第二十三章 討價還價
大街上冷冷清清的。
天色更暗了。
白天星走出七星棧，很快便作成了一串決定。
他決定即使不是為了應付烏八，他也該去拜訪那位靈飛公子。因為在眼前這個混沌一片的小鎮上，那位靈飛公子似乎太冷靜沉著了！
這位靈飛公子到七星鎮來，比誰都來得早，他原對品刀大會極為熱心，開始的幾天。幾乎每天必到，如今何以會突然冷淡下來？
雖然對品刀大會已失去興趣。又為何不毅然離開這一是非之地？
他想找出其中的原因。
其次，他決定馬上就去拜訪並決定採用一種較為別緻的拜訪方式。
這是白天星第一次用這種方式，去拜訪一個他不想殺死的人。
他轉了一個大圈子，繞到藥店後面，掠上牆頭，翻進院子，然後直接掀開門帘，走進有談話聲音傳出的西廂屋。
首先映入眼帘的，也是一隻紅泥小火爐。
坐在爐旁喝酒的，也是兩個人。
這喝酒的兩個人，正是七代祖傳專治跌打損傷就是治不好自己的盛跛子，以及四公子之中那位越來越神秘的靈飛公子長孫弘。
唯一不同的是，他走進七星棧毒影叟那個房間時，使他感到不舒服的是吳德和段如玉的兩雙眼睛，這一次則換成了兩支鋒利的劍尖。
兩支從門帘旁突然伸出的劍尖。
他事先沒有得到任何警兆，等他發覺情形不妙時，兩支劍已分別抵上他胸口兩邊的將台穴！
他知道無論他前進或後退，或是只要稍稍表現一絲敵意，這兩支劍尖，無疑便會如泥鰍入洞一般，一下鑽進他的胸膛。
經過了片刻令人窒息的沉寂之後，才見長孫弘微微點了一下頭。
兩支劍尖移開了。
白天星深深吸了口氣，繼續向屋中那座火爐走過去，他不待別人招呼，便在爐旁坐了下來。
盛跛子望著長孫弘，長孫弘望著白天星，白天星則望著火爐上面那個特製的小鐵架。
鐵架兩邊的耳根上，分別放著兩隻小碟子，中央火苗上面，是一把大錫壺。
一大壺酒，兩隻酒杯。白天星嘆了口氣道：「人情是越來越薄了，客人進門，雙劍擋駕，客人坐下了，竟連杯筷也不添一副，唉！真是」
長孫弘轉向門口的一名劍手道：「鍾祿，去拿副杯筷來！」
白天星立刻露出一副愉快的神情道：「畢竟是世家公子……」
長孫弘冷冷打斷他的話題道：「閣下無事不登三寶殿，來必有因。我看大家最好省點時間，少說廢話！」
白天星微微一笑道：「好，既然公子如此爽快，白某人就只好直話直說了。」
長孫弘板著面孔，沒有開口。
白天星輕輕咳了一聲：「白某人要說的話，其實只有兩句。」
長孫弘臉上仍然沒有一線表情。
白天星又咳了一聲道：「那就是咳咳年關在即，請公子通融通融。」
什麼叫通融？當然人人懂得。
通融的意義，只有兩種：一種是「借」，一種是「敲」。
白天星此刻口中的「通融」，是「借」還是「敲」？自是不難意會得到。
盛跛子一張面孔馬上變了顏色。
他似乎做夢也沒想到，這個白浪子竟然異想天開，敲竹杠居然敲到武林四大公子的頭上。
這浪子難道窮瘋了不成？
可是，說也奇怪，當白天星坦然道出來意之後，長孫弘的神色卻反而緩和了下來。
他又將道白天星上上下下打量了幾眼，平靜地道：「你打算通融多少？」
白天星伸手豎起一根指頭道：「不多，有這個數兒就行了。」
長孫弘道：「一百兩。」
白天星道：「一千。」
盛跛子臉色不禁又是一變。
他賣了老婆兒子，也值不到一百兩銀子，這浪子竟然獅子大開口，一借就是一千兩，這不是瘋了是什麼？
長孫弘仍然聲色不動地道：「可不可以少一點？」
白天星道：「一分不能少！」
現在不僅是敲，簡直是硬敲了。
怪的是長孫弘不但不生氣，反而露出了笑容道：「一千兩可不是個小數目，你兄弟若是非此不足以濟急，何不多找幾個人，大家湊合湊合？」
白天星搖頭道：「別的事可以湊合，這種事可湊合不來。」
長孫弘道：「這話怎麼說？」
白天星道：「借錢給人看人，伸手借錢，也要看人，別人即使願意借，那還得看看我願不願意接受。」
這番話聽起來可說是擲地有聲不僅音節響亮，簡直一字一錘，字字充滿了骨氣。
如果有人向你借錢，當對方向你說出這樣一番話之際，而你居然還不如數照借，那你簡直就是不識抬舉了。
