第三十九章

氣球上的五星期－－第三十九章

第三十九章

尼日河河套地區——洪博利山①的神幻景象——卡布拉——廷巴克圖——巴爾特博士的計劃——廷巴克圖的沒落——天意難違

①位於馬里境內南部。

星期一，天空陰沉沉的。弗格森博士興緻勃勃地給他的同伴講述了許多有關他們所經過地區的細節。地面相當平坦，前方沒有任何妨礙他們前進的高山峻岭，唯有這可惡的東北風令博士不安。風迅猛地刮著，使他們漸漸遠離了廷巴克圖。

尼日河一直向北上行到延巴克圖后，猶如一股噴泉射出的水柱，在地上劃出一個大大的弧線，掉頭分成一條條支流，心花怒放地流入大西洋。這個河套地區，土地條件變化很大，一會兒是肥壤沃土，一會兒是不毛之地。玉米地過去是荒蕪的平原，接著又是大片長滿灌木的曠野。各種各樣的小鳥、鵜鴣、野鴨、翠鳥，成群結隊地棲息在激流兩岸和窪地上。

下面，時不時地出現一個圖瓦雷格人的營地。他們躲在皮帳篷下休息，而女人們卻在外面忙著幹活。她們嘴裡叼著大煙斗，邊怞煙邊擠駱駝奶。

到晚上8點左右，「維多利亞號」已經往西飛了200多英里。這時，3位旅行家親眼目睹了一幅神奇的景色：

幾道月光透出雲縫，劃過雨簾灑落在綿延不斷的洪博利山脈上。沒有比這些玄武岩山巒更奇特的了。在陰暗的天空襯托下，它們顯示出神奇的輪廓，像是傳說里中世紀某個大城市的廢墟。這種感覺和黑暗中令人吃驚地看到眼前出現北冰洋的浮冰時一樣。

「看呀，這簡直是『尤多爾夫的奧秘』中的一個景色。」博士說，「安娜-拉德克利芙①也未必能勾勒出比這個山景更可怕的場面了。」

①1764-1823，英國女作家，《尤多爾夫的奧秘》是她在1794年的作品。

「我的天！」喬嘆道，「我可不願晚上一個人在這個幽靈出沒的地方遛達。主人，您看，如果不是太重的話，我就把這整個景緻搬回蘇格蘭，放到羅蒙湖邊上去，肯定會很合適，而且肯定有大批遊人蜂擁而至。」

「可惜我們的氣球不夠大，不能實現你的奇想。現在，我覺得方向似乎變了。好極了！這方土地的神靈實在可愛，他們向我們吹來了東南風。這風正好把我們送上想走的路。」

果然，「維多利亞號」重新向北飛去。5月20日早晨，氣球飛過尼日河支流上空。這裡大大小小的河流縱橫交錯，織成了一張蜘蛛網般的水網。許多運河裡還長滿了茂密的青草，像一塊塊草肥水美的牧地。在這兒，博士找到了巴爾特走過的路線。當年，巴爾特博士就是從這兒上船順河而下去到廷巴克圖。這段尼日河寬800托瓦茲，河兩岸全是羅望子樹和十字花科植物。成群結隊的瞪羚蹦蹦跳跳，彎彎曲曲的犄角在高草中時隱時現。豈不知，虎視眈眈的鈍吻鱷靜靜地伏在草叢深處，正等候著它們的到來呢。

長長的馱驢和駱駝隊，載著從熱內運來的貨物在樹下緩緩而行。功夫不大，在一個河灣處出現了一些房頂傾斜的矮房子。這一帶地區的土檯子上和房頂上都堆放著乾草。「這就是卡布拉！」博士高興地歡呼道，「它是廷巴克圖的碼頭。從這兒到那個城不足5英里了！」

「看來您很滿意，先生？」喬問。

「我的小夥子，何止滿意，是高興！」

「那好，這麼說，就是一切如願了。」

果然，下午兩點鐘時，這顆沙漠明珠展現在旅行家們的眼前。神秘的廷巴克圖和雅典、羅馬一樣，以前曾有過許多學者賢人，文化氣息非常濃厚。

弗格森根據巴爾特本人畫的平面圖核查了城裡的每一處。他發現地圖繪製的非常精確。

城市在浩瀚的白沙平原中呈一個大大的內接三角形狀，三角形的頂點沖北刺入沙漠的一角。城的周圍一片荒蕪，上面稀稀落落長著一些野生穀物，矮小的含羞草和委靡不振的灌木。

空中俯瞰，氣球正下方的廷巴克圖城外貌很容易讓人想到一堆遊戲用的彈子和骰子。街道相當狹窄，路兩旁全是些用土坯建造的平房、草屋和蘆葦棚。這些房子有些是圓錐形的，有些是方形的。平台上懶洋洋地躺著一些手握長矛或火槍，身穿鮮艷長袍的居民。這個時候，街上一個女人也沒有。

