第 九 章

第 九 章

中原遇上了臨江園夜遊鷹的爪牙,油然興起了滅口之念,一接上手保狠招倏出,首先使宰了一名大漢。

他雄心萬丈,膽氣大壯,在另一名大漢驚叫聲中,絕招「赤煞幻影」出手,幻化成數個虛影,倏然搶攻,刺入對方的「雲封霧鎖,」在大漢胸前留下了六大杖孔,再向上一探,杖尖掠過對方的下頜,直從眉心向上拂過,紅光崩現,大漢的口鼻不見了,開了一條大血縫,像是將腦袋破開了,殘忍之至。

「啊……」大漢狂叫,拋劍便倒,一招也未接下。

中原火速抓起兩大漢的屍身,拖入路旁矮林,丟入一個大土洞內,再將馬卸去嘴環,擊了兩掌,讓馬兒向南狂奔,落荒而去,他將兩把劍塞入溝渠中,取塊頭巾將頭裹住,下面掩了口鼻以便擋風沙,向北急奔。

到了武勝關,交驗了路引。他正式踏入了河南地境,奔向信陽,總算離開了本鄉本上。

做了離鄉背井的天崖遊子,從此,他也無法知道他今後命運的如何安排。

前面,廣闊的原野在他眼前展開,寬闊的官道,像一條巨蟆迤北伸延,象徵著,他的茫茫前程,是吉是凶,他不敢逆料,也不願逆料。

他出了關,轉首向南舉目遙望,心中百感交集。情緒有點微動,他想說話,也想出聲呼叫,可是沒有任何聲音從他口中發出,面上的表情也在瞬息萬變。

他吸入一口長氣,心潮激蕩,勉力瞪大眼睛,支持著不至動它一下,他知道,眼中允溢著的眼淚否則將會簌簌滴下。

朦朧中他直覺地感到關口那幾個查驗路引的官兵,正在用無限憐惜有同情的目光凝視住他,似在說:「可憐!這十五六歲的大孩子,竟然萬裡間關,浪跡天崖,誰知道他將要路死在那一條荒野溝渠之中?」

他忽然轉身,感到雙目一陣酸澀,終於眨動眼皮,兩道熱淚爬下腮邊,滾跌在腳旁,他閉之雙目,吁了一口氣,長嘆一聲,輕喚道:「爹爹,原兒來了,你在那裡?你在那裡?你在……」

他似乎隱隱地覺得,天宇中有極大的回聲在耳邊響:「你在那裡?你在那裡?你在,」

他任由淚水奔流,驀地邁開大步奔向都難以臆測的旅程。投入冷風殘暉之中。

信陽縣,原稱信陽州,一再改屬,洪武十年五月,降為縣,直至七年之後,方再升為州,目前是縣,屬汝寧府管區。

他午夜落店,住在城北一家「義陽老店」內,一宿無話,平安無事,他卻怎知武勝關南殺人滅口的事已發生了。

一早,天候惡劣。從五更初起,空中烏雲密布,罡風呼呼,又開始陰霾四合,將有風雪了,他換上寒衣。穿上老羊皮外衣,戴上兜耳風帽,連口帽都掩住,只露出一雙黑白分明的大地,背起包裹,手持三尺長的短竹棍出店走向帳房。

櫃檯旁,倚立著三名大漢,一身短打扮,腰帶上插著連鞘短刀。全是粗胳膊大拳頭的兇猛人物。

厚重的門窗旁,也站著同樣打扮的兩名好漢,敞開老羊皮大褂的掩襟,雙手叉腰左右分立,用他們那兇狠狠的眼珠,死盯住庭口走動的客人。

他鎮定地走向櫃檯,向掌柜先生送上兩百文銅板后說道:「先生請結帳,小可要上路。」

帳房先生收了錢,用眼向倚在櫃旁的三大漢瞥了一眼,卻輕輕說:「小客官請便,敝店如有招待不周,尚請多多原諒,並希望下次再光臨。」

中原含笑客套幾句,轉身走向店門。

他剛轉身左手一名大漢忽然發話,聲音象老公鴨:「小夥子,等會兒。」

中原站住了,不介意地扭頭向發話人看去,那傢伙背靠在櫃檯上,雙肘撐住檯面架起了二郎腿,不住地輕輕搖著,用他那厲光暴射的雙眼,輕蔑地睥睨著中原,口角的嘲弄線條,看上去十分令人不舒服。

中原不在乎,對這種二流子半桶水的狂妄人物,沒什麼可怕的。他淡淡一笑向大漢說:

「這位大哥可是叫我么?」

「不是叫你又叫誰?」大漢撇著嘴說,口氣相當不禮貌,火藥味極濃。

「兄台有何指教?」中原泰然地問。

「小夥子,你姓甚名誰?」

「對不起,出門人忌諱甚多,怒難奉告。」

大漢的腳不再動了,站正身軀,怪眼一翻,厲聲道:「甚麼?你竟敢不答?」

中原神色未動,伸三個指頭兒,旋動著手中短竹棍,若無其事地說:「咱們素昧平生,兄台沒有理由盤問小可的本龍去脈,更用不著彼此難堪。」

大漢惡狠狠地欺近,橫蠻地說:「小子,你竟敢如此無禮地回話?」

中原向後退,他不願立即反目衝突,道:「老兄,小可是一過路客,彼此一無干連,何必生氣呢,少陪。」

剛後退兩步,後面已搶到一名大漢,抱肘交胸將去向堵住不懷好意地發出嘿嘿笑。

另一名大漢也歪住腦袋面含詭笑,雙手叉腰在左方一站,又擋住了另一去向。

先前發話的大漢,已迫近至五尺內,暴燥地叫:「小王八!你該打聽打聽你在對誰說話,真是大膽!」

中原知道,即使想忍,也忍不了多久!和這些無聊人沒什麼可說的,便暗中戒備,準備出手,說:「閣下究竟有何要事,要找小可盤問?」

「哼!問你的行蹤,問你的來龍去脈。」

「無可奉告。」中原直接了當地說。

「非告訴不可,我信陽五霸可由不得你。」

「如果小可不願說呢?」「笑話!你即使吃了豹子心老虎膽,也不會敢撩撥大爺火起。」

「小可豈敢撩撥尊駕的火?咱們彼此沒冤沒仇,沒怨可說,沒仇可結。」

「乖乖快回太爺的話,免得太爺拆了你的骨頭,日前湖北漢陽府的安天龍安大爺留下了話………」

中原一聽安天龍三字。便知麻煩果然來了,該是溜走的時候了!店中不能滅口,要滅也滅不了這許多。他留意退路,不等大漢將話說完,身形一晃,便向店門急射。

左面大漢首當其衝,人影一晃,他一聲暴喝.右手向上一翻,同時一腳飛起,也同時大吼:「小子你……」

中原左掌斜切,向下一抄,閃電似勾住大漢的右腿外側,向下一揮。

「哎……」大漢大叫,人向左側飛起,跌出三丈開外,向壁根下急撞。」

中原身形似電,已到了門邊,竹杖急伸,向外硬闖,把門的兩個大漢大概功力不弱,同聲大喝道:「退回去,小子!」喝聲中左右向前猛撲。

中原顧不了許多,竹杖一振,招出「平分秋色」淡淡杖影左右乍分,分襲兩大漢的胸腹。

兩大漢也不弱,火速拔出短刀。向人影中急揮而上,「叮噹」兩聲脆響,刀杖相觸,人影疾分。中原退了兩步,兩大漢也退近門窗。

中原心中一凜,知道要糟,這兩位大漢不簡單哩,自己已經落入他們重圍中了,以一敵五,說不定得血濺客店。

「擋我者死!」他大吼。再次前沖。

兩大漢也知眼前的小夥子手底夠高明,舞起短刀左右夾攻身後的兩名大漢,也拔刀厲吼而上,撞跌牆根下的大漢坐在地下揉著腿,一面大叫:「活捉這小狗,擒回庄中剝了他的皮。」

正在危急中,門窗子忽然掀開,寒風一涌而入,接著人影倏現。有人沉喝:「住手!」

喝聲如地底殷雷,聲不大但直震內腑,四大漢一怔,手下一緩,倏然分開,收刀退向四角。

中原看清了門口的人影,暗暗叫苦,那是高大的鐵背駝龍尉遲極,正是死對頭。

鐵背駝龍只看到中原的一雙眼睛,當然不知道中原,他一手搭在九節軟鋼鞭上,大踏步入庭,一面說:「大庭廣眾之間,你們竟敢動刀舞杖。太不像話,讓我老人家替你們評評理。」

鐵背駝龍一面說,一面向中原面前走,中原不知自己是否已露行藏。反正老傢伙長像兇猛,看樣子來意定然不善,心中早虛,驀地一聲怒吼,人已近身,他也一聲暴喝,向人影一刀斜揮。

