第一章 河北豪傑少 江南美人多
河北大豪燕凌天的巨堡，座落萬仞之巔，睨視天下。其堡金台玉樓，瓊華室戶，豪奢猶如大內，堅固直勝金湯。觀此堡，盡見燕凌天在江湖的權勢和氣派。
凌天堡內，重重檐脊關卡之後，便是內堡所在。
內堡是燕凌天家眷的居所。曲路修竹，山石有致，夾雜八間小房子，各具雅清，相通而不相擾，正是燕凌天七名小妾及獨生子燕微生的住處。十五年前，燕凌天中年喪妻，親手撫大妻子遺下只得三歲的兒子，就是燕微生。
燕微生的師傅元有恥是前朝進士，精於三禮，連年仕途不展，憤而下官，為燕凌天甘詞重幣所請，以教兒子，一教就是十二年。元有恥從當年清風兩袖，瞭然一身，到今日家財產田百畝，妻妾兒女各一；亦從當年矯矯中年，而成今日弓腰蒼髮，齒牙動搖。
這日午正，元有恥上完早課，輕咳不斷，走出燕微生的房子。燕微生的房子分為前後兩進，前進是書房，上課聽書都在這兒，後進則是卧室，吃飯睡覺都在這兒。七名後母跟他八人相互間的感情並不好，是以八人均在自己的房子各自吃飯。事實上，燕微生年紀漸大，七名後母卻是年少風韻，為免多事，燕凌天亦不準兒子擅入後母的居所。
師傅一走，燕微生立刻竄出門外，忽然眼前飛來一個拳頭。
燕微生不慌不忙，隨手一拍，來人已給震退三四步，笑道：「好大的膽子，竟敢暗算老子？」
那人跟燕微生差不多年紀，唇紅齒白，甚為俊俏。他作小廝服飾，說道：「少爺學得好快，連『老子』也學會說了。」
小廝叫六安，是老家了長福的兒子。他從小就來內堡陪著少爺伴讀，到少爺年紀長了，這兩三年，就變成服侍少爺的憧仆。二人年紀相若，一起長大，燕微生又沒有玩伴，是以二人名為主僕，熟落猶如好友。
燕微生顯是心情甚佳，得意洋洋道：「他媽的，老子不但懂得說『老子』，連『格老子』也學會了哩！」這些粗話，自然都是六安教的。
六安放作驚異之色，拍手道：「厲害厲害，少爺果然是天賦睿智，什麼難的話都是一學便會。」伸出拳頭，賊忒忒道：「少爺，你看看我帶來了什麼東西？」攤開手掌，赫然是三枚骰子。
燕微生搖手道：「不了，我連十歲時的壓歲錢都輸光給你了，還拿什麼跟你賭？」
六安道：「難道少爺我還信不過嗎？你記著賬不就成了？」
燕微生仍是大搖其頭：「這個不好，這個不好。」
六安鼓其如簧之舌道：「少爺，這半年來。你輸了這麼多，難道不想翻本嗎？」向著骰子吹了一口氣，又道：「說不定你今日開始轉手風，接連贏我三百場哩？」
燕微生不迭搖頭：「我決定從今天起，修心養住，專心讀書練武，他日像王青黎一般，成為威震一代的大俠。」說到王青黎，眼睛登時發了光。
六安脫著眼道：「真的不賭？」
燕微生道：「真的不賭。我已經是大人了，須得立志做人，戒絕賭錢這些陋習。」
六安怪叫起來：「賭錢怎會是陋習？老爺這樣大的本領，還不是常常賭錢？少爺你知不知，燕家單是在京城一帶的賭場，就有十三家之多，每年的收入哪，總得在百萬兩銀子之上。」
燕微生道：「這些我可不稀罕。我要像王青黎一樣，快意江湖，行俠仗義，不畏強權，縱橫無敵，這方是真正的英雄好漢！」
六安道：「少爺你呀，想法真是奇怪得緊。黃河燕、長江田，老爺在江湖的聲名權勢不知比王青黎大上多少，偏偏你就是一點也不崇拜老爺，就只對那姓王的拜服得五體投地，天天掛在口裡。」
