第五章

當日晚間，李慕白飯也吃不下去，書也無心去讀，只是對著孤燈發怔，心中懷著無限的惆悵。

少時就寢，在睡夢中彷彿正與俞秀蓮姑娘比武；又夢見俞老鏢頭已經答應把女兒許配自己了。醒來看得明月滿窗，四面寂靜，又是不禁唉聲唉氣。到了次日，連寶劍都懶得去練了；並且看那村前的麥苗、舍旁的桃花，以及遠遠的楊柳含煙、青山似黛，全都增加無限新愁，精神彷彿振作不起來。

又過兩日，席仲孝來了，要邀李慕白一同去看梁文錦，李慕白卻搖頭說自己不願意去。席仲孝又要說俞秀蓮姑娘的事，也被李慕白攔住，不許他說。席仲孝見李慕白把俞秀蓮的那事這樣認真，便也十分不高興，坐了一會兒就走了。出屋時他還冷笑著，暗道：你想也是白想，難道人家俞雄遠還能跟那孟家退婚，把姑娘給你嗎？李慕白本來就厭煩席仲孝、梁文錦那一般紈褲子弟，自有此事之後，李慕白越發不思與他們見面。

過了兩個多月，此時榴花似火，槐柳成蔭，已到初夏時期。李慕白在家越發疏懶，每天除了讀唐-，便是睡覺。把那些八股文章和寶劍及拳腳工夫，全都擱置起來。並且終日衣冠不整，精神頹廢，連他自己也不曉得是甚麼緣故。

這天他的叔父李鳳卿到城內他姑母家去看望，回來時很是高興，拿出由北京帶來的一封信，給李慕白看。原來就是李慕白的姑母，嫁給城內大戶祁家，他姑母的大伯祁殿臣，現在京里刑部作主事。

從去年起，李鳳卿就託人帶信，請求親戚給李慕白在京謀事，直到現在才有這封信來。信上就寫著叫李慕白先到北京去，祁殿臣要看看他，然後再給他謀事。

李鳳卿十分高興地對他侄子說：「你瞧你表叔，人家真不錯呀！現在一定是已經給你找著事了，可是還不知道你幹得了幹不了，所以叫你去一趟，他先見見你。反正你到了北京，吃喝住處他不能不管，若能在部里弄個差使，真比在外頭作知縣還強。可是你也得好好地干，把性情也得改一改，老是那麼彆扭，不聽別人的話，可不行。」李慕白此時也很願意到外面去散散心。而且久聞北京乃富麗之地，名勝極多，也應當去開一開眼界，於是也很高興地就答應了。他叔父就叫預備隨身的行李，並翻閱曆書，見後天就是頂吉的日子，便決定叫他那天就起身。於是李慕白就著手收拾自己隨身的東西，次日到城內他姑母之處辭行。到了第三天，他叔父李鳳卿取出五十兩積蓄來，給李慕白作為路費。李慕白雇來一輛車，帶著隨身衣包和寶劍，便拜別了叔父嬸母，離了南宮縣，乘車北上去了。

李慕白此次離家，並非專為謀事，最大的志願還是要闖一闖江湖，遊覽遊覽各地的名勝；更希望能於風塵之中，遇見一個與俞秀蓮相像的女子，以完成自己的婚事。

這時天氣很熱，坐在騾車裡，悶得實在頭暈。李慕白算計手下有叔父給他的五十兩，還有自己原有未用的二十幾兩，總共雖不足八十兩紋銀，但也差不多，李慕白就想買一匹馬。所以一到了冀州，李慕白就把車打發了，自己到馬店裡買了一匹白色的不十分強壯的馬，花了四十兩紋銀，又用八兩銀子買了一套半新不舊的鞍鞘。備好了馬，李慕白騎上，手揮皮鞭，心中非常得意。因為李慕白生來最喜歡騎馬，在家鄉時，梁文錦家中有兩匹馬，李慕白時常借來騎，所以李慕白的騎術也很不錯。如今他連路費夠不夠全都不管，買了這匹雖不太好，但也騎得過的馬匹，精神就振作了好多。暗想：有了這匹馬，能夠闖蕩江湖，又何必要娶妻子，謀前程呢！又因為天氣太熱，就在市上買了一頂馬連坡的大草帽，戴在頭上。陪襯上他那身青布短衣褲，和鞍下掛著的一口雙鋒，越發像是一位慣走江湖的青年俠客了。

