第十九章 盤根錯節
為了落店投宿，嘉定州的客店全籍口客滿，拒絕了司馬英和萱姑娘落店，給他們以閉門羹。
暗中確是峨嵋派在搗鬼。
嘉定州的少年子弟，大多是峨嵋派的徒子徒孫，或者是峨嵋山各寺院的護法檀越，峨嵋派只消吩咐一句話，在嘉定州沒有人不依的。
兩人心中火起，決定大鬧一場出口惡氣，首先便找上了貴賓居，鬧起來了。
貴賓居不僅是客店，而且兼酒樓，院落右側那座兩層大樓，便是歡宴之所，平時往來的客人，全是四川的體面士紳。
來峨嵋進香的財主官吏，都知道貴賓居的房舍好，酒菜好，價錢也貴得嚇人，平常的商旅極少前來問津。
今晚，闖來了一雙武林佳侶。接著，到了一個風塵僕僕駝背老人。
駝背老人的沉喝聲，並未能止住兩大漢的沖勢，出聲太晚，兩大漢剎不住腳。仍向前急沖，兩根凳腳來勢兇猛。
司馬英不等萱姑娘動手，猛地掠過地下的賬房先生，雙手箕張迎上，在廳中心堵住了。
兩根凳腳齊至，左擊腦袋，右劈腰胯，居然虎虎生風。當然啦，沒有三五百斤膂力，怎能扭斷沉重的栗木凳腳？更不配做昆明張三爺的保鏢隨從。
司馬英在行將接觸的剎那間，突然折向往左閃，右手一勾，勾住了下擊腦袋的凳腳，向後一帶，火速旋身右腳疾飛，「噗」一聲踢中大漢的屁股蛋。
「啊！」大漢狂叫，「砰叭」兩聲趴倒在地。
凳腳擊在地面上斷成兩節，人俯地沖滑出兩丈外，方被地下的賬房先生阻住。兩人滾成一堆，掙扎著爬起發抖。
同一瞬間，司馬英已到了出手掃腰胯的大漢身右後側，伸手便抓。
大漢也了得，身隨凳腳轉，招變「仙人指路」，猛戳司馬英的左胸。
司馬英不退反進，身軀一扭，讓凳腳擦脅側而過，手臂一合，挾住了，右拳如風，用了半分勁連擊三拳。
「噗！」大漢下頷挨了一拳，「嗯」了一聲，上身一仰。
「噗！」第二拳緊接著響，大漢肚皮又挨了一記，「嗯」了一聲，丟了凳腳雙手抱腹身向下俯。
第三拳再響，「噗」一聲又擊中下頷。「哎……」大漢慘叫，上身一挺，向後飛退，「叭」一聲跌了個仰面朝天，剛好滑至駝背老人腳下。
三記輕拳小意思，他感到昏天黑地，口中血往外涌，掙扎難起。
「晤！不錯，乾脆利落。」駝背老人怪叫。
所有的人全驚得呆住了，張三爺張口結舌。
司馬英丟掉凳腳，方向駝背老人打量，心中一跳。
駝背老人背上聳起一個大駝，駝得胸成了背，背成了胸，但身高仍有八尺左右，雄壯得像頭人熊，粗胳膊大拳頭，一雙巨腿像樹樁。
身穿一色黑。黑直裰，黑燈籠褲，黑半統快靴，腰掛一個小包裹，扣著一把長三尺六寸古色斑調的長劍。
看長相，倒不太嚇人，如銀白髮梳了一個道士髻。方面大耳，壽眉特長而斜飛，銅鈴眼奇大，神光炯炯。獅子鼻。大八字白鬍兩頭翹，巨口厚唇，紅光滿面、皺紋密布，在臉上劃出了漫漫歲月的軌跡，半倚在櫃檯上，兇猛無比。
「好雄壯威猛的老人。」司馬英想。
他向駝背老人淡淡一笑，說：「過獎過獎，見笑方家，老前輩見笑了。」
「為什麼動手？」駝背老人問，聲如洪鐘。
「這些傢伙欺人太甚竟然不收客人住店。小可連走六家，都被拒於門外。豈有此理。」
「開店的不納財神爺？怪事！喂！店家，收不收我老駝子？要上房。」
沒有人回答，老駝子的兇惡神情比司馬英惡上百倍，所以店夥計都嚇傻了。
「砰」一聲暴響。
老駝子一掌拍在櫃檯上，柜上的文房四寶等雜物，劇烈地跳躍。他粗魯地吼叫：「你這鳥店是嘉定第一家，就沒有一個有膽子的前來答話？再裝聾作啞，老駝子我拆了你這鳥店。」
