹與令弟曾發生了口角，不過立即被家父排解，之後在席上亦表現得頗為友善，但後來舍青妹便又邀令弟共同乘舟賞月，唉，表妹她的脾氣的確十分暴燥，小姐性子又大，即使是在下亦經常受不了，遑論令弟？所以……這件事在下亦深感不安，他們之起衝突，必是表妹挑起的。」
楚英南道：「原來他們先發生了口角？」
梅百侶點點頭。「這件事李鷹神捕前輩當時亦曾在場。嗯，聽說楚兄托李神捕查辦此案，不知有否新的發現？」
楚英南搖頭道：「沒有，所以愚兄弟才來貴庄拜訪，希望能取點資料，如今，看來不必了，令表妹性子既然如此……算了，小弟想令表妹此刻在天之靈亦已生悔意，死者已矣，小弟又何必多此一舉，李神捕亦有意把此案推掉，看來小弟回去該向李神捕取消協議。」
宋玉簫欲言又止，急切問改口道：「對，應該取消，反正人已死了不取消又有何作用？」
梅百侶忙起身謝道：「兩位胸襟果非常人能及，百侶欽佩不已！」
「冒昧打擾，愚兄弟甚感不安！」楚英南一拉宋玉簫衣袖，起身拜辭。
「兩位何不再坐一下，在下經已吩咐下人籌備酒菜了。」
「不敢再打擾了，梅兄盛情，愚兄弟十分感激，異日有機會再見。」
「今日未能一睹『賽孟嘗』梅大俠的風采，小弟頗覺遺憾！」
宋玉簫亦搭聲道：「小弟對令尊梅大俠景仰已久，惜苦無機會拜見，異日有機會定當再來拜訪以了平生之願。梅兄請留步，後會有期。」
兩人出了梅庄，楚英南道：「梅家既沒對江三妹之死，稍存懷疑，我們這趟也是白來。」
宋玉簫沉吟道：「小弟離家日久，想回家一趟，大哥你去不去？」
楚英南道：「李前輩尚未回來，我們還未把酬金交與他……」
宋玉簫迅即把銀票交與他，道：「小弟這趟回家也得把結果告訴爺爺，也得對張大人有個交待。十日後，小弟便再來找大哥，然後回到二哥及三哥的墓上告訴兇手經已伏誅，使二哥及三哥在天之靈早日得到安息。」
楚英南見他對兄弟之情如此深厚，亦十分感動。「如此甚佳，小兄便在李前輩之住處等候你了。」
兩人珍重了一聲，揮手而別。
宋玉簫沒有兄弟，自小都在姐姐及丫環叢中生活，十分渴望有個兄弟，不料一下子有了三個兄弟。更料不到不及二個月的時間，兩個結義兄長已不幸被殺，雖然兇手已經伏誅，但心頭之創傷卻難以恢復。
他懷著一顆落寞的心在北風的吹送下一路南下。
楚英南走了幾步，心頭突生了點異樣，倏地回首，宋玉簫背影已被風沙遮擋。
三天之後，李鷹及宋玉簫還未回來，但顧思南已回來。
顧思南帶來了一個驚人的消息：「金刀大俠」程萬里突然暴斃，根據初步調查，懷疑是被人點中死穴而亡。
這個消息令眾人大吃一驚。
就連蕭穆也沉不住氣，急忙問道：「程萬里死於何日？」
「十月二十四日被發現的，看來是死於十月二十三日夜間。因為，程萬里家屬那夜還跟他一同吃晚飯。」
蕭穆心頭一跳，脫口道：「十月二十三日不就是應陽天自殺那天！小南，你知不知道應陽天何時離開程家？」
「小弟已問了程家，應陽天是在十月二十二日夜間離開的！」顧思南立即回答道。
蕭穆心亂如麻，一時之間理不出頭緒，他朦朦朧朧覺得應陽天與程萬里之死有點牽連，但卻想不出應陽天有任何殺害程萬里的動機。
顧思南低聲道：「蕭大哥，小弟有點懷疑……」
蕭穆看了附近手下一眼，沉聲說道：「不能隨便胡言……把事情報告老頭兒知道。」
「是。小弟這就去寫信。」
第二天，商丘那邊有信鴿飛到。
