第一章 初出茅廬
天朗、氣清，碧空如洗，在晶瑩透明的蔚藍的天幕上，沒有一絲薄雲。
終年雲霧繚繞的九華山，這天卻雲消霧散，現出聳拔嵯峨的山勢。
山上，青碧蒼翠，古樹參天，在森郁的綠葉中，萬千詫紫嫣紅的奇異的山花，隨風搖晃，飄散著沁人幽香。
由萬丈突岩上，可以看到千尋以上的絕壑的美景，由幽寂綠媚的靜谷中，可以仰視崎峰上的飛瀑流泉。
這才是一個傲立孤峰目覽天下的絕佳天氣，但就在這令人心曠神怡的絕美仙境中，竟隱約飄來一陣悲切的哭聲。
這陣悲戚的哭聲，給這奇絕明媚的仙境憑添了無限哀愁，一切艷麗景緻，都為之失色了。
哭聲是發自萬仞孤峰的絕巔上，由妙蓮峰望去，那是紫芝峰一處奇險無比的懸空飛崖。
崖上，疏疏密密地垂著一片柔細而特長的綠藤，在綠藤之間，生滿了紅、白、碧、紫，碩肥多肉而渾圓光潤的各色大花。
那些光潤大花，就是罕世奇珍，由紅變白，由白變碧，由碧變紫的千年紫芝，那座崖，就是終年難得一現，鳥獸絕跡的紫芝飛崖。
悲切的哭聲，就是發自紫芝飛崖，垂著疏密不等的長綠藤的後面。
凝目細看，久久才發現飛崖垂藤的後面，竟有一座高約近丈，寬尚不足三尺的狹窄長洞，那哭聲正由長洞中飄出來。
根據哭聲的悲切，斷定那人異常傷心，而那人充沛的中氣，似是一位內功極為精湛的武林高手，但那人略帶童音的哭聲，又像是個極為年輕的人。
哭聲戛然停止了，接著傳出斷斷續的悲痛嗚咽和錚錚的堆石聲。
片刻過去了，洞中驀然傳出那人極為怨毒的恨世豪語：「師父，您安息吧，希望你的英靈，傲立在這九華之巔，看志兒如何殺盡那些沽名釣譽，自詡豪俠的巨奸梟雄，看志兒如何懾服群英，震驚江湖，聲名遠播海內，讓他們聞名喪膽，惶惶終日……」
話聲愈說愈高，充滿了忿怒，終至激昂震耳，洞中嗡嗡有聲。
略微停頓之後，又傳出一陣強抑激動的緩和聲音：「師父！為了尋覓您的親生女兒娟娟，為了湔雪您的奇恥大辱，為了您未了的心愿，不管天崖海角，不管劍林刀山……」
話聲嗚咽，接著是顫抖的哭泣：「師父，志兒走了，此番下山，不知何年何月何日才能重返此洞，跪在您的墓前，哭述離開您以後的經過，也許就此骨埋異鄉，終生不歸了。」
哭泣聲停止後，長洞中的暗處隱約現出一個白色人影，正緩步向著洞口走來。
凝目細看，那竟是一個身穿白緞銀花公子衫，髮髻上東著一方淡黃儒巾的俊美少年。
看他年齡，最多十八九歲，眉清目秀，齒白唇紅，冠玉般的面龐上，充滿了文靜儒雅之氣，如非他的眼圈紅紅，雙頰帶淚，絕沒有人相信洞中痛哭忿發豪語的那人，竟是這位年紀尚不及弱冠，神采文質彬彬的白衫少年。
白衫少年來至洞口，轉首再看了一眼身後，珠淚再滾下來。
接著，他舉袖拭了一下雙頰上的淚水，昂然仰頭，雙目生輝，微剔斜飛的眉宇間，在這一剎那，竟然透出無限的殺氣。
驀然，他冷電般的雙目，一覽腳下的萬仞絕壑，身影一閃，疾瀉而下，宛如一道垂直白線，晃眼間已至數十丈下。
這等駭人聽聞的絕世輕功，許多武林頂尖高手，縱使終生刻苦勤練，直到鬚髮皆白，也難達此絕高境界，但是，今天卻在一個文靜儒雅，年僅十八九歲的後生少年身上發現了。
