楔 子
曉雨冷平湖仙蹤隱現
血書懷尺絹麟趾飄零
杭州舊為吳越王故都，地當錢塘江下游，一向文物盛美，商賈雲集。而且西湖勝地，風景冠於全國。春秋佳日，常常有許多遊人，益發添上一分繁盛氣象。所謂上有天堂，下有蘇杭，端的是人間好去處。
這一年是明成祖辛丑十九年，正當江南草長，群鶯亂飛的暮春季節，許多墨客騷人，寄情煙水雲峰，不免流連忘返。名優名妓，在此高張艷幟的也頗不少。恰巧有那些達官貴人，富商巨賈，附庸風雅之輩，拿著造孽錢，萬金買笑，競鬥豪奢，把個濃妝淡抹總相宜的西湖，弄得到處是衣香鬢影，曼舞清歌。
當然順帶著酒樓茶肆也是座客常滿，旅店生意也興盛起來。在杭州城外離湖不遠的所在，就有好幾家大店，像長發店、吉安店、吉升店等等。
這天早上，春雨綿綿，西湖中的遠山近樹都籠罩在煙雨里。湖上遊客也比平日稀少。那家吉安店裡卻不知出了什麼事。一個店伙從裡面跑出來，站在門口指手劃腳地朝裡面大罵，「媽的，你這婆娘怎麼動手就打人？隔壁吉升店裡就住著銀鉤陶二爺，你在這兒發橫可不成。」
他這一鬧，頃刻間便圍了一堆閑人，七嘴八舌地亂問，店小二氣喘喘地對眾人道：「這女人半夜三更才來投店，拿著寶劍，身上又帶了傷，外加還是個大肚子，不是我姓胡的心好，誰家開店的肯惹這種麻煩呀？媽的還打我耳光。」
人叢里卻有人介面過：「怎麼著？胡老三挨耳光了？你還罵人。今兒天剛亮的時候，人家再三求你找個收生婆來，你非得要人給錢不可，這會子誰知道你又怎樣惹了人家，挨打活該。」這人如此一說，大家跟著就是一陣鬨笑。店小二胡老三可更急了，扯直他那副破竹喉嚨分辨：「誰惹了她了？我問一聲她就打人哪。找收生婆？這西湖邊上哪兒去找收生婆？誰家的收生婆肯不要錢？不給錢，難道叫我墊上？再說哪有人出來住店，不帶銀子只帶寶劍的？這女人一定是飛殘，我非報官不可。」他一向人緣不好，所以愈發急分辯，旁邊的人愈是鬨笑。胡老三氣得眼似銅鈴，恰待要說什麼，店裡忽然隱隱傳出一陣呱呱的小兒啼聲，一個女子的聲音在門內不遠一間房裡叫：「夥計，夥計，來呀」聲音十分凄弱，但卻似乎別有一種威力。胡老三一聽，心裡直發毛，忙啐了一口道：「我才不去咧，無故挨了坐月子女人的耳括子，今年賭錢不輸斷大腸才怪。」說了，又向地上啐了一口；四圍的人更嘩笑起來。好事的人便搶著問胡老三那女人是怎樣一個人，胡老三還未及答話，忽然聽見人叢外面一個清朗的聲音道：「諸位，請讓一步，請讓一步。」＿眾人忙回頭看時，原來是個道士，穿著甚是不俗，金冠道服，絲絛皂靴，肩后斜背著一口長劍，手裡拿著一把雲帚。背後跟著一個小女孩，約摸只有七八歲，扎著雙角丫，也是小道童的裝束。
店小二一看道人這般氣派，估量不是那種走江湖的窮道士，說不定是那座道觀的主持之類。開店的人倒不管客人是什麼身分，反正有錢就好。當下顧不得再罵人，急忙哈著腰朝里讓：「道爺，請裡頭坐，我先給你老泡壺茶來。我們這裡是老字號，你老是打尖？還是住店？」道人一面往裡走，一面微笑道：「我們只吃些點心就走的，先泡壺雀舌香來也好。」
說了，又掉頭向小女孩：「眉兒，你要吃點什麼？」小女孩一進店就四下打量，聽道人問她，便說：「我要吃甜的，可不要饅頭。」店小二連忙答道：「有、有，我們店裡有桂花糕，松子糕，豬油糕，還有油作花生糕，那是只有小店裡才做得出來的，真是又松又脆，姑娘一定喜歡。」店小二說得唾沫四濺，小女孩聽得睜圓了眼，看著道人。道人一揮手道：
