第7章 五十勇士失蹤之迷
龍土司有點進退兩難，想和金翅鵬商量辦法，見他在溪澗南岸幾株大樹下面來回巡視，好象找尋什麼似的，龍土司慌趕過溪去。龍土司原立在近洞口的北岸，越溪而過，必須經過洞口，偶然扭頭向洞內一望，猛見洞內極深處所，有幾簇星光一閃一閃的閃爍不定，定睛一細看，敢情深處閃爍的星光，竟自一對對的上下移動，而且逐漸擴大，似乎向洞口移動過來，還隱隱聽得鼻息咻咻。
龍土司驀地一驚，喊聲：「不好！這是大蟲窩。」奮身越過洞口溪面，飛一般趕到金翅鵬跟前，大喊道：「老弟，我已看見洞內藏著一群大蟲，大約被我們驚動就要出來。我們趕快預備毒鏢飛弩把洞口堵住，出來一個射死一個，如果讓它們一齊出來，天色這麼晚，一個手足失措，便有性命之憂。老弟，你快指揮他們堵洞……」
金翅鵬不等他說下去，攔住話鋒，匆匆說道：「堵洞似乎不妥，大蟲未必怕死，萬一成群結隊的猛衝出來，一個應付不俐落，想逃避都費事。不如將軍快傳令，叫他們分成五隊，便在這幾株大樹上暫時藏身。這樣又高又粗的千年古樹，大蟲未必上得去，我們踞高臨下，再用弓箭毒鏢射它們，也安全得多。」
龍土司猛然醒悟，連聲應道：「對，老弟這主意，果然比我高得多。」說了這句，急忙指揮五十名勇士，分隊上樹。這般勇士個個手腳矯捷，身強力壯，立時分成五隊，各自檢了近身大樹，疊羅漢，疊人梯，紛紛上樹。把帶來的行帳、乾糧、武器等件，也運到樹上。把兩匹駿馬三匹健騾，也分藏在幾株枯的樹窟窿內，好在這幾株大枯樹樹心中空，黑沉沉的竟有一間屋子這麼大，分藏著騾馬足足有餘。諸事停當，卻喜大蟲還未出洞。
金翅鵬知道龍土司不大擅長縱躍功夫，這般高大的樹要一人空手上去是不易的。打量近身一株一二十丈高下的大枯樹，樹心中空，兩匹馬便藏在這樹洞內。慌趕過去走入樹窟窿內，從自己馬鞍上摘下一大盤行獵用的套索，立在樹下，抬頭看準上面一枝橫出的粗干，把套索系個活扣，振臂一掄，呼的拋起套索七八丈高，一使手法，恰巧套住了上面橫乾的槎丫。
下面一抽，上面便緊緊扣實了，向龍土司一招手，請他先上。
龍土司自己明白非此不可，老實不客氣，趕來挽住套索這一頭，扭項說道：「老弟，你一身本領，當然無妨。不過天色已晚，萬一大蟲成群撲來，他們在樹上亂髮毒弩，若誤傷了你，這不是玩的，同愚兄一塊兒上罷。」金翅鵬微笑道：「將軍只管先去，我跟著就到。」
說罷，翻身接連幾縱，躍開六七丈路又到了洞口相近的一片沙地上。這片沙地較為平坦，有十幾丈廣闊並無雜木，只靠洞溪邊上，孤零零長著一株千尋古樹，業已半枯，上面朝東的一面，枝葉兀自茂密，丈余橫枝直伸過溪澗那岸去。
因為一半已枯，別無鄰樹並生，上面露出天光，雖然月亮還未出來，天上卻露出疏疏的幾點閃爍的星光，才知道這一忽兒工夫，確已入夜，差不多已到酉牌時分了。
