第二章
留下了店錢，三人急急地從店後走了，出鎮四里地，三人合力將鐵熊的屍體埋掉，酒開大步向南急趕。
近午時分，他們踏進咸寧城。
慈安堂藥局很好找，咸寧的人家諭戶曉，中海知道地近岳州府，龍虎風雲會的耳目必定眾多，為防意外，他決定晚上再前往慈安堂。
找了一間大客店暫行安頓，小客店反而不安全，他不得不倍加小心，以免連累了鄧家，三個人先後人店，互相不打招呼，分住了三間上房，等候黑夜到來。
按下焦急的心情，好不容易方等到黑夜光臨。
夜市剛開，三人分別出店，撲奔縣後街。
縣後街不太繁華，慈安堂藥房面對縣衙後端，一找便著，那是一座店門甚廣的大夏，前面是葯肆後端是診所，店伙有六名之多，檢葯的客人卻少。
橫江白練和素素不進店，兩人在對街等候，留意可疑人物，中海的劍仍用布中里了拿在手上，頭戴四方平定中，穿一襲淡紫色的長袍，像個生意人，泰然走入店中，直趨櫃檯未端，向一名小失問道：「小兄弟請了，在下有事請教。」
小點頭欠身，笑間：「請問客官有何指教？」
一個小也彬彬有禮，一團和氣，中海心中不由對鄧公皓肅然起敬，笑道：「在下受人之託，帶有書信要面呈貴東主鄧老先生，能不能勞駕小兄弟引見？」
小雙眉緊鎖，神色黯然地說：「對不起，家主人這些天來身體不舒服，不見外客，這樣吧，書信請交由小的轉呈好不好？」
中海非見鄧公皓不可，急急地說。「在下的事十分緊急，書信必須面呈，小兄弟請代稟東主一聲說詹老爺子派人是否適於見客了。」
小略一遲疑，說：「客官請稍候，小的前往稟報少東主，是否接見，就看家主人是否適於見客了。」說完，轉身而去。
不久，出來了一個四十歲左右的修長中年人，含笑出廳，身後跟著小，小向中海一指，中年人迎上拱手笑道：「敝入鄧祥雲，聽說兄台要見家父，不知有何見教？。請教兄台尊姓大名。，」中海回了一禮，取出書信送上說：「在下姓龍，受金鵑詹老爺子所託，特向令尊請安，同時將書信面呈的老爺子，尚請為代先容。」
鄧祥雲打量中海半晌，神色有點異樣，間：「剛才小說兄台要見家父，不知有何見教？」
「詹老爺子要在下面呈令尊懇請……」中海從容地答。
鄧祥雲淡淡一笑，搶著說：「詹老爺子五丕則方離開敝合，他早知家父不在家，卻要龍兄面交，豈不可怪？一中海一怔，來得太匆促，並未向金雕詹雄詢問隱叟鄧公明的事，只從橫江白練的口中知道鄧家兄弟而已。所以求見鄧公皓，怎知鄧公皓不在家的事，只好說：「詹老爺子受傷甚重，岌岌可危，托在下前來下書，在下只知慈安堂藥房是令尊所設，所以要求見令尊面呈，祥雲兄，但不知丘老爺子目下在何處？」
「什麼！。詹老爺子受傷了？一」是的，目下在大橋鎮大橋客棧養傷……」中海將大橋鎮的事概略說了。
鄧祥雲吃了一驚，說：「糟！。城門已關，這時……一」祥雲兄，城門關與不關，與此事……」
「丘老爺子在城外舍下隱居，而詹老爺子又受傷甚重，遲延不得，城門己閉，不能出城稟報丘老爺子啦。」
中海低聲道：「救人如救火，咱們何不越城而出？」
鄧祥雲也低聲道：「好吧，這就走。」
說完，將書信交回，領先向外便走。
外面在對街等候的橫江白練偕同素素在後緊跟，走向西門，折入城根的小巷。
金河，距城西約有四五里，那是一條小小的河流，流入黃塘湖的南端，北岸茂林修竹深處，建了一座樸實的農莊，束距修明村只有里余，是一處對外交通不便的魚米之鄉，也就是隱叟鄧公明的祖屋所在地。