「不拘什麼，你快點拿來就得了。」店小二應了一聲正要走，那道人卻指著後門口圍著的許多人問道：「你們這兒是有什麼事嗎？」店小二一撇嘴道：「你老不知道。我們這店裡來了一個女飛賊。」他正預備又把那個女人罵一遍，那道人卻插口問道：「你既知是女飛賊，為何又讓她住在你店裡呢？」
這一問卻把店小二問得張口結舌，答不出話來。小女孩嗤的一笑，連連搖手道：「你別耽誤時候，快去拿糕來，我可餓啦，我們吃了還要去游湖哩。」
店小二藉此收篷，搖搖搖擺地跑進去，一會兒便端出四碟頗為精緻的糕餅放在桌上，又搭訕地向那小女孩陪笑問：「今兒去游湖么，可不大巧，天下雨呢，只怕遊客不多。」
小女孩掃了他一眼，小嘴一撇，說道：「師父，你看這人真是個俗物。」那道人微一皺眉，低喝道：「女孩子別亂說話。」又轉臉問：「剛才你說女飛賊到底是怎麼回事？」店小二苦著臉說：「其實我也不知她是不是飛賊。這女人昨晚半夜時候跑來射門，就和個開路鬼一樣，披頭散髮，身上直流血，我一看，哎喲，還挺著個大肚子哩。我可是心腸太好，趕忙給她開了一間小房。咳，誰知道她沒錢。我可就問她，喂，你這位大娘是怎麼的哪，你當家的在哪兒呀？她什麼也不說，進房就倒在床上喘氣，半天才說了，句「我姓方」。跟她要店錢，她可滿不理，只說明天給，我真沒見過這種女人。到了個兒早上，她又要養孩子啦。你看有多麻煩，誰家媳婦會跑到西湖來養娃娃呢？」店小二一口氣說到這裡，道人目光一掃，似看出那間掩著門的小房，正是這個難中人所住，恰待再問，那房裡的嬰兒又哇哇大哭起來。道人面色惻然，皺皺眉卻向店小二笑道：「你別覺得討厭，這是喜事臨門，今年你這店是發大財。」
店小二苦笑道：「道長，你老倒會說笑話，我正愁這事不知怎麼辦好呢。」道人正色道：「依貧道看來，一個女子孤身遠出，必有不得已的苦衷，又遭到這一步難，實在也很可憐。我出家人雖不便管這種事，可是你們做生意的該多費點神。要錢我這裡倒有。」說著隨手掏出一錠銀子放在桌上。店小二一看，敢情這道士挺有錢。這錠銀子起碼有五兩重。道人又接著說道：「你得快去請一位大夫來，你說那女人來上有傷，又剛生產，可大意不得。要是那女人有什麼好歹，只怕店裡也脫不了干係。」
一道人這一說，店小二才有點害怕起來，剛伸手去拿銀子，忽然那緊閉著的房門裡傳出一聲凄厲的長嘆，接著有女子聲音叫喚：「想不到我林詠秋苔這樣死在奸徒之手！」聲音不大，卻滿溢悲憤之情。那道人一聽臉上倏然變色，微一思量，便站起來，對那小女孩道：
「眉兒，你別走開，我去去便來。」說了匆匆往裡便走。店小二忙追上去喊道：「你這位道爺怎麼的呀。你怎麼能進去？你是修仙成道的人，不怕血光沖壞道行嗎？！」他話未說完，人也剛走出兩步，只覺眼前人影一晃，那小女孩不知怎的竟到了面前，一伸手抓住他臂膀說：「我師父進去有事，你跟上去幹嗎？走開！」說了隨手一推，后小二便跌了個四腳朝天，他跌這一交比先前挨耳光更意外，一翻身爬起來便大嚷道：「我今天是哪裡來的晦氣？
