第二十二章
奎剛·金是絕地武士中武功最高超的劍客之一。曾經訓練過他的絕地大師認為，他課徒四百餘年，奎剛是他教過的最優秀的弟子。奎剛一生中參加了遍及星系的眾多戰鬥，成功地化解了他人絕對無法應付的各種意外。他經受住了許多對他戰鬥技能的嚴峻考驗，最終總能想方設法加以解決。
但是今天，他卻遇上了對手。他和奧比旺聯手對付的西思爵士，在武器的訓練上要勝過他，而且在年齡和體能上佔有優勢。奎剛年近六十；他的青春已經消逝，力量也開始衰減。目前他的優勢主要來自他長期以來的作戰經驗，以及對對手光劍進攻招數的精確的直覺判斷。
奧比旺年輕力壯，精力旺盛，但是他只參加過為數不多的幾次戰鬥，缺乏大戰的洗禮。兩人並肩作戰對抗西思爵士，竭盡全力只能做到自保，而對進攻對手構成的威脅則少得可憐。
達斯·摩爾是一位正當盛年的武士，他的能力正達到空前的頂點。他對西思幾千年來的夙敵絕地武士懷著極度的仇恨和蔑視，這種情感一直驅動著他。他畢生的工作和訓練就是為了這一刻，為了在一場戰鬥中有機會遇到一個絕地武士。能與兩個武士同時交戰更是意想不到的好事。他毫不擔心，堅信自己會贏得勝利。他一集中意念力，奎剛馬上認出，他使用的方式正是絕地武士的運氣方法，關注現世，專註於此時此地的需要上。奎剛從他瘋狂的眼睛和他那紅黑雜駁支離破碎的相貌中看到了的正是如此。絕地大師常常告誡奧比旺要最大限度地聽從神力的意願，此刻，面前的西思爵士正是一個活生生的榜樣。
三個鬥士在機庫的地上奮力衝殺，光劍閃爍，發揮著他們多年練就的技能。絕地武士猛烈地連續進攻，而西思爵士故意離開納布人和飛行員，向著機庫的深處退去。奎剛知道，看起來好像絕地武士正在追逼他，實際上是西思爵士控制著戰鬥。他們的敵人以驚人的輕鬆自如騰挪跳躍，把他倆帶進一個於己有利的境地。他機敏靈活地不讓他倆逼近自己，不斷進攻，同時又有效地阻擋對方的反擊，始終毫不手軟地搜尋著突破他們防守的缺口。
奎剛意識到對手極其危險，就開始全力進攻，希望速戰速決。他的長發在腦後飛揚，進攻兇猛果斷。奧比旺和他默契配合，服從著他的指揮。他們以前曾經並肩作戰，彼此對對方的招數瞭然於胸。奎剛訓練過奧比旺，年輕的絕地武士儘管現在還不是他的對手，但他相信，終有一天奧比旺會超過他。
因此，他們以迅疾的速度迎戰西思爵士，但也同樣迅速地發現他們盡最大的努力仍不足以一舉殲敵。於是他們組成戰陣，以團隊的方式抗擊敵人，伺機突破。然而西思爵士武功既高，又天賦機敏，他們很難得手，因此戰鬥就這樣僵持了下來。
從一個發電站的人口處，他們衝出主機庫。狹窄的通道和壁架層層疊疊，縱橫交織成一個深深的洞穴，中心是一個巨大的發電機組，為星際艦隊提供能源供應。空曠深邃的空間充滿著重型機器的噪音。周圍的光在雲集蒸汽和層層疊影中散布開來，絕地武士和西思爵士在發電機組上面一條懸空的狹道上打鬥著，不時碰到金屬欄杆，與他們重靴踏地的隆隆聲和光劍相撞的鏗鏘聲響成一片。
他們單獨在電站內廝殺，遠離了希德城中的戰友和敵人，戰鬥更加激烈。西思爵士從他們站立的懸橋一躍而起，跳到更上面的一條懸空橋上，奇異的面容因為激烈的打鬥和極度的興奮而閃閃發光。絕地武士緊跟著，一個檔向他前方，一個在身後攔截，把他夾在中間。他們在狹道上往返格鬥，光劍閃爍，砍得兩邊的金屬欄杆上火花四濺。
