第十八章 魔衣怪影
出來一名大漢，向女看守打手式示意，轉身重行隱入內堂。
女看守一言不發，默默地往外走，向站在門口的男看守打手式，出門順手掩上兩扇大門。
只剩下她一個人了，心中一跳，知道即將有事發生。
挪了挪背捆的雙手，打算挺身站起。
又聽到腳步聲，抬頭便看到從堂后踱出的四海牛郎。
「你這畜生在這裡，不在宿州。」她頗感意外：「這期間沒找到近身的機會給你一針，委實遺憾。」
「彼此彼此。」四海牛郎居然沒生氣，更沒咬牙切齒：「沒能早些扭住你處治，反而斷送了我好幾位金剛大將，造成重大的損失，這是我平生最大的一次失敗。你說，你要我怎樣處置你？」
「殺死我，就可以向你的爪牙交代了。」
「這麼簡單？」
「生死的事說來非常嚴重複雜，其實十分簡單。成功，就活；失敗，就死，簡單明了。」
「倘若我還不想你死。」
「你」
「我仍然打算到京都發展，在天子腳下大展宏圖，稍有成就便可名動天下，所以四海盟不惜代價上京……」
「結果被百了刀殺得煙消火滅。京都有北地一大鵬，有天下十把刀的兩把刀，有……」
「事在人為，各展神通。我的打算是從河南，經徐州，直抵京都，沿途分建一明一路山門，連成一線再向外擴張，把境內的江湖行業加以統合，各地豪傑皆為本社護法，期以三年，我一定可以成為江湖之王。你如果肯說眼你老爹，在順德主持明的山門「你的野心與要求，已在順德說過了。結果你也知道了，犯得著再浪費唇舌？家父不會為了我的生死而屈眼，更不會冒抄家滅門大禍而加入黑幫。我家是受到尊敬的有錢有勢豪紳，你振武社還能給我家增加多少光彩？」
「至少，你家可以避免午夜屠家之禍。」四海牛郎兇狠地說：「你知道我可以有能力，率領三五十個超等高手，也許今天，或許明天，午夜光臨你家屠門絕戶。你不要懷疑我的能力，我的人愈來愈多氣候已成。」
「我不信你那些爪牙，個個都是真正的亡命。」她挺身站起：「江西寧府造反，他的實力比你強一百萬倍，結果如何？你就算奪得江山，把命送掉了又能得到什麼？你為何不敢在汝寧公然建山門亮出旗號？我知道為什麼，需要我點破嗎？要不了一天半天，你凌家不會有一個活人，不會有一片全瓦。」
在這小小的靈壁縣城，這些自詡超等高手亡命，就不敢公然行兇撒野，不敢向官府挑戰。
在順德惹火了飛虹劍客，幾乎全軍覆沒。只要被官府抓住一個活口，三追兩比，勢將咬出主謀，一紙公文呈上府衙，命運就決定了。
民心似鐵，官法如爐；真正視死如歸的亡命。這世間畢竟不多，被殺與上法場，畢竟不是愉快的事。
「該死的潑婦，你還敢諷刺我？」四海牛郎惱羞成怒，爆發似的抓住她的胸襟，猛地扭身把她舉起，「砰」一聲摔落在八仙桌上。
「你這畜生……」她大罵，不想作賤自己逆來順受，她才真有視死如歸的豪氣。
「我要剝光你吊起來，讓所有的人看你受辱。」四海牛郎氣瘋了。
一陣裂帛響，她立即成了上空美人。
轟然一聲大震，兩扇虛掩的大門倒下了，燈火搖搖，人影搶人。
一聲怒嘯，四海牛郎撥落半裸的神針織女，一腳將八仙桌踢得向搶入的兩個人影飛砸，劍與牛角結同時撤在手中，反應之快無與倫比。
事先早有防範意外的準備，反應快理所當然。
「不許插手！」他怒叫，及時阻止從後堂湧出的人沖入堂屋。
劍光如匹練，兩個村姑打扮的人雙劍發似奔電。
「掙掙」兩聲狂震，雙劍同被震偏，右面的劍向下疾沉，猛地幻化為淡淡的一道激光。
這瞬間，滾落的神針織女一腳飛掃，壁根下的幾件餐具，向四海牛郎飛砸。
「咦！」四海牛郎驚呼，疾退丈外。
「啪」一聲響，碗碟在他的腹部開花。
而早一剎那，牛角檔的盛羹，被突如其來的劍光，刺穿了一個洞孔。