長孫弘點點頭，似乎深受感動。
就在這時候，一副新添杯筷送上來了，長孫弘指指爐火的酒壺道：「有話可以慢慢談，先喝杯酒。」
白天星一點也不客氣，喝完一杯之後，復將空杯斟滿，同時還挾了一塊魚片送入口中。
長孫弘望著他，微笑著道：「有沒有人願把銀子借給你兄弟，結果被你兄弟所拒絕？」
「有。」
「誰？」
「小孟嘗。」
「吳才？」
「是的。」
「他想借給你的數目是多少？」
「一千兩！」
長孫弘慢慢地點了一下頭道：「唔，我懂得你兄弟今天的來意了。」
白天星指指盛跛子，含蓄地道：「盛老闆最清楚我這個浪子的為人，如果公子借給我這筆銀子，我可以拿你常用的兩句話向公子提出保證，那就是：『一次斷根，永不複發』！」
長孫弘微微一笑道：「這消息是誰告訴你的？」
白天星暗暗得意：好小子，不打自招，真是差勁透頂！
他端起酒來，喝了一口，悠然望著天花板道：「我要大通銀號的票子，最好馬上即付，免得拖下去，物價有了波動，說不定我又會臨時改變主意。」
長孫弘依然微笑著道：「不瞞你兄弟說，我長孫弘對黑牡丹辛玉姬那娘兒，的確是有這麼一點意思。」
白天星望著天花板道：「現在的價錢是一千五百兩！」
長孫弘微笑道：「我再加一倍。」
白天星緩緩轉過臉去道：「你願付三千兩？」
長孫弘微笑道：「是的，三千兩隻要你告訴我哪裡可以找到那娘兒。」
白天星回到小金花房間里時，張弟已經走了。
烏八正摟著小金花窮纏胡鬧，強要親嘴，似乎已經有了八分醉意。
這也難怪，酒菜全免，美人在抱，不醉豈非傻瓜？
白天星道：「小張呢？」
烏八嚷著道：「你來得……正人……正好，瞧……這丫頭，連……連讓我八……八爺……親個嘴都不肯。」
白天星又問了一聲道：「小張呢？」
烏八一邊埋臉去親小金花的脖子，一邊大著舌頭道：」那還……用問，你……你們請客，小賬當然你們付。」
白天星嘆了口氣，只好再朝前面大廳走來。
大廳中熱鬧如故，似乎一點未受虎膽賈勇的橫死所影響。
白天星在附近門處喊住老蕭問道：「這裡剛才出了什麼事？」
老蕭登時露出滿臉悲傷之色，嘆息道：「賈總管啊！唉唉，真可憐。那麼精壯的一條漢子，就這樣不明不白地給挨了一刀！」
白天星裝作十分意外的樣子，呆了一下道：「賈總管？」
老蕭臉上雖然仍舊布滿了陰霾，但狡詐的目光卻如穿雲閃電般飛快地溜了他一眼：「你不知道？出事的時候你不在後面？」
賈勇雖然死了，但秘密有沒有泄露出去呢？這無疑是老蕭急著想知道的事。
白天星當然清楚這位蕭大哥此刻的心情，他本想隨口編上一段，將這位仁兄應付過去，繼續去找張弟，但接著一想，主意忽又改變。
品刀大會只剩下四天，正如毒影叟所說：結總賬的日子快到了！他覺得機會難再，-鼓點子，似乎還是敲打得緊密一些的好。
於是，他故意皺起眉道：「我正好出去辦點事，是聽到這邊出了亂子，才趕回來的。」
老蕭道：「是賈總管托你辦的？」
白天星苦笑道：「他如果不託我辦事，你想他會請我喝酒？」
老蕭道：「他有什麼事，竟要託人辦，倒真叫人想不到。」
這是一種感嘆，不是問的，所以白天星盡可不必回答。
但他還是回答了這個問題。
因為他知道，如果他不回答，老蕭一定很失望。
老蕭失望之餘，一定會以別的方式去找答案；無論老蕭將來採取哪一種方式，他相信那都絕不會是他合意的一種方式。
所以，他覺得還是由他指定一種方式，比較理想：「他說前幾天跟人交手，下體挨了一腳，傷得相當不輕，希望我能替他去向住在七星棧的毒影叟討個藥方。」
這些都是實話，因為他不能不提防這位蕭老大哥，當時也許已經派人盯在他的身後。
盯梢的人縱然不敢趨近毒影叟的房間，但至少可以見到他去找的人是誰。
老蕭眼光中果然隱隱露出滿意之色，接著又問道：「去找毒影叟討藥方？毒影叟是什麼人？他受傷為什麼不找專治跌打損傷的盛跛子？」
白天星真想一拳先打掉這位仁兄兩顆門牙，然後再問問他仁兄，究竟知不知道毒影叟是什麼人！
