第二十三章
共有三批人經過了農舍，都曾經試圖進入歇息或覓食，三批人都不是鷹揚會的人，皆被少女夏冰的人逐走了。
每一批人都逞強發生衝突，也都被三下兩下打得鎩羽而走。棲霞幽園的武功，讓這些參予爭利的人灰頭土險。
破曉時分，小燈籠熄了。
少女夏冰與梅姨兩人，穿了勁裝外加薄綢披風，站在農舍的曬穀場上，取代了小燈籠，以吸引鷹揚會的注意。
那翠藍色與紫紅色的身影，可讓三裡外的人看得一清二楚。
她們不再暗中跟蹤調查，公然現身讓仇敵自己找上頭來，已表明她們已經等得不耐煩了。
化被動為主動，要以堅強的實力，與鷹揚會大批高手公然了斷。
一條小徑從農舍分向南北伸延，是農舍主人的私有道路，橫貫自己的田地，是農舍一家老小，與外界往來接觸的路徑，平時沒有陌生人通過。
夜間經過的四批人，都是從南面循小徑接近。
南面兩裡外的果林，八表狂生七個人，正在林中歇息，破曉時分仍然不想動身，昨晚太累了，睡下去就不想起來。
往南或是往北走，決定權在八表狂生。
穿越北面的竹林，便可看到前面唯一的農舍，也就可以看到翠藍與紫紅的窈窕身影，足以吸引任何人的好奇心前往察看。
找食物，農舍是唯一可以供應的地方。
棲霞幽園的人，目標是八表狂生。
雙方僅相距兩里地，碰頭的機會有十之八九。
她們並不知道南面兩裡外的情景，反正知道南面必定不斷有人接近，除非鷹揚會昨晚已經成功地，搜獲了被奪的目標禹秋田，從另一方向走掉了。
果然吸引好奇的人接近了，但卻是從北面來的。
少女夏冰明亮銳利的目光，首先落在緩步接近的墨綠色婀娜身影上。
墨綠色的勁裝，墨綠色的薄綢披風，掩蓋住玲瓏的身段，劍系在背上，劍靶雲頭垂下偽穗也是墨綠色的。
剛健婀娜中，卻流露出傲視塵寰的絕世女性風華。
「好美的女人！」梅姨不勝羨慕地低呼：「不像是虹劍電梭姓樊的賤婦，她美麗的面龐上上殺氣好濃好濃，小冰，小心她！」
女郎的鳳目中，的確透露出無邊的殺氣，遠在百步外，已可感覺出那股凌厲的殺氣極為強烈。
但接近至五十步內，雙方已可分辨面貌，女郎眼中的無窮殺氣，突然地徐徐消退。
女郎後面，緊跟著另一個高大的壯漢，頭戴草笠，對面只能看到長了泛黃短胡的下顎。
穿了僕人的兩截青襖，挾著一個青布長卷，一看便知是兵刃，非刀即劍。
兩人在小徑止步，頗感興趣地打量曬穀場的梅姨兩人。
「不進來找食物嗎？」梅姨冷然問。
相距十餘步，雙方戒備的氣氛濃厚。
「已經飽餐了。」女郎的嗓音十分悅耳：「鷹揚會的重要人物，都不曾離開南面一帶郊野。」
「咦！你怎麼知道？」。
「昨晚我追錯了目標，從東面繞過來的。」女郎說：「宰了幾個小人物，知道他們仍在發瘋似的八方追逐，我一定要回去。」
「回去幹什麼？」
「幫助朋友。」
「哦！你是……」
「是朋友。」女郎居然嫣然一笑：「再見。」
梅姨兩人愣在當地，心中疑雲大起。
「她像是完全了解我們的底細。」梅姨盯著逐漸遠去的背影說：「可能嗎？她那善意的微笑，真像朋友，認識的朋友。」
「我也感到迷惑呀！」少女夏冰秀眉深鎖：「真有似曾相識的感覺，可是我確定不認識她。」
嘯聲從西南天際隱隱傳來，驚醒了八表狂生七個人，匆匆向嘯聲傳來的方向，撒腿飛奔，忘了昨晚的疲倦。