這一劍來得神乎其神，被擊中才發覺不妙，所以驚呼疾退，這一劍怎麼可能被擊中的？
他的牛角襠分明把那把劍震開了的。
莫名其妙挨了一劍，再被神針織女掃飛的碗碟擊中，這位不可一世的社主知道碰上了可怕的高手，也憤怒得失去冷靜。
「斃了她們！」他不假思索怒吼。
「不要臉的惡賊！」擊中他牛角檔盛囊的村姑是項碧瑤，而半裸的神針織女氣壞了，聲出人撲上，劍化激光無畏地搶攻。
兩名爪牙衝到，一刀一劍急截。
糟了！她不得不變招封架，真力大打折扣，「掙掙」兩聲狂震，她被震得向後飛退，「砰」一聲背部懂中場空，只感到眼冒金星。
內外都有爪牙而人，來勢如潮，肯定會把她倆堵死在狹窄的堂屋內。
另一位村姑是李小瑩，已被三名爪牙纏住了。
「卸你的粉腿！」四海牛郎怒吼，劍光下沉射向碧瑤的右膝。
一聲長嘯與大窗被撞破的響聲震耳欲聾，怪影隨被竊撞入，「啪」一聲巨響，怪影的三尺手棍擊中四海牛郎的右外胯，被打倒向左沖，把三名爪牙撞倒，跌成一團。
怪影的手棍真可怕，飛舞中風雷乍起，刀劍著棍便崩飛，人體一觸即摔倒。
「快走！」怪影拉起將倒地的碧瑤：「真笨！」
說話中手棍亂揮，三名爪牙又倒了一地。
地面已不能再堆人了，快撒滿啦！
「去你娘的！」怪影到了李玉瑩身側，一掌拍翻了向姑娘助下送劍的爪牙，手棍也同時斜揮，另兩名爪牙也狂叫著摔倒。
「謝啦！魔頭。」李小瑩驚出一身冷汗，居然苦中作樂向侯影道謝。
「你也笨，快走！」
「九州冥魔／終於有人狂叫。
這才是真的九州冥魔，怪衣衫不具人形，頭罩也嚇人，那根本就是一具碎破的爛布袋。
手棍左敲右掃，左掌直拍斜揮，所經處波開浪裂。懸在神案上的兩盞菜油燈已熄了一盞，光度有限，那魔鬼形象不易看清，倍增恐怖。
前後人潮仍向內涌，用意就是以人牆把入侵的人擠在一團活捉，一個個踏同伴的身軀衝進，奮不顧身相當勇敢。
「走啊！」九州冥魔再次催促，扶起壁根下的神針織女扛上肩，手棍飛擲，滅了最後的燈火。
兩女先一剎那鑽出破窗，窗外共散布了七個昏迷的人，大概是負責堵死大窗的爪牙，被九州冥魔在進窗之前擺平了。
她倆聽到後面有跟出的聲音，扭頭一看，九州冥魔的身影，已經升上了屋頂，一閃不見。
「跟他走！」碧瑤低喝，破空上升。
李小瑩也飛躍而起，窗內已有人撲出。
瞬息間的暴亂，自開始至結束為期甚暫。
堂屋內人體堆了一地。
四海牛郎掙扎難起，被爪牙踩得憤怒地破口大罵，但堂屋黑暗，湧入的爪牙怎知是他？
照踩不誤。
手棍擊中他的右胯，痛得他直不起腰來。
全村大亂，入侵的人已鴻飛冥冥。
四海牛郎對九州冥魔，懷有無邊的恨意，恨之切骨誓在必報，也懷有強烈的恐懼。
這一棍力道相當猛烈，幸好他已經運功護體，抗拒的結果是身軀被打得斜摔出文外，總算禁受得起，不曾向裂骨綻，傷勢輕微，但也痛入骨髓，倉車間爬不起來，被爪牙踩得暈頭轉向。
好不容易挺身爬起，憤火中燒。
「給我追！追他上天入地！」他在黑暗中大叫大吼，向微光透入的大門外衝出。
斜對面的假九州冥魔神蕭秀士，帶了爪牙到了。
「人上屋走了，快追！」神蕭秀士大叫，稍一遲疑，一鶴沖霄躍登瓦面。
黑夜中難辨人影，反正屋上有人掠走，不會是自己人，望影狂追錯不了。
總算不錯，爪牙們跟上來了，人多膽氣壯，追了再說。假使爪牙們膽小不跟上來，追上去豈不是白送死？
留在村中的人並不多，全集中在囚禁神針織女這家農舍附近，外圍只有幾個警哨，入侵的人突圍而出，根本沒有餘力攔截。
望影而追，追入南鄉的郊野。
四海牛郎畢竟根基深厚，追出村外之後，右胯的痛楚已逐漸消失，領了四名隨從，超越神箭秀士全力狂追，一面發信號催促後面的人跟來。