這當然只是他心底深處的一種衝動。
每當他心底湧起這一類的念頭，他經常都能自我化解。
他的「方法」是「記賬」。
這時他對自己說：老蕭，你欠我兩顆門牙了，將來償還時，加上利息，是四顆！
債一上賬，氣就平了，所以他的語調聽來一點沒有變化：「毒影叟是江湖上一個身份很高的前輩人物，醫道據說極為高明，盛跛子他也找過了，他說葯吃了好幾帖，結果一點效驗沒有。」
老蕭道：「他跟這位什麼毒影叟熟不熟？」
白天星道：「好像不熟。」
老蕭道：「雙方既然不曾有過來往，人家又不靠這個吃飯，怎肯答應？」
白天星道：「是啊！我又何嘗不是這樣想。但他說他有辦法請得動，我跑一趟，有吃有拿，何樂不為。」
老蕭道：「他有什麼辦法？」
白天星道：「他悄悄塞給我一個小封套，裡面也不曉得裝的是什麼東西，大概是張銀票吧？他說對方只要見了裡面的東西，他相信一定不會拒絕。」
老蕭登時緊張起來，但語氣卻裝得很平淡地道：「對方結果有沒答應？」
白天星點點頭道：「答應了」
他長長嘆了口氣又道：「人死都死了，答應了還不是白答應！」
老蕭神色大起變化，似乎已想找個借口離去，但口中還在敷衍著道：「可不是么？唉唉！想想真是可憐。」
白天星知道談話該是結束的時候了，於是改口問道：「後面只剩烏八一個人，我那位小師弟哪裡去了？」
老蕭道：「我只看到他從這裡走出去，沒有問他去哪裡。」
白天星道：「走了多久？」
老蕭道：「有一會兒了。」
白天星點點頭道：「好的，不打擾你了，你去照顧客人吧！」
白天星走出小巷子，剛剛拐過街角，身後突然傳來一聲厲呼：「滾出來！是個有種的，你就給老子滾出來！」
他愕然轉過身去，看清發出厲呼之人，赫然竟是屠刀公孫絕。
屠刀公孫絕的一張面孔，這時看來好不怕人。
他一個人走在街心上，左手握著刀鞘，右手握著刀柄，兩眼睛紅得像火球，臉孔則白里泛青。不見一絲血色。
他大踏步向道邊走過來，一邊向兩旁搜視。一邊不斷發出吼喝：「是有種的，你滾出來，讓老子瞧瞧，你他媽的究竟是什麼東西變的！」
很明顯的，不知誰冒犯了這位公孫大爺，一看勢頭不對，又溜掉了。
臨陣退縮，當然沒種，不過，面對著這樣一名對手，這樣一把刀，要想以行動證明自己有種，可也真需要一點勇氣。
今天七星鎮上，有多少人，能具有這份勇氣呢？
白天星趕緊退去街旁的店簾下，這時有人擋住去路，他相信這位屠刀一定不會高興。
刀就握在他手上，隨時可以出鞘，為了減少口舌，他一定會用刀來清道，白天星不想嘗試被人用刀趕著跑是種什麼滋味。白天星一站定，便看到了遙遙跟在屠刀身後的一大群人。
有人趕著瞧這種熱鬧，並不稀奇，白天星覺得詫異的是，那一大群閑人之中，竟有一半以上都是七星庄的庄丁。
這是怎麼回事呢？
難道這次事件，是由七星庄爆發出來的？
他正想著，屠刀已來到僅隔兩個店面的街心上，滿口涎沫橫飛，仍在吼個不停：「滾出來看看是你宰老子，還是老子宰你！」
現在距離近了，這位屠刀的形象更見猙獰可怖，額角上的黑筋，像蝗蚓般根根凸起，臉上的肌肉，似乎每一塊都在震顫扭曲，汗水流下面頰，如同臟石板上沖開的污泥痕……
白天星終於明白了這是怎麼回事。
原來這位屠刀瘋了。
白天星不禁暗暗嘆息。他總算於無意之中，對人生體驗方面又多了一項認識，表面看來堅強，或是處處想表現堅強的人，不僅不是真正堅強的人，相反的，這種人也許比一般人更為懦弱。
就拿這位屠刀來說吧，兩天之前，當這位屠刀在品刀台上橫眉怒目，威風八面地向謀害刀客的兇徒叫陣之際，誰又會想到；只不過是兩天之後，這位屠刀就因為承受不了一股無形的壓力，而導致精神崩潰呢？
「滾出來，讓老子瞧瞧……」
吼聲漸去漸遠，終於慢慢地在鎮尾寂然消失。
留下來的，是一片私議之聲。
十八刀客，又去了一位。
一種完全不同的下場。
也許是最悲慘的一種下場。
白天星終於在何寡婦豆漿店裡找到了張弟。店裡沒有別人。