八表狂生雖然毫不起勁，但不得不強提精神動身。
綠衣女郎兩人也聽到了嘯聲，腳下一緊。經過果林，八表狂生七個人早就走了個無影無蹤。
鬼使神差錯過了，不知是誰的幸運，免去一場血腥殺搏。
這是一處土丘陵的北坡，野草叢生，疏林散落。
西面，是、望無際的一線蘆葦。
明眼人一眼便可看出，蘆葦的外面，必定是滾滾濁流的大江，因為可以看到高聳的巨大帆影移動。
雙方主要的人物，終於在這裡碰頭。
朝霞滿天，將是晴朗的一天。
祝堡主父子，身邊共有十一個人。
鷹揚會有十四個人，勢均力敵。為首的人，正是會主五嶽狂鷹狄飛揚，身後是護法黃山邪怪，以及穿道裝法服，身紅袍的龍虎大法師。妖道身側，是扮成道姑的縹緲仙子。
狄會主一群人的後面，是青獅許永泰、白象楊林，和剩餘的兩神將，其中一神將把昏迷不醒的禹秋田扛在肩上，手握劍準備搏鬥。
大洪山尚義莊的人，如果想把禹秋田交給祝堡主，必須將隔在中間的鷹揚會陣勢沖潰，不然免談。
昨晚，鷹揚會發動埋伏突襲，三位莊主死了一個黑麒麟，八神將犧牲了六個。
為了一萬兩銀子，付出的代價太大了。
側方，散布著十餘名江湖好漢，三兩成群似乎各不相關，表現得像是旁觀者，也流露出乘機擇肥而噬的貪婪者神情。
其中一人，正是在江寧鎮暗算了眼線問出口供，又殺了眼線滅口的殘劍孤星戚大川，丟掉十萬兩皇貢的湖廣欽差府，逃亡了的保鏢。
雙方都有人不斷發出特殊的嘯聲，緊急召集散布在各地的爪牙趕來，因此都不想操之過急，等人數差不多了再發動襲擊。
祝堡主父子的十一個人，怒形於色，恨意明顯。
但大概有自知之明，這時發動混戰，勝算有限，不得不暫時隱忍，等後續趕來的人再作打算。
「祝堡主，你並不糊塗。」狄會主發話的神情輕鬆悠閑，鎮定的修養可圈可點：「就算把人交給你，半死人一個，對你毫無幫助，一切成空。
「等本會主問完了口供，本會主以信譽保證，將禹小輩完整無缺地交給你，如何處治他，是你們的事，這點要求不算過份吧？」
「豈僅是過份？簡直是欺人太甚，違反道義的卑劣行為，江湖朋友痛恨的無義勾當。」
祝堡主咬牙切齒，怒火如焚：「訂協議僅有幾天，你們就食言背信，不講道義，硬要禹小狗交給你，你還有臉說這種話？
「祝某出動所有的朋友，替你搜尋棲霞幽園的人，你答應辦完你們的事，立即出動全會弟兄，徹查禹小狗的下落，忠實地完成雙方訂的協議，言猶在耳，墨漬未乾，你們……」
「閣下，該是你食言背信。」狄會主冷笑：「大洪山尚義山莊這一群混蛋，不是你派到悅來客棧，乘機渾水模魚奪走的？同盟之間你能用這種卑劣的手段？因此，最先破壞協議的人是你。」
「祝某再次鄭重告訴你，許莊主決不是祝某的人，他們是自成一格的江湖獵食者，不接受任何人的調派差遣。他們的所作所為，主人是他們自己。你們在江寧鎮發生事故之前，祝某根本不知道禹小狗已經來了。」
「你這是一面之詞，哼！」
「是嗎？你同樣是一面之詞……」
「好了好了，祝堡主，就算你說得天花亂墜，理由一籮筐，也挽回不了劣勢。」狄會主不願再理論不休：「你沒有必要反臉成仇，一個廢人對你毫無用處，把人交給我，問完口供，再把他交給你。」
「閣下……」』