策馬離了冀州城，順著大路往北走去，當日走了七十餘里。過了澄場河，找了宿處，次日清晨依然往北走，約在上午十時左右，就來到武強縣境。因為天氣太熱，李慕白不願緊緊趕路，就騎著馬，慢慢地前行。路上的行人車馬也不多，李慕白一面走著，一面心中想著自己到了北京之後，應當作怎樣打算；又想如若表叔給自己在刑部找個事，終日埋頭案牘之間，那自己便算完了，最好是能夠找到一個教拳或保鏢的事做。可是表叔是做京官的人，他決不能讓自己去干那下流的事情。這樣想著，又覺著自己到了北京之後，實在無甚意味，所以越不肯在這炎夏天氣下，趕路前行了。

又往下走了十幾里地。這時忽聽身後一陣馬蹄雜亂之聲，李慕白剛待回頭去看，忽見有三匹馬由自己的身旁，像箭一般地掠過去了。李慕白看這三匹馬上，是兩個男子、一個婦人。男子都是短衣大草帽，一個高身材，一個身體略胖。婦人是有二十餘歲，頭上罩著黑紗首帕，身穿淺紅的綢襖，黑色-盍鉤竦目闋印Ａ街緩於泄鞋，登著馬鐙，似是慣於騎馬的樣子。最惹人注目的就是這三匹馬的鞍下，全都捆著帶鞘的鋼刀。李慕白當時十分驚異，暗道：這是幹甚麼的？恐怕不是江湖賣解的人，就是強盜之流吧？一時忍不住年輕人的好事之心，遂就催馬趕將上去。

離那三匹馬不過幾十步遠，李慕白就在後面緊緊跟隨，同時留心這男女三個人的面目。只見那高身材的人年紀有三十上下，紅臉膛，嘴上有些短須；那微胖的人身材不高，是紫黑臉，兩眼又凶又大，年有二十餘歲；婦人不過二十三四的樣子，長臉，面色微黑，眉目間倒還有些姿色，可是左腮有一塊紅痣，彷彿特地表現出這女人的兇悍樣子。三人在路上並不怎樣談話，只是策著馬緊緊前行，彷彿是前邊有甚麼事情在等看他們去辦，又像是追趕著甚麼人似的。

李慕白往下跟了有二三里地，那三個人就不住地回頭去看，又彼此說著話，彷彿十分疑惑李慕白。李慕白面色泰然，只是騎著馬不即不離地跟著他們。又走了一里多地，忽見那三個人把馬勒住了，李慕白依舊從容不迫地往前走。那高身材的人就把馬一橫，向李慕白招呼道：「朋友，你是幹甚麼的？」李慕白故意一發怔，抬起頭來，看了看他們三個人，故意裝呆說道：「我是走路呀！」那高身材的人又問：「你上哪兒去？」李慕白說：「我是到北京去的。」那高身材的人聽李慕白是上北京去的；就似乎更注意，從頭上至腳下打量著李慕白，似是想看出李慕白到底是個作甚麼的人。

這時旁邊那個紫黑臉的人卻急躁了，他怒目向李慕白問道：「我們不管你往哪裡去，就問你為甚麼老跟著我們？」李慕白看了他這凶樣子，一點也不畏懼，就微微冷笑說：「你們可大不講理了。這是康庄大道，無論客旅行商，誰都可以隨便在此行走。你們在前，我往後，各人趕各人的路，怎見得我是跟著你們呢？難道我闖了十幾年的江湖，走過江南海北，還非得跟著你們？我便不認得路了嗎？」

李慕白還沒說完這幾句話，那婦人就要由鞍下抽刀，卻被那身高的人用眼色把她攔住。高身材的人被李慕白的大話給嚇住了，他不知道李慕白是怎樣的人，就不思爭鬥，笑了笑說：「得啦朋友，我們明白啦！你說的對，各人行各人的路。」遂向那一男一女說道：「走咱們的，看他還能怎麼樣！」