金翅鵬藉著天上一點微茫的星光，想仔細辨察四周情勢，只黑沉沉一圈危岩古木的輪廓，實在看不出什麼來。暗想這谷內深洞，果真是大蟲窩倒也罷了，就怕異龍湖傳說的怪物也窩藏在內。剛才沾了一手奇怪的腥涎，絕不是虎豹身上的東西，如果真有比虎豹還兇猛的怪物，今夜我們一大隊人馬，大事可慮。不望殺盡虎豹，只望大家在樹上能夠安度一宵，便算萬幸了。
金翅鵬一個人怔怔的思索，那邊龍土司已上了樹，高踞在離地十丈左右的樹槎丫上，不敢大聲相喚，啞聲兒聲聲喊著：「老弟快來。」金翅鵬向樹上望去，影綽綽看見龍土司直向自己招手。
金翅鵬看不出什麼跡象，龍土司又一個勁兒直催，便欲邁步趕去，不料一抬腿，被地上一塊大石一絆，慌低頭一看，不禁喊了一聲「咦？」原來天色太黑，周圍深林中還飄起一種非煙非霧，白茫茫氤氳散布的瘴氣，連跟前的景象，都模糊難辨了。這一絆腳，又立停身低頭細看，才看出這片空地上，似乎有人用平滑的岩石，壘著不少可坐可卧的天然石墩，大小不一，卻布置得很有秩序。溪邊那株半枯半茂的大樹下，似乎還搭出一面大桌似的石台，空地上的大小石墩，系圍著石台安置，恰恰擺成個半月形，大小石墩不下一二十具。
金翅鵬越看越奇，難道一群大蟲以外，山洞內還有未開化的蠻族和這許多大蟲同居么？
金翅鵬看得幾具石墩出了神，猛不防洞內吼聲驟起，宛如千百面破鑼一時齊鳴，從洞底傳出來，嗡嗡震耳！而且虎吼一起，驀地從洞內卷出一陣腥味，立時谷內萬葉亂飄，隨風怒號，連自己立身所在，腳下落葉細沙滿地亂滾，聲勢委實驚人。金翅鵬雖然藝高膽大，也無法逗留下去，疾慌轉身，雙足點處人已平縱過來，接連幾縱已到龍土司藏身的樹下；一個旱地拔蔥騰起一二丈高，兩臂向前一抱，整個身子象騾膠似的貼在樹腰上了，可是離上面龍土司所在，還有幾丈距離。
金翅鵬施展狸貓上樹的功夫，四肢並用壁虎似的升了上去，到了分枝布干之處，才翻身上枝，又移枝渡干，一口氣直翻上龍土司藏身的處所，才立停身軀，長長的吁了口氣。
且喜立身所在，是枝幹總結的大槎丫，中心有臼，竟象一個土坑，四面分佈的枝幹，便有牛腰那麼粗，這種原始古木，倒也稀有，也只有黔滇深山之中才有那麼希罕的大木。兩人藏身槎丫內，只露出一個頭頂，要探看樹下四面，還得爬上槎丫，倚著橫枝，才能遠眺近視哩。
金翅鵬和龍土司哪肯躲在槎丫心內，當然各自半蹲半坐的倚在枝幹上，偷瞧大蟲出洞的情形。金翅鵬先留神五隊勇士藏身之處，明知就在近身的幾株大樹上，苦於漆黑一片，哪能分辨出來。幸喜這幾隊勇士鴉雀無聲，或者樹高天黑，暫時不致出事。
再回頭看那洞口時，嚇！了不得，遠望過去，洞口宛如明燈般的虎目，牯牛般的龐大軀影，已可看出洞外已出來了七八隻大蟲了。在行獵慣家的龍土司眼光內，只辨別吼聲身影，便可斷定出洞的確系虎群，並非錦豹。因為當洞一條溪澗，原從洞內流出，群虎出洞，勢必踏流而出。那群猛虎出得洞來，爭竄上岸，把洞口的溪流攪得飛花滾雪，嘩嘩山響，恰喜出洞群虎一蜂窩奔上北岸，只要躲在樹上不出聲，或者不致於引到南岸樹林來。