中原已存心突圍,豈不拚命?杖展「滿天星羅?」灑出無數杖影。

「叮叮叮……」短刀發出數聲清鳴,向外急盪。接著「噗」一聲響,竹杖點中大漢的右手曲池穴上端。

「哎……」大漢驚叫,向左一閃。

人影一閃即沒,中原已穿過空隙,竄入後庭口,似幽靈般消失了。

鐵背駝龍一怔,追之不及,他向中原消逝處叫:「這些人中,他是最壞的一個。」話未完,已到後庭口。

中原已聽到鐵背駝龍的叫聲,恨得直咬牙,一面穿越房室溜走。一面心中暗罵「這老駝可惡欺人太甚,哼!總有一天……」鐵背駝龍知道追之不及,正想退回,忽覺身後刀風骨體,有人向他背上遞刀。

老駝怪心中冒火,一聲沉喝,反手就是一記「倒打金鐘」向後扔出一掌,連頭也沒回。

掌出,潛勁急涌,內家真力倏發,從後面遞刀的一名大漢,忽然嗯了一聲,向後挫倒,哇一聲噴出一口鮮血,便被同伴扶起了。

駝背老怪倏然旋身,冷冷地道:好傢夥,你們膽大包天,竟又無恥已極,敢從我背後遞刀,哼!先前我以為溜跑的傢伙最壞,一時竟料錯啦!最壞的原來是你們。

身後有三名大漢,張目結舌向後退,三把尖刀都在抖,如見鬼魅,一個傢伙壯著膽問:

「尊駕是誰?敢來管咱信陽五霸的閑事?」

鐵背駝龍已試出他們的功力。不屑地說:「你們是什麼玩意?敢來問我老人家的名號?

呸!你們給我快滾,不然殺死你們。」

「閣下少作威作福,信陽五霸固然不值一提,但自有人向閣下討公道。」

「你想嚇唬老夫?」鐵背駝龍翻住怪眼問。

「不是嚇唬。事實如此,咱們是夜遊鷹李爺的朋友,你該打聽打聽。」

鐵背駝龍發出一聲狂笑,說:「哈哈!抱歉,原來是你們夜遊鷹的朋友,剛才多有得罪,多有得罪………」話未完,大漢冷哼一聲,神氣地一挺胸膛,撇住嘴,打斷他的話,說:

「哼!你知道就成,誰不知咱信陽五霸是夜遊鷹的朋友?大概閣下極少在江湖走動,所以不知忌諱。尊駕肯告見么?」

鐵背駝龍面上堆笑,說:「但不知夜遊鷹目下何在?」

大漢滿在乎的說:「李爺目下不在本處.不然在下倒可替你引見引見。」

「哦!尊駕能與夜遊鷹攀上交情,真不等閑哩。」「當然,咱們雖未與李爺八拜論交,但亦親如手足,不然怎能在信陽稱雄霸道?」大漢洋洋自得地答。

「閣下能帶我一見李爺么?」鐵背駝龍含笑問。

「不成!哦!閣下先說出名號,在下或許教你如願。」大漢威風神氣地說.鐵背駝龍伸手從肩上往後輕拍駝背,笑問:「怎麼?尊駕沒看到我這駝背?」

「駝背有什麼可怪,可惜你生長得不是地方,有駝背也嚇唬不倒人。」

「請教怎麼生長得不是地方?」

「北方出了兩個人物。一叫獨腳色魔夏候仲,一叫鐵背駝龍尉遲極,江湖中甚有名頭。

你如果是生長在北方,少不了也沾些駝背之光。」大漢冷冷地答。

「你見鐵背駝龍么?」鐵背駝龍問。

「當然當然,在下不但見過,而且曾經印證過武學。」

「勝負如何!」

「咱們勢均力敵,他的劍上功力造詣倒還不差。」

「鐵背駝龍用劍?奇聞!」

「是的,他的劍十分沉重。」大漢得意地答。

鐵背駝龍呵呵一笑,說。「怪!世間竟有兩個鐵背駝龍,一使劍一使鞭,委實令人莫名其妙之感覺。」

「你胡說什麼!」大漢怒叫。

「胡說?我在感到詫異嘛!」

「閣下通名上算賬,太爺不和你胡混。」

「你問我的名號?」

「呸!當然問你。」

「我,鐵背駝龍尉遲極。」鐵背駝龍泰然地答。

「咦!你……你………」三大漢同時驚叫。

「我姓尉遲,名極,人稱我鐵背駝龍。「喂!你們要不要我說第三遍?」

「胡扯!」一名大漢叫。

「別扯,老兄們,你們活不了,好朋友別走.」鐵背駝龍大笑叫著,急步搶進,伸出大手便抓。

祝中原由後門溜走,店伙們不敢攔阻,讓他逃出店外,匆匆地溜出了信陽城,健步如飛走了。

他向北疾趕,曉行夜宿,沿途打聽去路,不久便逐漸接近了開封府屬的許州。

這一帶是平原,遠遠地,零星散處著一些不太高的山阜,尤其是往北一帶,只看到地平線而不見高山,廣大遼闊的原野中,土寨子星羅棋布。

天上陰影密布,凜烈地東北朔風澈骨,沒有下雪,但冷得夠瞧,快進入隆冬季節了,該冷啦!

遠遠地,看到了官道右側有一座寨了,寨口有一座林子一條牛車道穿林直通官道。寨門外,距官道約三五丈之遙,有三間茅屋,挑起一張酒招兒,原來是三間荒村野店。

這種店,酒菜茶水一應俱全,如果客人趕不上宿頭,也可在這兒暫宿一宵。大長坑不論男女老少,不害怕的話盡可用最便宜的價錢往上滾,以便度過一宵。

酒招兒迎風飄蕩,被風吹得獵獵有聲,四面枯落了的樹林,枯枝也發出尖利的銳嘯之聲。

午間了,該歇歇腳啦!

對面官道遠處,兩匹駿馬迎面狂奔而來。

中原踏著刺骨寒風,挺胸昂首邁開大步往前趕,看到了迎面而來的健馬,也看到了路旁的酒旗兒,他想:「午間了肚子也餓了,且到店中歇會兒,飽了肚子再趕路不遲。」

他往路右一折,往店門闖,店門口,兩株樹桿綁了一根大橫木權作栓馬柱,有兩匹棗紅駿馬搭在那兒。不住扔趕尾踢蹄,鞍後有馬包,鞍旁插襲有長劍,那顯明是江湖朋友的坐騎。

中原心裡嘀咕,便待掉頭他去,他目前對武林朋友,委實心懷戒心,不願和他們多打交道,甚至視他們如鬼怪,提之唯恐不及。

可是肚中飢餓,前面沒有村店,他正當青年發育期間肚子不塞滿怎成。

「進去!怕什麼?」他心裡不願,但肚皮在催。

「是的,怕什麼?難道又會碰上夜遊神的爪牙?沒有這般巧吧?」他替自己回答。他心下一決定。直趨店門,伸手一掀厚重的門帘,踏入店中。

寒風隨著往室內吹。暖氣也往外流,帘子一落,他進入了暖洋洋的店內食座中了。

「呸!你這小子把冷風帶進來了。」有人大叫。

那是右首食桌上的兩大漢之一,在不耐煩地發威,中原含笑拉上掩口耳罩往下翻,陪笑道:「打擾兄台食興,對不起,兩位見諒一二。」

兩大漢生得豹頭環眼,一身羊皮大襖,裡面是青色勁裝,肋下吊著百寶囊,像貌威猛,粗胳膊闊肩膀,年紀約三十餘,看去就不像善類。

中原現出了俊秀的臉孔。陪笑致歉,兩個兇猛大漢沒發作,只是哼了一聲,一場禍事總算煙消雲散。

店伙只有一個,上前哈腰笑迎說:「大冷天,客官辛苦了。請坐,小店有上好萊酒,包君滿意。」

中原在左麵食桌落坐,解下包裹說:「大哥有飯么?」

店伙面有難色,囁嚅著說「客官要酒要肉立即可備,米飯嗎……對……對不起,小店只有麵食之類………」

「好吧!來一盤饋饋,一碗濃湯,切些肉菜就成。」

「小的這就吩咐下去。」

店小笑答,亮開嗓子向里叫,一面擺上杯盤,又問:「大冷天。客官要喝兩杯暖暖?小店有上好白乾………」

「謝謝,小可不會喝酒。」

先前發話的大漢哈哈狂笑,伸一根大姆指頭向中原一指,向店伙說:「夥計,你也不看看,這小夥子像個小娘們,怎會在大庭廣眾間喝酒?你這可找錯主顧了!」

他這種富有挑釁性與飽含火藥味的舉動。卻沒將中原惹火,中原謹是皺皺眉,沒再作聲。

大漢見中原沒作聲,謹用目光作無言的抗議,大概感到臉上無光,有點難堪,正待站起,卻被同伴拉住了,鼻子里重重地了一聲。

饋饋送上,一盤燒羊肉,一碗濃濃的原汁牛肉湯,香噴噴熱氣蒸騰,中原原先有點氣憤,后被肉香一薰,便自顧自的擄案自食,不再理睬大漢的冷言冷語。

門外蹄聲倏止,片刻,帘子一掀,進來了兩個身穿的裘衣的婀娜人影。

冷風一吹,大漢「砰」一聲響,一巴掌打在案上,杯盤亂跳,隨著站起怒叫:「好小……」

他雙目瞪大得像牛卵子,罵不下去!直了眼,大叫:「喲!咦!」

進來的兩個人,一進門便將斗蓬解了下來,掀去風帽,現出了本來面目,是以大漢未再敢放肆地怪叫。

香風撲鼻,芝蘭似的高貴幽香充滿全室。

中原側向而坐,不經意地轉首一瞥,慌忙將頭轉過,只覺心中怦然而動,心說:「哦!