燕微生道：「這些事情，你是不會明白的了。爹爹武功雖高，可是論到英雄肝膽，卻那裡及得上王青黎？西域迦薩宮的金龍象法王無惡不作，何等氣焰了？只是他武功絕頂，手下番僧七百，誰也不敢走去持他虎鬚。王青黎當時的年紀比我還小著一歲，一個人獨闖迦薩宮，力戰七百番僧，格殺金龍象法王。據說他出宮時，身上沒有一塊皮肉是完整的，宮中還剩下五百八十七名番僧，只是人人懾於他的聲勢，沒有一個敢上前跟他動手。這樣的人物，才真的稱得上是英雄哩！」
六安介面道：「六年前，惡人王為少林武當等十三派高手所圍殺，王青黎挺身保護其妻妾子女，力言婦人子女無罪，連斗十三場，連敗十三派十三名一等一的高手，只為救得八名婦孺的性命，卻得罪了天下武林。這樣的特立獨行，才是英雄本色，對不對？少爺，你看，連我都懂得說了。」
燕微生道：「照呀，爹爹對他也是佩服不已，常常在我面前抱撼，說總是無緣見他一面。王青黎最精採的那一役，還是大行山那一役，為了一個不相識的農村老婦……」
六安靜靜聽他滔滔，忽道：「少爺，你今天吃過什麼東西？怎地忽然又說自己是大人，又說自己要戒賭，又說自己要發憤，哦，老爺昨晚回來過，今早又匆匆走了，莫非他已經賞了你一頓板子？」
燕微生道：「才不，爹爹還說我的功夫練得好哩！」眼中露出玄虛之色：「我呀，剛才這樣說，自然另有原因。」
六安好奇道：「是什麼原因？」
燕微生道：「佛曰：『不可說，不可說。』」一副賣關子的模樣。
六安道：「你不說，我也猜到了。」
燕微生搖頭道：「我可以拿人頭來打賭，這個你一定猜不到的。」
六安嘆道：「你是我的少爺，我怎敢要你的人頭呢？我倒寧願要十兩銀算了。」
燕微生道：「你還好意思說跟我結十兩銀？前天我連最後的六兩人錢三分零一吊錢也輸光給你了！」
六安道：「我早說過，你是少爺，可以賒賬。怎樣了，賭不賭？」
燕微生還在躊躇：「照說嘛，你一定猜不中的，可不用賭了吧。」
六安眨了眨眼，說道：「那好得很了。我贏了你這麼多銀子，有點不好意思，正想輸回一點給你。我只猜一次，猜不中，十兩銀子便是你的。」
燕微生終於勉強答應：「也好，不過先此聲明，只准猜一次。」
六安道：「一言為定。好，我猜了。」
燕微生道：「慢著。你這人最會賴皮，先拿十兩銀子出來，照一照保才猜。」
六安怪叫道：「怎麼說我賴皮？我賭錢才不知多麼均真。你放心吧，十兩銀子就在我的身上，輸了包保賠給你。」
燕微生搖頭道：「不成。先拿出銀子來，才猜。」
六安萬分不情願，從口袋裡左掏右掏，終於掏出了九兩七錢一分，另外還有一大把銅錢，一邊數著銅錢，一邊喃喃道：「一錢是一分銀子，五十文是一貫，這裡一共有二百一十六、二百一十七、二百一十八……」
燕微生道：「算了，將就一點，這裡便算十兩。誰教你是我的好朋友哩！」
六安大喜道：「少爺真是通情達理，六安要猜了。」抓耳弄腮，不斷道：「是什麼原因呢，是什麼原因呢？」
燕微生嘻笑道：「你猜吧，你猜一百次，也許會誤打正看，只猜一次，無論如何是不會猜著的。」
六安道：「既然如此，不如讓我多猜兩次，成不成？」
燕微生想了一想，點頭道：「也好，多給你兩次機會，讓你輸得心服口服。反正你無論如何，總不會猜得著。」