說著三個人氣忿忿地連揮幾鞭，那三匹馬就飛也似的，盪起多高的塵土，往北跑去了。李慕白在後面馬上，不住地哈哈大笑-

鍾鑫；鋼鋒助父女同羈逆旅艷色惹邪魔李慕白聽了那高身材的人所說的話，他已大概明白了：這兩男一女都是江湖賊人，看他們把自己也認為江湖人，而且不願惹氣，可見他們在面前必有要緊的事，多半不是甚麼好事？我既然遇見，豈可把他們放過，到底要看他們是作些甚麼。倘若是些傷天害理的事，我非要拔劍削除不可。於是望著那三匹馬的后影，緊緊追趕下去？又走了十幾里地，見前面的車馬行人多了，三匹馬也就去遠。李慕白又怕撞著路上的行人，也就有些掃興，逐把馬勒住，慢慢地向前行走。原來前面是一座熱鬧市鎮，李慕白此時腹中也覺得飢餓，便趕到鎮上，找著一家小飯鋪，吃了兩碗面，共把馬牽到一家草料餵了，然後又騎上馬，又往外鋪外走去。才走了不遠，忽聞路旁有個很蒼老的聲音叫道：「李少爺！李少爺！」

巨慕白趕緊扭頭一看，不由十分驚訝。原來後面來了一輛騾車和一匹馬，那馬上的一位身材雄壯、花白鬍子的老叟，原來正是巨鹿縣的鐵雕俞雄遠老鏢頭。車中坐著的正是一度惹得自己戀慕，又使得自己懊惱的那位俞秀蓮姑娘，還同著她那老年的母親。李慕白此時又不免心魂一盪，不敢再用眼去瞧姑娘，趕緊下了馬，向老鏢頭打躬。俞老鏢頭在馬上笑著說：「快請上馬吧！不要多禮，不要多禮！咳，我身體不利便，也不能下馬去了！」一面說著，一面拱手，態度十分和藹。李慕白想起兩月以前，自己在他家所作的那件冒失的事情，不禁又是面上發紅。再斜眼往車上看時，姑娘已把青紗的車簾放下了。李慕白心裹更覺得難受，牽著馬，真不知應當對俞老鏢頭說甚麼才好。

這時俞老鏢頭倒彷彿把早先的事全都忘了似的，問李慕白說：「李賢侄，你現在上哪裡去呢？」

李慕白見問，越發慚愧，便說：「我是到京都去，看望一家親戚。」俞老鏢頭說：「京都你常去嗎？」李慕白臉又一紅，說：「前幾年倒是去過一次，不過沒住多少日子。」俞老鏢頭點頭說：「京都確實是個好地方，我年輕的時候，在那裡住過十幾年。現在前門外打磨廠泰興鏢店裹還有我的老朋友，你要見了他們，提一提我，彼此總有些照應。」李慕白連連點頭，又說：「老叔現在上甚麼地方去！」俞老鏢頭遲疑了一下，才指指車子說：「我送她們到保定府去。」李慕白點了點頭，牽著馬又怔了一會兒。俞老鏢頭就說：「賢侄若有要緊的事，就請便吧！我們這輛車太慢。」李慕白聽了這句話才得到一個下場機會，遂拱手說：「那麼我由京都回來時，再看老叔去吧。老叔在京都要有甚麼事，可以吩咐我給辦！」俞老鏢頭笑著說：「沒有甚麼事。」

當下李慕白扳鞍上馬，與俞老鏢頭作別。才走了幾步，忽聽後面俞老鏢頭又叫道：「李賢侄！」

李慕白趕緊勒住馬，回頭去看，只見俞老鏢頭己催馬趕過來。他仰著頭想一件事，似乎要問李慕白來。李慕白就問道：「老叔還有甚麼吩咐？」那老鏢頭想了半天，可是始終沒有把話說出口來。後面-某道吹繳砼醞Ｗ。青紗的車簾一啟，俞秀蓮姑娘露出半面來，向老鏢頭叫道：「爸爸，咱們走吧！」李慕白又趁機會看了姑娘一眼，更覺得姑娘艷麗無雙。此時俞老鏢頭才決定不把那話向李慕白說了，就笑了笑，說：「我真是老得甚麼都不成了，一點小事都想不起來了，好在不要緊。賢侄你請吧，將來咱們見了面再談！」此時弄得李慕白倒莫名其妙，只得又拱了拱手，策馬走去。