這一雙小丫頭好美!」

男女之間,一個緣字似乎王宰了一切,有些人會一見鍾情,有些人經過長久的接觸交往,方能產生愛念,有些即使將他們放在一張床上,也不會撩起愛意,甚至還互相怨恨厭惡。

祝中原自闖蕩江湖以來,每一個闖入生活領域的女孩子是趙(秦)鳳珠。他對她,有三份愛意,卻有七分害怕,這怕的原因並不是她本身,而是她母女倆在江湖上的名聲,令他心存戒心,但他仍承認她是可愛的人。

第二個女孩子是易香妖,她無理取鬧,有點潑辣任性,他不僅怕她,而且有三分厭惡。

怕,不是無法克服的困難,如果厭惡,那就無法挽回,無法挽救了。

第三第四是臨江園的吳筱蘅和王秀春,他對這兩個一無好感,吳筱蘅在蛇山救了自己的命,他存有感恩之心,慢慢將恨念沖淡了,但對王秀春,他卻厭惡到極點。

至於小時的遊伴(胡)文燕,他還無法分辨他自己感情,他可確定知道愛是不可能發生的,但恨卻也既無從生起。在這短短的一瞥間,他心中如觸電,被進來的兩個女孩子震動了心中神秘的琴弦,發生了神秘的反應。

他一見鍾情了,雖然他僅僅十五歲,還不知情為何物,愛為何物。

當男人發現他鐘情的對象時,在正常狀態下,有兩種常見的,一是目不轉瞬,貪婪的盯著她,一是沒有勇氣而又想,只用心思揣測她的一舉一動。中原是后一者,他俊臉一紅,急急轉過臉,心中怦然而動,沒有來由的感到心潮一陣洶湧。

那兩個女孩子確是美,但不一定能勝過秦鳳珠,粉面挑腮,瓊鼻如玉雕,櫻唇白齒,難得的是她有一對遠山柳眉,和那雙深潭也似而又散發出溫柔可親的柔和眼神,這種美中含有高貴的氣質,與恬靜的風華,令人發生景幕,而不敢褻瀆。

有些女子,感到她是賢妻良母可以令人心田寧靜的似小母親,有些女人卻憑空生出蜚蜚之想,血脈擴張,像一團烈火,令人不能不生出想玩的念頭。另一些女人,卻像一頭餓狼,令人心驚膽跳,拔腿而走,而另一種女人,像是自天降下似的,偶謫塵寰的神仙嫦娥,高不可攀,令凡夫欲子自慚形穢。

這兩個女人,四不象,不是母,女,狼,神,她們是另一種奇特的形態,介於母、神之間,卻又有些少見火味。

兩女一進門,整個庭中一靜,掌柜的傻了,夥計也傻了眼啦這個破落的荒村野店,八輩子也沒有這種高貴的女客光臨過,天!莫不是惠仙顯聖,找苦哈哈們開心來了,那就麻煩得緊。

兩大漢張口結舌,直掉口水,瞪大了大環眼,想找碗酒將兩丫頭送往肚中哩。

中原是唯一沒有著她們的人。中原吃像文雅了許多,肚子現餓,也不能在高貴女人面前狼吞虎咽失禮呀。

但是他的心也在怦怦猛跳,確是想多多看她們一眼,可是,他卻沒有多看一眼的勇氣。

他怯弱,也自卑,心中渴望,表面上卻在退縮。

兩位姑娘脫下了披風,一個年長些的嬌媚的說:「小姐,這店中怎能歇息?還是……」

小姐甜甜一笑,俏生生的說:「美瑜,出門人那管得了,雖則穿章打扮相同,但聽口氣便知兩人定然是主婢,不但主美婢也美,不分軒輊。

小姐頭上梳了三丫髻,那是待字閨中少女的標緻,看年紀,剛過十五六,身材相當高,約有五尺半左右。可惜,一身貂裘掩住了她們的渾身曲張,不然,定然令人激賞的。神安排了她們的絕代花容,當絕不會吝惜不賦乎她們一身美妙的身材。

美瑜,名字怪美的,中原心中暗叫:「瑜,是光彩的美玉,果然比花更解語,比玉玉生香,名符其實。哦!該死!我怎麼輕薄起來了。」他感到渾身一陣燥熱,忙塞入一大塊羊肉入口,掩住了窘態出現。