白衫少年雙袖一揮，衣擺飄拂，疾時如隕星瀉地，緩時如柳絮飄飛，如非世外高人，絕難看清他雙袖和足尖的動作。
片刻已達峰下，幽谷翠綠流泉潺潺，遍地奇花異草，白衫少年略微一停游目一辨方向，飛越幽谷，繞過峰角，穿林躍澗，直向山區以外馳去，身法之快，捷逾飄風。
艷陽逐漸偏西，幽谷松竹間，已升起薄薄的雲煙。
但那點快速白影，仍如星走丸跳般，如飛射向山外……
※※※
初夏時分，夜幕低垂，一勾彎月斜掛天邊，給寂靜的大地，灑上一層暗淡的光輝，朦朦朧朧，愈增荒野的凄涼意味。
這時，一點白影，快如流星，沿著寬大官道，迎著徐徐夜風，疾馳而來，身形過處，腳下帶起一道微薄揚塵。
遠處的九華山，已被黑暗吞噬了，那奇雄巍峨的山勢，已不復見。
疾馳而來的白影，正是滿懷悲忿，大發恨世豪語的白衫少年。
他穿村過鎮，身形不停，直奔東北。
月落星轉，曙光將現，東北官道的盡頭，已現出一座黑壓壓的大鎮店。
飛馳一夜的白衫少年，一見那座大鎮，塗丹般的唇角上，立即掠過一絲冷笑，身形同時慢下來。
再馳一陣，已至鎮外不遠，他舉目看了一眼東天那顆光芒四射的明亮曉星，飄身進入路邊的一片樹林內。
他在一棵樹下盤膝坐好，閉目調息，他要等天光大亮後再進鎮去。
就在他剛剛閉上眼睛的同時，突然傳來一衣袂破風聲。
白衫少年心中一動，雙掌微一撫地，身形騰空而起，直落一株大樹之上。
他隱身樹內，循聲一看，只見三道肥大人影，脅下各自挾著一個長形大包，逕由鎮內，疾奔而來。
白衫少年眉梢微一軒動，唇角立即掠過一絲冷笑，他斷定鎮內奔來的三人，非偷即盜，定然不是善類。
漸漸，他已看清來人竟是三個身穿寬大道袍，年約三十餘歲的中年老道，三道俱都骨瘦如柴，長得獐頭鼠腦，一臉淫邪之色。
三個老道，雖然脅下各自挾著一個長形大包，但仍舉步如飛，並且毫無忌憚的有說有笑，狀至得意。
中間老道三角眼一望左右，得意的笑著說：「兩位師弟，你們雖然出手順利，但得到的貨色卻沒我的好！」
左右兩道，一個腮內抽動，一個濃眉只煽，同時貪婪的看了中間老道脅下的長形大包一眼，焦急的說：「卜賢師兄，你曾說過，有了好貨色，我們兄弟三人都有份……」
中間老道未待左右兩道說完，不由得意的仰首哈哈一笑，說：「兩位師弟請放心，咱們是有福同享，有難同當，要活，活在一起，要死，死在一塊的好兄弟，哈哈……」
話未說完，再度得意的哈哈笑了。
隱身樹上的白衫少年一聽，不由冷冷一笑，恨聲自語說：「哼！少爺今日才下山，雙手尚未沾血，今夜就拿你這三個不守清規的道門敗類先開刀吧！」
話聲甫落，身形騰空躍起，雙袖一揮，宛如巨鶴臨空，飛越一片大樹之上，直向三道身前落去。
三個老道急急前進，正在興高彩烈的有說有笑之際，驀聞破風聲，同時嚇了一跳，轉首一看身後，鎮前一片黑暗，根本無人追來。
三道再一回頭，嚇得急剎沖勢，脫口大喝，身形暴退一丈。
就在三人轉首後看的一瞬間，他們身前已多了一個身穿白緞銀花公子衫，雙眉飛挑，俊面罩煞，唇角掠著一絲冷笑的美少年。