敖近的人，全是些安份守已的村民，與世無爭，確是隱居的好地方。
鄧家前臨金河，北面數里便是廣闊的黃塘湖，四周的平原上阡陌縱橫，一望無涯的水田甚是壯觀誰也沒想到這座樸實的農莊中，隱藏著武林中大名鼎鼎的一代神醫回春居士。
餅了修明村，鄧家出現在眼前。
小徑穿滔田而過，人行走其中，一無遮掩。
走了半里地，鄧祥雲突然放緩腳步，低聲道：「龍兄，發現有人跟蹤么？」
「那是在下的兩個同伴。」中海笑答。
鄧祥雲吃了一驚，倏然飄開冷笑道：「閣下是龍虎風雲會的人？你們是不是太過份了些？」
中海一怔，聽對方話中有因，不由心中暗懍，急間：「龍虎風雲會曾經在尊府鬧事么？」
「聽口氣，似乎並不是龍虎會的人？」
「在下是龍虎風雲會的死對頭。，一」你……你是……」
「區區大地之龍。」
「大地之龍姓海，你……」
「真姓卻是姓龍。」
鄧祥雲大喜，隨又黯然長嘆，說：「龍兄如果早來半夜，家父也不至於被惡賊們所擄了。」
「這……糟！。令尊被他們擄走了？的老爺子呢？一」家父上月初，接獲玉麒麟的來信，要聘家父為山莊的醫士，家父心中大急，即派上則往安陸府找家伯父商議，上月丘老爺子從寶石河遷至舍下隱居，家伯父卻要到安陸府安頓，故友情深，他親送至安陸府，得到消息后，丘老爺子與家伯父力即趕回，可是卻晚了一步，玉麒麟已派了大批人馬前來將家父架走了。
目下丘老爺子和家伯父正在等候朋友前來助拳，恐怕不易說服玉麒麟那王八蛋放人丁，詹老爺於是丘老爺子的朋友，五天前應丘老爺子之請，前來助拳的。
他要往廬山請一位好朋友來相助，想不到在大橋鎮便被狗官們所算，真是不幸，龍兄的兩位同伴，何不請他們來一會？」
中海向後低叫一聲，招呼兩人現身，又向鄧祥雲告罪，歉然地說：「並非兄弟故作神秘，派人跟蹤，只因為湖廣是龍虎風雲會的主壇所在地，耳目眾多，不得不防。」
他轉向掠來的兩人說：「過來見過祥雲兄，祥雲兄是鄧老爺子的……」
素素笑著介面道：「三年前我與鄧大哥曾有一面之緣，不知鄧大哥還記得施素素么？一鄧祥雲拍拍腦袋，喜悅地叫：「啊！。這丫頭還是這麼頑皮，該是十七歲了吧！。怎麼還這般野法？你真該打，為何不早些現身？嘖嘖、。出落得像花朵般的美人兒，卻要穿男裝，你簡直在……」
「嚀！。不許胡說。」素素跳腳叫。
橫江白練向前行禮，笑道：「在下姓梁名衡……」
鄧祥雲趕忙回禮，搶著說：「原來是橫江白練梁師父，久仰久仰，此非說話之所，請諸位移玉至舍下小敘，兄弟領路。」
「好說好說，打擾尊府，尚請海函。」橫江白練客氣地答，四人向半裡外的鄧家走去。
鄧家共有十來幢宅院，樸實無華，全是些堅責而古老的房合，不像一般大戶人家。
鄧祥雲肅客人廳，立即派僕人至後面請鄧公明和的老爺子出屋，不片刻，兩位古稀老人緩步出廳。左面那人身材修偉，五綹白須拂胸，紅光滿臉，皺紋甚少，一隻老眼神光炯炯，一看便知是個修為精深的內家高手。
右首老人中等身材，像貌清瘦，慈眉善目，仙風道骨，飄然有出塵之概，花白的三綹長須飄飄若仙，舉步從容。
鄧祥雲上則行禮，稟道：「大地之龍攜來詹老爺的書信，與天玄劍的千金及橫江白練梁師父，前來拜會伯父和丘老爺子。」他一面稟明，一面替三人引見。