張弟臉色紅白不定，正在啜著一碗熱雞湯。一碗熱雞湯，為什麼會把臉色喝成這樣子呢？
白天星眼光一轉，心中登時有個數。
所以，他一進門，就搓著手嚷道：「打牌，打牌，大姐快去叫幾個人來，湊一桌，這種天氣，只有喝酒打牌最理想，快，快，我來收拾桌子……」
他望也不望張弟一眼，也不讓張弟有開口跟他說話的機會。
因為他不想使張弟因心虛而發窘。
他對於張弟跟何寡婦之間的這段孽緣，十分同情和諒解，因為他也曾經有過十九歲那段歲月。
即使三個張弟加起來，恐怕也抵不上他那時一半的荒唐！但是，這並沒有妨害他今天堂堂正正地做人。
歲月會消逝，荒唐也會消逝。
沒有一個人的一生完全沒有一點污點；而孤男寡女之間發生自然的情感，他根本就不認為是一種污點。
一桌牌很快就湊起來了。
一個人只要具備了三項條件：賭品好，牌技差，荷包足這個人無疑永遠受到牌友的歡迎。
白天星正是這樣一個人。
第一個趕來的是井老闆。
他一聽說白浪子要打牌，馬上就將墨尺和手鋸交給一個小徒弟，三步並作兩步，笑眯眯地趕過來了。
棺材利潤雖好，他覺得似乎還不及陪這個浪子打牌來得合算。
當然這也跟地點在何寡婦店裡不無一點關係。
接著趕來的，是蔡大爺和趙老闆。
牌局開始之前，白天星趁無人注意之際，悄悄吩咐張弟道：「等會兒，你找個機會，偷偷從後院翻出去，去告訴洪四：要他替我多多留意今天出場品刀的那個情刀秦鍾！」
品刀大會第十五天，天陰如故。
昨晚的牌局，是半夜散的，所以並未影響何寡婦今天的營業。
豆漿店今天照常開門。
當白天星和張弟到達時，小癩子已經來過了，情刀秦鍾跟昨天的將刀郭威一樣，安然無恙。
兩人進店坐下，一部分客人已準備付賬離去。
就在這時候，從鎮頭那邊，忽然遙遙傳來一陣馬蹄聲。
已經很久沒人騎馬入鎮了，來的這人是誰呢？
眾人正疑忖間，一匹黃鬃健馬已在豆漿店前的街心停了下來。
馬上坐著的，是一名黑衣大漢，馬後拖的是一輛雙輪木板車。馬和車停定之後，黑衣大漢立即從馬背上跳了下來。
眾人以為這漢子要歇下來喝碗豆漿，但實際上卻不是那麼回事。
只見那大漢根本不理這邊眾人好奇的眼光，從容卸下車，打懷中取出一面小布旗，在板車上插好，然後帶鞭上了馬背，馬頭一撥，揮鞭而去。
蔡大爺咦了一聲道：「這人真怪，他留下這輛板車幹什麼？」
井老闆自告奮勇道：「我去看看。」
昨天果然又是他一家大贏，最後散場時，又被何寡婦狠狠扭了一把，所以他雖然一夜未睡，看來依然精神十足。
蔡大爺點頭道：「好，你去看看。小心點，別弄壞人家的東西，人家說不定馬上就會回頭。」
井老闆欣然出店，大家一起跟到店門口，板門寬約五尺，長約七尺，木板四周豎立著尺許高的木檔，上面覆蓋著一張草席。
就算車上裝了貨，似乎也不像是什麼貴重值錢的東西。
井老闆記著蔡大爺的話，行動極為小心。他走近板車，先朝鎮頭那邊望了一眼，微微弓下腰身，輕輕掀起草席一角，向車內瞄去。
蔡大爺迫不及待地高聲問道：「車上裝的是什麼東西？」
他一句話還不曾問完，只見井老闆突然一甩手，口喊一聲我的媽呀，人像蝦子一般，霍地跳了起來。
眾人一呆，慌忙涌了過去。
蔡大爺道：「怎麼回事？」
井老闆面色如土，搖頭期期地道：「你，你們，自己看吧！」
趙老闆一向膽大，手一伸，便將草席揭了開來。
現在每個人都可以看上車上裝的是什麼東西了。
車上裝的，不是什麼東西。
車上裝的是人兩個排列得整整齊齊，滿身是血的死人！
兩具屍體，仰臉朝天，並肩平躺著。面貌，身體，衣著，打扮，看上去幾乎完全一模一樣。
有人失聲道：「咦，這不是天天在七星廣場上賣白酒的那兩兄弟嗎？」
是的，就是那對兄弟。
上官兄弟。
雖然無人知道這對兄弟姓什麼名什麼，但鎮上認識這對兄弟的人卻不在少數。
因為這兩兄弟賣的酒，水既摻得少，價錢又公道，同行中除了一個老吳之外，大家差不多都很歡喜光顧這對兄弟的酒擔子。
這對兄弟是被什麼人殺死的呢？
眾人正驚疑之間，忽又有人叫道：「你們瞧，這面旗子！」
