第一章
熊熊烈火，自一個老大的鐵盆中升起，鐵盆中的木柴，被燒成了炭，灼燒的，刺目的火光，飛騰著，構成動湯不寧的畫面。
天下真是動湯不寧，黃巢兵犯長安，數百年來的帝都，已落人黃巢手中，黃巢的兵將，四處爭奪，皇帝狼狽出京，天下大亂。
但是，在雅觀樓頭，卻看不到有什麼不寧的跡象，在大鐵盆中升起的熊熊烈火的照映之下，每一個人的瞼上都是紅彤彤的。
大柱上全插著火把，晉王李克用坐在正中，也的容貌，有叫人不敢逼視之威，也有叫人望了一眼之後，再也不想望第二眼之丑。他一隻眼像是睜也睜不開，但是另一隻眼卻睜得像是銅鈴一樣。
柱旁兩列，每列十四座，坐的全是各鎮節度使，背後侍立著各人的家將，一盤又一盤的佳肴，由身形高大的壯漢托出來，一又一的美酒，送到每一個人的面前。
在火光照映之下，在大堂正中，翩翩起舞的舞伎，嬌俏的臉龐上，也泛著一片紅的光彩，令人見了，不免怦然心動。
觥籌交錯，人人都爭著向李克用進酒，也不免每一個人，都向站在李克用身後，十二個神威凜凜的漢子，望上一眼。那十二個漢子，一色的豹皮背心，黑色長靴，有的深目，有的鬈髮，看起來總覺得有點不順眼，可是卻也沒有一個人對他們敢稍有不敬之色。
那是晉王李克用麾下的十叄太保中的十二個，每個人都有超絕的武功。
奇怪的是，十叄太保，只有十二個在，那最負盛名，也是新近才被李克用收為義子，列為第十叄太保的李存孝，卻並不在行列之中。
又是一次哄鬧的敬酒，伴隨著許許多多的阿諛，恭奉的詞句，這些詞句，李克用在一日之中，不知聽了多少遍，他實在已有點膩了！
而更令得他發膩的，是那些軟綿綿的音樂，那十幾個擺動著柔腰，揮舞著長袖，舞得輕柔，舞得妖嬈的女子，他陡地放下了手中的酒杯，「拍」地一聲，酒杯拍在案上，破裂了。
李克用雙手按在案上，大聲道：「撤下去！」
音樂停了，舞伎不知所措地停了下來，二十八鎮節度使錯愕地互望著，他們不知道晉王何以忽然發怒，大堂之中，出現了一剎那的尷尬。
然而，那只是極短的一剎間，李克用立時轟笑了起來，拍著案，叫道：「孩兒們，我們有天山腳下帶來的美酒，取出來款客，全換上牛角杯！請我們的武士來！」
站在李克用身後的十二人齊齊答應，轉眼之間，只見一袋又一袋的酒袋，自中拋了出來，拋向各鎮節度使的案前，各鎮節度使有的本是武將，酒袋飛到，立時站起接住，有的卻是文官，不免慌亂，雖然由家將代將酒袋接住，但是也引起了一陣鬨笑聲。
鬨笑聲全來自李克用帶來的人，也們在笑這些大臣太文弱了，像也們那樣的人，每天沉醉在繁文縟節之中，怎能帶兵打仗，又怎能不連皇帝也被迫得出了京城？
氣氛漸漸變得狂野起來，好些大臣都有點坐立不安起來，但是也們卻還不得不接過牛角杯來。
牛角杯，那是用整個牛角雕成的，牛角杯盛滿了酒，不將酒喝乾，就不能放下杯子！
各鎮節度使雖然感到不安，但他們還是看著晉王的神色行事，晉王李克用率領著十萬能征慣戰的沙陀精兵，是不是能克複帝都，大破巢賊，希望全在他的身上了！
在所有人中，似乎只有一個人是例外，那人端坐著，臉上的神色，十分慍怒。他是一個丑漢，十足的丑漢，這時，臉紅得像豬肝一樣，也不知是喝酒喝得太多了，還是由於心中的盛怒。