群虎一上北岸，中間一層層林木遮隔，已望不見虎影，只聽得一陣咆哮，虎爪踏地的奔驟聲和噗魯魯抖弄虎毛的怪響。不料藏在枯樹窟窿內的二馬三騾，一聽到群虎咆哮聲，立時嚇得恢恢長鳴，奮蹄驚躍。原沒有拴住韁繩，大約牲口也懂得逃命，竟自沒命的逃出了樹窟窿，三騾二馬，飛一般分投黑林之中。這一來，已上岸的群虎，震天價幾聲大吼過去，立時翻過身來縱過南岸，一陣賓士；已看出一隻龐大的虎影，從樹林下豎著粗長的尾巴，飛躍而出，已沒入黑林之中，當然去追那逃命的騾馬去了。
這當口，樹上的勇士們已有點不甘緘默，龍土司也拔下背上喂毒飛鏢，大約五十名勇士也都張弓搭箭，想從虎口救護逃命的騾馬。可是群虎已從下面箭一般竄入對面深林，天又這般黑，哪來得及放箭發鏢，把龍土司氣得幾乎高聲大喊起來。
金翅鵬慌阻止道：「將軍休急，倘若這谷內只有這群大蟲，不怕它們逃上天去，我們只要挨到天亮，好歹有法子把一窩大蟲一網打盡。但是我們已知道這谷內兇險的東西，決不止這一群大蟲，我們躲在樹上，能夠不聲不響藏到天明，才有脫險的希望，此刻千萬不要為了幾匹牲口露了我們蹤跡。趁此大蟲跑遠了，將軍趕快叮囑他們，不要魯莽，沒有將軍的命令，不要擅自發箭，要緊要緊！」龍土司聽得詫異，慌問道：「老弟，你看見什麼了？」
金翅鵬道：「現在我無法細說，也沒有法兒決定，我們現在身處險地，將軍一身關係至重，還是處處謹慎的好。」
龍土司聽他說得鄭重，又知道他不是膽小怕事，定是別有聽見，便依著他的話，悄悄的設法傳遞消息，通知樹上的五隊勇士不得擅自舉動。剛吩咐完畢，遠遠咆哮奔驟之聲，從這面傳了過來，一忽兒，山風疾卷，萬木怒號，一群猛虎已從林縫裡飛竄到那面排列大小石墩的空地上，細看時，三騾二馬一個沒有逃出虎口，都被這群大蟲拖到空地上了。
事情真奇特，七八隻大蟲把獵獲的騾馬一齊拖到空地中間，並不張嘴大嚼，也不你爭我奪，居然斯斯文文的看著，其中三隻水牯牛般大的猛虎，竟自噗通噗通跳下溪澗，飛一般竄入洞內去了。片時，猛見洞口射出一片火光來，把洞口溪水映得通紅，而且聽出洞中嘩嘩水響，好象有許多沉重的腳步踏在水裡一般。
一霎時，進洞的三隻大蟲，從洞口火光照映之下，歡躍蹦跳而出，一躍上岸，後面洞口火光越來越熾，連近洞的岩石樹影也照得織屑畢露。大家睜眼看時，突見洞口出現了兩個大怪物，人立而行，異常高大，遍體長毛，金光燦燦。頂上金毛分披兩肩，露出拗鼻掀唇，撩牙環眼，兩隻毛臂又粗又長，身後夾著一條短尾巴，各自舉著牛腿般的松油火燎，斗大的火苗，迎風亂晃，還發出必必剝剝的爆音。其中一個隨手把一支巨燎，在洞口石縫裡一插。那一個依然把火燎拿著，一齊舉步上岸。
這兩怪一上岸，洞內溪水山響，又陸續奔出一群同樣的怪物來，肩上都扛著沉重的兵刃，最後一個頭上頂著一具大鐵鍋，少說也有五六百斤分量。手舉松燎的怪物，當先領路，一齊高視闊步的跨上南岸，直奔那片空地。那群猛虎大約怕極了這般怪物，活象家養的小貓，在這群怪物腿邊搖頭擺尾，做出種種乞憐之態。