美瑜轉首向呆在一旁的后伙,用銀鈴似的甜嗓說:「店家,怎麼不來招呼我們?」

第一個神魂入竅的是掌柜,他大叫:「小狗子,你是死人,快請兩位姑娘入座。」

第二三個神魄入竅的是兩個驃悍大漢,一個拍案,一個站起,先前向中原找岔的大漢咧著嘴,怪叫道:「這小子迷啦!忘了招呼天仙美女光臨你鳥店,豈有此理?太不像話!」

他的話夠粗野,美瑜登時臉色一變,小姐淡淡一笑,輕牽她的衣袖,方把美喻壓住,不讓他發作出來。

小二哥嚇了一大跳,滿臉堆笑向前哈腰,囁嚅著說:「小店簡陋,兩位仙子……」

「去!你胡說什麼?」美瑜薄嗔地阻止他發話。

小二一副縮脖子,說:「兩位姑娘休怪,請!請!」他向裡面一座頭伸手。

大漢怪眼一翻,將椅兒喝開,叫道:「小子,怎不將姑娘往這兒引?」他指著身側的食案。

美瑜再也忍不住了,柳眉一軒,冷笑道:「這位爺敢情是發瘋了?好沒道理。」

好一面說,凰目突然射出一道冷冷神光,一閃即沒,如同利矢可透肺腑。

大漢心中一怔,心說:「咦!這丫頭的眼神好凌厲。」但他口中卻發不話來。

兩位姑娘在緊靠中原的食桌旁入座,四張食桌已有三桌坐滿人啦!中原心中立時緊張起來,有點坐立不安。

幽香中人慾醉,心中跳得更凶,目光敢亂瞟,十分彆扭。

兩人落座,小姐含笑向店伙說:「店家,請替我們泡一壺好茶,借貴店等候伴當。」

「小的理會得。」店伙應喏著自去了。

兩女摘下了披風,打量坐中的食客,第一眼便瞥向祝中原,可以看到他的側面,他正文雅地進食,目不旁視。

兩女打量中原,由於他不敢向兩女注視,自也不知兩女會看他,他不敢,兩女可以更放膽看他。

兩女如果不看,萬事皆休,這下禍事來了。

兩大漢可能是鬼迷心竅,只感到臉上無光。小丫頭大是看上了小白臉,在眉來眼去了。

「叭」一聲暴響,一名大漢一掌拍在桌上,向店伙叫:「喂!給咱們換桌。」

另一名站起來了,一步步向中原的食桌,手中還端了碗酒,陰沉沉地往中原身側一站.獰笑著道:「小子,你吃飽了么?」

中原莫名其妙,抬頭問:「見台有何見教?」

「我問你吃飽了沒有……」

「還得一會兒。」

「你這小子食量真大,吃了一盤十隻饃饃,加上一燒羊肉,一大碗原汁牛肉場,天!老母豬也吃不了那麼多。」

「兄台,咱們素昧平生,何必損人?」中原正色答。

「喝!你小子好不識抬舉,我太原二煞孟太爺說的是實話,你不高興?哼!剛才大爺說你不是酒客,也許是說面頰旁有隱約的酒窩兒,怎是不會喝酒?來,太爺敬你一碗。」

「小可確是……」中原急急推辭,仍不知大漢在不懷好意。

「你喝是不喝?」大漢沉聲叫,碗已伸至面前。

中原仍能忍耐,對大漢的無禮不在乎:說:「小可確是不會喝,兄台好意……」

「你喝是不喝?」大漢聲色俱厲,咄咄迫人。

泥菩薩也有個土性,中原心中大為不悅,正色道:「兄台迫人喝酒,強人所難,未免太講不過去了吧?」

「我大煞孟大爺沒有說不過去的事,你究竟喝不喝。」

「對不起,小可……」

話未完,孟大煞怒從心上起,惡向膽邊生,手一揚,一碗酒潑了中原一頭一臉。

中原是坐著的,碗酒早已擱在眼前,也沒有料到孟大煞會橫蠻的用酒潑人,自然無法躲開。

他緩緩站起,氣往上沖,但略一沉吟,又強將怨氣壓下腹中,用手抹掉臉上余酒,冷冷地道:「算你行,老兄,小可出門人,用不著招惹兄台生氣,小可有自知之明,兄台……」

「你不服氣?是么?」大煞厲聲問。

「小可怎敢。」

「諒你也不敢,滾到另一桌去,免得大爺們火起,再湊你一頓出氣。」

中原一聲不吭,伸手取過包裹背上,拿起半截竹棒兒,離席走開,戴上頭由拉耳帽,半掩住口鼻,走向櫃檯結帳,不再理睬孟大煞。

走了三步,驀地後面伸來一大手向肩搭落,他想避閃,但又忍不住了,他不願顯露出會武功的形跡。

手向下疾落,五指如勾,把右肩扣停住了,力道奇重,將骨頭扣得似要松裂。

他受得了,本想立加反擊,卻又忍住了,這個忍字,害人不淺,如老朽木死灰似地休養,真不易辦到。

「哎喲……」他呲牙咧嘴叫,聲音悲慘,身軀軟綿綿地向地下挫,繼續嚷嚷:「老兄,放手!放手啦!」

孟大煞將他向下按,向前一推,將他推倒在地,跟進兩步,惡狠狠地提起左足,正欲將中原在臀部踏住,還未踏下忽聽小姐脫口叫:「什麼人,敢在店中行兇?欺負外鄉人。」

孟大煞收回腿,臉轉向小姐,他主要想稱英雄逗兩位姑娘開口,果然達到目的了。

他滿臉堆笑走向兩位姑娘桌旁,拖過一張椅子,大馬金刀地坐下了,淫笑道:「兩位姑娘作怪在下放肆,那小子不識抬舉,該令他見識見識,日後對他大有好處。在下山西太原府孟文,那一位是舍弟孟武,人稱我兄弟為太原二煞,在江湖略有名頭。今日幸遇二位姑娘,真是三生有幸,天假其緣,哈哈!真是天假其緣,請教二位姑娘芳名,青春幾何?」

他一面說,一面將椅向前挪動,看樣子,再說幾句話,他要靠在小姐身上了。

一旁的美瑜倏然站起,豎起柳眉說:「狂徒!你怎麼如此無賴?走開!」

孟大煞哈哈一笑,將椅子又挪近些,說:「姑娘,罵得好!俗語說:打是親來罵是愛。

姑娘,你就罵吧,如果你想打,我孟文的骨頭不敢說是銅鐵打的,但禁得起千百隻粉拳錘上百十萬回,嘻嘻嘻!」

在嘻嘻聲中,他又向前挪,一發之差,可以挨了小姐的肩和腿了。

小姐淡淡一笑,挪退了尺余。

她這一笑不打緊,乖乖!梨渦醉人,嬌羞的神態愛煞人,柳頰紅紅的逗引人。

孟大煞慾火旺熾,眼中冒出火花,像煞了一頭逗急的公狗,要動爪子啦!

他猛地伸出巨靈之爪,伸向小姐粉肩,叫道:「姑娘,裝什麼蒜?男女間的事……」

小姐衣袖徐揮,恰將來手擋住,被大手抓著衣樁,她粉面變色,站起用另一袖掩面,驚叫著說道:「救命啊,救命……」

「閉嘴,叫什麼?」孟大煞叫,另一隻手伸向小姐胸前,要拉掉她的貂裘。

中原本來掙扎著站起,正站在櫃檯邊,將一兩銀子遞給掌柜,聞聲突然回身,便待發作。

掌柜的眼明手快,一把抓住他的衣袖,低聲說道:「客官,使不得,出門人多一事不如省一事,自己保重要緊。」

中原劍眉一挑,扔脫他的手,大叫道:「光天化日,朗朗乾坤,你們怎能如此狂妄!」

孟二煞詫異地站了起來,怪目怒突。

孟大煞放下了小姐,惡狠狠的轉身叫:「咦!你這個子竟大膽教訓起大爺來了,是以護花使者自居么?你真不知死字如何寫法哩!哼!大爺要好好整治你,讓你多多見識見識。」

孟二爺先一步搶先,叫:「大哥,交給我,看住兩個乳鳳兒,別讓她們飛了。」喝聲中,飛撲中原,伸手便抓。

中原假裝吃驚,作勢逃避,一面大叫:「救人!有人行兇……」

聲未落,大手已劈胸抓到。他已運功戒備,準備一擊必中,先用驚惶地神色誘敵大意闖入,突起發難。身形一動,小竹枝閃電似急速點出。「噗」一聲悶響,杖尖點中了二煞的右胸。

「哎……」二煞狂叫,被竹杖點斷了一條胸骨。

這傢伙活該倒霉,一未運功護身。二無絲毫戒意,他作夢也沒想到。一再受辱不敢還手的中原,竟會是個練家子。狂傲的伸手抓人,毫無戒心,終於作了冤鬼。

孟二煞的功力比中原不知高了多少倍,在毫不提防之下,大意送掉了老命,竹杖點斷了胸骨,直入內腑,狂叫著向後側倒,臨死反拼,拼全力一掌擊出,內家真力化為潛流,攻向中原胸膛。

中原早有防備,但沒有料到二煞的功力竟可以氣擋力,可傷人於三尺之外,錯過身軀,掌風擊中右肩,巨大兇猛的潛力將他推出,『轟隆』一聲,撞倒了櫃檯,人幾乎被撞昏,也幾乎跌倒。

孟大煞還不知乃弟傷中要害,倏然轉身叫「慢來!一切有我……」

聲未落,他看到眼黃影疾閃,感前白影如電,左右一陣急揮,人影掌影皆無法看清,「拍拍拍拍!」他向後挫退。

「拍拍拍。」他再退。

「哎……」他狂叫,眼前金星直冒。

「喲……」他再叫,「哇……」他吐啦,不是口水,而是血,其中還吐了五六枚斷牙。

「噗」一聲沉響,他倒下了,方看清打他耳光的就是引起他生出慾火的小姐。她這時不可愛了,柳眉帶煞,臉罩濃霜,深潭也似的美眸,射出陣陣冷電寒芒,令人心中發冷。

中原並沒受傷,玄陰真氣禁受得起內家掌力的重擊。人一撞倒了櫃檯,身形如電向門口飛射,重簾一動人即消失。

他耳中清晰的聽到美瑜姑娘的驚叫聲,並有人撲來,但分不清身後人影是誰。人出了店門,展開輕功向官道奔去,再向北如飛而去。

店中,二位姑娘看著中原跌倒,也看著他仍能飛身而逃,美瑜本是來搶救他的,但已慢了一步,美瑜一腳踩住二煞的右膝關節向外輕呼:「咦,他身手不等閑深藏不露,是個非常人物。難得呀。」

她低頭一看,二煞只有出氣而沒入氣,胸前一陣血泡,去死不遠,張大了死魚眼,渾身仍在顫抖,逐漸的靜止中。

孟大煞躺在地上,掙扎著抬起上身,用衣袖抹掉口角血水,凶恨地說:「騷狐狸,太爺認栽……」

小姐纖足一動,斜踢他的腿彎,「噗」一聲響,他用臀部作軸,身不由已轉了個圈,痛得他殺豬般鬼叫起來,口中又冒了滿嘴血。

「狗畜生,你早就該死一百次。」小姐怒罵。

「小姐,治了他。」美瑜走回輕叫。

「不,廢了他算了。」小姐搖頭答。

孟大煞兇狠萬分,乘小姐答話的瞬間,突起發難,單手柱地,一聲虎吼,雙腳急掃而出。

小姐不屑的冷哼一聲,小蠻靴一提一放,半點不差踩住了他一條腿,像壓上了一座山,絲毫動彈不得。

她右手徐徐伸出袖口,驀地扣指一彈,放開腳,用冷森森的語音說:「本姑娘行走江湖以來,還未開過殺戒,饒你一死,殺你污我之手,你氣門已破,帶著同伴走吧,今後必須自愛些,免得送掉狗命,下次絕不饒你。」

孟大煞只覺氣門穴一麻,接著真氣散發,渾身脫力,往地下一躺,痛苦的叫道:「妖婦,你好狠下毒手破了我的氣門,孟某絕不放過你,你該打聽打聽我師父是誰,今後你將永無寧日。」