六安道：「讓我想一想。老爺昨天回來，今早才走……嗯，定是他傳授了你一套厲害的新武功，對不對？」
燕微生搖頭道：「爹爹一早已把燕家的刀譜傳了給我，那還有什麼未傳的新武功？再說，他這番回來，行色匆匆，怎有空傳我武功？」
六安道：「那麼，定是老爺帶回來什麼好玩的玩兒，送了給寶貝兒子，逗得你樂成這個樣子。」
燕微生道：「也不是。」頓了一頓，問道：「我的樣子真的很開心？」
六安大點其頭：「又開心，又緊張的樣子，像一頭正要去鄰居偷吃的貓，又像約了情郎在晚上私奔的大閨女。」
燕微生也不惱怒，呸道：「你是見過大閨女約了情郎私奔是怎個模樣嗎？」
六安道：「少爺，六安不是沒有對你說過，城裡不知多少漂亮的大閨女天天盼望著我約她們私奔去，我又焉會不知？」
燕微生半信半疑：「別說這個。還有一次，看你怎不能猜得中？」
六安忽地側耳傾聽：「什麼，什麼？哦，我知道了。」
燕微生奇道：「你在幹什麼？」
六安若無甚事道：「剛才太白金星偷偷說給我聽，你爹爹給你娶了一個媳婦兒，快要過門了，怪不得你這樣神氣。」
燕微生驚愕莫名，說道：「你怎麼知道的？」
六安狡檜道：「我不是說了嗎，是太白金星剛才告訴我的。」
燕微生喝道：「說！」輪起拳頭，作勢欲打。
六安毫不退懼，洋洋得意道：「我不單知道你要娶媳婦，還知道未來少奶便是江湖有名的俠女，玉面琴心義膽俠花玉香小姐，對不對？」
燕微生拳頭擊出，勁風颯然，吹得六安髮髻幾乎打散，六安嚇得魂飛魄散。燕微生道：「再不說，我這一拳便真的打下來了。」
六安忙道：「說了，說了。」
燕微生這才松下手來，說道：「真是敬酒不喝喝罰酒，不見棺材不流淚。」
六安清清喉嚨，才道：「老爺早兒就把少爺你大婚的消息透露了出去，還著咱們著手籌備大婚。這當兒哪，全堡上上下下，有那個不知少爺你大婚之喜？六安今次來找少爺，就是向你道喜哩！」
燕微生蹙眉道：「原來你們早就知道了。」
六安道：「是呀。我還打聽了新少奶奶的來歷，正想報告給少爺你聽呢。」
燕微生忙道：「六安，你真是我的好兄弟！她是怎個模樣，快說來聽聽。」
六安道：「且慢。說之前，先算舊債。你輸了，欠我十兩。」
燕微生道：「是了是了，不會欠你的，快說吧。」
六安慢條斯理道：「未來少奶奶哪，原是江南大俠花百里的遺腹女兒。花百里大俠原是老爺的八拜之交，在十六年前，卻遭奸人暗算，兇手至今未獲。花大俠死後，遺下妻女孤苦無依，老爺本想接她們來凌天堡居住，誰知花夫人極有骨氣，婉拒了老爺的好意，堅持獨力把花小姐養大。」
燕微生不耐煩道：「這個爹早就不知跟我說過多少百次了，還用你說。我要知的是花小姐的樣貌、人品、武功！」
六安一笑道：「花小姐十三歲開始闖蕩江湖，至今好像來逢過敵手，武功自然是頂刮刮的。她行俠仗義，江湖聞名，更是有名的孝女，論到人品，也是頭挑頭的人選。只是嘛……」
燕微生急問道：「只是什麼？」
六安道：「只是花小姐從小出來跑江湖，據說精明幹練，潑辣難惹，行事不遜男兒。少爺，請恕六安多嘴，你出世未深，人又和善，只怕將來結婚之後，會被這位少奶奶欺負得抬不起頭來。」
燕微生頗有憂色：「我堂堂丈夫，豈會怕了婦人女子？只是夫妻相處，貴乎和諧，若然天天吵架，那便什麼味兒也沒有了。」
六安道：「可不是嘛。只怕老爺也是這個意思，少爺見你年紀漸大，恐防你不求長進，故意找個厲害的媳婦回來，管束住你。」