追的到底是不是九州冥魔，誰也不敢肯定。
逃走的淡淡人影，終於消失在草木叢中。
追的人不死心，開始小心地分組窮搜。
人一分開，個個心驚膽排。
碰上了真的九州冥魔，膽氣仍壯的人就沒有幾個了。
距西門三四里的一座看守田地棚屋，位於一條小河旁的林緣，村落遠在五裡外，比縣城更遠些。
九州冥魔坐在棚屋前的一株倒水上，搬弄著一根樹枝，截去枝梢的枝葉，用小刀削制一根三尺長手棍，那古怪恐怖的外貌，真像一個可怖的怪物。
棚中漆黑，神針織女在裡面更衣。
這是她的藏匿處，包裹白天藏在河邊的草叢裡。
「一股仇恨的力量支持著你，所以甘願忍受這種花子般的苦日子。」九州冥魔專心地削手棍：「如果是男人，可以自嘲說大丈夫能屈能伸，你是千金大小姐，怎麼說呢？徐姑娘，值得嗎？」
「值得的。」神針織女早已到了他身後，跨過倒木傍著他坐下：「我如果不追躡他，他會重新帶了爪牙到我家行兇。」
「仍然要追躡他？」
「唉！」神針織女失聲長嘆：「他的爪牙愈來愈多，我的處境一天比一天兇險。現在我……所有的東西都丟光了，你能幫助我嗎？」
「我抱歉。」他搖頭，停止工作面向神針織女：「他曾經傷害你，但在順德他就付出重大的代價了，報過於施，不怎麼合乎道義。我如果再繼續幫助你，理不直氣不壯，必定心中有負擔，勇氣與信心都會打折扣，我會吃虧的，別怪我。」
「該道歉的人是我。」神針織女低下頭：「那個九州會主冒充你，你不找他？」
「呵呵！誰都可以自稱九州冥魔，這並不是大聖大賢的尊號。我不找他，自會有人找他算帳，我樂得隔岸觀人看熱鬧，而且有人挑冤擔債，元債一身輕。」
「你那一根，該敲破那畜生的頭。」
「那另一位姑娘，就得被他的劍擊碎右膝。」九州冥魔露在頭罩外的雙目，在夜空下似乎可以反射星光，感覺中像是猛獸夜間獵食的怪眼，流露出濃濃的陰森然氣：「我對某些人有承諾，不在這裡大殺特殺，所以用棍痛揍他們。這些混蛋不曾殘害本地的居民，所以某些人請求我放過這些混蛋。至於屠殺牛鬼蛇神的事，與本地人無關。」
「你所指的某些人……」
「那也與你無關。你又在用心機，聰明過度不是好現象。回家去吧！你還不足與那個牛郎周旋，早晚會重蹈覆轍，栽得比這次更慘。如果他這次不用你作誘餌對付我，恐怕昨天你就……認識回順德的路嗎？」
「我」
「放棄吧！姑娘，你不覺得，這段追躡期間，活得多辛苦嗎？我相信你不會是為了吃苦，才出生到世間來的，就算把他一針殺死了，消了一股怨恨，付出是否也太多了？我仍是一句話：「回家吧！
「我不甘心啊！」
「你該問那個牛郎是否也甘心。」九州冥魔站起揮動手很試勁：「你每件事都看不開，不甘心，非要報復一下不可，日後的日子是很難過的。好好保重，不要浪費生命。」
上次在見我生財田家，他勒索見我生財，那與神針織女無關，神針織女卻強出頭向他襲擊。
因此他對這位工於心計的小姑娘，有了相當程度的了解。這種人活得相當辛苦，每件事都看不開不甘心，從報復上獲取決意，日子哪能好過？
「也許，我該去找我需要去找的人。」神針織女黯然嘆息：「把這個畜生忘了。」
「你需要找什麼人？」
「那位管我家解危的人，楊敏。」
「你倒是恩怨分明呢！」九州冥魔打趣她。
「不報仇，報恩總可以吧！」她的心情也開朗了些。
「你如何去找他？」
「我也不知該如何才能找得到他。」
「有線索嗎？」
「沒有，我對他毫無所知。」她沮喪地說。
「靈壁城恐怕有一二十個叫楊敏的人。如果你像追躡四海牛郎一樣固執，人海茫茫，你走遍天下去找，會找得頭髮變白的。
再見。」
「我會回家……」神針織女高叫。
九州冥魔怪異的身影，已經消失在樹林深處。