「你師父是誰?有三頭六臂九條命么?說啦,你還來得及搬出師父唬人。」

「孟某絕不唬人恐嚇,你該知道山西獨眼龍甘輝,他是我師父,我師父的八拜之交太行山主一劍三絕史超,乃是黑道之雄第一高手,你……」

「憑這你就該死。」美瑜在旁叫,向前欺近。

掙扎著站起,小姐搖手制止美瑜,朝孟大煞淡淡一笑道:「孟賊,你該打聽打聽本姑娘是誰。」

「你說,孟某日後也可找你算帳。」小姐朝美瑜點點頭,意思是教她說。

「寰宇四侶你可知道?」美瑜向賊人問。

「喏!這位小姐是散花仙子的內侄孫女岳秋菡。」

孟大煞嚇得渾身一震,突然坐倒在地,好半晌,作聲不得,呆若木雞。孟某聽姑娘的後台靠山,直如被五雷轟頂,嚇得渾身發軟,坐倒在地。

寰宇四侶中,散花仙子岳如霜排行第四,心硬如鐵,下手絕不留情,黑道凶魔敗類落在她手中,即使有九條命也難逃一死。

她手中的暗器金梅花大如指頭,中人必死,因她不出手則已,出則必中要害.未嫁雲步逸蕭諸葛明之前,她的奶娘伴她行走江湖。奶娘叫顧大娘,下手之辣駭人聽聞,含笑殺人,如踏蟲蟻,號稱天下第一高人。武林中提起顧大娘和散花仙子,端的聞名喪膽,望影心驚,畏之蛇蠍。

孟大煞一聽這位姑娘是岳秋菡,是散花仙子的內侄孫女,乖乖!這真像是羊遇上了母大蟲,不死亦是僥天之幸,要報仇恐怕今生莫想啦!

姑娘面上仍寒,說:「孟大煞,快滾吧。如果你想要本姑娘請你走,你可打錯主意啦,你走是不走?」

孟大煞心膽俱裂,掙扎著爬起慌急的說:「走!走!馬上就走!」

他走到櫃檯前,看乃弟已經斷了氣,胸前杖孔在緩緩流血,不由一怔,心中大痛,已看出那是竹仗搗穿的傷痕,不用問,定是剛才那小子的傑作。

抱起屍體,大踏步走向店門,在帘子旁徐徐轉身,用怨毒的眼神,死盯了兩位姑娘一眼,欲言又止,踢開帘子走了。

兩位姑娘重新坐下,命心驚膽戰的店伙重新泡來一壺茶,平靜地坐下,用極低的聲交談,小姐說道:「美瑜,那人的身手你看出師承門派么?」

「不知道,小姐,我慚愧,只留心孟二煞下重手,卻沒有留意他是怎樣出手的。不僅是那份機智也未可及,小姐,他裝得真像,我們幾乎也走了眼了。」

小姐搖搖說:「美瑜,他不是裝,而是不得已的逆來順受,修養功夫,其中不知包含了多少辛酸啊。無如特殊緣故,誰甘心忍受得了,能打斷牙齒和血吞的人畢竟不多。」

美瑜不住點頭,眼中泛起奇異的神色,輕聲道:「這人年紀不大,人如玉樹臨風,一襲布衣,掩不住他那絕世風標,難得他在血氣方剛的年齡,卻已具有這般深沉穩重的修養,小姐,如果不是我們,恐怕他不會挺身而出冒險的,哦……他是否對我們……」

「胡說。」小姐罵他,粉臉沒來由地泛起了紅暈,又道:「他根本沒看清我們,一直低頭進食,臉皮薄著哩。他管我們的事,全出於俠義心腸。」

「可惜,不知他姓甚名誰。」美瑜無限婉惜的說。

小姐突然面色一整,急急的說:「哎呀,是他!」

「玉面朱唇,劍眉入鬢,十五歲的大孩子,頰上有隱業酒渦,是他,海文表弟的知交大哥……。」

「你是說:他是祝中原?」

「可能是的,糟,追之不及?」

「小姐,我先去追,你在這兒等主母前來會合。」

「不,追不上了,誰知道他往那兒走?許州方面有表姐和海文,表弟可能會碰上,我們準備媽一到我們便啟程急追。」

美瑜低頭沉吟,搖頭道:「不可能,不會是他。」

「怎麼不是他?」小姐問。

「表小姐與姥姥在雲夢將人追丟,失蹤二月余,這一帶群雄畢集,也在搜索他的蹤跡,但直到目前為止,音訊全無,突然抄小道遠走邊塞了。」

「也許是他在這一帶稽留,沒落入別人眼中也說不定。」

「他萬里遙遙出塞尋父,豈能久耽?海文表弟已徵得爺爺同意,今後可在江湖歷練一年,必要時,可送盟友出塞?他追到這兒與表小姐會合亦已近月,搜遍黃河幾個渡口,音訊全無,可能祝公子早就走了。」

「等媽來了,我們再定行止……」

「主母來了」美瑜說,她已聽到馬蹄聲。

兩人起身丟下一錠白銀,掀簾外出,官道上,正有五匹駿馬向這兒折入,小姐搶至栓馬樁前解韁亮聲叫:「媽,有消息么?」

五匹馬上的人全裹在狐裘里,有意掩去身份,先頭位馬上的人,披風飄飄,只露出一雙清澈的大眼,她說:「菡丫頭,走,你表姐表弟已盯上了太行山主,可能由老賊那兒得到訊息。」

七匹馬狂風也似卷上官道,秋菡與母親並馬當先,一面策馬一面問:「媽,你可看到一個身穿皮衣,用風帽掩住口鼻,身背包裹的人么?」

「哦,有這麼一個人,就在前面不遠,身法快著哩。」「媽,快追,他可能就是祝公子。」

「什麼?」母親訝然問。

姑娘便將店中發生的事說了。

「快。」母親叫,加上一鞭八匹馬像一陣狂風,向前如飛而去。

世間事說巧真巧,人倒霉處處碰壁,中原在店中,但因為二煞太大意,一杖狠擊應手而斃,急急逃出店外,冒著寒風如飛而去。

他用全力逃命,遠出五六里,首先碰上岳秋菡的母親五人五騎,他不知對方是敵是友,趕忙避至路旁,等人馬越過,便放腿狂奔。

距許州不到十里地,一條小河橫在前,闊有十七八丈,初冬水淺,但不能徒涉,一座木橋已垮了,許多工人丁夫正在加緊架設,下游不遠處,有一艘小船往來渡客,這是南北往來的大官道,橋斷了驛車不通的辦法。

中原直奔渡口,突發現渡船剛靠岸,船上牽下三匹位馬,牽馬的人他不陌生,天!正是太湖神鮫安天龍,倒霉,這次完了。

他心中一慌,扭頭撒腿就跑,他不跑,安天龍也就認不出,這一跑,引起安天龍的疑心,突然大喝說:「有點子,追。」

三賊飛身上馬,隨後狂追。

中原心中暗暗叫苦,心說:「原野茫茫,藏身不易,完了,這老殺狗才厲害得緊。」

未至刀劍加頸,絕不放棄希望,逃命地經驗他十分豐富,只好開輕功落荒飛奔。

他向上游逃命,竄高伏低去如飛矢,後面三匹騎蹄聲如雷,狂風似地奔來,河岸曲折起伏,馬兒有點吃不消,雙方距離越拉越遠,已經拉至半裡外了。

安天龍不知前面逃命的究竟是誰,反正見了自己就跑,不是仇人也是對頭,抓住了沒錯兒。

馬兒竄高鑽底,自然沒有人靈活,無法追及,安天龍胸中火起,他運起千里傳音之術向前叫:「好朋友,留步。」

中原一聽跑得更快,起降間最少亦有三丈左右。

「站住!不然你將粉身碎骨。」安天龍再叫。中原突向河岸枯草一竄,沿河岸下半涸河床飛奔,如被獵之兔,速度奇快,他在神農穴中逗留兩天,功力精進了不少,比往昔又自不同,內力漸進,可以長久支持,跑上三五十里根本不當回事。「朋友,你逃不了的,留下,也許我安天龍饒你不死。」安天龍仍在鬼叫。

前面是一處大河灣,中原暗暗叫苦!如果沿河而走,勢將被安天龍抄捷徑截住,一切都完了,唯一的辦法,就是跳水逃命。

「哈哈!好朋友,我說你跑不了。」安天龍也發現了河灣,狂笑著向左急抄。

中原轉向水邊跑,竟要跳河泅水。

安天龍在馬上一面脫衣,一面狂笑說:「好朋友,你跳水吧,我安天龍外號是太湖神鮫,再讓你在水中逃了,那還像話。哈哈。」

中原真是上天無路,又不敢入水,光聽太湖神鮫四個字,就夠嚇了一大跳,他怎敢向水中冒險呢?