喧鬧聲陡地又靜了下來，那是由於一陣整齊的腳步聲，腳步聲「拍拍拍」地自兩廊傳了出來，所有的人，突然覺得跟前陡地一亮！
那是二十四柄雪也似亮的彎刀！
彎刀映火光，幻出奇妙無匹，也令人不由自主感到心悸的寒芒來。突然之間，一聲巨喝，二十四柄彎刀，一起向下砍出。
「呼呼」的刀風，使得柱旁的火把，火頭陡地升高，緊接著，又是整齊的踏步聲，二十四名沙陀漢子，已經步伐矯健地跳了出來。
那麼鋒利的彎刀，在這二十四個沙陀漢子的手中，好像是柔軟的絲線一樣，盤旋出一團又一團冷森森的光彩來，忽然分開，忽然又「嗆」地交鳴著，碰在一起，當彎刀舞近之際，人人都不禁要向後退開身子，屏住氣息，當彎刀舞開之際，人們也就不由自主，鬆一口氣。
刀光，火光，齊整的呼喝聲，踏步聲，彷佛將人帶到了殘殺，蒼涼，荒遠的戰場之上！
那知剛才舞伎起舞，原是同一個地方，但是卻像是完全不同了！
刀光陡地去，二十四個沙陀漢子也停止了跳動，他們的動作劃一，他們左手的手指，放在刀尖之上，然後，順著刀背，緩緩地移動著，那時候，他們每一個人的身子，都彎曲著，像是被拉緊了弦的弓一樣。
大堂靜得一點聲音也沒有，隨著那些漢子的手指，漸漸由刀尖移到刀柄，他們的身子，也漸漸挺直，直到他們的身子完全挺直，他們才發出了一聲呼喝，身形躍起，在半空之中，陡地轉過了身來。
他們將手中的彎刀，抱在懷中，在半空中向前跳出，繞過了大柱，退到了廊下。
那二十四個沙陀漢子，已退到了廊下，大堂之中，還是靜得出奇，似乎所有的人，全被剛才那二十四柄彎刀所發出來的寒森森的光芒鎮懾住了！
李克用首先又豪笑起來，他手中高舉著牛角杯，他將杯湊近口角，仰起了脖子，美酒全都傾進了他的口中，他的喉節上下聳動著，發出「骨都骨都」的聲響來，美酒自他的口角溢出來。
李克用拋下牛角杯，大聲道：「孩兒們，向各位大人進酒！」
一片的阿諛之聲，再度響起，十二個太保，每人端著盛酒的皮袋走過去，各鎮節度使慌忙起立，但卻只有一個人仍然端坐不動。
一這個人，就是那丑漢，他雙眼炯炯有神，望定了來到了他身前的一個年輕人。
那年輕人的態度，十分囂張，他搖著皮袋，鮮紅色的美酒，從皮袋中直射了出來，也射濕了好幾個節度使的冠冕衣衫，那金線文綉，華麗的官服，一被酒淋濕了，看來格外狼狽。
而那年輕人的面上，卻掛著惡作劇的笑容，他大踏步向前走著，來到了那丑漢的面前，眼看袋中射出來的酒，又要將那丑漢淋得一頭一瞼了，可是就在這時，那丑漢霍地站了起來，伸手在酒袋上用力一托，「叭」地一聲，將酒袋托得向上，揚了起來，一股酒泉，射向身旁的大柱，射在火把上。
酒一射到了火把上，迸出了許多藍色的火來，那年輕人猝不及防，身形也不免一個踉蹌，那丑漢的臉漲得更紅，厲聲喝道：「什麼東西，敢在大臣前無禮？」
丑漢一喝，聲若洪鐘，大堂之中，突然靜了下來，那年輕人也是滿面怒容，但是隨即在他的眼中，閃耀著狡猾的光芒來，他大聲叫道：「父王！」
當那丑漢大聲喝叫之際，李克用也打了一個突，他轉頭向丑漢望來道：「誰！」