「聽說這兒的女人很漂亮。」博士說，「你們看這3座清真寺的尖塔。它們是眾多寺院中僅存的3個了。廷巴克圖已完全失去往日的輝煌，走向了沒落！在城區三角形的頂端，聳立著桑科爾大清真寺。繪著精美圖案的拱頂支撐著寺里一排排游廊。離桑科爾大清真寺稍遠些，在聖-龔古區的附近，是西迪-葉海亞清真寺和幾棟兩層的房子。別想著能找到什麼宮殿和紀念性建築物。這裡的酋長只是個普通的商人，所以，他的官邸不過是個商行罷了。」

「我好像看到了一些頹垣斷壁。」肯尼迪說。

「那是1826年富拉尼人給毀掉的。那時的城市要比現在大三分之一呢。廷巴克圖從11世紀起就是人人覬覦的對象。它先後曾歸圖瓦雷格人、桑海人①、摩洛哥人和富拉尼人所有。該城曾是一個重要的文明中心。16世紀時，城裡有位學者，如艾哈邁德-巴巴就擁有一個收藏了1600部手稿的私人藏書室。可惜這座歷史名城現在竟成了中非的一個貿易貨棧。」

①住在馬里尼日河河套地區的一個民族。

的確，這座城市似乎被人們漫不經心地遺棄了。到處顯露出衰敗城市慣有的雜亂無章，污穢不堪。郊區堆積著大片大片殘磚破坯等廢棄物。除了集市廣場上的小丘外，它們就是這塊平原上唯一起伏不平的地塊了。

當「維多利亞號」從上空路過時，城裡出現一陣蚤動，鼓聲頓時響起。然而，恐怕連當地僅存的一位學者也沒來得及觀察這個新奇的現象，氣球就在沙漠來風的吹送下，又飛回尼日河蜿蜒水道的上空了。很快，廷巴克圖就變成了他們旅行中僅僅能回憶到的一個景點。

「現在，就看老天把我們往哪兒帶了！」博士說。

「但願能往西去！」肯尼迪期望道。

「唔！管它順原路返回桑給巴爾，還是橫渡大西洋到美洲，我都不在乎！」喬大大咧咧地說。

「喬，不管到那兒去，首先得有這種能力。」

「難道我們缺乏這種能力嗎？」

「小夥子，我們缺的是氣。氣球的升力在逐漸減小。要想它把我們帶到海岸，就得特別節省氣體。我甚至在想，是不是得扔掉壓載物。看來，我們太胖了。」

「主人，這都是無所事事的緣故！整天像個懶漢似的躺在吊床上消磨光陰，當然要長膘變重了。沒想到，我們竟做了一次懶漢旅行！等回去時，大家一定會發現我們肥肥胖胖的不像個樣子。」

「真不愧是喬的想法。」獵人插話說，「不過，出水才見兩腿泥，你怎麼知道老天爺給我們安排了什麼樣的命運？我們的旅行還遠沒結束呢。弗格森，你認為我們會到非洲的哪個地方？」

「肯尼迪，對你的這個問題，我真不知道怎麼回答才好。風向變幻不定，我也拿不準。說到底，如果我們能到獅子山和波唐迪克之間的海岸，我會感到非常運氣的。在那兒很大一塊區域里，我們都可以遇到朋友。」

「能和他們見面是一件高興的事。可是，我們至少現在是在往想去的方向飛吧？」肯尼迪說。

「不完全是，肯尼迪。你瞧瞧磁針，我們又在往南去，也就是說，我們正順著尼日河去它的發源地。」

「如果源頭不是已經發現的話，這倒是一個少有的考察機會。」喬俏皮地說，「主人，咱們就不能發現其他的源頭了嗎？」

「喬，不能。不過，放心吧，但願我們不至於到那兒。」

夜幕降臨時，博士扔掉了最後一袋壓載物。「維多利亞號」又上升了一些。氫氧噴嘴儘管已開到了最大火力，維持氣球高度仍有些勉為其難。「維多利亞號」這時已位於廷巴克圖以南60英里的地方。可是第二天博士醒來時卻發現他們到了尼日河畔，離德波湖不遠了。