那是一面長約七寸，杏黃色的小三角旗。小旗兩邊圖案相同，都是一隻展翼作攫拿狀的黑色巨鷹。
蔡大爺臉色不禁微微一變道：「黑鷹旗？」
大家其實早就看到了這面旗子，只是誰也沒有去留意上面的圖案，直到蔡大爺這一提，大家才突然想起這面小三角旗的來歷。
方才那名大漢，是黑鷹幫的人，至此已無疑問。
如今的問題是：以黑鷹幫在江湖上的地位，何以竟會跟一對賣白酒的兄弟過不去？
還有：人殺死了，公然留記棄屍，又是什麼意思？
關於這兩點疑問，恐怕只有白天星和張弟兩人心裡有數。
他們知道，黑鷹幫這樣做的用意，無疑是想藉此警告今天七星鎮上的某一些人：這一對兄弟，便是個好榜樣，凡是黑鷹幫攪下來的事，別人最好少插手。
井老闆驚魂稍定，這時又攏了過來道：「這兩具屍體怎麼辦？」
他這樣問的用意很明顯，人死了遲早總得收殮。棺材，他是現成的，問題是銀子誰出？
趙老闆忽然打了阿欠道：「通宵牌真玩不得，唔唔好睏。」說著，慢慢轉過身子，第一個走了開去。
蔡大爺也跟著打了個阿欠道：「通宵牌的確玩不得，我也該回去睡了。」
口裡說著，也接著轉身走了。
這兩位龍頭人物一走，自然無人再願留下，於是，一眨眼工夫，一大堆的閑人，登告溜得一個不剩。
只留下那輛平板車，還靜靜停在老地方。
車上那面小三角旗，在寒風中獵獵飛舞，襯著陰沉的天色，看上去活似一幅招魂幡……
張弟跟在白天星身後，慢慢地向鎮頭上走去。
走完一段街面，張弟道：「我們現在去哪裡？」
白天星道：「去看一個人。」
張弟道：「去看洪四？」
白天星道：「不是。」
張弟道：「鎮頭上除了一個洪四，還有誰？」
白天星道：「莫瞎子。」
張弟一怔，忽然停下腳步道：「我……我不去了。」
白天星轉過身來，有點詫異道：「你為什麼不去？」
張弟臉一紅，訥訥道：「我……我在何大姐店裡等你，我……還……還想喝碗豆漿。」
這個謊話說得當然不夠高明。
白天星望著他，說道：「我們去莫瞎子那裡，你是不是怕何大姐知道了，會不高興？」
張弟紅著臉道：「胡說！」
白天星道：「要不然就是覺得對莫丫頭不起？」
張弟臉更紅了，好像有點發窘急道：「你扯到哪裡了？我跟那丫頭，話也沒說過一句，她是她，我是我，憑什麼……我……我……要覺得對她不起？」
白天星平靜地道：「你用不著掩瞞，也用不著辯解。如果你覺得我的話還中聽，就不妨聽聽我的忠告：放寬心胸，面對現實，別把事情看得太嚴重。愛你的是一個人，你愛的又是一個人，一切都發生得很自然，就應該任其自然地發展下去。」
張弟垂下目光，默不作聲。
白天星緩緩接下去道：「你自從來了七星鎮，一直沒有離開過我，你若是走錯了路，我會拉你回頭，我如不阻止你，便表示你並未做錯什麼。大丈夫最要緊的，便是敢愛敢恨，有些事如浮雲轉眼即逝，有些事則如青山永在，綠水常流。想想我的話，然後你可自己拿主意。我覺得青青那丫頭跟你確是很理想的一對，她可說處處都配得上你，而你也並沒有什麼配不上她的地方。如果你自覺問心有愧，那只是一種孩子氣的想法。同時那也只證明你還不夠成熟，不夠堅強！」
他從容說完，身子一轉，又繼續慢慢地向前走去。
張弟茫然呆立著，也不知過了多久，才像下定決心似的，輕輕嘆口氣，重新移動腳步，向莫瞎子的燒餅店跟了過去。
張弟走進莫瞎子的燒餅店，看到店堂中此刻那份安靜的情景，不覺微微一呆！
莫家父女，一個在搓繩，一個在紡棉紗，父女倆一邊工作，一邊低聲說著話，好像這間屋子裡，今天根本就不會有客人來過一般。
白天星哪裡去了呢？
他明明看到白天星走進這間店堂，才跟過來的。是他看花了眼睛？還是白天星會使障眼法？
莫青青頭一抬，嫵媚的俏臉蛋兒上，立即綻開了花朵似的笑容。
她朝張弟點點頭，輕聲道：「你過來，我告訴你。」
張弟走過去，面孔有點發燙，一顆心騰騰跳個不停。
莫青青拉了他一把，湊在他耳邊，低低說道：「白大叔從後面出去了，他要你在這裡等一會兒，他去辦點事，辦好馬上就來。」