張三爺猛地一跺腳，向一名店伙恨恨地叫：「去，叫你們的東主將神鞭周璜找來，好好整治這幾個目無王法，擾亂市面的無賴。」
說完，扭頭便走，走不了三五步，突覺身後勁風壓體。
他大概手上不弱。比他的兩個保鏢高明些，猛地左閃、右旋身，右手后勾，左拳突出，反應十分敏捷，攻防配合得極為密切，赫然是名家身手。
可惜，他仍是差勁。不怕不識貨，只怕貨比貨，比起後方迫近的人，他差遠了。
手一勾沒勾到伸來的手、手掌關節反而被一隻大手扭住了，接著「噗」一聲響，攻出的拳頭被一個手指頭敲中，如被巨錘所擊。
他感到右手關節一緊，兩個指頭夾住他的手掌向外扳，像被大鐵鉗鉗住，痛得他「哎」
一聲大叫。渾身都軟了。
右掌根節被制，關節向相反方向扭扳，他怎吃得消？雙腳墊起腳尖，齜牙咧嘴怪叫道：
「哎……放手，放……」
他面前，是高大像人猿般的老駝子，正咧著嘴向他怪笑，左手拇指輕輕向外壓，壓得他的關節如被火烙，上身拚命向上聳，腳尖想離地卻無法升起。
老駝子齜牙一樂，桀桀怪笑道：「我的好大爺，你的威風到何處去了？我老駝子今晚住走了，你可以找上千個飯桶來和我算總帳。這次饒你。」
張三爺感到右手已恢復了自由，但仍疼痛難忍，不住揉動著手腕，一面恨聲說：「張某要找你的，你跑不了。」
「放屁！老駝子從來不怕人找。下次，我要將你的眼珠子挖出來。」
「閣下姓甚名誰？」
「我老駝子就叫駝子，今晚住一夜，明天坐船下湖廣，要找我快去領狐群狗黨。店家，帶路去上房，難道要老駝子拆了你這鳥店？快！」
司馬英已抓起賬房先生，叱道：「別裝死，領路。」
穿過第二座院落，老駝子推開一間客房門，住下了。
司馬英要有內間的，他怎能和萱姑娘同一張床？日後傳到長輩們的耳中，麻煩大了。
他抓小雞似的提著賬房先生，經過內院直趨西首華麗的獨院上房。
兩人在內間梳洗，兩名店伙前前後後張羅，大概嚇破了膽，招呼得特別殷勤。
晚膳送上，兩人像一對新婚小夫妻，喜悅地享受他們的晚餐，懶得管外面的閑事，卻不知二院中有人替他們擋災。
張三爺吃了大虧，怎肯善了？立即派人去請嘉定州的地頭蛇神鞭周璜，前來找回場面。
不用找，神鞭周璜已經來了，還跟有一大批峨嵋派的弟子門人，領先的竟然是笑羅漢。
笑羅漢的左首，是一個俊逸中年人，渾身白，白得搶眼，赫然是曾經出現在亡魂谷的雪山派高手，滿天飛瑞岑家瑞。
雪山派的山門在峨嵋的西面，是四川的最西山區，與番界接壤，和峨嵋算是近鄰，在這兒出現並非奇事。
一群人在店東和張三爺的引領下，搶入了二進院。
剛跨入院門，張三爺突然向後急退，大叫道：「是他，在這兒，是……」
話未完，笑羅漢一聲長笑，搶入院門。
驀地，身後有人拉他一把，他倏地止步，一扭身軀，向左閃出八尺，差點兒撞中迎面屹立的高大黑影。
「止步！」他沉喝，橫鏟戒備。
第二個搶入的是滿天飛瑞，同時向左閃開。
院子兩側走廊下，兩排燈籠光度明亮，燈光下，看清了老駝子的臉面，正沖他倆咧嘴怪笑，卻沒有笑聲發出，僅由臉上的線條看出他在笑而且。
在笑羅漢吃驚地閃開時，方便鏟的剷頭鋒刃，幾乎擦老駝子的衣帶而過，假使他不是太慌張，只消再伸長一兩寸，老駝子可能完蛋。
「施主是……是……」笑羅漢吶吶地問。
老駝子哼了一聲，搶著說：「大和尚，你已經將一隻腳踏入了鬼門關，假使你的埋屍鏟碰到我老駝子的衣帶，這柄鏟將是掩埋你自己的傢伙，雖然你重新將踏入鬼門關的腳及時撥出，但也危極險極，幾乎死了一次哩。」
滿天飛瑞臉色大變，抱拳行禮道：「老前輩數十年未在江湖出現，想不到晚輩有幸，卻在這兒得見老前輩的俠顏。」