燕微生想了想，又問：「你知不知她樣貌長成怎樣？爹爹把她的人品武功贊個天上有地下無，偏偏一句沒提過她的容貌。我又不敢問爹。」
六安道：「花小姐外號玉面琴心義膽俠……」
燕微生拍腿道：「六安，幸虧你提醒了我。她既號稱『玉面』，樣子只怕差不到那裡去。倒白擔心了一場心事。」
六安遲疑道：「少爺，恐怕不是。據說花小姐行走江湖之時，長期佩戴著一個白玉面具，是故方有『玉面琴心』之稱。她的容貌沒有人見過，只怕……」
燕微生大為失望，嘆道：「不用說了。她既然長期戴著面具，只怕長相也高明不到那裡去。」
六安道：「堡中的袁夜驚大爺，不知少爺有沒有聽過他的名字？」
燕微生沒精打采，說道：「你別當我對堡里的人事一無所知。爹雖然不准我過問，袁伯伯是爹爹的左右手，我見過他也有十次八次，怎會沒聽過他的名字？」
六安道：「前些時，我無意聽見袁大爺說起，他曾經見過花小姐一面。」
燕微生連忙道：「袁伯伯有沒有提起過花小姐的容貌如何？」
六安苦著臉道：「袁大爺說，那位花小姐樣貌和一般女子差不多，也算是中人之姿，只是一眼高一眼低，鼻子比平常女子大上一倍多點點，左邊臉頰有一大塊黑斑，右邊臉頰有一大塊贅肉而已。」
燕微生聽得呆了，死灰著臉道：「就是這樣了？」
六安點頭道：「就是這樣了。袁大爺說花小姐的樣子像無什麼，對了，是無糖，一點糖也沒有，少爺你看有多苦？」
燕微生聽不明白，繼而恍然大悟：「是無鹽，對不對？」
六安立刻道：「對，對，是無鹽，我記錯了。我當時想，對呀，菜里沒放鹽，該是多麼難吃，那就可以想出花小姐的容貌如何了。」
燕微生又是好氣，又是好笑：「無鹽是戰國時代齊宣王的王后，本來叫作鍾離春，是無鹽地方的人，《列女傳》說她『極丑無雙，臼頭深目，長指大節，仰鼻結喉，肥項少發。』即就是唱戲里的鐘無艷。」
六安恍然道：「『有事鍾無艷，無事夏迎春。』原來是老相識！六安真是讀書不長進，怪不得伴著少爺上了三年課，就給元師傅攆出了課堂……」叨叨嘮嘮的說著，忽見燕微生滿臉愁容，趕忙住口。
燕微生愁眉苦臉，怔怔望著藍天，一句話也沒說出來。
六安大著膽子道：「少爺，這是你的終生大事，可不能白白輕率過去了。要不要跟老爺說個清楚？」
燕微生苦笑道：「你說呢？你說我敢不敢。」
六安自然知道燕微生害怕老父猶如耗子怕貓，嘆氣道：「你當然不敢。」
燕微生又呆了半晌，忽然問道：「六安，你剛才說過什麼話來著？」
六安道：「少爺，我說你不敢跟老爺說個清楚。」
燕微生搖頭道：「不，我是問你再前一句。」
六安道：「我說這是少爺你的終身大事，可不能白白輕率過去了。」
燕微生道：「對了，就是這句！」
六安道：「少爺，你究竟想到什麼？」
燕微生一字字道：「我要出走，到江南去！」
六安好像嚇了一跳，差點叫了起來：「什麼？」
燕微生道：「上個月爹爹才向花夫人納采，提出婚事，他這番出堡，就是把我的生辰八字拿給媒人，讓媒人夾上花小姐的八字，到鐵板神仙李伯伯那裡問名。既然還未納吉，假如我失蹤了，這場婚事也就告吹不成了。」
六安傻傻問道：「少爺，什麼是納吉？」
燕微生道：「就是下文定、送聘禮，明白了嗎？」