三匹馬一匹走捷徑,一匹從后躍上河灘,安天龍從中沖向河岸,三面包圍。

中原正要臨危拚命,殺一個撈老本,再找機會逃命,站住了。

驀地,前面十餘丈枯草之中,突然吱呀一聲,搖出一隻尖頭小艇,順水飄下。

艇前,一個身穿兩截棉襖褲,打著赤腳的中年漁夫,手搖兩隻短漿,頭戴大笠帽,一面輕搖雙漿,一面唱道:「漁翁夜傍西岩宿,曉汲清湘燃楚竹。煙消日沒不見人,唉乃一聲山水綠,回看天際下中流,崖上無心雲相逐。」

中原記意力特強,大叫道:「易前輩,請……」

漁人正是華容漁隱易宣,他也聽出了中原的動靜,似箭射來,輕叫道:「上,快。」

艇首持篙的正是易姑娘香群,她喜極大叫:「啊!是祝……」

「丫頭,噤聲。」華容漁隱低喝。

中原飛躍上船,小船立即掉首,水聲籟籟,小船似若破空而飛。

「易前輩,岸上那人……」中原想提醒華容漁隱。

華容漁隱用一聲朗笑打斷了他的話,說:「我知道,他叫太湖神鮫安天龍,水上功夫不作第二人想,十分可怕,但請放心我和他斗船不鬥水,而且這兒有朋友接應,別理他。

「謝謝易前輩與易姑娘臨危援手之德。」

三匹馬躍下河岸,安天龍叫:「舟子,將人留下。」

華容漁隱將船下放,哈哈大笑道:「安天龍,你這條神鮫怎麼不下水?哈哈。」

「閣下是誰?」安天龍飛躍下馬怒叫。

「哈哈,老爺生長在湖邊,不貪利來不好名,姓安的,你這條鮫如果追得我這條船,我的紅貨是你的,我只好關門大吉,丟船了事。」

「亮萬,你是道上同源?」

「這條河上大谷山,下流入穎水,距太湖十萬八千里。不同道亦不同源,回去吧,奪下買賣如同殺人父母,咱們留一份交情。」

「狗東西,你可惡,居然在我安天龍面前……」

安天龍一面罵,一面向水邊搶,罵聲未完,上游枯草中突響起宏亮的微笑,有人叫:

「呵呵,誰到咱們許州來撒野,沖我水龍神而來,看誰水上能耐了得,水底見真。」

直震耳朵,款乃一聲,射出一條小船,一人操漿,一個白髮老兒身穿青衣水靠,手執龍鬚刺,站立船首掀須大笑。

下游三五十丈叢草中,也駛出一快艇,艇上也有兩個人,一男一女,男的半百年紀,身材修偉,穿青衣水靠,手執分水刺,站在船首迎風搖擺,敞聲大笑叫:「孽龍,見者有份,你忘了我魚鵬子啦,算我一份。」

水龍神介面道:「哈哈,少不了賢弟你一份,這條河再過兩個月要結冰,玩水的遇上冰如同老牛上了樹,咱們乘早鬆鬆筋骨,瞧,魚來妙呀。」

「哈哈,妙,真妙。」魚鷹子也笑。

安天龍確想下水出口怨氣,但另一位馬上人叫:「天龍兄,算啦,即使斃了這兩上老匹夫,也會讓點子溜掉,何必和他們一般見識?咱們日後再算。」安天龍想想也對,便向河中叫:「諸位,咱們都是水上朋友,後會有期,今天的帳以後算。」

說完,飛身上馬,抱著衣服策馬走了,船上的魚鷹子哈哈狂笑,大叫道:『姓安的,放你****狗屁,你太爺我一生行俠仗義,從未做賊,你小子怎能血口噴人認朋友?你給我跳下水來,淹死你這個賊王八。」

可是安天龍三人已驅馬躍上河岸,狂奔而去。

三條小船折向往上搖,中原喘出一口大氣,向易宣父女重新道謝,並向左右兩條船上的人抱拳行禮,稱謝不已,水龍神哈哈大笑道:「哥兒,如果那傢伙下水,咱們實在有點難以應付,嘿,你貴娃?怎會與那宇內聞名的大盜結仇?」

中原抱拳再次行禮,說:「晚輩姓祝,名中原,還沒請教諸位老前輩大名,失禮之至。」

「什麼?你就是祝中原?是在蛇山點破夜遊鷹李詠所設毒謀的祝中原?」

「晚輩正是。」

「哈哈!」水龍神大笑,又道:「這次冒得不冤,正商量尋找你的事,還認為絕望哩!

聽到岸上那狗賊用千里之術在鬼叫,知道有好朋友有難,卻沒想到竟會是你。」

華容漁隱一面操漿一面說:「孽龍,少羅嗦,先到你那鬼窩裡歇一上再說。」

「好!快點兒。」

中原卻向華容漁隱說:「易前輩,小可恨不得插翅飛抵邊塞,可否讓小可登岸趕路?」

易香君一直用驚喜交集的目光,含情脈脈的注視著他,她像是換了一個人,比行玩皮刁野的景況截然不同,含笑柔聲道:「祝公子,急不在一時,由這兒直至開封府,千萬不可亂闖,群魔畢集不可亂闖,都在找你,我爹知道其中詳情,會指引公子脫出他們耳目之下。」

華容漁隱也說:「哥兒,別急,老朽會替你安排,請記著欲速則不達五個字,怪!聽安天龍的口氣,似乎沒發現你的身份,為何又窮追不捨?」

中原苦笑道:「晚輩被他們嚇破了膽,見了他就跑,他也不問情由便追,雙方未正式朝過相哩。」

「哦!難怪,如果你不出聲招呼,我也不知是你哩!其實你用不著怕他的,外表真瞧不出是你在這裡。」

船上溯兩里余,泊在河北一處河灘上,水龍神一躍上岸,緊上船,舉手虛禮道:「祝公子,請移玉窩居稍行逗留老朽與易老弟山野之人,如不見棄,願與公子多親近。」

中原臉上一紅,訕訕的說:「晚輩有幸,自當向諸位老前輩多請教益。」他知道被老傢伙用活套住了一時走不掉!

一旁的魚鷹子介面道:「請吧!公子請放心,我們會指引你的路徑,稍事逗留,是值得的。」按中原的行程,是由開封渡過黃河,走京師出井陘關先到太原府,再北下大同。

次日一早,華容漁隱便送中原起程,抄小道回走穎河,再由穎河北上,直送出十里開外。

中原仍是一身打扮,用掩耳蔽著口鼻,兩人冒著寒風走,華容漁隱語音低沉,唉:「哥兒,我無法勉強你,你的孝心與毅力,足以感動上蒼,小女無福,我不怪你,她傷透了心,我做父親的心情也夠沉重,唉!如果日後有緣,希望你到洞庭湖邊看看我們。」

「晚輩如果生還,定然前往拜望前輩。」

「小女今年十六歲,再不替她找婆家,親友們要說閑話了,所以,我等你兩年,希望君丫頭有幸能等到你回來,哦!送君千里,終須一別,咱們該分手了,由這兒到均州,沿穎河上溯約有百里左右,不在均州逗留,出登封至孟津渡河,由天井關進入山西澤洲,這條路遠了百餘里,但安全得多,哥兒,凡事小心在意,多加保重,我祝禱你一路平安,早日重聚天倫……」

老人家的語音有點哽咽,中原也熱淚盈眶,他曲膝拜倒,含淚道:「老前輩……伯父,小侄定然多加小心,尋得爹爹即返故鄉,再叩謝伯父的恩情,請代小侄向香君姐致意……」

老人家扶起他,愴然的說:「賢侄,走吧!天色不早,祝你平安。」

「伯父珍重……」中原也愴然道別,扭轉頭急急走了。

華容漁陷目送中原去遠,方搖頭嘆息一聲,徐徐轉身往回走,經過一座枯林,幽幽地說:「丫頭走吧,我們回家去,你媽定在倚閭而望哩!想開些吧,他有他的天地和前程,誰也挽不回天命的,你要明白才好。」

林中走出易姑娘,她仍痴痴的遙望著中原逐漸變小的背影,粉頰上掛滿了淚珠,映著朝霞閃亮發光。

這是初冬罕有的好天氣,天宇中陰霾散盡西南飛飄,但寒風仍然凜烈。

日上三竿,中原一陣急趕,竟趕到了巢父台,距均州只有十六里了。

均州,也就是日後的禹州,本朝初,將州治陽翟縣縣省人,後來的神宗皇帝叫「翎鈞」:「鈞」與「均」字雖不同,但音同,不行,非改不可,便在萬曆三年四月改為禹州,因為這兒據說是大禹的都城,來頭不小,也因為來頭不小,城名改來改去改得後人迷昏了頭。