修偉老人是鄧宅的主人，隱叟鄧公明，中等身材的老者，是回春居士，三人不敢怠慢，長揖為禮齊聲向兩老問好。
中海上前行禮，呈上書信說：「老爺子請過目，這是詹老爺子的書信，晚輩不遠萬里而來，一是拜請老爺於的金安，二是有事相求老爺於援手。」
丘誠接過書信，不住地打量中海，半晌方問：「哥兒可否將真姓名見告，近來哥兒的大地之龍名號，江湖轟動，聲譽之隆，已有凌駕武林十六高手之概，看哥兒的氣宇風標，果然自古英雄出少年，名不虛傳。」
「不敢當老前輩過獎，晚輩深感汗顏，晚輩姓龍名中海，化名海龍，老前輩可直呼晚輩之名，但請向外守秘，晚輩血仇在身，如若泄露出去，極為不便。」
隱叟一怔，說：「那麼，你是道州殺官亡命的龍中海了？」
「晚輩其實並沒殺官，亡命倒是不假，有人暗中橡禍陷害，滅門之恨，含恨七年於茲。」
素素上前笑道：「老爺子，素兒知道你老人家嫉惡如仇，但在未查出底蘊以前，可否先暫時忍耐呢？他是家父贈藝的人，也是未來挽救江湖大劫的人，假使他是個不法之徒，你老人家想想，家父會將絕藝價囊相贈么？」
隱叟向她招手，矢罵道：「你這嘴還是這麼利害，人小表大，真該告訴你爹，快給你找婆家管教了，你還不滾到內院去？小心你的男裝嚇壞了內院的女眷。」
素素仍然學看男人的禮，長揖告辭向里走，走了兩步扭頭說：「老爺子，別管素兒的事，可不可以少罵人少來客套，讓龍大哥和的老爺子到靜室里商討大事呢？」
「放心啦！。老朽決不會為難你的龍大哥。」隱叟飽含深意的笑容。
素素啐了一聲，一溜煙走了。
隱叟向橫江白練含矢道：「梁師父，請到花廳恃茶，祥兒，領路，讓你的伯父陪龍哥兒到書房長談。」
鄧祥雲急道：「爹，金雕詹老爺子正在危難中……」他將中海告訴他的消息說了。
「龍哥兒，真的？」隱叟向中海問。
中海尚未回答，丘誠已將書信遞過，說：「公明兄，你先看看，最好立即派人連夜歐程，儘速將詹兄移出人橋鎮，也好帶回治理。」
中海介面道：「詹老前輩的傷勢不宜走動，必須用擔架抬走才行。」
隱叟匆匆看完信，向祥雲說：「祥兒，你帶人走一趟大橋鎮，天明前必須將人移離客棧，免得落在官兵手中，越快越好。」
丘誠請中海至書房，分賓主落坐，僕人剛獻上香茶，索素趕來了，仍是一身男裝，行禮矢問：「的老爺子，記得素見么？」
的誠淡淡一矢，說：「施姑娘，老朽剛才在廳中，已聽龍哥兒說得明白，知道姑娘是天玄劍的千金，沒錯吧？。一」素兒提一個人，不知老爺於是否知道。」
「你說說看。」
「三十年前一代神醫，晚年在家修禪，自號回春居士，這人是的老爺子的本家，老爺子認識么？」
「哦，想是指丘憲，聽說他已不在人世了。」丘誠若無其事地答。
中海心向下沉，變色問：「老爺子不是易名隱居九官山寶石河邊的丘老爺子么？。」
丘誠臉色一冷，冷冷地說：「老朽確是隱居在九官山，並未易名。一中海在懷中取出鬼丐的書信，呈上說：「常前輩看晚輩帶來一封手書，請老爺子過目。一丘誠接過信，看了一眼交回說。」這封信是給丘憲的，老朽也不認識姓常的人，你找錯人了。」
素素大驚失色，驚叫道：「老爺子，你老人家難道不是丘老爺子么？」
丘誠淡淡一笑，搖頭道：「老朽確是姓丘，但不是丘憲，回春居士傳說早已作古，老朽不能藉死人的名號增自己的光彩。」
中海的目光，始終不放鬆丘誠的任何舉動，吸住對方的眼神，毫不放過對方神情上的絲毫變化，徐徐地說：「老爺子是不是認識鬼丐常前輩？」
