第十九章　一件家事

也許在講述這個故事的時候，沒有怎麼談到幾位主人公的個人私事。因此，現在我們有必要回過頭來，關心關心他們的私生活了。

說實在的，善良的薩拉贊大夫並不是因為獻身於集體事業，獻身於人類事業，就完全忘了自己個人的存在了，即使是當他剛剛撲向理想的征途時，也在考慮自己的事情。當他聽完馬塞爾的最後幾句話，發現後者臉色突然十分蒼白時，不禁一怔。他的眼睛在設法從年輕人的眼睛里看出他突然這麼激動所隱含的意思。年輕的工程師沉默不語，年長的大夫也在沉默著，也許是在等待這個年輕人來打破這個沉默。但是，馬塞爾盡了最大的努力使自己鎮靜下來，很快便恢復了常態。他的臉色又恢復了平常的顏色，他的神態已經完全是一個等著對方把開始的談話繼續下去的人的神態。

薩拉贊大夫看到馬塞爾突然鎮靜下來，也許有點憋不住了。他走近他的年輕朋友，用大夫的習慣動作，抓住後者的胳膊，好像想細心地或隨意地給一個病人號脈那樣替馬塞爾號起脈來。

馬塞爾雖不太明白大夫想幹什麼，但卻任大夫去號自己的脈。見他仍不說話，老大夫便對他說道：

「我的好馬塞爾，我們以後再談斯塔爾斯達德的未來命運吧。不過，即使一個人已經獻身於改善眾人命運的事業，但他仍然可以關心他所愛的人的命運，關心他最親近的人的命運。喏，有件事我認為現在應當告訴你了。有個姑娘，她的名字我一會兒再告訴你，這一年來，有二十個人來求婚了。在這些求婚者中，大部分都是很不錯的，連最挑剔的姑娘也會應允的，但是，當她的父母這一次又問她的意見時，她又一次地說：『不！』永遠說『不！』」

這時候，馬塞爾猛地一下，把胳膊從大夫手中掙脫出來。

但是，大夫或許是已經摸清了病人的病情，或許是沒有注意到年輕人既怞回了胳膊，也收回了對他的信任，仍舊在繼續講述著，好像並沒介意年輕人的這一舉動。

「最後，我對你說的那姑娘的母親對她說道：『那你至少得告訴我們一下你為什麼一再地拒絕呀。論文化、財產、地位和相貌，全都不差！你怎麼連考慮都不考慮，總是一口一個『不』呀？你平常卻並不這麼不通情理的呀！』在母親的一再追問下，那姑娘終於決定說了。因為她是個頭腦清醒、心胸坦蕩的姑娘，所以便把心思全倒了出來。她說：『我回答您『不』的時候是真心實意的，如果我打心眼兒里願意的話，親愛的媽媽，我會回答您『好』的。您提到的那些求婚者大部分都不同程度地可以接受，這一點我同意您的意見。但是，我認為，所有這些求婚者不是沖著我這個人，而是沖著我們家是本城最富有的人家來的，一想到這個，我的『好』就說不出來了。既然您非要我說不可，那我就跟您直說了吧。所有這些求婚者都不是我以前和現在都一直在等待著的人，而且，我還要說一句，即使此人被我等到了，遺憾的是，那也將會讓我等得好苦好苦的！』母親聞言，不禁驚訝不已，說：『什麼！小姐，您……』母親沒有說下去，因為她不知道說什麼是好，她感到不知所措，便把目光轉向自己的丈夫，明顯地是在向他求援。但是，他或許是不想加入這場爭論，或許是覺得有必要等母女倆再說清楚些自己再插嘴，所以，他裝著沒聽明白的樣子，以致那姑娘窘得滿面通紅，也許也有點生氣的緣故，便突然決定和盤托出。她接著說道：『我已經跟您說了，親愛的媽媽，我所企盼的那個人很可能要讓我苦苦地等下去，甚至，永遠等不到也不是不可能的。我還想說一句，即使苦等也不來，我也不會感到驚奇，感到受到傷害的。我的不幸可以說是因為我太富有了，而應該向我求婚的那個人又太窮了。所以，他不來求婚，他做得對。是他在等著……』母親也許不想聽到她擔心女兒要說出的話來，便趕忙說道：『為什麼他不向我們提呢？』

這時候，丈夫插話了。

「『親愛的朋友，』她親熱地抓住妻子的雙手說，『這可得怪您了，您女兒很敬重您，對您的話是句句照辦的，她幾乎自打生下來的時候起，就總是聽見您誇讚那個幾乎是我們家裡的人的那個小夥子，您還讓大家都敬重他性格的堅強，當您丈夫一有機會就誇獎這小夥子是如何才華出眾的時候，當他對這個小夥子所表現的忠心耿耿表示感激的時候，您是拍手叫好的！要是您女兒看到父母親這麼看重的小夥子不動心的話，那就是沒盡女兒的孝心了啊！』

「啊！爸爸，』女兒聞聽此言，立即撲到母親懷裡，以掩飾其羞澀，『您既然已經猜到了我的心思，幹嗎還非要逼我說出來！』

「幹嗎？』父親回答說，『就是想聽你親口說出來，我的小乖乖，就是想證實我自己沒有弄錯，就是想告訴你，也讓你母親告訴你，我們贊成你自己相中的人，你的選擇正合我們的意，就是想讓那個人窮志大的小夥子不必自己提出那個有傷其自尊心的要求。這件事由我來提，——是的，我來提，因為我就像了解你的心思一樣地了解他的心思。你就放心吧！一旦有合適的機會，我就會去問馬塞爾，他是否樂意做我的女婿！……』」

馬塞爾一點準備都沒有，突然聽到這番話，猛地站了起來，好像腿上裝了彈簧似的。奧克塔夫默默地握住他的手，而薩拉贊大夫則向他伸開了雙臂。年輕的阿爾薩斯人臉色像死人一般蒼白。不過，那些堅強的人，當幸福沒打招呼便突然闖入他的心中時，不就是這種德性么！……