第二十一章 法國人怎樣排難解紛

在主席和船長談判決鬥條件的時候（這是一種可怕而又野蠻的決鬥，雙方在決鬥中都變成了獵人者），米歇爾。

阿當正躺在床上休息，消除勝利遊行的疲勞。很明顯，在這兒「休息」這個字眼用得不恰當，因為美國床的硬度可以和人理石或者花崗石桌面媲美。

米歇爾-阿當躺在被單中間，翻來複去，怎麼也睡不安穩，他夢想著在炮彈里放一張比較舒服的卧榻，這時候，一陣鬧嚷嚷的聲音突然把他從夢想中喚醒。雜舌、的敲門聲震撼著房門，彷彿有人在用一件鐵器敲門。、在這片為時過早的蚤亂還夾雜著可怕的叫聲。

「開門！」有人在大喊大叫，「喂！看老天爺份上，開門吧！」

阿當本來可以不去理睬這樣喧鬧的請求。但他還是爬下床來，開了門，這時候，房門眼看就要在這個固執的拜訪者的撞擊下倒下來了。大炮俱樂部的秘書闖進了房間。哪怕扔進來的是一顆炸彈，也不會比他更喧鬧、更沒有禮貌了。

「昨天晚上，」梅斯頓一進門就嚷嚷，「我們的主席在大會上受到了公開的侮辱！他曾經向他的敵人挑戰，這個人不是別人，正是尼卻爾船長！他們今天早上要在斯克斯諾樹林里決鬥啦！這都是巴比康親口告訴我的！假如他被人打死了，我們的計劃也就變成泡影了！所以我們應該阻止這場決鬥！但是，世界上能夠影響巴比康，能夠勸阻他的只有一個人，這個人就是米歇爾-阿當！）

梅斯頓如此這般他講著，米歇爾-阿當沒有-打斷他的話，他急忙穿上他那條肥大的褲子，還不到兩分鐘的工人，這一對朋友就撒開兩條腿，向但帕郊外奔去。

路上，梅斯頓把前後的情形講了一遍。他把巴比康和尼卻爾不睦的真正原因告訴了阿當，他告訴他，他們的仇恨怎樣年深日久，怎樣由於雙方的朋友們暗中幫忙，主席和船長才一直沒有遇到一起：他又補充說，其實這不過是鋼板和炮彈的競爭罷了。最後又提到大會上的這一幕，他說尼卻爾為了發泄自己的宿仇舊恨，旱就在尋找這樣的機會了。

沒有比美國這種古怪的決鬥更可怕的了：，決鬥時，兩個仇人在灌木林里互相搜索，躲在樹叢後面象兩隻野獸一樣互相射擊，這時候雙方都非常羨慕草原上的印第安人，羨慕他們那天生的本領、他們的機智、巧計、他們對蛛絲馬跡的敏感和追蹤敵人的靈敏的嗅覺。只要犯一個錯誤，躊躇一下，或是走錯一步路，就會造成死亡。在這樣的戰鬥中，美國人往往帶著他們的狗，一連幾個鐘頭地追擊敵人。

「你們是什麼樣的魔鬼呀！」在他的同伴有聲有色地對他描繪了這種決鬥的場面以後，米歇爾-阿當嚷道。

「我們一直是這樣，」梅斯頓謙虛地回答，「不過，咱們趕快走吧。」

這時候，米歇爾-阿當他們雖然在露水還很濃的平原上奔跑，穿過稻田和小溪，抄近道前進，但是仍舊沒能在五個半小時以內趕到斯克斯諾樹林。巴比康大概已經進去半個鐘頭了。

樹林邊有一個年老的樵夫正在劈他伐倒的樹。梅斯頓奔過去大聲問：

「你看見一個背著步槍的人走進樹林了嗎？……諾，就是巴比康，我們的主席……我最好的朋友……」

大炮俱樂部的這位高貴的秘書天真地認為全世界都認識他的主席。但是樵夫卻好象沒有聽懂他的話。

「一個獵人，」於是阿當說。

「一個獵人？不錯，我看見了，」樵夫回答。

「進去很久了嗎？」

「差不多一個鐘頭了。」

「太晚了！」梅斯頓叫起來了。「你聽見槍聲了嗎？」米歇爾-阿當問。

「沒有。」

「一聲也沒有聽到？」

「一聲也沒有聽到。看樣子，那個獵人的運氣不大好！」

「怎麼辦？」梅斯頓問。

「冒著吃一顆我們不應該吃的槍彈的危險到樹林里去。

「啊！「梅斯頓大聲說，他的聲調不會使人誤會他的意思，「我情願在我的腦袋裡裝十顆槍彈，也不願意讓巴比康的腦袋裝一顆。」

「那麼前進吧！」阿當握著他的同伴的手說。

幾秒鐘以後，這兩個朋友就消失在灌木叢里了。這是一個密不通風的叢林，高大的柏樹、「西科莫爾」樹、百合樹。

橄欖樹、羅望子樹、橡樹和木蘭，枝條糾結叢生，使你只能看見幾步遠的地方。米歇爾-阿當和梅斯頓一前一後地走著，他們悄悄地趟著深草，在結實的綠藤中間開闢一條個路，他們以探詢的自光注視矮樹叢或者濃密樹蔭下的枝條，懷著每一步都可能聽到可怕的槍聲的心情前進。至於巴比康可能在樹林里留下的痕迹，他們根本認不出來了。他們在這種幾乎無法辨認的小徑上摸索前進，在這兒，只有印第安人能一步一步地追蹤敵人。