怪物偶然長爪一揮，一聲怒吼，立時夾著尾巴避得遠遠的，卻又不敢過於跑遠。又從樹林內涌了出來七八隻牯牛般猛虎，乖乖的一齊蹲在一排石墩後面，猛虎的威風一點都沒有了，活似家養的馴良小貓。那群怪物先把手上松燎，高高的插在溪邊獨樹上，扛來的鐵鍋等東西便放在樹下石台上，然後八個怪物又圍著倒在地上的三騾兩馬，個個闊嘴一裂，厚唇上翻，露出滿嘴白才才的獠牙，磔磔怪笑起來。
這種怪笑的可怕聲音，人類中果然聽不到，獸類中也比擬不上來，說它是笑，其實是嚎。八個怪物一齊張嘴大笑，實大聲宏，聲震林谷。在這月黑山幽，箸深林彎之地，無端碰到這群怪物，聽到這種怪聲，讓他一等潑膽的腳色，也要心膽俱落。
獨角龍王和金翅鵬也是鐵錚錚的漢子，到此地步也鬧得滿身冷汗，連大氣都不敢出，瞪著直勾勾的眼珠，看那一群怪物的舉動，只望怪物們不到這邊來，因為兩人藏身所在，距離怪物立身處所，不過半箭之路。藉著洞口和溪澗樹腰上兩支大火把，照著空地上八個怪物的身影，非常清楚。起初把怪物當作茹毛飲血的生蠻，後來一看體偉貌怪，身有短毛，而且力大無窮，連猛虎都嚇成小貓一般，絕不是未開化的生蠻，竟看不出是什麼怪物，動作又與人類無異，難道深山黑夜真有妖魔鬼怪不成！幸喜別樹上的勇士們，也嚇得鴉雀無聲，一時半時或不致被怪物發現。
這時三騾兩馬已遭了殃，被一群怪物隨手撈起騾馬的大腿，一陣亂撕，咔喳聲響，立時滿地鮮血淋漓，把騾馬四肢生生分裂了，各自捧著一條大腿，在周圍石墩上坐下來，一陣大嚼大啃，——有聲。
有時隨手抓一把心肝五臟擲向墩后，大約是酬勞群虎獵獲供獻的一點功勞，可笑牯牛般的一群猛虎，分潤了一點余惠，誠惶誠恐的吃得非常斯文。哪消多時，八個怪物早把三騾兩馬分吃肚內了，只剩下地上小丘似的一堆白骨了。怪物舔嘴吮舌的吃完了騾馬，擠在一處怪語啾啾，不知識論什麼，又抬頭向四面岩頂亂望了一陣，看了看天色。
忽然有六個怪物離開空地奔入洞內，一忽兒又跑了出來，各人肩上頂上又扛著許多笨重的東西來，一齊堆在溪邊樹下。
八個怪物，一齊動手，把那隻大鐵鍋搬到空地上，下面用大石支了起來，竟用極粗的松柴先生起火來。
有幾個怪物手忙腳亂，從樹上搬來許多東西放在鍋台旁，又在鍋內不知倒入了什麼東西，鍋底下柴火越來越旺，火焰熊熊包裹了整個大鐵鍋，照得鍋旁的一群怪物變了紅人。卻見它們從鍋旁拾起一支飛叉般鐵器，把叉頭插進火中，片時鍋內冒起青煙，順風飄過香氣四散，似鍋內熬著油類的東西。
油香一起，怪物在鍋下又插入許多飛叉，另一個怪物舉起一袋東西向油鍋內一傾，鍋內立時嗤嗤山響，一陣陣油炸鐵雀一般的異香充滿了山谷。把龍土司、金翅鵬看得直了眼，又驚又詫，想不到這群怪物血淋淋大嚼了三騾兩馬以後，又細烹細炸吃起精緻物兒來。
哪知道怪物把這一袋東西傾入鍋內以後，神情大為緊張，一個個跳起身來向谷頂東張西望，有幾個怪物向石墩後面那群大蟲頻頻揮手，似乎指揮發令一般；那群大蟲真也聽話，立時掉尾轉身竄入深林以內，一個不見了。這時鐵鍋內一股油炸香味迷漫全谷，而且直衝霄漢，下面柴火也越來越熾，火餡四冒。幾個怪物蹲在鍋邊，不時把煨在火內的長鐵叉抽出來看一看，尺許長的兩個鋒尖子，已經燒得通紅。怪物依然把它插入通紅的柴火內，從四面插滿了這種長鐵叉，不下七八十支，龍土司、金翅鵬看得出奇，烹炸飛禽還用煨紅的長鐵叉幹什麼呢？
