第 十 章
沿一條鄉村小徑不徐不疾趕路，沿途留意附近的動既，只要發現有佩劍刀的人走動，便得及早趨避，不想和這些人拚老命。
現在，他知道有三批人，為了仙書秘獎你爭我奪，八仙過海各展神通。陸大仙的雄風會、天暴星的四海社，已不再以他為主要目標，主目標是那些偽書。他避免與那些人碰面衝突，兇險程度降低了。
彌勒教異軍突起，目標鎖定了一會一社，與他無關，因此彌勒教對他沒有威脅。
這都是他對當前情勢的估計和猜測，其正確度和可信度，連他自己也無法肯定，也不怎麼介意。
這條通向東鄉的小徑，在五面場南面里余，平時行走的鄉民就不多，傍晚更是難見人跡。五面場往返縣城的入多些，往東村落零零星星，在外走動的人自然少了許多，人都早早返家了。
五面場其實行走的人也不太多，那座早年矗立的豫州故城，早就被歷史的洪流所淹沒，目下只是一座不足百戶人家的小村。北面近西里余，便是皇甫家的宅院。
對皇甫家的事，他已經拋諸腦後了。那位秀慧的小姑娘找他拚命，他一點也不介意。在他眼中，這種小丫頭根本不能算是女人，戲弄一下開開玩笑無傷大雅，他挨了接也是罪有應得，那能計較？
皇甫家出了些什麼事故，他並無所知。
他信步沿小徑不徐不疾行走，像一個返家的鄉民，盛書的包裹和行囊，早就藏起來了，手中點著打狗很，以為沒有人知道他的身份，警覺心雖有，但已相當淡薄。
路右出現一家茅舍，炊煙裊裊，一定正在準備晚膳，門外的果樹枝繁葉茂。
沒有家犬吠叫，不合情理。
這種路旁的單獨茅舍，一定地養三兩頭家犬的。
他居然忽略了，泰然經過門前。
「救……命……啊……」緊閉的柴門內，傳出近乎虛脫的求救聲。
他一怔，站住了。
沒錯，斜陽西沉，可看到後進煙囪升起的炊煙，表示這家茅舍的人正準備晚膳，屋內有人，為何門閉得這麼早？求救聲又是怎麼一回事？
「救……命……」門內繼續傳出叫喊聲。
「哇……啊……」接著傳齣兒童的嘶啞叫喊聲。
毫不遲地，他踢門沖人雜亂的堂屋，吃了一驚。
黃昏將臨，堂屋幽暗光線不足，但景物依然清晰。他所看到的是，七個男女老少皆被四馬倒攢蹄，用粗麻繩捆得結結實實，一個個頭青面種，顯然是這家農舍的老少，被人捆起來打得很慘。
七個人分別躺在各處，動彈不得，有幾個已瀕臨昏迷境界，再救晚些可就有性命之憂。
他警覺地快速人內先搜全宅，一無所見，這才返回堂屋，替這些人解綁。
他身上沒攜有利器，必須「解」開捆得牢牢的繩結，浪費不少功夫，而且得逐一解救。
先解一男一女的兩小童，然後解那位布衣布裙的大嫂，突然嗅到村婦的衰弱呼吸中，有一種他不算陌生的怪味，淡淡的，不留意還真無法發覺。
他突然心中一栗。毛髮森立。沒錯，先解救兩個男女童時，也嗅到這種若有若無的怪味，他並沒留意。
這說是，他已經嗅人這種氣味許久了。現在，他發覺不妙了。
解繩的手突然一軟，五指不由自主地鬆開，眼前發暈，蹲著的雙腳失去支撐力。
他知道上當了，後悔無及。
任何人見了堂屋的情景，也會激起同情心加以解救。捆手腳的麻繩又粗又韌，打的是死結，如無鋒利的刀，必須費工夫解結。
這期間，所嗅人的奇葯有時間發揮功能，拖得愈久，中的毒愈深。
七個男女老少所散發的淡淡怪味不是奇葯，而是事先眼下的解藥味。所以，他對這種怪味不算陌生。
他身形一晃，坐倒在地，本能地掙扎，僅動了幾下，不但無法掙扎站起，反而跌倒了。
門外踱入兩個人，兩個不算陌生的人。
沒錯，是那位扮村姑的人。他曾經略為抹除村姑臉上的化裝，發現是一個美麗的女人，化裝術並不精，改變肌色不用脂粉而已。
另一個是年輕的英俊大漢，穿著勁裝佩劍掛囊，人才一表，氣概不凡，但地位比女郎低，跟在後戶像隨從，相貌相當出色，與女郎頗為相配。
女郎不再穿村姑裝，穿嫩統色的淑女連身衫裙，佩劍古色斑調，中型百寶囊綉了一條古龍圖案。
是陸大仙的人，投宿在高升老店的六分三男中的一男一女，事先誰也不知道她們是陸大仙的黨羽大援，情勢急迫才採取協同搜索行動，暴露了身份。
