第一部：南極探險專家
我自己雖然一事無成，但是在我的朋友之中，卻不乏有許多是成名的人物，張堅就是其中之一，他是一位著名的南極探險家，在兩極探險界中，有著非常高的地位。
一個十分炎熱的夏天，他突然來到我的家中。他的出現使我感到極其意外，但是我卻是衷心地歡迎他的來到。
因為在過去的幾個月中，我為了王彥和燕芬這兩個不幸的人，究竟是生是死這一問題傷透了腦筋，在精神上十分憂鬱。而張堅則是一個堅強不屈，在他的眼中看來，沒有甚麼叫著「不可能」的人。和這種人長談，在不知不覺中，能使一個失望的人，對所有的事，重又恢複信心。張堅來到的第一日，我們便幾乎不停在說話、喝酒。
酒逢知己千杯少，到了將近黃昏的時候，張堅握著酒杯，轉動著，忽然嘆了一口氣。
我定定地望著他，嘆氣不是他的所為，而如果他也嘆氣的話，那一定是有著甚麼極其為難的事了。
我立即又想到，這時候，正應該是他在南極冰天雪地中工作的時候，何以他會拋開了工作，而來到這裡？拋開工作——這又不太像張堅了。
我問他：「你的假期提早了么？」
張堅憤然道：「沒有，我是被強迫休假的。」
我憤然叫：「是哪一些混蛋決定的？」
張堅苦笑道：「是探險隊中的幾個醫生。包括史沙爾爵士在內。」
我又呆了一呆：「醫生？你的身體很壯啊，莫非那著名的內科專家發現了你有甚麼不對勁么？」
張堅工作的探險隊，是一個真正的「國際縱隊」，各國人都有，隨隊的幾個醫生，也都是世上最有名的專家，史沙爾爵士便是其中的負責人，而張堅則是這個探險隊的副隊長。
如果說探險隊的醫生強迫張堅休假的話，那就是張堅的身體有甚麼不對頭的地方了。
張堅站了起來，雙手揮舞著，以致杯中的酒都濺了出來，道：「我非常強壯，我強壯得像海象一樣，我的確看見那些東西，我仍然堅持說那絕不是我的幻覺，南極的冰天雪地，不能使我產生任何幻覺，我早已習慣這種生活了，我不需要休假！」
從張堅的叫嚷中，我知道事情絕不是我所想像中的那樣簡單。
我連忙問道：「你見到甚麼了？」
張堅睜大了眼睛：「你信不信我所說的話？」
我點頭道：「自然相信，再怪誕不經的事我都相信，因為我深信人類的知識貧乏，十分普通的事，人類便認為無可解釋了。」
張堅坐了下來，大力拍著我的肩頭：「我不去找別人，只來找你，可知我眼光不錯。」
我又問道：「你究竟看到了甚麼，可是南極有隱身人出現么？」我仍然是念念不忘王彥和燕芬，事隔幾個月，他們到了南極，也不是沒有可能之事。
但張堅卻瞪大眼睛望著我：「隱身人？不！不！不是甚麼隱身人，倒像是來自別的星球的外星人。」
我聳肩笑道：「那更不足為奇了，地球以外，別的星球上也有高級生物，他們來到了地球作客，那又何足為奇？」
張堅苦笑著：「如果史沙爾爵士像你一樣，那我就不必休假了，可是這老頑固卻堅持我所看到的東西，只是幻覺。」
我也大力在他的肩頭上一拍：「喂，你甚麼時候學會拖泥帶水的了？你究竟見到了甚麼？快說！」
張堅雙手比劃著：「一座冰山——」
他才講了四個字，我便忍不住大笑起來！
在南極看到一座冰山，那簡直是太普通的事了，而居然就認為是「幻覺」，那麼需要強迫休假的不是張堅，應該是隨隊的醫生了。
張堅瞪著我，將杯中的余酒一飲而盡：「你別笑，還有下文！」
「還有甚麼下文，一座冰山就是一座冰山，難道冰山之中，還有東西么？」
「就是還有東西！」張堅面上的神情，就像是中了邪一樣，忽然站了起來，大聲叫著。
我又按住了他的肩頭，令他坐了下來：「慢慢說，甚麼東西？冰山之中有甚麼？」
張堅舉起酒瓶，又倒滿了一杯酒，一口氣喝去了大半杯，才道：「這一座冰山並不大，但是卻與眾不同，它晶瑩澄澈得如同水晶一樣，簡直一點瑕疵也沒有……」
我忍不住舉了舉酒杯：「張堅，祝你退休之後，成為一個詩人。」
張堅大聲道：「我不是在做詩，我只是盡量在向你形容當時我的所見，使你有身歷其境的感覺！」