連這小女娃也來欺負我。」底下話未說出，小女孩又怒視著他連說：「去，去，別在這兒惹厭。」說著又用手一推，店小二身不由主，踉踉蹌蹌，直退到街心裡，一屁股坐在地上才收住勢。小女孩對他揚一揚粉團似的小拳頭，又叫道：「不許進來。」店小二覺得這女孩力氣很大，倒真不敢進去，只得又在街心跳著腳大罵。剛罵了半句，路邊忽看見一個瘦長男子急步走來，到店門口便連聲問：「店家在哪裡？」店小工急忙答應，那男子打量了他一眼，問道：「你就是店家了，你們這店中是不是住了一個身帶重傷的孕婦？快說。」店小二一看，這男子口氣可挺凶，便結結巴巴地道：「有倒是有一個，敢是姓方的？」那漢子目光一閃道：「正是姓方。現在人在你們店裡嗎？」店小二咳了一聲道：「你老是她什麼人呀？唉！
你老來得正好，要不我們開店的可擔不起這干係。」
那漢子一聽大驚，一伸手劈胸抓住店小二，急急問道：「怎麼？人死了嗎？」店小二讓他一抓，胸骨奇痛，連聲哎喲地掙扎道：「你老是怎麼的呀，人家好好的在裡面，還養了個小孩子，你老抓住我幹嗎？」那漢子聽他如此說，似乎鬆了一口氣，定定神解開背上包裹，取出一錠金子塞進店小二手裡，低聲道：「那姓方的女客是我的朋友，你替我好好照應，葯錢房飯錢都歸我付，不夠我再給你。」
店小二看著那黃澄澄的金子，喜得后花眼笑，連痛也忘了，沒口價答應：「你老只管放心，只要有錢就好辦，請大夫抓藥全有我呢，你老現在不進去看看那位方夫人嗎？」
那漢子搖頭道：「不必了。」又沉下聲音說：「你可不能告訴別人我給你錢，只說是店裡的，明白不？」店小二又疑又怕，只怔怔地點頭兒。那男子說完轉身就走。在店外不遠，另有一個和他裝束一樣的漢子，似較年輕一些，面有病容，牽著兩匹馬，站在路旁，右臂包紮著，似受了傷。瘦長男子走近，手往後一指，低聲道：「找著了，就住在這店中。」那個漢子也低聲問：「怎麼樣？還活著嗎。」瘦長男子答道：「但望能延數日，我們快走。」
兩人翻身上馬，那帶病容的漢子意似不願，向店房遙瞥一眼，還想說什麼；瘦長男子皺眉低叱道：「老二，你還想什麼，一誤豈容再誤？快依我前所說行事。」那帶病容的漢子被兄長叱責，滿面愧容，低下頭再不作聲。瘦長男子又是一聲長嘆，一躍上馬，當先馳去，後面那個漢子也連忙上馬趕上。兩人剛走出不遠，後面忽有人喊道：「前面是吳璧大哥嗎？」
瘦長男子一驚，馬背上回頭看時，只見十幾丈外，一個肥大身影飛快奔來；話聲方停，人已到近前；定睛一看，啊了一聲。那後面趕來的是一個中年胖子；笑眯著眼抓著他的手道：
「真是巧遇，一別十年，不知道你到那兒去了，怎麼在這裡？那位想是令弟了。」一氣說了幾句，才覺察吳璧雙目發紅，面容憔悴，頻頻四顧，似乎心神慌亂，連忙往口。吳璧原不想耽延，但念頭一轉，便強笑一聲翻下馬來，一面答道：「不想在這裡遇見陶兄，老二過來見見。」那面帶病容的漢子一直手探懷中，似在戒備，見兄長下馬，便也跟著下來，向中年胖子施禮。吳璧指著中年胖子道：「這是江南名鏢頭銀鉤陶春圃，陶師父。」陶春圃久歷江湖，看吳氏兄弟神色異常，本想走開，但吳老二已過來，只得含笑道：「十多年前就耳聞吳二哥金環奪命，威震滇邊，今天真是幸會。」吳老二本也滿面笑容，聽了陶春圃的話，卻忽然臉色一震，陶春圃更迦納悶，未及續說，吳璧目光一閃，卻向道旁一條小路走了幾步，喊道：「老二陪陶師父過來說話。」