「你給我聽清了。」狄會主聲色俱厲，一字一吐：「你要報的是毀堡之仇，我會讓你有零刀碎剮他的機會。禹小狗在天長堡公然侮辱本會的副會主，大大傷害了本會的威信，所以，本會有權拷問他，問出侮辱本會的用意，是否答應由不了你，希望你不要做蠢事。」
「你不要威脅我，我玄天絕劍是不受任何人恐嚇的。你已經逼得祝某無路可走，看來，除了雙方放手一拼，已無路好走了。你是英雄嗎？」
「天下的江湖朋友，都尊我五嶽狂鷹是英雄中的英雄。」狄會主傲慢地拍拍胸膛：「不像你，你出賣受庇者的可恥行徑，已經受到江湖朋友的唾棄鄙視，你玄天絕劍的聲譽已經徹底掃地了，你能否認本會主是英雄嗎？誰肯聽你的？」
「你如果不敢接受祝某決鬥的要求；你的英雄形象大概會成為明日黃花了。」祝堡主拔劍出鞘，腳下沉重，一步步向前邁進：「祝某是當代七大劍窖之一，你五嶽狂鷹算老幾？這年頭，誰都知道道義價值有一定標準，所以你敢冒大，不短，食言背信。同時誰都知道理字看法不同，強者有理，卻為大眾所公認。」
「你我的事巳經沒有道理好進，那就採用強者有理的方式解決吧！你有膽量面對玄天絕劍嗎？有種你就拔劍上吧！」
龍虎大法師拔出七星寶劍，冷然迎出。
「你一個喪家之犬，哪配與本會的會主妄言決鬥？我可憐你。」龍虎大法師獰笑著說：
「當代天下七大劍客，全是些無聊人士，茶餘飯後選出來消遣的，全是一些釣名沽譽的下三濫，哪配稱真正的劍客？」
「祝施主，你太看得起你自己了。嘿嘿嘿……你知道貧道是誰吧？你只配和我這種善於驅神役鬼的人玩玩，我陪你。」
「他是龍虎大法師。」遠處的青獅許永泰高叫：「小心他的妖術，本庄的人有一半栽在他手中的。」
黃山邪怪哼了一聲，一閃即至。
「你上，本神將就斃了這姓禹的，大家不要。」扛著禹秋田的高大神將厲聲說：「你最好不要忽視本神將的警告，禹小輩生死與本神毫不相干。」
禹秋田身上有百萬珍寶，有十萬兩貢銀。這次你爭我奪，名義上是祝堡主報毀堡之仇，而鷹揚會聲稱雪侮該會威信之恥，說得冠冕堂皇，其實說穿了簡單之至：都為了那筆巨大的財寶。
人如果死了，不但報仇雪恨無望，巨額財寶也將隨死而逝，大家落空了，誰也得不到好處。
黃山邪怪果然不敢妄動，咬牙切齒退出兩丈外，虎視眈眈，隨時皆有可能撲上撒野。
投鼠忌器，青獅四個人實力單薄，卻是無人敢動的大方，最為安全。
鷹揚會不但耍防止他們有所行動，還得防備側方十餘名意圖不明、作壁上觀坐山觀虎鬥，可能乘機渾水摸魚的江湖好漢。
那位殘劍孤星，就躍然欲動，四個朋友分開在樹方，隨時皆可發動猛烈的襲擊。
祝堡主心中暗驚，但並不害怕。
一個劍術通玄，內功火候到家的高手，心神全寄托在劍上，無形中增加定力，對妖術有克制的作用，所謂以神御劍，身外的變化現象難以撼動這種劍術高手。
他暗驚的是，這個妖道咸鎮江湖，道行甚高，他沒有克制妖道的把握。
心神不寧，大事不妙。，
但他已別無抉擇，必須作破釜沉舟一擊，狄會主人多勢眾，一會之主，當然不會親自與勁敵決鬥，自有那些弟兄分憂，他不可能激狄會主冒險和他生死一博。
劍一升，龍吟乍起。
龍虎大法師冷冷一笑，七星劍也發出炫目的光華，劍上的七顆星像是妖魅的眼睛，閃爍著令人心悸的奇光，足以擾亂對方的心神，似乎每一顆星都是活物。
