第一章

第一章

快樂製造者--一

這千千萬萬的人,每個人都在以某種形式尋覓著幸福……沒有人徹底高尚,沒有人完全可以信賴,沒有人永遠持之以恆,也沒有人徹底邪惡。沒有一個人,不在某些時候悲傷落淚——

赫伯特-喬治-威爾斯①

①赫伯特-喬治-威爾斯(1866~1946),英國作家,主要作品有科學幻想小說《時間機器》、《星際戰爭》及歷史著作《世界史綱》等——譯者注。

如果沒把咖啡灑得報紙頭版上到處都是,他永遠也不會注意到那條廣告。咖啡給弄灑了,因為他的手在顫抖。他的手在顫抖,因為他昨晚喝得太多。他喝得太多,因為……

不過像這樣順著因果關係的鏈條找下去,那是找錯了方向。

報紙前面濕透的部分是沒法看了,把搶救下來的後幾頁報紙讀了個遍之後,他就看起了廣告。即使他不是因為宿醉而倍感難受,在清晨這麼早的時候去看艾絲爾,或者去跟她說話,那也未免過於離譜。

那條廣告,是很小的一種,就是那種從來沒人看的關於頭皮屑、皮膚瘙癢、頭痛、假牙以及「戒煙新法」之類的廣告。它們被註明為「廣告」,而這麼做的目的與管理幾乎毫不沾邊。它們是對讀者的一種警告,就像個「禁止入內」的標誌:若君闖入,風險自負。

喬希曾經發誓,要掐死第一個提出這種建議的廣告主管,哪怕他的建議和現在這種東西只有一絲一毫的相似。不過,這條誓言沒有兌現,那位廣告主管也安然無恙,因為電子元件是不會以這種方式推銷的。

他一邊無所事事地看著那條廣告,一邊漫不經心地撥弄著兩隻有益健康卻不討人喜歡的雞蛋。接下來是一則關於助聽器的廣告。忽然,他眼睛一亮,目光掃了回去,仔仔細細地讀起那條廣告來:

為什麼要痛苦?

讓我們解決您的問題

「現代社會,現代服務」保您快樂!

請撥P-L-E-A-S-U-R

快樂學公司

真的,他沒有看錯,廣告上寫的不是「保您滿意」,而是「保您快樂」。

他正準備把這事說給艾絲爾聽聽,可想了一想,又變了卦。帶著一種甘於承受痛苦的心情,他開始吃早餐,並且把這件事一乾二淨地忘掉了。這也就是說,在他到廠里上班之前,是把這事忘掉了。

他瞪眼看著辦公室的大門。在門框和毛玻璃中間插著一張吸墨卡片。卡片很講究,穩穩地插在門框正中,正好位於門上金色銘文的下方。銘文是這樣的:亨特電子製造公司,電子設備及元件,「亨特公司,追求卓越。」總裁:喬舒亞-P-亨特。①

①喬希是喬舒亞的昵稱——譯者注

吸墨卡片上的文字簡潔而樸實——潔白光滑的厚紙上印有短短三行無襯線黑字:

您的快樂

就是我們的工作

快樂學公司

喬舒亞-P-亨特總裁猛地扯下卡片,對它怒目而視。他厭惡地用兩個手指夾住卡片,打開門走進辦公室外間,十分堅決地向秘書瑪麗-甘寶的辦公桌走去。甘寶小姐金髮碧眼,美麗動人,年紀只及他的一半。他把那張吸墨卡片扔到她桌上。

「給全體部門發個備忘錄,」他咆哮道,「『公司禁止在廠內兜售貨物或散發廣告材料的制度並未改變,任何僱員如有違犯,即刻辭退』。給我買瓶小蘇打。誰在等著見我?」

「只有工會事務代理人基德先生。他要跟您談談新合同的事。」

「這個海盜。」喬希咕噥著,準備迎接這忍受潰瘍病痛苦的又一天。

下班的時候,喬希開著凱迪拉克牌轎車,費勁地穿過一大群擁擠在廠門外的僱員。僱員們都往後仰起頭注視著天空,根本不想給他讓道。喬希不耐煩地推開車門鑽出來,加入了凝視天空的人群。

在午後天空的藍色背景上,那架飛機幾乎難覓蹤影,但是它那蓬鬆的白色雲霧尾跡卻又粗又厚,相當完整。尾跡拼出幾個字母:「HEDON」①,喬希注視著一個「I」加了上去,然後是「C」和「S」。當飛機寫完短短的一個逗號,並開始書寫字母I那長長一豎的時候,他按捺住自己繼續看下去的慾望,按著車喇叭穿過了人群。

①英文「HEDONICS,INC」即為「快樂學公司」之意——譯者注

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