我閉上了眼睛，儘力使自己如同置身在南極的冰天雪地之中。我一生之中，旅行過許多地方，在赤道國厄瓜多，曾經逗留過一個月，也曾在阿拉斯加以北的漁村中生活過，但是我卻沒有到過南極。
這時，我所想像出來的南極，當然是電影上、畫面上所看到的那種，我盡量使自己置身其中，而張堅的話，卻引得我一步一步，走入我想像中的南極。
「那是一座高約二十公尺的冰山，透明得使人吃驚，探險隊人都出去工作了，只有我一個人在營地整理著資料。我們的營地不遠處，便是我們鑿開冰原而形成的一個湖，在海中心，在冰中心的一個湖，大約有一英畝那麼大小，那是供研究南極海洋生物之用的，那座冰山，便突如其來地從那個湖中冒了出來。」
我想像著當時的情景，忽然，我覺得事情不對頭，我忙一揮手：「且住。」
張堅向我翻了翻眼睛：「你別打斷我的敘述，好不好？」
我忙道：「但是我如果發現你的敘述有不合理的地方，難道也不能發問？」
張堅苦笑道：「我剛開始，便已經有了不合理的地方了么？好，你問吧。」
我道：「你剛才說，在你們營地之旁，是一個湖，那個湖，是你們鑿破冰層，引出海水而成的，而四面仍全是厚厚的冰層，是不是？」
張堅道：「是的。」
我像是獲得勝利似的挺了挺胸：「那麼請問，你看到的那座冰山，是從冰上滑過來的么？」
張堅大聲道：「不！」
我「哈哈」一笑：「是從天上掉下來的？」
張堅怒道：「衛斯理！我告訴過你，它是突然出現的，突然——」他的聲音放軟了些，嘆了一口氣：「我想是從冰層下浮過來，到了我們的營地附近，冰層已被鑿穿，它就浮起來，突然呈現在我的眼前了。」
我點了點頭：「說下去。」
張堅繼續道：「當我的眼前，忽然出現了一座大冰山之際，我整個人都呆住了，這是我在南極生活了許多年，從來也未曾遇到過的事，但我還很高興，因為那冰山是突如其來的，這對冰層下面，海水的流向，可能是一項極重要的資料，於是，我沖了出去………」
「我到了那座冰山的旁邊，才覺得有一些不對頭，冰山的中間，有一塊黑色的物事。」
「那一大塊黑色的東西，乍一看，像是一蘋極大的海龜，被冰山凍在裡面，但是當我仔細看去的時候，便發覺那不是一蘋海龜，而是一艘小型的潛艇！」
我聽到張堅講到這裡，不禁問：「一艘小型潛艇，朋友，你可曾看錯？」
張堅搖頭道：「那是一艘潛艇，被約莫三公尺厚的冰凍在裡面，我正在奇怪，何以潛艇會結在冰當中，像是小蟲在琥珀中一樣，突然，有亮光從那艘小潛艇的一扇小圓窗中，射了出來！」
我想問張堅，他當時是不是正在發高燒，但是我看到他一本正經的神色，不忍再取笑他。
張堅續道：「我嚇了一大跳，以為那是太陽在冰上的反光，但是卻不是，那閃光自那艘潛艇的小窗口中射出來，閃幾下，又停幾下，我立即看出，那是以摩士電碼發出的求救的信號：ＳＯＳ，ＳＯＳ。在那艘潛艇之中，還有人生存著！」張堅的氣息，粗了起來。
他喘了幾口氣，繼續向下說去：「我立即回到帳幕中，取了一蘋強烈的電筒，也打著摩士電碼問：你們是甚麼人？我自己也不知道當時何以竟會不由自主，發出了這樣一個可笑的問題來的。我得到的回答卻是：快設法破冰，解救我們。」
「基地上沒有別人，我一個人吃力地搬動著破冰機，發動了馬達，破冰鎬急速地旋轉。」
「那座冰山發出可怕的聲音，軋軋地震動著，當破冰鎬的鎬尖，越來越入冰山的時候，冰山出現了裂痕，它不再那樣地晶瑩澄澈了，二十分鐘后，它發出了一陣可怕的聲音，碎裂了開來，成了千百塊。」
「那艘潛艇，展現在我的面前，那是一艘樣子非常奇特的潛艇，是圓形的，我剛停止破冰機，潛艇的圓蓋打開，一個人露出了上半身來，他身上穿著潛水人所穿的衣服，我只看到這個人的身材，十分短小，像是一個侏儒，他向我招了招手，喊了一句我聽不懂的話，便縮了進去，那圓蓋也蓋上了，那潛艇——」
他才講到這裡，我已經道：「那潛艇又潛入了海底下去了？」