哪知就在這當口，谷頂呼呼風起，林巔的樹葉子颳得東搖西擺，滿谷風聲，宛如千軍萬馬殺到一般。大風一起，那邊一群怪物寂然無聲，只不住的在鍋下添入粗柴，有幾個抬頭望著四面岩頂。可是這一陣狂風，卻於樹上躲著的人有不少便利，有點響動被風響混住，絕不致被怪物聽到。
金翅鵬因此心頭一轉，打算趁此一個個溜下樹來逃離險地，不料心裡念頭剛起，一陣狂風刮過，鼻子里猛聞出一股奇騷極腥刺鼻難受的氣味，連頭上都有點發暈。身旁龍土司已忍不住輕輕喊一聲：「這是什麼味兒，這般難聞。」
一語未畢，突見對面岩頂射下兩道碧熒熒的奇光，從對面高高的岩頂到藏身的大枯樹，中間還隔著一大片黑沉沉的林影子，這樣遙遠，岩頂上發射的兩道光閃，竟會照射到藏身的樹上來。
最奇怪的兩道光芒閃來閃去，起頭直注空地上的油鍋，後來竟射向藏人的樹上晃動。而且這兩道光閃，似乎挾著凄厲的狂風、飛揚的沙石，搖撼得遠近樹林的葉帽子東搖西擺，颯颯山響，葉落如雨，一陣陣撲鼻的腥臊氣味也越來越盛。
金翅鵬到底有功夫的練家，眼光比別人銳利，已看出對面岩頂上發光所在，現出一個斗大的蟒頭，兩道碧光便是從一對碗大的蟒眼裡發射出來。蟒頭上似乎亮晶晶的矗立著一支獨角，蟒身卻看不出來，不料剛看了一眼，樹林上捲起一陣呼呼的腥風，斗大的蟒頭已漸漸逼近，似乎移到對面樹林頂上，已看到比水桶還粗的蟒身，從岩頂搭到林上，宛似一座長橋。眼足足還看出蟒身上烏油油泛光的鱗甲，這時蟒頭直伸到對面林上，更看清猙獰可怖的大蟒頭，頷下闊嘴一鼓一翕，骨嘟嘟噴出白蒙蒙的毒霧；一條數尺長火苗似的歧舌，閃電一般在霧影來回遊走。
又見蟒眼射出來的兩道碧光閃到左近一株樹上，蟒嘴一張，突聽那株樹上一聲慘叫，刷的飛出一團黑影，比箭還快凌空飛去，竟投入蟒嘴之中。金翅鵬已看出是個人影被怪蟒吸入肚內，這一驚非同小可，把那面一群似人非人的怪物和大蟲都拋在腦後，慌不及掏出淬毒鋼鏢，用聯珠鏢法接二連三的發出。
龍土司和別樹上的勇士們這時都抱死裡逃生的主意，硬弓長箭，飛梭飛鏢，一切長短武器雨點一般向怪蟒亂射。哪知怪蟒滿不理會，不斷的鼓動著兩面腮幫子，從蟒嘴裡噴出蓬蓬勃勃的毒霧，遮沒了當空一大片地方。許多射過去的鏢箭，沒入白蒙蒙的毒霧內，宛如石投大海。霧影里射出來的兩道光芒，卻越來越近。
金翅鵬已覺得頭痛欲裂，心神迷糊起來，一個身子似乎被一種極大吸力，吸得飄飄欲起。心裡一急，顧不得再發暗器，拚命抓住近身樹枝，一手想拉住龍土司，一把沒有抓著，只聽得身後一聲驚喊，龍土司跌落槎丫的中心深坳內。一時驚惶無措，突見當頭一對碗大的蟒眼，碧熒熒的光芒逼射到面上，似乎相隔不到二丈。驚叫一聲不好，拚命一掙扎，想翻身躲避，又突覺面上熱辣辣一陣劇痛，遍身麻木，同時聽得樹下怪吼連連，嗤嗤射上幾溜紅光。無奈自己心裡一陣昏迷，身子軟綿綿的向後一倒，便失去知覺了。