六安點點頭，他似乎這刻才回復神智：「少爺，你好大的膽子，不怕老爺發覺之後，把你好好整治嗎？」
燕微生挺起胸膛道：「我這番下山，不單因為逃婚，還要在江湖干一番轟轟烈烈的事，給人人知道，父是英雄兒好漢，燕凌天有這樣的一位兒子！待我成名以後，想來爹爹不會拿我怎樣！」
六安道：「少爺果然有志氣！」一雙腳卻在悄悄的開溜了。
燕微生擺臂捉住六安：「六安，你幫不幫我？」
六安苦著臉道：「少爺，不是六安不幫你。只是此事給老爺發覺，就算不給老爺要了我的小命，老爹子也非得把我活生生打死不可。」
燕微生道：「我是要你跟我一起走，大家一起闖蕩江湖，一起闖出萬兒，一起當大英雄、大豪傑，你明白嗎？」
六安不迭搖頭：「少爺，你放過我吧，我可不想給老爺捉住……」
燕微生正色道：「好，你不幫我，我便把你教我說粗話，教我賭錢還贏光了我的錢，還偷偷帶我下山的事都跟爹爹說出來……三次下山都說出來，連你強扯我進窯子喝花酒那次都說出來。」
六安怪叫道：「那是鬧著玩兒的。終於咱們也沒有走進那窯子哪！」
燕微生道：「那是因為我定力高深，不為你所誘，否則早就如你所言，在窯子失身給婊子，大把樂子了。」
六安喃喃道：「少爺真好記性，連這句話也記得……」
燕微生道：「我不但每一句都記得，還會加鹽加醋地向爹爹說，你六安逛窯子時，還惹上了花柳病差點死掉……」
六安愁眉苦臉道：「少爺，你即是想我死吧。」
燕微生悠然道：「目下在你面前，一條是生路，一條是死路，倒得看你的選擇了。」
六安長嘆道：「我還有選擇嗎？」
燕微生大喜，拍著六安的肩頭，大笑道：「六安，你果然是我的好兄弟、好知己！」
六安道：「少爺，你準備何時出走？」
燕微生其實早就決定了：「擇日不如撞日，你等我一會，我收拾一點東西，我們就走！」
六安嚇得幾乎癱倒地上，顫聲道：「即……即時就走？」
燕微生道：「不錯。不能讓爹爹比我們快。爹一旦給我和花玉香配了八字，就會著手搞聘禮，事情傳將開去，只會更加砸鍋。」
六安期期艾艾道：「我得花點時候，收拾，收拾行裝。」
燕微生瞪眼道：「收拾什麼行裝？咱們去闖蕩江湖，不是享尊處優，早該存了吃苦之心。王青黎初出道，力殺山東三霸之前，窮得三天三夜沒有粒米下肚，連上衣也沒有錢買，精赤著上身上路，還不是一樣殲霸殺敵，流為了大英雄？」
六安道：「我們就這樣出堡，一分錢也不帶，一路之上吃些什麼？」
燕微生怔道：「原來吃飯要錢的，我倒差點忘了。你有多少錢？」
六安怪叫道：「什麼？你是少爺，打主意出走的也是你，我還要冒著性命之險來跟你一塊出走，你居然還打著我的錢的主意？」
燕微生道：「我成名之後，雙倍，不，十倍還你！」
六安不迭搖頭道：「不成，不成。你不是不知，我身上只得九兩多銀子，就是全數繳了出來，也不夠用。對了，少爺別忘記，你還欠我十兩。」
燕微生進：「你家沒有了嗎？我輸給你的錢呢？」
六安道：「我先前跟你說逛窯子、喝花酒、泡賭場，聽得你眉飛色舞，你以為是胡吹出來的嗎？這些都是花錢的玩意，贏你的錢非但老早就花光，連我的老本也花得七七八八了。」
燕微生獃獃問道：「十兩，不，九兩七錢銀子可以花上多久？」
六安道：「視乎你要豪花，還是儉花？」
燕微生道：「豪花呢？」
六安道：「也還能挺得上一段時候。」
燕微生道：「多久？」