這表示她已接受九州冥魔的意見，放棄在外尋覓了斷恩仇的行動，返回順德做閨女，也放棄做武林女傑的念頭，不再在打打殺殺中浪費生命；但也僅止於「表示」而已。
兩位小姑娘的輕功，快得不可思議，縱躍時如脫鬼斧席，審走如靈蛇狡鼠。
夜色茫茫，野草叢生，正利於潛蹤隱跡，輕功比她們差的人，想追及不啻痴人說夢，片刻間，身後已無人蹤。
她們是向東走的，並不急於遠遁。
要引人追，就得留下蹤跡，但在天亮之前，追的人不可能循蹤追趕。
鑽入一處小樹叢，領先的碧瑤停下活動手腳調和呼吸，整理凌亂透汗的衣褲，準備休息片刻。
「小瑩相，我以為你真聰明機警呢！」她的呼吸逐漸穩定，開始埋怨：「卻一起做笨事。說好了打傷幾個人激怒他們，卻一頭撞講去救人。」
「誰知道那是囚人的地方呀！我又不是未卜先知的神仙。」小瑩分辨：「那是唯一有燈光的地方，也是唯一有人走動的地方。
要打傷人，必須先找得到人才行，對不對？該死的！他們真厲害，布的是陷講，似乎料定我們要反擊。」
「九州冥魔不在，等我們的卻是四海牛郎……」
「誰說九州冥魔不在？他救了我們。」小瑩打斷她的話：「奇怪，到底是怎麼一回事？」
「我也感到奇怪呀！救我們的人，扮相確是傳聞中的九州冥魔，但窮追我們的卻又是九州冥魔。而且……而且……」
「而且什麼？」
「我覺得他的語音有點耳熟，有一種……一種熟悉……一種親近……反正是一種奇怪的感覺。這種感覺，從前也發生過一次。我覺得……算了，我也說不出所以然來。」她有點詞不達意，陷入沉思。
「我也覺得有點耳熟。」小瑩也說出感覺：「如果救我們的是九州冥魔，那麼，率領九州會爪牙，窮追我們的會主九州冥魔又是誰？孰真執假？這裡面大會文章，我們今後得特別小心，不知其中有何陰謀。」
「我親耳聽到那些爪牙驚呼九州冥魔。」碧瑤肯定地說：「那麼，他們的會主，為何反而幫助我們痛打他們？這怎麼說？爪牙們能叫他們的會主九州冥魔嗎？」
「問題也出在這裡呀！如果他們的會主真是九州冥魔，應該不會幫助我們，所以爪牙們大感驚訝，弄不清會主何以神智錯亂。依我看，他們的會主可能臨時變卦，另行打算如何利用我們，達成他另一陰謀。所以，僅用手很痛打他們而不用殺。」
「那個使用牛角銷的四海牛郎出現，完全出乎我們意料。我看，這個人不怎麼樣嘛，如果在空曠處施展，我不怕他。」
「報或計九州會聯手已無疑問。」小瑩鄭重地加以分析：「等於是加了一倍強敵。九州會在明，振武社在暗。白卜又有具1臣胭辨的九州冥魔現身，情勢變得撲朔迷離，所以我們必須特別小心，如無必要，決不可和他們纏鬥，被纏住可就災情慘重。走吧！天亮之前，一定要回到東鄉的藏匿處等候他們。」
她倆有意將這些人引往東鄉，纏住他們，讓徐州方面的笑益嘗，有充裕的時間應變。
神針織女已走過半壁江山，她已是相當精明的江湖女嬌娃，脫身事外忘了恩仇回家，她知道該怎麼走，知道往何處走才安全。
可是，她對情勢不了解。
她知道的是，九州會振武社的一部分爪牙，仍留在宿州耀武揚威，候機北上徐州，控制大官道的江湖動靜。她不能走大官道，寧可繞遠些走山東，背道而馳，定可完全擺脫是非。
她並不知道破門搶人救她的兩位村姑是何來路，更不知道兩位村姑留下蹤跡將爪牙往東引。
繞走山東第一步，是東走難寧。
至宿州則往西，一東一西雙方背離不會碰頭。
至難寧，小官道正好貫穿東鄉。I白天絕對逃不過眼線的耳目，所以得夜間離去。取回寄放在村落的坐騎，四更天便騎上東行的大官道。
夜空寂寂，官道上鬼影僅無，地熱已消，居然感到涼風習習，正是趕路的好時光。
兩里、三里……後面蹄聲如雷，塵埃滾滾，最少也有十匹健馬飛馳而來。