笑羅漢大概已知對方是誰了，心說：「天！岑施主如果不拉我一把，這條命確是完了。」
「你是誰？」老駝子冷冷地問。
「晚輩岑家瑞。」滿天飛瑞恭敬地答。
「你怎麼認識我老駝子？我可沒聽說過你的大名。」
「家父人稱踏雪無痕……」
「哦！是早年雪山派的掌門岑世華。快帶他們走，我老駝子從蠻荒回到中原，倦著哩，不許前來打擾，快走！」老駝子揮手趕人。
滿天飛瑞應賠一聲，行禮告退。
笑羅漢也立掌行禮，默默率領一群子弟倉惶而走。
出了店門，笑羅漢拭掉額上冷汗，吁出一口長氣說：「天哪！這邊垂惡魔又回到中原，江湖朋友將會頭痛，但願不是他。」
滿天飛瑞舉步急走，搖頭苦笑道：「怎會不是他？他那把可絕壁穿銅的三絕古劍你沒看清？
二十餘年前，在下隨家父在祁連山見過他一面，至今他面容未改，只是鬚髮已經全白了而已，要不是我眼明手快拉你一把。亂子鬧大了。」
「這惡魔，這惡……」笑羅漢猶有餘悸地自語。
「這傢伙極少在中原行走，喜歡遊蹤邊塞窮荒，攀奇峰覓水源，窮幽探奇自得其樂，過那茹毛飲血的野人生活，所以具有獸性，誰用兵刃觸他，下場夠可怕，這次他回到中原，可能要鬧出大亂子。」
笑羅漢突然呵呵一笑，低聲道：「咱們何不用驅虎吞狼毒計，讓他找司馬英……」
「不可能的，他從不和人交往，誰去招惹他准倒楣。」
驀地，街右側暗影中鑽出一個碩長的青影，說：「如果有人找到無雙劍趙雷，你們更倒楣。
呵呵！六大門派夜襲天心小築，無雙劍失蹤，是否死了，無人證實，假使讓老駝子打聽出當年的事故，六大門派又得多準備棺材，六大掌門不出面，後果不堪設想。在下勸貴派火速傳信，請你們的掌門出面，不然恐怕來不及了。」
眾人一怔。
滿天飛瑞行禮道：「原來是落魄窮儒前輩，剛才在客店中怎麼沒看到……」
「徐某早來了，也住在貴賓居。」落魄窮儒搶著答。
笑羅漢神色懍然，突然問：「徐施主話語中為何牽涉到無雙劍趙雷？」
「呵呵！天下間知道無雙劍是老駝子的唯一弟子的消息，為數極少，在下是從……是從風塵三俠口中知道的。」
笑羅漢扭頭便走急急地說：「貧僧必須派人返報家師，糟！」
落魄窮儒呵呵一笑，說：「諸位可以急足返報，在下願盡綿薄，接近老駝子絆住他，防止有人在他面前通風報信。」說完，飄然走了。
笑羅漢突又轉回，低聲向滿天飛瑞惑然地說：「徐施主曾一再以武林道義的論調維護司馬英，這次怎麼反而替咱們挺身並為隱瞞？怪！」
滿天飛瑞略一沉吟，笑道：「兩害相較擇其輕。徐前輩乃是武林中的俠義英雄，維護司馬英基於武林道義，值得敬佩。
咱們六大門派確是有點不對！但三絕神駝卻是有名的惡魔，徐前輩當然不能因為司馬英而讓三絕神駝蹂躪江湖。」
眾人乘興而來，喪氣而散，三絕神駝住在貴賓居，峨嵋門下整夜不敢再去找司馬英的麻煩。
西院客房中，一雙愛侶分內外間就寢，在午夜便開始輪流打坐戒備，防範峨嵋門人前來搗蛋。
豈知大出意料，連老鼠也沒發現一個。
兩人不知昨晚的老駝子是三絕神駝，司馬英只從江湖客岳老爺子口中，知道世伯無雙劍是三絕神駝的唯一弟子而已。
而三絕神駝在中原失蹤了近一甲子，惟有在邊陵窮荒行腳的人可以偶或發現他的蹤跡，武林中人提起三絕神駝都不陌生，但誰也無法描繪他的面貌形狀。
滿天飛瑞早年隨方父行腳祁連山曾有一面之緣，所以是唯一見過三絕神駝的人。
司馬英做夢也未想到，老駝子會是三絕神駝。
三絕神駝乘船下湖廣，落魄窮懦也上了船。