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忽然，達斯·摩爾逼得奧比旺失去了平衡，並飛起一腳將奧比旺踢出圍欄。就在西思爵士猛攻奧比旺的時候，奎則也同時把達斯·摩爾擠了出去。西思爵士向下墜落，奮力跳落在幾層之下的一條狹道上。跌落的力道超出他的預料，使他不禁微微一愣，奎剛緊隨著他躍下，感覺抓住了決勝的機會。不料西思爵士迅速穩住身形，飛奔而去，把戰鬥帶入了一個新的形勢。
奧比旺回過神來的當兒，奎剛追趕達斯·摩爾去了，尾隨他順著狹道直奔發電站另一側的一個小門而去。絕地大師奔走迅捷，只見腿臂舞動，光劍飛閃。他此時已經疲倦，並接連受擊，幾乎精疲力竭，但也迫使西思爵士陷入守勢，他不想給他重整旗鼓的機會。
「奎剛！」奧比旺在他身後喊道，極力跟上，但絕地大師並未減速。他們一個跟著另一個，三人穿過小門進入上面的一條走廊。飛快地。瘋狂地追趕著，一時並未意識到竟然進入了什麼地方。在振動之下，激光束脫離緩衝器，偏離了方向。光束在一連串的爆裂中振動著。激光的光芒縱橫四射，將走廊切分為五段。就在激光束開始射出的時候，西思爵士和兩個絕地武士已衝過了人口處。達斯·摩爾沖在最前面，進入走廊最深，發現自己陷入四五堵光牆的包圍之中。奎剛緊隨其後，僅被一堵光牆隔住。奧比旺落在後面，因此幸運地連第一層光牆也沒有趕上。
面對激光束的閃耀和嗡嗡作響，鬥士們震驚地凍結在原地，焦急地盤算著怎樣逃出去，但是一籌莫展。奎剛對三個人的位置作出迅速判斷，他們正處於為熔坑設置的專用通道中，這是發電站清理廢品的地方。這個通道配置著激光器，以防外來的侵擾，在通道的兩端某處肯定有一個開關，但現在已經沒有時間尋找了。
兩位絕地武士盯著激光縱橫的走廊那頭的西思爵士，只見他朝他們露出了獰笑。他們從他那陰險的表情中讀出了他的意思：別著急，我過一會兒就來幹掉你們。
奎剛朝奧比旺投去意味深長的一瞥，然後蹲下來，一邊隨時保持警惕，一邊冥想、等待。
納布星球女王帕德梅·納伯瑞與她的貼身侍女、帕那卡隊長及士兵一起，沿著通向主機庫外邊的大路，穿過城市，返回王宮。這是一場與戰鬥機器人進行的穿街走巷的奔跑競賽，這些機器人已被甩在後面。他們每次與獨個的或整隊的機器人遭遇，總是全力於奔跑突圍，以免陷入棘手的正式的交戰。
於是，他們捨去徑直的路線，取道別處，避免與機器人的正面衝突，起初他們別無他法，只能盡量徑直奔向王宮，從主機庫的戰鬥中逃離出去，巴望著憑藉速度和運氣渡過難關。發現此路不通后，帕那卡開始更為小心謹慎地前進。他們利用地下隧道、隱蔽的走廊、連接的天橋，躲過大街上和廣場上到處巡查的巡邏隊。一旦被發現，他們就儘可能迅速地衝過去並回到地面上。就這樣，他們一步步朝王宮挺進。
終於，他們以超過帕德梅所奢望的速度到達王宮，通過一條與一所瞭望塔直接相通的天橋，他們進入了王宮，順著王宮大廳直奔御殿。
就在他們奮力行軍的中途，一整隊戰鬥機器人從前方通路拐彎處包圍上來，向他們開火，帕德梅一行躲在大廳的壁凹處和門口，也開火回擊，力爭殺出一條血路。前面出現的戰鬥機器人越來越多，警笛響徹整個大廳。
「隊長！」帕德梅透過喧雜的火力聲向帕那卡大聲吼叫道。「我們不能再拖延了！」
帕那卡汗流滿面，匆忙回顧一下。「我們試著衝出去！」他也大吼著回答。
帕那卡將激光槍對準一扇長官，摧毀了支架和鋼化玻璃，女王的侍女和大部分的納布士兵提供火力掩護，女王本人和帕那卡連同六個士兵從藏身處迅速攀上被擊碎的窗戶，翻身逃出。