信是商丘的捕頭勝一平寫來的。內容很簡單，是程萬里的家人請求李鷹追查兇手的，並出酬金從優，不惜代價定要把兇手碎屍萬段。
顧思南又立即施放信鴿，把信轉去蕪湖。
江北「神眼禿鷹」李鷹以及江南「千面神鷹」沈神通都各自有一個龐大而完善的信鴿通訊網的。
他們都有專門的飼鴿人員，以及馴鴿人員。
有時為了怕信鴿失落或迷途，把信息泄漏出去，他們以一種只有他倆及其心腹手下才能懂得的碼暗語通訊。
如今勝一平的信當然不是使用這種密碼。
四天之後，李鷹留下公孫良，觸自一人自蕪湖歸來。他到襄陽，天色已黑，但立即叫蕭穆、顧思南、郎四、陶松以及葛根生到他書房裡。
李鷹邊抽煙，一邊留心傾聽他們每個人的話，這些話都是關於十月二十三日夜圍攻應陽天的情況。
李鷹一邊聽一邊發問，問得很仔細，聽了之後，磕掉煙灰，下令道：「蕭穆，你明天立即到程家寨，若有問題立即以信鴿聯絡，程家錢不少，收他六萬兩。」
蕭穆應了一聲。
李鷹又說道：「郎四，你明天立即去調查應陽天妻子的名字，有可能的話盡量探聽他們夫婦間的感情。」
郎四訝道：「頭兒對這有懷疑？江湖上誰人不知應陽天夫婦相敬如賓？被譽為模範夫妻。早年她妻子馬淑君年輕時跟他還是夫唱婦隨哩！」
李鷹瞪了他一眼，沉聲：「我要你問她的小名。問得婉轉點，不許把應陽天的死訊泄漏出去了。」
「是，屬下自不會直接向馬氏查詢。」郎四見李鷹凌厲，不敢再說。
「陶松，」李鷹又道：「發信鴿召雲飛煙回來。」
眾人退出書房后，李鷹立即陷入沉思。不久，心頭便生了幾個疑團，他心想梅任放與應陽天相熟，便決意明天到梅庄走一趟。次日一早，楚英南便來拜會李鷹，並把三萬五千兩的銀票交給他。
李鷹沉吟了一會，道：「這些銀票我先收下，一兩個月後如無問題才去錢莊兌換。」
楚英南一怔，道：「前輩是指這些銀票有問題，還是指這案子……」
李鷹沉思了一會道：「宋玉簫是官家之後，我豈能懷疑這些銀票有問題。」
「如此，前輩是懷疑……」
李鷹揮揮手，不再言語。
「那麼，晚輩告退。」楚英南道：「晚輩到宜城找四弟，老前輩若有事，煩請派人到宜城宋家通知一聲。」
「好，我每辦一件案必定查得一清二楚。」
楚英南見宋玉簫還未來，一個人在這裡十分乏味，加上這兩天老是心驚肉跳彷彿有事要發生，於是他決定到宜城宋家。「前輩，若果舍弟與晚輩路途相左，到來此地，煩請前輩告訴他晚輩已去他家。」
「這個自然。」李鷹冷淡地道。
楚英南一離開，李鷹亦立即出門去梅庄。到梅庄，辰牌還未過，今日雪霽，還有一絲陽光，照得人暖洋洋。
李鷹對門公道：「我是李鷹，請問梅莊主在否？」
那門公眼尖認得他，忙道：「李神捕快請。」肅然迎人，到了大院，兩旁廂房有不少食客才剛起床，在院子內走動活動筋骨。
李鷹視若無睹，跟著門公直入小客廳，這是梅任放見客之所。自然又有下人人內院通知梅任放。
過了兩盞熱茶工夫，只見梅百侶入來，行了一禮，道：「不知神捕前輩駕臨，恕小侄失迎之罪。」
「不必客氣。令尊在否？」
梅百侶臉現茫然之色，「不知道去了哪裡，小侄找不到他。」
「他是否有事離開？」
梅百侶道：「門公沒看見他離開。」
「哦，令堂亦不知道？」李鷹語氣頗硬。
「家母亦不知，家父經常在書房睡覺。未知前輩找家父有何事？」
李鷹沉吟了一會，冷淡地道：「這些事見到令尊，我自會與他細說。」