六安數著指頭：「大概……半個時辰罷？」
燕微生叫道：「什麼？九兩多才只能花半個時辰？」
六安道：「鮑參翅肚多少錢一斤，你知道嗎？上好的飯館吃一頓飯要多少錢，你知道嗎？擺一趟花酒，連大茶壺的打賞，也算上在內，要多少錢，你知道嗎？住一晚好的客棧，要多少錢，你知道嗎？」
燕微生答不上來，唯有道：「那麼儉花呢？」
六安搖頭道：「你辦不到儉花的？」
燕微生道：「別以為我吃不到苦。我也吃過土豆，不知多麼滋味，我想我不怕吃這些苦。」
六安道：「吃上一天不知多麼滋味，天天吃呢？」
燕微生道：「成的。」
六安道：「這點不跟你分辨。你要到江南去，你懂不懂泳術？」
燕微生道：「你該知我自小在這裡長大，連魚池也沒見過，怎會懂得泳術？」
六安道：「你到江南，總不能不橫渡長江吧？你可知渡費要多少？」
燕微生答不上來，問道：「要多少錢？」
六安道：「我也不知……這樣才麻煩。」
燕微生長長嘆道：「不錯！不知才最麻煩。」
六安道：「你買馬不買？」
燕微生道：「怎麼不買！策馬江湖，是我自小的夢想。下山之後，第一件事，就是買馬！」
六安道：「馬匹至少得三十兩銀子一匹，而且還是最差劣的那種，只能馱重，不能快跑的那種。」
燕微生急道：「這怎麼辦？這怎麼辦？」
六安也像是十分著急，不住道：「江湖之上，沒錢寸步難走。這該如何是好？」
二人對坐想了許久，也是不得要領。
最後六安道：「少爺，你有沒有值錢的東酉？」
燕微生問道：「什麼是值錢的東西？絲綢衣服算不算？你賣給我的紅頭蟋蟀算不算？」
六安皺眉道：「蟋蟀不算，衣服算，但值不了多少錢。有沒有黃金，金剛鑽之類？」
燕微生一拍額頭：「你早點說嘛！你又不是不知道我有多少珠寶飾物，都是叔叔伯伯過年過節的禮物，好像當我是女孩兒家的，討厭得很。我倒寧願他們送長弓大箭，寶刀寶劍，或者索性送些蟋蟀螳螂之類，反倒更為好玩。你倒說說看，那些勞什子，可以值上多少錢？」
六安道：「這個我也不知。不過你的叔叔伯伯送的年節禮物，出手自不會低。你把所有這些珠寶飾物都帶在身上，想來足夠我們在途上花用有餘了。」
燕微生道：「很好。我連壓箱底的財貨也一併帶走。你在這裡稍等，我收拾好行裝，就跟你一起下山。」
六安道：「少爺，我也有行裝要收拾的啊。」
燕微生這才省悟：「對，對，差點忘了。我們分頭收拾，兩個時辰之後，在這裡會合。」
六安道：「兩個時辰，我恐怕收拾不了。」
燕微生瞪眼道：「你羅里羅嗦的幹嗎？是不是想退縮？信不信老子一拍兩散，告訴爹爹，你教我賭錢、逛窯子……」
六安忙道：「不是，不是。不過六安想，咱們一起逃走，太過惹眼，我又沒有少爺你這般的好身手，阻手礙腳，恐怕反而誤了少爺的大事。」
燕微生道：「咱們偷偷下山，也已經下過三次了，有什麼不成的？」
六安道：「那時是咱們兩個人，今次是兩個人帶著一大堆包袱、財物，少爺不是不知，偷偷下山的秘道須得攀攀爬爬，多有不便哪。」
燕微生道：「還不是一樣，有什麼不方便？」
六安道：「少爺武功高，力氣大，自然方便得很。可是六安人小體質弱……」
燕微生不耐煩道：「別煩著了，你的一份，我也替你拿著便了。」
六安連忙道：「六安這可不敢。不過，六安另有一個好主意。」
燕微生道：「還有什麼話，爽爽快快說出來吧。」