三道這一驚非同小可，頓時驚出一身冷汗，三個老道，完全被對方白衫少年的孤傲冷漠神色，和面上籠罩的殺氣所震懾了。
白衫少年，冷冷一笑，雙目註定三個老道，緩步向前逼去。
三個老道一定神，同時怒聲問：「憑什麽？」
三道雖然飛眉瞪眼，但腳下卻不由自主的隨著白衫少年的前進步子，急步向後直退。
白衫少年見三道畏怯的急步後退，不由停身止步，仰面發出一陣傲然大笑。
這陣大笑，聲震村野，宛如虎嘯，頓時引起大鎮的一群犬吠。
三道一見，面色大變，瞻前顧後，萬分焦急，他們又似乎極怕鎮上有人聞聲趕來。
白衫少年對老道的鬼崇神態愈加厭惡，於是斂笑朗聲說：「江湖俗規，見者有份，難道三位連這點道理都不知道？」
三個老道一聽，心中恨透了白衫少年，因而切齒恨聲說：「小輩無理糾纏，成心破壞道爺的好事，今夜道爺和你拚了。」
說話之間，紛紛放下挾著的長形大包，同時惶急的看了一眼身後大鎮，接著圈臂躬身，兩掌箕張，六隻炯炯眼神兇狠的註定白衫少年，逕分三面，緩步逼來。
白衫少年，再度輕蔑的一聲大笑，說：「即然三位膽戰驚心，深恐有人追來，在下就送三位去一個最安全的地方……」
由於三道心切離去，因而情不由己的停身，低沉的問：「什麽地方？」
白衫少年雙目中冷電一閃，宛如兩盞明燈，眉飛色變，凄厲怕人，震耳一聲厲喝：「閻羅殿！」
厲喝聲中，身形電旋，一雙血紅手掌，分向三道的天靈拍去。
三道一見，魂飛天外，同時發出一聲刺耳驚心，直向夜空的凄厲慘嚎。
他火紅掌影過處，暴起三聲脆響，腦漿四射，蓋骨橫飛，那三個老道，兩手撲天，身形旋了幾旋，相繼栽倒地上。
白衫少年，揮掌斃了三個惡道，飛身縱向三個大包。
就在他俯身欲解最近一個大包的同時，數聲暴喝，划空傳來。
白衫少年心中一驚，停身抬頭，循聲一看，只見十數道快速人影，逕由大鎮上飛朴而。
他無暇細看，身形一晃，直向正東馳去，眨眼之間，那點白影已消失在東天魚白色的曙光中。
※※※
金蛇萬道，瑞光耀眼，大陽已爬出東天的地平線，大地一片金黃。
平素熙的宏福鎮，人人行色匆匆，個個面現驚慌，紛紛湧向鎮外。
去的人目光焦急，見人尋問事情真象，面色蒼白，神情緊張，見人就說明鎮外情形。
整個宏福鎮，小孩哭，大人叫，三五成群，議論紛紛，顯得風雨飄搖，大禍將臨，情形一片混亂，俱都談著鎮外被殺了三個老道。
隨著大陽的上升，街上逐漸靜下來，但幾家酒樓茶肆，卻俱都人聲鼎沸上，高談闊論著另一件驚人的事。
就在這時，一個身穿白緞銀花公子衫的俊美少年，逕由東街走進鎮來，看他裝束神態，一望而知是一位十足的讀書人。
根據他文靜的步子，華麗的衣著，人們不難看出他是一個出身富豪之家，手無縛雞之力的文弱公子。
只見他進得鎮來，東張西望，看到大街小巷的人群，議論紛紛，似乎惑到有些驚異不解。
他在一座最豪華的大酒樓前停住腳步，微蹙秀眉，仰首上看，只看樓上高懸一方黑漆金字大匾，上書「如歸軒」。
驀聞身前響起一聲恭謹招呼：「爺，請樓上坐！」