雙方凝神御劍，逐寸接近，在丈二左右開始移位製造進手的好機，雙方都慎重地避免正面強攻；正面強攻不可能發揮神奧劍術的威力，更不可能一擊致命。
四周鴉雀無聲，所有的目光皆落在兩人身上。
在場的都是行家高手，誰也不想忽略兩個絕頂高手的拼搏。
看一場高手相決，比苦練一年的經驗還要豐富些。
遠處傳來陶哨聲，最先出現的八表狂生縱躍如飛，渾身大汗，總算能及時趕到了。
均勢立即打破，騷動驟發，不知是誰發出動手的叫吼，所有的人不約而同向前一涌，刀光劍影飛騰中，互不兼顧，各自為戰，斗場大亂。
如果讓八表狂生七個人趕到，加入，鷹揚會便取得絕對優勢，這次衝突的勝負，已經決定了，任何人也休想染指禹秋田這位半死的財神爺。
聰明人必須看破好機，製造可以揮水摸魚的情勢。
「不可妄動……」狄會主大叫。
就算鷹揚會的弟兄，忠誠地聽從他的指揮，卻無法避免怒吼而至的刀山劍海，沒有人願意站著等死，大亂的情勢無可遏止。
肩上扛著禹秋田的神將，剛來得及後退丈外，人影來勢如流光，異香撲鼻。
女道姑到了，不愧稱縹緲仙子，身劍合一，划空而至，幾乎難辨形影。
大洪山的神將，都是高手中的高手，反應極為迅速，把禹秋田向地下一丟，一腳踢向禹秋田的太陽穴，要一腳踢破禹秋田的腦袋，大家不要。
鼻中剛分辨出異香不對，已慢了一步，渾身一震，踢出的勁道銳減。
呃了一聲，長劍入體。
縹緲仙子的雙腳，也隨劍端在神將的腰背上，向前一蹬，長劍脫體，身形快速疾落，左手向下急伸，一把抓住了禹秋田的腰帶。
糟了，叱聲傳到；
「是我的十萬兩銀子……」叱聲似天雷狂震，是可怕的，可震昏神智的以聲制人絕學，與佛門獅子吼，玄門的奪魄神音具有相同的成力。
她駭然一震，丟了禹秋田招搖欲倒，倉促間居然能再次灑出袖底的縹緲異香，同時慌亂地踉蹌舞劍自衛，並沒被叱聲完全制住。
殘劍孤星一閃即至，屏住呼吸一腳貼地掃出，把縹緲仙子掃跌出丈外。
他抓住禹秋田夾在脅下，貼草飛掠一躍兩丈，再起跳便沖入一叢矮樹，一閃不見。
隨後撲上搶奪的人，從四面八方狂沖而至，亂成一切，暴亂中彼此互相糾纏、碰撞、攻擊、自衛……
等發覺禹秋田已經失蹤，眾人又立即一鬨而散。
「帶定人的是殘劍孤星戚大川。」有人高叫。
已在交手的人，也虛晃一招撤出，人群像被搗破窩的馬蜂，追趕殘劍孤星不甘人後。
斗場人去草殘，留下了五具屍體等人善後。
又是一場十分累人的遍野窮搜，人也再次分散，分頭搜尋殘劍孤星的下落，人人皆志在必得。
一個時辰后，江邊的一座小丘。
丘西是綿密的蘆葦，經常有走私的船隻在內隱藏。
殘劍孤星五個人，圍住了昏迷不醒的禹秋田。
對面，是八表狂生、擒龍客、外堂三大堂主之一的九天魔鷹陶天英、縹緲仙子、星主五毒殃神公孫浩。
這五個人了都是鷹揚會輕功超塵拔俗的高手，也是能緊躡在殘劍孤星身後的人。
其他的人，包括會主五嶽狂鷹，都不知道追往何處去了，也可能被某些人纏住無法分身。
「戚兄，十萬兩銀子，包在兄弟身上追回。」八表狂生不敢衝上硬搶，來軟的：「兄弟保證問口供時，讓戚兄在場，如何？」
「哈哈！沒有人能相信貴會的保證。」殘劍孤星怪笑：「祝堡主就是相信你們，成了可笑的笨驢大白痴，你的保證免了吧！」