張弟想開口，卻不知道該說什麼好。
莫青青將他輕輕一推，站起身笑道：「你坐下，跟我爹聊聊，我去後面替你們泡壺茶。」
張弟坐下，便聽莫青青在後院咦了一聲道：「白大叔不是要去辦事情嗎？」
接著是白天星帶笑的聲音道：「辦好啦！」
莫青青道：「什麼事情這麼快就辦好了？」
白天星打了個哈哈，沒有回答，反問道：「小張來了沒有？」
莫青青道：「來了，在前面跟我爹說話。」
白天星笑道：「你溜來後面幹什麼？怎不留在前面陪陪客人？」
莫青青道：「我泡茶。」
白天星噢了一聲道：「好，好，泡好了茶，快點過去，大叔有話跟你說。」
然後，便見白天星帶著一臉笑容，從後院子里走了進來。
莫瞎子放下手上的活計道：「你急匆匆地跑來跑去，在忙些什麼？」
白天星笑道：「到後面河邊去找蘆草根。」
莫瞎子道：「找那玩藝幹啥？」
白天星笑道：「做藥引子。」
莫瞎子一愣道：「誰吃藥？」
白天星笑道：「我自己吃，我在胳肢窩底下生了個小癤子。」
癤子是熱毒，蘆草根性涼，用來做藥引子，倒是蠻對癥候。
莫瞎子點點頭，又道：「你找到了沒有？」
白天星道：「我是找到了幾根，只是看來都不怎麼合用。」
張弟忍不住暗暗罵了一聲，生你大頭鬼的癤子！
不過，白天星這一次的鬼話，倒沒有引起他多大的反感，因為他已猜到白天星真正忙的是什麼。
招風耳洪四就住在緊隔壁，他猜白天星一定是到洪四那裡去了一趟。
從白天星滿面春風的愉快神情看來，不難想像白天星在洪四那裡，一定獲得了一些令人興奮的消息。多洪四是不是在情刀秦鐘身上，發現了什麼驚人的秘密呢？
張弟正在想著，莫青青端著一隻茶盤走進來了。
白天星笑道：「青青，快過年了，替我跟小張一人做雙棉鞋怎麼樣？」
莫青青高興地道：「好啊！你們喝茶，讓我來量量你們的鞋底。」
量過鞋底，白天星取出一個小布包放在桌子上道：「這裡是點碎銀子，青青，針線布料你包辦了。」
莫青青拿起銀包掂了掂，睜大眼睛，露出吃驚之色道：「做兩雙鞋子，哪用得了這許多銀子？」
白天星笑道：「多買點布料，放著，到時候我們還要做點別的也不一定。」
莫青青閃動著一雙烏亮的大眼睛道：「就算……」
白天星不讓她再說下去，拉起張弟，打斷她的話頭道：「以後再說，以後再說，我們還要去看個朋友。」
走出莫瞎子的燒餅店，張弟悄聲道：「你去找洪四，洪四怎麼說？」
白天星沒有馬上回答，兩眼望著地面，向前走了很遠，才黯然嘆了口氣道：「我擔心洪四可能出了事情。」
張弟一呆，頗感意外道：「你剛才過去，沒有見到洪四？」
白天星皺緊了眉頭道：「沒有，他女人說，自昨夜出去之後，就一直沒有回來過。」
張弟想了想，忽然搖頭道：」你別疑神疑鬼了，我昨夜照你吩咐趕到這裡來的時候，已是二更將盡，他出去得那麼晚，當然不會這麼快回來。」
白天星嘆了口氣道：「有好多事你還不知道，我擔心自然有我擔心的理由。」
張弟道：「什麼理由使你擔心？」
白天星道：「我要他去察看情刀秦鐘的動靜，其實並不是要他去跟蹤情刀秦鍾本人。」
張弟一怔道：「不跟蹤秦鍾本人，如何能知道那位情刀的動靜？」
白天星道：「我的意思，是要他去七星庄，跟那些庄丁廝混，從那些庄丁口中打聽消息。」
張弟不覺又是一怔道：「那麼晚了，你要他去向誰打聽？」
白天星苦笑了一下道：「你以為他半夜出去，時間太晚？告訴你吧：那時可說正是七星庄中最熱鬧的時候！」
張弟眨著眼皮道：「怎麼說半夜是七星庄最熱鬧的時候？」
白天星點點頭道：「不錯！」
張弟道：「哪些庄丁，難道人人都不睡覺？」
白天星道：「當然不是人人如此，不過不睡覺的人們，總佔一半以上，大概不算誇張。」
張弟道：「他們幹些什麼？」
白天星道：「賭。」
張弟道：「賭？在庄中賭，廖三不禁止？」
白天星道：「廖三為什麼要禁止？嗜好多的人，只有更易駕馭！廖三的規定是：賠錢他不反對，但只許於值班之餘，在庄中賭，絕不準上熱窩。所以，庄后的大廚房，便成了庄丁們的聚賭之所，每天天黑開場，無日或缺。」