白衫少年低頭一看，一個店夥裝束的中年人，滿面堆笑，正立在面前，恭謹的望著他，於是，含笑謙和的一頷首，折向樓前走去。
店夥裝束的中年，見白衫少年雖然衣著華麗，但卻彬彬有禮，覺得與那些驕奢的富商大賈，粗獷的武林豪客，大是不同，因而頗有好感，於是急行數步，先至梯口，仰首望著樓上，扯開嗓門，大聲嘶喊：「公子一位幽靜雅座」
嘶喊甫落，再向白衫少年躬身堆笑說：「爺，您請！」
說著，順著樓梯，高舉右手，做著肅客之勢。
這時樓上，早已回答了數聲親切歡迎的唱喏，原本人聲鼎沸的酒樓，頓時靜下來，靜得鴉鵲無聲，似乎都在好奇的等著看看是一位什麽樣的公子爺。
白衫少年再向店夥裝束的中年人，點首含笑，才撩起下擺，邁著文靜的步子，向樓上走去。
尚未到達樓上梯口，早有兩個酒保在那裡滿面堆笑的恭候了。
白衫少年走上酒樓，不覺眼前一亮，樓上竟已是滿座，只見人面晃動，目光閃爍，齊向梯口望來，有百人之多。
有商旅、有書生、有佛門僧侶、有武林耗客，形形色色，目不暇接。
整個酒樓上，充滿了酒香、菜香、和酒樓特有的氣味。
白衫少年，似乎不敢多看，邁步跟在酒保身後，目不斜視的向著一排空花方格隔開的竹屏那面走過去。
來至一個潔凈靠窗的方形漆桌之前，酒保肅客請他坐下，接著含笑恭聲問：「爺，來壺什麽酒，點些什麽菜？」
白衫少年立即文縐縐的說：「啊，小生不善飲酒，就請來壺上好的香茶吧！」
話聲甫落，身後「噗嗤」響起一聲嬌笑，整個寂靜的酒樓，頓時也掀起一陣鬨笑，所有的酒客們，似乎都覺得這白衫少年，雖然氣宇不凡，一表人才，但，可惜的，竟是一個十足的書獃子。
因而，大家紛紛舉酒乾杯，繼續高談闊論起來。
立在白衫少年桌前的酒保，啼笑皆非的恭聲說：「爺，我們這裡是酒樓……」
白衫少年俊面一紅，似乎有些不好意思，立即介面說：「啊，既是如此，就給小生來壺甜酒吧！」
酒保知道這位公子爺不常出門，只得恭聲應是，轉身自去為他準備幾樣可口下酒的菜去了。
白衫少年，仍記得身後那聲「噗嗤」嬌笑，這時酒保一走，佯裝漫不經心的向身後望來。
回首一看，眼前一亮，心頭不禁怦然一動，如玉般的雙頰上，頓時升上兩片紅暈。
只見身後一桌上，竟坐著一個白髮老大婆，和一個嬌憨秀美的妙齡少女。
妙齡少女，年約十六七歲，桃形臉蛋，細月灣眉，杏眼瓊鼻，櫻桃小口，一身碧綠衣裳，下著百褶長裙，香肩上露出一隻綠絲劍柄，系著兩股綠劍穗。
這時，細膩白嫩的粉面上，正綻著微笑，那雙晶瑩明亮的杏目，正柔和的向這邊凝睇，那副嬌憨神態，卻隱透著頑皮淘氣，令人一看，就知是個刁蠻任性，招惹不得的小姑娘。
白髮老大婆，一臉的雞皮皺紋，高鼻薄唇小眼睛，目光閃爍，奕奕有神，上身穿藍布大褂，下穿一襲黑綢百褶長裙，小弓鞋打著綁腿，一望而知也是一個難惹的人物。
在她的身邊桌腿上，尚倚著一柄沉重的鑌鐵護手鉤，這時，老大婆正神色冰冷的望著高談闊論的酒客。
白衫少年極快的打量了一眼，不敢久看，急忙轉過頭來。
當他回過頭來時，心頭不由又是一震，只見前面不遠處的一張漆桌上，竟也獨自坐著一位年約二十一二歲，一身黃絨長衫，頭戴鵝黃文生巾的俊美少年。