但在船上的客人中，雷堡主的好友天南叟也掩去本來面目，盯住了三絕神駝，也盯住了落魄窮儒。
經過慈福院，五十來名老道分列路旁，全用難以言宣的眼神，注視著一雙俠侶大踏步而過，像在恭送兩人前往峨嵋。
自從踏入嘉定州以來，兩人第一次接觸到友好和關懷的目光。
司馬英深受感動，走過後轉身向眾老道長揖為禮，然後轉身走路，雙方未交談一言半語，都是怪人。
從峨嵋縣城到達登山小徑下，約有二十餘里。
那時，山腳下的報國寺、保寧寺、萬行庄、善黨寺等等，都未曾建造，只有三兩村落散布其間。
山坡沿路兩側，聚集了數百名男女，一個個怒目而視，氣勢洶洶將路阻住，看樣子，要阻止兩人登山。
太陽當項，快近午了。
「峨嵋的禿驢可惡，竟然唆使愚夫愚婦擋路了，卑鄙！」姑娘不悅地發話。
司馬英談談一笑，低聲道：「我們要憑一雙手打上山，不必動劍。這些烏合之眾，放翻了十幾個，其餘的不趕自散。」
兩人向人叢中闖，擋路的是一群年輕人，手執木棍鐮刀扁擔，向前伸出同聲大喝：「站住！不許上山。」
司馬英沒理會，突然向前急沖。
「打他！」年輕人中有人大叫。
司馬英雙手一抄，抓住了兩根栗木棍，向後一帶，雙腳急點，靴尖不偏不倚，踢中兩少年的膝蓋骨，力道不輕不重。只消爬不起來就行。
萱姑娘隨後搶入，縴手挑挽勾拿疾如電閃。
「啊……」狂叫聲大起，喊打聲如雷，「叭噠叭噠」摜倒之聲驚心動魄，人群像一群螞蟻四面奔散。
在人群叫號聲中，兩人同髮長嘯，三兩沖錯便突出了人叢，如飛而去。
不遠處，伏虎寺在望。驀地左面林叢中灰影一閃，有個光腦袋在樹榦后伸出，向兩人招手。
司馬英看那光頭年紀不小，面含善意而行動隱秘，心中一動，猜想不會是峨嵋派的僧人，便疾閃而入。
確是一個老和尚，穿了青常服，接到司馬英便隱在樹后，低聲問：「阿彌陀佛！施主可是司馬英？」
「在下正是司馬英。」司馬英答，一面運氣護身戒備。
「老衲伏虎寺釋圓明，奉白水普賢寺本無道友所差，告知施主一些消息。」老和尚眼觀鼻鼻現心地答。
「本無大師目下……」
「他不能分身出面，只能在暗中助你。著施主不可過瑜咖河到歸雲閣，那兒他們高手齊集，且挾人質要脅。對施主大大的不利，在受挾制中談判，勢必吃虧。
峨嵋掌門昨晚出關，還未接回掌門信令，目下在金項調息養神，三日後方接掌掌門金杖。大權仍在至剛道友手中。施主請隨老衲繞道登山，疾趨金頂找掌門伽藍尊者至善大師。」
「請大師立即啟程，事不宜遲。」
三人鑽入密林中，抄捷徑走了。
歸雲閣之下，便是後來無瑕禪師所建的雷音寺，更下些，是險峻的解脫坡。這一帶只容一人攀越，一夫當關誰也不敢上，附近埋伏了不少高手，專等司馬英前來送死。
豈知司馬英卻在圓明大師的引領下，抄捷徑翻山越嶺，從白雲峰繞出，花了近兩個時辰，穿林道攀藤附石，岔出九嶺崗的左側。
到了蓮花峰下，圓明大師突然站住了。
「當！當！當……」遠處的鐘聲破空傳來，像是從天宇降下。直震耳膜，綿綿不斷。
「哦！金頂祖殿的金鐘響了，掌門已發覺山上有異，召集各寺主持了。數一下，如果是一百零八響，麻煩大了。」
「為什麼？」
「峨嵋三頂幾乎擠在一塊兒的，萬佛頂最高，金頂最矮，兩頂都未興建寺院。金頂是峨嵋派掌門的居所，光相寺宏麗壯觀。
早幾年，後殿加以重建，叫祖殿，殿頂蓋以鐵瓦，殿門向東開，設有鐘鼓二樓，鐘樓的銅鐘叫金鐘，平時極少撞動，除非是發生了特殊事故。聽，鐘聲驟急，這是召集各寺主持的信號。