這裡是布下的陷井，經過的人如果聽到呼救聲，一定上當救人，自授羅網乖乖就擒，毫無反抗的機會，聽到求救聲進行搶救，命運便註定了。
他攤開手腳，勉強可以挪動手臂，似乎仍圖掙扎，虎目湧現驚恐的神色。
美麗女郎不認識他，不知道曾經被他用飛石擊昏，奪走了百寶囊，女郎的百寶囊是稍新的，更換的備用品。
幸好他身上沒攜有可疑物品，百寶囊已經被他丟掉了。
「很像是陸大他所說的高明。」年輕大漢在旁說：「穿村夫裝，人才一表，手上有挑包裹的手杖，心地好匆匆救人，所以暗中保護天暴星的獵物張家老少。」
「晤！很符合特徵。」美麗女郎點頭。
「天暴星奪走了他的仙書秘老，他不死心仍在偷偷摸摸伺機而動。這條路通向天暴星的匿伏處，他走這條路理所當然。問問他，那些仙書他如何從王道上手中獲得的，河南來的人語焉本詳，要問清楚。」
他大感困惑，這兩人竟然不知道，天暴星已經丟了仙書，不知道仙書轉落在彌勒教的人手中。也許一直在這裡布陷井，不曾與自己人接觸，所以消息不靈通，對多變的情勢不了解。
醫仙王金在京都大大的有名，但只有皇室的人稱他為醫他。
都城的人，則稱他為王道主，或者王法師。
因為他曾經花了大把金銀，收購太監們從內富偷出販賣的靈芝，堆成萬歲芝山，並且築壇施法禱天，為皇帝祝壽因而得寵。
「道命。」年輕大漢恭敬地應諾。
「不要毀了他，陸大仙要向他取口供應。」美麗女郎在向奴僕下令：「陸大仙架騖不馴，被他數落畢竟不是愉快的事。」
「屬下有分寸。」
「那就好。」
年輕大漢一把揪住他的領襟，拖起抵在牆壁上，左拳連吐，先在他的肚子來上五記短沖拳。打了再說，顯然是迫取口供的行家，先把人打個半死，令精神與肉體崩潰，回答時不敢胡說亂招。
「呢……嘔……」他痛得五內翻騰，大漢每一拳皆力透內腑可怕極了。
「你就是叫高明的人？」大漢沉聲問，抵住他的手並沒放鬆。
他渾身發軟，被抵在牆上真不好受，如果能站立，痛楚會大為減少，可惜他無法站立，被抵得幾乎無法呼吸，胸骨快要被擠壓變形，甚至像要斷裂內陷。
「我……我是……」他虛脫地答。
噗噗幾聲問響，肚子又挨了幾下重擊。肚子被拳擊實，不會折骨裂聯，但痛楚令人難以忍受，不但發嘔收縮，而且陣痛綿綿不絕。
「你的仙書秘發，王道上珍逾拱壁，他為何交給你？你是他的什麼人？」年輕大漢厲聲追問。
一面打一面問，不許他有冷靜應付的機會，會因難以忍受而作反射性回答，沒有編織謊話的時間。
「我……我根本不……不認……認識他……」
一膝蓋撞在他肚腹上，他雙睛一翻痛昏了。
點人中抽耳光，最後一盤涼水把他沒醒了。
「你再撒謊，我要你生死兩難。」年輕大漢的語音在他耳畔轟鳴：「招！從實招來，招！招……」
他被擺放在八仙桌上，腳步開始腫脹，口鼻血流如注，劇痛綿綿折磨著他，眼前源脫，不知人間何世。
「我……不認識他……」他的語音破碎，幾乎難以分辨者義。
他沒有撒謊的必要，但沒有人會相信他的話，雙方如果不認識，會把仙書秘若輕易地交給他？
「你生得賤，不大吃苦頭不會招。」美麗女郎當然不信他的話，以為他頑強不肯招，扳轉他的身軀，食中兩指猛然點在他脊中的筋縮穴上：「我不信你是鐵打的人不怕痛楚，看你撐得了多久。」
開始是身軀開始抽搐，然後渾身抖動，手腳逐漸收縮，每一條肌肉皆以軀體為中心，顫動、繃緊、收縮、虯結……片刻間，他給曲如糧，身軀似乎縮小了一半，抽緊的肌肉不住跳動，渾身顫抖，沉重的八仙桌也發出移動的格格怪響。
對方要口供，就不可能弄死他，早晚要把他交給陸大他審問，他一定可能爭取到活的時間，陸大仙不可能在這附近逗留，這裡只是一處設優區。
無邊的痛楚他受得了，身軀的劇烈變化，卻不受他意志力的控制，而是生理上對刺激的本能反應，呈現在外的悲慘痛苦形象令人同情。
女郎與大漢都是鐵打的心腸，反而覺得快意。美麗女郎的臉上，流露出愉快的神情。
「我等你求饒。」女郎扳動他似乎縮短了一半的頸項，臉上有怪異的笑意：「求饒表示你願意把供，我們不苟待願意死心塌地，向我們膜拜祈求庇佑的人，合作對你有好處的，快求饒，快！」