黃衫少年身材不高，但卻甚為瀟洒，尤其那雙明如秋水的眸子，湛湛有神，鵝蛋形的俊面，有若桃花，看來極為溫雅。
這時，黃衫少年，手中拿著一把精緻描金摺扇，丹唇綻笑，正目不轉睛的望著他。
時值三月，江南雖然暮春如夏，但用扇尚嫌過早，黃衫少年手中的精緻描金摺扇，想必是他擅用的兵器。
俗語說：一分短，十分險，沒有精湛的輕功，渾厚的內力，和絕佳的技藝，必不敢用那把精緻小巧的描金摺扇。
念及於此，他斷定身後的老太婆和少女，論武功恐怕俱都不及黃衫少年。
是以，他在與黃衫少年的目光接觸之時，不由感到內心一震，急忙轉首看向窗外。
窗外可以看到鎮外原野，一片碧綠，垂柳桃花，在艷麗的嬌陽下愈顯得美景如畫。
這時，酒保已將酒菜送來，白衫少年，俯首一看，有冷有熱，水陸雜陳，俱是可口之菜。
於是，他目觀遠景，耳聽座言，自斟自飲，慢慢品嘗起來。
白衫少年凝神一聽，全樓酒客俱是談論著昨夜擊斃了三個老道的事。
許多語聲中，一個粗獷的聲音，說：「……那三個老道，雖然被擊碎了腦袋，但我仍第一個便認出他們是雷龍坡呂祖觀的那三個傢伙……」
另一個人接著恨聲說：「真是沒想到，這些身入空門的人，終日誦經，朝夕參佛，居然作出這種喪天害理，劫擄婦女的無恥勾當來。」
一個低沉的聲音黯然一嘆說：「溫員外家的兩個丫環還想得開，只是受了一些驚嚇，而劉秀才的妻子卻一直哭哭啼啼，要死要活的……」
白衫少年一聽，薄而下彎的朱唇，立即掠過一絲微笑，他感到擊斃了那三個老道，並沒有錯。
驀然一個蒼勁焦急的聲音，從身後不遠處傳來：「大師如此肯定，可是根據三道屍體上泛起的赤紅顏色而言？」
另一個錚然有力的聲音，卻壓低聲音說：「不錯，那正是百年前即已失蹤的厲害魔頭赤陽神君的駭人絕學。」
白衫少年聽到「魔頭」兩字，不由頓時大怒，正待推杯而起，腦際驀然想起師父臨死時的叮囑志兒，不管在任何場合中，任何情況下，除非你要殺死所有在場的人，否則，絕對不準施展武功。
念及至此，心中怒氣全消，依然神色自若，舉杯飲酒望著窗外，但他的心中，卻不停的問著自己：「師父果真是一個厲害的魔頭嗎？」
若師父是百年前即已失蹤的赤陽神君，但他的容貌卻像個中年人，雖然，他的蓬髮披散，鬍鬚虯生，衣服幾不遮體，但絕對看不出他是一個將近兩百歲的老人。
心念間，又聽另一個惶急的聲音問：「大師，昨夜那人如果確是百年前的赤陽神君，此番他再度出世，恐怕又要掀起武林浩劫，鬧得腥風血雨……」
一個帶著懷疑的口吻問：「大師，據說昔年的赤陽神君姦殺擄淫，無惡不作，這次為何卻殺了三個惡道，救了三個民女？」
仍舊是那位大師，低聲宣了聲佛號，說：「阿彌陀佛，也許這個魔頭，多年息隱，修心養性，已經改惡向善，此番再現行蹤，或許是要積些德行，以贖昔年的罪惡。」
依然是那蒼勁的聲音問：「大師，昨夜那人也許是老魔頭的徒弟……」
那位大師回答說：「這恐怕是不可能的事，因為根據三道屍體上所泛起的殷紅顏色，那人的赤陽掌力，致少已有百年以上的火候……」