二人跟過來，這是行人稀少，恰有一棵大樹遮住大路一面。吳璧轉到樹背後，倚樹而立，微吁了一口氣，低聲向陶春圃道：「陶二哥是路過還是在此有事？」陶春圃看二人神色，忽有所推度，便也低聲答道：「我本來是給家兄這一封信到天台，因為時尚早，順便來游湖，現在住在吉升店裡。吳兄可是有什麼事要辦嗎？」吳璧面色慘沮，苦笑一聲，欲言又止。陶春圃又道：「你我二十年至交，你還躇躊什麼？不管何事，只要力之所及，一定效勞。」吳璧臉色愈加慘自，看了看兄弟苦笑說道：「不瞞陶師父，我兄弟一時糊塗，鑄成一個大錯，現在正亟謀換救……」陶春圃驚道：「是什麼事？」
吳壁搖搖頭道：「此中詳情一言難盡，我只想奉煩陶兄一事，」陶春圃忙道：「請說，請說。」吳璧偏過頭向大路一面望了望，遙指道：「陶兄想知道，那邊有一家吉安老店。店中現有一個女子命在垂危，我兄弟現在就為此事去尋一好友，大約旬日方能回來。在未回時，想托一位好友分神……」話來說完，陶春圃搶口答道：「我道什麼事，這還不容易，我回頭就去；但是不知這位姑娘姓名，是有病還是受傷？」吳璧目光一閃，搖頭道「這是一位夫人，姓方，身上有傷，又正臨產，尚消難定吉凶；我想奉托陶師父的，只是暗中留心她是不是在吉安店續住；萬一遷移他處，也盼望能夠探明，以便我們兄弟回來，不致無處尋她。」
陶春圃問道：「兩位已經和這位夫人見過沒有，當面先說明，豈不更穩妥？」老二吳璞一直默然無語，這時聽陶春圃如此說，面色微顯不快，插口道：「陶師父若是覺得有什麼不便……」吳璧忙一揮手道：「陶師父是我肝膽之交，你不要亂說。」又轉向陶春圃道：「陶師父不知道，我們兄弟不敢和這位夫人見面……」說到這裡，自己正覺得難以措詞，陶春圃目光望定二人，似乎突有所悟，失聲叫道：「莫非這位夫人是南……」吳氏兄弟臉色驟變，吳璧急急壓低聲音道：「陶師父請低聲」；陶春圃自覺失態，胖臉泛紅；吳璧吳璞也更說不下去。陶春圃心中驚疑，但他畢竟是老江湖，暗鬆一口氣，剛想另找話說，忽然大路那面一陣喧嘩。三人不約而同，轉過頭去，遙遙只見又有一大群人似吉安老店附近圍聚，陶春圃未及開言，吳璧猛然說道：「我兄弟不能久停，陶師父費神，旬日後定到吉升店奉訪。」陶春圃剛答了聲，「我一定盡心，二位慢走」，吳氏兄弟已雙雙躍上馬背，絕塵而去。陶春圃本想為自己造才先言稍稍表示點歉意，但竟來不及說，眼看二人二馬背影，心中狐疑萬端，一面尋思，一面便回身往吉安店走來。
果然是吉安老店門口圍著一大夥人，陶春圃快步走去，離店門十幾丈外，便見那店小二正攔住一個道人高聲吵罵。那道人右手抱著一個剛出生的嬰兒，淡笑著凝然不動，一個小女孩站在那道人身邊，怒視著店小二。店伙遠遠看見陶春圃走近，便喜道：「好了，好了。陶二爺來啦。你們別凶……」一言未了，忽然一陣風過，急雨如注，四周圍人紛紛向屋櫓下跑開。店小二也用手遮著頭往後門裡跑；陶春圃這時也已走到。正要打量這位道人，急雨一來，閑人散開，只剩道人和女孩在原地未動，看得更清楚。陶春圃一眼望去，不禁大驚。原來急雨中道人安然凝立，四圍雨絲飛飄，他從上而下全身竟沒有一點濡濕之處。連那小女孩也只貼身在道人臂側，只靠外面的袖尖衣角略沾一點雨水。陶春圃交遊廣闊，多見多聞，一見這種情狀，立時看出這道人必有玄門罡氣護身。當下連忙走過來，向道人施了一禮，問道：「不敢動問道長下？」道人見他走來，也正打量他，聞言便打了一個稽首道：「貧道道號赤陽子，偶過此地，為一件小事逗留。請問施主等性？」陶春圃驚道：「原來是崑崙掌教真人，請恕在下失禮。」說著又行了一禮，一面自報姓名。