如果是光相寺本身的事，鐘聲緩慢，只敲十八響。一百零八響，是召集各寺主待的信號，快上！如果等到各寺主持到來，高手齊集，豈不落入他們陷餅里了？」
「那麼，我們趕兩步，小可先走。」司馬英答。
「恐怕不易了，由這一帶往上走。全是必須攀爬的險坡，半途必定遇上由各處趕來的人……」
司馬英搶著問：「請問大師，各寺的高手必須趕往金頂么？」
「是的，但白水普賢寺和伏虎寺例外。」
「趕到金頂聚會，約需多少時刻？」
「各寺主持皆是高手名宿，最近的片刻可達，最遠的需一個時辰零兩刻。」
「歸雲閣呢？他們去不去。」
「最晚到。金鐘一響，必須啟程。」
「也就是說，大部高手必須上山了。」
「正是此意。」
司馬英大喜，向姑娘說：「萱妹，請替我走一趟歸雲閣，先救出雷姑娘……」
「不！我要和你一起闖金頂。」姑娘不依。
圓明大師雙目神光閃閃，喜悅地說：「妙！上下同時下手，大事定矣！何姑娘，請隨老衲走一趟歸雲閣，先救人質，司馬施主也好放手行事。」
姑娘仍在遲疑。
司馬英說：「萱妹，我卻替你擔心，萬一人未救出，而你卻反而陷落在他人手中……」
「好！我去。但我必須聲明在先，可不能禁止我傷人。」姑娘斷然介面。
「一言為定，請千萬小心。」
圓明大師介面道：「由這兒向右爬，約三里地。便可看到鑽天坡，本無道友就在坡下等你，但他不會現身。何姑娘如果得手，卻無法通知你了，歸雲閣的鐘聲，傳不到金頂。」
司馬英一咬牙，說：「我們傾力而為，到時再說。萱妹，請記住，不可太過冒險，沒有機會便等我的消息。請為我保重，如果你有三過兩短，即使是血洗峨嵋，也無法……」
姑娘閉上鳳目，幽幽介面道：「英哥，請放心，我會為你保重。」
司馬英向圓明大師行禮，說：「一切仰仗大師，小可……」
當他躬身行禮的剎那間，圓明大師身後一道石縫中，驀然白芒一閃，細小的銀虹沒入圓明的后心。
「哎……」老和尚叫，搖搖欲倒。
司馬英大吃一驚，驀地一把挽住圓明，姑娘大族身拔劍，正待衝出。石后青影乍現。出現了勾魂手獰惡的身影。
「狗東西，你……」司馬英怒叫。
勾魂手插手道：「司馬少俠稍安勿躁，這傢伙不是伏虎寺的人，而是峨嵋派潛伏在白水普賢寺的暗樁。」
「胡說，你……」
「在下絕不胡說。家師已經在昨晚到了白水普賢寺，本無大師是家師四十年前的主人，家師已將經過前情在暗中稟明，本無大師今晨便派這傢伙到山下等你。沿途，家師派在下盯住了他，也故意露些形跡，所以他不敢通風報信。
直至他會合兩位前片刻，在下方現身告訴他在下要先走一步，其實仍盯在你們身後。
哼！召集主持的鐘聲確是真的，但鑽天坡下卻沒有本無大師。而是大名鼎鼎的峨嵋九老。至剛和尚的親信師弟，埋伏在那兒準備瓮中捉鱉。
其實可以再向左攀上左首高峰，便可從羅漢三坡向上爬。不但近，而且用不著冒險。本無大師根本不在附近，而是在金項光相寺，將事情經過告知那隻想自己成佛，整年只想入關不問派務的糊塗蛋掌門和尚枷藍尊者。
不然怎會平白的擊鐘召集各寺院主持？你如果不信，可以拷問他，我用勁恰到好處，死不了，問吧！」
司馬英將信將疑，一把翻倒圓明，厲聲問：「和尚，他的話可真？」
圓明臉色鐵青，大汗如雨，柳葉刀擊中靈台穴，不深不淺，不死亦不活，渾身發僵。
他猛挫鋼牙，虛脫地叫：「天……絕我，你……你也休……休想如……如意……」
司馬英丟下圓明，向勾魂手惑然問：「閣下為何助我？」
「沙罡行事狠毒，虎狼心腸，但人性並未全失。受恩不忘，家師和我決定助你，然後退出江湖遁入窮山惡水與草木同腐。」勾魂手朗聲答。