「威兄，講講理分析利害好不好？」八表狂生心中怒極，但神色卻從容不迫：「禹小狗如無兩種獨門解救，死人一個，不但你的十萬兩貢銀泡湯，百萬珍寶也永遠失蹤無處可追了。」
「哈哈哈！我打算把他帶往京都，去找隱身在京都的千面容聞前輩。千面容不但是一代空前絕後的化裝容易宗師，使用的毒藥更比毒王高明。」
「那是枉費心機，任何一位用毒宗師，也會老老實實告訴你，毒物千奇百怪，性質各異，沒有任何人能完全了解其他名家所使用的毒藥性質。毒王不能，千面客不能，你在用十萬兩銀子冒險，冒人財兩空的大風險。」
「戚某願意冒風險。」
「是嗎？你能平安離開這裡嗎？」
「能，一定能。」殘劍孤星肯定地保證。
「高估了你們五個人……」
「是嗎！你們五個人，一比一絕對禁不起咱們全力一擊，何況你們不敢置禹小輩的死活於不顧。」
「兄弟只要纏住你……」
「在下的朋友，即將從江上來，片刻問輕舟揚帆隨風而逝，你能纏得住嗎？哈哈哈哈……」
狂笑聲中，丘下的蘆葦叢，傳出一聲大笑，蘆葉簌簌而動，鑽出七個男女。
「認得這位豐源棧的東主，四海蒼龍武元魁武東主嗎？」一名中年人站在蘆葦前大聲說：「他的船與朋友，都在這附近出沒。你在湖廣欽差府做稅丁，應該知道這條水路上，江上朋友是誰的天下吧！你的朋友不來便罷，來了保證靠不了岸。」
「戚兄，何必大家傷了和氣？」八表狂生繼續用軟工夫：「千面客愛財如命，多行不義，他決不會看了百萬珍寶而不動容；他是黑吃黑的專家。而且，他決不可能解禹小狗所中的毒。
此至京師需時月余，你知道中毒過久，會有什麼變化。消息一傳出，誰也不敢保證，沿途會發生些什麼意外。」
「我說過，我願意冒人財兩空的風險。」殘劍孤星口氣依然強硬，其實心中早虛。
從江上走的希望，顯然微乎其微。
迢迢數千里遠赴京都，什麼意外都可能發生。
解藥如果不對症，十萬兩銀子真的泡湯了。
目下人數是五比十二，再逃走的機會消失了。
八表狂生當然知道自己的優勢，如非情勢緊急，不敢迫狗跳牆，更不願兩敗俱傷。
「戚兄如果不放心。」八表狂生鼓如簧之舌，以優厚的條件相誘：「不但問口供時，成兄可以在場目擊，本會也為了表示誠意，先齊具南京寶泉局的十萬兩官票，給戚兄收執，戚兄何時兌現，悉從尊便，戚兄意下如何？」
寶泉局的十萬兩銀子官票，即期兌現，末免誇大得離了譜，只有南京的億萬富家，才有這份實力。
鷹揚會只是一些烏合之眾的組合，用盡卑劣手段斂財，本身開支龐大，哪來的十萬兩銀子存在南京寶泉局？
該會在揚州山門所在地，存在地方錢莊的錢，決不會多於一萬兩銀子。
那時，不論是官營的寶泉局；或者私營的錢莊，都是先必須繳交銀子，再加上一成的所謂火耗厘金，局與庄才開具憑票即付的官票或庄票，不是每個人都可以隨便找張紙，自己開票的。
火耗厘金一成，是相當驚人的，因為銀子需要改鑄，就有雜質殘渣消耗。即使繳的是官銀不需改鑄，火耗厘金照收不誤。
因此，當時的大商戶或地方官向朝廷教交的庫銀，通常請保鏢或官差解送，以免兩面耗損。
十萬兩銀子官票，須先繳十一萬兩銀子，鷹揚會決難張羅，可知八表狂生在信口開河。