女郎在用手感覺他頸喉的變化，如果他求饒，必定本能地點頭叫喊。
他不叫喊，僅張大著嘴，忍受無邊的痛楚，喉間毫無聲在發出。
如果換了旁人，恐后早就叫喊有如天崩地裂了，痛苦發出叫聲是反射性的本能；發出尖叫也是自衛的本能。
筋縮穴不能久制，那會令人變成殘廢，抽緊的筋與肌肉，會失去彈性而難以復元，後患無窮，連骨頭也將因之而變形，甚至折斷。
他的身軀像是縮小了一半，錯縮如糧猛然地抖動，臉上的臉肉扭曲變形，狀極可怖。
門外出現兩名中年大漢，發出一聲電哨。
「天色不早．該趕回去會合了。」一名中年大漢說。
夜幕低垂，堂屋更幽暗了。
「好吧！把他帶走。」女郎一面說，一面在他的背脊連拍三掌。
身軀一震，肌肉開始徐徐舒張。
一名中年大漢搶人，將他扛上肩向外走。
這裡距城東北郊野相當遠，距那一帶你追我趕暴亂區，足有十里左右，回城南長街也有七八里。四個人在暮色蒼茫中，沿小徑奔向城南。
遠出軍四里，已可看到長街的隱約燈光。小徑通向城東南角的金馬門，是鄉民進城的路徑。
迎面來了兩名青衫飄飄的佩劍書生，夜色中仍可看清面貌，齒白唇紅眉清目秀，像是十五、六歲的俊秀小生，佩的劍可不是飾劍，而是殺人的利器。
「該死的！你們還敢在郊野遊盪？」右首的小書生毫無文味，嗓音一聽便知是女人。
「呸！你兩個假貨是何來路？」女郎怒火上沖，這位假書生的話引人反感。
「你們這些人晝夜不斷，在我們附近不斷撒野，搞得雞飛拘走，依然不肯罷休，實在不像話。」小書生不理會她的問題，聲色俱厲提出指責：「已經向你們提出警告，限你們明天日落之前至劍園投到，居然不撒走回去準備，仍敢在這附近踩探，該死！」
「你在說什麼？」女郎大惑不解，真聽不懂小書生活中的含義。
「你想裝糊塗一臉無辜像？」
「你這小潑婦敢在我面前人模人樣，不知死活。我在這裡留意外圍動靜快一個時辰，僅捉到三個可疑的人，好不容易才弄到一個有關的重要獵物，正打算回去呢！你兩個假貨也是可疑的人，正好一起捉回去好好拷問來路。」女郎的口氣更為託大，聲落身動一閃即至，毫無顧忌地伸手便抓右面的小書生。
年輕大漢也不慢，撲向左面的一個。
聽口氣，便知女郎四個人，是在外圍斷路的，留意過往的可疑人物，目的在於對付或者偵查天暴星的人，也可能負責阻絕天暴里的外援，遠在追逐區外，不知道區內所發生的一切事故……
從她們酷待高大元的態度估計，可知她們是在天暴星重新奪獲仙書秘發之後，派來此地布伏的，所以認為高大元已經不重要了，天暴星已從高大元手中奪走了仙書。至於天暴星再次得而胡失，仙書被彌勒教的人奪走以後所發生的事，消息還沒傳到，情勢的變化她們並不了解。
她們根本不知道小書生說那些話的意思，更不知道限令明天日落之前，到劍園投到是怎麼一回，只要把人先擒住，便可知道底細了。
她們都是以強者自居的人，強者的想法是先制對方再言其他。
先將對方置於完全掌握中，其他的事便可任意予取予求。
伸出的縴手五指半屈半張，表面上看的確是抓，但高手的抓變化甚多，隨時可改為用指掌攻擊。抓應該是擒拿術的技巧，技巧不圓熟，只能抓衣襟衣袖像村夫打架，推扭拖拉把衣褲撕破而且。
女郎的手探中宮而入，似要抓領口，其屈指探掌皆控制中富，可在瞬間改攻中宮這一片禁區任何部位，變化萬千，探懷取乳攻腹部是要害。
中宮也容易防守，轉體招手便可封住．而且可立加反擊回敬，稍練了幾天的武朋友，也不會笨得面對面敞開中宮，讓對手正面出手排空直入。
小書生不轉體不抬手，仰面便倒像是使用鐵板橋技巧避招，下面蓮足上挑，取下襠十分陰毒。雙方都快逾電光石火，一接觸便絕著齊出。
一聲沉叱，乍合的四個人影驟分。
女郎與小書生各向側閃出丈外，手與腳曾經發生小接觸，勁氣四散，都用上了內勁。
另一假書生與年輕大漢，電倏然中分。年輕大漢的右腳向下一挫，但仍然站穩了，大概挨了一記不輕不重的打擊，可能有點難以禁受。