司馬英一揖到地，誠懇地說：「謝謝你，沙前輩。」
勾魂手回了一禮，又道：「伽藍尊者功臻化境，但為人耳軟糊塗。可能被至剛賊禿唆使，血戰在所難免。
目下時機急迫，遲則生變。家師現在歸雲閣伺伏，何姑娘可獨自前往一行，動手時家師即行出面，他老人家已換了青色僧裝。姑娘留意兒些就是。在下追隨少俠左右，隨時準備出面承當。」
「不可，沙前輩請助何姑娘至歸雲閣一行。假使前輩出面，日後……」
「請放心，沙某目前已將生死置之度外，再說，在下並未親手殺了丁姑娘。即使峨嵋放在下不過，哼，天下茫茫，讓他們跑斷狗腿找我就是。」
「這……這……」
「情勢危急，少俠不必猶豫，快！」
勾魂手說完，「噗」一聲一腳將圓明踢飛，「蓬」一聲身軀跌入草叢中，被枯草掩住了。
司馬英也知不可再拖，向姑娘一再叮嚀，然後隨勾魂手急掠而去。
到了羅漢三坡下，已經重新看到登山小路。
司馬英不再等勾魂手，說：「晚輩先走一步，放肆了。請記著，如果跟不上，請下歸雲閣相候。」
聲落人出，像一朵青雲冉冉上升，也像大雁向上飛掠，奇快無比。
勾魂手輕功夠高明，但不能比，拚命索追，愈拉愈遠，他想退回，卻又不甘心，且追一追再說。
羅漢三坡長有五里，說是坡，當然比爬峭壁容易，在武林朋友眼中看來，這種險坡算不了一回事。
司馬英走完了坡道，勾魂手仍在兩里半之處拖死狗。
登上了凌雲梯，司馬英的身影已被雲霧吞沒，在坡下已看不到他了，像是駕雲上了天。
由於雲霧瀰漫，司馬英不得不放緩身形，手腳並用向上爬升，有時雲霧太濃，三尺內不辨景物，幸而沿坡道設有一條引路攀索，尚不至於迷失。
攀上半里地，路旁的攀繩突然發生顫動之象，顯然上面或者下面有人。
他不用攀索，以為是勾魂手已到了下面、所以繩索科動他並未在意，假使他使用繩索，定可由振動中知道上面有人。而不是下面的勾魂手。
他的速度仍然快極，急速地上升。
驀地，他聽到上面有輕微的響聲，一怔之下，腳下不小心，「得得」兩聲，一顆小石子向下急滾。
上面的人也發現下面有人，停止了攀爬。攀繩不動了，聲響也沒有了。
他分明聽出上面有響，怎麼靜下來聽卻又聲息毫無？他用耳貼在石壁上聽，也聽不出任何聲響。
在他貼石傾聽時，攀繩在後面，這時輕微動了三次，不久，又動三次。
這是峨嵋派的人，走在這條坡道分辨身份的暗記，可惜他不知道，也看不見。
在他頭頂五六丈處，三名老和尚正悄悄地向兩旁分開，隱在石旁站穩了，三人的禪杖管作勢擊出。
司馬英不能久耽，恰好這時濃雲向右飄過，雲氣出現一條空隙，在他頭頂三丈余流動。
他乘機往上看，沒有人，心中一壯，暗付道：「峨嵋的猴子多，也許剛才有一頭經過哩！」
他繼向上攀去，但懷有戒心，手腳放輕，聲息毫無，小心翼翼向上爬，爬向待著的三根禪杖。
羅漢三坡下面，五名披袈裟帶禪杖的高僧，踏上了坡，有一個突然叫：「咦！怎麼有青衣人？瞧！」
那是還未走完坡道的勾魂手，看得真切。
另一老僧叫：「也許是司馬英，快傳警訊。」
最後一名老僧發出一串長嘯，四面八方回聲一再折轉，回聲中，並有從左右山峰傳來的同樣回嘯，一再轟傳，不久便傳遍了整個山區。
勾魂手聽到嘯聲，扭頭下望，發現是五個持杖的和尚，吃了一驚，奔向凌雲梯下方，躲入雲霧中去了。
由他們所持的禪杖可以看出，那是各寺院的主持。
司馬英向上升，近了，由於他率先警覺，所以輕靈似貓，幾乎聲息毫無。
三個老和尚耳朵雖靈，但仍是無所知，雲霧太濃，眼睛派不上用場。