這時怎會有人策馬飛馳？以這種速度估計，最多只能沖十里左右，馬匹便會精力耗損大半，當然不會是趕路的旅客，而是有急事作短距離的衝刺。
她心中一動，油然興起戒心，盡量往路邊靠，健馬緩緩地走在行道樹的陰影下。
她的兵刃暗器並沒完全丟失，丟失的僅是隨身攜帶的劍和暗器，包裹內仍留有備份的雙鋒針，一個備用的百寶囊。
被繳掉的皮護腰和臂套設有備份的，不能攜帶大量的暗器了，只能從百寶囊中掏針使用，頗為不便。
蹄聲片刻便到了身後，首先看到隱約的人馬形影，與後面掀起的塵埃，果然有十餘匹健馬。
天太黑，看不清騎上的輪廓。
片刻間，健馬群潮水似的超越。
她心中一寬，這些人對她沒有威脅，但也感到有點不安，因為看出這群騎士，是全副武裝的江湖人，在這一帶出現的牛鬼蛇神，都與她有關。
最後一匹健馬超越，便聽到前面傳出一聲震天賦喝。
蹄聲雜亂，健馬慢了下來了，接著-一勒住坐騎。
「那匹坐騎可疑，好好盤查。」有人大叫：「去兩個人，小心了。」
很不妙，對方發現她可疑。
兩匹馬回頭向她馳近，有麻煩了。
「什麼人？下馬！」
第一名騎士沉喝：「手不要亂動，不可自誤找死。」
視線不良，對方仍可看到她的村姑打扮，看出她沒帶有兵刃，仍用粗暴的口吻威嚇。下一步盤法搜查，必定使她原形畢露。
「你們是……是強盜嗎？」她用沙啞的怪嗓音怯怯地問，不下馬暗作應變準備。
「下馬！」騎士自己也下馬。
「你們是幹什麼的？」她提高嗓音。
要來的終須會來，不再示弱。
騎士倏然撲近，伸手急抓她的左小腿，要將她抱下馬，五指如約一發即至。
腿急縮脫授，一抓落空，腿立即蹬出回敬，順勢滑下鞍右手一揚，雙鋒針破空。
「順……」抓她的騎士胸口被瑞中，狂叫著仰面摔倒。
「哎……」另一匹馬上的騎士，雙鋒針貫體四寸，搖搖欲墜，針貫在右肩並內，幾乎穿透琵琶骨。
有理說不清，這些人決不是好路數，十之八九是一會一社的於縣排今的時候了。
擊倒近身的人，她飛躍上馬，但一聲馬嘶，她的約一哪叨起，隨即砰然摔倒。是被不遠處的騎士，用暗器擊中了馬額。
八騎上下馬蜂湧而至，暗器群來勢如飛蝗。
她別無選擇，落荒飛奔。
她是暗器大師級的行家，黑夜中對方人多勢眾，用暗器群攻，她哪能應付得了？走了再說，馬匹行囊丟定了。
當然她心中有數，可能走不了。
第二批十名男女騎士，風馳電掣而至，看到暴亂的人馬，火速勒住坐騎。
「快去追……神針織……女……」胸口被瑞的人大叫：「南邊，南……」
這人受傷並不重，吐了一口血而已。
另一爪牙留下來照顧同伴，取出貫在肩並上的雙鋒針，所以知道是神針織女。
後面半里地，也有一匹健馬馳來，聽到前面的叫喊聲，而且聽了個字字人耳。
「還有我九州冥魔！」這人發出震天沉喝，人飛離馬背向人馬叢中撲落。
六尺長的棗木棍疾落狂揮，宛若風掃殘雲，人馬纏成一團，人影拋擲，被擊中的坐騎狂亂地蹦跳，亂成一團，叫號聲驚心動魄。
九州冥魔四個字，真有妖魔鬼怪在此的攝人心魄威力，兩三沖錯，驟不及防的十騎士，已有六個揮落，無主的健馬四散狂奔。
四騎士反應快，馳出路外策馬狂奔。
自稱九州冥魔的人回到坐騎旁，扳鞍上馬向路南越野急馳。
被擊倒的人受傷不輕，棗木棍似乎無意致人於死，不用點字訣洞穿身軀，僅用掃撥將人擊倒而且。
倉卒間，他們隱約看出是一個穿青長衫的人，頭上有僅露出雙目的青布頭罩，單手揮動六尺長棍，夜間根本看不清很影，速度太快，掃打挑撥風雷殷殷，被擊中的人根本就不知是如何被擊中的，一擊便倒毫無抗拒之力。
「老天爺！怎麼又有一個九州冥魔？」
一個右膝被擊碎的人，坐在地上抱膝怪叫：「沒穿了那件眾所周知的魔衣，不是救走織女的那個九州冥魔。」