丑漢大聲道：「汴粱節度使朱溫！」
那朱溫，本是黃巢部下的大將，倒戈歸順，皇帝賜名全忠，膂力過人，勇悍絕倫，這時儘管有許多節度使連連向他使眼色，他卻仍然挺胸而立！
李克用道：「原來是朱大人。朱大人，有酒有肉，何不盡歡？」
朱溫冷笑著，道：「大玉帶著十萬精兵，只望兵到賊除，如今連日在飲宴，巢兵已離河中府只有七里了，為何還不發兵？」
李克用「呵呵」笑著道：「我有十叄太保，五百家將，十萬精兵，巢賊乃是烏合之眾，何足道哉，指日可破，你我且吃酒！」
朱溫用力拋下酒杯，厲聲道：「我們只在此吃酒，賊兵殺到，看誰去抵擋？」
李克用醉態可掬，斜乜著眼，轉過頭去，問道：「十叄孩兒，不是在樓外守衙么？」
他身後大太保李嗣源應聲道：「是！」
李克用又笑了起來道：「我那十叄孩兒一人，便足擋五千精兵，朱大人請放心用酒！」
朱溫還待說什麼，只見幾個軍官匆匆奔了進夾，從那幾個軍官，那種驚惶，緊張的神色，人人都知道有什麼不尋常的事發生了，心中都是一緊。
那幾個軍官，直來到河中府節度使王重榮的面前，低聲道：「稟報大人，巢賊部將孟絕海，兵臨城下，已在擂鼓挑戰！」
那軍官說話雖然低，但是由於大堂中靜得出奇，是以人人可聞，各人的面色，更是難看，王重榮的手中，還握著酒杯，但是當他聽了那軍官的稟報之後，他的手不禁簌簌地在發著抖，連杯中的酒，也全都曬了出來。
所有的人，都一聲不出，朱溫的臉色，也變得極其難看，但是他還是乾笑著道：「你我且吃酒，孟絕海見到我們飲宴，自會退兵！」
李克用面色一沉，一掌拍在案上，喝道：「那孟絕海卻是何人？」
在朱溫身邊的那年輕人，正是十二太保康君利，這時，在他的雙眼之中，又閉起了几絲狡猾的光芒來，他轉動著眼珠道：「大王，孟絕海是黃巢部下大將，有萬夫莫敵之勇，這位朱大人，便曾被孟絕海殺得棄甲曳兵，狼狽而逃！」
朱溫的瞼漲得通紅，大聲道：「且看你們，有誰能敵得過他！」
李克用笑道：「既是十叄孩兒在樓外守衛，自然是他退敵。」
朱溫冷笑道：「他帶多少兵去？」
李克用大聲道：「一個便可！」
朱溫大笑起來道：「幾曾聽過這等的狂言？」
朱溫這句話一出口，各人盡皆失色，李克用一腳翻身前的長案，大步踏走了過來，一伸手，便揪住了朱溫胸前的衣襟，大喝道：「你我出樓去觀戰！」
李克用的酒意已很濃了，朱溫的酒意也不輕，他反手抓了李克用的衣袖，兩人一起向外走去。
李克用一走，十二太保立時簇擁而出，眾人也連忙一起，跟了出去。
日光很猛烈，城頭上的磚石，泛起一片閃亮的光彩來，從城頭上望下去，綿延的官道上，塵土飛揚，捲起一股股渾濁的，濃黃的煙塵來，可以看得出，在遠處，已經結集著不少兵馬。
站在城頭上的沙陀兵，全是一身黑衣，挺立著，他們手中的長戈大矛，都有著雪亮的鋒刃，日光照射上去，反映出奪目的光彩，他們的眼睛，直視著前面，彷佛他們的心中，只知道向前，決不如後退。
那是沙陀的精兵——黑鴉兵！
黑色的衣服，雪亮的鋒刃，遠處捲起的黃塵，都有著一股肅殺之氣。然而，當各鎮節度使，由鮮明奪目的旗旌引導著，也到了城頭時，氣派多少有點不同了。晉王李克用和朱溫走在最前面，他們兩人，一樣有著極高的身份，但是也一樣醜陋。