張弟道：「你去過？」
白天星道：「去過。」
張弟道：「洪四也常常去？」
白天星道：「是的，不過那只是出於我的授意，洪四並不好賭。」
張弟道：「那麼，洪四會不會一時忘了時間，還沒有離場？」
白天星搖搖頭道：「不會。」
張弟道：「何以見得？」
白天星道：「廖三規定很嚴，不論輸贏有多大，天一亮便須各回本位，誰敢明知故犯，就立即開除。」
張弟的眉頭，也不禁皺了起來。
他細細一想，覺得白天星的擔心，果然不無道理。
現在已是巳牌時分，洪四要回來，早該回來了，到此刻還不見人影子，洪四去了哪裡呢？
張弟皺著眉頭，隔了一會兒，才道：「我一直忘記問你，洪四究竟是個什麼樣的人？」
白天星微笑道：「一個輕功很好的獨行盜。」
張弟愕然道：「原來洪四過去也是黑道上的人物？」
白天星點頭道：「是的，過去黑道上很少見到的一個大孝子！」
張弟一哦，露出領會之色道：「你就是因為……」
白天星點頭接下去道：「是的，這就是我跟他交上朋友的原因。我認為一個人只要還知道孝順父母，即使偶爾走上了歧路，一樣可以回頭，變個有用的人。」
張弟道：「你們認識多久了？」
白天星道：「五六年。」
張弟道：「他雙親均已過世？」
白天星道：「我就是因為他雙親過世，哀毀逾恆，才勸他換個地方，搬到這裡來的。」
張弟道：「那時你就已預知七星鎮，早晚必定會出事故？」
白天星點點頭，沒有開口，以出現一副憂心忡忡的樣子。
張弟忽然道：「光發愁也不是辦法，我們何不設法去庄中打聽一下？」
白天星搖搖頭，仍然沒有開口。
張弟仔細一想，覺得自己這個主意果然不太高明。洪四若是出了事情，地點決不會在六星庄內，去向誰打聽？
他越想越覺得事態確實嚴重，不禁搓著手又道：「否則怎辦？」
白天里沉吟不語，隔了片刻，方長長嘆了口氣道：「這事暫且別想它，先去七星廣場，弄碗酒喝喝再說。」
七星廣場上還是老樣子，一簇簇的人群，七嘴八舌，議論紛紛。
唯一不同的，也許便是因為虎膽賈勇和上官兄弟之死，又為好事者多添了一些新鮮的話題。
白天星一徑走去老吳的酒擔旁邊，舀了一碗白酒，捧起便喝，一直喝到第三碗，才找地方坐下來，一邊慢慢地喝，一邊默默出神。
張弟也向老吳要了一小碗酒，自己喝自己的，不去打擾他。
他很了解白天星此刻的心情。
洪四半夜出去，是為了替白天星辦事，如果洪四齣了意外，白天星心裡當然不好受。
同時，張弟也知道白天星目前最大的苦悶，便是明曉得洪四齣了麻煩，卻連打聽也無法打聽！
在這最後的緊要關頭，他又怎能讓別人知道他跟洪四的關係？
萬一泄露了身份，豈非功虧一簣？
張弟實在很想在這件事上出點力量，但又不知道這個忙從何幫起。
就在這時候，烏八忽然出現。
烏八匆匆走過來道：「啊，原來你們在這裡，真把我找死了！」
白天星道：「找我幹什麼？」
烏八遞出一個紙封套道：「有人叫我把這個交給你。」
白天星伸手接下，匆匆瞥了一眼，旋即抬頭道：「這是誰交給你的？」
烏八道：「一個三十來歲外地口音的漢子。」
白天星道：「那人是在什麼地方交給你的？」
烏八道：「何寡婦店裡。」
白天星道：「多久的事？」
烏八道：「就在你們大伙兒走了不久之後。」
白天星道：「當時有沒有別人在場看到他把這個交給你？」
烏八道：「沒有。」
白天星眼珠轉動了一下，又道：「那人把這東西交給你時，有沒有交代你什麼話？」
烏八道：「沒有。」
白天星道：「什麼也沒有說？」
烏八道：「他只說事情很緊急，要我儘快拿來交給你。」
白天星思索了片刻，點頭道：「好，謝謝你，等會兒我再請你喝酒。」
烏八擺擺手，轉身走了。
從這位仁兄輕鬆的步伐上，誰也不難看到，這一趟小差使，無疑又有好幾十兩銀子進了他仁兄的荷包。
張弟望著那個封套道：「什麼人送來的？上面怎麼寫？」
白天星又掃了那個封套一眼，手一伸道：「你拿去自己看吧！」
張弟猶豫地道：「這是別人指名交給你的東西，你不先打開看看？」