「你少廢話。」另一個右肩骨被擊裂的人站起說：「你管得著他是否穿了魔衣？他救走了織女，與織女走在一起天經地義。真衰哪！咱們不是搜殺織女的人，卻鬼使神差碰上了，栽得又冤又慘。這個九州冥魔一定是真的，我非活剝了他不可。」
六個人只有這位仁兄能站起，傷的是肩不影響站立。其他五人不是傷腰就是傷腿，無法站起。
但路側多了一個人，牽了一匹坐騎。
「拔你的刀，看你能不能剝我。」這人聲如洪鐘，字字震耳：「你受了傷，我不殺你，你可放心大膽挺刀上，我等著你剝我。」
「九州……冥……魔……」這位仁兄看清這人的輪廓，驚得隨一軟跪倒在地：「放……
我-……馬……」
確是傳聞中的九州冥魔，那身不具人形的魔衣和怪頭罩，夜間出現，可把膽小的人嚇死。
其他的人心膽俱寒，更不敢站起來了。
九州冥魔不再理會，轉身上馬向東走了。
「天殺的！到底有多少個九州冥魔呀！」一位正在包紮腿傷的八怪叫。
「咱們會主就是一個。」有人坐起說風涼話。
「咱們真走運，這時就碰上兩個。」另一個也不輸嘴：「以後還有多少個，就難以估計了。」
如果算在唐村出現的一個，以及在南門外毀了雙頭蛇女皇蜂的一個，已經有五個了。
天一亮，不再有成隊人馬出現，主事人知道人多反而目標明顯，受到攻擊損失也大，因此改變策略，化整為零散布在各處待機而動。
氣氛不再緊張，狂風暴雨改為微風細雨。
那種強盜式的人馬奔來馳去，反而無法將潛匿的人逼出來，更容易受到躲在暗處的人襲擊，損失重大而所獲有限，必須更改方式和手段，不然徒然浪費人力得不償失。
出現了好幾個九州冥魔，是他們改變策略的原因。
神針織女居然逃掉了。追她的八個爪牙不敢窮追，因為聽到遠處受襲處，傳來更驚心的人喊馬嘶，知道有變，不得不放棄追逐。
回程時看到一人一騎從左側不遠處超越，還不知騎上是另一個九州冥魔，幸而來不及招呼，逃過一劫。
再就是這一帶鄉村，自衛力與團結力極強，戰亂期間死傷極為慘重，因此對大隊人馬出現深懷戒心。
他們如果出動大隊人馬活動，每一鄉村莊集皆嚴陣以待，絕對不許進村，隨時準備鳴鑼告警四鄉動員。
官道旁的村落，對零星的外地人，卻是非常客氣接待熱誠的，除非外地人存心鬧事。
鄉村，不是江湖朋友的豬食場，只有在地方魚肉鄉里的土霸橫行，沒有江湖朋友混口食的空間。
東至難寧的官道也有歇腳的地方，十里一長亭五里一短亭有些事在村落分，有些則由附近村落負責整修。
名義上稱亭，其實十之七八是棚屋式的建築，或者四根柱子蓋個頂，聊供旅客歇腳而且。
兩亭相距也不一定是十里五里，有些地方前不沾村后不沾店，只能在路旁的樹下歇息，前後十里不見人煙，當然不可能有亭。
路分那座亭，就是四根柱子加個草頂，兩側有幾株老槐樹，亭內居然有茶桶茶構供應茶水，表示在兩里內必定有村落。
神針織女扮成村姑，百寶囊可就相當名貴，不但是皮製品，而且內部加了一層防水油綢。這是她僅有的物品，其他全被九州會主沒收了。
四海牛郎依然英氣勃勃，水湖綠長村一身光鮮，但佩了劍，左脅的皮革制牛角襠袋不倫不類。中間，有一個無法補的劍孔。那是昨晚碧瑤姑娘留下的遺痕，迄今他仍然想不透，是如何被姑姐的劍擊中的，洞孔實在岔眼沒面子，心中的憤怒可想而知，圖謀笑益嘗女兒的心念更切。
他在亭前下馬，掀起遮陽帽掛在鞍前的判官頭上，笑吟吟向坐在亭欄的神針織女頷首打招呼，泰然自若在亭欄掛上級。
神針織女也異常鎮定，只要他不帶爪牙隨從，根本就不怕他行兇，不與他接斗，用雙鋒針和無形神針遠攻，和他游斗捉迷藏，輕功他望塵莫及。
「咱們真該好好談談。」他踱人亭口和氣地說。