走了有一箭之遠，一回頭去看，只見俞老鏢頭的那匹馬和那輛車，正在後面慢慢地走著。此時李慕白的心緒很亂，既被秀蓮的艷色所迷，惹起兩個月以前的痴情；又覺得剛才俞老鏢頭那樣欲語不語的態度，十分可疑。暗想，看那俞老鏢頭是個爽快的人，怎會剛才他把自己叫回去，卻又有話不肯說呢！又想：自己與俞老鏢頭原無深交，而且有兩月前那件對不起他的事情。其實今天在鎮上相遇，我又沒先看見他。他若是不招呼我，我也就走過去了。可是他卻不記舊事，把我叫住，一聲一聲的賢侄。看他十分誠懇的樣子，莫非是有甚麼事要求我嗎？因此他又有些心碎魂銷，暗想，也許秀蓮姑娘許配孟家，那原是一番假話；在這兩個月內，俞老鏢頭已把我的家世和人品都打聽出來了。現在他又要把女兒許配給我了？這樣一想，不禁心花怒放。又想：剛才秀蓮姑娘一看見自己她就把車簾放下，彷彿對自己害羞似的。她為甚麼害羞？大概是因為曉得她父親有意要把她許配給自己了吧？越想越覺得不錯，就不住回頭去望。只見那俞老鏢頭騎著馬，押著車，款款而行，車簾還在放著。

李慕白又不知現在他們全家因為甚麼事情往保定走去。本想要撥馬回去，與他們一路去走，可是又覺得那樣未免太討厭了，便想了一個主意。往前走了四五里地，見前面有一片松林，原是一個大戶人家的墳院，李慕白就下了馬，牽著馬走進了杯中。林中的一些鳥兒，看見人牽著馬進來，驚得亂飛亂叫。李慕白把馬系在樹上，就坐在一塊斷碣上歇息。

等了少時，就聽見林外一陣車輪聲、馬蹄聲。李慕白向外偷眼望去，就見正是俞老鏢頭那匹馬和俞秀蓮母女的那輛車，從這林前走過去了。李慕白心裹忍不住要發笑，等得他們的車過去了半天，李慕白方解下馬，由林中出來。抬頭向前面望去，俞老鏢頭的車馬已經走出有一里多地去了。李慕白心中說：好了！我在後面跟著他們，看他們到保定到底是幹甚麼去？遂就扳鞍上馬。

才要策馬前行，忽聽身後一陣馬蹄的聲音。李慕白趕緊回頭去看，只見一片塵土滾滾，自己早晨在路上遇見的兩男一女，又騎著馬飛跑前來。李慕白心中十分驚訝，暗道：這三個賊人到底是想作甚麼？他們的馬這般快，怎麼倒走在自己的後邊了？此時那三匹馬來到臨近，那曾跟李慕白說話的高身材的人，向李慕白笑著說：「朋友，你倒走在我們前頭了！」那紫黑臉的漢子和那婦人，也都用眼瞪了李慕白一下。三匹馬又越過李慕白的坐騎，往北飛跑去了。

李慕自用眼獃獃地望著他們，策著馬也向北走去。走了不遠，忽見那三匹馬已追趕上俞老鏢頭的車馬。只見他們全都跳下馬去，抽出明晃晃的刀來。李慕白不由大驚，「啊呀」了一聲，趕緊揮鞭催馬，飛奔過去。此時俞老鏢頭的馬車已經停住了，只見俞老鏢頭由鞍下抽刀，跳下馬來，與那三個賊人廝殺起來。又見俞秀蓮姑娘也由車上提著雙刀下來，幫助他父親敵住那個女賊。此時李慕白一面策馬如飛，一面張手大喊：「住手，住手！」

俞老鏢頭父女和三個賊人交手已有二十餘回合。俞老鏢頭雖然刀法純熟，但年歲老了，手腳遲緩，眼看要敵不住那兩個男賊；俞秀蓮也覺得那女賊十分兇悍，自己的雙刀不敢有一點疏忽。這時李-槳准豪吹攪俳，手挺寶劍，跳下馬來，奔過那兩個男賊，向俞老鏢頭道：「老叔請退後些！」俞老鏢頭見李慕白趕到，心中甚喜，便退後幾步，讓李慕白上前。

此時，那紫黑臉的漢子就怒問道：「我們打架，干你甚麼事？」那身材高的賊人也說：「朋友，趁早躲開，咱們無冤無仇，我們不願傷著你！」李慕白卻怒罵道：「混蛋！你們欺負我俞叔父，就跟欺負我一樣！」說著把寶劍舞動，似一條銀蛇，逼得那兩個男賊不得不退後些。俞老鏢頭又掄刀過去，幫助女兒去戰那女賊。