先下手為強並非真強，女郎和年輕大漢反而落在下風。
兩個中年大漢無暇多想，丟下僅剩半條命，筋骨失去活動能力的高大元，拔劍瘋虎似的向兩個假書生猛撲，劍上風雪乍起。
女郎與年輕大漢也掀劍撲上了。
慕地八步風生，異聲四起綠焰飛騰，兩上假書生的身影，在膝俄夜色中突然縮小。
「咦！」女郎訝然驚呼，隨即一聲輕叱，也身軀縮小，劍也變形，像一道白虹，逐漸縮小的身影隨在白虹後面，像靈蛇歸穴，向正在依稀縮小的假書生飛射。
異聲四起，陰風逆發，正在變異的身影零然幻沒，一切異聲怪象旋起旋滅。
兩個中年大漢，斜捧出兩文外掙扎難起。
女郎幻現在路側丈外，持劍的手抖得厲害，臉色蒼日，呼吸急迫。
年輕大漢坐倒在路中，劍無法舉起。
「白蓮妖孽廣女郎變色驚呼。
四支劍同時進攻，顯然沒有佔到絲毫便宜。
四十年前，龍虎大天師在山西陝西舉事，攻城驚地大肆殺戮，打出的旗號就是彌勒教，號稱是白蓮社的正統真傳。
但迄今為止，白蓮社公開揚言李教主是冒牌貨，與白蓮社無關，白蓮社只有法主而沒有天師。
數百年來，打出彌勒下生旗號活動的人太多了，多一個冒充的龍虎大天師，不足為奇。
老實說，天下各地佛、道、巫的秘密組織，比可以站在陽光下的佛門宗系，正一道各教派，數量超出百倍，查不勝查禁不勝禁，誰也無法查出他們的真正系統源流，無法認定到底誰可以稱正統或旁支。
白蓮社否認龍虎大天師的身份，龍虎大夫師李福達李教主父子，也否認目下白蓮社的張教主是正統。
「快走，咱們不便招惹他們。」年輕大漢爬起來急叫，驚懼的神情明顯。
不管是白蓮教或龍虎大天師的彌勒教，都是組織遍天下，號稱天下級的大組合，在江湖的實力令人談之色變。
而蒼天教僅是近年創立的組織，活動地盤限於京都山西，算是地區性的秘密組合，仍在發展期，哪能有與天一卜級組合硬碰硬的實力？對方略一示威便退走，顯然無意作進一步的報復，如不見機離去，可能有嚴重的後果美麗女郎心中有數，兩個假書生並非示怯撤走的。
「我們的人可能出了意外變故，回去再說。」女郎不安地說：」這兩個假貨所說的話飽含玄機，不知道是何所指，恐怕另有隱情，得作進一步了解，走。」
「咦！人呢？」爬起尋找高大元的大漢，一面尋找一面驚呼。
「會不會是兩個小潑婦用妖術攝走了？」另一名山在尋找的大漢問。
不可能，她們沒有時間注意丟在地上的人。」美麗女郎語氣肯定：「她們怎知道我們所捉的人是誰？情況發生太突然，一沾即走，你們都是目擊者，她們哪有餘暇將人攝走了。」
一陣好找，毫無蹤跡。
高大元哪有能力逃走？他是強提剩餘精力，滾入路旁的深溝潛伏，躲過這場劫難。
他身無長物，因此對方一直就不曾搜查他的全身。
已先被令筋骨散軟的藥物所制，對方不搜身不算犯錯。其實也沒有什麼好搜的，他身無寸鐵。
嗅到異味，他便猛然警覺，可惜發現得晚了些，後悔已來不及了。
他曾經沒收了一個假村姑的百寶囊，檢查囊中的物品，不但知道對方善用些什麼邪門法寶，而且知道所用的藥物兵刃。幾瓶藥物中，其中一瓶所激發的氣味，就跟掌握中所嗅到的氣味相同，所以他沒感到陌生。
他是藥物行家。他師傅四海魔神，就是內丹派的大師級高人。
內丹派雖說丹白內求，與金丹派或丹鼎派，藉助外求丹藥不同，但對丹藥的研究與應用，仍然相當重視。練武朋友不論內家外家，對藥物的應用重視是相同的。
他弄清了對方使用的幾種藥物性質，也知道那些是解藥。可是，被制在先，失去使用解藥的機會，他只能憑本身的修為，全力阻止進一步的傷害，抗拒與排斥藥物的威力，爭取自救的時間。
奪獲的解藥，他已改裝用小竹管盛藏，藏在靴統內，體積細長不易被發現。
滾落溝底的草叢，他可以取解藥服用了。
茅舍的七男女老少，因先服了解藥，所以沒被軟骨馳筋散氣的藥物所制，因此可以發聲求救。
他像自投羅網的小飛禽走獸，進網入羅任由宰割。
四男女失望地離去，兇險遠離他安全人被捧得好慘，頭青臉腫內腑離位，縮筋的徹骨奇痛，幾乎令了崩潰，這痛苦刻骨銘心。