「對不起，老朽從沒看過這個人。」
「老爺子可否看看這封信？」
「不是老朽的信，豈可隨便拆看？」丘誠不悅地說。
中海笑笑，說道：「如果老爺子確是家住九官山寶石河邊的丘誠，便可以看這封信，常前輩著小可帶書給老爺子，信上的收信人雖寫的是丘憲，但確是要小可帶給老爺子的。」說完，拆開信封取出信箋放在桌上。
丘誠的目光落在信箋上，但口中卻說：「我看，你還是找到丘憲以後再說吧，這封信你必須好好保存，萬一落在對頭手中，大禍不遠。」
素素急得不住流淚，叫道：「老爺子，我向你提一個人，八爪蒼龍丘旬，老爺子難道也不認識他么？」
丘誠瞥了他一眼，笑道：「天下間姓丘的為數不少，可是，我卻沒聽說過八爪蒼龍其人。」
中海將書信收好放入懷中，挽了素素向的誡行禮道：「打擾老爺子了，小可告辭。」
素素一把抓住他，尖叫道：「大哥，但你的體內……」
中海掩住她的嘴，笑道：「素素，不必多說了，走吧，咱們會找得到丘憲的。」
不管素素肯是不肯，挽了她匆匆出房而去，到了大廳，恰好隱叟和橫江白練出廳，他立即告辭，說：「小可信已傳到，必須告辭了，他日有緣，再來叩請老爺子的金安，今晚小可有事，明早要趕到九官山。」
鄧公明一怔，說：「什麼？你們就走，客店中諸多不便，難道寒舍就不配留諸位的大駕么？」
中海向素素一指，笑道：「老爺於是施姑娘的長輩，長者命，不敢辭，何不命施姑娘留下？晚輩必須趕回客店，今晚也許會……」「大哥，你……」素素含淚叫。
中海搖手止住她的話，笑道：「今晚龍虎風雲會內主壇的壇主夫人金花五娘，可能在四更左右到達成寧，小可要將那老賊婆留下，所以必須返回城中等他們到來下手。一」大哥，這……」素素莫名其妙地叫。
「龍老弟，你……」橫江白練同時訝然。
的誠站在東窗下，面向外背手而立。
中海再搖手阻止兩人的話，說：「你倆人可在鄧老爺子這兒待上一宵，我獨自一人行事方便些，同時，我也不希望兩位介入。」
素素冰雪聰明，已猜出中海的話必有深意，只有猜不透他悶葫蘆里賣的是什麼東西，見他的神情不像是有心事或者神智不清的人，只好讓這一顆忐忑的心說：「好吧，我在老爺子府上打擾一夜，明天……」
「明天客店見。」中海搶著介面。
橫江白練是個老江湖，他的思路連中海也極為敬服，中海這幾句奇特的話，他已猜到中海必定另有用意，不好追問，呵呵一笑道：「不錯，老弟可以一個人放手大幹，有在下和施姑娘在，反而另老弟分心礙腳，我也只好在老爺子府上打擾一夜了，老弟，那老賊婆的青鋒四女既然已先一步返回麒麟山莊，必是老賊婆以為在湖廣地境內，決不會有人敢和他為難，因此龍泉十二劍手可能在後面押俘，只消全力一擊，火速離開現場，沒有人可以攔得住老弟你的。」
素素瞪了橫江白練一眼，莫名其妙。
隱叟吉笑道：「龍哥兒，老朽這時進退兩難，舍弟已落在龍虎風雲會之手，萬不能出面和該會作對，愛莫能助，尚請諒我。」
「那裡的話？小可了解老爺子的心情，同時，更不願府上的人捲入是非之中，即使老爺子要助小可一臂之力，小可也萬難答應，時候不早，小可告辭了。」中海從容說完，行禮告辭。
眾人送出大門，中海向鄧公明說：「老爺子，貴地小路甚多，剛才有祥雲兄引領，不致迷途，、。時小可一人返城，恐怕……」