白衫少年一聽，不由暗自笑了，心說：我習武尚不足五年，赤陽掌也僅練了半載，居然說我有百年以上的火候，豈不可笑？
心念間，佯裝漫不經心的轉首去看發話的那位大師。
只見右後方第四張桌子上，正中坐著一位紅光滿面，身穿灰袍的慈祥老和尚，壽眉慈目，長髯如銀，一望而知是位有道的高僧。
白衫少年看得心中不解，根據老和尚的相貌，不像是個誇大其詞，危言聳聽的人，但他這麽說，莫非我的掌力果真有百年以上的火候不成？
繼而，他想到每隔半年，師父必讓他食一片紫芝，據師父說，紫芝有延年益壽之功，起死回生之效……
念及至此，心頭猛然一震，他不由暗暗驚呼，紫芝既然有延年益壽，起死回生之效，師父為何會在我一覺醒來，渾身乏力，虛脫而死呢？
繼而一想，周身不禁驚出一身冷汗，心中暗想：「莫非這其中果真另有蹊蹺不成？」
心念間，驀聞坐在老和尚左側的青衣老者，迷惑的說：「大師，昔年傳說赤陽神君愛穿紅袍，可是，昨夜有人發現一道閃閃白影，快如掠地流星，眨眼之間，便去得無影無蹤了！」
老和尚聽得輕「噢」一聲，似是也感到有些迷惑。
白衫少年聽得心中暗自焦急，人們傳說的這點白影，對他將來為恩師了卻心愿的事，也許是一個極大的破綻。
他怕那老和尚對他起疑，因而不敢久看，於是即將目光移開。
但，當他看到老大婆那一桌時，只見那個老大婆，面色深沉，正瞪著一雙小眼睛，在冷冷的端詳他。
而那個綠衣妙齡少女，卻微蹙蛾眉，神情憂鬱，縴手支著香腮，仍在凝神睇視著他，但那雙明亮的大眼睛中，卻露出極為不快的心聲。
白衫少年趕緊轉身，一回頭，前面有位獨坐的黃衫俊美少年，也是丹唇含笑，美目閃爍地望著他。
他這一驚非同小可，不由惶急地端起酒杯來，仰口一飲而盡，急忙轉首看向窗外，再不敢回過頭來，他確沒想到，居然竟有人一直在注意他。
心念間，驀聞身後那位白髮老大婆，以略帶惋惜的口吻，冷冷地道：「唉，人倒是一表非凡的人物，只可惜讀了一肚子的書，沒見過大世面。」
白衫少年本是聰慧超群的人，這時聽了老大婆那句「讀了一肚子書」的話，因而心中一動，立即望著窗外美麗景色，搖頭晃腦地低吟起來：「看遍地綠暗紅愁，蝶忙鶯亂，可惜即逢三月，春去七分……」
吟聲未完，驀聞身後咫尺處，響起一陣珠玉般的聲音：「兄台觀景獨酌，低吟詩賦，果是雅人也！」
白衫少年心中一驚，倏然由座上立起來，轉身一看，發話之人，竟是那穿黃衫的美少年，不知何時，他已俊面含笑，神色親切地立在桌前了。
他這一驚非同小可，斷定對方的功力毫不遜於自己，雖然他正在苦思詞句，並未注意，但也絕不至直到對方來至身後尚且不知。
他心思電轉，但卻早已彬彬有禮地拱手一揖，含笑說：「啊，兄台移樽，不知有何見教？」
黃衫少年拱手還禮，雙目閃輝，愉快地贊聲說：「兄台方才幾句嘆景的話，道盡這暮春時節景況，如再添上煙迷碧樹，水送落花，既悲時節，復贊春光，豈不更好？」
白衫少年似乎恍然大悟，立即興奮地拱手贊聲說：「啊，兄台對得妙，請坐，請坐。」
說著，伸手肅客，殷切請坐。
黃衫少年有意向白衫少年攀談，也就順勢在桌的對面坐了下來。