怨毒的火苗從心底涌升，激發了他潛在的光大野性。
他師父綽號四海魔神，魔神的門徒豈是善男信女？只不過他出身書香世家，他老爹是教授夫子，讀書人以想道為先，強迫他接受後天的忠恕觀念，變化氣質壓抑先天具有的潛在野性。
可是，與他老爹相處的日時並不多，近朱者赤近墨者黑，一連串的意外苦難，把他的野性誘發出來了，一發便不可收拾。
從河南與醫仙王金相遇始，鬼使神差被波及兇險連連。以及一回家老爹挨了揍，遭了無妄之災。
直至昨晚被三種神功較然一擊，以及這次的受苦受難，形容為禍不單行災禍連連並不為過，其所謂走了霉運沖了煞，一霉三年禍事接二連三，難怪他心中不平衡，難怪他野性蓄動待發。
內心的怨毒一發，是極為可怕的災難，如不毀了別人，就毀了自己。
他雖然沒練成鋼筋鐵骨，即使無法預行運功護體，這點打擊創傷他承受得了，傷害不了他的根基。昨晚三種奇功碑然一擊，他也不曾運功護體。
服了解藥，他咬緊牙關，等體內各種功能恢復之後，忍受痛楚用堅韌的意志力，行動三周天，再服下一些保元的丹藥，在溝底因疲勞過度而沉沉入睡。
日落之前，要把真的仙書送至赤鑄山劍團。
這警告出於彌勒教的人口中，具有相當程度的震撼力，雖則提出警告的人，並沒亮出彌勒教人物的身份，但所顯露的實力，已令當事的人心中慄慄，瞎子吃湯糰心中有數，豈敢忽視這極具威脅性的警告？
到何處去找真的仙書秘發？這期間你搶我奪，到手的人加以掉包當然有此可能，高大元同樣有掉包的嫌疑。
天暴星第一次奪獲時，確是真的仙書秘發，已被名叫許真陽的爪牙所證實，不會有錯，接著書被高大元乘亂奪回，次日方重又被天暴星奪獲。這期間，會不會被陸大仙的人所搶走？
必須三方對證，或許四方對證。
因為彌勒教從天暴星的人手中，出奇不意搶走了仙書，事後聲稱書是假的，一面之詞能採信嗎？
各方都積極準備，雄心勃勃作最佳的打算，有信心應付即將到來的生死存亡大搏殺，首先便是集中全力找到攻守俱佳的基地，與及獲得地方上可以爭取的奧援。
天一黑，陸大仙的人，已離開高升老店，在皇甫家聚會，總人數超過五十大關。
天暴星的人，也在長河的支流中江北岸一家農舍集結，人數也增至三十人以上，仍有人陸續趕來會合。受傷的幾個人，則留在長街的客店內治療養傷。
天暴星損失最大，是最大的輸家，發誓要找陸大仙了斷，認為三個爪牙是被陸大仙的人下的毒手。
對來自彌勒教的威脅，反而沒放在心上。
鳩佔鵲巢，皇甫家成了陸大仙的基地。
皇甫俊不再是一家之主，躺在床上無法動彈。陸大仙拒絕給予解藥，須等到這裡的事告一段落再言其他，以宅主人的生死做脅迫價碼，不由皇甫夫人不由他們擺布，手段相當狠。
天一亮，皇甫家可用的人手，全都派出踩探消息，僅留皇甫夫人和愛女淑玉坐鎮，以防縣城的治安人員前來查問，也負責應付附近鄰居前來走動。
陸大仙也派出五分之四的人，一部分潛赴赤鑄山，偵查劍園的動靜，踩探有關劍園的底細。另一部分人，在附近防範天暴星前來尋仇，搜尋高大元追查真仙書的下落，必欲得之而甘心。
龍家三姐妹，她們帶了三待女，與三位年輕英俊的男保嫖，正式與陸大仙聚合，也在皇甫家安頓。
但在名義上，她們不受陸大仙節制指揮，而且是暗中的司令人，陸大仙在神色上，卻不怎麼順從恭敬，雙方的關係頗為微妙，指揮出現雙頭馬車難以駕馭現象。
三姐妹出去了兩個，留下老三龍索虹坐鎮，負責控制皇甫家的人，完全控制了皇甫夫人的活動。
昨晚布伏捉住高大元的人，就是這位龍三姑娘。
陸大仙也親自出動了，帶了兩個爪牙四行，負責至長街一段地區，接近市東橋（孝烈橋）一帶搜索，發誓要擒住高大元，追出仙書秘老。
如果得到真本仙節，他也不會拱手奉送給彌勒教。為了撈劫醫仙王金，與及王金所攜帶的仙書秘較，蒼天繁花了巨額的金銀，禮聘不少老江湖，數千里奔波準備遠赴南荒，目的就是這些仙書秘發。
如果仙書越發到手，他有決心與仙書科範共存亡，豈肯輕言放棄？因此他已經把彌勒教看成死對頭。