到了，四個人站在一條線上，一動三靜，都是了不起的武林高手，誰都沒發現有異兆。
一陣山風其冷徹骨，突然從下面刮上，雲霧上升，剎那間，雲隙出現。
八隻眼睛對上了光，臉色同時一變。
「咦！」三個老和尚叫。
「哦！」司馬英也叫。
雙方相距不足五尺，事出突然，同時一愣，隨即同時大吼：「好傢夥，打！」
三根禪杖同時搗出，罡風倏發。
雲霧再次涌到。人又不見了。
司馬英本能地向下一伏，不進反退，貼地飄下了八尺。
「砰砰砰」三聲暴響，三根禪杖變搗為砸，擊在司馬英先前伏下之處，慢半分准被砸得稀爛。
司馬英站起貼在一側，循聲向上伸手，估計這一面的一個老和尚一擊落空，必定移動位置。
不錯，料中了，三個和尚知道一擊不中，如不離開原地，說不定要被司馬英用飛刀反擊，後果可怕。
司馬英心中火起，這些老傢伙自命是世外高僧，不分皂白動手便下絕情，想起來便心裡不好受。
「下來！」他沉喝，用了八成勁，手變成了巨鉗，鉗住腳往下猛帶，左手后伸，擒住了膝關節，食拇指力貫指尖，扣死了膝彎內的大筋。
「哎……」老和尚叫，渾身如中電殛，左半身動彈不得，丟掉禪杖仆倒，伸出尚可用勁的右手，抓住了一塊巨石角，要掙扎向上提起下身。
另兩名和尚大吃一驚，雙雙搶出。
可是已來不及了，司馬英已將人拉下，「叭」一掌劈在和尚的耳門上，和尚立即昏厥。
「笨蟲們，你們想打死自己的人？」司馬英叫。
兩個老和尚看不見人，只聽到下方有人叫，已知有同伴落在人家手裡了，怎敢妄動？
一個叫：「你是誰？好大的膽。」
「膽子有多大，我自己沒有看過。我。亡魂劍客。」
「上來，和貧僧決一死戰。」
「太爺擒住了一個，你們替我滾開。」
他不願與和尚們胡纏，而且他不能下殺手，在這險峻的坡道中，如果失手也必定失足，滾下去不粉身碎骨才怪，他必須扔脫他們。
他抓起擒來的老和尚，先點上穴道，然後推返魂穴將和尚弄醒，一指戳在和尚的笑腰穴上，放在石隙中塞緊。
「哈哈！哈哈哈……」和尚狂笑，愈笑愈猛。
上面兩個老和尚大吃一驚，又不敢下來，一個叫：「你幹什麼？」
司馬英按住老和尚的嘴，說：「太爺笑你兩個浪得虛名的峨嵋高僧，為何不敢下來？下來，太爺必定將你兩個擒住。」
「哈哈！哈哈哈……」他的手放開，老和尚又笑了。
「咱們同時下去，你必須到歸雲閣投到。」
「哈哈哈……」
司馬英在對方發話時，已離開了老和尚，利用老和尚的笑聲吸引對方的注意，他卻從右側小心翼翼向上爬。
兩個老和尚也是鬼精靈，同時將禪杖向下伸出探道，左右一分，向笑聲起處緩緩迫進。
司馬英心思靈巧，往上爬的聲息不大，往下降落用腳探道兩個和尚的舉動瞞不了他，他爬了八尺，便停止不動運耳力留心細聽，突然一掌探出。
觸到了衣物，掌力驟吐，立即加快向上爬。
「哎呀！」左面的老和尚驚叫，那一掌擊中他的屁股蛋，站立不牢驚叫著仆倒。丟了禪杖伸展手足。滾下三丈余方能抓實了石角。
這一掌如果不手下留情，老命准丟。
司馬英加速上爬。下面怒叫如雷，還不知他已經走了。
上了凌雲梯，雲霧散了，站在上面向下望。全是雲，向上看，鳥道羊腸，古樹參天。他沿狹小的山脊疾趨雷洞坪，心中暗暗焦急。
雷洞坪之上，八十四盤坡沿山盤旋。有不少紅影冉冉上升，是趕往金頂聚會的人。看樣子必有激斗。
這時，四面八方皆傳來隱隱的鐘聲，這是傳訊的信號，告訴所有的人，大敵已至半山。
大批高手往下趕，到歸雲閣的姑娘應該輕鬆，可惜！她來得太晚，半途迷路了，等她趕到時，高手也到了。