等得金翅鵬悠悠醒轉，恢復知覺，已經過了兩天兩夜，人已離開了恐怖的山谷，到了金駝寨后寨了。他開始慢慢恢復知覺當口，滿眼漆黑，遍身兀自麻木不仁，還以為尚在荒谷的樹上，未離蟒口，未脫險境。心裡想睜眼張口，舉手伸足，無奈整個身子都不聽使喚，好象自己被獨角怪蟒吞下腹去，只有一顆心尚是活的，空自掙扎得一身冷汗，哪能動得分毫。只喉頭衝出凄慘的驚號之聲，在他自己以為大聲疾呼，其實別人聽去音如遊絲，力弱已極。
半晌，他五官知覺才有點恢復過來，雖然眼前依然漆黑，四肢依然難以自主，卻已察覺自己睡在軟軟的榻上，腦袋上緊緊的纏著布，只露出兩鼻孔和嘴，所以睜不開眼，這才明白自己已經遇救，脫了蟒口，同時耳邊聽出有人連連嘆息，不絕的念著阿彌陀佛，這人口音似乎很熟，知覺初復，受險太甚，一時還想不起來。卻聽這人對人說道：「好了好了，藥力達到了，這條命是拾來的。」
金翅鵬迷茫之中，驀地聽到了這幾句話，急於要明白自己怎樣受傷？怎樣遇救？龍土司和五十名勇士是否同時脫離險地？此地又是什麼地方？心裡一連串疑問，急想問個清楚，無奈心裡想說話，覺得自己喉嚨都不聽使喚，自己耳朵竟聽不出自己說話的聲音。他以為自己受毒過甚，弄得嗓子都啞了，心裡一陣難受，拚命的一掙扎，癱在床上的身子居然微微的動彈了一下。
耳邊又聽到有人對他說道：「你不必焦急，一切的事只可暫時放下，我也不便對你說。因你遍身受了蟒毒太厲害了，昏死了兩天兩宿，萬幸我湊巧趕來，隨身帶著秘制解毒奪命丹和極妙的金瘡葯，外敷內服，才把你從九死一生中挽救過來。
可是你受毒已深，要到百日以後才能復原，此時元氣未復，天天要替你換藥解毒，你自己也要屏絕雜念，一心靜養，絲毫大意不得。我無意一路雲遊，尋覓一個人，想不到趕上你遭此奇禍，說不得多留幾天才能動身的了。
這兒便是金駝寨后寨，全寨的人都望你趕快復原，又有我在此保護你，你只一心養病，不必分心別事，你現在有話也說不出口，因你受毒實在厲害，我遲到一天蟒毒便要竄入內臟，一發難治了，終算萬幸！你只百事不問，安心養病，到了相當時日，我是誰，自然會告訴你的。」
這人在他耳邊安慰了一陣，金翅鵬雖然聽得出，苦於自己說不了話，這人是誰無從問起，回想荒谷中那夜九死一生的事，宛如做了一場噩夢。從這天起，金翅鵬天天在病榻上度日。
到了五十天以後，四肢才漸漸活動起來，下榻行動兀是不能，頭上也依然包紮，舌頭也依然麻木不靈。直到將近百日，毒氣脫體，能夠行動說話；只頭上包紮未除難以睜眼，才察覺寨中情形不對。從璇姑姊弟口中，探出了一點痕迹，才明白那夜荒谷遭難，生還者只兩個人，除自己以外只有逃出一位頭目，其餘龍土司和四十九名勇士，迄今生死未明，金翅鵬一聽到這樣石破天驚的消息，幾乎急瘋了心。
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