但是此時，帕德梅和她的護衛發現自己置身於一個較寬的檐頂上，有六層樓高，下面是雷鳴作響的瀑布和聚水湖，將水注入一群星佈於王宮各處的水池。女王緊貼石壁，焦急地搜索出路，帕那卡喝令手下使用升高槍，示意向建築物再往上四層的地方進發。納布士兵從腰中拉出多爪線盒，置於槍管中，指天開火。細長的錨索游蛇般在空中展開，鋼爪末端深深嵌入石頭裡。
帕德梅和其他納布人一起啟動升高裝置，順著牆壁被拉了上去。
後面的槍戰更激烈了，女王的貼身侍女和留下的納布士兵仍在門廳里死死拖住戰鬥機器人。帕德梅強迫自己不為他們分心，繼續前行到達上面一層的檐頂后，他們收回錨索，帕那卡用激光槍打破另一扇窗返回樓內。從滿布的鋼化玻璃碎片中又一次翻進來，發現又置身於另外一個門廳。他們此時已離御殿不遠了。再向上一層，穿過幾條走廊便是。帕德梅感到一陣難以抑制的狂喜。她就要讓內莫伊迪亞總督成為她的階下囚了！
但思緒未定，兩個毀滅者機器人在門廳一頭轉過拐角，立刻進入戰鬥狀態，緊接著，另外兩個出現在另一端，持槍待發。居首的一個發出重濁的機械的單調聲音，命令他們放下武器。帕德梅猶豫了。他們只有再翻窗返回，才可能逃出，而那樣做的話，又會被困在檐頂上束手無策。他們也可以試著殺出包圍，但等到有機會得手時，他們的對手早已有大隊援兵到了。
左思右想之際，一條妙計湧現腦海，沒準可以使他們出奇制勝。她直起身，舉手投降，將武器扔到一旁。
「放下武器，」她命令帕那卡隊長和他的士兵。「他們贏了。」
帕那卡臉色轉白。「可是，陛下，我們不能……」
「隊長，」帕德梅打斷他，四日盯視。「我說放下你的武器。」
帕那卡的神情向她表明，他徹底認為她已經失去了理智。於是他把他的激光槍放在地板上並示意手下照做。
毀滅者機器人跑過去抓他們的俘虜，當它們將納布人俘獲時，帕德梅已通過聯絡器將命令傳達完畢。
「要有信心，隊長。」她關切地鼓勵一臉迷惑的帕那卡。一面把聯絡器又悄悄收起。
岡加軍隊的情況非常危急。和納布人一樣，岡加人也無法與毀滅者機器人抗衡。儘管緩慢，但他們還是在不斷後退，抵擋不住貿易同盟步步緊逼的進攻。他們對付圍攻組成的防線開始出現了缺口。
恰恰冰克斯就處於中間突破點的中心位置上。
曾有一段時間，他所處的位置是最為牢固堅實的據點之一，他的戰士們誤以為他具有無可匹敵的勇敢，因而出於對他的信賴策動了一次集結反擊。但是反擊路線拉得過長，毀滅者機器人一出現便徹底潰散了。恰恰和他的戰友現在只能逃命，無法回歸大部隊，他們正以廢棄的發電機的陰影作掩護。恰恰一夥絕望地力圖重新結集起來。
早已失去了坐騎的恰恰拚命奔逃。毀滅者機器人緊追不捨，恰恰無法擺脫，竄上一輛奔逃中的敞篷車，裡面裝載著數十個岡加人彈射器使用的能量彈。車在顛簸不平的路面上嘎吱嘎吱地行進著，恰恰緊緊抓住車門，拚命想爬上去，不料碰巧撞開了門上的彈簧鎖，能量彈從後面涌落下來，成堆地向後彈跳開去，恰恰閃躍到一旁，攀爬著躲開能量彈，結果成功了，可那些緊隨其後的機敏的毀滅者機器人卻未能倖免，能量彈在它們中間橫衝直撞，一碰即炸，於是機器人一個接一個地消失在金屬碎片的火雨中。
「太好了！」恰恰幸災樂禍地叫喊道，觀看著同盟機器人左躲右閃，竭力避開沖向它們的碩大的能量彈。
但是其他地方，戰鬥形勢更加惡化了。毀滅者機器人已經衝破網加人的防線，向為防禦盾提供能量的發電機挺進，並不斷開火射擊。拉著發電機的番巴不斷中彈，搖晃著倒了下去，發電機開始冒煙並閃出火花。突然，防禦盾的功能開始減弱了，正在通過電子望遠鏡密切觀察動向的00M—9，趕緊向內莫伊迪亞指揮部報告。同盟坦克立刻受命出擊。