已經是已牌正，他們已搜遍了市東橋附近的民宅，沒發現有陌生人養傷，搜得肝火上升，極為不安焦躁。時光飛逝，得準備應付彌勒教的挑釁了。
兩個爪牙一是芳華仙史陳芳華，另一位是神爪翻天花天虹。
那晚掌指爪三種奇學的主人，仍然走在一起，實力空前雄厚。
三種神功淬然一擊，依然被高大元脫逃，三個臉上無光，這次如果碰上了，出手決不會留情，認為吃定了昨晚受了重傷的高大元。
龍三姑娘對軟骨松筋奇葯信心十足，肯定表示高大元一定是被人們偷救走的，必定找地方躲起來請人救治，絕對不可能獲得解藥。因此，陸大仙拚命向附近的民宅搜尋養傷治病的陌生人。
天色近午，該到街上午膳了。
三人找到通向長街的小徑，逐漸接近市東橋。
路古竹林突然鑽出一個黑衣人，是天暴星的一位身份頗高的爪牙。
「陸大仙，願意平心靜氣談談嗎？」黑衣人挪了挪插在腰帶上的佩刀，在路約丈余淡淡一笑問。
「老夫沒有什麼好談的，尤其不想和食言背信的人談。」陸大仙聲色俱厲：「你們答應與老大合作，結果在緊要關頭……」
「陸大仙，你這就不上造了。」黑衣人不在乎防大仙氣勢洶洶，截斷對方的話：「當時你們倚仗人多，陳兵相脅犯了大忌，敝長上迫於情勢，不得不表示合作的態度。當然，也牽涉到利用我們的念頭。江湖鬼核，各展神通，互通利用是常事，你又何必死抓住偌口不肯甘休？彼此都為自己的利益……」
「你給我聽清了……」陸大仙也在搶著說話，嗓門提高了一倍。
「你才需要給我聽了。」黑衣人的嗓門也提高一倍，看誰嗓門大氣勢足：「以往人手足，擺足了威風，所以敢向咱們四海社肆無忌憚脅迫，咱們認為是奇恥大辱，這口惡氣隱忍已至極限，到此為止。」
「哼！那是你一廂情願的想法。」
「是嗎？你最好不要再犯錯。」黑衣人冷冷一笑，鷹目中冷電乍現：「本社精銳已經抵達，群情憤脫回報的情緒高漲，要不是敝長上力加疏導，恐怕一早便已展開報復的行動了。
我相信你們已經接到彌勒教的石告，你希望本社與彌勒教並肩站嗎？」
「你不要狗仗人勢．利用彌勒教虛張聲勢、告訴你，本會有十足的自信，可以應付任何牛鬼蛇神的挑戰。你們如果不將王道士的仙書秘老交出，一切免談。你們弄一些偽書故意落在彌勒教手中，製造事端轉移目標的陰謀不會得逞的。你說，真的仙書秘友你們給不給Z」
「你怎麼這樣蠢？」黑衣人在教訓晚輩：「怎麼可能是名震天下的名宿？那些仙書搶來搶去，在我們手中停留了片刻，便一而、手，根本就沒有時間察看那些書。結果最後奪到手的彌勒教，聲勢洶洶指稱有人掉包，奪到的是偽書，向你我兩方施加壓力。可想而知的是，你我雙方皆成為眾矢之的，他們卻不受注意，漁人得利，風險由你我承擔。你我如果也上當互相殘殺，他們會笑掉了大牙。想想吧！是否值得再次聯手合作？」
黑衣人的話確有幾分道理，具有相當程度的說服力。這期間仙書你搶我奪，陸大仙的人並沒沾手，天暴星的人一而再得而復失，哪有餘暇掉包？也無此必要。
「你們也受到警告片？」陸大他意動，不再衝動。
「沒錯，咱們已經開始反擊了。」
「老夫有先決條件。」
「什麼意思？」黑衣人神色不再冷。
「追回他書之後，一定要交給我。」
「獨吞？對我們有何好處？你真會打算，想玩弄四海社於股掌間？」黑衣人大為不滿：
「你在開什麼玩笑？」
「不要和我爭。」陸大仙也怒容滿面。
「哼！在下……」
「那些仙書秘老，你們毫無用處，卻是本會一些長老們，必須取得的經典。目下雙方所要對付的人是彌勒教，聚兩方之力便可穩操勝算。帶我去見天暴星，我和他平心靜氣談談。
陸大仙的強硬態度，突然急轉直下。
陸大仙口氣軟了，總算明白利害，雙方聯手面對威脅，總比單方承擔有利多多。無暴星可能真有大援趕到，互相殺戮豈不便宜了彌勒教？
「好，我帶你們去。」黑衣人目的已達，欣然應允。
蕪湖縣城很小，周徑僅四里多一點，與河南市長街比，長度小了兩部半，所以並非商業區，藏身不易。
不易，並非不可能，城內大街小巷甚多，只要肯花錢，身份清白，找地方藏身並不難。