張堅瞪了我一眼：「你和所有人一樣，都猜錯了，自那潛艇的底部，忽然冒出起了三股濃煙，那艘潛艇，以我所從來未見過的速度，衝天而去！當濃煙散開時，潛艇已不見了。」
我望著他，對他的話不作任何評論，因為我實是無從置評。
如果要我發議論的話，那麼我一定同意史沙爾爵士的意見。可憐的張堅，他在冰天雪地的南極，工作得實在太久了。他沒有見到從冰湖之中冒出一條美人魚來。那還是他的運氣。
我可以相信一切怪誕的事情，如果張堅說：一蘋飛碟飛下來，又升上了半空，或是一蘋潛艇（就算它是凍在冰山之中的），突然出現，又潛入了海底，我還有考慮的餘地的。
可是他說的卻是一艘潛艇，飛上了半空！
我一面望著他，一面緩緩地搖頭。
張堅十分敏感，他一看到我搖頭，便大聲道：「你搖頭是甚麼意思？」
我忙道：「沒有甚麼，你既然來到了這裡，我就有責任陪你好好的玩，你想玩甚麼？」
張堅的手緊緊地握著酒杯：「我想到遊樂場中去騎木馬——但是你首先告訴我，我所講的一切，你是不是相信！」
我站了起來：「張堅，你要知道——」
張堅大喝道：「信，還是不信？」
我覺得十分尷尬，如果我說相信的話，那我便是欺騙了朋友。而如果我說不信的話，那便使得張堅大失所望了。
我正在猶豫難答，而張堅的面色，也越來越難看之際，突然門鈴聲大作，老蔡才將門打開，便聽得一人叫道：「急電，急電，快簽收。」
我連忙走了下去，急電是張堅的，我揚聲將張堅叫了下來，張堅簽收妥，拆開了電報，電文很簡單：「營地有急事，急返，盡一切可能快。史谷脫。」
史谷脫就是張堅那個探險隊的隊長。
我聳了聳肩：「你騎不成木馬了。」
張堅喃喃地道：「究竟是甚麼事情呢？」
我想了一想：「要我陪你去走一遭？」
張堅點頭道：「你多少應該準備一下！」
我攤了攤手，道：「準備甚麼？帶上一件免漿免燙的襯衫？」
張堅也不好意思起來，他道：「別怒氣衝天，衛斯理，我保證你不虛此行。到了之後，我派你做最輕鬆的工作。」
我瞪著眼道：「派我做甚麼？放企鵝么？」
張堅一面笑著，一面拉著我向外走去。我懷疑他的祖先之中，一定有一個是南極附近的人，要不然，何以本來是愁眉苦臉的他，一旦有了重回南極的機會，便興奮得像一蘋猴子？
我們直赴機場，在途中，我才知道張堅是一下飛機，便到我家中來的，他根本未曾打算住酒店，所以史谷脫隊長找他的電報，才會發到我家中來。
我們在機場等候了一小時左右，張堅通過他特殊的關係，就在這一小時中，替我弄妥了我到南極去所需的一切證件。幾個國家的副領事特地趕到機場來，他們對張堅的態度十分恭敬。他們如此尊重一個在科學上有成就的人，想起我剛才心中將他比作一蘋興奮的猴子，不禁歉然。
我們所搭的飛機，一到檀香山，張堅便和我直赴當地的空軍基地。
張堅顯然是空軍基地的常客了，連守衛都認識他，對他行敬禮，但卻瞪著眼，在我身上上上下下，檢查了一遍，才肯放行。
而且，在進了基地之後，張堅可以直闖辦公大樓去，我卻被「招待」在「貴賓室」中。「貴賓室」中的一切，稱得上美崙美奐，現代化之極，但可惜門口卻有佩著手槍的衛士在不斷的來回踱步，那使我覺得我是在一間十分華麗的囚室之中！
我等了許久，才見張堅興沖沖地跑了進來：「行了，一切都就緒了，我們向南飛，中途停留在托克盧島、斐濟島，然後在紐西蘭再停一停，便直飛南極，這條航線你熟么？」
我一肚子是氣，大聲道：「我當然不熟，但是我相信如果飛機出了甚麼毛病，我還可以將你的靈魂引到南極去的。」
張堅在我的肩頭上，大力拍著：「別衝動，我的好朋友。」
他拉著我走出去，一輛吉普車駛到了我們面前停下，張堅首先跨了上去，我也上了車，車子向前駛出，不一會，便到了機場。
吉普車在一座飛機庫面前，停了下來，我看到飛機庫中停著兩架雙引擎的小型飛機。
我一眼便看出，這兩架飛機，是保養得極好，性能極佳的，時時在使用著的飛機。
張堅望著我：「怎麼樣？」
我點了點頭道：「飛機還不錯。」