老太婆看在眼裡，不由微一搖頭，惋惜地說：「迂腐！」
綠衣少女立即不服地說：「娘，這是讀書人的氣質……」
老太婆未待綠衣少女說完，立即氣呼呼地問：「死丫頭，你不是最不喜歡你窮酸叔叔的那股子迂腐氣嗎？」
綠衣少女頓時被問得粉面通紅，嘟著櫻桃小口一聲不吭了，但那雙晶瑩杏目卻依然斜睇著窗前的白衫少年。
白衫少年和黃衫少年尚未通名，酒保已勤快地將黃衫少年桌上的酒菜移過來，兩人也聽到老大婆母女的談話，但卻佯裝未曾聽見。
驀聞身後的老大婆，毅然說：「既然你喜歡那個小書獃子，反正時間還早，我們也過去和他談談。」
綠衣少女一聽，不由慌得急聲說：「娘，多不好意思……」
老大婆一雙精光小眼一瞪，立即沉聲說：「怕什麽，我們又不是去相女婿！」
說著，拿起倚在桌邊上的護手鉤，逕向白衫少年座前走來。
綠衣少女無奈，只得羞紅著粉臉，跟在老大婆身後。
白衫少年雖然知道老大婆母女走來，但佯裝未見，而黃衫少年卻秀眉一蹙，俊面上立即浮上一層不悅的神色。
老大婆來至桌前，望著白衫少年，未言先笑，和靄地問：「你這位小子是讀書人嗎？」
綠衣少女一聽，不由急得手心出汗，問人哪有這種問法？因而急忙在身後悄悄碰了一下老大婆。
白衫少年毫不為怪，慌忙站起身來，拱手含笑，恭聲說：「啊，這位老媽媽，請坐，請坐。」
黃衫少年本待發作，但看了文質彬彬的白衫少年行禮，為了表示自己也是一個十足的書生，因而也急忙拱手立起身來。
老大婆一生漂泊江湖，浪跡天涯，一向口直心快，不拘小節，這時見黃衫少年也拱手立起身來，也向他親切地笑了笑，接著就大剌剌地坐下來。
白衫少年見老大婆身邊尚立著綠衣少女，於是再度一拱手，文靜地含笑說道：「啊，這位小娘子也請坐吧！」
綠衣少女嬌憨一笑，正待還禮答話，驀聞老太婆沉聲分辨說：「喂，我說你這小子可看清楚，我們萍兒還是未出嫁的黃花大閨女呢！」
白衫少年急忙躬身連聲應是，綠衣少女粉面一紅，不由嘟著小嘴生她老媽媽的氣，一扭纖腰，坐在椅上。
黃衫少年立即代白衫少年解釋說：「這位兄台，想必是由蘇州金陵一帶來此，小娘子就是稱呼姑娘，請老媽媽不要介意。」
老大婆呵呵一笑，爽朗地說：「老娘知道，我是有意逗逗你們這兩個小書獃子的。」
黃衫少年聽到「老娘」兩字，心中頓時大怒，但又聽了最後一句「兩個小書獃子」的時候，便怒氣全消了。
他知道要想結一父這位白衫少年，必須裝成十足的書生氣，何況對方老大婆尚是一個武林中頗有名氣的前輩人物。
念及至此，心平氣和，裝出一副書生的文靜氣，神氣泰然，略顯恭謹地坐了下來。
老大婆一俟白衫少年坐下後，立即含笑親切地問：「這位小相公，你叫什麽名字？仙鄉何處？」
白衫少年急忙欠身，仍然文縐縐地回答說：「小生姓凌，名壯志，世居金陵乃是詩書門第……」老太婆未待白衣少年凌壯志說完，一皺眉頭，慢聲說：「嗯，名字倒是一個好名字……」
綠衣少女深怕老大婆說讀書不好，急忙悄悄碰了一下老大婆。
老太婆頓時警覺，呵呵兩聲，又問：「你這次到南陵來，有什麽貴幹嗎？」