這兒只是又區,北岸是叢山,穎河在山下靜靜地奔流南岸遠處。也是叢山,形成一條闊有十餘里的河谷,逐漸向西北上行。

這兒沒官道,一條羊腸小道依山傍河向上婉蜒,人行走其間,空山寂寂,河水嗚咽,好半天不見一個行旅,只可看到河谷原中的一些村寨土圍。

巢父台在河邊,也成了一個荒土堆。這位傳說中的高士,在樹上築巢而居,堯帝讓位給他,請他住皇宮,他傻,認為皇宮沒有他的樹巢舒服,一口回絕,所以舜帝才能接收皇位,據說,江邊這個土堆,就是當年巢父飲牛處云云,為了保全古迹,該在河邊找一株千年大樹,在樹上建一個破巢屋,這是巢父的居所,均州定可闢為觀光區,富國利民。

俗話說:「是福不是禍,是禍躲不過。」華容漁隱指引中原抄小道是避禍,但卻仍未躲過,真是倒霉。

過了巢父台五六里,距均許不過十里地,麻煩來了。

前面半里地,路側有兩間小木屋,背倚山,前面水,木屋系了五匹馬,木屋前有一個人,倚在路旁大樹桿上打磕睡。

有人,中原不願驚世駭俗,也不想暴露身形,身形放緩,大踏步前行。

大漢聽到腳步聲,伸伸懶腰站起了,原來他並沒睡著!眯著眼睛,挪了挪單刀,雙手叉腰往路中一站。

中原眼尖,一看裝束心中大定,心說:「哦!是巡檢司的人,不打緊,路引早填好了。」

大漢比中原高出半個頭,瞪著一雙銅鈴眼睛,目迎大踏步而來的祝中原。

「站住!怎麼亂闖?好沒規矩。」大漢叫。

中原站住了,滿臉陪笑長揖行禮說:「將爺你好……」

「當然好,沒病沒痛,一頓吃十個大饅頭外加三碗面,怎麼不好,廢話!」

中原仍然陪笑問:「請問將爺有何見教?」

「見教?誰教你啦,胡扯八道!脫去掩耳。」大漢氣勢洶洶,橫蠻無理,看樣子,他想吃人似的。

中原沒生氣,問:「將爺有何貴幹?」

「貴幹?你糊徐啦!看我是幹什麼的?」大漢一面道,一面拍拍腰牌,又道:「均州巡檢司的人,你說是幹什麼的?」

屋內門沒開,突然傳出中氣充足的語音:「鮑老大,來了什麼人?」

「還沒查,這小子和我咬文嚼字鬥口哩。」鮑老大答。

中原一聽「鮑老大」三字,心中生疑,怎麼?他們的稱呼不像官府中人哩,但也不敢再問,心中暗自警惕,一面留心戒備,一面解下掩耳,現出本來面目。

「晤!有點像。」鮑老大道,向前伸手,又道:「拿路引著。」

中原又是一怔,有點像什麼,但他不得不探清楚。

鮑老大接過,先是橫著看,再倒過來看,路引上寫明了年籍像貌,往來事由與所達地處,上面蓋著文官的四方印,有武官的長方印,查驗印,看去不像偽造的。

鮑老大一面瞧,也一面嘴咕:「他娘的,這是什麼玩意?白紙黑字紅印,見鬼!」

他轉向門內:「喂!老三,出來!你認識的字多,來查查看。」

間內的老三大概不耐煩,他叫:「問問不就算了?點子不會往這兒來的?」

「像著哩,老三。」鮑老大叫。

「是年青人?」

「正是,大姑娘似的。」

「我來瞧瞧。」

門吱呀一聲,出來了另一名兇猛大漢,同樣裝束,大踏步搶到,伸手搶過路引。

接到路引,老三臉色大變,驀地抬頭,眼中厲光外射,仔細地狠狠打量中原的全身,興奮地大聲問:「你姓祝?名中原?」

鮑老大突然像被踩著尾巴的小狗,怪叫起來,就要向前搶步,老三伸手一攔,將他止住。

中原已看出不對,正色答:「小可正是,有麻煩么?」

老三哈哈一笑,說:「沒有麻煩,只是湖廣的祝姓,卻是少見,少見。」說完,將路引遞過。

中原伸手去接,剛接到紙邊,突變已生。

老三哈哈狂笑,手一伸,便扣住了中原的脈門。

中原已有防備,丟了路引,手成了一團柔軟之物,只一帶,便脫出危境。「咦!你果然行。」老三怪叫,反手一掌斜揮,擊向中原下部,好快!

中原更快,「手揮五弦」反撥而出,「叭」一聲暴響,一雙反掌迎個正著,老三退了一步,中原飄退八尺。

「點子到!上!」鮑老大叫銀光一閃,他撤下了單刀。

木門砰然一聲打開,衝出三個凶大漢,兩劍一刀同時出鞘,向路中飛掠,兩端一截,堵住了。

中原大驚,杖交右手,沉聲問:「諸位,有何麻煩?」

鮑老大獰笑道:「小狗,自然有麻煩。」

「乖乖受縛,免得太爺們多費手腳。」老三叫。

「有道理么?」中原仍往下問。

「哈哈!理三文錢一斤,太爺們乃是太行山主的手下,敝山主乃是夜遊鷹的好友,你應該明白了才對。」

中原心中大駭,真糟!目下只有先下手為強,後下手糟殃,橫了心闖開生路,打開生死之門。

竹杖一閃,人影突化三個虛影,攻出一招「電閃雷鳴」急攻老三,他內力不夠,快則快矣,卻沒雷聲發出,威力大打折扣。

老三大喝一聲,不拔刀伸手去奪竹杖,鮑老大也同聲虎吼,一招「貼地盤龍」攻向下盤,刀風虎虎,要削中原的雙足。

「哎……」老三厲叫,手扣住竹枝,但尖已貫入的他的右肺半尺。

老大隻覺力拂過對方足雙,怎麼不擋手?而且人影已經不見了,怪!是鬼么?同時同伴的厲叫嚇了他一大跳,趕快收招,招急砍。

中原一招,連勁拔杖,可是拔不動,老三臨死反噬,左手如驚電,快如電光石火,「叭」一聲拍中中原右脅,將他直震出丈外。

中原也在這同一剎那間,飛起一腿,也踢中了老三小腹,兩人同時後退,但竹杖仍未能拔出,拳擊中脅下,他只感到真氣一窒,跟前金星亂舞,老三的掌力,端的沉重已極,似可裂石開山,如不是絕招神奇,不就危矣!

老三力竭地後退,嘶聲叫:「擒住這……這小……小狗……」

他右手一撥,竹杖離體,一股血箭沖射,噴出五尺外,「咕冬」一聲,像倒了座山,翻了兩翻蹬蹬退,噴出兩口血,嗚呼哀哉。

鮑老大那一刀,掠過中原的頂門,帶走了頂上頭巾,間不容髮,危險之極,髮結被散,像個女人似的。

中原成了赤手空拳,火速將頭髮草草挽了,身形未定,一把劍已經攻到后心,劍氣嘶嘶,來勢極為兇猛。他臨危不亂,身形右閃,劍掠左脅而過,在千鈞一髮間挫身後退,左腿一勾,擊中了身後大漢的右足迎面骨。

「滾!」他大吼,一拳擊中大漢的背心。

大漢抽空出劍,沒想到中原反應太快,一劍落空,迎面骨挨了一記重擊,人向前一栽,再換了一掌,便向前飛出丈外,踉蹌站穩轉身,怒叫道:「這小狗可惡,殺了他!……」猛噴出一口鮮血,咬牙切齒挺劍前沖,形同瘋虎。

中原那一掌已用了全力,力道不下三五百斤,竟未能將大漢擊倒,心中駭然,一聲長嘯,他用神奇的鬼影功,從兩大漢的中間的空隙中一晃而過,展開飛毛腿,向均州如飛而去。他無法擊斃五名大漢,只好逃命,身後胡哨聲長鳴,警號傳出了。

正走間,前面人影飄飄,五個人影像五頭大鷹,沿官道向下急掠,好快!