張堅道：「不錯，這是基地司令員的座駕機，他肯借一架給我們，你只是說『不錯』？」
我不能不佩服張堅的神通廣大，若是我衝到這裡來，向司令員提出，要借他的座駕機一用，那不被人當作瘋子才怪。
我下了車，兩個機械師迎了上來：「是你駕駛飛機么？」
我點了點頭：「不錯，要注意甚麼？」
機械師道：「一切都好，這是兩架我們最注意的飛機，你想想，這飛機要是照顧得有疏忽——」他用手在頸上一劃，不再說下去。
我笑了笑，爬進了機艙，走到駕駛室內，檢查了幾個要點，便證明機械師所說的話不錯，我又退了出來，這時，機械師已在下令，將飛機拖到跑道上去了。
我穿上了駕駛衣，張堅笑嘻嘻地望著我：「衛斯理，我早就說你行的。」
我也望著他笑著，但是我的心中，卻不懷好意，我決定當飛機飛到大海上時，玩一玩花樣，來嚇嚇他，看他還是不是那樣輕鬆。
十五分鐘之後，飛機的引擎怒吼著，飛機在跑道上向前衝去，我不等飛機在跑道上駛到規定的時間，便扳動了升降桿，飛機一昂首，便已升空了。
在飛機升空的時候，我看到跑道旁邊，有幾個空軍軍官，正在向我打手勢，在稱讚我的駕駛飛機技術。我心中也十分得意，因為我未曾駕駛飛機許久了，但居然還有這樣的成績。
我用心駕駛著，一直到托克盧島，才漸漸降落。
托克盧島是一個只有軍事價值的小島，我們降落，也只是為了補充燃料而已。
由於我心情好，所以我也放棄了惡作劇的念頭，晴空萬里，鐵翼翱翔，頓時使人的心胸也為之開闊，捉狹的念頭，自然而然地打消了。
我們一直飛到了紐西蘭，都十分順利，在離開了紐西蘭，繼續向南飛去之際，張堅的心情變得更好，因為那已接近他喜愛的南極了。
等到氣候變得相當冷，向下看去，海面上已可以看到三三兩兩的浮冰的時候，張堅更是忍不住哼起歌曲來。
他坐在我的身後道：「照航程來看，再過兩小時，我們便可以到達了，在我們營地的附近，有一條鑿在冰上的跑道，你降落的時候可得小心，那條冰上跑道，是考驗駕駛員是否第一流的地方。」
我笑道：「你放心，我以為你可以和探險總部作無線電聯絡了。」
張堅坐到了我的身邊，熟練地操縱起無線電來，可是過了幾分鐘，他面上現出了一個十分奇怪的神情來：「怪啊，為甚麼無線電波受到如此強烈的干擾？」
我道：「或者是極光的關係。」
張堅道：「不會的，極光的干擾，沒有如此之強。」
我道：「那你繼續地試吧。」
張堅無可奈何地答應著，我則繼續操縱著飛機，向南飛去。
那天的天氣極好，可見度也十分廣，突然之間，我看到儀板上的雷達指示器上的指針，起了極其劇烈的震動，那通常是表示前面的氣候，有著極大的變化，例如有龍捲風正在移近之類。
可是，如今，天氣是如此之好，那幾乎是不可想像的事情。
就在我想將這一點講給張堅聽的時候，我們的飛機，突然劇烈地震蕩了起來，我和張堅兩個人，竟不能控制地左搖右擺。
約莫過了一分鐘，我們的飛機才恢復穩定，張堅面上變色：「衛斯理，你在搗甚麼鬼？」
我已無暇和他分辯了，因為我已經覺出，事情十分嚴重，一些我所不知的變化，正在發生中。
首先，我看到前面的海水，像是在沸騰一樣！
而在沸騰的海水中，有一股火柱，不斷地向上涌了出來。
那股火柱涌得並不高，只不過兩三丈，但是那卻使火柱四周圍的海水沸騰。同時，火柱的頂端，冒起一種濃煙綠色的煙來。
我從來也未曾見過那樣濃綠色的煙。這時，連張堅也呆住了。
我們兩人呆了好一會，張堅才問我：「天啊！這是甚麼？」
我忙道：「這裡已接近南極了，這裡的一切，我正要問你。」
張堅不再出聲，他開動了自動攝影機，在他開動自動攝影機，去拍攝眼前那種奇異的跡象之際，我發覺我們的飛機，已經到了七十尺的高空——那是儀板上的高度表告訴我的。
除非是高度表壞了，要不然，就是我們的飛機，在自動地升高，而且是以十分快的迅速在自動地升高，因為我本來的飛行最高度是兩千尺。
我想令飛機下降，但是沒有可能，飛機平穩地，但迅速地、頑固地向上升去。