兩個同伴毫無結果地搜索丫一個鐘頭以後，就停下來，。

．心裡十分不安。

「我看已經沒有希望了，」梅斯頓沮喪地說。「巴比康這：

個人即使對他的敵人也不會耍花招；設圈套，用心計的！他太爽直，太大膽了。他勇往直前，筆直地向危險走去。沒錯兒，準是因為樵夫離得太遠，槍聲吹不到他那兒！」

「可是我們呢？」米歇爾-阿當反問道，「我們進了樹體以後總該聽到吧！……」

「說不定我們來晚了！」梅斯頓用絕望的聲調大叫道。

米歇爾-阿當找不到什麼可以回答的；梅斯頓和他又繼續往前走。他們每隔一會兒就大聲呼喊一陣子，一會兒叫巴比康，一會兒叫尼卻爾；但是兩個人都沒有回答他們。

被他們的叫聲驚醒的烏兒快活地飛了起來，鑽進枝條間不見了，幾隻受驚的鹿慌慌張張地逃進樹叢里。

又搜索了一個鐘頭，大部分的樹林都被他們搜遍了。

這兩個戰士的痕迹一點也沒有發現。樵夫的話實在值得懷疑，阿當正在打算放棄這種徒勞的偵察，梅斯頓突然停了下來。

「噓！」他說，「那兒有人！」

「有人？」米歇爾-阿當問。，「是的！有一個人！他好象一動也不動。他手裡沒有步槍。他在於什麼呢？」

「你認識他嗎？「米歇爾-阿當間，在這種情況下，他那雙近視眼就沒有用了。

「認識。他正在轉身，」梅斯頓回答。

「是誰？」

「尼卻爾船長！」

「尼卻爾！」米歇爾-阿當覺得心口突然一緊，脫口嚷了出來……

尼卻爾放下了武器：那麼說，他再也用不著害怕他的敵人了？

到他那兒去！」米歇爾-阿當說，「瞧瞧究竟是怎麼回事。」但是他的同伴和他還沒有走上五十步，就停下來更仔細地瞧著船長。他們本來以為他們找到的是一個嗜血鬼，一個渴望報仇的人。誰知一看見他，他們就驚呆了。

在兩株高大的百合樹中間張著一隻網，網中央有一隻小鳥，翅膀被纏在網上，一面掙扎，一面發出可憐的叫聲。

張這個可怕的鳥網的不是捕鳥的人，而是當地特有的一種毒蜘蛛，個兒有鴿蛋大小，長著很長的腳。這隻可惡的動物正要向它的獵物撲過去的時候，突然折回來，爬到百合樹高高的樹枝上避難去了，因為現在輪著它受到另外一個可怕的敵人的威脅了。

原來尼卻爾船長忘記T當前的危險，把步槍放在地上，正在全神貫注，小心翼翼地解救這隻落在可怕的蜘蛛網裡的犧牲品。事完之後，他放開小鳥，小鳥拍著翅膀，一轉眼就飛得沒有影兒。

尼卻爾慈祥地望著小鳥在樹枝間飛逃，突然聽到一個感動的聲音說：

「你呀，你真是個善良的人！」

他轉過身來。米歇爾-阿當立在他面前，激動地又說了一遍：

「你真是個值得敬愛的人！」

「米歇爾-阿當！」船長大聲說。「先生，你到這兒來做什麼？」

「來和你拉拉手，尼卻爾，來阻止你殺死巴比康或者巴比康殺死你。」

「巴比康！」船長叫道，「我找了兩個鐘頭也沒有找到他！

他躲到哪兒去了？……」

「尼卻爾，」米歇爾-阿當說，「這樣說就失禮！我們應該尊敬我們的敵人。請放心好了，假使巴比康還活著，我們會找到他的，假使他沒有和你一樣一時高興，去救遭難的小鳥，我們會象找到你一樣找到他的，他一定也在找你哩。

但是，我們找到他以後，我米歇爾-阿當老實對你說吧，你們再也不用決鬥了。」

「我和巴比康主席，」尼卻爾莊嚴地回答，「有不共戴天的。，。，。，」「算了！算了！」米歇爾-阿當接著說，「象你們這樣正直的人竟然互相憎恨，不，應該互相尊敬。你們別決鬥了。」「先生，非決鬥不可！」