六安道：「少爺，你該知道，六安要出堡，隨便在何時何候，無論帶著什麼包袱行李，守衛都不會阻止半句。問題只在少爺身上。」
燕微生本欲叱道：「我有什麼問題？」回心一想：「唉，我的問題就是不準出堡！」
六安續道：「六安的主意是，我與少爺分頭下山。明早五更天，在五裡外的鐵索橋等。這樣子，少爺下山時，便不用怕給六安的笨手笨腳連累到了。」
燕微生這才恍然：他是怕一起逃走，若然給人發覺捉住，拐帶少主之罪，他可擔當不起。若然分頭出走，燕微生便是半途給人捉住，六安也大可抵賴過去。
他雖微感不悅，卻也同情六安的處境，況且此時但求六安一起出走，天大的條件也都要應承了，遂點頭道：「好，明早五更天，五裡外的鐵索橋，不見不散。」
六安心道：「他奶奶的熊，若然你在半途給老猴子、大胖豬他們捉住，老子豈不是要在鐵索橋等到明年？這個不見不散，該當改成不見就散才對嘍。」正欲回答燕微生一句「不見不散」，心念一動，說道：「少爺，你臨走時，不妨在房中留下字條。說在堡里覺得氣悶，要到城裡大玩三天。」
燕微生詫道：「為什麼？」
六安道：「這樣一來，堡內的人就是不等上你三天，待你回來再算，也必定先派人去城裡去找，先耽擱了幾天時光，到時我們已經身在蘇杭，在江南希里花拉了。這叫做聲東擊西，不，聲南擊北之計。」
燕微生躊躇道：「此計誠然大妙。不過，豈不是要說謊話瞞騙爹爹……」
六安心道：「他奶奶的，真是迂腐！」說道：「老爺既然不在，你的留言自然不是給他看的，也就說不上欺騙老爺了。你只消寫上留言，不必署名給誰，這是你自己寫給自己騙自己的，誰教袁大爺、莫大爺偷看呢？」說到這裡，忍不住吃吃的笑了起來。
燕微生一想，點頭道：「這也可以。」忽然又道：「不妥。」
六安奇道：「還有什麼不妥？」
燕微生道：「爹爹正為我跟花姑娘的婚事問名。假如他以為我只是下山遊玩一個半月，很快便會回山；他問名之後，就會到花家納吉，敲定婚事，豈非大事不妙？」
六安道：「新郎走掉，婚事還會成嗎？」
燕微生道：「六安，你的想法真是要不得。花姑娘是黃花閨女，如果婚事底定，才發覺逃婚，她的面子何存？」
六安道：「原來如此。少爺少擔心，你只須另寫一封信。給老爺，詳述此事，不就成了嗎。」
燕微生嘆道：「你還不明白？我一寫信給爹爹，豈不是立刻穿幫？恐怕咱們未到淮河，已給他揪回凌天堡啦。」
六安吐了吐舌頭：「給老爺揪回凌天堡，這可乖乖不得了，恐怕少爺和我都活不成了。」
燕微生道：「這不就是。」
六安靈機一觸道：「我有法子。」
燕微生忙道：「快說。」
六安道：「信你照寫。寫好之後，交給我，我托一名心腹朋友，著他七天之後，才把信交給老爺。七天之後，咱們早就煙花三月下到揚州，老爺再也捉不回咱們了。」
燕微生暗自算計父親的行走日程，七天之後，想來還未及到花家納吉，遂點頭道：「六安，你這個主意挺好。不過七天後爹爹未必在堡中，你託人把信交給袁大爺便成了。」
六安道：「六安曉得的了。」
燕微生道：「你跟我來。」
六安會意，跟著燕微生走進書房，不待少爺吩咐，先自添水磨墨。
這封信實在不易寫，既要言情並茂，又不能越父親的權威，筆跡更不能有絲毫不整塗污。燕微生寫了又撕，撕了又寫，足足寫了大半個時辰，方才放下筆來。