殘劍孤星在欽差府做稅丁兼保鏢，經手的金銀多得數不清。但欽差府從不與寶泉局打交道，搜刮的金銀全由保鏢們押送上京，不知道寶泉局作業的程序規矩，被八表狂生給唬住了。
事實上，殘劍孤星已別無抉擇。
「你要戚某相信他嗎？」殘劍孤星意動，但口氣仍然強硬。
「兄弟可以指天誓日，取信於戚兄。」八表狂生心中狂喜，有轉機了。
「好，戚某姑且相信你一次；」
「呵呵！戚兄，我保證你不會後悔的。」八表狂生快要樂瘋了。
「但願如此。」
「能否將人交與兄弟？戚兄可一同前往與敝會主一敘交情。」
「好吧！人交給你了。」
八表狂生喜極欲狂，故作從容獨自上前，裝模作樣查驗禹秋田的真偽，覺得有點與在天長堡的禹秋田有異，但整個輪廓確鑿無誤。
「真是這狗雜種。」八表狂生恨恨地踢了禹秋田一腳，咬牙切齒咒罵。
「你不給他服解藥？」殘劍孤星關切地問。
只要服下解藥，事情還沒了呢！
八表狂生工於心計，當然了解對方的心意。
「解藥在護法黃山邪怪與龍虎大師處。」八表狂生抓住禹秋田的背領，將人拋起往同伴腳下一丟：「本會處置仇家，有一定的程序，成兄跟兄弟前往江寧鎮，便知這狗雜種的下場了，走吧[」
殘劍孤星向同伴一打手式，跟了便定。
在雙方打交道時，不遠處丘頂的茂草中大穿墨綠勁裝的女郎，與戴了雨笠的僕從，一直潛伏不動。
東行兩里余，便是南北大道，北至江寧不足十里，南面兩里地便是蘆灣村。
十二個人，加上殘劍孤星五個笨驢，扛著禹秋田興高采烈，走上了南北官道，向江寧鎮揚長而去。
經過一天一夜奔波，迄今水米末沾，所有的人，皆感到精疲力盡，不可能在路上飛步攢趕了。
人造喜事精神爽，八表狂生是最興奮的一個。
穿墨綠勁裝女即，奮餘力越野狂奔，渾身香汗淋漓，腳下卻已有點踉蹌了。
「小霍，你再這樣死趕，真的會虛脫而死的。」扮僕從的北人屠跟在後面，焦灼地勸告她。
「虛脫死了再……再說……」女郎喘息著含糊地說，她是千幻夜叉。
她和北人屠兩個人，怎能對付八表狂生和殘劍孤星十七個高手？
救人不成，白饒上兩條命，這種縱井救人的愚蠢舉動，解決不了任何問題，所以她不敢妄動，離開現場不要命地飛趕。
「就算你趕到了，棲霞幽園的人，不一定會答應幫助你，那些正道人士是十分固執的。」
「我一定要碰運氣，一定……」
「好吧！咱們已沒有第二條可走。」
「我……一定……」
「小霍，張大嘴行急促呼吸，不要說話。」
「我……支撐……得……住……」
「天保佑你，小霍。」北人屠慘然低呼。
梅姨夫妻與少女夏冰，站在農舍前向西南角眺望；驚疑莫名，緊盯著漸來漸近的兩個人。
千幻夜叉快要崩潰了，血液沸騰體力即將消耗凈盡，她依然拼餘力奔跑，跌倒了又爬起來。
她不能停下來，不能被疲勞所擊挎了。
北人屠比她好不了多少，腳下仍然舉步維艱，但還得不時將跌倒的千幻夜叉拉起，倍感吃力。
兩人渾身汗泥，沾滿草屑，任何人也認不出她倆先前的外貌，風華絕代的千幻夜叉已不再存在。
「快到了，小……霍……」北人屠氣喘如牛，架住她的手臂鼓勵她：「你……要……文撐下……去……」
大樹下奔出兩個佩劍中年人，遠出百步外扶住了他們，幫助他們搶入農舍，分別進行急救，給水擦汗十分熱心，他們得救了——
小勤鼠書巢掃校