梅百侶心中有氣，卻不敢發作。」
正在不知如何應答時，梅任放一步踏入。
梅百侶喜道：「爹爹來了，爹爹到哪裡去了？」
梅任放臉色一沉，道：「為父在後花園練功你看不到么？」
梅百侶忙道：「孩兒找得疏忽匆促，爹爹恕罪！」
梅任放哼了一聲，揮手道：「沒事了，你下去吧，別阻礙為父與李叔叔談話。」話剛說完，猛打了個噴嚏，「李鷹一早找我有何事？」
李鷹隔了一會才問道：「你跟應陽天很熟？」
梅任放笑道：「豈會不熟？」
「熟悉到什麼程度？」
梅任放一怔，道：「李鷹，你有話何不幹脆……」又猛打一個噴嚏，「何不幹脆說出來？」取出一塊黑色的手帕往鼻子上揩抹。
李鷹雙目炯炯，注視著他，一字一頓地道：「應陽天的妻子叫什麼名字？」
梅任放哈哈大笑，猛地又連打二個噴嚏，這次卻取出一塊白色的手帕揩鼻子。
李鷹冷冷地道：「你的鼻子好像不大好。記得今年中秋我來你家過節，次日一早你也是連打數次噴嚏。」
梅任放的神色一變，隨口應道：「真的？」
「梅兄連自己的事也忘記了？」
梅任放再豪爽地一笑，道：「倒教你見笑了，我這個鼻子已患了好幾年敏感症，每逢早上風大，一吹便要打噴嚏。」一頓。「李鷹你真的不知應陽天的妻子叫馬淑君？」
「有沒有別的小名？」
梅任放想了一回，道：「她本人我亦見過好幾次，只聞老應叫淑君，未聞有以另外的名字叫她，諒必沒有小名，老鷹你到底打什麼啞謎？」
李鷹默默地裝了一袋煙，敲燃了火石，煙絲斯斯作聲。李鷹徐徐把濃煙噴出，煙霧瀰漫中，梅任放猛打噴嚏。
梅任放待噴嚏稍止，忙道：「你老鷹倒會享受，卻害我鼻子受罪。」
李鷹走開一邊，道：「我懷疑老應另有女人！」
梅任放脫口道：「你是說他在另外一個地方窩藏一個女人，而我們不知道？」
李鷹徐徐點頭，隨手敲掉煙灰。
「不會吧！」梅任放顯然不信。「老應以什麼名滿江湖？一是急公好義，二是絕不好色，對妻子呵護備至，引為美談，三才是一手超卓的左手劍法。」
李鷹自顧自的道：「那個女人名字中有個萍字。」
梅任放目光一亮，「你已知道了？」
「還沒有，不過想問問你，他與程萬里關係如何？」
梅任放神色大變，脫口道：「你懷疑老應殺死程萬里？哼，以往你辦的案我一向佩服，但若你說老應殺死程萬里，則三歲小兒也不信。」
「我沒有這樣說。」李鷹霍地回過身來。
「不必再說，我絕不相信。不過，倒是老應窩藏了一個女人這事令人感到興趣。哈哈，往日他還數說我納妾，如果見到他，我必定……哈哈！」
李鷹靜靜望著他。
梅任放乾笑了一回，道：「老鷹，你猜老應若是另外有個女人，這個女人會是哪種人？」
李鷹茫然地搖搖頭。
梅任放正容地道：「一定是個嬌嬈而又……的女人，嘻嘻！」他笑聲充滿邪意，言下之意使人一聽便知。
「哦！」李鷹道：「你是花叢老手倒要聽聽你的見解。」
梅任放道：「這方面我自比你強。嗯，這種心理很易理解，馬淑君人雖端正，卻不算美，不是那種令人一望便能產生慾念的女人，這種女人做妻子固然好，但是這閨房之樂吧，定必十分沒味。老應長處於此種環境之下，又在盛名之下，只能戰戰兢兢，不敢稍為行差踏錯。所以能令老應毅然動心的必是一個完全與他妻子相反的女人！其實納妾又算得什麼？不過，老應是受盛名所累罷了。以我的經驗來說，在閨房中放蕩的女人在外面亦不一定會放蕩，作為妻妾亦未嘗不可。」