此時，李慕白一劍將那長身的男子砍倒。那紫黑臉的漢子更敵不過李慕白了，轉身就跑，搶了一匹馬，一面跑一面回頭向那女賊叫道：「妹妹快走吧！」那女賊真夠兇悍，一點也不畏懼，一口單刀敵住俞老鏢頭父女，不但刀法不亂，反倒逼得俞老鏢頭父女不住向後退。李慕白暗道，這個女賊武藝真是了不得！遂就不去追那個男賊，又去幫助俞家父女戰這女賊。

李慕白一上前，那女賊的一口刀可真招架不住了，她大喊道：「你們幾個人來打我一個呀！」這句話沒說完，就被俞秀蓮姑娘一刀砍在女賊的臂上。女賊「噯喲」一聲，摔倒在地下。秀蓮姑娘的雙刀還往下去砍，卻被他父親攔住，李慕白也住了手。此時那個紫黑臉的漢子已然逃走，不見蹤影了。

在他們刀劍相拼之時，兩旁就累集了不少行人和車馬。如今見他們住了手，全都趕過來看熱鬧。

只見那個高身材的漢子是左腿受傷，坐在地下，疼得不住哼哼。那個女賊倒真強悍，她臂上的刀傷很重，淺紅的衫子都染成深紅的了。但她還掙扎著爬起來，爬到道旁一棵樹下，靠著樹坐著，連疼帶氣，臉上煞白，瞪著兩隻凶眼睛怒罵俞老鏢頭，說：「你們三個人打我一個，算甚麼英雄？」又罵李慕白多管閑事；更用許多穢言穢語，辱罵俞秀蓮姑娘。氣得俞秀蓮蛾眉直豎，搶著雙刀過去，說：「我殺死你這個潑婦！」李慕白上前把姑娘攔住，說：「姑娘別傷她，現在旁邊有這許多人作見證，咱們把她送到衙門治罪去就得了。」秀蓮氣得不住喘氣，微抬眼皮，望了望李慕白，便轉身走到她父親的身畔。

這時，俞老鏢頭把刀入鞘，向一些行路的人抱拳說：「諸位都看見了，我們好好地走路，這三個人就從後面趕來，抽出刀就要殺害我們；若不是我們父女會些武藝，身邊帶著防身的兵刃，恐怕此時早就遭他們的毒手了！」旁邊的人都替俞老鏢頭不平，上前踢打那高身材受傷的人，罵著問道：「你們是久慣劫路的賊人不是？現在從哪兒來？快說實話！」那個受傷的人一面哼哼噯喲的，一面說：「你們諸位別冤枉我們，我們不是打算劫他們。他們也不配我們劫，我們是找他來報仇。因為我們有十年的仇恨，這俞老頭子殺死過我的師父！」

此時，那個受傷的婦人又向俞老鏢頭罵道：「姓俞的，你趁早把車讓給我們坐，我們就饒了你；

要不然，打起官司來也沒有你的好處。還告訴你，現在我們還有十幾個弟兄呢，你要把我們交到衙門，他們也不能饒了你！」

俞老鏢頭這時急得滿頭是汗，本來自己也不願意打官司，可是此時本地的鄉約地保全都來了。俞老鏢頭就說，自己年歲老了，不願意多事，情願跟他們私了。給他們雇一輛車，叫他們自己養傷去。

怎奈那鄉約地保十分固執，說：「你們打得這麼凶，把這兩人傷得這麼重，可不能由你們私自了結。

這地方歸饒陽縣管，現在的縣太爺唐大爺，辦事最為認真。尤其是這殷路上，前兩天就出了土匪劫-耍未曾捉獲；現在我們若叫你們各自走開，縣太爺若曉得了，一定說我們放縱匪人，要拿我們去問罪。現在沒有旁的說的，把你們交到衙門，是打官司，還是私自了結，你們到堂上再說去。」

俞秀蓮姑娘已上車去了，俞老鏢頭皺著眉，望著李慕白。李慕白就說：「看這樣子，不去打官司是不行了；可是老叔也別著急，咱們沒有甚麼理屈的地方。」俞老鏢頭嘆道：「我甚麼都不怕，我只是怕麻煩呀！」李慕白見俞老鏢頭是十分懊惱的樣子。此時又無暇問俞老鏢頭與這男女兩個賊人結仇的始末。