白衫少年凌壯志，仍然欠身恭聲說道：「小生父母早已謝世，家中僅有老僕一人，此番沿江上游，旨在廣增見識。」
老太婆老氣橫秋地噢了一聲，頷首讚許說：「唔，你的確需要出來見見世面才好。」
說著，又轉頭望著黃衫少年親切地問：「這位相公貴姓，家住哪裡？」
黃衫少年也欠身恭聲說：「小生姓展，名偉明，世居湖南，歷代經商，現在寄居在石門表兄處！」
老太婆仍然老氣橫秋，漫不經心地說：「湖南是個好地方，老身早年去過，尤其湘女多情，更是舉世聞名。」
黃衫少年展偉明，玉頰頓時泛上兩朵紅霞，隨之含糊地應了兩聲是。
老太婆呵呵一笑，又指著身邊的綠衣少女說：「這是我的唯一女兒，萬綠萍，今年十六歲啦，呵呵，是個傻丫頭。」
說著，老臉上滿布光彩，接著，又慈祥地笑了。
白衫少年凌壯志和黃衫少年展偉明，同時含笑拱手，綠衣少女萬綠萍，粉面微紅，憨態羞美，欠身福了一福。
老太婆又爽快地自我介紹說：「我不是讀書人，沒有什麽名字，你們就仍然稱呼我老媽媽吧！」
黃衫少年展偉明第一眼看到老太婆桌邊上的護手鉤時，便已斷定老太婆是誰，這時再經過介紹綠衣少女的姓名後，愈加證實老太婆即是武林中頗有聲名的鐵鉤婆了。
據說鐵鉤婆的女兒，自幼拜在恆山一位女異人的門下，加之家學淵源，因而鉤劍雙絕，自下山隨母行道江湖以來，尚未遇到過敵手。
展偉明雖然知道鐵鉤婆和萬綠萍的來路，但他不敢說破，因為，他不希望瀟洒儒雅，文質彬彬的凌壯志，知道她是一個會武功的人。
這時，整個酒樓上談論的話題，仍在談三個老道和赤陽神居的事。
急於趕路的商旅漸漸地走了，但繼續上來的卻是一些身著勁裝，佩帶兵刃的武林人物。
凌壯志雖然早已看到，但卻佯裝毫未注意，不時提壺為鐵鉤婆滿酒。
鐵鉤婆一生接觸的儘是武林人物，今天遇到一位書獃子，倒覺得別有趣味，最初雖然有些不慣，但漸漸對凌壯志已感到喜愛。
萬綠萍覺得要想和死啃書本的凌壯志變得投契，絕不能論武功談江湖，必須要說些談風詠景，吟詩賦詞的話。
因而，嬌靨綻笑，望定凌壯志，大方地問：「凌相公，方才你和展相公吟的什麽詩，可否再說一遍給小妹聽？」
說著，晶瑩的杏目，瞟了展偉明一眼，便一直目光柔和地注視著凌壯志。
展偉明看在眼裡，似乎有些惘然若失，那雙如秋水般的眸子中，不時閃爍著既嫉且羨的眼神。他看看萬綠萍，又看著凌壯志，不知他是氣萬綠萍沒有看他，抑或是羨凌壯志得到這位美麗嬌憨的小姑娘的垂青。
凌壯志無意結識這位嬌憨淘氣的小姑娘，尤其經過恩師的告誡，這位從未接近過異性的他，愈加對女人存有戒心。
但萬綠萍那雙凝神睇視，柔光閃爍的杏目，似要看透他的心，因而他感到心頭怦怦，情緒不寧。
他急忙一定心神，仍然文靜有禮的謙遜說：「拙詞笨句，難入姑娘之耳，倒是展兄方才接詠的兩句『煙迷碧樹，水送落花』……」
話未說完，驀聞身後不遠處，一個輕蔑譏嘲，含有妒意的聲音問：「下面未完兩句，可是『落花隨流，花有意，芳草迎風，風無情』？」
凌壯志一聽，不由心泛怒火，但他卻佯裝未聞，只是秀眉一剔，幾乎忍不住顯出身手來——