「不。」

「船長，」這時梅斯頓誠懇地說，「我是主席的朋友，他的『另外一個我』。假使你一定要殺死一個人，那你就對著我開槍吧，這完全是一樣。」「先生，」尼卻爾用一隻痙攣的手握緊他的步槍說，「這是開什麼玩笑！「「梅斯頓老兄從來不開玩笑，」米歇爾-阿當回答，「我了解他是想替他所熱愛的這個人死！但是，不管是他還是巴比康；都不會在尼卻爾船長的槍彈下倒下去的，因為我有一個非常誘人的提議，他們一定會忙不迭地接受它的。」「什麼提議？」尼卻爾問，顯然有點不相信。

「請不要心急，」阿當回答，「我只能在巴比康在場的時候說出來。」

「那就找他去吧，」船長大聲說。

三人立時就上路了；船長卸下了子彈，把步槍掛在肩上，一句話也沒說就急匆匆地跟著走了。

又過了半個鐘頭，他們的搜索仍然毫無結果。梅斯頓感到自己被一種不祥的預感緊緊地抓住了。他嚴厲地望著尼卻爾暗付，是不是船長已經報了仇，可憐的巴比康中了一彈，躺在樹叢深處的血泊里，已經斷氣了呢？米歇爾-阿當好象也在這樣想，兩個人已經在用詢問的目光望著尼卻爾船長了，這時候，梅斯頓突然停住腳步。

原來有個人倚在一棵高大的粹樹上，出現在離他們二十步遠的地方，只能看見他那一動也不動的上半截身子，下半截隱在深草里看不見了。

「正是他！」梅斯頓說。

巴比康沒有動彈。阿當盯住船長的眼睛瞧了一會兒，但是這一位沒有動搖。阿當向前走了幾步喊道：

「巴比康。巴比康l」沒有回答。阿當向他的朋友奔了過去，但是，當他正要拉他朋友的胳膊時，他突然停了下來，驚奇地叫了一聲。

巴比康拿著鉛筆正在一個小簿子上寫公式，畫幾何圖形，而他那支沒有裝子彈的步槍卻躺在地上。

這位正在聚精會神地工作的科學家也忘了決鬥和報仇；他什麼也沒有看見，什麼也沒有聽見。

但是，當米歇爾-阿當的手放在他手上的時候，他抬起頭來，用驚奇的眼光打量著他。

「啊！」最後他大聲說，「原來是你：我找到了，我的朋友，我找到了！」

「什麼？」

「我的方法。」

「什麼方法？」

「消滅發射時的炮彈坐力的方法！」

「真的？」米歇爾從眼角里望著船長說。

「真的！用水！拿普通的水當做彈簧……啊！梅斯頓！」巴比康大聲說，「你也在這兒！」

「正是，他也在這兒，」米歇爾-阿當回答，「同時，請允許我把高貴的尼卻爾船長介紹給你！」

「尼卻爾！」巴比康叫道，他霍地站了起來。「對不起，船長，」他說，「我剛才忘了……我現在準備好了……」

米歇爾-阿當不讓兩個敵人有談話的時間，馬上插進來，說：

「哎呀！幸虧你們這兩位正直的人沒有早一點碰頭，不然的話，我們現在就要不是為這一位、就是為另外一位痛哭流涕了。但是，幸虧老天從中作梗，現在用不著再擔驚受怕了。一個人埋頭研究機械學問題，或者跟蜘蛛開玩笑的時候，能夠忘記自己的仇恨，這就說明這個仇恨對任何人來說，都是沒有危險的。」

接著，米歇爾-阿當把船長的故事講給主席聽了。

「請問，」他在結束的時候問道，「老天把你們這樣善良的人生下來，是為的叫他們用步槍打碎對方的腦袋嗎？」

當時的情況既有點可笑，又那樣出入意料，以致巴比康和尼卻爾都不知道應該互相採取什麼態度。米歇爾；阿當也感覺到了，他決定慫恿他們進行和解。

「正直的朋友們，」他嘴角上掛著最動人的微笑，說，「你們之間只是有一點誤會，沒有別的，為了證明你們中間什麼也沒有了——既然你們準備拿自己的生命去冒險，我請你們但然地接受我的建議。」

「說吧，」尼卻爾說。

「巴比康老兄相信他的炮彈會一直飛到月球上。」

「是的，沒錯兒，」主席回答。

「而尼卻爾老兄卻相信它會落到地球上。」

「我可以打包票，」船長大聲說。

「很好！」米歇爾-阿當接著說。「我不打算使你們意見一致：但是我只簡單地對你們說：請你們和我一起動身-看看咱們是不是會停在半路上。」

「嘿，「梅斯頓驚疑地哼了一聲。

兩個敵人聽了這個意想不到的建議，抬起眼睛你望著我，我望著你。各人都在仔細地觀察對方的表情。巴比康等待著船長的回答，尼卻爾卻希望主席先開口。

「怎麼樣？」米歇爾用最動人的聲音說。「既然用不著害怕炮彈的坐力了！」

「接受！」巴比康大聲說。

但是，不管他說得多麼快，尼卻爾卻是和他同時把這句話說完的。

「好啊！真好！」米歇爾歡呼，同時向他們兩位各伸出了一隻手。」現在一切都解決了，我的朋友，請允許我以法國方式對待你們。咱們去吃早飯吧！」