神針織女踴身倒跳出亭，保持距離以第安全。：「經過這一連串事故，我是受污辱受損害的人，實在不知道你有什麼好談的，你這種厚顏無恥的下流態度，委實令人受不了。」神針織女設生氣，而且心平氣和，但說的話卻鋒利傷人：「本來我打算認了，從此不再計較所受的侮辱，遠遠地離開你，接受朋友的忠告丟開恩恩仇讎，過自己的生活。你仍然不肯放手，似乎只有你死我活一條路好走，我只好無奈地陪你走下去啦！所以停止遠走高飛。你一個人就敢出來找我，我總算有點佩跟你了。」
「我本來不是來找你的……」
「我知道，找笑益嘗的女兒。」神針織女搶著說：「沒能早一步發覺你與九州會勾結，昨天栽在你手中罪有應得，今後不會再上當了。喂！那個假九州冥魔是你的人嗎？我是說九州會主。」
「原來你在胡亂猜測，難怪上當了。」
「我不會胡亂猜測，你的詭計瞞不了人。九州冥魔在順德，整得你灰頭土臉。那位叫楊敏的人，也把你殺得望影而逃。你與真的九州冥魔誓不兩立，怎麼可能與他勾結聯手？怎會容許九州會在你家汝寧左近建山門？真的九州冥魔已經現身，你引誘他出面，更全力搏殺他報仇，好像你的詭計完全失敗了，你根本沒有對付他的能力。我這一關，你也沒有勝算。」
「打！」
他乘神針織女數落他的機會，猛地飛躍而起，超越亭欄猛撲而下，卻慢了一步，神針織女已同時疾退，三枚雙鋒針急如電光乍問。
「什麼玩意！」
他身在空中，雙手一抄接住了兩枚，下面左腳同時挑飛了第三枚：「還給你！」
神針織女也表現出驚人的接暗器技巧，半轉身雙手一拂，也接回兩枚雙鋒針，手法更為佳妙。
可是，因此而停頓了一剎那。
他的撲勢突然加快，劍就在這剎那間出鞘拂出。
「啪」一聲怪響，一段六七寸長樹枝，及時飛旋而至，擊中他握劍的掌背，樹枝震成碎屑。
他呼了一跳，猛然沉落斜跳出八尺。
人影出現在右側，本木棍間不容髮掠過他的右胯外側。
如果他不落地即左跳，右跨可能受傷不輕。
「相當機警。」現身的人說：「在順德你跑得快，現在你可以全力施展了。你設法引誘我九州冥魔出面，我也要找你。來吧！
咱們再玩玩。」
藍衫、藍頭罩，手中是六尺棗木打狗棍，正是昨晚擊倒六個爪牙，自稱九州冥魔的人。
「狗屁！」他左手做出牛角檔：「冒充的爛貨，你的口音完全不對。拿開你的遮羞頭罩，太爺要碎裂了你！」
「該死的小混蛋，你以為吃定我了？」那人拉掉頭罩，露出滿頭白髮臉紅似火的本來面目：「老夫不想開殺戒，只要打斷你的牛腿！揮刻上，小棍蛋！」
是那晚出現在徐家，指出毒針李三姑底細的老人。那天老人並沒出手，冷嘲熱諷替楊敏助威，悄然來去，誰也不知老人的來歷。
「原來是你這老不死，你一定是九州冥魔。大白天，我不怕你……」
四海牛郎色厲內在，不敢狂妄地撲上，開始繞走找空門：「那晚你用石塊戲弄太爺……」
「再給你幾段樹枝玩玩。」
老人左手一揮，飛快地取出插在腰帶上的一把六七寸長拇指粗的樹枝扔出，罡風虎虎滿天亂飛：「再加兩棍……」
四海牛郎劍舞銷旋，手忙腳亂拍打飛旋的滿天樹枝，有兩校在胸口震碎，打擊力相當沉重，不等老人的棍掃到，飛退兩丈狼狽萬分。
「小心牛腿！聲到、人到、棍到，風雷殷殷。
四海牛郎馬步未穩，只好沉劍下拂。
「啪」一聲怪響，棗木棍沒被劍鋒格住，劍斜震激彈，連人帶劍震得斜飛丈外，劍對付不了棍。
「再來一下。」老人如影附形跟到，棍點膝快逾電閃。
四海牛郎竟然不敢再接，大概虎口被震得受不了，牛角襠又太短，沒有機會架接棗木棍，一記後空翻脫出棍的威力圈，發出一聲震天長嘯。
「走！」老人問神針織女揮手：「這混蛋的爪牙將會很快趕來，慢了走不了啦！」
「老前輩，最好先斃了他……」