希爾將軍看到防禦盾用的發電機失去了作用，意識到戰鬥失敗了。岡加人已經為納布女王做了一切努力。他轉向自己的部下，發出撤退信號。草地上響起哀傷低沉的號角聲，全部岡加人軍隊開始回撤。
恰恰卻又一次大獲全勝，瘋狂地奔向沼澤安全地帶。在逃避機器人和坦克追殺的途中，他勒住卡度，斜躥上附近一輛坦克炮塔的上面。當追擊的戰鬥還在猛烈進行時，他卻乘著敵人的交通工具穿過一片片平原。坦克里的機器人很快發現了他，來迴轉動炮塔想甩脫掉他，但恰恰死死拖住炮筒不放，堅決不讓自己掉下去。
「救救我！救救我！」他大聲呼叫。
塔普爾隊長騎著一匹卡度跟著坦克賓士，大聲叫恰恰跳上來。這時候，一束激光擦著坦克飛過，恰恰差一點就不能倖免，多虧他奮力克服了恐懼，從他那危險的制高點上爬了下來。不料，艙門這時又開啟了，冒出幾個機器人的腦袋。當恰恰看到舉起來的武器就要發射的時候，嚇得瞪大了眼睛，再次跳起，徹底飛離了坦克，狼狽地落在已前來搭救他的岡加人身後卡度的屁股上。馱著兩個騎手的卡度一陣搖晃，穩下身形后突然轉向跑開了。雨後春筍般的爆炸包圍著他倆，揚起衝天的塵土，恰恰冰克斯雙臂緊摟住前面的人，驚恐地緊閉雙眼，不去看周圍發生的一切，他確信這次完蛋了。
這時的天行者阿納金正捲入一場納布與同盟戰艦的近距離混戰中，他一面努力解除自動飛行系統，一面儘力避免與敵人發生衝突。他的戰鬥飛船正在失控狀態下飛行，時常有戰鬥飛船不斷在他周圍爆炸。有一些離他如此之近，他坐在座艙里都能清楚地看見碎片從眼前飛過。
「噢，太刺激了！」他一個接一個地嘗試著控制台上的開關，輕聲說道。戰鬥飛船在他的胡亂指揮下，應聲上下翻滾，不時地偏離航線。但同時他也對控制台逐漸熟悉了起來。反覆的嘗試使他明白了各種開關、按鈕和操縱桿的作用，最下面一排是上著鎖的激光炮的啟動扳機。他試了試，但無論用什麼辦法都打不開。
R2－D2的一陣嘟嘟聲提醒他，同盟戰鬥飛船正在向他靠近。
「R2，R2，快帶我們離開！……」
飛船維修機器人根本不理睬他，緊跟著發出了一連串驚恐的報警聲。
「我把飛船控制住了？」阿納金突然驚訝地喊道。
他抓住方向舵，打開燃料輸送管，向左一拉助推桿。令他既吃驚又慶幸不迭的是，戰鬥飛船居然聽話地一個側飛，衝過其他的戰鬥飛船，加入了戰團。
「是的，我控制住了！」阿納金欣喜若狂。「你做到了，R2！」
飛船維修機器人換了口氣，通過對講器向他發出一種短促尖銳的聲音。
阿納金聽著，不禁眉頭緊鎖。「回納布去？休想！奎剛要我待在座艙里，這才是我要做的。現在，堅持住！」
他的熱情高漲，蓋過了理智，驅使戰鬥飛船沖向戰鬥的中心。他所有的飛行天才都被激發起來。彷彿又回到了塔土尼星球的飛車賽中，成為他的飛車的一部分，沉浸在勝利進軍的狂喜中，忘記了要保護奎剛和帕德梅的承諾。他們離他太遠了，他現在顧不上想。惟一重要的是他找到了他在太空中的位置，終於駕駛了一艘星際戰鬥飛船，得到了一個實現夢想的機會。
前方一架敵方飛船飛進他的視野。「坐穩，R2，」他警告道。「我要炸掉這個傢伙。」
他從貿易同盟戰鬥飛船的後面將自己調整到射擊狀態，突然想起激光炮的扳機還鎖著。但為時已晚。他不顧一切地尋找開鎖的辦法。
「哪一個？R2？」他在頭盔里大叫。「這個怎麼開？」
R2－D2嘟嘟地亂叫了一陣。
「哪一個？這一個？」
他點擊了一下飛船維修機器人指示的按鈕，但不僅沒有打開發射裝置，反而使戰鬥飛船加速飛過了敵艦。
「唉！」阿納金氣餒地喘著粗氣。
現在貿易同盟戰鬥飛船尾追而來。看到自己已經進入了敵船射程，阿納金猛拉方向舵，衝過巨大的同盟戰鬥飛船，以一連串的規避動作呼嘯著進入太空。