到了城頭上，他們兩人才分了開來。十二位太保，緊隨在李克用之後，朱溫游目四顧，他在尋找十叄太保李存孝，他也聽說過十叄太保李存孝的威名，這時，他正在尋找一個他想像中，神威凜凜，鐵塔也似的猛將。
可是，在城頭上的沙陀兵之中，卻並沒有他想像中的那樣的猛將。
朱溫冷笑著，道：「要靠他擒賊將的十叄太保，卻在何處？」
一個牙將看到這麼多人走了上來，早已迎了上去，朱溫一開口，也便躬身道：「十叄太保終日酗酒，現時正在城頭上打盹！」
那牙將向前一指，朱溫循他所指，向前看去，只見在一根旗之下，蜷縮著一個瘦小漢子，那漢子縮著身，正在打盹，也身形極小，看來就像是一個小孩子一樣o
朱溫不禁笑了起來，道：「好，終日酗酒，這一點，義父義子，倒有相似之處！」
李克用怒道：「有酒不喝，卻要來何用？」
朱溫厲聲道：「只怕酒醉不醒，誤了軍機！」
李克用冷笑不語，朱溫已大踏步向前，走了過去。
當他來到了那旗附近時，他總算看清了那瘦小漢子的真面目，只見他一件豹皮背心上，濕了一大片，顯然是被酒淋濕的，正在沉睡。
這樣的一個瘦小漢子，竟就是十叄太保李存孝！那實在有點令人難以柑信，朱溫若不是顧忌著李克用和十二位太保，就在身後，幾乎一腳便待向前，了出去！他雖然未曾去李存孝，但也頓了一頓足，喝道：「沙陀胡兒，快醒來！」
他大聲一喝，十叄太保的身子陡地一震，隨即懶洋洋地睜過眼來，斜睨著朱溫，口中含糊不清，道：「你叫我什麼？」
朱溫冷笑著道：「沙陀胡兒，你……」
他本來還想責問，何以守城有責，卻喝了酒在城頭上打盹的，可是，他第二聲，「沙陀胡兒」才一出口，李存孝的身子，便陡地彈了起來。
朱溫在各鎮節度使中，也算是膂力驚人，武藝超群的了，但是他卻從來也未曾看見過一個人說彈就彈了起來，勢子如此之快的！
當李存孝彈起來的時候，他簡直不像是一個人，像是一個渾身上下，都充滿了勁力的豹！
朱溫一看到李存孝突然彈了起來，便自一呆，而就在他一呆之間，李存孝照著他的面門，已然一拳打出，那一拳，朱溫根本連躲避的餘地也沒有，只聽得「砰」地一聲響，一拳已被擊中。
那一拳的力道，還真不輕，打得朱溫的身子一晃，一個踉蹌，幾乎跌倒，立時血流披面，朱溫怪叫了起來，一伸手，便向李存孝的胸前抓去，李存孝手臂一橫，兩人的手臂相碰，只聽得「叭」地一聲，朱溫的手臂，向上直揚了起來，又向後退出了一步。
朱溫站定了身子，伸手在面上一抹，抹了一手的鮮血，他大叫了起來道：「毆打大臣，該當何罪，替我將他拿下！」
朱溫捱了打，跟在他身後的兩個家將，已然磨拳擦掌，等朱溫一叫，那兩個家將大踏步跨向前來，李存孝雙手叉著腰，冷笑道：「誰敢來拿我？」
李克用在旁，也一聲大喝道：「且慢！」
朱溫怒道：「你縱容義子，毆打大臣，罪也不輕！」
李克用笑道：「請容他去擒了賊將孟絕海，將功折罪，那又如何？」
李存孝抗聲道：「父王，他叫我沙陀胡兒，我打他一拳，還是便宜了他！」
朱溫厲聲道：「大唐天子的大臣，你怎打得，竟連禮數也不知，當是在沙陀蠻荒之地么？」