「他會用游斗纏住我們，走啊！」
四海牛郎一聲怒叫，猛衝而上。等老人一聲怪笑迎出，他立即向側繞走，明顯地採用游斗術將怪老人纏住。
神針織女一躍三丈，鑽入宰后的樹叢。老人也一聲長笑，像是御風而逝。
「你們走不了……」四海牛郎厲叫，急起直追。
「老前輩不可能是九州冥魔，可否請將名號賜告？」在一處樹林歇息，神針織女向老人道謝：「多蒙老前輩多次拯救援手，晚輩銘感五衷。」
「呵呵！你能肯定我老人家不是九州冥魔？」老人笑問：「九州冥魔確曾在順德出現，沒錯吧？」
「晚輩曾與他較量過。」
「哦？把經過告訴我好嗎？」
「是這樣的……」
她將見我生財田家看戲，九州冥魔前往勒索的經過一一說了，也把與九州冥魔鬥智的事說出，最後說：「昨晚他救我，的確是他。」
「哦！原來如此，那就對了。」老人恍然。
「什麼原來如此？」
「九州冥魔，就是那個叫楊敏的小夥子。」
「老前輩的意思……」
「我從南京跟在他後面北上的。」老人席地坐下說：「那些京都南來的大官小官，在江南大刮特刮，將金銀珍寶派人或請人不斷往京都家裡送。有幾個小有名氣的人，保了一批十件珍寶暗縹，被隱身大盜奪走了。楊敏這小夥子恰好與那幾位仁兄搭上線，拍胸膛保證替他們找回來，而且給了他們一干兩銀子向貨主預繳賠款。我行腳南京，恰好打聽出這件事，因此跟蹤北上。據我所知，像這種怪事，只有九州冥魔會插手包攬。我也真想會會這個冥魔，也就懷疑他是這個魔頭。如果那十件珍寶，確是見我生財所奪走的，幾乎可以肯定九州冥魔就是楊敏，我失去機會了。好，他既然來了，我得找他。」
「我也想向他道謝。」她臉色一變，鳳目中重視光彩：「我欠他太多太多。」
「如果你為了要報答而找他，一定會弄巧成拙，至少也是自尋煩惱。像這種自稱魔的怪人，不會在恩恩怨怨中浪費感情。只有那些心胸狹窄或心術不正的人，才會計較回債報償。
比方說，我無意多管閑事，我幫助你也不是有意的，我一點也不想你如何回報我。你如果認為必須回報以減少心中的負擔，反而會招致我的反感。你很聰明，明白我的意思嗎？」
她陷入沉思，眼中的神采徐徐隱去。
九州冥魔勸她走，就明白表示對她沒有多少印象。當初她請楊敏相助對付四海牛郎的挑釁，所流露的情意雖然發自真心，但楊敏顯然無意接受，因此事後毫無留戀地一走了之。
感情的發展成了單行道，她能喪勇繼續發展下去嗎？
老人說，回報反而招致反感。
她不希望楊敏對她發生反感，那就不如早歸。
「我想，我真該回家了。」她黯然地說。
一旦想開了，心中的苦悶爽然若失，也覺得壓力減輕，可以勇於面對事實了。
「到我的住處去，我給你坐騎行囊，走山東返回順德。大官道不能走，從宿州至徐州，沿途有一會一社的爪牙活動，太過危險。」
「謝謝老太爺。」
她開朗地道謝：「你老人家還沒賜告高名上姓呢！」
「我姓張，好多年沒在江湖鬼混了。一時興起，出來冷眼旁觀看看江湖變局，好漢不提當年勇，提名號你也不知道，那些混蛋不死心的，早走早好，這就動身。」
「張爺爺，走得掉嗎？」
「呵呵！我對你的輕功有信心，除非他們大隊人馬四面合圍，十個八個能追得上你嗎？
放心啦！走吧！」
她對自己的輕功，可說信心十足。四海牛郎除非能把她堵在絕地里，她任何時候皆可來去自如。她已經發覺那些人化整為零，不再作強盜式的追搜，所以敢在路上等四海牛郎，知道她可以平安撤走。
令她心驚的是，暗器對付不了四海牛郎，除非有機會暗算偷襲，交手搏擊她毫無機會。
再不放棄，她將永遠回不去了。
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