燕微生把信摺了個方勝，放入封皮，交給六安，慎重道：「六安，你打算把這信交託給誰人，此事事關重大，可不要擰砸了。」
六安道：「六安以人頭作保，這人絕對可靠。城門守衛副總管張可靠，少爺認不認識？」
燕微生搖首道：「不識。」
六安道：「總之，這個人名叫可靠，人也可靠，辦事決不會漏了一條毫毛，少爺請放一百二十萬個心。」
燕微生道：「事到如今，我難道還有不放心的餘地嗎？」
六安道：「那我先走了。記著，五更天時分……」
燕微生接道：「鐵索橋，不見不散。」
六安急步離去。燕微生看著六安走後，心裡泛起一年前的一個晚上的情景……
那一晚，燕微生徹夜未眠，因為，他爹爹燕凌天在這天回堡。燕凌天答應過兒子，在外堡辦完正事後，便與兒子一聚。
一直等到四更時分，燕凌天才走進兒子的卧室，大聲道。「好兒子，你看爹帶了什麼回來？」
燕微生本來已等得睡眼惺忪，見到爹爹，不禁精神一振，站立行禮道：「爹。」
燕凌天手頭拿著兩卷畫軸，打開第一卷，說道：「這是先朝張擇端的名畫《清明上河圖》，我千方百計，才從京城王太監那裡借得來觀賞數天。這畫描繪的，是江南形勝繁華的景象……」
那一卷《清明上河圖》極長，攤在桌上，須得一段一段，一邊卷著軸，一邊收著軸來看，燕凌天解說著：那個江南哪，巨鋪林立，盡陳異國奇貨、珍玩綢緞；那個江南哪，人流形形色色，車馬絡繹不絕；那個江南哪，草長鶯飛，芳香遍道，花草四時不謝……
燕微生只看得不勝神往，暗暗立誓，趁著青春年少，必得往走江南一趟，方算不枉了此生。
足足花了半個時辰，才看完了一卷《清明上河圖》，燕凌天拿出第二卷畫軸來。
燕微生道：「爹，我真的困啦，這一幅，明天再看吧。」
燕凌天道：「不成，我明天就要離開凌天堡，把畫還給京里的王太監。這幅畫，你不看看，一定終生抱撼。」
燕微生道：「不信。難道這一幅還能比剛才的《清明上河圖》精采不成？」
燕凌天神秘一笑道：「各有千秋。」打開捲軸。
燕微生一看之下，血脈賁張，腦袋一轟，竟然完全說不出話來。
畫中是一名少女：
臉若銀盆，眼同水杏，柳眉橫翠，櫻唇杏丹，外著荊釵布裙，內蘊蛾眉絕色，形容姣姣似明月，舉止翩翩如天仙；天下間竟有這等美人！
過了不知多久，燕微生才吶吶道：「她，她是誰？」
燕凌天看著兒子失魂落魄的樣子，失笑道：「她便是江南第一美人，沈素心。」
燕微生念著這名字：「沈素心，沈素心，沈素心……」
燕凌天逗著兒子道：「瞧你這個失魂落魄的樣子。要不要爹為你上門提親，娶這個江南第一美人回凌家作媳婦？」
燕微生脹紅著臉，答不上話來。
想不到，燕凌天今日為兒子提的親事，新娘子卻不是江南第一美人沈素心，而是玉面琴心義膽俠花玉香！
就在燕微生知道這門親事的一刻，已經決定了偷走去江南的「大計」，先前對六安的一番說話，卻是在昨晚已經盤算定當了。
燕微生年少害臊，沒有向六安提起沈素心的這番心事，六安自然也不會知曉。
那個江山如畫的江南哪，出了多少英雄豪傑，出了長江四田，出了王青黎；還有，那個靈氣所鐘的江南哪，出了多少美人快女，袁公的越女，滅吳的西施，還有，燕微生夢裡的「她」……
想到「她」，燕微生不禁心中一熱，繼而豪氣勃生：「我須得創一番大事業之後，然後堂堂正正的向她求婚，方才不枉了這一生！」