「這樣吧，老朽派一名僕人掌燈引路，可好？」鄧公明答。
「那就有勞貴仆了，真是感激不盡。」
鄧公明招來一名健仆，吩咐備燈。
的誠打了個哈欠，低聲向鄧公明說：「公明兄，小弟的練功時候已到，恕我先走一步了。」
「誠兄請便，兄弟送客之後，也該練功了。」
丘誠舉步入廳，在廳口轉頭盯了中海一眼，中海面向整理燈寵的健仆，似乎並未留意丘誠的舉動一里左右是修明村，修明材到縣城不足四里，有里余滔田，近城外一帶，卻是茂林處處，修竹成蔭，健仆的腳程慢，走在前面高舉著鄧家的大燈籠，向縣城緩緩走去。
餅了修明村，中海將袍袂放在腰帶上，插飛刀的皮護腰改系在外面，追電劍取掉布巾，插入腰帶趁手處。
罷走完稻田的一段，中海接近健仆的肩后，低聲道：「兄台請繼續向前走，在前面半里地的林子里竽我。」
「龍爺，你……」健仆惑然道。
「不必管我，我解個手方便，我會趕上的。」
「小的可在路上等……」
「不必了，我這人有個怪毛病，大小解都不願讓人知道，兄台務必照在下的話去做，走到前面半里地的樹林中相候，我自會趕上的。」
健仆不敢不聽，一路嘀咕著向前走，不住說：「怪人，怪人，怪……」
到了稻田盡頭，是一座小霸，岡下野草叢生，矮樹零星散其間。
中海往路房一閃，閃入一叢小編木下。
健仆依言提看燈寵，逕自上岡而去，天宇中黑沉沉，那盞燈籠極為搶眼，十裡外都可看到。
不久，路南的稻田上，一個灰影跳躍如飛，向岡下急射而來。
中海早已向南移，他算定要等的人不會從路上來，路北近岡處是一座向北延伸的大水塘，只有南面水枯的田野容易通行，而且上岡之後，小徑逐漸向南移，來人從南面抄出，恰好可以抄到前面先行埋伏。
他向飛掠而來的黑影冷哼一聲，自語道：「果然被我料中了，這老狐狸自投羅網。」
灰影背系長劍，輕功提縱術十分了得，從岡南抄出，向半裡外的樹林急射，越野而走。
林中更黑，樹葉尚未落盡，灰影進入林中，直趨林緣伏在路南的一株巨樹后，拔劍出鞘，左掌心扣了三枚透風鏢，雙目灼灼地盯視著漸來漸近的燈寵。
燈籠漸來漸近，到了十餘丈外，已可看清人影了。
「咦！。人呢？」灰影吃驚地自語。
健仆到了樹林外停住了，扭頭回望，身後鬼影俱無，不見中海的身影。
灰影吃驚地徐徐站起，貼在樹後向遠處眺望，久久仍不見人影，低聲自語道：「怪事，這傢伙怎麼不見了？。難道他知道今晚大禍臨頭不成？」
驀地，身後傳來一聲冷矢，有人說：「你料錯了，閣下，今晚大禍臨頭的人是你，而不是他。」
灰影大吃一驚，倏然轉身，身後沒有人，聲音是從一株巨樹後傳來的，一口湖廣南部的腔調，聽來極為陌生，陰森森地十分刺耳。
灰影閃在樹后，喝道：「什麼人？站出來說話。一提燈籠的健仆先前聽到林中有怪聲傅出，大概他怕鬼，嚇得丟掉燈籠，沒命地掉頭飛奔逃去。灰影的喝聲甚大，但沒有人現身，他自命不幾，冷哼一聲，挺劍揚鏢向前步步探去，死盯著剛才聲音傳來的那株巨樹。藏在巨樹下的中海已用黑中蒙了口鼻，喚了，音，長衫下擺已經掀上，黑夜中看不出他本來的面目，他知道灰影十分了得，不敢跟得太近，所以伏身在五丈外，但這時他又發覺灰影的藝業比他強不了多少，不再顧忌啦！。跟蹤了這許久，對方居然毫無所覺，顯然不是什麼了不起的人物。他抬起一枚小石，抖手向左側拋出，」刷」一聲落在枯枝敗葉上，聲音不小。