李鷹深覺有理，脫口道：「你分析得十分有理。」
梅任放深有感觸地道：「盛名累人，其實世人又有幾多人在名利之前看得開？」一頓笑道著說：「像我這種自稱風流的，在俠義道中又有幾多人？」
李鷹正容道：「你雖風流卻不下流，我老鷹絕沒因此而看不起你，你能散盡家財，周濟世人更令我佩服！」
「給你這麼一說，我倒有受寵若驚之感了。」
李鷹道：「我欽佩你的為人，卻鄙視你的大部份食客，絕大多數的食客卻是無所事事，混飯吃，空耗糧食。」
梅任放道：「我亦想勸他們找些事做，不要白了少年頭，可是又不好開口。」
「這也是盛名之累吧？」
梅任放苦笑一下。
李鷹又道：「回頭說老應那個女人，這種女人怎會遇上正人君子的老應？」
梅任放沉吟一回，道：「這女人絕非煙花之類的女人，因為老應絕不涉足那種地方。因此，只有一個可能，這人可能救過老應——你該知道老應一生為別人受過大小無數次的傷，或者老應救過她，而她感恩圖報，以身相許。老應那時如同乾柴，一遇著一個能令他動心的夢寢中的女人乃立即焚燒。」
「這種人，當然多數是懂得武功的，因為老應平日都是為同道奔波，不如你廣施恩澤，唔，武林中哪個女人名字中有個萍字？」
兩人想了一回，都想不出是誰，不是說武林中沒有一個女人名字帶個萍字，而是這些人都絕對沒有可能。
吃了午飯，李鷹便起身辭別。
梅任放低聲說道：「老鷹，到底老應發生了什麼事？」
「沒有。」老鷹怕他嘴不牢說出去給他的食客聽見了，而這些食客對這利，事最好打探，只怕不要兩個月大江南北便會傳遍，所以李鷹決定暫不把這事告訴梅任放。
「我不相信，你這老小子無事絕不會登三寶殿。」
「也許以後會告訴你，到底什麼事要來問你。」李鷹說罷，走下台階，準備離去。
梅任放下了一級台階，停住道：「自家人我也不送了。哼，你這老小子沒有義氣，朋友有事也不透露一點。」帶點怒意地說道：「你自個出去。侶兒你也不必送他。」
李鷹像是一呆，跟著一笑，轉身筆直地往大門處走去。
李鷹回到襄陽窩裡，時間已近黃昏，這是因為他一邊走，一邊思索，所以走得慢。
飯後他自個在書房裡踱步，這是他的多年來形成的習慣。每逢這一刻，他的手下都輕易不敢騷擾他，否則，只怕要受一頓臭罵。
但是今天顧思南卻大不相同，明知故犯，匆匆忙忙推開李鷹的書房木門。
李鷹面色一變，厲聲道：「你忘了規矩？什麼事這般慌張？跟我這許多年還沒有點長進！」
顧思南連忙說道：「頭兒，楚英南又回來了，他說有十萬火急之事找您，因為他……」
楚英南已跟著入來，急道：「李前輩，家四弟昨夜又被人殺死了！」
李鷹聽得一驚，把罵人的話咽了下去，神色迅即恢復，沉聲道：「給什麼人殺的？」
「黑衣蒙面人！據宋家護院所迷，那人跟偷竊家姨丈家的一樣身材！」楚英南喘著氣地說。
顧思南脫口道：「那不是應陽天么？他不是死了么？」
李鷹瞪了他一眼，道：「有沒有偷東西？」
「有。那人先偷去不少金銀，後來卻不知怎樣發出聲音，於是四弟等便追了出去，那人躲在後花園，出其不意現身，殺了四弟然後逃走。」
李鷹又踱了幾步，又抽起煙來，光禿的頂上在燭光下格外光亮。「不必說了，他的屍體未安葬吧？現場仍保留原狀吧？好，你先去休息，明天帶人去宋家調查。嗯，我親自去一遭吧！」
楚英南憂傷怨憤的臉色，露出一絲喜悅，「有勞前輩！」