這座山峰怪石如林，古木叢生，突出的小峰巒猙獰可怖，小徑在危崖峭壁中盤旋。
下面，是雲氣繚繞的萬丈深淵，看不見底，如果失足掉下，不堪設想。
進退兩難，他後悔不及，悔不該答應了了姑娘臨終的許諾，這時後悔已來不及了，在這種鬼地方交手，不是你死便是我活，想不傷峨嵋門人，太難太難了。
「不管怎樣！我得闖！」他自言自語。
闖就闖，展開輕功向上騰升。到了一處突出的怪石上。便被半里遠的一個和尚發現了。
「下面有生人，可能是亡魂劍客。」和尚大叫。
空谷傳音，叫聲特大，只剎那間便傳向四處，所有的趕路和尚全站住了，紛向下趕。
司馬英毫不遲疑，閃電似的飛趕，他不能讓和尚集中在一塊兒對付他，唯一的辦法是快兩步。
第一名老和尚降得快，雙方在一座峭壁下遭遇。
老和尚伸出禪杖，大吼道：「好大的膽子，你，就縛，准？」
「亡魂劍客到。」他大吼，赤手空拳奮勇上撲。
小徑狹窄，和尚在上，往下攻的人佔便宜，像是鼠斗於窟，施展不開力大者勝。
「呔！」老和尚怒吼，禪杖如赤蛇，猛點三杖，將司馬英迫退了五六步。
沒有閃讓的空間、不進則退。老和尚內力渾厚，潛勁山涌，如同雷霆下擊，而且迅捷絕倫。
追得司馬英火起，一聲長嘯，飛龍神劍出鞘，電光一閃，奇快地揮出。
老和尚剛點出第五杖，杖尾斷了兩尺，斷了的杖尾仍向前激射，被司馬英一把抓住大吼一聲，飛擲而回。
「當」一聲暴響，老和尚一杖掃出，將射到的杖尾擊下萬丈深淵。
同一瞬間，司馬英乘勢搶進。
「下去！」老和尚叫，百忙中沉杖下壓。
倉促間變招，力道不夠，被司馬英一把抓住向下猛拖，飛龍神劍尖，已點在老和尚的前胸。喝道：「丟杖，轉身。」
老和尚臉色死灰，只道司馬英要從背後殺他。搖頭道：「老衲一寺之主，名列普字輩同門之上，要死，也不讓人家從背後下手，你遞劍啦！」
司馬英怒叫道：「在下要殺你的話，早已將你刺落萬丈深壑，沖著丁姑娘份上，在下不為已甚。轉身！」
老和尚到底借命，如不惜命便用不著參禪學佛，乖乖地閉上眼轉身，丟掉禪杖。
司馬英欺近，一掌擊在和尚的背心上，和尚立即昏厥，仆倒在地。
他飛躍而上，向上盤升，不到半里地，劈面撞上三名老和尚，雙方在峭壁轉角處碰上了。
「讓路！不然休怪在下劍刃無情。」他大吼。
路又窄又險，三個人無法一起上。
最先一名和尚大叫：「什麼人？丟劍聽候發落，你還敢大言撒野？」
「亡魂劍客司馬英。」
喝聲中，雙方前撲，「叮噹」兩聲，電芒一閃，一尺斷杖尾落地。
和尚大駭，大叫道：「寶劍厲害，兩位師弟用暗器招呼。」
後面兩個和尚所站處地勢高，居高臨下，用念珠做暗器，左三右四連珠飛射。
司馬英顧得了暗器，顧不了禪杖，用掌風不住拍出奇猛的掌風護住前身。一步步後撤。
「真糟！不傷人是不行了，丁姑娘害苦了我。」他想。
迫得人火起，一聲怒嘯，劍化網羅反撲。
在身前布下了一道劍牆。拔出兩把飛刀，沉聲道：「再不退，你們得死，先給你們一些教訓。」
叫聲中，飛刀連續飛出。他的飛刀術已臻爐火純青之境，刀小，速度快得駭人聽聞，出則必中。
「哎……」第二名和尚叫，左大腿根挨了一飛刀。
「啊！」第三名和尚的右肩內側，飛刀入肉兩寸。
「撒手！」司馬英大吼。劍貼杖滑入。
第一名和尚持在杖前的左手，斷了四根指頭。
三名和尚踉蹌向側栽，貼壁站穩——
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