李存孝咧著嘴，笑了起來道：「一到中原，這麼多禮數，怎不叫人排了隊，行著禮去退賊兵？」
朱溫氣得臉色發青，罵道：「諒你這醉漢，還不夠孟絕海一錘！」
李存孝揉了揉眼道：「孟絕海來了么？」
朱溫指著城下官道，道：「你不見城外塵頭大起，賊兵已殺至了么？」
李存孝也不理會朱溫，轉向李克用道：「父王，孩兒願去生擒孟絕海，午時之前，就可以回來複命！」
朱溫「嘿嘿」冷笑，拍著腰際的玉帶道：「你在午睡之前，若能生擒孟絕海，我用腰際玉帶，和你相賭，你賭什麼？」
李存孝拍著自己的腦袋，大聲道：「就與你賭我這顆腦袋！」．
朱溫心中大喜，斜視著李克用道：「晉王，軍中無戲言！」
李克用眯著眼，優閑地道：「自然！」
站在李克用身後的十一太保史敬思忙道：「十叄弟，我與你一起去！」
李存孝立時道：「不必，我只要一人去便可，去得人多了，倒叫人小覷咱們沙陀健兒，拿繩索來，縋我下城去會敵！」
朱溫聽得李存孝隻身去應敵，心中更是高興，心中暗忖，沙陀蠻人，究竟容易對付，叄言兩語，便挑撥得他前去送死，就算他僥悻逃得回來，他適才願輸腦袋，面門上捱了他一拳的惡氣，也可以出得了，為免他變卦，倒要用言語穩住他才好。
是以朱溫忙道：「是啊，真是能在百萬軍中，取上將首級，這才是大將本色！」
李存孝只是望著朱溫的玉帶，笑著道：「這帶子倒也還好看！」
他說著，一個轉身，大踏步向前走去，到了城頭，黑鴉兵早已在城上套上了繩索，李存孝身形一縱，抓住繩索，身子向下，直縋了下去！
這時，二十八鎮節度使，無數將校，也一起聚在城頭，十叄太保李存孝，這樣一個瘦削年輕的漢子，竟要隻身在賊兵營中，去擒賊將孟絕海，雖然這時，他們都看著李存孝縋了下去，可是他們的心中，也著實難以相信，那竟會是事實！
眾將校之中，不少是和孟絕海對過陣的，他們甚至一聽到孟絕海的名字，也不禁心寒，孟絕海身高八尺，手中一對銅，重一百二十餘斤，是黃巢手下，第一猛將，一個人要去將他生擒來，實是難以想像的事！
是以，城頭上的人雖然多，但是卻靜得出奇，數百雙眼睛，望著李存孝，眼看他縋下了城牆，到了離地，只有七八尺時，他雙足在城牆上，用力一蹬。
李存孝那一蹬，令得他整個人，全都湯在半空之中，連翻了幾翻，翻過了護城河，已落到了城對岸，只見他一落地，便已大踏步向前，走了出去。
朱溫看到李存孝已走，一轉身，自一名兵士的手中，接過了一長槍來，掉轉槍尖，用力向城頭上一擂，槍筆直地豎起。
朱溫道：「大王，立竿見影，可判時辰！」
日頭射下來，長槍槍的影子微斜，人人都可以看得出，那是辰末巳初時分，而十叄太保李存孝，要在午時之前將孟絕海擒到！
望著長槍的影子，許多人都不禁搖起頭來。
李克用背負雙手，緩緩向前走去，除了十二個太保，亦步亦趨，跟在他身後之外，旁人都聚在一起談論，李克用走開了兩叄丈，轉過頭來，低聲道：「存孝一人前去，怕有失誤！」
大太保李嗣源忙道：「依父王之見……」
李克用道：「嗣源，敬思，你們兩人，帶一千黑鴉兵，由南門出城，繞道前去接應，速去速回，不必與賊兵交鋒，切記切記！」
李嗣源和史敬思兩人，悄悄退了開去。