一旦獲得安身的地方，安全性大增，至少大白天決不會有兇險，在城裡打打殺殺不僅犯忌，而且會被治安人員瓮中捉鱉，除非是夜間，通常不會發生暴力事故。
當然啦！殺手刺客行兇的可能性大增，在大街上也可能被殺手從二十步外擊斃，不至於發生犯斗兇殺事件。
老江湖心中有數，城內其實並不安全，武功高強的人，出了事可用最快速度，跳城出困逃之夭夭．治安人員即使能銜尾追出，也只能目送的鴻飛香杏。所以，唯一可靠的是躲得隱密。
高大元躲到城內去了，一個弱者躲進城裡理所當然。
可是，他卻不聰明。躲的地方是縣後街小巷的一家民宅，花了一兩銀子預定躲三天，卻不隱密地醫伏不出，反而不時在外走動，外出購買一些日用品，也在附近的小食店，解決早午膳填五臟廟民生問題。也許是認為躲進城便安全了，歹徒惡棍不敢白天在城內行兇。
住處是一家做小本生意的偏屋，宅主人家中人丁少，偏屋是空置的三間小房，平時沒有人居住。一兩銀子住三天，不包括膳費，價錢比住高升老店高几倍，難怪受到毛主人的歡迎。
他是一早就進城藏匿的，臉是紅腫還沒完全消褪，一臉霉像，但像貌與修偉的身材並沒改變，穿的青直擔也依舊，在街上逛了一圈，便被有人心人盯上了。
幾乎所有的人都在找他，是必欲得之的獵物。他該聰用的悄悄逃至河口市，乘船遠走高飛。在城內藏匿，也應該像冬眠的蛇蟲潛藏不出。
已經是未牌初，小巷很少有人走動，每個人都有活計，天不黑不會提前返家。
他攜了一些購來的日用品，取出鑰匙開啟角門的小鎖。角門是們屋的出人門戶，不需經過正屋的大門。
兩個隱身在左右鄰合屋角的青衣人，突然搶出向他飛縱而至。
他似乎不知道有人從後面接近，恰到好處地推門人屋，門在他身後準確地開閉、上閂。
兩個青衣人僅差了一步，沒能及時抓住他。
兩人一打手式，毫不遲疑飛躍登上瓦面。
小巷不遠處，兩個荊鉤布裙的女人，看清了兩個青衣人的手式，也一鶴衝天登上鄰屋的瓦面。
不便破門而入，躍登屋頂定可跳落屋中段的院子，光天化日她們高來高去，可知等得不耐煩，第一步門前挾持失效，毅然進行第二步入室行事。
所有的人，都認為高大元容易對付，所以派來對付他的人，掉以輕心是意料中事。兩個青衣人沒進一步思索，為何門前扶持失效的原因，冒失地登屋，兩起落便找到小院子，毫無戒心地向下縱落。
「啪啦一兩聲怪響，兩人重重地摔落在小院子里。兩人的腦後枕骨，各挨了一顆指大的小石子，一擊便昏，勁道信到好處。」
后黨的暗影中搶出高大元，快速地將人拖入後房藏匿。
從鄰屋躍登的兩個人，由於隔了幾棟房屋，根本無法看到兩個青衣人的身影，更不知道青衣人跳落何處，反正到了這一家的屋頂，沒看到兩個青衣人的形影。這表示沒有人帶路，得靠她們下去尋找了。
輕估了對方，是需要付出代價的。
兩個青衣人毫無顧忌往下跳，便付出代價，玉枕穴被擊中，正躺在後房內人事不省。
兩個女人也往下跳，但提高警覺防意外，而且不是一同跳下的，先跳下的人完成警戒監視四周，確定沒有危險，這才打手式招呼同伴跳下。
市街的平民房舍，格局各有不同，不可能按規格區分堂院廂間，通常僅分進，有進無廂。如果是兩間門面而僅住宿一間，另一間不能算廂，簡稱偏屋，可租憑與人使用，裡面也分進，中間小院有些地方稱天井。
這是說，先前兩個青年人，是大意地跳天井而下的，認為剛進門的高大元，仍在前進堂屋一帶逗留，不可能進門便往後堂走從開井跳下，不但可以迎面堵住，也可以守株待兔。
兩個女人的心意，可能與兩個青衣人一樣，跳下天井，便堵住了前進的後堂門，悄然潛伏，等候高大元進人。
事先不曾潛人踩探，估計錯誤。
後進的廳門是閉上的，突然傳出哼俚俗小調的歌聲。
兩女一怔，人怎麼這樣快就進了內廳？假使她們面向前一進的後門，身後有人襲擊，用暗器鐵定可以把她們擺平，十分危險。
先後跳落的兩個青衣人，便是腦後被小石擊中的。
兩女頗為驚訝，也許屋內還有其他的人居住。兩位男同伴不見形影，也讓她們詫異。
裡面有人唱小調，可知她們的兩個男伴並沒來過。