這時雨絲租稀，那店伙又跑出，連叫「陶二爺，陶二爺」，又向道人說道：「你們這樣走，我們可擔待不了。」赤陽子微微一笑道；「我並不走。」又向陶春圃道：「原來尊駕是銀鉤陶鏢頭。貧道適才偶過此處，恰遇一個故人之女在這裡產子身死，留下孤兒，無人照管，所以想把他帶回崑崙撫養。至於埋葬死者，本想托店中代辦，不料店主不在，店伙糾纏不清，正頗感為難，恰好陶施主在此，貧道也久聞嘉興陶氏弟兄慷慨任俠，今日相遇也是有緣，不知可否相助完卻這場功德？」
陶春圃聽這道人說著，暗裡參詳吳氏兄弟的話，心中雪亮，也愈覺悚然，尚未回答，那店伙已嚷了起來：「哎呀，你這位道爺例說的好風涼活兒。我們可不敢放你走，這是一場人命官司，得報官。」
那小女孩怒道：「難道是我們給害死的嗎？你好不講道理。」
那店伙見陶春圃在這裡，膽壯了些，便哼了一聲道：「這可說不定，不是你師父進去了以後她才死的嗎？你們可得打這場官司，至少也得等衙門裡來驗了屍再走。」
小女孩冷笑一聲，右手恰待揚起，赤陽子抱袖微拂，說聲：「眉兒別亂鬧。」那店伙直往陶春圃身後躲。陶春圃忙對赤陽子笑道：「道長只管放心，這兒事都在愚下身上。衙門裡只要在下一張名帖就可以不再追究檢驗，以免那位夫人遺體又被翻動暴露，至於成殮安葬的事，在下也一定辦妥了再走，反正也耽延不了幾天工夫。」
赤陽子又打了個稽首謝道：「難得陶施主如此熱腸好義，貧道願代死者致謝。」
陶春圃連稱不敢；又探問道：「這小孩道長帶在身邊，不知是否方便？」
赤陽子嘆息道：「貧道一向少涉世事，但此次事雖麻煩，也說不得了。此子身世可憐，倘然無人撫養教誨，太悖天理。貧道就攜帶他回山了。」赤陽子話說得隱約，但似有憤意，目光如電，陶春圃不覺打了個寒噤。他對店中死去的少婦尚不敢料定是誰，前因後果，更屬茫然。但誰想此事牽涉必多，倘果與自己不久前聽見別人傳說的南海之事有關，則自己更不敢插手，於是便不再問，只望了望赤陽子手中所抱嬰兒，讚歎道：「這個孩子一出世便入崑崙門下，真使我們凡俗之人欽羨不已了。」
赤陽子微微一笑，又喚那小女孩過來見禮。陶春圃連忙拱手道：「這位姑娘也是道長門下嗎？」赤陽子笑道：「是小徒徐霜眉，十分野氣，倒叫施主見笑。」陶春圃又稱讚了幾句，那小孩只對他笑了笑。陶春圃再看那嬰兒，原來似是用一件長衣包裹著，胸前像是塞了一塊白絹，露出一角在頸項下面，反面隱隱有血紅字跡，正又一驚，赤陽子似已覺察，順手將那塊白絹往裡塞了塞，便舉手向陶春圃道別，攜了霜眉，飄然而去。陶春圃站在店門口，遙遙看著赤陽子和女孩的背影一幌眼間便已到數十丈外。湖上曉雨未停，遠山煙雲迷濛，轉眼間兩人蹤跡不見；陶春圃仍站在門口出神，好久好久，才被店小二胡老三的聲音驚覺，走進吉安店去。正是：是非恩怨憑誰說，當局旁觀盡夢中——
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