白天星端起酒碗，喝了幾口道：「我看不看，都是一樣。」
張弟道：「你已知道誰送來的？」
白天星道：「不知道。」
張弟道：「知道內容？」
白天星道：「是的。」
張弟道：「你知道裡面信上寫了些什麼？」
白天星又喝了幾口酒道：「你看過之後，就知道了。」
張弟受好奇心驅使，接過那封套，反覆檢視了一遍，見外面沒有落款，便將封套拆開，從裡面抽出一張信箋。
這箋上面，字跡潦草，只有短短的兩行：「請以錢麻子交換洪四，日期，地點，另候通知！」
張弟幾乎有點不敢相信自己的眼睛，瞪著那信箋道：「這是誰開的玩笑？」
白天星安閑地望了過來道：「上面開了些什麼條件？」
張弟將發愣的眼光移去白天星臉上道：「你真的在我沒有拆開這封信之前，就知道了這封信的來意？」
白天星打了個酒呃，點頭道：「可以這樣說，我雖然不敢十分確定，不過大致上我是猜到了。」
他如釋重負似的又深深嘆了一口氣道：「謝天謝地，我巴望著的第一件事，總算如預期的實現了。」
張弟愕然道：「你希望洪四被人綁了架？」
白天星苦笑道：「今天這七星鎮上，一個人忽然失蹤不見，除了希望他還活著，你還能奢望什麼？」
張弟將信箋送過去道：「你自己看看上面開的是什麼條件吧！」
白天星接過去，只約略溜了一眼，便將信箋折好，塞進封套，放入懷中。
張弟有點詫異道：「你不為這件事擔心？」
白天星又端起酒碗，慢慢地喝了兩口酒道：「如果擔心就能解決問題，你要我怎麼擔心，我就怎麼擔心。」
張弟道：「那麼，你打算怎麼辦？」
白天星道：「不怎麼辦。」
張弟道：「任其自然？」
白天星道：「至少我不會讓對方覺得我把這件事看得很嚴重。」
張弟眼光微微一轉，話到口邊，欲言又止。因為他稍加回味之下，已隱隱體會到白天星這句話的言外之意。
白天星緩緩接著道：「我敢說對方到目前為止，還無法十分確定我跟洪四的關係，我們如果表現得太關心，只有使這件事更棘手。」
張弟眨了眨眼皮，遲疑地道：「這只是我們的一種姿態，不管我們表現得如何不在乎，那也僅僅是做給別人看的，實際上我們總要想想辦法才行啊。」
白天星道：「依你之意，你覺得這件事應該如何著手？」
張弟皺眉道：「你剛才實在應該問問烏八，那個送封套的人生做什麼樣子。」
白天星道：「問了又怎樣？」
張弟一怔，回答不出來。是的，知道了那個送信的人生做什麼樣子，又怎麼樣？
對方既然經過匠心安排，這個人也許永遠都不會再在七星鎮出現第二次。
如果對方施過易容手術，即使以後走成面對面，你也不可以辨認出來，問了豈非白問？
張弟現在才知道白天星並沒有遺漏任何細節，他只是對無益之舉，不願多浪費口舌而已！
張弟想了想，接著又問道：「那麼，你能不能找到黑鷹幫如今藏匿錢麻子的地方？」
白天星微微搖頭道：「找不到！就是找得到，我也不找。」
張弟道：「為什麼？」
白天星道：「找著又怎樣？不惜跟黑鷹幫公然衝突？」
張弟道：「為了救出洪四，說不得只好用強了。」
白天星道：「就算我們能從黑鷹幫手裡奪得錢麻子，你能否擔保到時候一定可以換回一個活的洪四？」
張弟一怔，又回答不出來了。
能以綁架為手段的人，當然談不上信義二字，對方作此要脅，也許只是為了找到錢麻子藏匿的地點，一旦這個難題解決了，想獲得錢麻子，別的方法多的是，為什麼一定還要以洪四交換？
再說不定，到那時候，他們認為洪四奇貨可居，又拿洪四來提別的條件了！
張弟緊皺眉頭道：「否則……」
白天星放下手上的酒碗道：「這件事由我來處理，用不著你多操心，只有一點我必須預先聲明一下。」
張弟道：「聲明什麼？」
白天星道：「為了能救出洪四，我也許會做出一些讓你不高興的事情來。」
張弟一呆道：「這是什麼話？你的朋友，就是我的朋友，你救洪四，我怎會不高興？」
白天星點點頭，緩緩起身道：「很好，我希望你能記住這些話。」
張弟道：「現在你去哪裡？」
白天星道：「大會就要開始了，你辦你的事，我辦我的。散會之後，我們熱窩見面。」