「咦！是不是弄錯了地方？」哪位扮普通婦人，臉色不健康的女人低聲說。
「不可能。」另一個揭臉膛的女人語氣肯定。
「孫武和李義呢？他們應該在這裡呀！」
「恐怕是他們弄錯了，跑錯了方向。」
「可是……」
正在疑神疑鬼，后廳門支呀呀怪響拉開了。
「咦！你們……你們是什麼人？怎麼進來的？」當門而立的高大元，向兩女高聲問：
「兩位大嫂，你們是不是跑錯了地方？」
兩女與兩個青衣人，都沒攜帶刀劍，大概知道不宜攜帶刀劍在城內鬧事，治安人員這幾天勤快得很，城內城外出動了壯勇，不時在街上巡邏。
衣內，可能攜有短兵刃。
腰間用布加裹的百寶箱，有足夠的殺人暗器。
他的外表，也顯得兩手空空，連手杖也不在身旁，像是剛返家置妥買來的日用品，毫無戒心在廳堂活動，無意中啟門發現了不速之客，雖驚訝卻無戒心。在城內是安全的，沒想到會是入侵的人。
「沒錯，你就是叫高明的人？」身材稍高五官秀美的女人一面說一面走近，認出他的身份：「我們是來找你的，你躲在城內並不難找。」
「對，我就是高明。我想起來了，你們兩個女人，雖然化裝易容術很不錯，便我仍然認出你們是天暴星的人。」他沉著地說。
這次，他不再採取逃避示怯態度應付，表示知道在屋子裡也無法逃避，有膽氣面對兇險了。
「對，我們是四海社的人，你逃不掉的。你知道我們找你的用意……」
「我卻不知道你們為何仍不放過我。」他搶著說：「你們已一而再把仙書秘發搶走了，繼續煎迫，未免太不上道了吧？」
「仙書秘老是假的，真的你藏在何處？由於有你干預本社的事，被張家老少用金蟬脫殼計逃掉了，損失慘重，更直接打擊本社的威望，你真該死。把真的仙書秘老交出，我放你一馬，以往的過節一筆勾銷，你可以平安離境。閣下，機人不要錯過，性命要緊，仙書秘發不值得你用性命來交換，是嗎？」
「仙書秘榮被你們搶走了好幾次，眾所周知有目共睹，居然說是假的，再找我脅迫交出真書，這算什麼陰謀詭計？故意讓其他也想奪書的人找我，你們就可以把書藏起來置身事外？」
「少廢話！我要帶你去見敝長上，你可以向他分辨。你是乖乖的跟我走呢，抑或是打昏背出城？」女人大為不耐，聲落人已近身，面對面伸手可及，手一動便可向他行有效的攻擊。
「蕪湖是有王法的地方，你們最好不要無法無天。你們走吧！我不計較你們對我所加的傷害，我受得了。」
口氣相當強硬，流露在外的神色，卻掩飾不住內在的恐懼，甚至手腳出現抖動，似乎隨時皆可能轉身逃命，逃人廳堂找角落藏身。
女人看出他外強中乾的缺點，本來就沒把他看成人物，這一來更是戒心盡除，把他看成可以任意宰割的三流混混，也被他的話所激怒，縴手疾揮摑耳光，出手的速度並不快，勁道也有限。
一聲悶響，左頸根反而挨了一劈掌，舉起的纖掌還沒抽出，快逾電閃的打擊已先一剎那光臨。
另一個女人本來堵在門旁，用目光向廳堂內搜視，看是否有可疑的徵候，沒留意同伴的舉動。近身對付一個只能逃的三流人物，，個人盡夠了。剛聽到打擊聲，沒弄到清到底誰挨揍，腦門一震，便失去知覺。
四個高手男女，糊糊塗塗被打昏了，沒發生格鬥，英雄用武之地。
揪住兩女的背須，拖死狗似的拖入廳后的房舍藏經，重新出現在廳堂，寫意地喝茶。
廳門大開，可完全看到天井的景物，只要有人往下跳，皆可落人他眼下。桌上堆放了一把拇指大的小石子，隨時皆可以用作暗器。
他知道，後續的人將很快地到來。下手的人失蹤，當然會派人察看結果。
不再有人跳入，前面傳來拍門聲。
拉開大門，他一怔，但並沒感到意外，只是公然叫門決他感到有點不尋常。
是兩個干嬌百媚的女郎，很美很美，二十餘歲芳華正盛，黛綠衫裙薄施脂粉。那位發誓上飾物僅一枚金效的美女，似乎像是侍女，雖則穿的衫裙仍像有身份的貴婦，但舉止卻像侍女。
是陸大仙的人，他不曾料錯。
陸大仙與天暴星分分合會，他瞭然於胸，至於為何不與先前四個男女同來，他就無法了解啦！
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