「小輩休走,留下啦!」最先的人影在叫,聲如殷雷,一聽便知他的內力十分渾厚,快登堂入室了。

中原心內黯黯叫苦,向右面山林間飛逃,入了山林,他心中稍寬,這一帶枯林衰草連天群山起伏,正好隱身逃命。

山下,小道兩端的人吶喊著向上趕,聲勢洶洶,遠處,胡哨聲遠遠傳來,證明有大批惡賊已接到警訊了。

好一陣追逐,中原慌不擇路,往叢山峻岭里鑽,急如漏網之魚。

整個山區中,賊人越聚越多,從四面八方傳來的警哨聲,可說明均州的大批賊人正向這兒急趕而來。

中原躲躲藏藏,不敢露面,在山區中像個老鼠,逐漸向西北移動。

中午過去了,夜幕下垂了,黑暗來臨了,夜遊鷹一行人正飛騎從鄭州趕向新鄭,太行山主率人從登封趕向均州。在偃師至河南府的官道上,兩個相貌奇醜的小個兒,正在官道上慢慢而行,他們正是在蛇山出現的兩個隱身怪物,這時顯得有點無精打采。

驀地,從南面山野間,傳來三聲隱隱胡哨聲,接著又是響了一次,每隔片刻,再響一次。

前面十多里一座村莊里,這時也傳出同樣的胡哨聲,聲音凄厲而嗚咽,可以及遠,振蕩在長空里向四面八方傳播。

後面數里處,也響起了胡哨聲,這附近數百里地,似乎都有這種奇怪地聲音。

「姥姥,這是什麼聲音?」青灰臉色的怪人問。

「那是勢力龐大的江湖人,用哨音傳遞消息,頃刻間可傳千里,十分厲害。」面色灰紫的姥姥答道。

「這些是什麼人?」

「不知道,走!捉一個來問問。」

姥姥講完,手一招,兩人便向左側胡哨發出處撲去,等兩人撲到,胡哨聲恰好在此時停止。

那是官道的一座小山頂,姥姥大概是老江湖,雖聽不到哨音,仍向山巔急射。

不錯,有人剛向山下走,四個人一雙方迎個正著。

四個大漢穿著棉襖,土打扮,像煞當地土著,但一雙怪目和凸起的太陽穴瞞不了老江湖,棉襖內裹住的硬傢伙。也無法完全遮掩。

四大漢也看見了急射而來的兩個怪人,先前那人叫:「咦!有朋友找岔子來了。」

四個人左右一分,拔出內衣刀劍,那人大叫:「合字,道上么?」

姥姥直迫近至丈內,冷笑道:「滾你的合字道上,原來你們是賊人,你們是那條線上的人?快說出來!」

「你憑什麼?」大漢怒叫。

姥姥嘿嘿笑,舉起右掌說:「看市面上,憑這個。」聲落,掌一翻,輕飄飄地向丈外一株海碗大巨樹劈去,拿出無聲,似無力道。驀地,怪事突現,巨樹向側一歪,枝葉發出脆響,從高地五尺處折斷,如被巨斧所劈。

四大漢臉色一變,同聲大吼:「扎手!併肩子上!」

四人挺兵刃正欲上圍,姥姥哈哈笑道:「送死么?成全你們,如果我是你,乖乖瀉底算了,免得死了太冤。」

「你要我瀉什麼呢?」大漢臉色死灰地問。

「所知道的全說。」

「你作夢!太爺的命不要也罷,拼了!」

「憑什麼,哼!再多也是枉然,像一群無用的東西,派不上用場,那條線上的?說!」

姥姥聲色俱厲地問。

大漢打一冷戰,本能地退後兩步,略一沉吟,說:「落窯太行,當家的姓史。」

「哦!你們太行山一劍三絕的狗爪子,為何傳訊?」

「這……這……」

「別怕,說!換你的狗命,不然我老人家不怕污手。」

「是……是……」大漢戰抖著說,卻說不出所以然。

「是什麼?快說!惱得我老人家火起,先用分筋錯骨治你,用你們的人心下酒。」

大漢張口結舌,不住後退,向步步迫近的姥姥說:「當家的已把起手下弟兄趕赴南面,因點子已經發現了。」

姥姥和同伴同時一驚,相對注目。

姥姥急問:「南面,在那兒?」

「不知,信號只說南面。」

青灰色怪人介面道:「南面是登封。」

「不是登封,可能是均州」。大漢主動回答。

「點子是誰?何時發現?」青灰色怪人緊張地問。

「祝中原,昨天。」

「啊!果然是他!」青灰色怪人尖叫。

姥姥朝眾賊揮手,冷森森地說:「我老人家慈悲,網開一面,快滾!」

四大漢如奉佳音,如聞仙樂,收了刀劍,向山下逃之夭夭,如同喪家之犬。

青灰色怪人低聲緊張地說:「姥姥,我們不該放棄追蹤史老賊之舉,糟了!要不要通知表姨媽一聲?」

姥姥往山下走,說:「來不及了,誰知他們目下何在?快!趕往均州。」

兩人抄小道向南走,姥姥地頭熟,進入了山區,要先趕到登封,迎頭截住。

青灰色怪人一面走一面前咕:「小鬼頭像個沒籠頭的野馬,偏偏要去盯那鬼人屠,不然也多一個幫手。」

姥姥搖頭道:「別怪他,祝公子是他的口盟大哥,人失了蹤,群魔四面伺伏,他怎能不急?」

「祝公子也是個小滑頭,神出鬼沒地,兩個多月才在這兒出現,躲得真穩,可累苦了多少人?」

兩人展開輕功,像一陣輕煙,好快!

中原在山中慌不擇地亂闖。小心地躲避逐漸合圍的賊人,這一帶荒山範圍極廣,直抵登封,西北是範圍極廣的陽城山,五虎嶺,崗山,旗山,與及西面的大熊山,因為事實上,他已超過了均州,也越過了北面的密縣,到了萬山叢中了。

兩天兩夜,他饑渴交加,終於憑了他的機智,擺脫了賊人的追蹤,從西北角突出了重圍。可是仍是晚了,一魔頭也已經到了。

他到了一座奇峰之下,這是第三天的已牌正。

四面八方全是高山峻岭,拓林衰草,他人地生疏,不知處身何地。在附近,他認為沒有人,肚中咕咕叫,口裡幹得似要裂了,他修為不夠,無法抵禦飢餓的侵襲,實事上,在驚險重重之中奔東逐北,體力大量消耗,體內水份也蒸發的特別迅速,自然受不了。

首先,他想到了水和食物,舉目打量四擊,晤!對面山峰下有一處青草地,還沒有枯死,定然會是水。

「刷」一聲草響。一隻野兔從他隱伏處竄過。他手上挾有數段小樹枝,準備作為暗器禦敵,正好派上了用場。手一揚,樹枝閃電似射出野兔「噗」一聲跌倒,略一抽搐便已了帳。

樹枝恰好穿入肚腹,怎麼不死?

他悄然掩出,拾起野兔籍草木掩身,小心翼翼向對面山麓掠去。

果然有山,是山泉,附近的野草由於有水滋潤,還沒完全枯死,他不管三七二十一,先喝了一肚子水。再盛滿水囊,然後著手洗剝野兔。

他不敢生火,雖然身中有火把子,反正吃生物他有經驗,沒有什麼不得了。野兔肉特別鮮美,他吃得津津有味,近五斤重的野兔,被他吃掉了四分之一。最後剩下一條兔腿,他正在吃著,驀地他停下了心往下沉,暗叫「完了!」

泉水右面,出現一個人的倒影,這人頭戴英雄巾,方頭大耳,五綹花白長須拂胸,紫底綉金字窄袖箭衣,獅子滾球寬腰帶,懸著一把古色斑爛的長劍,正用神光炯炯的大眼睛凝視著他,不是鬼魂出現,是人。

接著左面又映出了一個奇醜的怪物,他那根沉重的紫龍拐特別搶眼,正是六盤人屠。

中原知道完了,這次真的完了。死!他不怕,但他不願死,也不想死。如何保命?這問題在他腦中立刻像電光一閃而過。

「闖!逃!」這是他的結論。他大吼一聲,將兔腿扔出,他本能地想到身後有人,所以朝後投出,同時轉身投展開鬼影功往後急射。

「回去!」身後有人大喝。一股兇猛的潛流已經隨身襲到,兔腿如被神力所推回頭返奔,他身不由已「噗通」一聲水花四濺,跌落泉中,兔腿發出一聲厲嘯,掠過他的頂門,好險!勁風令頭皮發冷,惱裂一震。

山泉有三丈方圓,他跌落泉中,用千斤墜下,冷冰冰的泉水沒至大腿根。

身後是一個雞皮鶴髮的老乞婆,大眼高鼻,突額闊嘴,一身破衣裳。髒兮兮的。白髮像個爛雞窩,手持一根老山藤叫化杖。

老乞婆那一記左掌,竟把中原震飛出一丈五六,可見功力委實駭人聽聞。

中原只覺氣血一陣騰翻,頭昏腦脹,幸而他已運玄陰真氣護身,禁得起內家重掌的打擊,總算挨得起。

「咦!」老乞婆叫,鬼眼泛起了驚容。又道:「這小子不等閑,竟能挨得起老身這一掌。」

中原站在水中,怒聲吼:「你們是誰?欺侮我一個江湖晚輩,你們好不要臉。」

戴英雄巾的人淡淡一笑,向六盤人屠問:「天成兄,真是這小子?」

「正是他。」六盤人屠點頭答。

「唔!好材料。」

「待兄弟活劈了他,以消蛇山被揭之氣。」

「不!先拿下他。」戴英雄巾的人泰然地說——

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劍嘯荒原

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第 九 章

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