「這不是開啟鍵！」男孩向內部通話設備尖聲喊叫，「那是加速！」
R2—D2發出一聲短促虛弱的哨聲作為回答，敵船又在他們後面迫近了。阿納金用力讓飛船向右側飛，然後回頭沖向敵艦的封鎖。他把穩定器猛地拉向相反的方向，讓飛船飛速旋轉。R2—D2發出絕望的尖叫聲。
「我知道咱們有麻煩了！」阿納金尖叫著回答，「要挺住！解決麻煩的惟一方法就是要面對它！」
他全速向敵軍的太空控制中心飛去，敵機緊隨其後。陣陣激光擦過他身旁，差點擊中了他。他稍等片刻，戰鬥飛船一直飛到敵人的戰艦眼前，連印在艦橋上的貿易同盟標記都像一堵牆一樣巍然顯現。這時候，他猛地一轉，向右側飛去。他的飛船幾近失控，像一塊石頭一樣墜落，那一刻，好像心都要跳出來了。跟在後面的敵船面對這種情形反應不及，飛快地超過了他，一頭撞到飛船側面，炸成一團火與金屬的碎片。
阿納金重新加大油門前進，繼續游弋著，尋找新的敵人。透過駕駛艙，他看見幾架納布太空船正在攻擊貿易同盟的旗艦。
對講機又響起瑞克·奧里的聲音。「三號飛船，到中間去！」
「收到，領航者一號。」裡面應答道，一隊由四架飛船組成的小隊向著敵軍旗艦飛速俯衝，激光炮開火了。但是敵軍戰艦的保護罩不費吹灰之力地擋開攻擊，而且兩架飛船被炮火擊中，炸為灰燼，剩下的兩架放棄攻擊，退了回來。
「他們的保護裝置太強大了！」倖存下來的一個飛行員憤憤地叫道。「我們永遠也沖不過去！」
阿納金此時又一次處於攻擊之下。另一架同盟戰鬥飛船發現了他，在後面追趕著，男孩向前方猛推助推桿，加速沖向旗艦船身，翻轉著穿過它內部的通道和表面的突起部分，激光火束不斷地呼嘯著從船身旁劃過。
「我知道這不是飛車賽！」阿納金沖通話器里的R2—D2嚷道。飛船維修機器人正在裡面發出嘟嘟的聲音責備他。
但在他心裡，這就是比賽。當他駕著納布戰鬥飛船掃過一長串戰鬥飛船時，心裡充滿了一種狂喜的情緒。戰鬥飛船的速度讓他熱血沸騰，他此刻不願身在世界任何別的地方！但這次他的運氣用完了。當他靠近飛船尾端時，一束激光嗖地重重擊中了他的戰鬥飛船，撞得它肚皮朝天地團團亂轉，R2—D2又尖叫起來，阿納金絕望地重新進行操控。
「你這該死的班薩屎！」男孩憤怒地罵著，奮力穩住被擊中的飛船。
他徑直向敵艦飛馳而去，拉回助推桿，切斷燃料供應，進入一段長長的滑翔。他重新控制住得太晚了，無法轉回，對準戰鬥飛船中的一個巨大的缺口沖了下去，炮火全部射向他，機器人控制的旗艦的炮火也力圖把他擊落，但他在千鈞一髮之際躲過了它們，竄進戰鬥飛船的深闊的主機庫。把油門減到最小，躲開運輸船、坦克、戰鬥飛船、能量堆，他拚命保持平穩，尋找著陸的位置。
R2—D2狂亂地嘟嘟直叫，「我正試著停下來！」阿納金喊著回答，「哇！哇！我正儘力做呢！」
納布戰鬥飛船撞到甲板上又彈起，後退油門，努力剎住機體，一道隔牆矗立在前面，擋住了去路，阿納金將戰鬥飛船帶向下方，隨著一陣亂糟糟的沉悶聲響，停在那兒，滑下的船梯發出金屬滑動的尖利聲音。
R2—D2發出一聲哨聲，鬆了口氣。
「好了，好了！」阿納金喘著粗氣，「我們下來了，讓我們發動引擎從這兒出去吧！」他迅速低下頭調整著燃料供應管道，憂心忡仲地檢查控制板信號器。「燈全是紅的，R2.全都過熱了。」
他塗著冷卻劑，這時R2—D2突然發出嘟嘟的警告聲。男孩從駕駛艙邊上冒出頭來向機庫望去，「噢，噢。」他哺哺地叫著。
數十個戰鬥機器人穿過主機庫走過來，舉起武器進行威脅。他們惟一的逃路被擋住了。